CHAPITRE III

L'ESPRIT DE PROPHÉTIE LUI FAIT DÉCOUVRIR LES CHOSES FU- TURES, ÉLOIGNÉES ET CACHÉBS.

L'esprit de prophétie parut également en Lutgarde. Un prêtre de France vint au monastère de Jouarre et

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passa la nuit en prières dans une crypte où se trouvaient plusieurs corps saints. Il ouvrit une de ces tombes faite d’un marbre très précieux et ne trouva s:ivune indication sur le nom et les mérites de la sainte qu’elle renfermait. Il en parla plus tard à Lutgarde et la pria de demander à Dieu le nom de cette sainte. Lutgarde le fit et fut aussitôt exaucée. La sainte elle-même lui apparut et lui dit: « Je m'appelle Ozanne, vierge, jadis fille du roi d’'Ecosse. J'ai été miraculeusement amenée en France, j'y ai vécu saintement, j'y suis morte et ai été enterrée avec grande solennité ; mais avec le temps, je suis tombée en oubli. »

Lutgarde rapporta ceci au prêtre et lui dit : « Je voudrais que le Seigneur vous fasse la même révélation en preuve de cette vérité. — Je ne suis pas digne, répondit le prêtre, de telles révélations. — Si vous n’en êtes pas digne, repartit Lutgarde, au moins cette sainte mérite-telle que ses louanges soient proclamées. » Incontinent Lutgarde se tourne vers le Seigneur, et la même nuit, la sainte apparut trois fois à ce prêtre, lui révélant qu'elle s'appelait Osanne.

Le prêtre lui-même a rendu témoignage de ceci et nous savons que son témoignage est véritable.

Il y avait au monastère de Parc lez-Dames, près de Louvain, une religieuse très pieuse, dont le frère depuis douze ans était pour elle un sujet d’affliction profonde : il était apostat de l’ordre de saint François. Ne pouvant plus soutenir sa peine, elle recourut à Lutgarde. Celle-ci prit en pitié l’état du frère et de la sœur. Elle pria Dieu et fit dire à cette religieuse d’avoir confiance, que son frère, avant la fin de l’année, retonrnerait à son saint ordre. La chose arriva contre l’attente de tous, car ce religieux était profondément enfoncé dans la boue du monde. Que l’on ne s'étonne pas s’il y a eu des apostats dans l’ordre des Frères-Mineurs ou dans tout autre. Y a-t-il un ordre plus saint que la société des Apôtres, et

cependant il s’y est trouvé un Judas, et dans le ciel même, n’y a-t-il pas eu des mauvais anges ?

Vers le même temps, la très noble et sérénissime duchesse de Brabant, fille de Philippe, roi de France, tomba gravement malade.

Depuis de longues années, elle était intimement liée avec Lutgarde ; elle se fit recommander à ses prières. Après avoir prié pour elle, Lutgarde la prévint qu’elle ne 8e releverait pas de cette maladie : elle l’avertit de se disposer par une bonne confession et d’attendre avec confiance la venue du Seigneur.

La duchesse ne tarda pas à mourir, comme Lutgarde l'avait prédit. Elle apparut à celle-ci et lui apprit que, contre toute attente, elle avait été préservée des peines du purgatoire, à cause de son extrême dévotion envers la Mère de Dieu. J’ai écrit ceci sur le témoignage de la vénérable et dévote Dame Marguerite de Velpe. Le même faitestarrivé à Godfroid, fils de Godfroid, seigneur de Bruxelles, dont Lutgarde prédit d'avance la mort à ses sœurs.

Une recluse de Court-St-Etienne, tourmentée des son jeune âge d'une tentation violente, vint trouver Lutgarde et réclamer le secours de ses prières. Lutgarde insista pour connaitre cette tentation, mais elle eut honte de la déclarer. Alors la servante de Dieu lui dit : « Le Seigneur m'a révélé ce que jusqu’à présent vous n'avez pas osé confesser aux prêtres. » Elle l’engagea à faire une bonne et sincère confession, à s’amender, et elle la renvoya si consolée et allégée qu’à partir de ce moment, cette personne servit Dieu avec grande ferveur et allégresse.

