CHAPITRE VI

NOMBREUSES TRIBULATIONS DE JULIENNF. RETRAITE DANS DIVERS MONASTÈÉRES, PUIS À NAMUR ET A SALZINNES.

Dès que l’évêque Robert fut mort, les ennemis de Julienne se réveillèrent. Ceux des religieux du monastère qui vivaient dans le libertinage et souffraient à regret la direction de Jean, le nouveau prieur, rappelerent Roger de Huy où il avait été relégué,

Pour ménager les choses et ne pas donner atteinte à la sentence de l’évêque, ils le reçurent parmi eux comme une personne privée et se mirent à persécuter le prieur en place. Mais bientôt leur violence éclata, ils déposèrent Jean et lui substituëèrent un Prémontré du monastère voisin.

Julienne vit bien à quoi tendait tout ce manège. Elle n'ignorait pas qu'on cherchait à réhabiliter le prieur simoniaque et que l’on en agissait ainsi contre l’autre pour y parvenir. Mais au milieu de toutes ces traverses, elle continua à prendre soin de l’œuvre de Dieu et de la conservation de la discipline que les factieux voulaient renverser.

Elle s’empressa de consoler le prieur démis, religieux économe, sage, fidèle, prudent, auquel on ne pouvait lé-

gitimement reprocher aucun défaut. Elle lui remit devant les yeux l'exemple de plusieurs saints qui, en pareille circonstance, ne s'étaient point laissé abattre ; surtout celui de saint Lambert, le grand patron de l'Eglise de Liège, dont le caractère propre fut la force au milieu des adversités, comme on le voit aux hymnes de son office où l’on exalte son courage intrépide dans les persécutions. Elle l’animait ainsi à la constance et l’exhorta à ne pas renoncer à son emploi malgré la violence de ses ennemis.

Elle représenta à ses sœurs fidèles que la vertu s'acquiert dans l'épreuve ; qu'une vie exempte de traverses n'est pas, en ce monde, le partage des élus; des épouses de Jésus-Christ, disait-elle, doivent savoir que le royaume du ciel se ravit par la violence : en congéquence, elles devaient s'attendre à des exils, des persécutions et des peines de tout genre.

Des discours aussi pathétiques les confirmèrent dans la résolution de tenir ferme avec la prieure. Elles se préparérent à résister à l'orage qui commença à éclater par la remise en place du prieur simoniaque.

Julienne refusa constamment de le reconnaître en cette qualité, malgré les mauvais traitements dont ses ennemis l’accablérent. Ceux-ci n’ignoraient pas que, par ses vertus, elle s'était acquis un grand crédit auprès des principaux ecclésiastiques. Ils savaient que le prieur simoniaque avait été déposé par son intervention, et tant qu’elle demeurerait au monastère, celui-ci ne pourrait jouir tranquillement du poste où ils venaient de le replacer ; ce qui l’engagea, avec ses adhérents, à mettre tout en œuvre pour forcer la prieure à s’exiler ellemême de la maison.

Ils obtinrent par les voies de la violence ce qu'ils ne pouvaient par les voies de la justice. Ils firent courir des bruits injurieux contre sa réputation ; ils la représentèrent, aux yeux d’un public insensé, comme une

300 V. Sainte Julienne de Cornillon.

sœur turbulente qui, sous des prétextes d’une dévotion orgueilleuse, cherchait à innover et à renverser les constitutions de l’hôpital. Sur ces calomnies, on l’injuria, on la maltraïita, on l'intimida par des menaces pour lui ôter toutetranquillité et l’engager à prendre enfin le parti de la retraite. Mais, assurée de la bonté de sa cause, Julienne demeura, au commencement, ferme comme un rocher au milieu des vagues agitées. Ses ennemis recoururent alors au moyen qui leur avait déjà réussi. Ils soulevèrent la populace. Armés de pierres et de cailloux, ces furieux courent à son oratoire, croyant l'y trouver, et en brisent toutes les vitres. Non contents de ces premiers excès, ils s’arment de pieux, de marteaux et de hacbes, enfoncent les portes, brisent le toit et abattent les murailles. Cet orage éclata si subitement qu’on eut à peine le temps de sauver Julienne dans le dortoir commun. Mais les brigands y étant montés,commencèrent à le démolir. La vengeance divine se fit sentir : un des premiers qui portèrent leurs mains sacrilèges à la démolition de cet édifice fut frappé d’une plaie douloureuse qu'il porta jusqu’au tombeau, malgré l'emploi de tous les remèdes pour la guérir.

