FIN DE LA VII.0 INSTRUCTION

- Œuvres grandes et merveilleuses.

Les grands hommes font de grandes choses , laissent de beaux monuments de leur génie, d* leurs Tertus. Si Ton demande ce que les saints ont fait de grand , je répondrai : Les Solon , les Lycurgnes sont-ils des législateurs comparables à Moyse? Les meilleurs poètes d'Athènes et de Rome, ont-ils quelque chose d'aussi sublime que les cantiques de David, d'aussi tendre que les gémissements de Jérémie , d'aussi foudroyant quo les menaces d'Isaïo? Les Grégoire de Naziauze, les Chysostôme, les Ambroise, n'ont-ils pas souvent surpassé Us- orateurs profanes ? Quel historien se dira le rival de celui qui nous montre l'Eternel créant d'un mot l'univers? Quel philosophe offre une morale pure comme celle des docteurs de l'Eglise? Douze pauvres pêch urs ,*sans armes , sans trésor, sans assistance humaine , par la seule v* rtn de la croix , "qht soumis toute la terre au Christ : quel conquérant remporte

BIENREUBEU*. 35

nue victoire si rapide et si grande arec si peu cfe moyens ? L'Eglise catholique, qui s'étend du couchant i l'aurore et triomphe de tous les obstacles depuis plus de 18e siècles, n'est-elle pas un royaume supérieur à tottt^e qu'ont fait les fondateurs d'empires? Lo monde, en désespoir de cause, présentera- t-il ses bienfaiteurs de l'humanité? Vous suffisez pour les éclipser tous , magnanime Vincent de Paul ; pauvre vous-même, par les miracles de votre charité , vont nouriîles des millions de pauvres, vous réparâtes les désastres de trois fléaux en trois provinces , vous îé pan dîtes vos intarissables largesses jusque dans les régions les plus éloignées, vous couvrîtes la France d'innombrables asiles pour tons les besoins. Qu'on lise les vies de saint Patrice, de saint firieuc, de saint Guillaume , de saint Yves , de saint Vincent Ferxier, etc. , et Ton verra que les serviteurs de Dieu, qui ont édifié notre Bretagne, ont aussi fait des œuvres dont n'approchent point celles des personnages que le siècle célèbre.

Honorons donc les saints comme do véritables grands hommes ; plus nous leur ressemblerons, plus nous seroaa utiles à la terre et agréables au ciel.

La Bienheureuse Frahçoise 4'AMBOISE ,

Fratîçoîse, fille de Louis, vicomte de Thouars, et de \^ne de Ricux, naquit en 1427 , èt promise trois ans après à Pierre, second fils de Jean VI, 21* duc de Bretagne , fut élevée en cette province par une gouvernante chargée de, lui inspirer T amour de Dieu et de bi apprendre ce qui convenait à son rang,

Jeanne de France f duchesse de Bretagne , qui avait profité des leçons de saint Vincent Ferrier,

ee, pradonie et si charitable , qu'elle donnait tout

,re dont elle pouvait disposer. On l'a trouvait toujours utilement occupée. Elle se plaisait à rap^-

Ecler le sens des prédications qu elle entendait. ie directeur de la duchesse la crut assez ^nstruiie et assez sage , à cinq ans , pour qu'elle put participer au banquet sacré.

. A quinze ans, elle fut mariée, en présence .du duc François I.er et de sa cour, au prince Pierre qui lui fit prendre un costume blanc, signe de la continence dans laquelle ils vivraient. Il rertimenaàGuinffampynlle qu'il avait fortifiée de murs, de portes et d'un château flanqué de quatre tours. ^ * La jeune comtesse fit retentir cette demeure de chants pieux , accueillit tout le monde avec bonté, consola les affligés et réconcilia les ennemis.

Le seigneur de Guingamp, possédé du démonde lajâlousie, congédia la société et parut furieux contre sa compagne. Un jour "qu'elle chantait avec ses dames des cantiques dont Vincent Ferrier avait introduit l'usage à la cour ducale , il accourut en rinjuriapt et prêt à la frapper. Elle tomba à ses pieds , lé priaitf d'attendre qu'ils fussent seuls. "L'ayant traînée dans une chambre voisine, il lui meurtrit le visage , la força de se dépouiller, lui déchira le corps à coups de verges fraîches et la laissa couverte de sang. Elle se contenta de dire: « Mon ami* xroyez que j'aimerais mieux n&drir que d ojlenser Dieu ni vous. »• Il renvoya les domestiques que madame de Thouars avait mis auprès d'elle. Le chagrin la rendit dangereusement malade. Sa nourrice obtint de venir la soigner. La générçuse princesse , par le sacrifice de tout .ressentiment , procura la grâce du repentir à son persécuteur. Cédant aux remontrances .des aobks et à ses remords , il 's'age-

nouilla , la tête nue, près du lit de douleur, implorant son pardon, «Je l'accorde de bon cœur : ne pleurez plus, répondit la victime; cette malice venait de l'enfer jaloux de notre bien. Je vous as- 5ore que mot , votre petite servante , je n'ai commis nulle offense envers vous et n'ai parlé à aucun homme seul.*

