CHAPITRE I

JEUNE DE SEPT ANS. SECOURS AUX AMES DU PURGATOIRE. DÉLIVRANCE DES POSSÉDÉS.

La vertu de la pieuse Lutgarde répandaiïit partout sa bonne odeur. A cette époque s’élevèrent en pays wallon de nouveaux monastères ; plusieurs auraient désiré l'avoir pour abbesse, si elle eût appris tant soit peu la langue française. À cette nouvelle, la pieuse Lutgarde fut effrayée et, les larmes aux yeux, elle recourut à sa bonne Mère du ciel pour écarter d'elle ce danger. La bienheureuse Vierge lui apparut : « Ne crains rien, lui

dit-elle, je te protège de mon bras tout-puissant. » Or, ami lecteur, considère comment s’accomplit la promesse de la bénie Vierge Marie et comment le danger fut écarté. Lutgarde avait à peine vingt-quatre ans quand elle entra à Aywiéres ; elle y passa quarante ans et elle ne sut pas même apprendre assez de français pour demander convenablement du pain. La chose étant connue, on la laissa au doux repos de la contemplation. Personne ne vint troubler son sommeil, ni l’éveiller pour la charge pastorale, jusqu’à ce qu'elle l'ait voulu ; et elle ne le voulut jamais.

Au temps de la cruelle hérésie des Albigeois, la bienheureuse Vierge Marie apparut à sa fille chérie, le visage triste, l’air lugubre. Lutgarde, affligée de cette vision, avec un cri douloureux du cœur et de la voix, lui demanda : « Qu'avez-vous, Ô ma très pieuse Dame : d’où vous vient cette pâleur de votre face, ô pleine de grâces. — Hélas, répondit la Mère de Dieu, voici mon Fils de nouveau conspué, de nouveau crucifié par les hérétiques et les mauvais chrétiens ; offre-toi en victime et jeûne sept ans consécutifs pour apaiser le courroux du Seigneur dont la main est prête à s’appesantir sur le monde. »

Lutgarde, l’espace de sept ans, jeûna si strictement qu'elle ne prit d'autre nourriture que du pain et de la bière. Et voyez quel miracle signalé, Contrainte souvent par obéissance de manger d’autres mets, elle ne sut jamais avaler seulement la grosseur d’une fève. Durant cette abstinence merveilleuse et incroyable, Lutgarde se réjouissait quand ses consœurs recevaient bonne pitance et elle s’en portait mieux tout un mois, disait-elle, lorsque la communauté était plus copieusementservie qu'à l'ordinaire. Elle savait en effet que tous n'ont pas reçu le même don de la grâce : elle savait que c'était chez elle l'effet d’un don particulier du Seigneur pour le remède et l'assistance de plusieurs. Cette remarque est à l'adresse de ceux qui aggravent les pré-

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ceptes et voudraient voir pratiquer par tous, ce qu'euxmêmes peuvent faire sans difficulté, soit par le secours de la grâce, soit par une disposition naturelle, Quant à . notre Lutgarde, plus elle continuait ses jeûnes, plus elle était forte de corps et d'esprit.

Maître Jacques de Vitry, comme lui-même le raconte dans la Vie de la bienheureuse Marie d'Oignies, avait reçu, par les prières de cette vénérable femme, la grâce de la prédication. Il arriva qu'il s’attacha d’une manière trop humaine, quoique non coupable, à une personne pieuse, qui, étant malade, avait réclamé ses soins spirituels. Trop assidu à prodiguer à cette malade les consolations de son ministère, il en négligeait ses prédications.

La pieuse Lutgarde, avertie surnaturellement de cette attache trop naturelle et instruite des ruses du démon, s'adressa au Seigneur avec beaucoup de larmes pour écarter ce danger de son serviteur.

Ses prières restaient inutiles ; elle s’en plaignit à Dieu, l’accusant de se montrer cruel.

Le Seigneur lui répondit : « Cet homme, pour qui tu me pries, met lui-même obstacle à l’effet de tes prières. » Et le Seigneur différa encore d’accorder sa demande. La pieuse Lutgarde redoubla d’importunité. Elle s'adressa au Ciel avec de grands cris.

« Que faites-vous donc, Ô mon très bénin et très juste Seigneur ? Séparez-moi de vous, ou bien délivrez cet homme pour lequel je prie, même contre son gré.» Chose merveilleuse ! Il n’y eut pas de délai entre ces prières et leur effet. Jacques fut délivré à l'instant et il rendit grâce à son divin Libérateur età sa servante fidèle. Ses yeux furent alors ouverts, il comprit le danger que l’aveuglement d’une affection trop humaine l'avait empêché de voir. Peu de temps après, il fut créé évêque de Saint Jean d’Acre (1).

