CHAPITRE I

APPARITION DU BIENHEUREUX JOURDAIN, GÉNÉRAL DES FRÉRES-PRÊCHEURS, DE JACQUES DE VITRY ET D'AUTRES. TROI- SIÈME JBUNE DE SEPT ANS.

Environ onze ans avant d’expirer, Lutgarde eut le prélude d’une vie très paisible et d’une mort heureuse. À l'instar des patriarches Isaac et Jacob, elle fut privée de la lumière de ses yeux, pour voir avec plus d'éclat et de perfection la lumière incréée. Son âme, irradiée par les splendeurs du Soleil divin, ne devait plus être obscurcie par les ténèbres des créatures, dont les images émoussent l’acuité de l'intelligence.

Privée de la vue corporelle, les yeux de l’âme n’en étaient que fixés davantage sur la lumière intérieure. Elle n’avait qu’un regret : c'était de ne plus voir ses amis spirituels. Mais le Seigneur la consola bientôt de cette peine par l’espoir de les revoir en paradis. Frère Bernard assure tenir d'elle cette réponse du Seigneur : « Ma fille, supporte en patience ta cécité. Je te promets que tu échapperas au purgatoire ; et les amis dont tu

t’affliges de ne plus avoir la vue, je te les réserverai pour les voir dans l’éternelle patrie. »

Bientôt après cet accident, le bienheureux Jourdain, général des Frères-Prêcheurs, revenait d’un voyage qu'il avait fait avec grande ferveur en Terre-Sainte, quand, par un secret jugement de Dieu, il fit naufrage avec un grand nombre de passagers et deux Frères de son ordre. Aussitôt qu'il fut englouti dans les flots, une colonne de feu descendit du ciel jusqu’au navire échoué et resta visible cinq heures entières. Quand le corps fut rejeté sur la terre, une lumière céleste, par trois fois, brilla audessus, et la quatrième fois sur le Frère Gérard, puis elle se retira dans les nues. Ce prodige eut pour témoins des catholiques, des Grecs schismatiques et des païens. Le corps, d’où s’exhalait une odeur très suave, fut enseveli avec respect par les fidèles.

La même année, la vertueuse Lutgarde, la veille de Noël, depuis prime jusqu'à sexte, ressentit dans son esprit d’épaisses ténèbres au milieu de sa prière. Elle en fut tellement accablée, qu'elle 8e prit à dire : « Seigneur, qu'est-ce que j'éprouve? D'où me vient cette peine ? Certes, si au ciel ou sur la terre un ami priait pour moi, je ne sentirais pas une telle dureté de cœur. »

A peine avait-elle dit ces paroles avec larmes, un esprit glorieux et resplendissant lui apparut, et ne pouvant le reconnaître à cause de l'éclat dont il était environné, elle demanda qui il était. « Je suis, répondit-il, Frère Jourdain autrefois Maître des Frères-Prêcheurs et maintenant rangé parmi les chœurs des Apôtres et des Prophètes. Je suis envoyé pour te consoler en cette très joyeuse solennité : sois assurée de ta récompense future : avant peu tu seras couronnée par le Seigneur. Continue, le reste de ta vie, à réciter tous les jours le psaume : Deus misereatur nostri avec l'oraison du Saint Esprit pour notre ordre, selon ta promesse. » Lutgarde . l'interrogea au sujet d’un Frère de l’ordre. Le bienheu-

reux lui répondit : « Pour son obéissance envers moi, et son affection pour toi, le Seigneur lui donnera bientôt la récompense. » Cela dit, il disparut laïssant Lutgarde inondée de consolations. Le bienheureux Jourdain fit à une autre personne la révélation de sagloire dans le ciel. Lutgarde avait eu ce saint homme en singulière affection. De son côté, le vénérable Jourdain l’estimait à ce point qu'il l’appelait la mère et la nourrice de tout l'ordre de saint Dominique. En effet, les Fréres-Précheurs, entre tous les ordres, occupaient le premier rang dans son cœur, et chaque jour elle adressait pour eux des prières spéciales au Seigneur.

Après avoir accompli son second jeûne de sept années, ne mangeant que du‘pain et des légumes, le Seigneur l’avertit d’en entreprendre un troisième, afin de détourner de l'Eglise les maux dont lamenaçait un cruel persécuteur. Elle commença donc alors à jeûner jusqu'à la fin de sa vie tous les jours, sans en excepter le jour de Pâques.

Elle mourut, comme nous le verrons plus tard, la septième année de ce jeûne. Et ce jeûne, nous l’espérons, n'aura pas été sans produire son effet. Elle me dit un jour, l’année avant sa mort, alors que le péril de l'Eglise

m'inspirait de grandes craintes : « Vous pouvez vous consoler. L'’ennemi insidieux de l’Eglise ou sera humilié ou mourra bientôt et laissera en paix cette Eglise qu'il comptait renverser. » Cette prophétie n’a pas encore eu gon accomplissement, mais nous avons foi en sa réalisation. Car nous n’avons vu tomber par terre aucune des paroles de Lutgarde, toutes puisées aux sources de l’Esprit-Saint (1).

Presqu’au même temps,le vénérable et ssiretdieiine

(1) Cette prédiction devait se réaliser peu de temps après. Frédéric IT, le persécuteur dont il s’agit, après avoir été déposé solennellement au concile de Lyon par le Pape Innocent IV en 1240, mourut inopinément en 1250, à l’âge de 56 ans.