Consolée et guérie , elle visita le duc h Nantes en i447» kà, Pierre et elle se promirent que le survivant entrerait en religion, ou du moins ne se remarierait pas. Il s firent réparer l'église de Notre- Dame, y fondèrent une messe solennelle quotidienne avec anniversaire perpétuel et préparèrent leur tombeau dans le chœur.

Ils réglèrent parfaitement leur maison. Le lever à 4 heures était suivi des prières, d'une heure de méditation et de l'audition delà messe. Françoise allait àVoffice à la cathédrale ou dans quelque monastère. Par dévotion pour sainte Ursule et ses compagnes, elle servait le mercredi un dîner à onze filles et les gratifiait chacune de 5 petits blancs. Elle faisait olfrir le même jour le sacrifice en l' honneur des saintes n&artyres, et par une fondation elle perpétua ce pieux usage. A Noël, elle prenait un petit pauvre, l'habillait de neuf et toute l'année voyait en Ini l'image de l'enfant divin.

Le Jeudi-Saint , elle lavait les pieds à quinze filles , les sejrvait à table et donnait à chacune une robe blanche. Elle travaillait avec ses femmes, qu elle éloignait de l'oisiveté, et reprenait ses domestiques avec une douceur^maternelle* Elle se confessait deux fois le mois et communiait avec une ferveur croissante encore aux solennités, par la considération des mystères qu'elles rappelaient, tlle visitait les hôpitaux , pourvoyait aux besoins

des malades, surtout des lépreux , qu'elle plaça et entretint en des retraites bâties à ses frais. Elle présentait à son époux les gens de basse condition et parlait en leur faveur. Elle faisait adroitement parvenir de fortes sommes aux pauvres honteux, ou prenaitleurs enfants à son service, en leur donnant de gros gages. Elle fit placer, dans une chambre voisine de la sienne , une ancienne garde-malade tombée en paralysie , la visita souvent , prépara sa nourriture , la lui servit , la fit veiller par ses demoiselles , envoya fréquemment des religieux la consoler, supporta ses impatiences; et, lorsqu'elle fut morte , elle l'ensevelit de ses propres mains.

Elle alla à Dinan solliciter avec son mari , en faveur de Gilles, troisième fils de Jean VI. François I. " qui avait succédé à Jean VI et était le vingt-deuxième duc die Bretagne, fut trompé

far les ennemis du prisonnier et resta inflexible, rançoise recourut au roi ei au connétable; tout fut inutile : le malheureux captif fut étouffé à la Hardouinaye. Sa pieuse belle-sœur fit dire un grand nombre de messes pour le repos de son âme , ei se rendit au château de plaisance pour soulager le fratricide , atteint d'hyaropisie, le détermina à se préparer chrétiennement à mourir, assista à ses obsèques, fit offrir plusieurs fois le saint sacrifice pour lui , et consola sa veuve.

Couronnés à Rennes, Pierre et Françoise firent leur entrée à Nantes, puis à Vannes où ta nouvelle duchesse maria avantageusement Françoise de Dinan, veuve de Gilles , avec le comte de Laval. Elle retourna à Nantes avec la cour pour l'exhumation de Jean VI , qui avait voulu être enterré dans la chapelle bâtie à ses dépens ,

DiSttizëdbyGoegl^

BIENHEUREUX. 3iJ

dans la cathédrale de Tréguier, en l'honneur de saint Yves. 4 la vue d'an saint canonisé à la prière de l'aïeul de son mari, elle résolut d'exciter Pierre à solliciter la même faveur pour Vincent Ferrier et y réussit. .

Un docteur tonnait contre le luxe de* vêtements en Bretagne. La princesse , déjà simplement mise, voulut donner l'exemple d'une réforme; et, avec l'agrément de son époux, suivant le mouvement de son zèle , elle bannit cet abus de ses états. Elle décida le souverain des Bretons à mettre ordre à tout et à punir les assassins du prince , son frère, Le châtiment de quelques-uns calma l'indignation générale.

