BA CONTEMPLATION. ANNONCE D'UNE MORT PROCHAINE. MALADIE. MORT

Interrogée par un de ses amis spirituels comment elle voyait la face de Jésus-Christ dans la contemplation, elle répondit : « En un instant m'apparaît une splen- deur éblouissante, et, semblable à l'éclair, se montre à moi l’ineffable beauté de mon Sauveur glorifié. Si cette vision durait plus d’un instant, elle m'enlèverait la vie. Après cette apparition, mon esprit demeure illuminé, mais quand je cherche au milieu de cette splendeur Celui que mes yeux ont vu un instant, je ne le trouve plus. »

Remarquez, lecteur, la conformité de ceci avec le Cantique des Cantiques : « Mon âme «a été liquefiée à la parole de mon Bien-Aimé. Je l'ai cherché et je ne l'ai point trouvé, je l'ai appelé, et il ne n'a pas répondu. »

Qu'est la parole du Christ dans l’âme, si ce n’est la re-

présentation des trésors de sa bonté, de sa sagesse et de sa beauté ?

L'âme mesure de là la bonté, la sagesse, l’ornement des vertus dont doitéêtrerevêtu celui qui aspire à l'amour éternel du Créateur. A cette parole intérieure, l’âme se fond en désirs, et veut obtenir l’objet offert à sa vue : mais comme le temps de la vision parfaite n'est point encore venu, soudain disparaît Celui dont elle avait eu un moment la présence. Elle est excitée à chercher avec d'autant plus de soin celui qu’elle aime avec plus d’ardeur, afin de posséder avec plus de joie celui qu’elle a cherché avec plus d'instance.

« Les yeux du Christ, disait Lutgarde, brillent d'un tel éclat, que si la lumière du soleil pouvait être effacée, elle le serait par cette splendeur, comme les étoiles par celle du soleil. » Un saint prêtre désirant connaître le sens de ces mots: Vos yeux sont plus beaux que le vin, vit en célébrant la messe, la face du Christ dans le calice après la consécration : ses yeux jetaient des rayons si éclatants qu'ils auraient pu éclairer le monde entier au milieu des ténèbres mieux que mille soleils.

On ne saurait croire par quels désirs ardents, la pieuse Lutgarde aspirait à la vision et à la jouissance de Jésus- Christ son Epoux. Je l'ai vue quelquefois répandre à ce sujet une telle abondance de larmes, qu’on ne pouvait ne pas en être touché. Deux ans avant sa mort, Frère Bernard vint à Aywières au moment où Lutgarde, malade depuis un mois et administrée du sacrement de l'extrême-onction, attendait chaque jour la fin de son exil.

Dans l’ardeur deses désirs d’être réunie au Christ, elle se persuadait que le moment de son retour au Seigneur était arrivé. N’apercevant en elle aucun indice de mort, Frère Bernard lui dit : « Ma bonne Dame, il ne me semble pas que vous allez mourir. — Ne dites pas cela, répondit-elle avec un visage attristé. Je désire voir face

1V. Sainte Lutgarde. 289

à face mon Epoux. — Ma Mère bien-aimée, reprit Frère Bernard en souriant,ce ne sera pas encore maintenant. — Si cela est, répondit-elle en levant les yeux au ciel, que la volonté de Dieu soit faite. Demain je me léveraiet j'irai recevoir son corps sacré pour me consoler. »

Un jour que l'esprit de Lutgarde était uni à son Epoux par la contemplation, une religieuse entendit une voix au-dessus de sa tête, disant : Mes délices sont d'être avec les enfants des hommes. Rien d'étonnant, saint Augustin, le plus excellent des contemplatifs, appelle l’âme dévote et fidèle : paradis des paradis, et non sans raison. Pour la création du ciel et de la terre, Dieu a dit une parole et tout a été fait, mais pour la réparation de l’âme tombée par la faute d'Adam, que de labeurs Jésus-Christ n’a-t-il pas endurés durant trente-trois ans jusqu’à la mort ignominieuse de la croix ? Quel ne doit donc pas être le prix de l’âme pour laquelle le Fils de Dieu, vrai Dieu et vrai homme, a souffert tant de peines et de travaux; surtout de cellequi, répondant comme elle le peut à tant d'amour, s'efforce d'achever en sa chair ce qui manque à la Passion du Sauveur ? Or cette âme est bien celle de Lutgarde, comme tout ce que nous avons vu en témoigne. Je ne sache pas qu'en notre temps il y ait eu une âme plus agréable à Dieu. Quant à moi, je n'ai entendu ni lu rien de semblable aux merveilles de sa vie. ÿ.,