La même chose à peu près arriva au Frère Werric, convers à Aywières. Il ne faut pas s’en étonner. Lutgarde avait toujours et partout avec elle ce Dieu dont les regards sont plus pénétrants que les rayons du soleil.

La zélée Lutgarde avait soind’avertir les prêtres de sa

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connaissance d’étre vigilants sur leurs troupeaux et de s'appliquer à sauver les âmes rachetées par le sang de Jésus-Christ,

Ordonné prêtre, jeune encore, avant mon entrée dans l’ordre des Fréres-Prêcheurs, je reçus tous les pouvoirs de l’évêque pour l’administration du sacrement de pénitence.

Ayant commencé à exercer ce ministère, j'y trouvai de grandes difficultés et une source de tentations. Redoutant donc un emploi si plein de dangers, j'allai trouver Lutgarde, ma mére spirituelle, et lui fis part de mes peines et de mes inquiétudes. Elle eut compassion de mon état et se mit aussitôt en prières. Puis se relevant, pleine de confiance, elle me dit d’un ton assuré : « Retournez, mon fils, à votre monastère et employez-vous sans crainte au service des âmes. Jésus-Christ sera votre protecteur et votre docteur. Sa grâce toute-puissante vous mettra à l’abri des traits de l'ennemi, et quant au défaut de science dont vous vous plaignez, vous recevrez des lumières abondantes. »

Chose merveilleuse ! Il m'en coûte de le rapporter, mais je le ferai pour la louange de cette sainte femme. À partir dece jour, j'ai toujours expérimenté pendant seize ans la vérité de ces paroles, et rempli mes fonctions avec une douce sécurité. Bien qu’éprouvé encore par la tentation, ce n’est jamais dans l'exercice de ce ministère : plus les crimes dont je reçois l’aveu sont énormes, moins j'en éprouve d'impression.

Pour que le mérite de Lutgarde apparût plus manifestement à quelques religieuses qui n’appréciaient pas assez sa vertu, Dieu fit le miracle suivant.

Elle avait coutume de communier chaque dimanche. Une fois qu’elle s’approchait de l’autel sans l’aide de personne, il fut donné à quelques-unes de voir deux anges à 808 côtés la conduisant à la Table sainte.

Une autre fois la sainte Vierge elle-même et saint

Jean-Baptiste furent vus remplissant auprès d’elle cet office de charité. Ceci eut lieu peu de temps avant sa mort.

Les âmes affligées et tentées trouvaient secours et consolation auprès de Lutgarde : Dieu lui en avait fait le don particulier.

Un jour vint au parloir une femme qui désespérait de son salut. Les religieuses s’efforcèrent de l’encourager, de l’exciter à la confiance, lui rappelant que Dieu ne veut pas la mort du pécheur, maïs sa conversion et sa vie. Tout était en pure perte et cettefemme voulait fuir. On la retint de force jusqu’à l’arrivée de Lutgarde, lui disant que bien qu'elle ne pût la comprendre, parce qu’elle était flamande et cette femme wallonne, néanmoins elle pourrait l’aider par ses prières. Lutgarde vint donc et prit à part cette personne: elle connaissait par révélation l’état de son âme. Les sœurs s’étonnaient et se demandaient en riant comment elles pourraient s’entendre à elles deux. L'entretien dura longtemps. Cette femme en sortit toute ranimée à la confiance ; elle rentra au parloir et dit aux religieuses : « Que prétendiez-vous que cette sœur était flamande ? Elle parle le français et personne au monde n'aurait pu me tranquilliser comme elle l’a fait. »

Il n’y a pas à s'étonner : Lutgarde était remplie de cet Esprit qui donna aux apôtres dans le cénacle de parler toutes les langues.

Frère Bernard rapporte aussi avoir vu Lutgarde et le vénérable Gui, évêque de Cambrai, converser ensemble et se comprendre parfaitement, bien que celui-ci ne sût que le français.

J'ai connu une religieuse qui au jour de la Pentecôte, depuis tierce jusqu’à vêpres, avait connaissance de toutes les langues : comme elle est encore en vie, je tairai son nom.