(1) Le R. P. Broeckaert, suivi par les Moines de Lérins, dit à propos de ce fait : « C’est le prêtre lui-même, — Jacques de Vitry, plus tard

Vers le même temps, un homme noble de la Teutonie, appelé Simon, très versé dans les lettres, entra dans l'ordre de Cîteaux, puis devint abbé de Foigny (1). C'était un religieux fervent, mais d’un zèle amer envers ses sujets. Il mourut prématurément.

Il avait beaucoup aimé Lutgarde à cause de sa sainte vie et il la laissa fort en peine de sa mort. Elle s’affligea, elle jeûna, elle pria pour la délivrance de cette âme. Touché de ses prières le Seigneur lui dit : « Console-toi, j'userai de miséricorde envers l’âme pour qui tu intercèdes. » Elle insista davantage encore et reçut l’assurance d'une prompte délivrance. — « Seigneur, dit-elle, toutes les consolations que vous me destinez,envoyez-les à cette âme dans le purgatoire. Je ne cesserai de pleurer, et n'aurai de consolation que quand je la verrai délivrée. » Alors le Seigneur, ne voulant point l’affliger davantage, lui amena l'âme délivrée et lui dit : « Console-toi, ma bien-aimée : voici cette âme pour qui tu pries. »

La vierge se prosterna la face contre terre, rendant de

- évêque et cardinal, — qui a rapporté ces détails dans la vie de la bien-

heureuse Marie d'Oignies. » La chose est inexacte. Il n’y a pas un mot de ceci dans la Vie de la bienbeureuse Marie d’Oignies. Le fait est rapporté par Thomas de Cantimpré dans la Vie de Sainte Lutgarde.— Ut ipse refert in libro vite B.Marie de Oignies a trait au don de la prédication obtenu par l’intercession de la bienheureuse Marie.

(1) Les Bollandistes qui écrivent Fodiacensis dans le texte de Thomas de Cantimpré, tout en reconnaissant en note les variantes de ce nom dans les divers textes, ne savent de quelle abbaye il pourrait être ici question, à moins, disent-ils, qu’il ne s'agisse de Fosses qui aurait appartenu aux Cisterciens avant d’appartenir aux Prémontrés.

Ïl est cependant assez aisé de remarquer que c’est Foigny, en latin Fusniacum, une des premières filles de Clairvaux, qui est désignée ici. La Gallia Christina mentionne en effet Simon comme 9° abbé de Foigny. Voici comment elle en parle : IX. Simon, natione Teuto, nobilis, et literis egregie excultus, vicarius generalis institutus est in inferioribus partibus Germaniæ. Occurrit in chartis anno 1220. Huic et successoribus ejus Ægidius Dominus d’Estrées concessit anno 1222 jus præsentandi ad capellaniam quam pater ejus fundaverat apud Estrées. Obiit, ex Lancio, III non. Aug. sepultus in claustro collationum. Recensetur tamen in necrologio III cal, septembris.

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vives actions de grâces au Seigneur. Cette âme bienheureuse, avec louanges et grande joie, remercia la bonne Lutgarde et monta au ciel environnée de gloire.

Ce même Simon plus tard apparut encore souvent à sa bienfaitrice, et entre autres choses il lui apprit que sans ses prières, il devait rester quarante ans en purgatoire.

Lutgarde avait à un haut degré la crainte du Seigneur. Elle se trouvait comme au milieu des flots tumultueux, et avait toujours appréhension de manquer en ses actions. Elle conjurait donc le Seigneur avec larmes et gémissements de lui faire savoir si elle marchait dans le chemin du salut. Elle entretint ce désir, jusqu'à ce qu’une voix lui dit : « Sois en paix, ma bien-aimée, ta vie est agréable à Dieu. » Pour un temps elle fut joyeuse de cette révélation, mais sa joie fut de courte durée ; toutes ses craintes reparurent.

La voix se fit entendre de nouveau : « Veux-tu avoir Marie de Rave pour te rassurer ? — Non, répondit-elle, elle est trop timorée, et elle tarderait trop à me révéler ce dont elle serait avertie. — Prends courage, reprit la voix, et dans peu de jours tu seras parfaitement tranquillisée. » À peine quatre jours s’étaient-ils écoulés, un homme vénérable et inconnu se présenta au parloir où la communauté était réunie. Il salua les religieuses, fit venir Lutgarde, et, en présence de toutes les sœurs, il lui dit : « Voici ce que te mande le Tout-Puissant. Désormais, sois en assurance, Car le Seigneur se complaît en toi. » Aussitôt, il disparut sans qu'on sût qui il était ni d'où il venait. Bientôt après, un très saint homme, instruit par révélation divine, vint à Aywières et confirma Lutgarde dans toutes ses assurances.

