A -J.-A. FAURIS DE SAINT-VINCENS

Fauris de Saint-Vincens (Alexandre-Jules-Anloine), président à la cour royale d'Aix, ancien président au parlement de la même ville, ex- membre du Corps législalif et de la chambre des Députés, académicien libre de TAcadémie des inscripiions et belleslettres de rinslilul royal, officier de la Légion d'honneur, est mort à Aix,sa ville natale, le 15 nT)vembre 1819, âgé d'environ soixantedix ans. La perle de ce respectable magistrat sera vivement sentie par les amis des lettres, ainsi que par les personnes qui ont eu Pavanlage de le connaître d'une manière particulière.

Fauris de Saint-Vincens était un descendant de M"*^ de Sévigné, par sa mère, fille de M'"^ Villeneuve de Vence, et arrièrcpelile-lille de M""® de Grignan.

Formé à l'école de Jules-François-Paul Fauris de Saint-Vincens, son père, qui élait membre honoraire de l'Académie royale dés inscripiions et belles-lellres, il puisa auprès de ce savant n)agis- Irat Tamour de la liltéralure ancienne, et parliculièrement celui de l'étude des monuments antiques, où celui-ci s'est rendu illustre, ei il ne profita pas moins des exemples de vertu que cet homme vénérable ne cessa de lui donner. Sa famille était alliée à celle de Peiresc. Le culte des muses y était héréditaire, autant que la probité et que la simplicité des mœurs, et autant encore que ces manières, à la fois nobles et aimables, qui sont le produit de la culture de l'esprit, de l'élévation des idées et de la bonté du cœur.

Partagée entre les devoirs de la magistrature et les études auxquelles il se livrait par un penchant nalurei, la vie de M. de Saint- Vincens n'a élé remplie que de ti^avaux utiles et de bonnes aciions. Toute autre ambition que celle de jouir de l'estime des hommes instruiis et des gens de bien lui était étrangère. Pendant les malheurs de la Révolution, il avait consumé la plus grande partie de sa fortune à soutenir des familles tombées dans Tindigence, et sa

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générosité avait été portée jusqu'à le réJuire au plus absolu nécessaire, sans qu'il en eût conçu la plus légère vanité el sans qu'il parût même s*en ressouvenir. Ses anfiis les plus intimes l'auraient ignoré, si la reconnaissance de quelques-unes des personnes qu'il avait obligées ne le leur eût appris.

Véritable ami des lettres, Fauris de Saint-Vincens s'appliquait à en propager le goût, en assistant de ses conseils et de ses secours de tous genres les jeunes gens qui témoignaient .le désir de s'instruire. Son cabinet, riche en livres d'archéologie, en médailles, . en inscriptions grecques et latines, et même en tableaux des premiers âges de la peinture, était constamment ouvert aux recherches des élèves dont il devenait le guide, et quelquefois le soutien, comme à celles des érudits qui en voulaient examiner les richesses.

Ses études s'étaient portées principalement sur les antiquités de la Provence. Il avait rassemblé, pour compléter à cet égard le travail de son père, une suite considérable de monnaies frappées dans cette province, depuis les premiers temps de la république de Marseille, jusqu'au règne de Charles 111, le dernier de ses comtes particuliers; et il a publié cette collection, dont son père avait déjà fait connaître une partie, en commençant à lîoson, el en finissant à Charles III, à l'année 1481. A cette suite intéressante, il a joint des monnaies des comtes de Forcalquier, de la ville d'Albi, des évêquesde Magueîone, de ceux de Cahors, des archevêques d'Arles, de la ville de Narbonne, etc.

On distingue, parmi ses ouvrages, un Mémoire sur la position de l'ancienne ville d'Aix; des notices sur les lieux où les Cimbres et les Teutons ont été défaits par Marius ; des Mémoires et notices, extraits des manuscrits de son père, sur l'état des lettres et des arts, et sur les mœurs et les usages des Provençaux dans le quinzième siècle. Il a composé une Notice sur la vie de son père, où il en fait un portrait aussi fidèle qu'intéressant. Nous lui devons aussi des dessins de plusieurs monuments de l'antiquité et du moyen âge, qui, pour la plupart, n'existent plus, et qu'il a le mérite d'avoir sauvés de l'oubli.

Parmi les richesses de sa bibliothèque se trouvent plusieurs manuscrits de Peiresc, ainsi que des lettres adressées à cet illustre antiquaire, par divers personnages célèbres de son temps. Fauris de Saint-Vincens avait entrepris la publication de plusieurs pièces

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choisies de ce recueil. Un volume de ces extraits est en ce moment sous presse.

Aux lumières d'un savant et aux précieuses qualités d'un homme de Lien, ce vertueux magistrat joignait les dons de l'esprit qui font le charme des sociétés polies. Savant aimable, on le trouvait toujours prêt à répandre, dans ses conversations, le sel atlique dont l'élude des anciens lui avait ouvert les sources. Deux sortes de mérite, qui souvent se contrarient réciproquement, brillaient en lui : les saillies de l'esprit et la modestie.

Nous regrettons de ne pouvoir acquitter envers sa mémoire un plus juste tribut d'éloges. Un autre écrivain remplira plus dignement ce devoir. Ce premier hommage est celui de l'estime et de rattachement.

E.-M. COUSINÉRY (1747-1833)

CousiiNÉiw (Esprit-Marie), membre de l'Institut royal de France, fut un des plus habiles connaisseurs de médailles de noire temps. Né à Marseille le 8 juin 1 747, il fut destiné de bonne heure à la carrière des consulats du Levant, et commença son exercice à Triesle, en 1771, dans les fonctions de chancelier En 1 773, il était chancelier à Salonique, et il y géra le consulat pendant deux ans; en 1779, il était vice-consul à Smyrne, et, en 1784, consul à Rosette. Nommé enfin consul à Salonique en 1 786, il en remplit les fonctions jusqu'en 179^3. A cette époque , s'élant trouvé obligé de conférer avec M. de Choiseul-GoulTier, ambassadeur de France auprès de la Sublime- Porte, sur les affaires de son consulat, son voyage à Gonstantinople devint un motif pour le faire porter sur la liste des émigrés. Il perdit son consulat, ne fut rayé de la liste des émigrés qu en 180 3, et n'obtint d'être réintégré dans le consulat de Salonique qu'en 1814.

Ni son séjour à Salonique, lorsqu'il y gérait le consulat, ni sa retraite à Smyrne pendant son émigration, ne furent perdus pour la science des antiquités. Un goûl très- vif l'avait porté à l'étude des médailles ; des voyages exécutés avec persévérance dans toute la Grèce et dans plusieurs provinces d'Italie lui faciUtèrent le moyen de se former une collection de plus de dix mille médailles grecques, dont un grand nombre de rares et d'inconnues, qui for-

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maient un notable accroissement de matériaux pour la science de la numismatique. Celte collection, apportée à Paris en 1807, et connue de réputation longtemps auparavant, servit plus d'une fois à enrichir les deux grands ouvrages sur la numismatique qui se publiaient à celte époque, savoir : le beau Traité d'Eckbel, devenu justement célèbre sous le titre de Doctrina nummorum veterumy et le précieux caïalogue de M. Mionnet, intitulé : Description de médailles antiques grecques et romaines. L'avantage particulier à Cousinéry d'avoir trouvé lui-même un grand nombre de ses médailles sur les lieux où elles avaient été frappées, lui fit acquérir une connaissance étendue de l'appartenance locale de chaque pièce, partie de la science des médailles que la science des antiquaires appelle la provenance. Eckliel, qu'un commerce de lettres assez fréquent avait lié avec lui, s*est plu à lui rendre hautement lémoignoge. Il décbire, en plus d'un endroit, notamment dans son Addenda, que l'opinion de Cousinéry a confirmé ou réformé la sienne : Istud confirmât judicium Cousinerius ; docuit me clarus Cousinerius ; istud judicium confirmavit prœclarus Cousinerius ; clarissimus Cousinerius Le nombre de médailles grecques dont ce savant a enrichi, à la suite de ses différents voyages, les collections royales de Munich, de Vienne et de Paris, s'élève à vingt-six mille.

Il a publié quelques ouvrages, savoir : — Lettre à M, Vahbé San- Clémente) au sujet d'une médaille de la ville de Magnésie du Sipyle, sur laquelle on a cru voir la tête de Cicéron, et où Tauteur reconnaît Jules César, à qui les habitants de Magnésie la consacrèrent, après l'avoir déifié, et en commémoration de cet acte; Paris, 1808, in-8°. Cette dissertation, resserrée dans un petit nombre de pages, est un des meilleurs ouvrages de l'auieur. — Quatre Lettres adressées à M. Rostan, membre de l'Académie de Marseille, sur Tinscription de Rosette. Ces lettres n'ont pas pour objet les langues daijs lesquelles est conçu le texte de cette inscription, mais les faits de Thistoire des Lagides, auxquels elle se rapporte, et particulièrement leur système monétaire. Dans la première lettre, l'auteur prouve que l'inscription n'est qu'un décret qui déifie Ptolémée Épiphane, et il s'attache k établir la dif-

* Doctrina, t. lî, p. 498; Addenda, p. 54, etc.

