CHAPITRE II

EFFICACITÉ DE SES PRIÈRES. DÉSIR DU MARTYRE. SECOURS AUX AMES TENTÉES, AUX PÉCHEURS ET AUX MALADES.

Aspirant de tout son cœur à la perfection, Lutgarde s'était mise en devoir d’écarter de son esprit, durant les heures canoniales, toute pensée, bonne ou mauvaise, pour n'avoir d'attention absolument qu’à l’objet de la récitation. Elle voulait l'impossible. N'y parvenant point, elle s’en troubla, en eut des scrupules, et recommençait deux et trois fois chaque heure de l'office.

Elle s’en affligea au point de ne pouvoir être consolée ; ses sœurs imploraient du Ciel la délivrance de ces scrupules. Dieu ne resta pas sourd à leurs prières. Il envoya, comme autrefois le prophète Amos, un berger qui abandonna son troupeau et fit un trajet de treize lieues pour venir à Aywières. Il manda sœur Lutgarde, et en présence de la communauté, lui dit: « Voici la parole du Seigneur. Désormais sois sans tourment et sans scrupule au sujet de la récitation de l’office. Tes prières plaisent à Dieu et lui sont agréables. » Ayant dit ces mots, il partit aussitôt, sans leur laisser le temps de s’'informer qui il était et d’où il venait ; on le sut toutefois plus tard.

Le Seigneur en personne dit aussi à Lutgarde : « Sois désormais sans crainte ; moi-même je suppléerai à ce qui manque en toi.» Rassurée ainsi de toutes parts par la parole du Seigneur, Lutgarde se tranquillisa et n’eut plus désormais de scrupule à ce sujet.

On ne saurait imaginer avec quelle allégresse elle chantait les louanges divines. Un jour, durant les

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vêpres, une religieuse en face d'elle au chœur, vit une flamme sortir de sa bouche et monter vers le ciel. Elle fut si effrayée de ce prodige, qu'elle en était à demimorte, Les vêpres achevées, Lutgarde la consola en disant : « Ma fille, ne t’effraie pas de cette vision, car elle vient d'en haut. » Ce prodige n’est pas nouveau : cette flamme est le symbole de l’ardente prière de ceux en qui il s’opére.

Plusieurs personnes, moins faites aux choses spirituelles, s’étonnaient de ce qu’au milieu de tant de prodiges éclatants, Lutgarde pouvait mépriser la gloire humaine. Mais, commeelle me l’a elle-même confessé, elle se voyait entourée d’une gloire si spirituelle et si solide, que la vaine gloire ne pouvait l’atteindre. L'Esprit-Saint l'avait rendue ferme comme une colonne.

Saint Augustin, le Docteur par excellence, nous apprend dans la Cité de Dieu, à user en toutes choses de discrétion. Lutgarde n’en manquait pas, comme le prouve le trait suivant. Ayant reçu un dimanche la sainte communion, les consolations célestes remplissaient tellement son âme qu'il lui était pénible d'aller à table pour la réfection du corps. Elle dit donc à Dieu : « Mon Seigneur Jésus-Christ, ce n’est plus le moment pour moi d’éprouver vos délices, maïs allez à la sœur Élisabeth qui ne peut être une heure sans manger et remplissez son cœur, tandis que je me rendrai au réfectoire prendre le repas nécessaire à mon corps. »

Cette sœur Elisabeth avait une maladie qui la forçait à manger plusieurs fois et le jour et la nuit. Le Christ, satisfaisant au désir de la pieuse Lutgarde, alla trouver cette sœur et remplit son intérieur d’une telle suavité que contre son ordinaireelle put se passer un long temps de nourriture corporelle. Il faut admirer ici la grande discrétion de Lutgarde : elle ne voulut pas débiliter son corps par l’occupation spirituelle, mais jugea plus raisonnable de l'entretenir et conserver pour d’autres tra-

vaux salutaires aux âmes, au lieu de le réduire et ruiner mal à propos. Ceci, à l’adresse de ceux qui,ayant à peine goûté aux douceurs spirituelles, ennemis d'eux-mêmes, se détruisent la santé : et voulant tendre vers Dieu avec une plus grande force d'esprit, se privent de l’aide que Dieu leur a donné dans le corps. Par la destruction de celui-ci, ils affaiblissent l'esprit, le rendent impuissant et sujet à mille maux. En effet : le corps qui se corrompt appesantit l’äme. C'est contre eux que l’Apôtre très expert dit : Personne ne haît sa chair, mais il la nourrit, il la nourrit non pour le plaisir, mais pour l’entretien. Abraham après avoir gravi la montagne de la vision et offert son sacrifice, revint à son âne : l’âne à qui, selon Salomon, il faut imposer le joug, puis lui donner de la paille. Lecteur, prends de ceci ce qui te convient ; et passons à d’autres faits.