Devenue par là plus fervente, et plus désireuse de la mort pour passer à l'éternité bienheureuse, l'œil toujours mouillé de larmes, elle aspirait continuellement à Dieu. Le Seigneur, pour modérer ses cris, lui apparut et

lui montra les plaies des mains, des pieds et de son côté sacré : « Contemple, ma bien-aimée, lui dit-il, comme mes plaies crient vers toi, afin que mon sang ne soit pas versé en vain, ni ma mort rendue infructueuse. » À cette vue et à ces paroles, Lutgarde, saisie de frayeur et d'émotion, demanda quelle était cette clameur des plaies du Sauveur. Il lui fut répondu : « Il faut que tu apaises par tes labeurs et par tes larmes la colère de mon Père pour qu’Il ne perde pas les pécheurs, mais que, par sa miséricorde, ils se convertissent et puissent vivre. »

Vers la même époque, le Souverain Pontife Innocent III, peu après le concile de Latran, quitta cette vie, et ne tarda pas d'apparaître à la pieuse Lutgarde. Elle le vit environné de flammes et lui demanda qui il était. « Je suis le Pape Innocent, répondit-il. — Eh quoi, s’écria-t-elle en gémissant, vous, notre commun Père, en de tels supplices ? — Il y a trois causes à mes tourments, répliqua Innocent; et elles m’auraient fait condamner au supplice éternel, sans l’intercession de la bénie Vierge Marie en l’honneur de laquelle j'ai élevé un monastère : j'ai fait pénitence avant de mourir et j'ai échappé à la mort éternelle, Mais je suis condamné à d’atroces tourments jusqu’au jour du jugement. Toutefois la Mère de miséricorde m'a obtenu de son divin Fils de venir réclamer vos suffrages. » Sur cela, la vision s’évanouit. Lutgarde aussitôt fit connaître à ses sœurs la mort du Pape et la nécessité où il se trouvait, demandant leurs prières. Elle-même, pleine de compassion, se livra à des œuvres d’expiation de tout genre pour la délivrance de cette âme. Notez, lecteur, que nous connaissons par la révélation de Lutgarde, les trois causes en question : mais nous les tairons par respect pour un si grand Pontife (1).

(1) Plusieurs auteurs, parmi lesquels Rohrbacher, dans leur admi- . ration pour Innocent III, ne veulent pas admettre la réalité de cette apparition. Mais les Bollandistes font à ce sujet cette sage réflexion :

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Une autre vision, mais plus consolante, eut lieu vers le même temps. Le vénérable Jean de Lierre dont nous avons parlé, avait fait avec Lutgarde la convention que le premier des deux qui mourrait, apparaîtrait au survivant. Le saint homme étant parti pour Rome dans l'intérêt d’une communauté religieuse du Brabant, arrivé près des Alpes, passa à une meilleure vie. Sans retard, il apparut à Lutgarde dans le cloître du monastère. Ignorant sa mort, elle lui fit signe de la main d'entrer au parloir, lieu destiné aux entretiens. — « Je ne suis plus au nombre des vivants, lui répondit l’apparition, et je viens accomplir ma promesse. »

Aussitôt Lutgarde se prosterna et lui demanda : « Que signifie ce triple vêtement de gloire dont vous êtes couvert ? — Le blanc, répondit-il, signifie la virginité que j'ai gardée intacte depuis le sein de ma mère. Le rouge désigne les labeurs et les afflictions souffertes patiemment jusqu’à la mort pour la justice. Le bleu qui se trouve par dessus indique la perfection de la vie spirituelle. » Après ces mots, il disparut. Lutgarde apprit aussitôt à ses religieuses et à la propre sœur de Maître Jean, l'apparition et la mort du saint homme. Néanmoins, elle pleura la perte de ce vénérable ami, malgré l’assurance de son union avec Dieu ; mais le Seigneur lui dit : « Pourquoi pleures-tu, Lutgarde ? Pourquoi affliger ton âme ? Ne te suis-je pas meilleur que dix fils ? » Elle qui n’était pas versée dans l’Ecriture, ne comprit pas ces paroles, jusqu'à ce qu’on lui en eût donné l'interprétation. Alors, elle mit fin à ses pleurs et bénit Dieu de l’heureuse mort de cet homme de bien.

