CHAPITRE V

PERSÉCUTION SOULEVÉE PAR LE PRIEUR. APAISEMENT. — SAIN- TETÉ DE VIE DE JULIENNE. MORT DE L'ÉVÊQUE DE LIÉGE.

Le lecteur se rappellera qu’un jour Julienne prédit à la recluse de Saint-Martin une violente persécution qui la forcerait de s'enfuir de Cornillon. Nous allons voir comment cette prédiction $e réalisa.

Le prieur Godfroid était venu à mourir. Homme aussi zélé pour encourager la vertu que pour extirper le vice, il n’avait cessé de soutenir et de défendre Julienne ; son . successeur, dans son emploi, ne le fut ni de son esprit, ni de sa vigilance.

Cet homme, qu’on appelait Roger, acheta la charge de prieur à prix d’argent. Il était déréglé dans ses mœurs, ennemi de la vertu, et contraire à Julienne dont il ne pouvait souffrir ni les reproches, ni les avis salutaires. Il conçut pour elle une haïne implacable et travailla, de tout son pouvoir, à sa perte. Sous différents et injustes prétextes, il excita des troubles et voulut joindre à la simonie qui lui avait procuré le priorat, le vol et la rapine, en prétendant se rendre naître des registres et de l'administration de l'hôpital. Mais Julienne, qui en craignait les suites, s’y opposa, après avoir consulté ses filles, toutes du mêmes avis.

Ce refus irrita Roger : il cabala contre la prieure avec des gens de son espèce, perdus d’honneur et noircis de crimes, qui depwis longtemps cherchaient à se venger

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des réprimandes de Julienne. Ils se dispersérent par la ville et y excitérent uneémeute en proclamant,en public et en particulier, que c'en était fait de l'hôpital dont la prieure voulait ôter la juridiction aux bourgeois et la remettre à l’évêque auquel elle avait donné de grosses sommes d'argent pour en obtenir l'institution d’une certaine fête ; enfin qu’elle ne voulait ni se dessaisir des registres, ni rendre ses comptes.

Il n’en fallut pas davantage pour soulever une populace toujours si facile à émouvoir et à exciter. Ces furieux coururent à l'hôpital, y entrèrent avec de grandes clameurs, demanderent la prieure qu'ils ne trouvèrent pas, car les sœurs, averties du tumulte, l’avaient mise en sûreté. À ce défaut, ils allèrent à son oratoire, en brisèrent les portes, en ouvrirent les armoires, furetérent partout pour trouver les registres ; ils ne les virent pas, quoique exposés dans un endroit apparent. Julienne attribua le fait à la protection divine, et elle en conclut qu'elle avait bien agi en ne les confiant pas au prieur.

Les furieux, frustrés de leur espérance, se jetèrent sur deux religieuses qui gardaient l’oratoire, les injurièrent et les maltraitèrent cruellement. Non contents de ces excès, ils s’en prirent aux meubles, les foulèrent aux pieds, les mirent en pièces, brisérent les vitres, les tables, les chaises, le lit : en un moment, la cellule fut saccagée et détruite.

De crainte que la fureur de la populace ne se ralentit après la première fougue, le méchant prieur chercha à gagner les principaux par des largesses et des présents et réussit à entretenir la sédition.

Comme le tumulte allait toujours en augmentant et qu'il y avait péril de quelque meurtre, Julienne, pour apaiser la tempête, crut devoir abandonnerle monastère. Elle en fit la proposition à ses sœurs. Celles-ci, pour la plupart, l’approuvérent et lui promirent de lui rester toujours fidèles. |

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Se mettant à latête de quelques-unes, Julienne alla demander asile à la recluse de Saint-Martin. Eve les reçut avec les marques de la plus tendre amitié ; elle s’affigea néanmoins de voir sa bonne mère réduite à une si triste condition ; mais les unes et les autres s’en consolèrent en adorant les décrets de la Providence.