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férence qui existe entre la déification elVapolhéose, Dans la se-' conde, il veut montrer que Plolémée Philadelplie, hérilier du trône à l'âge de cinq ans, a eu plusieurs tuteurs. La troisième a pour objet de fixer Tépoque à laquelle l'inscription de Roseilc appartient. L'auleurfait voir que Plolémée Epipliane ne dut point être sacré à l'âge de treize ans, comme on l'a cru ; mais à vingicinq ans, époque où les rois pouvaient être initiés aux mystères sacrés ; que c'est à cet âge qu'il se maria avec Cléopâlre, fille d'Antioclius le Grand, roi de Syrie, et que la date marquée dans l'inscription, Van neuf, est une ère nouvelle qui part de ce double fait, savoir : du mariage et delà consécration du jeune prince. Enfin, dans la quatrième lelire, l'auteur recherche quel a élé le système monétaire des rois d'Egypte, et comment s'est établi le droit, dont ils ont usé, de placer leurs effigies sur leurs monnaies. 11 veut démontrer que nous possédons, sur des monnaies d'or, les portraits de cinq rois de la famille des Lagides, et des quatre premières reines, désignés comme dieux ou déesses dans Tinscriptjjpn de Rosette : c'est là un aperçu totalement neuf, qui, s'il est adopté, jettera un grand jour sur la question de savoir à quelle époque les rois de l'antiquité ont commencé à marquer leurs monnaies de leurs propres eftîgies. Cette belle question est traitée avec plus d'étendue duns le Foyage de Macédoine, Cette quatriènieletlre, d'un grand intérêt, fora.e seule un in-8^de 166 pages. — IIL Mémoire sur un pelit monument de bronze trouvé (par l'auteur) à -Per^a?/7e, dans la Mysie, in-s°, 15 pages. — IV. Mémoire sur les monnaies des princes croisés j publié par M. Michaud, dans son Histoire des Croisades, V. Essai sur les monnaies d'argent de la Ligue Achéenne; Paris, 1825, in-4° de 170 pages, accompagné de cinq planches de médailles. Le but de l'auteur est de montrer que tous les États grecs qui firent [)artie de la confédération achéenne frappèrent des monnaies particulières, ou marquées de quelque signe, destinées à être versées dans le trésor commun de la Ligue. Ce travail, neuf et entièrement original, restitue à plusieurs villes des monnaies qu'on ne connaissait plus pour leur appartenir, et qu'on classait parmi les incertaines. Il agrandit et éclaircit en divers points la science de la géographie numismatique. — VI. Voyage dans la Macédoine; Paris, de l'Imprimerie Royale, 1831, in-4*^, 2 voL ornés de

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22 planches. Le sujet de cet ouvrage peut être divisé en trois parties : description du pays dans l'état où il se trouve aujourd'hui : mœurs, commerce, gouvernement; 2^ géographie ancienne, histoire, révolutions; 3° monnaies des rois de Macédoine et des peuples renfermés dans ce pays. En ce qui concerne les monnaies, Tauteur propose une opinion, qui lui est personnelle, sur celles d'Alexandre et sur quelques-uns des rois ses successeurs. Il pense que celles de ces monnaies qui portent le nom d'Alexandre, alors même que la tête y est accompagnée d'attributs caractéristiques d'Ammon ou d'Hercule, présentent bien, en effet, la tête du héros macédonien. Il ajoute que. ce prince ayant été honoré comme un dieu de son vivant, c'est à ce titre seulement qu'il obtint l'honneur de voir son effigie consacrée sur la monnaie, et qu'il prit les dehors d'un dieu pour consolider le privilège extraordinaire que l'enthousiasme des peuples lui avait décerné. Ces images d'Alexandre, avec les attributs d'Ammon ou d'Hercule, lui paraissent marquer l'époque du changement opéré dans la consécration des monnaies, lorsqu'on remplaça les images des dieux par les effigies des princes apolhéosés. Cette idée est du nombre de celles qui s'annoncent avec quelque éclat et une grande probabilité, mais qui ont besoin de la confirmation du temps.

Le caractère moral de Cousinéry était une extrême bonté. Il n'avait, pour ainsi dire, rien en propre ; sa fortune était celle de toute personne dans la détresse qui recourait à sa bienfaisance ; sou excessive générosité allait souvent jusqu'à le mettre lui-même à la gêne. Le portrait de cet antiquaire, aussi estimable par les qualités de son cœur que par son savoir, se voit à Paris, au Cabinet des Antiques, parmi ceux des savants qui ont le plus contribué à enrichir ou à illustrer cette magnifique collection.

JACQ.-GAB. POUILLARD (1751-1823).

L'abbé Pouillard (Jacques Gabriel), sacristain de la chapelle royale des Tuileries, mort à Paris* le 8 du mois d'août 1823, naquit à Aix, en Provence, en 1751. Son premier goût le porta vers la peinture. Il en étudia les éléments, auprès d'un élève des Vanloo, et il y fit des progrès assez remarquables. Une passion plus vive se joignit bientôt à celle-là: ce fut l'amour des médailles et

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des antiquités, en général. Il trouvait à satisfaire ce penchant, au sein de sa patrie, dans le cabinet de deux amateurs aussi estimables par leur savoir que dignes de respect par leurs vertus, les deux Fauris de Saint- Vincens, le père et le fils, tous deux associes de l'Académie royale des inscriptions et belles-lettres.

Plusieurs obstacles s'opposaient aux études de Pouillard. Sa famille, considérée par une probité héréditaire, était peu favorisée de la fortune. Sincèrement attaché, d'ailleurs, à sa religion, il voulait en faire la principale occupation de sa vie. Il entra, à cet effet, en 1780, dans Tordre du Mont-Carmel, et obtint d'être aftilié à la maison d'Aix, où dix à douze religieux vivaient ensemble, autant comme des amis que comme des cénobites liés entre eux par la même règle.

Après avoir passé plusieurs années dans cet asile, il sollicita de ses supérieurs la permission d'aller voir la ville de Rome. Il ne s'attacha pas seulement dans cette ville aux médailles et aux autres monuuKMUs antiques: l'histoire religieuse du moyen âge devint aussi l'objet de ses travaux. Il trouvait dans cette étude la double jouissance de s'occuper des arts et d'exercer son savoir pour l'avantage de la religion. Quatre volumes de lettres adressées aux deux Fauris Saint-Vincens, et renfermant souvent des dessins de sa main, d'après des bas-reliefs et des médailles, ou des inscriptions grecques et latines, dont il donnait des explications, furent le premier produit de ses excursions littéraires dans la patrie de Cicéron et des Césars.

Des recherches sur la croix attachée à la chaussure des papes, le conduisirent à voir de ses propres yeux toutes les peintures de Rome, du quatrième au quinzième siècle, où se trouve celle décoration. De là na(jui( son ouvrage intitulé : Diseerlazione sopra Vanteriorità del bacio aV piedi de' sommi Pontefici alV inlroduzione délia croçe sulle loro scarpe. Dans cet écrit, publié à Rome en 1807, l'auteur a montré autant de connaissance des sources iitléraires du moyen âge, qu'il a manifesté de lumières en ce qui concerne l'appréciation des monuments de l'art

Un autre ouvrage allait paraître après celui-là ; c'était un Traité

' L'auteur a pris, sur le frontispice de cet ouvrage, le nom de Pouyard. Il crut, pendant longtemps, que son nom devait être écrit de cette manière.

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sur la tiare des Papes. Le maniiscril était enlièreme;il composé. Les malheurs clos temps ont mis obstacle à Timpression,

Ces travaux furent terminés au milieu des veilles et des fatigues qu'imposait à l'auteur une mission digne d'un cœur charitable. 11 était sacristain de l'église de son couvent, dite de Saint- Martin di S Monts, lorsque les armées françaises entrèrent à Rome. Cette église devint un hôpital pour les soldats français, et le père Pouillard, comme sacristain, s'en trouva l'aumônier. Mais, malgré son zèle pour la religion, il n'était pas homme à se borner envers ses malheureux compatriotes à des secours spirituels. Il se constitua de lui-même leur premier infirmier, et leur prodigua, jour et nuit, les soins les plus assidus et les plus frateri>els.

C'est dans ces pénibles fonctions qu'il fut connu d'un prélat qui avait conçu, en faveur des arts et des lettres, de grands et nobles projets. Le cardinal Fesch, venu à Paris, y appela le père Pouillard, pour faire de lui le conservateur d'un musée de tableaux, dont aucune collection particulière n'a, peut-être, jamais égalé la richesse, et d'une bibliothèque consacrée à l'étude de la religion, et qu'il se proposait de rendre publique. Mais avant que Pouillard vînt occuper dans la capitale cette place qui exigeait des connaissances si variées, et à laquelle il convenait si bien, une mission d'un autre ordre le retint au voisinage de Lyon. Le cardinal avait fondé un séminaire dans le Bugey. Il invita le père Pouillard à remplir les fonctions de directeur de cet établissement. Ce vertueux ecclésiastique obéit avec empressement à un ordre qui l'éloignait de ses jouissances favorites, mais qui l'appelait au service de Dieu.

On l'a vu ensuite, à Paris, au milieu de la magnifique collection de tableaux et de sculptures qu'il avait contribué à former, accueillir les amateurs de tous rangs, avec cette politesse naturelle qui est un produit de la bonté du cœur; montrer autant d'urbanité que de simplicité; allier à une intéressante modestie les traits du goùl le plus délicat et le plus exercé.

