PIERRE PUGET

Non satis est pulchra esse poëmata :

Dulcia sunto.

Ilorat., de Arte poèt.

Dans les productions de la sculpture, comme dans celles de la peinture, la vérité de l'imitation, le choix des fornjps, l'expression des passions, présentent des genres de mérite différents, et offrent à l'artiste divers degrés de gloire.

Façonné par une main habile, si le marbre produit sur nos sens Teffel d'un être vivant, déjà à la vue de ce prodige nous éprouvons une vive jouissance : l'apparence seule du vrai a miffi pour nous charmer. Notre admiration s'accroît, si, à la ressemblance de l'image avec Tobjet imité, se joint l'attrait d'une rare beauté physique. Mais ce n'est point là encore le triomphe du génie. Dans les traits les plus accomplis dont puisse s'embellir le corps humain, voyons-nous l'expression de quelque tendre affection ou de quelque habitude vertueuse de l'âme, de la douceur, par exemple, de la pudeur, de l'innocence, nos applaudissements n*ont, pour ainsi dire, plus de bornes. Que sera-ce donc si, à la vérité des traits, à la beauté des formes, à l'expression des nobles habitudes de l'âme, un marbre palpitant unit encore l'imitation d'une horrible douleur? Eh! que dirons-nous d'un maître si puissamment appelé par ses dispositions naturelles à cette imitation pathétique, que dans tous ses ouvrages son ciseau brûlant

' Cet ouvrage a remporté le prix décerné par l'Académie de Marseille, le 12 avril 1807.

DISCOURS SUR LA VIE

nous émeut de pilié, nous frappe de terreur ; d*mi maître qui tantôt agite nos cœurs par la représentation d'une audacieuse entreprise inspirée par l'amour, tantôt nous épouvante à la vue d'un fléau qui jette, au sein d'une immense population, la désolation et la mort, tantôt nous fait frissonner à l'aspect d'un athlète que des souffrances atroces déchirent, sans pouvoir atténuer sa vigueur, ni ébranler son courage; d'un maître d'autant plus pathétique et plus grandiose que son sujet a exigé plus de chaleur, sublime, alors que les diflicultés sont extrêmes et paraissent insurmontables?

Quel jugement porterons-nous de son talent, s'il excelle à la fois dans la sculpture, dans la peinture, dans rarchiteclure civile, dans Farchitecture navale?

Et quel intérêt enfin devra-t-il nous inspirer, si, dans Tillustration de ses vieux jours comme dans les privations d'une jeunesse pénible, nous le voyons conserver des mœurs simples, des habitudes patriarcales, préférer à la pompe des cours la tranquillité du toit paternel, se consoler, au sein de ses proches, des injustices dont il est^ictime, vouer sa vie entière à rembellissement de la cité où il a reçu le jour, et au culte de la vertu I

Illustres Marseillais, tel est le grand artiste, votre compatriote, que vous voulez aujourd'hui célébrer. En commençant ce Discours consacré à l'éloge de Pierre Puget, je crois prendre part à une de ces fêtes de l'antique Grèce, où les descendants d'un héros célébraient la mémoire de leur aïeul; les écoles des philosophes, celle de leurs fondateurs : solennités touchantes, dans lesquelles le récit des actions d'un grand homme devenait une nouvelle source d'instruction pour les auditeurs. Pénétré de ce sentiment, je ne vous offrirai point une image idéale, mais un portrait fidèle d'un sage, digne à la fois de servir de guide à l'homme de talent et à l'homme de bien. Je m'écarterai peu de Tordre des temps. Nous verrons successivement Puget, constructeur de navires, peintre, dessinateur, architecte, statuaire. Le tableau de ses vertus se présentera naturellement dans toutes les parties de mon Discours, par la raison que ses vertus embellirent tous les moments de sa vie.

ET LES OUVRAGES DE PIERRE PUGET