La susdite Elisabeth, non seulement était contrainte de manger souvent, mais encore si débile de tous ses membres, que, ne pouvant rester sur ses pieds, elle devait garder le lit continuellement. Ayant donc éprouvé la vertu de Lutgarde, elle la supplia avec instance de lui obtenir la force de se relever de son lit, et de suivre la communauté afin, avant de mourir, de pouvoir plus exactement servir Dieu. La bonne Lutgarde consentit à sa demande,et le Seigneur répondit à ses prières par ces paroles : Elevare, elevare filia Jerusalem quæ bibisti de manu Domini calicem iræ ejus : c’est-à-dire : Elève-toi, élève-toi, fille de Jérusalem, qui as bu de la main du Seigneur le calice de sa colère. Les sœurs plus instruites donnèrent à Lutgarde l'explication de ces paroles. Effectivement, la malade se releva du lit où elle était restée plusieurs années, et revenue à une santé parfaite, elle porta le fardeau de l’ordre de longues années encore.

L'épouse fidèle du Christ pensait un jour aux souf-

frances de la Passion du Sauveur : elle se sentit un vif

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désir d’endurer pour lui le martyre en retour. Mais comme letemps du martyre est passé, Jésus lui en procura un d'un autre genre, un vrai martyre corporel. Une nuit, après complies, Lutgarde se trouvait devant son lit au dortoir, absorbée dans la prière. Elle se prit à désirer et à demander de pouvoir,comme sainte Agnès, répandre son sang pour Jésus-Christ. Elle s’embrasa tellement par l’ardeur et la véhémence de ce désir, qu'elle se rompit une veine à l'endroit du cœur, et il en sortit une telle abondance de sang que ses vêtements en furent tout arrosés et elle pensa mourir. Débilitée extrêmement par ce flux de sang, elle s’assit, et Jésus, à l'instant, lui apparut, le visage rayonnant, et lui dit: « Pour ton grand désir d’être martyre par l’effusion de ton sang, tu recevras au ciel la même récompense que la bienheureuse Agnès pour sa décollation. » Ceci s'accorde avec la prédiction faite autrefois à Lutgarde par une pieuse Dame : « Tu es une bonne Agnès et seras véritablement une seconde Agnès. »

O femme bienheureuse, décorée de la grâce du martyre en pleine paix de l'Eglise! Les témoins de ce prodige glorieux furent deux religieuses, Dame Marguerite et Dame Lutgarde de Limons qui lavérent les vêtements maculés de sang ; ce fut aussi la cicatrice de la veine rompue, laquelle resta jusqu’à sa mort ; ce fut enfin la cessation de l’humiliation imposée par Dieu aux filles d'Eve en punition de l’orgueil. Lutgarde était alors âgée de vingt-huit ans.

Une noble matrone du pays de Liège appelée Mathilde, avait laissé ses biens à ses enfants et s'était retirée au monastère d’'Aywières pour y servir Dieu. Par l’âge et la faiblesse, elle avait perdu l’ouïe.

Un jour solennel, les religieuses chantaient d’un ton élevé, et une d’entreelles en avertit Mathilde par signe : celle-ci se prit à pleurer à cause de sa surdité. La bonne Lutgarde lui demanda par signe la raison de ses pleurs :

« Hélas, répondit-elle, pauvre malheureuse que je suis, comment ne pleurerais-je pas, me trouvant si sourde que je ne puis entendre le chant solennel par lequel Dieu est honoré. » La compatissante Lutgarde, émue de pitié, adressa au Ciel une courte prière, puis 8e relevant et mouillant ses deux doigts de salive, elle les appliqua aux oreilles de la sourde. Chose merveilleuse ! Au même instant, Mathilde entendit se rompre avec grand bruit une membrane intérieure qui bouchait ses oreilles, et elle recouvra l'ouïe: reconnaissant par ce prodige la vertu de Lutgarde, elle en rendit les plus vives actions de grâces au Seigneur.