En 1814, une grande occasion se présenta de témoigner sa reconnaissance à son bienfaiteur, parti pour l'Italie : l'abbé Pouillard ne la laissa point échapper, et s'acquit, par un généreux dévouement, des droits à l'estime universelle.

Le cardinal de Talleyrand, devenu grand aumônier, apprécia dignement un iiomme d'un si beau caractère. Il lui témoigna son

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estime, de plus d'une manière, et sa bienveillance lui conserva nolamment la place de sacristain de la chapelle des Tuileries, qu'il occupait auparavant.

La considération du cardinal de Talleyrand envers l'abbé Pouillard était méritée sous tous les rapports.

Savant sans prétention, Pouillard honorait son savoir par un oubli presque absolu de lui-même. Loin d'étaler son érudition, il la cachait. Aussi communicalif que modeste, il semblait n'avoir acquis de lumières que pour Tinstruction des amis qui le consultaient.

Il serait difficile de nommer une vertu dont sa belle âme ne fut ornée. Laborieux, bienfaisant, désintéressé, sans aucune ambition, ne possédant que pour donner, d'un caractère doux, d'une affection prévenante, il inspirait aussitôt l'amitié que Teslime, et l'une devenait aussi inaltérable que l'autre.

Pouillard avait perdu de bonne #heure un frère qui laissait deux enfants en bas âge : il devint le père d'un neveu et d'une nièce qu'il a établis tous deux avantageusement.

Outre les ouvrages dont nous venons de faire mention , il existe de lui plusieurs dissertations dans le Magasin encyclopédique de Millin , savoir : sur une inscription trouvée à Rome dans le jardin de Saint-Martin des Monts (1806, t. 1); — sur le sceau de la Bazoche de Dijon (1809, 1. 1); — sur une question de chronologie (1809, t. V) ; — sur un ancien as romain (1809, t. VI); — sur un vase chrétieîi de terre cuite trouvé à Paris (1810, t. IV) ; — sur une médaille de Siris et sur les médailles incuses (1815, t. IV); plus, cinq ou six autres dissertations publiées dans le même recueil.

Il laissa aussi plusieurs ouvrages manuscrits, entre autres : un Foyage littéraire dans V intérieur de Rome; — ww Mémoire sur l'étal des arts en Provence, au temps du roi Réné; — une Instruction chrétienne à Vusage des soldats, ouvrage composé lorsqu'il donnait ses soins à l'hôpilal de Saint-Martin des Monts; — un Traité des droits spirituels du grand aumônier de France, etc., eic.

Nous ne rappellerons ni le zèle avec lequel l'abbé Pouillard remplissait les devoirs de sa place à la chapelle royale, ni même les témoignages d'estime et d'intérêt qu'il a plus d'une fois reçus à

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l'occasion de ses services ; mais nous ne devions pas séparer dans celle iiolice l'homme verlue^^x et le digne ecclésiastique, de Tamateur drs arts et du savant. Pouillard n'a fait que se livrer en tout à ses inclinations naturelles: il s'occupait de beaux arts et d'érudition, par un goût inné; il élait bon prêtre, par le cœur. Ses ouvrages conserveront sans doute une place honorable parmi ceux de nos savants : aucune des personnes qui Tont connu n'oubliera l'excellence de ses qualités personnelles.

ENNIUS-QUIRINIIS VISCONTI (1751-1818).

ViscoNTi (Ennius-Quirinus), fils aîné de J.-B.-A. Visconli, naquit à Rome, le 1®^ novembre 1751. Son père, qui s'était chargé seul de son éducation, lui fit étudier, dès l'âge le plus tendre, les langues vivantes et mortes, la littérature ancienne, les antiquités, les sciences exactes. Il voulait, par cet essai, tenter un succès extraordinaire : il réussit. La prodigieuse mémoire de son élève, et son intelligence, aussi puissante que sa mémoire, se prêtèrent merveilleusement à ce vaste plan ; il saisissait tout et n'oubliait rien. A deux ans, il reconnaissait, sur les médailles, les effigies de tous les empereurs, depuis César jusqu'à Gallien. A trois ans et demi, il lisait également bien le grec et le latin, ce qui fut constaté par un examen public. A dix ans, soumis à un second examen, il étonna ses juges par ses connaissances dans la géographie, l'histoire, la chronologie, la numismatique, la géométrie; et, à douze ans, dans une troisième épreuve, faite avec solennité à la Bibliothèque Angelica, il résolut les problèmes les plus élevés de la trigonométrie, de l'analyse, et du calcul différentiel. Le journal de Florence, de 1755, intitulé : yVof e//e litterarie (t. XVI, p. 666) ; Mazzucliclli, dans ses^cni/on' (i'/^a^ia (t. II, p. 3 et 1781), rendirent compte de ces faits, qui leur parurent appartenir à l'histoire des savants précoces. Les programmes du second et du troisième examen ont éié imprimés sous les titres de : Experimenium domcsticœ institutionis, e:.c., Rome, 1762, in-4^ et de Spécimen altcrum domesticœ inslitulioniSy etc , 1 764, in-4°.

Mais ce qui étonnait le plus, c'était la simplicité de so:) caractère, et surtout sa modestie. Un enfant prodige de mcmo're est souvent un prodige d'orgueil, sans reiifermer le germe d'un vrai

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talent : on aimait, au contraire, dans le jeune Visconli, son ingénuité, sa timidité, expressions des qiïalités de son cœur, autant qu'on admirait la pénétration de son esprit, la justesse de son jugement, et la brillante facnlté dont il était doué de retenir imperturbablement ce qu'il avait appris. En 1704, âgé de treize ans, il traduisit du grec, en vers iialio^is, la tragédie d'Hécuhe, d'Euripide. Celte traducticm fut imprimée à Rome, en 1765. Analysant déjà son propre tiavail, le jeune auteur rendit compte lui-même, dans la préface, de la méthode qu'il avait suivie pour élu lier 1<"S langues.

L'empereur Joseph II étant allé visiter Rome en 1769, Visconli lui tit hommage de différentes pièces devers qu'il avnil composées à la louange de ce prince, en grec, en latin et en italien : ces vers ont été conservés dans un Recueil publié à celte occasion. Peu de temps après, il entreprit une traduction, aussi en vers italiens, des Olympiques de Pindare. Cet ouvrage est demeuré inédit ; mais, en 17 73, l'auteur a fait imprimer, dans le Nuovo giornale de' ht' terali d'Italia (Modena; Mem., t. II, p. 27), ses Réflexions sur Vart de traduire Pindare. Le goût des vers paraissait alors le dominer : des sonnets et d'autres petits poèmes variaient ses travaux et récréaient son imagination. Il a conservé et dissimulé ce penchant toute sa vie.

Dès celte époque de 1769, des circonstances mémorables désignèrent la carrière où il devait s'illustrer. L'amour des monuments antiques avait fait, depuis quelques années, dans l'Europe entière, de rapides progrès. Les gravures des anciens édifices de Rome, dont J.-R. Piranesi avait commencé la publication en 1751 ; le Recueil d'antiquités du comte de Caylus, ouvrage qui, sans être très-remarquable sous le rapport de l'érudition, apprenait à juger les monuments, en enseignant à les classer ; les écrits de Mariette et de Le Roy; les dessins de Pietro Santi Bartoli; la description des ruines dePalmyre, de Balbeck et de Pœslum ; l'immortel traité de Winckelmann, et plus encore la féconde découverte de la ville d'Herculanum, et les fouilles de la Villa Hadriana, avaient dirigé tous les regards vers la Grèce, source privilégiée des plus précieux chefs-d'œuvre de Tart antique. En harmonie, par ses inclinations personnelles, avec ce mouvement général des esprits, Clément XiV arriva au trône pontifical, plein de grandes idées. Dans la vue

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d'accroîlre la magnificence de Rome, de contribuer au rélablissemeiil du goûl, el peul-êlre aussi avec la pensée d'opposer un obstacle de plus à rexportation des objets d'art, sur lesquels les Romains modernes ont fondé, avec lant d'habileté, divers genres d'industrie, il conçut le projet de créer un nouveau Musée, supplément de celui du Capitole, et où [i rassemblerait les produits des fouilles exécutées pour le compte du gouvernement, et les objets dont les propriétaires consentiraient à faire le sacrifice. Il choisit, pour déposer ces précieux antiques, l'appartement d'Alexandre VIII, situé au rez-de-chaussée du Vatican, et dont une pièce, dite le Bdcédêre, renfermait déjà l'Apollon et le Laocoon.

