JACQUES GIBELIN
Gibelin (Jacques), docteur en médecine, membre de la Société médicale de Londres, conservateur de la bibliothèque publique delà ville d'Aix en Provence, secrétaire perpétuel de la Société des amis des sciences, des lettres, des arts et de l'agriculture de la même ville, frère puîné d'Esprit-Anloine Gibelin, peintre d'histoire, correspondant de l'Institut de France, naquit à Aix en Provence, le 16 septembre 174 4 , et se destina de bonne heure à la médecine. Toutes les sciences, alliées avec celle-là, devinrent pour lui Tobjet d'une véritable passion. A peine eut- il reçu le
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grade de docteur dans sa ville natale, qu'il se rendit à Paris pour y agrandir le cercle de ses connaissances. Parmi les concurrents Il's plus distingués qu'il rencontra dans la carrière des sciences, plusieurs conçurent pour lui, dès cette époque, une affection qui n ' s est jamais démentie. Tels furent Berthollet et lîroussonnel, demeurés fidèles à cet attachement jusqu'à leur mort; et plus lar(i, notre illustre Bosc, qui rend encore aujourd'hui de siimportatils services aux sciences naturelles. A un esprit pénétrant et fin, le docteur Gibelin joignait les qualités du cœur les plus affectueuses, les formes les plus aimables : ces dispositions intéressantes ne cessèrent de lui attirer des amis, et il n'en perdit jamais aucun.
Il alla ensuite à Londres, où il fut reçu membre de la Société médicale. Frappé de l'importance de quelques livres anglais, pour les progrès de la physique et de la médecine, il conçut alors lo projet d'en enrichir nos écoles, en les traduisant en français. Celte idée le ramena à Paris en 1 774, et, dès l'année 1 775, il commença à publier ses traductions, dont la première fut le Traité de Priestley Sf^r différentes espèces d'air, en neuf volumes in-12 Ses travaux en ce genre se continuèrent jusqu'à l'année 1.791, où il publia les deux derniers volumes de son Abrégé des Transac^ lions pliilosophiques de la Société royale de Londres^ concernant la botanique et la physique végétale.
Dans rintervalle, ii fit paraître les ouvrages suivants : Expériences et observations sur différentes branches de la physique, par le même Priestley, 17 82, 4 vol. in-12; Traité sur le venin de la vipère, sur les poi^-oiis américains^ etc , par Félix Funlana, imprimé en français à Florence, 1791, 2 vol. in-4**, traduit par Gibelin sur le manuscrit ital-en de l'auteur, son ami parlicuber ; Observations sur les maladies vénériennes, par Swediaur, 1 784; ir-8° ; Élémenis de minéralogie, de Kirwan, 1785, in-8°; Abrégé des Transactions philosophiques de la Société royale de Londres; histoire naturelle, 1784, 2 vol. in-8°; Histoire des progrès et de la chute de la république romaine, par Adam Ferguson (dont la première moitié seulement appartient à Démeui.ier, el dont la moitié du quatrième volume et les trois suivants sont de Gibelin, el non de Bergier, comme on l'a dit), i784, 7 vol in- 8" et in-12; Mémoires de la vie privée de Benjamin
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Franklin, première pariie, finissant à Tannée 1757, traduits par Gibelin, sur le manuscrit original de l'auteur.
Tandis qu'il s'occupait de ces ouvrages, le marquis de Méjanes (J.-B, M. de Piquei) mourut à Paris, le 5 octobre 1786, après avoir légué h la province de Provence la magnifique bibliothèque qu'il avait formée avec l'intenlion de la rendre publique dans îa ville d'Aix. Ce généreux citoyen, doué de toutes les connaissances nécessaires pour une si noble entreprise, avait employé plus de trente années à rassembler, à cet effet, au delà de qualre-vingt mille volumes renfermant les ouvrages les plus importants dans les sciences, les lettres, l'histoire générale, et particulièrement dans l'histoire politique et administrative de la Provence. En 1787, l'assemblée des communes du pays accepta ce legs, et aussitôt on s'occupa de réunir les livres restés à Arles, à Aix, à Paris, après la mort de l'acquéreur. Le savant abbé Rive, qui avait dirigé auparavant la bibliothèque du duc de Lavallière, fut nommé bibliothécaire, et le docteur Gibelin lui fui donné pour adjoint. Rive, déjà frappé de paralysie, ne pouvant s'occuper du rassemblement des livres, tout ce travail fut à la charge du docteur Gibelin ; et Rive étant mort à Marseille le 20 octobre 1791, celui-ci se trouva seul chargé de la conservalion de ce précieux dépôt et du soin d'en dresser le catalogue.