Julienne. au milieu d'unetempête si horrible, conserva le calme et la tranquillité. A l'exemple du Sauveur et du premier martyr, saint Etienne, elle pria pour ses bourreaux jusqu'à ce qu'ils eussent consommé leur œuvre de destruction : elle regretta vivement le renversement de son oratoire : elle y avait joui quelque temps de la paix et de la tranquillité ; sa santé commençait à se raffermir. À vec sa fidèle compagne Isabelle, elle y récitait chaque jour pour les âmes des défunts le psautier en entier, sans compter tout l'office divin : elles s'y employaient et le jour et la nuit. L'espoir était perdu de pouvoir encore s'acquitter de la même manière de ces saints exercices : toutes ces traverses avaient fortement ébranlé la santé de Julienne.

vV. Sainte Julienne de Cornillon. 301

-Mais ces crimes ne restérent pas impunis.

Une sainte âme en eut révélation. Elle vit une immense massue suspendue en l’air au dessus de la ville de Liège et agitée d’une manière menaçante. Effrayée, elle demanda au Ciel l'explication de ce prodige. Une voix lui répondit : « La ville de Liège doit expier durement le crime commis contre la sœur Julienne. »

La prédiction se réalisa. Il y eut de violentes compétitions pour le siège de saint Lambert. La main vengeresse de Dieu s’appesantit tellement sur la patrie, qu'à peine un seul échappa aux coups. Dans la ville et la principauté de Liège, ecclésiastique ou séculier, riche ou pauvre, grand ou petit, hommes et femmes, tous furent exposés à la tempête. On ne voyait partout que des maisons détruites, des riches dépouillés de leurs biens, ceux d’une fortune médiocre appauvris et d’autres réduits à la mendicité. On ne parlait que de vols, de brigandages, de combats, d’assassinats, de violence, enfin de toutes sortes de maux, de scandales, de calamités. Tant il est vrai que le Ciel ne laisse jamais le crime impuni, et qu'il est le vengeur des opprimés.

Voyant que ses ennemis ne se relâchaient en rien et persistaient à soutenir la cause de Roger, Julienne prit enfin le parti de 8e retirer, pour ne pas occasionner de plus grands forfaits. Elle communiqua ce dessein à ses sœurs : Celles-ci voulurent toutes l’accompagner, persuadées de la justice de sa cause. Mais Julienne, qui ne savait encore où elle trouverait un asile, ne jugea pas à propos de se charger d’une suite aussi nombreuse : elle se choisit seulement trois compagnes.

Après les avoir exhortées les unes et les autres à souffrir en vue duSeigneur,elleordonna à cellesqu'elle n’emmenait point dedemeurer tranquilles au monastère et d'y vaquer à leurs occupations. Puis elle s’arracha aux bras deses sœurs pour aller chercher, hors de sa maison, la paix qu'elle n’y pouvait trouver. Et comme elle n’em-

302 V. Sainte Julienne de Cornillon.

portait rien avec elle, on lui demanda quelle ressource elle avait pour vivre : « Nulle autre, répondit-elle, que la Providence ; et si nous venons à manquer du nécessaire, deux d’entre nous iront mendier de porte en porte pour nous le procurer. »

Elle 8e retira d’abord à Robermont, puis à Val- Benoît, delà à Val-Notre-Dame près de Huy, trois monastères de Cisterciennes. La haine du pseudo-prieur la poursuivit d’un asile à l’autre et fit en sorte qu’elle ne put longtemps rester en paix dans aucune de ces maisons.

Julienne comprit que sa présence allait devenir un danger pour celles qui l’avaient accueillie, etse souvenant du précepte de l'Evangile : S'ils vous persécutent dans une cité, fuyez dans une autre, elle dit à ses compagnes : « Allons à Namur, car on y reçoit ordinairement bien les exilés. » Ces trois pauvres femmes entreprirent donc cette route longue, difficile et périlleuse.

O pieuse servante du Christ, que n’endurez-vous pas par amour pour votre Dieu ! La persécution de vos proches, le bannissement de votre monastère et de votre patrie, la recherche pénible d’un lieu de refuge, une pauvreté et un dénûment absolu. Mais il est écrit : Parce que vous étiez agréable a Dieu, il a été nécessaire de passer par le crible de l'épreuve. Voilà pourquoi le Seigneur la purifie comme l'or dans la fournaise ; il la plonge dans le feu de la persécution et de la tribulation, et il ne trouve en elle aucune imperfection d'impatience ou de murmure. Ces épreuves accroissent ses mérites, font briller ses vertus d’un plus vif éclat : sa constance inébranlable apparaît aux yeux de tous. Qui croirait trouver tant de courage et de force dans un sexe faible et dans un corps épuisé ? Mais les eaux de la tribulation n'ont pu éteindre en elle la charité, ni les fleuves des anxiétés et des amertumes de tout genre l’accabler et la renverser.