Aux états de i4^i , le duc fut autorisé à établir des subsides onéreux au peuple. Françoise alla à ntre , et par ce qu elle trouva de plus le fit abolir l'odieux impôt. L'Armonque Vrénît sa bienfaitrice. U n'y eut -de mécontents trac ceux qui voulaient s'enrichir aux dépens des misérables. -

Françoise logea dans son palais sa mère accablée de malheurs et lui prodigua jusqu'à la mort les soins les plus tendres. Elle obtint déplus de son mari de fonder dans sa propre maison , à Nantes , un couvent de clarisses, leur fournit le nécessaire» et les visita autant que Te lui permit la maladie de son époux. Nuit et jour, elle le servait , le consolait et priait pour lui. H mourut le 22 Septembre 1457.

Le nouveau duc , Artur III , onde paternel du mari de» la princesse, cessant tout- à- coup ' de la chérir, fui enleva meubles , objets précieux et douaire, disant avec ironie que c'était du superflu pour .une veove. U allait éloigner d'elle

sa renconi touchant

4û PREMIÈRE PARTIE.

des personnes pieuses ; mais la duchesse Catherine l'en détourna. Pendant les seize mois de son règne, il continua ses persécutions ; &a nièce souffrit sans se plaindre , l'assista dans sa maladié mortelle, l'ensevelit, fit les frais de ses funérailles, multiplia (es aumônes et fit dire des milliers de messes pour le repos de son âme.

François II, vint-cinquième duc de Bretagne, assigna sept mille livres de douaire à Françoise c$ lui compta cinq mille écus d'or pour ses meubles. Elle employa ses biens en oeuvres de miséricorde. Le duc fit rechercher les auteurs des vexations qu'elle avait souffertes. Le plus coupable entra en religion. Françoise s'en applaudissait, le croyant converti; mais, dès que cessèrent les poursuites, il rentra dans le monde, qui le punit par le mépris.

Une maladie qui précéda et qui suivit l'entrée de Françoise chez les filles de sainte Claire , 1» convainquit de son impuissance à pratiquer leurs austérités. Presque totalement percluse , elle fut

{>ortée à Nantes, où François la voulait auprès de ni. Elle demanda à 'Dieu avec résignation son rétablissement, et elle fut guérie.

Après quelquesdifficuités de la part du prince qui craignait de la perdre , elle obtint de fonder, auprès de l'église de Bon don, le couvent des trois Maries, à un quart de lieue au nord de Vannes , pour des carmélites qu'elle ferait venir du pays de Liège. Depuis^ le commencement de son veuvage, elle jeûnait le vendredi et ne mangeait qu'après avoir servi un repas à cinq pauvres. Elle augmenta ses mortifications ; trois jeûnes par semaine , la discipline deux fois le jour se joignirent à de longues oraisons dans quelque oratoire où elle se tenait la face contre terre. * ».

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Dès que le couvent fut construit, elle y rassembla plusieurs novices dirigées par deux religieuses de 1 abbaye de la Joie , en attendant l'arrivée des carmélites. Bientôt la contagion se répandît à Vannes et dans les environs, et la fit se retirer avec sa communauté naissante au château de Hochefort, dans le même diocèse. Là , dans l'église paroissiale , elle fit à haute voix , devant témoins , vœu de continence , pour détromper ceux qui lui parlaient d'un nouveau mariage*

Son père, de l'avis de Louis XI et de son conseil, la destinait au duc de Savoie. Les prières du roi , les violences de M. de Thouars , qui la lit enfermer, ne purent rien sur elle. Le peuple de Nantes, où on l'avait attirée, apprenant sa détention , courut défendre sa bienfaitrice. Il fallut lui Tendre la liberté. Le duc la .protége^contre ses oncles qui voulaient la conduire de force à la cour deFrance. Elle pardonna à ses domestiquesdésolés de l'avoir trahie.

M. de Thouars avait deshérité la sœur de Françoise, qui , affligée de cette rigueur, lui écrivit si énergiquement qu'il voulut réparer sa faute ; mais le monarque avait saisi les biens. Elle poursuivit l'affaire au parlement de Paris ; Louis XI l'évoqua à son conseil; ce qui suspendit le procès.

Le vicomte, admirant le coùrage, l'affection et la vertu de la bienheureuse , l'aima tendrement et loi envoya de fortes somn/es pour ses bonnes œuvres.

Marie de Rieux était inconsolable de ne pouvoir payer ses dettes. Sa généreuse fille prômit de lés acquitter , ainsi que tout ce qu'elle donnerait par testament. La mère, dès lors tranquille, ne s'occupa plus qu'à sedisposer à bien mourir. Le vicomte la

suivit de près dans la tombe. Françoise fut sensible à ces deux pertes , surtout à cclle^dc son père , moins prépara à paraître devant l'arbitre suprême.