Les estimables qualités de cet homme de bien, qui n'avaient contribué jusqu'alors qu'aux jouissances de sa famille et de ses amis, tournèrent, dès ce moment, au profit de la chose publique. En 1793, 1794, et dans les années suivantes, quoique privé de tout traitement, il ne cessa de s'occuper de la formation du Catalogue, et de la garde assidue du dépôt qui lui avait été confié. L'eslime universelle ne l'abandonna point dans ces temps de troubles. Son esprit conciliant aplanissait les difficultés que de fréquentes occasions pouvaient faire naître; il eut le bonheur de garantir son trésor de toute dispersion, et celui de conserver sa vie. Longtemps encore après que la tranquillité fut rétablie, il continua son trav;iil sans émoluments; et enfin, le 16 novembre 1810, la Bibliothèque ayant été ouverte au public, il reçut de ses c »nciloyens un honorable prix de son dévouement. Le conseil municipal de cette époque, et le maire qui le présidait, homme aussi recomnjandable par ses lumières que par son amour pour les arts, M. Sallier, proprié -
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laire d'une belle colleclion d'anliquités qu'il a formée lui-même, é'evèrenl dans les salles de celle Bibliothèque, à côié du buste du fondateur, deux cippes de marbre, sur Tun desquels fut gravé le nom de Jacques Gibelin, accompagné de 1 énoncé de ses titres à la gratitude publique.
Au 20 mars 18 14, les administrateurs, se trouvant déplacés, et un préfet, dignement informé, ayant à choisir, pour la ville d'Aix, un maire qui jouît au plus haut degré de l'estime publique, et qui sût, par le crédit que lui donnerait son mériie, maintenir dans l'ordre tous les partis, choisit l'avocat Dubreuil, ancien assesseur dans l'administration de la province. A ce maire, il fallait des adjoints dignes de lui : l'un d'eux fut le docteur Gibelin; et celle municipalité, aussi vigilante que ferme et dévouée, parvint à maintenir la ciié dans une tranquillité parfaite, au milieu des passions qui fermentaient à chaque secousse politique.
L'exercice de sa profession de médecin, el ses travaux bibliographiques, n'empêchaient pas le docteur Gibelin de se livrer à d'autres éludes. En 1809 fut établie, à Aix, une Société académique, connue aujourd'hui, dans le monde savant, par trois volumes de Mémoires. Après avoir coopéré à sa formation, il en devint, dès l'origine, le secrétaire perpétuel, et il ne cessa pas d'en être l'âme. De longtemps, on n'oubliera dans la ville d'Aix l'intérêt des rapports qu'il présentait, chaque année, dans la séa)ice publique de celle académie. Ce travail lui donnait naturellement occasion de développer l'aménité de son caractère, autant que la variété de ses connaissances el les ressources de son esprit. Applaudir avec l'expression du sentiment, critiquer avec réserve, c'était son talent. Nul ne posséda miei}x que lui l'art de relever un sujet, et de louer finement, sans outre-passer la mesure.
Des qualités si précieuses le rendirent le confident des travaux de plus d'un littérateur ; et, chaque fois qu'il était consulté, ses avis bienveillants lui valaient un nouveï ami.
Privé de la vue dans les deux dernières années de sa vie, celte infirmité n'altéra point la tranquillilé de son âme. Il n'a pas cessé de s'occuper des sciences et des lettres ; et, malgré son grand âge, sa mémoire n'avait rien laissé échapper de son vaste savoir, sa critique n'avait rien perdu de sa délicalesse, ni son cœur, de ses sentiments affectueux ,
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Cet cxcellonl homme est mort le 4 février 1828. Les personnes qui le connaissaient parllculièrement, ou qui ont eu des rapports avec sa famille, verront, à la signature de celle notice, que celui qui Ta composée éiaii son parent et son ami; mais il n'y en aura aucune qui n'ajoute : « Il n'a dit que la vérité. »