Toutes les fois que la dévote Lutgarde méditait la Passion de Notre Seigneur, il lui paraissait qu'elle était toute couverte de sang. Un pieux prêtre le sut, et il épia un moment propice où elle devait se livrer à cette méditation. Il la vit en effet, appuyée contre la muraille, avec la face et les mains rouges comme si elles venaient d’être arrosées de sang. De ses cheveux aussi découlaient des gouttes de sang comme une rosée. Il prit des ciseaux et coupa quelques mèches de cheveux, et il fut fort étonné de voir qu’à mesure que Lutgarde revenait de sa contemplation, ces cheveux reprenaient leur couleur naturelle. Lutgarde était vraiment de ceux dont il est dit qu'ils ont lavé leurs robes dans le sang de l’ Agneau.

Un gentilhomme noble et riche avait une fille au monastère d’'Aywières : celle-ci, connaissant la mauvaise vie de son père, parvint à le persuader de se recommander aux prieres de Lutgarde et de se mettre au nombre de $ses fils spirituels. Lutgarde y consentit et adressa pour lui au Ciel de ferventes prières. Satan alors apparut à une religieuse et lui dit : « Dame Lutgarde s'efforce de retirer de mes filets le chevalier Reinier qui m'a servi tant d'années. Laissons-la faire ; elle n’y réussira pas sans peine. Si je ne puis pas autre chose, je le mettrai dans le creuset de la pauvreté : son cœur fondra

— arm) die =

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este Va viande fricassée durs la pole. » Er vovez casser Je pere du meenrige dit ici ia vérité, |

De tres riche et opient qu'était @ gentilhomme. il devint #i pauvre qu'il ni restait à peine un morceau de pain. J #upporta toutefois 868 épreuves avec une patience asniralle et on recimnuten Jui les effets de la priérede Lutgarde.Je Vai va depuis moine à Affigem,un des plus fervents monastres de l’ordre Bénédictin et il était en honneur auprés de tous ponr sa sainte vie et sa résignation, Par de sernblables moyens, Lutgarde en arracha plusienrsaux gri ffes du démonet les amena à une entière CON VErHIon.

Une jeune fille de l'ordre de Citeaux, cruellement tourmentée par le démon, avait eu, depuis de longues années,uné apparition où elle avait vu en songe Lutgarde et entendu qu’elle serait délivrée par son intercession. Longtemps aprés, elle vint à Aywières et reconnut celle qui lui était apparue; elle obtint en effet par ses priéres Ja délivrance de toutes les tentations qui l’ashitgasient, Ayant donc éprouvé la vertu de la servante de Dieu, elle en sollicita une autre faveur : celle de pouvoir porter le poids des observances régulières et surtout de l'abatinence : car elle était si faible depuis #on jeune Âge qu’à peine pouvait-elle aux jours de jeûne hu passer de viande. La bonne Lutgarde, considérant la délicutes#o ét la jeunesse de cette religieuse, et la diffieulté pour elle d'observer les jeûnes de l’ordre, voulait ln tranquilliser à ce sujet ; mais vaincue enfin par les

prières ot los larmes de cette pieuse fille, elle lui dit :

« Va, tu auras désormais la force de supporter les riguours de l’ordre, de faire abstinence, et d'ajouter ce que tu trouverns bon. » Chose étonnante et merveilleuse ] Rovonnoe en son monastère, on lui servit à l'ordinaire de ln vlundo à l’infirmerie, mais elle en prit un tel dégoût qu'ollo n'on put manger et n’en pouvait même supportor lu vuo. On renouvela en vain plusieurs fois l'expé-

rience : elle eut à partir de ce moment un tel dégoût de la viande, qu’elle n’en mangea plus jamais. Elle porta désormais avec facilité le poids des observances régulières et y ajouta même d’autres mortifications volontaires. Ces détails, je les tiens de cette religieuse même, aujourd’hui âgée et abbesse de son monastère.

Ilen a coûté à sa modestie de me les révéler, mais l'honneur dû à Lutgarde l'y a obligée.

Une sœur appelée Hespelende était si accablée de tentations qu'elle en était au désespoir. Elle demanda les prières de Lutgarde ; et celle-ci adressa au Seigneur d’ardentes supplications accompagnées d’abondantes larmes pour son soulagement. Elle fit à lasœur cette prédiction : « Console-toi, ma très chère sœur : le vendredisaint, au moment où le prêtre, élevant la croix, dira : Ecce lignum crucis, tu seras délivrée et tu goûteras la consolation d’une entière confiance. » La chose arriva exactement comme Lutgarde l'avait prédit.