Jean-Baptiste Visconti, en sa qualité de préfet des antiquités, présidait au choix, à l'acquisition, au placement de tant de nouveaux trésors Pie VI lui accorda la même confiance que son prédécesseur. Après cela, il semblait naturel que ce savant conçût le dessein de se donner un jour pour adjoint son fils Ennius, si propre, par ses connaissances, à accroître l'éclat de la magnifique collection confiée à ses soins. Cependant, ce père de famille en avait disposé autrement. Comptant sur l'attachement que lui témoignait Pie VI, el sur le mérite transcendant d'Ennius, il avait le projet et l'espérance de le conduire au cardinalat. Dans cette vue, il lui fit faire son droit. Visconti reçut le grade de docteur en droit canonique et en droit romain, le 7 août 1771. Peu de temps après, le pape l'agrégea au nombre de ses camériers d'honneur, et le nomma sous-bibliothécaire du Vatican. Mais le jeune Visconti manifestait une vive opposition aux vues de son père. Il avait conçu de l'attachement pour une vertueuse personne, nommée Angela- Teresa Doria, et il refusait de s'engager dans les ordres sacrés. Le pape, pour favoriser les vues de Jean-Baptiste, et dans l'intention de hâter l'avancement d'Énnius, dépouilla celui-ci du titre de sous-bibliothécaire, et supprima deux pensions qu'il lui avait accordées sur différents revenus de l'État. Visconti était d'un caractère très-doux, mais en même temps très-ferme dans ses résolutions : il subit ces suppressions sans se plaindre, et ne persista pas moins dans ses idées d'indépendance et de mariage. Dans ces circonstances, le prince Sigismond Chigi, depuis longtemps son ami, persuadé que rien ne changerait sa détermination, et voulant l'indemniser de sa disgrâce, le nomma son bibliothécaire, le logea

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dans son palais^ l'admit à sa table, et exigea de lui qu'il prit un secrélairo, et qu'il l e s'occupât que de ses études accoutumées, ^nnius proposa au prince, pour sous-bibliolhécaire , l'abbé Carlo Fea, illustre depuis par son commentaire sur V Histoire de Varl, 3e Winckelmann. Jean-Baptiste, non moins inébranlable qu'Ennius, demanda et obtint pour coadjuteur, à la place de préfet des antiqniiésj Filippo-Aurelio, son second fils, Irès-digne de remplir ce poste éminent ^

Mais les vastes connaissances d'Ennius avaient d'avance marqué son rang. Jean-Baptiste, cbargé, en 1 778. de composer le texte qui devait accompagner les gravures du Musée Pio-Clémentin, se voyant atteint d'une maladie chronique, appela Ennius à son aide. Le premier volume parut en 1782. Le nom de Jean-Baptiste figura seul ; mais son fils eut la plus grande part à sa gloire. Le succès de ce lumineux écrit fut immense. Jamais ouvrage ne parut dans des circonstances plus convenables à sa célébrité, et no répondit plus complètement à l'attente universelle. Jean-Bapiis'e étant mort en 1 784, Ennius publia seul, dans la même année, le second volume du Musée Pio-Clémentin, Presque aussitôt, il fut nommé conservateur du Musée du Capitole, ses pensions lui furent rendues, et, le 12 janvier 1785, il épousa la demoiselle Doria, union constamment heureuse, et dont son père, qui ne s'était montré sévère envers Inique par excès d'atfection, avait béni le projet avant sa mort. Dans la préface placée à la tête du second volume du Musée Pio-Clémentin, Visconti a fait modestement la part de son père et la sienne, en disant qu'on n'y retrouverait pas tout le savoir déployé dans le premier volume, mais qu'il espérait, quant à la forme, qu'on le jugerait sorti de la même main (p. 5). Les éloges donnés à ce second volume par les critiques : Stefano Borgia, depuis cardinal Gio Cristofo^o Amaduzzi, Gaetano Marini, Giuseppe Carletti, tous hommes honorablement connus dans les lettres, manifeslèrent d'avance l'opinion que le monde savant allait porter de ce nouveau travail.

Depuis cette époque, jusqu'à la mort de Visconti, parurent, sans interruption, une multitude d'écrits, qui ont autant contribué à l'avancement de, la science archéologique qu'à la célébrité

' Cancellieri, Dissert, sopra la stat. del IHscoh,^ p. 60.

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de leur auteur. En 1780, il composa le texte, joint, par Fr.Piranesi, aux gravures du Temple de l'Honneur et de la Vertu. Dans la même année, la découverte du tombeau des Scipions donna lieu à la dissertation iniitulée : Monumenti degli Scipioni, Cet ouvrage, recueilli d'abord dans Y Anthologie romaine y fut réimprimé, avec des additions, par Fr. Piranesi, en 1785, à la tète des gravures du tombeau des Scipions. Il offrait des recberclies curieuses sur la langue et Tortbographe latines des temps anciens, motivées par l'inscription du tombeau de Scipion Barbatus, consul Tan 456, à Rome. La coUect'on d'antiquités, formée par Tbomas Jenkins, renfermait beaucoup d'objets, tels que des cippes, des vases, des tables de marbre, tous particulièrement iniéressants, à cause des inscriptions dont ils étaient revêtus. Visconti en expliqua tous les objets d'art, en réiablit et en interpréta toutes les inscriptions. Son ouvrage fut publié à Rome, en li787, in-8°, sous le titre de: Monumcnli scrilti del museo del signor Tommaso Jenkins

En 1 788, parut le quatrième volume du MîiséePio Clémentin, qui devançait le troisième. Déjà, cet ouvrage avait pris sa place à la lêie de toutes les productions de ce genre. Le second volume avait été jugé supérieur au premier, le quatrième égala le second. Tous les dieux et tous les héros étaient nettement reconnus , les restaurations et les dénominations trompeuses mises à l'écart. L'ordre se trouvait, en quelque sorte, rétabli dans l'Olympe. On crut voir l'antiquité renaître, expliquée avec tant de savoir, de critique et de clarté.

Le chevalier de Azara, qui possédait lui-même les connaissances d'un antiquaire unies aux principes d'un artiste, ayant enrichi sa collection de deux tableaux en mosaïque récemment découverts, A'isconti les illustra par une dissertation intitulée: Osservazioni su due musaici antichi istoriaU (Parme, 1788, in-S**), où il démontra qu'ils représentaient des personnages cherchant à connaître l'avenir par le moyen du feu. C'est dans la même rnnée 1788, que parut sa Dissertation sur un bas-relief Iransporlé d'Athènes en Angleterre par M. Worstley, représentant Jupiter et IMinerve qui reçoivent le; hommages d'une foule d'Athéniens; elle fut imprimée à Londres, dans le Muséum JVorsilianum,

Une tête en marbre, casquée, trouvée en 1772 dans les fouilles de la Filla Hadriana, donna naissance à une des découvertes

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les plus piquantes de Visconli. En la comparant avec celles de plusieurs figures plus ou moins endommagées par le Icmps, qui sont toutes des répétitions d'un même original, il découvrit qu'elles étaient semblables, les unes et les autres, à celles de la figure principale d'un groupe exposé sur une place de Rome, appelé Pasquino, composition dont on n'avait jamais reconnu le sujet, à cause des mutilations du marbre. Les parties saines de chacune des figures subsistantes en divers lieux, et notamment d'un groupe conservé à Florence, expliquèrent les parties frustes des autres fragments, et dans le groupe mutilé du Pasquin, si souvent confident des mordantes satires du peuple de Rome contre les grands, se retrouva Ménélas, enlevant, du milieu des guerriers troyens, le corps mort de Patrocle. En recomposant ce groupe, sur l'avis de Visconli, et à la faveur du mouinge, d*après les plus belles parties existantes à Rome et à Florence, on le restitua en entier dans sa beauté première; et les hommes éclairés y ont reconnu une des productions les plus énergiques et les plus achevées de la sculpture antique. Tel a été le produit de la critique et du savoir. L'abbé Cancellieri composa, dans le même temps, une Dissertation où il montra que le Marforio était un Fleuve. Visconli donna à la sienne la forme d*une lettre adressée à ce savant et respectable antiquaire. Cancellieri publia le tout sous le litre de : Notizie délie due famose statue di nn Fiume e di Patroclo, dette volgarmente di Marforio e di Pasquino (Rome, 1789, in-8"). Il a reproduit son opinion dans le sixième volume du Musée Pio-Clémentm, En 1790, parut le troisième volume de ce grand ouvrage ; en 1792, le sixième, et en 179P, le cinquième. Le septième a été composé à Paris, et publié à Rome en 1 807.

Un grand camée, du plus beau travail, représentant le buste de Jupiter, Tépaule gauche couverte d'une portio:i de cuirasse, la tête ceinte de laurier, et que le chevalier Zulian, noble vénitien, avait acquis à Smyrne, devint Toccasion d'une disserîation aussi curieuse que savante. Visconli y reconnut Jupiter Mqiochus, ou armé de l'égide, sujet extrêmement rare. Ce savant, généralement trèscirconspect lorsqu'il s'agit de remonter aux origines de la mythologie, et de développer le sens des mythes primitifs, fut entraîné dans cette occasion par la grandeur d'une image poétique, et par l'évidence de la signification : il démontra que, dans le langage

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énigmatique de raniiquilé, Tégide de Jupiter él:iil le fracas des tempêtes par lesquelles ce dieu épouvante les mortels, et que Tégide ou la cuirasse bruyante forgée par Vulcain, avec des plaques d'airain appliquées Tune sur l'autre et mouvantes, était une imitation de celte égide naturelle, un emblème des orages qui obscur- ' cissent les airs, et des sifflements qui accompagnent la pluie et le tonnerre. Peut-être l'explication de la couronne de chêne fut-elle moins heureuse. Mais ce qu'il y eut de plus remarquable dans cette belle dissertation, c'est que l'auteur s'engagea pleinement dans les domaines de l'allégorie, et montra qu'il reconnaissait les dieux du paganisme dans les puissances de la nature. Elle fut imprimée à Padoue, en 1793, in-4^, sous le litre de : Osservazioni sopra un antico cammeo, rappresentante Giove Egioco, La même année vit paraître sa Lettre sur la toilette en argent d'une dame romaine : Leltera sii di un'' anlica argenteria nuovamente scoperta in Roma, a S. E, R, Monsign. délia Somaglia; Rome, 1793, in-é^.

