CHAPITRE II
EXTASES ET VISIONS DIVINES. PASSAGE DE L’ORDRE DE SAINT BENOIT À CELUI DE CITEAUX,.
Lutgarde avait-elle quelque peine de corps ou d’esprit, son refuge était le crucifix. Elle le contemplait longuement,puis fermait les yeux et,semblable à Daniel, l’homme des désirs, elle ne pouvait plus se tenir sur ses pieds et tombait par terre. Elle était alors ravie en esprit, elle voyait Jésus avec la plaie de son côté ensanglanté, et y appliquant la bouche de son cœur, elle en suçait une telle douceur, que rien ne pouvait plus l’affliger.
Il arriva parfois que, souffrant d’une fièvre violente, au milieu des plus grands acces, elle quittait son lit et venait sans difficulté chanter à l’église avec les autres. Se souvenant un jour de l'aigle au regard perçant, je veux dire, de Jean l’Evangéliste, qui suça de la poitrine de Jésus-Christ les sources de l'Evangile, elle vit un aigle dont les ailes étaient si éclatantes, que le monde entier eût pu en être éclairé. Elle fut saisie, à cette vue,
(1) C’est la scène rappelée par le tableau reproduit au commencement de cette notice.
d’une admiration indicible et attendit que le Seigneur accommodât à la faiblesse de ses yeux cette lumière éblouissante. Il en fut ainsi,
Elle put arrêter ses regards sur l'apparition, elle vit
l'aigle appliquer le bec contre sa bouche et remplir son âme des splendeurs d’une lumière si ineffable que les secrets divins lui furent révélés autant qu'ils peuvent l'être à l’homme en cette vie.
- Elle puisa au torrent des célestes voluptés d'autant plus abondamment que l'aigle aux dons divins trouva en elle un cœur plus large par l'étendue de ses désirs. J'ai de ceci un témoignage irrécusable. Bien qu’elle fût simple et ignorante, je n'ai jamais trouvé, dans les choses spirituelles, plus de sincérité, plus d’ardeur, un langage plus conforme à l'esprit de vérité. Ses discours parfois surpassaient mon intelligence et me trouvaient lourd et hébété. Je me souviens encore du lieu et du moment où l'élévation de ses paroles me jeta dans la stupeur, au point que si le suave et indicible étonnement où j'étais eût duré plus longtemps, j'en eusse perdu l'esprit ou la vie. Ceci toutefois n'arriva pas à l’époque où nous sommes de sa vie, mais seize ans avant sa mort.
Il y a en Hesbaie une ville appelée Looz. Contre l’église de cette ville, vivait une recluse très liée avec Lutgarde à cause de ses vertus et de sa ferveur au service de Dieu. Lutgarde vint une fois passer quinze jours auprès d'elle. 11 arriva qu'après une longue contemplation, son âme fut inondée d’une telle suavité céleste, qu'elle appela la recluse, lui montra les doigts de ses mains, les pressa et dit : « Ma sœur, voilà comment le Tout-Puissant agit envers moi : Il permet qu’en signe de la grâce dont mon cœur déborde, mes doigts distillent une espèce d'huile. » Et ce disant, elle allait et venait dans la recluserie, avec un maintien et des gestes surprenants, ni plus ni moins qu’une personne ivre. Îvre, elle l’était en effet. Quoi d'étonnant ? Elle avait été in-
190 IV. Sainte Lutqurde.
troduite par l'Epoux divin dans le cellier mystérieux.
