PROLOGUE

A Révérende Dame Hawide, très chère en Jésus- Christ, par la Clémence divine abbesse d’Aywières, et à toute sa sainte communauté, un Frère sous-prieur, le moindre des Frères Prêcheurs, salut et prospérité.

Je mets en avant le nom de l’ordre et de l'office, au lieu du nom propre de l’auteur, afin que l'ouvrage tire de l’ordre et de l'office une autorité que ne lui donnerait pas le nom de l’auteur.

Mon amour pour votre maison et lesautres monastères, et ma dévotion à sa personne, m'ont porté à écrire la Vie de la pieuse Lutgarde : je la partage en trois livres, selon les trois états de l’âme : des commençants, des progressants et des parfaits. Le premier livre décrit les commencements de sa sainte vie dans l’ordre de saint Benoît, le second ses progrès, en passant à l’ordre de Cîteaux : le troisième rapporte les merveilles opérées par Dieu en elle les dernières années de sa vie, à sa mort et après sa mort. :

Je ne pense pas que depuis longtemps on ait écrit une histoire plus extraordinaire que celle-ci, pour l'éclat des vertus et la grandeur des miracles. Si on me demande comment j'obtiendrai la foi de mes lecteurs pour tout ce récit, je le dis en peu de mots et en présence de Jésus- Christ, mon témoin et mon juge : la plupart des faits rapportés ici, je les tiens de la bouche même de la pieuse Lutgarde, avec qui j'étais lié très étroitement, et personne, je pense, ne sera assez téméraire pour recuser son témoignage : les autres me viennent de personnes incapables de trahir la vérité. J'aurais pu ajouter bien d’autres faits et des plus surprenants. Je les ai passés sous silence, soit parce qu'ils n’eussent point été compris

1V. Sainte Lutgarde. 179

du vulgaire, soit parce qu'ils ne m'ont point paru suflisamment prouvés.

La charité croit tout, elle supporte tout. Je prie ceux a qui Dieu a fait le don de sa charité, de croire aux choses saintes, utiles, conformes à la vérité contenues ici : et à supporter en patience les défauts de mon style et les imperfections de mon œuvre. C’est le propre des bons esprits, dit le glorieux Augustin, d'aimer la vérité, et non les paroles. L'or, tiré de la terre, n’en est pas moins précieux, ni le vin moins savoureux pour être produit d'un vil bois. Au reste, je désire que non seulement votre communauté, mais toutes les congrégations de vierges réunies dans le Brabant reçoivent la Vie de la dévote Lutgarde, afin que celle qui par l'éclat de ses vertus à déjà été connue et renommée au loin, le soit encore davantage par le moyen de cet écrit, et que l'exemple proposée augmente dans l’âme des lecteurs la vertu et le mérite. Bénie soit votre sainte et sincère bénignité, souvenez-vous de moi en vos prières et que Dieu vous ait en sa garde. Amen.