Nous avons déjà vu Visconti, à l'occasion des monuments de Jenkins , rétablir et expliquer des inscriptions antiques : les deux inscriptions grecques de Triopium, dites les Marbres Iriopéens, lui offrirent un thème de ce genre, digne d'exercer son érudition et sa critique. Ces marbres, découverts au commencement du dixseptième siècle, sous le pontificat de Paul V, achetés à cette époque par le cardinal Scipion Borghèse, publiés quatorze ou quinze fois depuis l'an 1607 jusqu'à 177 3, illustrés par des commentaires de Casaubon, de Souiuaise, de Maittaire, de Brunck et d'autres savants, venaient d'être mis honorablement en lumière, en 1793, pnr le prince Marc-Antoine Borghèse, dans sa villa du mont Pincius, appelée la P'illa Pinciana. Ce prince avait fait construire une ^imitation des ruines d'un temple antique, semblable à celui de Triopium, et, au-devant du portique tétrastyle de ce temple, il avait élevé les doux insciiplions, semblables à deux s/e/es, chacune de cinq palmes et demie de haut. Soit que Visconti ait eu quelque part au projet de ce monument, soit qu'il y puisât seulemeiil la pensée d'illustrer de nouveau les antiques sur lesquels le prince appelait raltenlion des archéologues, il pubha les deux inscriptions, en restaura les textes, en donna des traductions en prose et en vers; et, malgré les travaux des savants qui l'avaient précédé,

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il accompngna ce travail d'un commenlaire qui jela un nouveau jour sur ces précieux restes de la mylhologie grecque et romaine. On vil clairement, dans ses explications, qu'Hérode Atticus avait élevé un temple à Cérès et à Fausline la jeune, dans un bourg appelé par lui Triopium, situé à quelques milles de Rome, sur un territoire appartenant à Annia Attilia Regilla, sa femme. Visconti monlra qu'Atticus avait consacré auprès de ce temple une enceinte destinée à recevoir les tombeaux de ses descendants, et qu'il appelait lu vengeance de Minerve et de Némésis sur quiconque troublerait le repos de ces morts, issus, par leur père, de Mercure et d'Hersé, et, par leur mère, d'Énée etd'Assaracus, elc, elc.Le nom de Triopium lui parul un souvenir de celui du héros Triopé, d'Aigos, qui avait aussi consacré un temple à Cérès, et auprès de ce temple un tombeau pour sa famille. Le poêle Marcellus, dont le nom est gravé au haut de la seconde inscription, fut Marcellus Sidétès, poêle conlemporaui d'Hérode Atticus. I/époque de la mort de Régilla, celle de la consécration du monument, la demilune en ivoire qui ornait la chaussure des sénateurs romains, les deux.consulats d'Alticus et l'année de sa mort, ne firent pas moins briller l'érudition el la logique de Fauteur. Si Visconli n'avait composé que cette dissertation el colle de Jupiter JSgiochuSy il n'aurait pas obtenu loute la célébrité dont il a joui, mais il ne Taurail pas moins méritée. Cet ouvrage, imprimé à Rome en 1794 (in-fol., 104 p.), porte le titre do : Iscrizioni greche Jriopee, ora Borghesiane, con versioni, elc.

Dans la même année 1794, il publia ses observations sur les peintures d'un beau vase grec trouvé dans la Campanie, et appartenant au prince Stanislas Poniatowski, sous le litre de Pilture di un antico vaso liitile, trovato nella Magna-Grecia^ ed appartenente à S. A. il sig, principe Stanislao Poniatoioski (Rome, 1794, in-fol.). En 1796, parut sa Lettre au cardinal Etienne Borgia, sur la Tessère de spectacles de la ville de Velleiri, déjà illustrée par l'abbé Sestini : Lettere su d'un antico piombo Feliterno, etc.; Rome, 1796, in-4°. L'explication des monuments trouvés dans les ruines de la ville de Gahium fut publiée en 1797. Le prince Marc- Antoine Borghèse avait traité avec un peintre écossais, nommé Gavino Hamillon, pour que celui-ci exécutai des . fouilles sur les terrains enclavés dans ses propriétés, où avait existé

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celle ville anliqne. Ces reclicrclies furent Irès-fécondes, el la villa Pinciana s'enrichit d'une i;rande qiianlité d'inscriptions et de sculptures, principalcmem des temps de Tibère, de Trajan et des Antonins, où celte ville, presque déserte au temps d'Auguste, avait pris un nouvel accroissement. Visconti entreprit l'explicaiiou de celte suile nombreuse de monumenis. Ce iravail sommaire, mais précis, et renfermant une immense instruction en peu de pages, parut en 1797, sous le litre de Monumenti Gahini délia villa Pinciana, descrilti da Ennio, elc, Rome, in-S^.

Entre les années 1780 el 1797, Visconti fil paraître dans le tome premier du Becucilde Guailani : Biglicllo al sign. Gins.' Ant. Gualtani sopra vn vaso nwrmoreo apparlcmnle à S, E. il sign. principe Chigi ; — Biglieito al sig. Jcnlàns sopra nn raro frammento dianlico iniaglio in Corniola, rappreseniante Mincrva sul carro di Dioniede; — dans le tome lU Biglieiloal ^s^g. yjb. Giov.-Crist, Amaduzzi, sopra iindiaspro sanguigno contesle dAcrato e Sileno ; — dans le !ome V : Biflessioni sopra un gruppo de Ercole e Telefo con la cerva ; — dans le tome V du journal deManlone: Descrizione di un' anlica tromba idraidica, uUimamente scoperfa ed illusirata, e communicaîa dal sig. Doit. Girolamo Aslorri

Tandis que le savant archéologue se livrait paisiblement à lant de recherches, l'orage politique grondait autour de lui. Une armée française élait entrée dans l\ome, au mois d'oclobre 1797, Dès le même jour, le général Berlhier, qui la commandait, appela Visconti et d'autres notables auprès de sa personne. Il leur annonça rétablissement d'un gouvernement provisoire, et nomma Visconti ministre de l'intérieur. Ce savant, obligé de renontîer à ses travoux accoutumés, remplit pendant deux mois ces fonctions politiques; et vers le commencement de 1798, lorsque des commissaires delà république française voulurent instituer à Rome un consulat, Visconti fut un des cinq membres de ce nouveau gouvernement. Il en remplit les fonctions avec autant de courage ciue de sagesse et d'intégrité. Mais, dans ces temps de désordre, les hommes ti^rbulents et factieux ne pouvaient considérer nulle part la probité el le talent. Un journal qui se publiait à IMilan, sous le titre de Monitore ilaliano, reprocha bientôt à Visconti et à ses collègues le tort irrémissible d'être des modérés Ces attaques furent

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souveiit renouvelées; au bout de sept mois, de nouveaux commissaires français uommèreiit d'autres consuls, et Viscoiili retourna avec joie à des travaux que le bruit des armes et le mouvement des affaires publiques n'avaient pu lui faire entièrement abandonner.

Quoique la plus grande partie des détails du gouvernemeni pesât sur lui, il irouvait assez de temps pour les diriger et pour se livrer à ses goûts particuliers. Un institut fut établi à Rome,* en 1798 ; et Visconiî, alors consul, y lut une dissertation en forme de lettre, adressée à Tilluslre Zoega, qui en était membre. Cette dissertation avait trait à deux monuments relatifs à Antonia, fille d'Auguste et mère de Germanicus. L'un était une médaille de plomb, qu'il crut reconnaître pour une tessère , ou un jeton, lequel avait donné Tentrée à quelque cérémonie funèbre, célébrée à Velletri, en l'honneur d'Antonia. L'autre était une inscription grecque, placée par Eone, esclave favorite, et ensuite affranchie d' Antonia, sur un temple qu'elle avait consacré à Vénus, près des bains Sinuesse. Il traduisit cette inscription en prose latine, et en vers italiens, et raccompagna d'un commentaire curieux sur remploi du mot grec athurma^ par lequel le poète avait exprimé l'idée attachée au mot latin delicium ou bien in deliciis. On sait que les Romains employaient le mot delicium ou delicia dominiy pour désigner un jeune esclave, garçon ou fille, particulièrement cher à son maître. Le nom de l'auteur de cette inscription était effacé; il ne restait que le mot junioris: sur ce renseignemeni unique, Visconli, avec sa sagacité ordinaire, reconnut Marcus Pompeius Theophanes ^ junior, poète qui figure dans l'Anthologie grecque. Cet écrit, daté de l'an VI, a été imprimé à Rome, en l'an Vil, in-4^

Un homme d'un si haut mérite ne pouvait pas avoir rempli impunément des places éminentes. Vers la fin de novembre 1798, une armée napolitaine s'étant emparée de Rome, Visconli, accompagné de sa famille, se réfugia à Pérouse, ainsi qu'un grand nombre d'habitants de Rome. Bientôt les victoires des Français leur rendirent leur patrie, et Visconli rentra dans ses fbyers, après vingl-six jours d'absence. Sa Ir-uiquillité ne fui pas de longue durée Au mois de novembre 1799, une autre armée na-» politainesurp'itRonie, gardée par un corps de troupes, trop faible

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pour la défendre. Les Napolitains pénétrèrent le soir dans la ville; Visconti fut obligé d'en sortir. Fuyant sur la route de Civita-Vccchi:i, séparé de sa femme et de ses deux fils, il ne pouvait pas nourrir, dans cette occasion, comme lors du voyage de Pérouse, Tespérance de rentrer à Rome sous peu de jours. 11 quittait tristement sa patrie et ne devait plus la revoir. De nombreux fugitifs, auxquels il associa sa fortune, frétèrent en commun avec lui un bâtiment qui devait les transporter en France. Au milieu des mers, il charmait la tristesse du voyage, en lisant à ses compagnons des odes d'Horace. On était assis sur le tillac, et on l'écoulait, lorsqu'une frégate russe aborda le bâtiment, prétendit être en droit de le capturer , et , par accommodement , le reconduisit à Civita-Vecchia. Là, heureusement pour les passagers, se trouva un Commodore anglais qui les prit sous sa protection ; il régularisa leurs passe-ports, et peu de joui s après ils arrivèrent à Marseille.