Chère à l'Epoux, elle avait mangé d'abord, elle s'était nourrie longtemps du pain de la pénitence ; devenue plus chère, elle avait bu de l'abondance de la grâce. Enfin, très chère à son Epoux, elle avait été enivrée et, hors d'elle-même, elle donnait les signes d’une joie ineffable et sans mesure,
C’est pourquoi elle se mit à aspirer à la consommation de son union avec le Christ, par la consécration de l'évêque. Hugues de Pierrepont (1), alors évêque de Liôge, avait décidé une cérémonie solennelle de consécration pour un grand nombre de religieuses réunies. Lutgarde fut adjointe à cette troupe de vierges. L'évêque, en signe d’aurtole virginale, mit, selon l'usage, sur la tète de chacune des professes une couronne faite d’un bandeau de toile blanche. Arrivé à Lutgarde, un homme de sainte vie et simple de cœur, présent à la cérémonie, vit, à ne pas s'y méprendre, le pontife placer sur la tête de celle-ci une grande couronne d’or, et l'honorer audessus de toutes les autres. Il crut que la chose était vue de même par tous les assistants. Il demanda donc à un prêtre, son voisin, pourquoi l’évêque couronnait Lutgarde seule d’une couronne d'or. Le prêtre le raillant, lui répondit : « Où sont donc vos yeux qui vous font paraitre d’or ce qui est de linge ? » L'heureux témoin du prodige se tut et comprit le mérite éminent de Lutgarde. La vérité du fait eut deux témoins, car une des religieuses consacrées eut la même vision. Comme on le voit, les merveilles succèdent aux merveilles.
ET
(1) Huardus Leodiensis episcopus, porte le texte de Thomas de Cantimpré dans les Bollandistes. Nous suivons Fisen et Daris qui mettent ici Iugues de Pierrepont, évêque de Liëèse de 1200 à 1229 préférablement au sentiment du R. P. Brockaert qui, avec les Bollandistes, y voit plutôt un suffraganut de Licge : « Saint Huard. suffragant de Hugo évêque de Liège, selon Rosweydus et les Bollandistes.» L'histoire ne mentionne aucun suffrasant de ce nom à Hugues de Pierpont, ni aucun saint Huard dans l'Eglise de Liège. L'explication la plus plausible est de voir ici une faute de copiste.
Dés lors, s’attachant de plus en plus à son divin Epoux, la vierge fidèle suivait partout l’Agneau. Si l'humilité est le sentier de Jésus-Christ, Lutgarde le suit fidelement et en elle on ne voit aucune trace d'orgueil. S'agit-il de la voie de la pauvreté, Lutgarde l’a en si grande affection, que jamais elle ne s’est préoccupée de son pain quotidien, bien qu’appliquée chaque jour au travail des mains. Si la miscricorde et l’humanité est le chemin de Jésus-Christ, je confesse n'avoir vu jamais une personne plus miséricordieuse. Si par la croix et la tribulation on parvient à Dieu, Lutgarde s'affigea si durement tout le temps de sa vie par jeñnes et macérations de tout genre, que de notre siècle il n’y a ni homme ni femme qui puisse lui être égalé. Si nous considérons le Christ dans sa gloire, nous voyons Lutgarde dont, dés ici-bas, la conversation est dans le ciel. Pierre a suivi l’Agneau, Marie-Madeleine l’a suivi, mais non partout où il allait : Lutgarde a suivi l’Agneau par le sentier de l’incorruption et de l'intégrité virginale, ayant à sa suite de nombreuses cohortes de vierges.
Lutgarde a donc suivi partout l’Agneau divin : voyons comment Il l’en récompensa. Car c’est le devoir de l'époux de salarier et récompenser son épouse. Au monastère de Sainte-Catherine, c'était l’usage chaque vendredi, aux premières vêpres du jour suivant, de chanter un répons en l’honneur de la glorieuse Vierge Marie.
Au verset, que Lutgarde par dévotion chantait seule, Jésus-Christ en forme d’'Agneau se mettait sur sa poitrine, et, tenant un pied sur son épaule droite et l’autre sur la gauche, il appliquait sa bouche à la sienne ct Lutgarde, suçant de la poitrine du Sauveur, rendait par son chant une si douce harmonie, que sa voix avait véritablement quelque chose de divin. Ce verset avait dans sa bouche une suavité et une mélodie merveilleuse qui remplissait de dévotion le cœur de tous les assistants.