Elle vint à Vannes rassembler des filles pour son monastère^ n'ayant égard qu'aux bonnes qualités. Elle installa solennellement les carmélites dans l'établissement qu'elle avait fait bâtir, Des affaires à régler l'empêchèrent, pendant quatre ans* de se cloîtrer avec elles ; mais elle suivait, autant

Ïae possible, les exercices de la communauté, près c. laquelle elle fixa sa demeure.

. Cependant le duc donnait un grand scandale; Françoise lui écrivit trois fois , passa quinze jours à Nantes , pour le presser de renvoyer la malheureuse qui partageait sa passion. Il la mit en ville et la voyait secrètement. La duchesse douairière lui offrit des sommes considérables çour la décider à s'éloigner* Voyant ses efforts inutiles, elle regagna Vannes.

Le 25 Mars 1469 , quittant son deuil, elle prît l'habit religieux. Ën considération de la dignité qu'elle quittait et de son titre fie fondatrice , on la força de prendre place à côté de la supérieure. Son humilité s'en dédommagea, en recherchant ce qu'il y avait de rebutant dansles travaux de la maison.

L'illustre novice obtint d'aider l'infirmière ; et la prieure qui l'avait rudoyée pour une faute involontaire, fut le premier objet de ses soins. Françoise lui pansait deux fois par jour et à genoux un cancère au pied. Le monastère fut successivement affligé de la dyssenteriç et de la peste. Epargnée presque seule, Françoise suffit à tout. Après un an d'épreuve , elle pria de la recevoir soeur converse ; la communauté voulut qu'elle fût re-r ligicuse de choeur. Elle prononça ses vœux le

25 Mars 1470 , et devint le modèle , les dé* Hces de ses compagnes , par sa ferveur et son aménité.

Peu de temps après, mourut la duchesse Marguerite. La prudente religieuse fit conclure le mariage du duc avec Marguerite de Foix, qui le ramena au devoir.

Prieure, maigre elle, en 1^74 ♦ elle édifia par le nouvel accroissement de ses vertus et de son exactitude à suivre et à maintenir la règle. Souvent elle rappelait le grand précepte de la charité, et redisait : Que Dieu soit toujours le plus aimé ! Le duc, à la sollicitation de son épouse, obtint du pape le remplacement des bénédictines de Couets , h une lieue dè Nantes , par les carmélites avec ordre à Françoise d'en accepter la supériorité. Elle y entra le 20 Décembre i47^f avec neuf de ses religieuses, que les autres se firent autoriser à rejoindre. La vertueuse prieure répara le couvent et le dirigea d'une manière admirable. A sa demande, le père Alain de la Roche y établit la pratique du rosaire, et le duc supplia Sixte IV d'approuver ce moyen d'honorer la Mère de Dieu, ce qu'il fit par sa bulle du 9 Mai 1479.

Françoise soignant une fille attaquée d'un mal contagieux dont elle, mourut entre ses bras , gagna une maladie. Le lendemain elle se confessa , entendit la messe , le sermon et communia. Quelques jours après, confessée de nouveau, elle reçut le viatique, passa le jour en prière, to une touchante exhortation à sa communauté, et munie de l'extrême -onction , elle expira le 4 Novembre 14&&

44 PRE5IIÈRE PARTIE.

vni.e Instruction préliminaire.

Béatification et canonisation.

La mémoire des justes sera immortelle. Ps. i x 1 . :

La béalification est l'acte pftr lequel le pape de clarc au sujet d'une personne dont la vie a été soi n te accompagnée de quelque miracle , elc. , qu'il y* a. lie, de croire que son âme jouit du bonheur céleste, et en conséquence, permet de lui rendre un cuit religieux. ,

Le souverain pdntife n'agit pas comme juge , er déterminant l'état du béatifié , seulement il accorde à certaines personnes le privilège de rendre au béatifié un culte particulier. é

La cérémonie de là béatification a été -établie , quand ou a cru convenable de donner à certaines gens la permission de rendre un culte particulier a un sujet proposé pour être canonisé, avant la fin des procédures très-longues de k canonisation.

Alexandre VIII introduisit l'usage de célébrer hl fête d'une béatification dana l'Eglise du Vatican. Saint François de Sales fut le premier béatifié de cette manière , le 8 Janvier 1661.

« Comme le jugement du chef de l'Eglise clans la béalification n'est ni définitif ni impératif, et qu'il est une simple permission, il s'ensuit qu'il* n est pas infaillible; il 8ulEt qu'il soit certain de cette certitude morale par laquelle le p%pe agit avec prudence cl: sagesse. » Dens et Benoit i4.

Ce n'est qu'à condition qu'il soit intervenu de nouveaux miracles depuis la béatification, qu'on peut espérer inscrire le béatifié dans le catalogue des Saints, A\ faut de plus que ces prodiges soient approuvés par la congrégation des rites et par le chef de l'Eglise.