Un peu plus d’un an avant sa mort, Notre Seigneur Jésus-Christ lui apparut avec un visage radieux et lui dit : « La fin de tes labeurs approche ; je ne veux pas que tu sois plus longtemps séparée de moi. Je requiers seulement de toi encore trois choses cette année. La première que tu me rendes grâces pour les bienfaits reçus; et pour cela, réclame les suffrages des saints. La seconde que tu t’emploies entièrement à prier mon Père pour mes pécheurs. La troisième, que tu mettes de côté toute autre sollicitude pour n’aspirer plus qu’à l'union avec moi ? »

Au dernier temps pascal avant sa mort, Notre Seigneur Jésus-Christ lui apparut avec sa glorieuse Mere, environné d'une grande clarté. Comme elle se plaignait selon son ordinaire d'être si longtemps retardée à la gloire céleste, ils lui dirent : «O notrebien-aimée, c’est fini pour toi des labeurs de cette vie : le rafraîchissement de la paix éternelle est préparé pour ta récompense, et nous ne voulons pas que tu attendes davantage. » Elle en fit la confidence à Sybille de Gages avec vive joie et émotion : c'était la plus chère et la plus intime de $ses amies. Jacques de Vitry lui avait conseillé naguère de la prendre pour conseillère, à cause de sa grande instruction.

Quinze jours avant sa mort, la glorieuse Vierge Marie et saint Jean Baptiste qu’elle avait en singulière dévotion, lui apparurent et lui dirent : « Ta fin est proche, la couronne de justice t'est réservée : nous ne voulons pas que tu restes plus longtemps sur la terre : tu es attendue dans la cité du ciel. » Plusieurs autres saints et de ses amis défunts lui apparaissaient aussi fréquemment, se réjouissant d’être bientôt en sa compagnie. Elle reconnaissait chacun de ces saints dans la splendeur du Christ. Elle les suppliait alors instamment de remercier Dieu pour elle de tous ses bienfaits.

Souvent la dévote Lutgarde avait repris les religieuses à l’infirmerie du peu d'attention et de soin avec lequel elles g’acquittaient des heures canoniales. Comme, une demi-année avant sa mort, elle n’apercevait aucun amendement digne de la révérence due à la Majesté divine, elle leur dit: « Je sais qu'après ma mort, Dieu punira cette faute. Alors vous vous souviendrez de mes paroles, vous vous corrigerezet le Seigneur retirerade vous la main de sa vengeance. » Il n’y eut pas à douter de la vérité de cette prédiction. Aussitôt après la disparition de la pieuse Lutgarde, une maladie pestilentielle s'abattit sur la communauté et fit en peu de temps quatorze victimes.

AT TT ee, 4, Ed 2 22 mm

Je suis venu vers cette époque au monastère et j'ai moimême célébré les funérailles de deux sœurs unies par les liens du sang et de l'esprit, mortes en même temps et ensevelies dans la même tombe (1).

Les religieuses de l’infirmerie se hâtérent de réparer leur faute et de réciter les heures avec plus de soin. Aussitôt, selon la promesse de Lutgarde, le Seigneur retira sa main vengeresse et la peste cessa entièrement. Je vous exhorte donc, ô vous, Dames et sœurs d’'Aywières, d'observer toutes les recommandations de votre Lutgarde, et de marcher sur ses traces, et je l'espère, par ses prières, vous conquerrez la palme, comme le montre l'exemple suivant.

Un homme séculier, des principaux amis de Lutgarde, était tombé dans une faute grave. Il se confessa et fit pénitence ; mais en ses prières, il n'avait aucun sentiment du pardon obtenu. Il en fut presque au désespoir et vint à Lutgarde comme à sa mère lui avouant son péché et toute la peine qui en était résultée pour lui. La servante de Dieu pria pour cette âme, une, deux et trois fois, sans aucun effet. Elle redoubla ses supplications avec instance, mais elle ne parvint pas à changer en miséricorde le courroux du Seigneur. Elle se prit alors à

. dire : « Seigneur, ou effacez-moi du livre de vie ou

pardonnez son péché à l’homme pour lequel je vous prie. » Aussitôt, à ces paroles, le Seigneur 8e laissa toucher de miséricorde et répondit : « Voici que je lui par-