&« N'est-il pas écrit que les jugements de Dieu sont insondables et bien différents de ceux des hommes. » Il est remarquable que cette révélation est conforme à celles d’un autre saint personnage de cette époque, le bienheureux Simon d’Aulne, au sujet du même Pape, comme nous l'avons a ds dans la Vie de cegrand thaumaturpge. Voir Villers et Aulne, célèbres abbayes de l'ancien diocèse de Liége.

Après le jeûne de sept ans dont nous avons parlé, où Lutgarde ne prit que du pain et de la bière, le Seigneur lui demanda un nouveau jeûne pour la conversion des pécheurs. Elle s’y soumit avec joie, et durant sept autres années elle n’eut d'autre nourriture que du pain et des légumes. Elle fut favorisée d’une nouvelle vision : dans un ravissement, elle vit Jésus, le Prince de notre salut, présentant à son Père céleste ses plaies toutes vives et sanglantes, et intercédant pour les pécheurs. Se tournant vers Lutgarde il lui dit: « Tu vois comment je m'offre tout entier à mon Père pour mes pécheurs ? Ainsi je veux qu’à ton tour tu t'offres aussi à moi pour mes pécheurs et que tu détournes d'eux les coups de ma justice. » Et presque chaque jour la même chose lui était redite au saint sacrifice de la messe.

De quelle efficacité étaient les prières, les jeûnes et les travaux de Lutgarde, cela nous est attesté par le témoignage de la bienheureuse Marie d’Oignies. Avant sa mort, elle mit et attachia sur sa tête le voile de Lutgarde et dit dans un esprit prophétique : « Sous la voûte du ciel, il n’y a pas au monde d’avocate plus puissante que Dame Lutgarde pour les âmes du purgatoire et pour les pécheurs. Maintenant elle fait des miracles spirituels et après sa mort elle en fera des corporels. » Beaucoup ont pu éprouver la vérité de ces paroles, pendant la vie et depuis la mort de la servante de Dieu, comme la suite de cette histoire le montrera.

Une religieuse, pourtant très fervente, était illusionnée du démon par de fausses révélations. Lutgarde pria Dieu pour elle et Dieu lui répondit : Z{luminare his qui in tenebris el in umbra mortis sedent, c’est-à-dire : Illumine ceux qui sont assis dans les ténèbres et les ombres de la mort. Comme Lutgarde ne comprenait pas ces paroles, une autre religieuse lui en donna l'explication. Elle se mit à prier avec plus d'instance. Le démon alors lui apparut et lui dit : « Je suis l’esprit de mensonge qui

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trompe cette religieuse. — Va trouver le Frère Simon au monastère d'Aulne, lui répondit Lutgarde, et dis-lui la même chose, afin que j'aie un témoin véritable. » Le démon le fit et le Frère Simon vint à Aywières. Ce Frère Simon était un homme rempli de l'Esprit de Dieu, et, comme sa Vie l’atteste, le Seigneur lui fit de nombreuses révélations. Lutgarde et Simon, éclairés de la même lumière divine, mandèrent la religieuse. Mise en leur présence, celle-ci se raidit de tous ses membres et sa bouche était tellement serrée qu’on ne pouvait l'ouvrir avec -un couteau. Tous les assistants étaient saisis de frayeur et fléchissant les genoux se mirent en prières. Le Seigneur ne pouvait résister à ces supplications. A peine les sœurs s'étaient-elles relevées de leurs oraisons, la patiente fut aussitôt délivrée de l'esprit d’imposture : ses membres reprirent leur état naturel, elle ouvrit la bouche, prit de la nourriture, et l'esprit mauvais ne reparut plus.

Cette religieuse, comme je l’ai pu moi-même constater, s’éleva plus tard à une telle sainteté de vie que l’on pouvait dire d’elle, non seulement, qu'elle avait été illuminée dans les ténèbres, mais que, par l'exemple de ses vertus, elle était devenue une lumiere pour les autres.

J'ai vu une religieuse de l’ordre de Cîteaux, vexée plusieurs années par le démon, et qui, amenée à Lutgarde, obtint la délivrance par ses instantes prières. J'en ai vu une autre, tourmentée de la manière la plus abomiñable par l'esprit infernal, qui fut retirée d’un si grand mal par l’intercession de la servante de Dieu.