192 IV. Sainte Lutgarde.
Une telle lumière ne devait pas rester sous le boisseau. Elle fut mise sur le chandelier pour luire et éclairer. Par les suffrages de toutes ses sœurs, Lutgarde fut élue prieure du monastère : Sainte-Catherine n’était pas une abbaye, mais un prieuré (1). L'humble vierge vit dans cette dignité, non un honneur pour elle, maïs une humiliation et dés lors elle conçut le dessein de changer de lieu et d'état.
Vers ce temps là, l'abbé de Saint-Trond, Père spirituel du monastère, revint du concile de Latran (2) et fut reçu solennellement à Sainte-Catherine. Les religieuses allèrent processionnellement à ga rencontre ; on 8e rendit d’abord à l’église ; après avoir adoré Dieu, toute la communauté se réunit à la salle du chapitre, et selon la coutume d’une extrême mais peu louable simplicité, on 8e donna l’accolade fraternelle.
Quand ce fut au tour de Lutgarde, elle ne consentit pas à s’y prêter. Les religieuses, se faisant un jeu de ses résistances, la forcèrent à faire comme les autres. Mais le très doux Jésus interposa la main de sa miséricorde, en sorte que son épouse fidèle n’en ressentit pas la moindre émotion.
Que tous ceux qui par une dévotion plus nuisible qu’elle n’est aveugle, en usage de notre temps, estiment permis de baiser les femmes et les vierges sans offense, soient confondus. Ils s'appuient sur la parole de saint Paul, écrivant aux Corinthiens : Saluez-vous les uns les autres par un saint baiser. Maïs saint Paul, selon
(1) La supérieure reçut le titre d’abbesse vers le milieu du seizième siècle. :
(2) Selon les Bollandistes, Thomas de Cantimpré doit ici faire erreur, le concile de Latran n'ayant eu lieu qu’en 1215, à l'époque où Lutgarde était déjà au monastère d'Aywières. À moins qu'il ne s'agisse ici d’un concile particulier contre les Albigeoïis, mais dont l'histoire ne parle pas. Cette seconde supposition est la plus vraisemblable, car nous verrons plus loin Thomas de Cantimpré faire mention du concile général de Latran, que suivit de près la mort d’Innocent III, à l’époque où Lutgarde était à Aywières.
l’explication d'Augustin, entend par là que les hommes baïsent les hommes et les femmes baisent les femmes, d'un baiser de paix et d'amitié sainte. Autrement, ce grand prédicateur de chasteté eût donné une occasion de scandale, contrairement à ce qu'il dit ailleurs : « Abstenez-vous de l'apparence même du mal. » Et n'y aurait-il aucun mal en ceci? Ne serait-ce pas prêter aux gouillures de l’âme et du corps ? Si, saint Augustin, le premier de tous les docteurs, dans la Règle donnée à ses chanoines, défend même les regards dangereux et en fait un cas d’excommunication, quelle peine n’eût-il pas imposée pour des actes bien plus capables d’enflammer les passions ?
Toi donc, vierge et épouse du Christ, amante de la chasteté, imite Lutgarde, et fuis toute familiarité, aie en horreur toute flétrissure, et repousse avec énergie tout agresseur de ta vertu et de ta pureté. (1)
La vertueuse Lutgarde fut environ douze ans parmi les religieuses de Sainte-Catherine.
Il yavaitence temps là au diocèse de Liége un très saint homme, nommé Maître Jean de Lierre. Il connaissait les grands désirs de perfection dont était animée cette bienheureuse femme. Il l’engagea à quitter sa charge de prieure et à se retirer à Ayvwières, (2) mo-
(1) Malgré la vigueur avec laquelle Thomas de Cantimpré s'élève contre cet abus, on ne doit pas croire coupable ici de légèreté cet abbé de Saint-Trond, l’auteur justifiant lui-même le fait par l'usage de l’époque.
Ce prélat était Chrétien, 35° abbé, qui gouverna de 1193 à 1222. Fisen loue sagrande innocence de mœurs, son application à l’oraison, son zèle pour l’observance. En 1559, son corps fut retrouvé intact et exempt de corruption.
