DERNIÈRE MALADIE. MORT. SÉPULTURE

Après tant de calamités, de peines et de persécutions, ce fut dans ce réduit, dont la tranquillité donnait le calme à son âme, que Julienne sentit approcher le terme de ses jours. Elle fut attaquée d’une langueur qui fut longue et dont elle connut qu'elle ne guérirait pas. Elle désirait vivement s'entretenir, avant sa mort, avec le chanoine de Lausanne : elle le fit prier de la venir trouver. Elle s'informait tous les jours s’il n’arriverait pas bientôt ; mais soit qu'il ne la crût pas si près de sa fin, soit que les troubles dont le pays était désolé rendissent les chemins peu sûrs, personne ne vint de Liége à Fosses pour la visiter.

La sainte avait prédit à une de ses compagnes que lorsqu'elle approcherait de sa fin, elle n'aurait pas le bonheur de voir des personnes de confiance ; elle eût désiré, sans doute, pouvoir leur communiquer des choses tenues cachées toute sa vie, même à ses sœurs, et que sa timidité l'empêchait de déclarer à d’autres qu'à ceux en qui depuis longtemps elle avait placé sa confiance.

À la fin,ne voyant arriver personne de Liége, elle appela Ermentrude, et lui parla de sa mort prochaine et de quelques affaires la concernant. Mais à cette premiere ouverture, Ermentrude fondit en larmes. « Vos larmes me troublent, lui dit Julienne, cessez d’en répandre,consolez-vous en Notre-Seigneur, et je ne vous ferai aucune confidence. »

Elle demanda un notaire, mais on ne put lui en trouver. On lui amena un:jeune homme pour transcrire ses dernicres volontés. En le voyant, elle déclara ne pouvoir confier à un tel secrétaire les choses qu’elle avait

à consigner. Dieu le permettant ainsi, elle emporta dans la tombe les secrets dont elle voulait faire la révélation. Ses forces corporelles diminuaient tous les jours à vue d'œil, mais celles de l'âme semblaient augmenter à mesure qu'elle approchait du moment où elle allait jouir de la gloire dont toutes les grâces particulières n’avaient pu lui donner qu'un avant-goût. Elle répétait sans cesse : « Seigneur, quand me délivrerez-vous de ce corps ? Quand serai-je tirée de cette vallée de larmes ? Quand viendrai-je et apparaîtrai-je devant votre face ? »

Ceux qui étaient présents et qui voyaient son désir, l’encourageaient en lui disant que bientôt elle mourrait. Mais le mot mourir l’offensant, si elle avait pu s’offenser, elle répondait : « Non, je ne mourrai pas, mais je vivrai », montrant par là son assurance de jouir bientôt de la vie éternelle.

La maladie empira pendant le carême ; cependant la sainte ne cessa de réciter chaque jour les heures canoniules, dans l'intention de s'unir plus étroitement à Dieu. La fête de Pâques étant venue, elle se prépara, tout épuisée de forces qu'elle était, pour aller à l’église. Elle y entendit, sans donner la moindre marque d’infirmité, matines et laudes, après lesquelles elle reçut, des mains du chantre de la collégiale de Fosses, l’auguste sacrement des autels, en forme de viatique. Toute moribonde qu'elle fût, elle regarda comme indigne de la Majesté suprême de se faire apporter son Dieu, croyant qu'il était du devoir d’une servante fidèle de traîner son corps, quoique à moitié expirant, jusqu'au pied desautels pour le recevoir et l’adorer.

Que se passa-t-il entre Jésus-Christ et son Epouse ? Il est plus facile de l’imaginer que de le décrire. Julienne, malgré son extrême faiblesse, resta presque toute la journée en adoration devant le Très Saint Sacrement, s'associant aux prières de l’Eglise, célébrant dans son cœur, par des hymnes et des cantiques, le grand mystère de la

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Résurrection. Le jour était à son déclin lorsque ses compagnes l’arrachèrent aux étreintes du Dieu eucharistique et la ramenèérent dans sa cellule. Elle demanda l’extrêmeonction. Elle reçut ce dernier sacrement avec une joie si sensible qu’elle en versa des larmes : le prêtre qui le lui administrait ne revenait pas de son admiration en voyant l’ardeur de ses sentiments et la piété avec laquelle elle unissait ses prières à chacune des onctions saintes.