Toutefois, comme la cellule de la recluse était trop petite pour les contenir toutes pendant quelque temps, le chanoine Jean de Lausanne les pria d'occuper sa maison, plus spacieuse et plus propre pour y faire leurs exercices. Il ajouta à cette générosité l'offre d’en sortir et de partager avec elles ses revenus. Julienne rendit grâces au Ciel qui lui procurait, par la charité du généreux chanoine, une pareille ressource dans sa disgrâce et témoiga à son bienfaiteur toute sa reconnaissance, en acceptant ses offres.

Leur séjour à Saint-Martin se prolongea durant trois mois.

Robert de Torote, alors évêque de Liège, estimait beaucoup Julienne ; il fut fort affligé de ces troubles et l’alla voir dans sa retraite de Saint-Martin pour la consoler, elle et ses compagnes, les assurant qu'il ferait instruire le procès et qu'il porterait la sentence dès que les formalités d'usage seraient exécutées.

Les juges députés par l’évêque, ayant entendu sous serment les déclarations des religieux et religieuses de l'hôpital, découvrirent la simonie du prieur Roger, et le dommage spirituel et temporel causé par lui au monastère.

Un de ceux quiavaient suivi le parti du simoniaque, touché de repentir, déclara la dépense faite par celui-ci des biens de la maison si excessive que, mise dans une balance contre son corps, le poids de la première l’emporterait sur ce dernier. Les preuves résultantes de l'enquête ayant pleinement justifié Julienne, on reconnut qu'elle avait sagement agi en re-

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fusant l'administration des revenus de la maison à un gi mauvais économe. |

La sentence rendue par l’évêque déclara la prieure innocente des griefs portés à sa charge et la rétablit dans son monastère.

Quant à l’accusateur, l’évêque le déposa comme simoniaque, lui imposa des pénitences et le rélégua à l'hôpital de la ville de Huy.

Il fallait, pour réparer tant de maux, un supérieur actif, vigilant et zélé. Plusieurs, considérant les difficultés de lasituation,refusèrent cette charge. Julienne, connaissant la candeur et les talents du clerc Jean qu'elle avait chargé de composer l'office du Saint Sacrement, le jugeaïit bien capable de cet emploi ; maïs ayant pour lui beaucoup de considération, et prévoyant les tempêtes qui allaient s'élever contre lui dans ce poste, elle aurait préféré le voir confier à un autre. Cependant, persuadée que personne n’administrerait le temporel et ne veillerait avec plus de soin aux exercices spirituels, ne pourrait mieux,en un mot, rétablir la discipline que lui, elle lui donna son suffrage, et Jean devintprieur. ,

L'évêque voulut réédifier à ses frais l’oratoire détruit par la populace et le placer dans un lieu plus sain ; mais Jean de Lausanne et Eve s’empressèrent d’en relever les ruines pour donner à Julienne cette preuve de leur affection. ;

Les ennemis de la sainte, qui avaient cru la perdre et l’accabler sous le poids de leurs persécutions, augmentérent au contraire sa réputation. On faisait son éloge dans toutes les sociétés ; on ne parlait que de sa force et de son courage, on la révérait. Ceux même des ecclésiastiques qui, par préjugé, lui avaient été contraires, se faisaient un honneur d’en dire tout le bien possible et de la protéger ouvertement.

Aux qualités supérieures de l'esprit, elle ajoutait, dans ga personne, un regard qui annonçait quelque chose de

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divin et prévenait en sa faveur. Sa modestie, sa simplicité dénotaient une pureté angélique ; sesgestes étaient si mesurés, si bien ordonnés qu’un grand personnage disait d'elle que, depuis trente ans qu'il la connaissait, il ne lui avait jamais vu faire aucun mouvement du corps sans nécessité. Sa marche n'était ni précipitée, ni lente, mais grave et tempérée : enfin on ne remarquait rien en elle qui n’inspirât la vénération. Eloquente, elle s’enonçait avec grâce ; sage, elle ne parlait qu'à propos : humble, elle se regardait comme une grande pécheresse ; résignée à la Providence, elle fut constante dans l’adversité ; maîtresse de ses passions, elle était toujours semblable à elle-même, sans sortir des devoirs de son état. D’après ce portrait fidèle, il est aisé de comprendre combien lés personnes les plus respectables cherchaïént à voir Julienne et à jouir de sa conversation. Sa cellule devint une école de philosophie chrétienne, où les hommes les plus savants se faisaient honneur d’être les auditeurs assidus des leçons de cette admirable fille : elle les instruisait de mystères que toute leur science ne pouvait leur découvrir.