Arrivées à Namur, Julienne et ses compagnes ne

rm éme 2 a dde

v. Sainte Julienne de Cornillon. 303

virent personne s’empresser à les recevoir. On les regardait comme desreligieuses errantes, inspirant la défiance. À la fin, une pauvre communauté de béguines leur donna l'hospitalité, maïs elles eurent à y endurer un grand dénûment. Cependant, elles souffraient leurs maux avec un courage héroïque dans l'espoir des récompenses célestes, s’exhortant mutuellement à la pa-

tience par l’amour de Celui qui a tant souffert pour

nous.

Himana, sœur de Conrad, archevêque de Cologne, et abbesse de Salzinnes, apprit la détresse où se trouvaient ces pauvres exilées et s’intéressa à leur sort. Elle en écrivit à Jean, archidiacre de Liège, homme charitable et pieux, qui n'ignorait pas les disgrâces des quatre sœurs expatriées. Ayant appris que Julienne était à Namur, sans habitation fixe, il s'empressa de lui offrir nne maison qui lui appartenait, près de l’église de Saiïnt- Aubin.

Julienne accepta l'offre avec reconnaissance. Elle demeura quelques années dans cette maison avec ses sœurs, vivant très pauvrement, mais goûtant un plaisir extrême de la proximité de l’église où elles allaient se dédommager de leurs peines aux pieds de Jésus-Christ, et devant deux précieuses reliques déposées dans cette église, l’une du bois de la vraie croix et l’autre du précieux sang du Sauveur.

L'archidiacre Jean, compatissant aux malheurs et aux disgrâces de ces saintes filles, bâtit un hôpital à Namur, et, pour leur procurer une demeure propre et convenable, il leur céda le terrain entre l'hôpital et l’église Saint-Symphorien. |

Julienne y fit construire quelques cellules avec le secours de personnes pieuses et charitables. Cet établissement lui était avantageux, eu égard à celui qu’elles avaient auparavant; mais, n'ayant aucun revenu, la petite communauté demeurait toujours dans la mi-

304 V. Sainte Julienne de Cornillon.

sère. Himana, indignée de ce que des religieuses qui avaient laissé leurs biens à leur monastère fussent réduites à un tel état de pauvreté, s’interposa en leur faveur et leur obtint une pension annuelle. Sur le conseil d'hommes religieux et prudents, en particulier du vénérable Gui, évêque de Cambrai, pour ne donner aucune prise à la critique et ne pas paraître chercher l'indépendance, elles se soumirent à l’obéissance de l’abbesse de Salzinnes, leur bienfaitrice.

Cependant, deux des compagnes de Julienne, Agnès et Ozile, moururent à Namur et furent enterrées à Salzinnes, Par la sainteté de leur vie, elles s'étaient montrées les vraies filles de Julienne et avaient partagé jusqu’à la fin ses tribulations et ses angoisses.

Isabelle de Huy, restée seule avec Julienne, fut fort affigée de la perte de ses deux sœurs. Connaissant l’affection sincère de l’abbesse de Salzinnes pour la prieure de Cornillon, elle engagea celle-ci à se retirer dans ce monastère. Elle représenta que n'étant plus que deux, une communauté régulière siérait mieux à leur état ; elles avançaient d’ailleurs en âge, la faiblesse de leur complexion et leurs infirmités habituelles demandaient des attentions et des soins qu'elles trouveraient à Salzinnes. Julienne, prévoyant la tempête dont cette abbaye était menacée, ne goûta pas d’abord ces conseils. Néanmoins Isabelle la pressa tant, qu'elle ne put résister.

L’abbesse les reçut comme des anges du ciel, espérant retirer grand profit de leurs entretiens.

Placée dans un appartement large et spacieux, Julienne, qui haïssait la vanité et la grandeur, pria l’abbesse de la loger plus étroitement, et lui dit qu'une cellule près de l’église suffirait à elle et à sa compagne. Mais croyant ne pouvoir en faire trop pour des filles si méritantes, Himana voulut qu'elles gardassent le premier appartement où elle les avait fait placer.

vV. Sainte Julienne de Cornillon. 305