Le gouvernement français n'avait pas perdu de vue l'illustre fugitif. A peine celui-ci eut-il touché le port, qu'il reçut, sans l'avoir demandé, un brevet, en date du 18 décembre 1 799, qui le plaçait au nombre des administrateurs du Musée des antiques et des tableaux, que l'on formait alors dans le Louvre, avec le titre particulier de surveillant. Mais cet emploi ne devant lui donner que de très-faibles émoluments, le ministre de l'intérieur (François de Neufchâteau) chargea le chef du bureau des beaux-arts, auprès du ministère, de lui proposer un moyen, à la faveur duquel il pût attribuer à l'ancien conservateur du Musée du Capitole des honoraires dignes de son mérite. Celui ci (Amaury Duval) proposa de le nommer professeur d'archéologie auprès du Musée. Ce projet fut adopté, et l'étranger qui cherchait un refuge en France s'y trouva presque en même temps investi de deux emplois, avant d'en avoir sollicité aucun. Le peu d'habitude que Visconti avait de la langue française le fit dispenser du soin de professer. Mais, dès son arrivée, il s'occupa de la disposition du Musée des antiques, où se trouvèrent bientôt réunis les chefsd'œuvre de Rome, ceux de Florence, et ensuite tous les trésors des palais Borghèse, ce qui forma la plus riche et la plus magnifique collection qui eût jamais existé dans le monde. A la fin de l'année 1803, Denon fut nommé directeur général du Musée;

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Dufourny, conservateur deis tableaux ; Visconti, conservateur des antiques. Dès la même année, il fut nommé membre de l'instiiul, dans la classe des beaux-arts, et placé dans la section de Peinture, que Ton venait de porter à huit membres, au lieu de six, afin d'y faire enlrer Denon et lui. Au mois d'août 1 804, il fut reçu dans la classe d'Histoire et de littérature ancienne, aujourd'hui TAcadémie des Inscriptions et Belles-lettres; et ce fut ainsi que les honneurs vinrent au-devant de lui en France, sans qu'il eut fait aucune démarche pour les obtenir.

Son premier travail fut la composition du Catalogue descriptif et explicatif des richesses exposées au Musée des antiques, ou de ce qu'on appelle le Livret du Masée. Le plus ancien de ces recueils fut publié en 1801. Court, précis, substantiel, il offrit toutes les instructions nécessaires pour faire connaître le sujet et apprécier chaque monument. Les éditions de ce Catalogue se sont multipliées, toujours avec quelques additions. La dernière, donnée en 1817, .^ous le titre de : Description des antiques du Musée Boy al, et composée après l'enlèvement des objets réclamés par différentes puissantes , présente un peu plus de développements, et demeurera, sans doute, le type de tous les livrets qui seront pubhés à l'avenir. En 1 802, parut une Description des vases peints du Musée, et, en 1803, V Explication de la tapisserie de la r ei7ie Mathilde. En 1804, Napoléon, désirant employer Visconti d'une manière plus digne encore de ce savant et de luimême, lui demanda s'il serait possible de rassembler un assez grand nombre de portraits, suffisamment avérés, d'hommes illustres, Grecs et Romains, pour en former une collection. La réponse ne fut point équivoque, et, sur-le-champ, fut ordonnée l'exécution, aux frais du gouvernement, d'un des ouvra^^es les plus lumineux, les plus magnifiques et les mieux soignés dans tons leurs détails, dont s'honore la république des lettres, V Iconographie grecque et romaine. Reconnaître et rassembler toutes les images antiques dont cette collection devait être composée ; constater Tautlienticilé des monumeiils et celle des textes; choisir, entre des figures différentes, quelquefois décorées du même nom, celle qui offrait le plus de probabilité pour la ressemblance ; surveiller les dessinateurs et les graveurs ; et, de plus, écrire succinctement rhistoire de chaque personnage, en discutant tous les faits, en

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repoussant toules les erreurs; tracer son porirait moral, d'un pinceau fidèle et énergique, tandis que la gravure représentait ses traits physiques ; représenter ainsi vivants des hommes illustres de tous les pays et de toutes les époques : telle est la lâche que le savant an héologue s'imposa , et Ton sait avec quel succès il l'a remplie. V Iconographie grecque et romaine est devenue un de ses plus beaux tiires de gloire, si elle nVst pas le plus brillant de tous. La première pariie, c'ebt~à-dire Tlconographie grecque, a été publiée en trois volumes, tous sous la date de 1808. Le premier volume de l'Iconographie romaine a été donné en 1817, peu de temps avant la mort de l'auteur.

En 1806, commença un ouvrage moins considérable, mais non moins digne de Visconti. Bonaparte, à qui les éditeurs de la riche collection alors appelée le Musée Napoléon, et ensuite le Musée français, avaient présenté le premier volume de cet ouvrage, ordonna que Visconti et Denon fussent consultés sur le choix d'un auteur des notices, se réservant de confirmer la présentation qui lui serait faite par suite de leur opinion. Ces deux académiciens, consultés le même jour, et sans s'être communiqué leur pensée, désignèrent tous deux l'auteur de l'ouvrage intitulé : Recherches sur Vart statuaire considéré chez les anciens et chez les modernes. Sur le point d'être chargé d'un si important travail, sans l'avoir demandé et sans avoir même pu le prévoir, ce littérateur, instruit par un billet de Visconti, courut aussitôt chez lui, et lui déclara que jamais il ne consentirait à composer des descriptions des statues antiques du Musée, lui Visconti étant à Paris. 11 ajouta que c'était à l'auteur du Musée Pio-Clémenlin à illustrer de nouveau ces statues, devenues, en quelque sorte, sa propriété, puisqu'on avait été assez heureux, en France, pour l'y voir arriver avec elles. Livré tout entier aux travaux de Y Iconographie, Visconti ne se décida pas facilement; mais il se rendit. L'ouvrage était parvenu à la trente-huiiième livraison. A commencer de la trente-neuvième, les travaux de la première série furent partagés ainsi qu'il suit : l'auteur des Recherches sur Vart staluairese chargea de terminer un Discours historique sur la sculpture ancienne^ dont soixante pages avaient été publiées par l'auteur précévient; de composer un Discours historique sur la gravure en laiUe-douce et la gravure en bois; un Premier Dis-

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cours hhtorique sur la peinture moderne^ où cet art serait cousidéré depuis Coi'Slaniin jusqu'à la fin du douzième siècle; et, en oulre, les Notices de tous les tableaux. Visconti consentit seulement à composer les Notices sur les antiques. Celte entreprise fut pour lui une occasion de décrire de nouveau plusieurs ligures, sur lesquelles il avait déjà publié ses savants commentaires dans le texte du Musée Pio- Clémen tin. Mais, en cela même, il manifesta toutes ses ressources. Nous osons dire que, par l'étendue et la propriété de Térudition, la finesse des aperçus, rél*?gance du style, ces nouveaux commentaires sont supérieurs même aux premiers. Le séjour de la France n'avait point été inutile à Tauteur du Musée Pio-Clémentin. Il avait acquis une délicatesse de goût qui améliorait de plus en plus ses ouvrages; il a continué ce travail jusqu'à sa mort, et il a placé environ quarante-huit notices dans la première série, et treize dans la seconde.