Une religieuse de Moustier-sur-Sambre (1), appelée Iolende, personne noble et délicate, adonnée aux vanités mondaines, sur les exhortations de Lutgarde entra à

(1j Monasterium super Sabim : les auteurs traduisent : un monastère sur la Sambre. Ce ne peut êtreque Moustier-sur-Sambre, antique monastère fondé par saint Amand. En effet, Fisen mentionne Io-

lende pénitente parmi les saints personnages de Moustier-sur- Sambre,

ne en, ps Le

Ayvwières. Lutgarde demanda instamment pour elle à Dieu le pardon de ses péchés et la grâce de la dévotion. Dieu l’exaucça et Iolende embrassa avec ferveur la perfection. Après plusieurs années d’une vie sainte, elle eut révélation de sa mort prochaine. Elle en avertit Lutgarde en lui disant : « Prie instamment le Seigneur pour moi, car ma fin est proche. » A quoi Lutgarde : « Attends le Seigneur avec confiance : je suis assurée de sa miséricorde envers toi et tu seras bientôt délivrée des peines que tu redoutes. Viens me visiter après ta mort, et pour éviter toute illusion diabolique, dis d’abord : Benedicite, puis l’oraison dominicale et la salutation angélique. » Sur cela, Iolende mourut en grande ferveur, et trente jours après elle apparut à Lutgarde au milieu de l’oraison, et lui dit Benedicite et le reste comme il était convenu. Lutgarde répondit : Dominus, et lui demanda . comment elle se trouvait. « Le Seigneur, répondit-elle, ne m'a pas rejetée à cause de l’énormité de mes fautes, mais Il m'a fait miséricorde en faveur de toi. » Cela dit elle disparut, et Lutgarde, avec d’abondantes larmes, bénit la miséricordieuse Bonté du Seigneur envers les pécheurs.

La propre sœur de Lutgarde, condamnée aux flammes du purgatoire, apparut à celle-ci avant qu'elle ne connût sa mort, et d’une voix lamentable lui cria : « Ma sœur bien-aimée, ayez pitié de moi, ayez pitié de moi et ne me refusez pas la miséricorde dont vous êtes animée pour les autres. » Lutgarde comprit que l’âme de sa sœur était en purgatoire et réclamait ses suffrages, et elle conjura la communauté d'offrir pour elle des prières et des pénitences.

A cette époque, Lutgarde, selon le conseil de saint Augustin, communiait tous les dimanches. Mais Agnès, alors abbesse d’Aywières, mal conseillée, lui fit défense de communier si souvent. L’humble Lutgarde lui répondit : « Ma très chère mère, je vous obéirai, mais je pré-

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vois que Jésus-Christ s’en vengera sur votre corps. » En effet, l’abbesse fut frappée sans retard d’une maladie grave qui la mit hors d'état de se rendre à l’église, et elle ne recouvra la santé que lorsqu'elle eut reconnu son erreur et levé sa défense. Toutes les religieuses qui, d'accord avec l’abbesse, avaient été contraires à Lutgarde en ce point ou furent enlevées par la mort ou se convertirent et s’humiliérent devant Dieu. C’est avec ce zèle que l’Epoux divin vengeait et protégeait son épouse.

Lutgarde était animée des plus grands sentiments de charité envers les mourants : elle les visitait, les exhortait à la pénitence, les encourageait, leur promettait le pardon et la gloire du ciel. Une sœur était à l’agonie et violemment tourmentée. Le démon apparut à Lutgarde et lui dit : « Considère comme j'ai tourmenté cette sœur, mais à la venue du peuple, je n’ai plus rien pu contre elle. » Par le peuple, il entendait la communauté qui, s'étant réunie pour assister cette âme, avait brisé toutes ses forces. C’est donc chose sainte et pieuse d'assister les mourants et de leur venir en aide contre les attaques du démon à cette heure suprême.

Les démons venaient souvent importuner Lutgarde et s’efforçaient de la troubler par des messages funestes et effrayants. Mais elle crachait sur eux et les mettait en fuite par le signe de la croix. A la fin ils la redoutaient à ce point qu'ils fuyaient comme le feu le lieu où elle faisait oraison. Bien qu’elle ne comprît pas les psaumes ni les autres Ecritures, si elle ruminait en son esprit le verset : Deus in adjutorium meum intende, et autres semblables, elle voyait les démons prendre la fuite et cesser de la tenter. Elle expérimentait par là la vertu de ces paroles divines et leur efficacité contre les esprits mauvais.

Frère Bernard rapporte lui avoir entendu dire confidentiellement qu'elle ne craignait en rien le démon ni ses ruses infernales, mais qu'elle lui écrasait la tête,

selon la promesse du Seigneur, en repoussant, dès l’abord, ses attaques et ses tentations.