* donne, parce qu’il s’est confié en toi ; je ferai la même

miséricorde à ceux que tu aimes et qui mettent en toi

eo

(1) Le R. P. Broekaert, suivi par les Moines de Lérins, écrit ceci : et entre autres, ajoute Thomas de Cantimpré, « j'y ai perdu moi-même et enseveli mes deux sœurs selon la chair et selon l'esprit. » Cela paraît peu exact. Thomas de Cantimpré ne dit pas que ces deux religieuses étaient ses propres sœurs, mais étaient sœurs entre elles. Voici le texte : Ego enim sub eo tempore ibidem veni, et duas spiritu carneque sorores uno spatii momento migrantes, celebrata pro eis missa in uno tumulo sepelivi.

238 IV. Sainte Lutgarde.

leur espoir.» Et cet homme conçut à l'instant une si grande espérance de pardon, que, par la grâce divine, il se trouva en plus grand repos de conscience qu'il n'avait été avant sa chute.

Enfin arriva le jour, jour de réjouissance et de louange pour Lutgarde, mais pour nous et pour tous ceux qui vivaient sous sa protection, jour de larmes, de gémissement et de deuil, jour qu’à mon grand regret je n'ai pu devancer ni suivre par la mort, restant le plus abandonné des orphelins. C’était la veille de la fête solennelle de la Très Sainte Trinité: la dévote servante des trois personnes divines fut saisie d’une fièvre lente et grave, qui donna bientôt de sérieuses inquiétudes.

Le lundi suivant, un Frère convers appelé Guillaume, d'Affligem, monastère cher à Lutgarde pour son observance régulière, vint la visiter et lui dit : « Plût à Dieu que notre Révérend Abbé fût averti de votre état. — Il viendra demain, répondit-elle, ce cher abbé, et il me verra. ». Le religieux, étonné, se tut, regardant la chose comme peu probable. Le lendemain de bon matin le digne abbé, passant à deux lieues de là, sans rien connaître de la maladie de Lutgarde, dit à ses compagnons : « Allons voir Dame Lutgarde, il y a longtemps que je ne l'ai plus vue. » |

Il vint donc à Ayvwières, et étant entré dans la chambre de la malade, celle-ci, heureuse de son arrivée, se leva et s'étant assise auprés de l’abbé, elle le prit par la main et lui dit : « Mon bon abbé, je m'en vais et ne laisse personne sur la terre de plus cher que vous. Sachez que Dieu m’a consolée à votre sujet.» L'abbé, forcé par des affaires pressantes, la quitta, et Lutgarde resta dans une grande joie spirituelle jusqu’au jeudi. Ce jour-là, entendant Sybille de Gages entrer dans sa chambre, elle lui dit : « Assieds-toi ici près de mon cœur. Voici le monastère plein de troupes célestes : les âmes des bienheureux y sont avec plusieurs de nos sœurs

défuntes. » Elle se tut alors et resta tout le vendredi ravie en extase avec un visage rayonnant, absorbée dans une profonde contemplation. Le samedi, elle leva les yeux au ciel, et réconfortée par les sacrements, son âme bienheureuse s’envola vers la Jérusalem céleste, l’an de l’Incarnation 1246, le seizième de juin, indiction quatrième, vers le soir, dans la soixante-quatrième année de son âge, sous le règne de Notre Seigneur Jésus-Christ à qui soient honneur et gloire avec le Père et le Saint- Esprit dans les siècles des siècles. Ainen.

Au moment où leur sœur rendait le dernier soupir, plusieurs religieuses furent remplies d’une si grande suavité et allégresse, qu’elles ne pouvaient se contenir d’admiration.

Elles sentaient parfaitement que Jésus en personne, le Prince de notre salut, était venu prendre l’âme de la défunte et la conduire aux délices du paradis, à la grande joie de toute la cour céleste. Les cadavres d'ordinaire se couvrent d’une pâleur livide: mais pour Lutgarde, en signe de sa pureté virginale, une netteté et blancheur semblable à la fleur de lis couvrit son visage après la mort. Un assez long temps avant d’expirer, elle avait tenu les yeux fermés: elle les ouvrit au moment de rendre l'âme, les levant vers le ciel, et on ne put plus les fermer : ils montraient le chemin que son esprit avait suivi. Toute la peau de son corps était devenue douce au toucher comme un velours blanc et délicat.