De si importants travaux ne Tempêchaient pas de laisser échapper de temps en temps, de sa plume, des écrits moins considérables. On peut distinguer : — I. Notice sommaire de deux zodiaques de Tentyra, en date du 8 mai 1801. Cette notice a été publiée par Larcher, dans le second volume de la seconde édition de sa traduction d'Hérodote (p. 567). L'auteur soutient que ces monuments appartiennent à une époque où les opinions des Grecs n'étaient pas étrangères à TÉgyple, et vraisemblablement aux premiers temps de l'Empire romain. — IL Notice critique sur les sculpteurs grecs qui ont porté le nom de Cléomènes (dans la Décade philosophiquCy an X, 1802). Cet ouvrage a principalement pour objet de prouver qu'il y a eu deux statuaires grecs nommés Cléomènes^ et que la statue de Vénus, dite de Médicis, est vraisemblablement un ouvrage de Cléomènes, Athénien , fils d'Apollodore , qui vivait vers la fin du sixième siècle de Rome, de la cxlv® à la clv® olympiade. — IIÏ. Notice d'une statue égyptienne qui se voit à Saint- Cloud (Mag, encycl., 8® année, 1803), où il s'attache à prouver que cette statue représente un génie. — IV. Lettre à M. Denon sur le costume des statues antiques (dans la Décade philosophique.^ an XII, 1804), ouvrage où, abordant sous son vrai point de vue une question souvent controversée, il prouve en

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peu de mois, et par une multitude d'exemples, que les staluaireâ grecs ne se soumettaient nullement, sbil pour les images des dieux, soit pour celles des héros, aux costumes de leur temps ou à celui du siècle auquel appartenaient leurs personnages. — V. Explication d'un bas-relief en llionneur d'Alexandre le Grand, insérée, par M. de Sainte-Croix, dans la seconde édition de son Examen critique des anciens historiens Alexandre (1804, p. 777). — VI. Des notices composées en latin^ sur les Heroica de Philostrate, publiées par M. Boissonade dans sa savante édition de cet ouvrage (t806), et jointes à celles dont il l'a lui-même enrichie (p. 292, 378, 4C0). — VIII. Lettre sur quelques monuments des peuples américains, adressée à M. de Humboldt, en date du 12 décembre 1812. Celte lettre est principalement relative à la position des pieds des figures de femmes représentées à genoux. Elle a été publiée par MM. de Humboldt et Bonpland, dans leur magnifique ouvrage intitulé : P^ues des Cordilières, que ces savants ont dédié à Visconti. — VIII. Plusieurs mémoires lus à TAcadémie royale des Inscriptions et Belles-lettres, savoir : Dissertation sur le trône de Jupiter à Olympie; — Note sur le pied romain; — Sur des inscriptions trouvées à Carrouges; — Sur des inscriptions trouvées à Athènes, et communiquées par M. Fauvel; — Sur le char funèbre d'Alexandre. Ce dernier ouvrage, que Fauteur s'était proposé de pubher, devait être accompagné de gravures. Toutes ces dissertations sont inédiles ; elles se trouvent à la Bibliothèque royale de Paris (Cabinet des Manuscrits). — IX. Environ cent articles composés pour le Dictionnaire que prépare TAcadémie royale des Beaux-arts, de l lnstilnt, enlre lesquels se trouvent Amphithéâtre, Antique^ Arc de triomphe. Anneau^ Bague, Basilique, Camée, Cirque, Cadran s laire, Fontaine, Hermès, Lycée, Symbole, eic. (Un manuscrit de ces articles est à la Bibliothèque de Tlnslitut. — X. Trois articles insérés dans la Biographie universelle : Cléomènes, Eckliel, Fabrelti, — XI. Sept articles insérés dans le Journal des Savants, dont il était un des collaborateurs, notamment la restitution et la traduction, accompagnées d'un commentaire, d'une inscription découverte en Grèce par le colonel Leak, renfermant une Lettre de Titus Quinctius Flaminius, vainqueur du dernier Philippe, roi de Macédoine, à la ville de

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Cyrélies, dans la Thessalie (7 septembre 1816); — une Dissertaiion sur une médaille de Thermuse, femme de Phraale IV, roi' des Parilies (décembre 1817); — Sur le quatorzième des livres sibyllinSy découvert par M. l'abbé Mai (mai 1818), etc. — XII. Un Mémoire sur un groupe antique^ représentant Apollon et Hyacinthe, publié par M. Ch. Fea, à Rome, dans les Effemeridi letterarie, en 1856.

Visconii a laissé, en outre, une grande quantité de manuscrits, consistant en des ouvrages inédits et beaucoup d'autres achevés. L'administration de la Bibliothèque royale a acquis celte précieuse collection. On y remarque : Description des pierres gravées composant la collection du prince PoniatowsM ; — Note sur les formes des vases dits étrusques; — Sur d'anciennes monnaies d'argent propres à des familles romaines ; — Sur Timée de Locres ; — Sur V opinion de Bailly, relative à Vexistence d'un peuple antédiluvien; — Sur un autel de marbre, dédié aux dieux Lares; — Sur Vétat de la littérature romaine en 1 786 ; — Sur les noces Aldohrandines ; — Sur la statue de Pompée, dite de Spada ; — Sur le vase Barberini, aujourd'hui de Portland; — Sur V Iliade; — Sur des étymologies tirées de r hébreu, etc., etc.

Les divers ouvrages de Visconli, quoiqu'ils fussent écrits en français, se répandaient presque tous en Italie, et y accroissaient la réputation de l'auteur. Rome n'avait pas cessé de le regarder comme sa propriété. Pendant le séjour de Pie VII à Paris, plusieurs des cardinaux qui formaient le cortège du saint-père, les Albani, les Ruffo, les Zondadari, les Dugnani, les Vincenti, venaient fréquemment passer des soirées dans sa famille, et s'entretenir de sciences et d'arts avec lui et avec d'autres notables de l'Italie, que le même objet y rassemblait. Les couleurs de la Révolution ne se reconnaissaient plus dans ces réunions intéressantes ; Testime réciproque ne se fondait que sur le vrai mérite.

Mais le moment le plus glorieux de la vie de Visconti est celui où il fut appelé à Londres pour mettre un prix aux sculptures du Parlhénon enlevées d'Athènes par lord Elgin, et transportées en Angleterre en 1815. Ces sculptures, comme on sait, sont les précieux et uniques restes des productions de Phidias et de ses disciples. Les opinions étaient partagées sur leur singulière beauté.

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Les uns eslimaient qu'elles étaient plus belles que l'Apollon et le Laocoon; car, disaient-ils, elles imitent plus par^iilement la nature. Les autres les croyaient moins belles, par la raison qu'elles leur paraissaient plus vraies. Singulier coiitlii, où Ions les conlendanls reconnaissaient le même luit, st. en déduisaient des conséquences opposées I Jamais la règle fondamentale de l'imitation n'avait été professée d'une manière pins authentique, puisque tous les juges avouaient que l'ariiste avait atteint la plus haute btaulé, sans cesser d'êlre vrai. D'aj)rès le vœu du parlement, Visconti fut appelé en Angleterre, et învilé à prononcer sur ces questions délicates. Quant au méiile des monuments, il fut d'avis que le ciseau de Phidias avait louché aux bornes de l'art; et il avoua cependant, que des artistes postérieurs à ce maître, tels que Praxitèle et Cléomènes, avaient ajouté à leurs ouvrages de nouvelles finesses. En ce qui concerne la valeur pécuniaire, il prit pour base de son évaluation la somme déboursée par lord Elgin, et fixa l'indemnité à la rentrée du capital. Celte décision ayant été sanctionnée par l'autorité, lord Elgin reçut, dit-on, trente-cinq mille guinées (d'autres disent dix-huit mille), dont il justifia les débours. De retour en France, Visconti publia ses observations sur les sculptures qu'il venait d'apprécier. Son écrit, traduit en anglais et en allemand, est intitulé : Mémoire sur des ouvrages de sculpture du Parlhénon et de quelques édifices de l'acropole, à Athènes ^ et sur une épigramme grecque, etc. (Paris, Dufarl, 1818, in-8°). L'auteur y démontra que l'ensemble des bas-reliefs du Parlhénon représentait la marche sacrée des Panathénées. Chaque groupe de celte longue série reçut son explication. Les figures qui enrichissaient les deux frontons du temple furent pareillement distinguées par leurs caractères mythologiques. Du côté de l'orient , était représentée la naissance de Minerve ; du côté de Toccideni, sa dispute avec Neptune. Il fut enfin reconnu que toutes ces figures des frontons étaient en ronde-bosse, et l'usage général des Grecs, d'orner de cette manière les frontons, dont on connaissait déjà des exemples, se trouva définitivement constaté.

Ce brillant ouvrage fut le dernier éclat d'un flambeau qui s'éteignait. Depuis l'année 1816, Visconti ressentait des atteintes d'une maladie organique qui devait le conduire au tombeau. Bravant les premières douleurs, il présida à l'arrangement de notre

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Musée actuel des antiques, si riche encore, malgré l'enlèvement des chefs-d'œuvre qu'il a perdus, et il en composa, comme nous Tavoiis dit, un catalogue raisonné (1817, in-8°). 11 mil ensuite la dernière main à une série de quiitre-viiigis notices sur des morceaux choisis de la villa Borghèse, qu'il avait composées à Rome plus de trente ans auparavaiit. Celle révision ne lut pas entièrement terminée. Sa maladie avait fiil des piogrès qui ne pouvaient plus êlre arrêtés. Sa tête conservait son énergie, mais sa main refusait d'obéir. Il expira le 7 février 1818, après de longues souffrances, mais consolé par les soins d'une famille vertueuse et chérie, à laquelle s'associaient de fidèles amis.