(2; Le couvent des Awirs fut fondé vers l’an 1202 avec le consentement de l’evêque de Liége et celui de Louis, avoué de Hesbaieet seigneur du village. Ce seigneur donna à l'établissement l'église de la paroisse dédiée à Saint Etienne et il y ajouta quelques terres. Parmi les témoins à ces actes, on voit maître Jean de Lirot qui avait, sans doute,
nastère de l’ordre de (Cîteaux. Lutgarde opposait la langue française parlée en ce monastère, et préférait Herkenrode où le flamand était en usage. Mais le Seigneur lui dit : « Je veux que tu ailles à Aywières, autrement je t’'abandonnerai. »
Stalle de Sainte Lutgarde, prieure au monastère de Sainte Catherine. Conservée jusqu’à la Révolution Française chez les Bénédictines de Milen, elle est actuellement dans l’église des Dames Bernardines à Colen.
Une vierge de bienheureuse mémoire,appelée Christine, dont le vénérable Jacques de Vitry fait mention dans la Vie de la bienheureuse Marie d’Oignies, et dont nousmême nous avons écrit la Vie, poussée par l'esprit de Dieu, vint latrouveretluidit :« Pourquoi diffères-tu d'accomplir l'ordre du Seigneur ? » Lutgarde lui ayant objecté la diversité de langue dont nous parlions plus haut, Christine, inspirée, lui répondit : « Pour moi, je préférerais être en enfer avec Dieu, qu'être au ciel avec les Anges, si Dieu n’y était pas. »
Belle et digne réponse. En effet, là où est le Christ, là est le paradis, comme le Sauveur en croix le dit au bon larron : Aujourd'hui vous serez avec mot en paradis, bien qu'’alors l’âme du Christ dût descendre aux limbes:; mais comme sa divinité lui était unie, l’âme du bon larron, en l’accompagnant, trouvait le paradis. La présence du Christ, en effet, rend agréables et délectables tous les lieux, même les plus odieux en soi. La pieuse Lutgarde, confirmée par les bonnes paroles de Christine, obtempéra aux avis de Maître Jean et passa en toute tranquillité d'âme au monastère d'Aywières, en Brabant, de l’ordre de Cîteaux. A cette nouvelle, les religieuses de Sainte-Catherine furent au comble de l'affliction. La bonne Lutgarde compatit à leur peine. Un jour elle suppliait le Seigneur pour la communauté de Sainte-
sollicité l'érection de ce nouveau couvent et il n’est pas étonnant qu'il y aitattiré Lutgarde. Le village des Avwirs, situé sur la rive gauche de la Meuse à trois lieues de Liége, ne doit pas avoir offert les avantages nécessaires à une communauté religieuse, car en 1210, les religieuses s'établirent à Lillois, près de Nivelles, où Iwain de Rives, prévôt de Nivelles, leur avait donné un emplacement jugé plus convenable. La pénurie d’eau paraît les avoir obligées à quitter Lillois ; en 1217, elles s’établirent entre Couture-Saint-Germain et Maransart, près d’une source qui alimente la Lasne.
Leur établissement conserva lenom d'abbaye d’Aywières et continua de faire partie du diocèse de Liége avec les paroisses de Couture et de Maransart jusqu'en 1559. Daris. Histoire du diocèse et de la principauté de Liége.
196 IV. Sainte Lutgarde.
Catherine. Laglorieuse Vierge Marie, sa très douce consolatrice, lui apparut. Elle la félicita d’être entrée dans un couvent et un ordre spécialement consacrés à son service. Elle lui promit en même temps de bénir au spirituel et au temporel la maison pour laquelle elle priait en ce moment.
Cette promesse s’est réalisée jusqu’à nos jours dans ce monastère. Au milieu de la décadence générale de l'ordre, nous voyons ce monastère fleurir plus que jamais et croître en biens temporels et en vertus.
O communauté de Sainte-Catherine, suis mon conseil: prends Lutgarde pour ta mère et protectrice dans le ciel, comme elle le fut sur la terre.
Ici s'arrête notre premier livre où il est traité de la vie de la pieuse Lutgarde dans l’ordre de saint Benoît. Nous passons donc immédiatement au second.