Jacques de Vitry autrefois évêque de saint Jean d’Acre et depuis cardinal, mourut à Rome, la veille des saints apôtres Philippe et Jacques, 30 avril. Quatre jours plus tard, le 3 mai, fête de l’Invention de la sainte Croix, Lutgarde qui ignorait sa mort, puisqu'elle se trouvait en Brabant, à trente journées de Rome, eut un ravissement. Elle vit l'âme du saint évêque à cette même heure faire son entrée dans le ciel. Elle l’en félicita et lui dit : «O Père vénéré, j'ignorais votre mort; quand doncavez-vous quitté cette vie ? — Il y a déjà quatre jours, répondit-il, car j'ai passé trois jours et trois nuits en purgatoire. — Et comment, repartit la sainte, ne m’avez-vous pas fait connaître aussitôt votre trépas ? Mes sœurs et moi, nous aurions prié pour vous. — Le Seigneur, répondit-il, n’a pas voulu que ma peine vous soit un sujet de tristesse, mais plutôt que, satisfaction donnée à sa justice, ma délivrance et ma glorification vous soient un sujet de consolation. Quant à vous, vous ne tarderez pas à mesuivre.» Après ces mots, Lutgarde sortit de son ravissement, et, pleinedejoie, elle fit part à sessœurs de la mort del’homme de Dieu, de son séjour en purgatoire et de sonentrée dans la gloire. À la même heure, un Frére du couvent des Dominicaïins à Rome eut la même révélation : la vérité du fait a donc pour elle l’attestation de deux témoins. Frère Bernard a reçu de Lutgarde la confidence que des révélations semblables avaient eu lieu pour plusieurs de ses amis.

Cinq ans avant sa mort, le troisième dimanche après la Pentecôte, on lisait l'Evangile: Homo quidam fecit cæœnam magnam. Elle dit à Dame Sybille de Gages : « Ma trés chère sœur, sache que je serai introduite aux noces de l’Agneau un dimanche auquel on chantera cet Evangile. » Dame Sybille attendait donc ce dimanche comme celui de la fin de Lutgarde ; mais l’an expiré, elle mit en oubli cette prophétie, la regardant comme songe et effet de l'imagination. Cinq années après, au

jour prédit, le corps de la pieuse Lutgarde était dans le cercueil, lorsque Sybille entendit à la messe conventuelle la lecture de cet Evangile. La prédiction lui revint à l'esprit ; elle en fut stupéfaite et raconta avec admiration à ses consœurs ce que Lutgarde lui avait prophétisé cinq ans auparavant.

Quatre ans avant sa mort, la nation très cruelle des Tartares fit invasion, ruinant et pillant la Hongrie, la Bulgarie, la Russie, la Pologne dont le puissant duc fut tué, et occupait déjà la Bohême sur les frontières de l'Allemagne. L'Allemagne et la France redoutaient Ge se voir envahies comme les autres nations. Frère Bernard de l’ordre des Dominicains et pénitencier du Pape, en proie aux craintes les plus vives, vint trouver Lutgarde et l'exhorta à adresser d’ardentes supplications au Ciel pour la préservation de l'Allemagne. Elle répondit : «Je prie depuis longtemps à cette fin. J'ai déjà l'assurance que les barbares n'atteindront pas nos contrées. » Le Dominicain reçut cette réponse comme si elle fût venue du Ciel. |

Vers la même époque, le vénérable Baudouin de Barbençon, prieur d'Oignies, autrefois chapelain d'Aywières durant plusieurs années, et très célèbre prédicateur de la parole de Dieu, s'entremêla mal à propos, contre l'avis de ses amis, de certaines affaires temporelles. I1 tomba gravement malade ; se voyant près de mourir, il se fit apporter le doigt de la bienheureuse Marie d’Oignies, et lui adressa cette prière : « O vénérable Dame, tandis que vous étiez encore sur la terre, vous avez promis de me secourir à l'heure de la mort. Secourez-moi donc maintenant, secourez-moi: voici le moment. » Baudouin mourut à Oignies et y reçut une sépulture honorable. Notre Frère Bernard assista à ses funérailles, puis il vint à Aywières. Il n'eut pas plus tôt salué Lutgarde, que celle-ci lui demanda : « Le seigneur Baudouin est-il décédé ? » Bernard, surpris de cette interrogation, ré-

pondit : « Oui, il est mort et enterré. Quoi de plus ? » Lutgarde reprit : « Dame Marie d'Oignies m'est apparue et m'a dit : « Lève-toi, ma tres chère amie, lève-toi et hâte-toi de prier Dieu pour l’âme de notre ami Baudouin qui se trouve an tribunal de Jésus-Christ et doit y rendre compte de ses fautes et omissions. »

O vénérable Marie, combien vous êtes véritable en votre témoignage et fidèle en vos promesses quand entre toutes les créatures mortelles vous êtes venue trouver Lutgarde et réclamer ses prières pour un ami défunt, elle dont vous aviez ditavant de mourir qu'elleavait un très grand pouvoir pour la délivrance des âmes du purgatoire. Béni soit Dieu d’avoir voulu nous donner un tel témoignage de la sainteté et des mérites de son épouse fidèle !