Elle reçut même un jour la visite de Robert, évêque de Liège, et de Guy, évêque de Cambrai, prélat de grande réputation. Plusieurs ecclésiastiques du premier ordre et des laïques d’une haute naïssance la consultaient et lui demandaient le secours de ses prières. Mais les visites si nombreuses lui étaient à charge, et soupçonnant la recluse de Saint-Martin, son amie, d'y donner lieu, elleluienfit des reproches fort vifs, lui disant que si la loi de Dieu ne le défendait, elle Ja haïrait de ce qu’elle parlait à sa louange aux princes et aux grands. Elle ajouta qu’elle demandait à Dieu d'être autant persécutée, avant sa mort, qu’elle avait été honorée jusqu'à ce moment, et son désir fut accompli ; car après la mort de l'évêque de Liège précité, elle fut abreuvée d’un calice d’opprobres et d'amertumes.

Un jour, dans une de ses visites à la sainte, l’évêque de Liège lui dit : « J’ai reçu de Dieu un bienfait singulier, par lequel il a daigné me manifester sa très sainte volonté sur l'institution de la fête en lhonneur de l’auguste sacrement de l'Eucharistie. Mes doutes sont dissipés, mon indécision est changée en certitude. Je pense maintenant que rien ne peut contribuer davantage à la gloire de Dieu et au salut du prochain que l’établissement d’une fête solennelle du sacré corps de Notre Seigneur Jésus-Christ. »

Julienne, sachant que l’évêque désirait beaucoup le siège archiépiscopal de Reims et travaillait à l'obtenir, crut devoir l’avertir avec un humble respect de l'inutilité de ses démarches. « Monseigneur, lui dit-elle, contentez-vous de ce que la divine Bonté vous a octroyé. Jamais vous n'obtiendrez l’archevêché de Reims, et toutes vos peines à cet effet seront perdues. » Malgré la vénération du prélat pour la servante du Christ, il ne crut pas à ses paroles et n’en continua pas moins ses négociations ; mais ce fut en vain. Peu après, il contracta le mal qui devait l'emporter. Pendant tout le cours de sa maladie, la chère fête fut le grand objet de ses préoccupations. Il ne cessait d’exhorter tous ceux qui l’entouraient et de les engager à s’employer après sa mort à l’établissement définitif de la Fête-Dieu. Il voulut de plus qu’on récitât le nouvel office et qu'on célébrât en sa présence la messe du Très Saint Sacrement.

Julienne fut avertie divinement de sa mort. Peu de temps auparavant, au milieu de son oraison, elle entendit une voix disant : « Evêque Robert. » Une seconde fois, le même fait se produisit. La troisième fois, elleentendit ces mots : « Evêque Robert, meurs. » Elle ne fit pas trop d'attention à ces paroles, croyant qu'elles étaient l'effet d'une illusion du démon. Mais au moment où l’évêque expira, elle vit une apparition sous les traits du prélat qui lui dit d’une voix suppliante: « Prie. — Etquies-tu

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demanda-t-elle. — Je suis l’évêque Robert, » répondit l'apparition. Elle connut ainsi la mort du prélat. Cependant, la nouvelle de cette mort s'étant rapidement répandue en ville, Eve dépêcha aussitôt sa suivante pour en avertir la sainte. La voyant arriver, Julienne, sans lui laisser le temps d'ouvrir la bouche, lui dit : « Vos nouvelles ne sont pas aussi bonnes qu'à l’ordinaire. » La jeune fille lui fit son message. « Je le savais déjà, » lui répondit Julienne.