Résigné dans ses derniers moments, il se dédommageait de l'abandon de ses ouvrages inachevés, par le souvenir d'une vie pleine de travaux utiles. Comme un de ses amis (M. Louis Brocchi , conservateur des modèles à l'école Polytechnique} , dissimulant sa propre douleur, cherchait à lui persuader qu'il terminerait V Iconographie, il lui dit, en lui serrant la main : J'ai assez fait pour ma gloire. Peu d'hommes, en effet, ont joui autant que celui-là de leur renommée. Depuis l'enfance jusqu'au tombeau, il n'a pas cessé d'être célèbre. Ses obsèques furent encore pour lui un jour de triomphe. [1 semblait que chacun des Etats de l'Europe eût formé une dépuiation pour y prendre part. L'Italie, la Grèce, l'Allemagne, la Suède, le Danemark, TAngleterre, l'Espagne, le Portugal, s'y trouvèrent représentés par des hommes illustres. Le secrétaire perpétuel de l'Acacadémie des Beaux-arts, et un membre de l'Académie des Inscriptions et Belles-lettres prononcèrent sur sa tombe des discours qui ont été répétés en diverses langues (Moniteur du 1 1 février 1818). Le laborieux Millin, loyal et constant apologiste eu mérite, et qui avait déjà rendu hommage à son confrère, en lui dédiant le second volume de son Foyage au midi de la France, se hâta de publier une notice historique sur Visconti, dans ses Annales encyclopédiques (ann. i818, t. II). Une séance d'archéologie de Rome, tenue le'5 mars 18 18, fut consacrée à célébrer sa mémoire. M. Gio-Gherardo de Rossi, correspondant de l'Institut de France, y prononça son éloge. Une cérémonie semblable eut lieu à l'Académie de Saint-Luc, dans le courant du même mois; une troisième, à Bologne, le 56 juillet suivant; une

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qualrième, dans la même ville, le janvier 18t9. Ce fut M. D. Slrocchi qui, dans celle-ci, prononça le discours.

Il lui a été érigé, dans le cimetière du Père Lachaise, un tombeau orné de son buste. Un ancien ami, M. Collot, directeur de la Monnaie de Paris, a voulu s'adjoindre à la famille de Visconti pour la consécration de ce monument. Le buste, d'une parfaite ressemblance et d'une belle exécution, a été sculpté par M. P.-J. David , aujourd'hui de l'Institut royal. Les notices sur la villa Borghèse, que Visconti revoyait au moment de sa mort, ont été publiées à Rome, en 1851, par M. Vincent Feoli, sous le titre de Jllustrazioni di monumenti scelti Borghesiani ; M. Gio- Gherardo de Rossi, savant distingué, ami de Visconti, et M. Slefano Piale en ont dirigé l'édition.

Les honneurs rendus à ce savant n'ont pas été seulement le prix d'un très-haut talent, mois encore celui des qualités morales les plus recommandables. Il inspirait autant d'amitié que d'estime. La science de l'archéologie, si on l'embrasse dans toute son étendue, exige une multitude de connaissances et une réunion de qualités de l'esprit, qui sont rarement le partage d'un seul homme. Ses dispositions naturelles, et une foule de circonstances heureuses, mirent Visconti à portée d'acquérir cette immensité de connaissances. Sa puissante mémoire lui avait, peur ainsi dire, acquis la propriété de tous les textes anciens ; il savait par cœur presque tous les classiques grecs et latins. La droiture de son Apprit égalait l'étendue ue son eruaition. Sa critique distinguait avec la même sûreté le vrai d'avec le faux, et, ce qui est encore plus diffic le, le vrai d'avec le vraisemblable. Peu d'hommes ont possédé à un degré aussi éminent l'art de faire jaillir une troisième vérité de deux vérités reconnues: il est impossible d'échapper à la justesse et à la force de sa logique. Ce qui le distingue principalement, c'est la précision et la brièveté de ses démonstrations, il ne néglige aucune ressource propre à opérer la conviction. Toujours un texte qu'on dirait avo r été écrit pour son sujet, toujours un monument qui semble avoir été conçu par la même pensée ou exécuté par la même main que celui dont il traite, arrivent à propos pour éclaircir une question obscure; mais jamais il ne va au delà du nécessaire. Il oublie qu'il est érudit, et c'est en cela même qu'il décide le vrai savant. On peut dire de lui ce que Mon-

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tesquîeu a dit de Tacite : Il abrège tout, parce qu'il voit tout. Naturellement circonspect, peut-être même timide, il a évité les questions ardues relatives au sens primitif des mythes et à l'emploi originaire des allégories, questions où tant d'écrivains ont échoué avec des opinions différentes. Les idées fondamentales de la religion égyptienne se manifestent quelquefois dans ses interprétations des mythes grecs, comme, par exemple, lorsqu'il parle, ainsi que nous l'avons vu, de Jupiter, de Bacchus, des nymphes, du séjour des morts, de l'élément humide en général ; mais, plus souvent, il considère la religion grecque telle que la voyaient la plupart des artistes dont il avait à expliquer les compositions. Voulait-il, en cela, à l'exemple des prêtres de l'antiquité, dérober sa véritable doctrine au vulgaire, ou bien regardait-il, en effet, la mythologie comme un mélange d'idées étrangères l'une à l'autre, comme un culte rendu tout à la fois aux éléments, aux astres, à des hommes, à des esprits? Nous n'examinerons pas cette question. Il suffisait à ce sage écrivain qu'un examen plus approfondi ne fût pas nécessaire à son travail pour qu'il dut s'en abstenir; et, véritablement, ses écrits auraient obtenu bien moins de succès, s'il eût embrassé un système quelconque.

Visconti a traité à peu près de tous les genres dont se compose la science archéologique. Chacune des branches qu'il a cultivées avait fait avant lui la réputation de plusieurs savants. Le sénateur Buonaroti, le marquis Scipion Maffei, Ciampini, Passeri, Fabretti surtout, qu'il a lui-même si dignement loué, Boldetti, Beger, Vaillant, Frœlich et d'autres antiquaires qui l'avaient précédé, ont rendu de grands services à la science ; mais il les a tous surpassés, soit par l'étendue de son érudition, soit par l'excellence de sa méthode, la justesse de sa critique ou l'immensité du cercle qu'il a parcouru. Celui de ses prédécesseurs auquel il semble pouvoir le plus naturellement être comparé, est Winckelmann. Mais trop de dissemblances distinguent ces deux antiquaires pour que la postérité ne leur assigne pas des rangs différents.

S'attachant principalement à l'histoire de l'art, Winckelmann s'est hâté d'en composer la chronologie à une époque où l'on ne connaissait point encore assez de monuments pour qu'il pût suivre avec quelque certitude les progrès et la décadence du

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ciseau ; il a supposé, dans le goût, des révolutions qui n'ont jamais eu lieu, et il a attribué ces révolutions à des causes chimériques. Chez Visconli, l'histoire de l'art n'est qu'un accessoire : il cherche principalement, dans un monument antique, la pensée de l'artiste, la religion, les mœurs, les costumes du temps; la chronologie de Part pouvait devenir un des fruits de ses travaux, elle n'en est pas le but. Winckelmann se livre davantage à son imagination; Visconti règle mieux sa marche, et d'une science souvent conjecturale il a fait presque une science exacte. Le premier est quelquefois aventureux dans ses citations ; le second est plus soigneux et plus sûr. Winckelmann a fait aimer la science des antiquités ; Visconti en a éclairé en entier le domaine.

Il n'était pas possible que, dans des sujets de la nature de ceux que ce dernier a discutés, il ne commît quelques erreurs; mais il aurait applaudi lui-même au savant qui les aurait réformées. S'il défendait ses opinions avec ténacité, tant qu'on ne lui présentait pas des faits propres à le convaincre, il les abandonnait sans résistance, lorsqu'une vive lumière venait frapper sa raison. Probe dans son savoir comme dans les actes de sa vie privée, cet homme de bien ne cherchait en toute chose que la vérité. Simple, modeste, inaccessible à la jalousie, ardent admirateur de tous les genres de mérite, ami des jeunes talents, prodigue de ses lumières, se félicitant des succès d'auirui autant que des siens propres, il a offert le rare assemblage d'un esprit vaste, d'un profond savoir et d'une belle âme.

M. Dacier, secrétaire perpétuel de l'Académie des Inscriptions, a proiion( é l'éloge de Visconti dans la séance publique de l'Institut du 28 juillet 1820; M. Qualremère de Quincy, secrétaire perpétuel de l'Académie des Beaux-arts, dans celle du 7 octobre de la même année. Une édition du Musée Pio- Clé ment in y dont l'auteur a revu en partie le texte, a été entreprise à Florence, en 1817, par Mohni, in-8°. Une édition complète de ses œuvres, commencée à Milan, en 1818, par M. G. P. Giegler, se continue aujourd'hui. M. Jean Labus, antiquaire di^^tingué, a placé, à la tête de cette dernière, une notice biographique où il n'a oublié aucun des titres de gloire de Visconti. M. l'abbé Zannoni a inséré son éloge dans Y Anthologie^ n° xviii, Florence, 1 822 ; enfin, nous

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sommes aussi informés que M. le comte Ugoni de Brescia, qui déjà s'est fait un nom honorable dans les lettres par Touvrage intitulé: Délia lelteralura italiana délia seconda mêla del secolo xviii, Brescia, 1822, doit placer dans le quatrième volume de cet ou vruge une notice sur l'antiquaire qui avait lui-même applaudi a ses premiers travaus.