L’abbesse de Salzinnes, instruite du danger où était la mourante, accourut pour la voir et observait avec attention l'instant où elle passerait dans la bienheureuse éternité. C'était le mercredi après l’octave de Pâques ; la mort paraissait imminente : l’abbesse voulut passer la nuit auprès d'elle, mais elle la pria d'aller se reposer, l'assurant qu’on l’avertirait et qu’elle ne mourrait pas ce jourlà. Le jeudi, elle pria Ermentrude de lui réciter l'office, qu’elle suivit de cœur et d'esprit. | Enfin vint le jour où allait luire pour son âme le soleil de la bienheureuse éternité.

Le vendredi, Himana vint encore la voir de bon matin avec quelques-unes de ses religieuses : le chantre de Fosses et d’autres personnes étaient aussi présents.

La sainte n’était plus en état de communier. Himana lui demanda si, avant de mourir, elle ne serait pas désireuse de voir et d’adorer au moins le Trés Saint Sacrement. Cette proposition alarma son humilité. « Oh ! non, répondit-elle : ce serait de la témérité de ma part ; il ne convient pas que le Roi de majesté soit apporté à une vile et chétive créature comme moi. » Himana insista. « Il est juste et raisonnable que vous adoriez une dernière fois le Seigneur. — Il n’est pas nécessaire, répondit Julienne, que je voie encore en cette vie Celui que je vais contempler dans l'éternité. » Mais, sur l'observation d’une religieuse, qu'elle devait obéir à la supérieure, Julienne se soumit, Le chantre ayant apporté le Saint Sacrement,

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dès qu’elle entendit la clochette, elle fit effort pour 8e leveret se mit sur son séant : elle fixa les yeux sur l’hostie que le prêtre lui montrait en l’exhortant à l’adorer. « Voici, ma sœur, votre Dieu et Sauveur qui a daigné naître et mourir pour vous : prions-le qu'il chasse loin de vous l'ennemi et vous conduise à la vie éternelle. — Que mon Dieu me soit favorable et à madame l’abbesse », dit-elle, faisant connaître par ces derniers mots combien elle était reconnaissante à celle-ci de ses bienfaits. Puis, penchant un peu la tête, elle s’endormit dans le Seigneur. C'était le 5 avril 1258, à la neuvième heure du jour, un vendredi, jour et heure où le divin Sauveur expira sur la croix. Il était bien juste que cette fidèle amante et imitatrice de Jésus crucifié unît ainsi son suprême sacrifice à celui de son divin Epoux. Elle avait atteint la 66"*° année de son âge.

L'abbesse de Salzinnes aurait désiré avoir à son abbaye les précieux restes de sa sainte amie et le lui avait demandé avant sa mort. Julienne, prévoyant la ruine prochaine de Salzinnes, préféra l’abbaye de Villers et elle en avait fait appeler le moine Gobert pour lui rendre les derniers devoirs. Gobert avait été un puissant chevalier dans le siècle, fameux par ses richesses et ses exploits, issu d’une des plus nobles familles de France (1) : mais fidèle à la vocation divine, il s'était acquis plus de noblesse encore par la fuite du monde, plus de richesse et de gloire dans le mépris des choses terrestres, plus de puissance dans les combats contre l'ennemi du salut. Devenu moine à Villers, il s'était lié d’une étroite amitié avec Julienne, dont il admirait la grandesainteté. Il vint aussitôt à l'appel de la sainte. Entretemps, les funérailles: avaient été célébrées le samedi dans l’église collégiale de

(3) Voir la vie de ce grand serviteur de Dieu dans notre ouvrage : Villers et Aulne, célèbres abbayes de l'ancien diocèse de Liége.

{. Mort de sainte Julienne, d’après une ancienne gravure.

v. Sainte Julienne de Cornillon. 315

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Saint-Feuillen à Fosses. Le corps de Julienne fut transporté à l’abbaye de Villers sur un char préparé à cet effet. L’abbesse Himana, Ermentrude et plusieurs autres religieuses accompagnèerent le convoi par amitié et par vénération pour la défunte.

Les religieux de Villers déposérent le corps dans leur église, et suivant l’usage, passérént toute la nuit en prières devant les dépouilles funèbres. Le lendemain dimanche, on célébra les funérailles solennelles.

Il arriva, sans doute par la permission de Dieu, qu’un prêtre qui n’avait point été invité à cette cérémonie, monta en chaire et fit un éloquent discours sur le Tres Saint Sacrement de l'Eucharistie, que la défunte avait révéré toute sa vie d’un culte spécial. La cérémonie terminée, le corps fut déposé avec les autres corps saints dans l’église du monastere.