La vertueuse Lutgarde s’'affligeait et pleurait conti-

nuellement les péchés des hommes. Son visage était toujours baigné de larmes ; comme le prophète Jérémie, ses yeux en‘étaient une source intarissable. Sa douleur et ses gémissements touchaient de componction tous ceux qui en étaient témoins. Le Dieu de miséricorde voulut tempérer une douleur si vive : il lui apparut un jour qu'elle se livrait à ses gémissements, et la félicita d’avoir si longtemps soutenu la cause des pécheurs. De 8a main divine, attachée à la croix pour les péchés des hommes, il essuya ses pleurs et lui dit : « Je veux qu’à présent tu cesses de pleurer et de te lamenter pour mes pécheurs. Continue tes prières avec une ferveur paisible et tranquille et tu apaiseras par ce moyen le courroux de mon Père aussi bien que par teslarmes. » Elle persévéra dans cet exercice jusqu'à la fin de ses jours.

Cinq années durant, comme elle-même me l’a confié, presque chaque jour elle recevait la visite de la Mère de Dieu, ou des apôtres,ou de quelque saint particulier, sans compter l'assistance continuelle des anges. Et cependant, elle n’y trouvait pas la paix parfaite de l'esprit jusqu’à ce que le Saint des Saints, le sanctificateur des âmes, la douceur même, vint à elle : elle le tint et ne le quitta plus.

Au livre du Cantique des Cantiques, on distingue trois lits selon les trois états de l’âme.

Du premier il est dit : Zn lectulo meo per noctes quæsivi quem diligit anima mea : Dans mon lit j'ai cherché la nuit celui qu'’aime mon âme. Le second est le lit de Salomon qu'entourent soixante des plus forts d'Israël. Du troisième il est écrit : Lectulus noster Jloridus : Notre lit est couvert de fleurs. Le premier représente l’état de pénitence : c’est celui des commençants. Le second l’état de combat : c’est celui des progressants. Le troisième l’état de la vie contemplative : c’est celui des parfaits. Le premier est celui des blessés, le second des fatigués, le troisième des délicats.

Dans le premier, celui de la pénitence, bien que sans aucune blessure du péché mortel, la pieuse Lutgarde a cherché parfaitement le Bien-Aiïmé, lorsque, selon la parole du psalmiste, elle a pleuré amèrement chaque nuit les fautes de son ignorance, elle a lavé avec le plus grand soin le lit de sa conscience, et arrosé sa couche de ses larmes.

Dans le second, celui du combat, elle a cherché son Bien-Aimé, quand, luttant contre la chair, elle l’a soumise par une admirable abstinence et par le travail ; elle a vaincu le monde, par son extrême pauvreté et son humilité ; elle a abattu le démon par ses larmes salutaires et par ses prières. Soixante des plus forts d'Israël entouraient ce lit, lorsque non seulement les anges, mais la Mère du Christ elle-même, et les cohortes des esprits bienheureux la protégeaient.

Dans le troisième, celui durepos, la pieuse Lutgarde a cherché parfaitement le Bien-Aimé, quand appuyée non seulement sur les anges et les saints, elle a joui des embrassements de son unique Epoux, et reposé doucement dans le sommeil de la contemplation. C’est le lit de fleurs, rempli de l’éclatante multiplicité des vertus, et exhalant les suaves parfums de la sainteté.

Il est appelé Nôtre, car il est commun à l'Epoux et à l'épouse. C’est de lui qu’on peut dire : « Mon Bien- Aimé est à mot et je suis à Celui qui se plait parmi les lis ; et encore : Je suis a mon Bien-Aimé et il est tourné vers moi. — L'âme n’est plus servante, elle est épouse : ce mystère a été figuré dans nos premiers parenis, où l'épouse a été tirée non du pied, mais du côté de l'époux.

L'esprit de Lutgarde était donc tout absorbé en Dieu; et avec la Reine de Saba, dans l'excès de son admiration, elle pouvait dire : J’ai perdu mon esprit. Elle était transformée en Dieu ; comme la goutte d’eau jetée dans un tonneau de vin, elle ne faisait plus qu'un esprit avec lui.

C'était la prière que Jésus avaitadressée à son Père avant de mourir : « Comme vous êtes en moi, Ô mon Père, et moi en vous, ainsi qu'ils soient eux aussi un avec nous ! »

Maintenant que nous avons assez longuement discouru en ce second livre des choses qui nous ont paru les plus utiles, nous passerons au récit de sa précieuse mort.