Le vénérable Jean, abbé d’Affligem, vint un jour visiter Lutgarde, accompagné d’une personne de sa connaissance. Ce personnage, à la vue de la sainte, parut tout bouleversé. L'abbé, étonné, lui demanda au retour : « Avez-vous remarqué cette sainte femme ? — Oui, je l’ai remarquée, répondit-il avec un profond soupir. Ce visage, empreint d'une majesté céleste, m'a fait rougir de moi-même et m'a pénétré d'horreur pour mes péchés. Puissé-je par les prières de cette sainte âme commencer une vie nouvelle et y persévérer. » C’est ce qui arriva, au témoignage de l’abbé.

Un jeune homme, appelé Jean, souffrait depuis longtemps du mal caduc. Sa mère en était dans la plus profonde affliction. Une nuit, elle entendit en songe une voix lui disant : « Va trouver Dame Lutgarde au monastère d’Aywières et ton fils sera guéri. » De bon matin, la femme vint à Aywières avec son fils. Lutgarde pria Dieu, mit son doigt sur la bouche du jeune homme,

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fit avec le pouce le signe de la croix sur la poitrine du

malade, et à partir de ce moment le mal disparut à jamais.

Un jour de Toussaint, une grande multitude d’esprits bienheureux apparut à Lutgarde. L’Esprit-Saint lui révéla qu’elle était remplie de l'esprit de la grâce de tous les saints. Rien d'étonnant : si les dons sont proportionnés aux vertus, quel don et quelle grâce pouvait manquer en celle qui brillait de l'éclat de toutes les vertus ?

Lutgarde étant malade, Dame Sybille de Gages qui dès son entrée dans l'ordre l'avait servie avec dévouement, par la tentation du diable et par trop de fatigue, excédée de corps et d'âme, se dit un jour en elle-même : « Pourquoi me mettre ainsi comme une esclave au service de Dame Lutgarde ? Ma mère n’a jamais servi personne, et il n'est pas convenable non plus que je le fasse. » La même nuit, elle entendit une voix lui disant : Je ne suis pas venu pour être servi, mais pour servir. » À cette voix, elle se reconnut coupable et goigna dès lors Lutgarde avec grande allégresse et contentement.

Un homme, tombé en désespoir à cause de l’énormité de ses péchés, fut amené à Lutgarde. Il ne fut pas sitôt assis auprès d'elle, et il eut à peine entendu ses premières paroles, qu'ilvitune clarté éblouissante au-dessus de sa tête. Il en reçut si grande consolation, qu'il se retira plein d'espoir d'obtenir de Dieu son pardon.

Souventil arriva que, ruminant les psaumes, le Saint- Esprit lui en donna l'intelligence. Une nuit, qu'elle récitait le Te Deum, arrivée à ce verset : Tu ad liberandum suscepturus hominem non horruisti virginis ulerum, la glorieuse Vierge Marie lui apparut toute rayonnante et elle comprit combien était agréable à la Mère de Dieu ce verset qui lui rappelait sa maternité divine. La sainte -même m'a révélé ce fait comme à son fils très cher,

elle

m'engageant à m'incliner profondément chaque fois que je réciterais ce verset. Je l’ai toujours pratiqué depuis et engage lesautres à en faire de même.

Lutanrde regardait un jour une pauvre femme avec gran désir de l’assister. Le Seigneur lui dit en esprit : « Dans un psaume, tu lis ce verset : Portio mea, Domine, dixi custodire legem tuam. Si tu entends bien ce verset, je suis ta portion et tu n'as rien d'autre. Tu diras donc à cette pauvre femme : Aurum et argentum non est mihi, quod autem habeo hoc tibi do. Je n'ai ni or ni argent, mais je donne ce que j'ai. Prie pour elle et tu lui auras donné ce qui t’appartient ; et ainsi tu auras gardé ma loi. »

‘Ayant entendu intérieurement ces paroles, Lutgarde en rendit compte à Dame Sybille de Gages. Celle-ci chercha dans les commentateurs l'explication du verset en question et la trouva conforme à celle donnée par le Seigneur lui-même.

Un moine d’Affligem s'étant vu confiée l’administration d’une paroisse très dissolue, demanda à Lutgarde le secours de ses prières dans une position si critique. Celle-ci lui répondit : Expectans expectavi Dominum et intendit mihi : J'ai attendu le Seigneur avec patience, ses yeux à la fin se sont abaiïssés vers moi.

Le religieux vit l’'accomplissement de cette parole et il ne douta pas que cette réponse ne fût inspirée de Dieu. |