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la multiplicité de ses fonctions. Qu’est-c« qu’un chancelier , nous a dit un de ses éloquens panégj’ristes ? C’est un homme qui est dépositaire de la partie la plus sainte et la*plus auguste de l’autorité du.Princé; qui doit veiller sur tout l’Empire de la justice , entretenir la vigueur des lois , qui fendent toujours à s’affoiblir ; ranimer les lois utiles , que le temps et les passions des hommes ont anéanties ; en créer de nouvelles , lorsque la corruption augmentée , ou de nouveaux besoins découverts exigent de nouveaux remèdes; les faire exécuter, ce qui est encore plus difficile que de les créer ; observer d’un œil attentif les maux plus ou moins graves , qui, dans l’ordre politique , se mêlent toujours au bien ; corriger ceux qui peuvent l’être ; souffrir ceux qui tiennent à la constitution de l’Etat , mais, en les souffrant les resserrer dans le bornes de la nécessité ; connoître et maintenir les droits de tous les tribunaux ; distribuer eûtes les charges à des hommes dignes de servir l’Etat; savoir ce qu’il faut pardonner et punir dans des hommes dont la nature est d’être foibles , et le devoir de

De Henrî-Fhaîîç. d’Aguesseau. i5i De l’étre pas ; présider à tous ces conseils où s’opèrent les destins de l’Empire ; balancer avec sagesse la clémence du Prince et l’intérêt de la justice ; être auprès du Souverain le protecteur et non le calomniateur de la nation.

Ne pouvons-nous point renfermer toutes ces idées, dans les paroles suivantes? D’Aguesseau fut l’interprète des lois le plus éclairé , le magistrat le plus attentif à les faire observer, et le plus sage législateur. Dans les assemblées qu’il présidoit , il écoutoit les réflexions de chacun , sans laisser aperce-^ voir les siennes ; ensuite il développoit les vrais principes, en faisant sentir avec ménagement, et comme en passant , ce qui pouvoit n’y être pas assez conforme ; et il finissoit par des raisons si fortes et si frappantes que les uns se réunissoient à l’avis qu’il trouvoit le meilleur , les autres étoient surpris de ne les avoir pas proposées pour le soutenir ; et quelquefois tous revenoient à un avis que lui seul avait ouvert. Il employoit la persuasion et l’exemple pour maintenir l’autorité de la loi; et s’il falloit ki faire parler avec force pour rappeler aut

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devoir, «es expressions étaient moins le langage d’un supérieur , que celui d’un père. Il se faisoit un plaisir de marquer sa conBance aux magistrats qui se distinguoient dans chaque province ; de leur procurer »

souvent à leur insu, des bienfaits du Roi, que le désir de récompenser le mérite pouvoit seul l’engager à solliciter. Ses lettres aux premiers magistrats étaient également remplies d’instruction et de sentiment :

aussi i’aimoient - ils autant qu’ils l’adxnir roient, et ils le regardoient comme leur modèle et leur oracle.

11 n’étoit pas moins aimé et honoré de»

savans , même étrangers , qui trouvoient en lui un protecteur et une source de lumières. Dans la dernière année de sa vie, il fut consulté et écrivit une lettre remplie de réflexions aussi solides que savantes, qui furent suivies dans la réformation du calendrier qui se fit en Angleterre.

De tous les ouvrages que nous devon»

aux loisirs que procurèrent à M. d’Agues- •èeau ses exils , l’un dessins honorables à «on cœur , fut son discours sur la vie et sur jU mort de son pèse. Celui-ci avoit exercé P

bE Henri-Franç. d’Aguesseau, i5J fie grandes charges avec honneur ; mais son mérite extrêmement modeste l’avoit dérobé, pour ainsi dire , à la gloire dont il étoit digne : plus content d’être vertueux qu’a- .vide d 'être loué , il avoit toujours vécu loin des intrigues et des soucis de l’ambition.

Son fils voulut publier , au moins parmi ses descendans, les actions que l’auteur de ses jours aurait presque voulu . se cacher. Il adresse son discours à ses enfans , moins pour les rendre dépositaires du juste tribut d’éloges qu’il paye à leur aïeul , que pour leur proposer en sa personne un modèle à suivre. En lisant cet écrit , on admire les grandes qualités du père , son esprit droit « son amour pour l’équité, sa vie modeste et frugale , ses soins pour l’instruction de ses enfans , la haute piété , l’ordre et la paix qu'il faisoit régner dans sa maison : mais on n’admire pas moins l’éloquence affectueuse du fils , qui semble prendre un plat*! sir touchant à louer un père si digne de louanges : on sent que son cœur s’épanche, et ce morceau fait comme un honneur infini aux talens et sur-tout à l’inexprimable reconnoissance d’un si bon fils. Tout l’oijb

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vrage respire avec cette vénération filiale qui entraîne , je ne sais quelle odeur de sagesse , de raison, de Religion et même de ferveur. Combien cet ouvrage seroit propre à nous faire sentir le prix de cette piété filiale , qu’il est si nécessaire de régénérer dans ces jours afïreux, où le plus vil égoïsme est trop généralement répandu ! C’est un des plus beaux monumens consacrés à rappeler aux enfans -bien-nés , ce délicieux sentiment et ce devoir sacré qui naissent avec eux. Nous avons bien quelques vers d'Horace sur son père , une lettre de Pline sur la mort de son oncle , une vie d’Agricola par Tacite son gendre; mais cet ensemble n’approclie point de l’ouvrage de l’illustre chancelier : il n’y parle qu’à une famille distinguée par des mœurs pures , et par cette noble candeur qui en est le principal ornement. C’est , en quelque sorte , comme chez les Chinois, un discours prononcé dans la salle des ancêtres: c’est le père le plus tendre et le plus religieux t qui ne cherche qu’à donner et qu’à laisser à ses eufaus des instructions solides et utiles^

De Henri-Franc:. d’Aguesseau. '25Î r Qu’il nous soit permis de rappeler la manière attendrissante, dont le fidèle panégyriste de son père , s’introduit dans cet intéressant sujet : « Je regarde , mes cliers enfans , comme la plus douce et la plus solide consolation de ma disgrâce présente , le plaisir de vous parler de mon père , et de profiter du loisir qu’elle me donne , pour le faire revivre en quelque manière à vos yeux , et vous offrir dans sa personne l’exemple le plus accompli que je puisse jamais vous proposer , en tout genre de mérite et de vertu.... Je veux me remplir avec vous , me nourrir , et si j’ose parlea ainsi , me rassasier pleinement des vertus de mon père , l’étudier dès son enfance , le suivre pas à pas dans les progrès de son mérite , comme dans ceux de ses années , le conduire avec vous jusqu’au moment douloureux de sa mort : et plût à Dieu , qu’il me fût possible , de ne laisser échapper à notre instruction commune aucun jour d’une vie dont les moindres traits sont des

modèles! Je remplirai... un devoir de

justice ; en lui rendant , après sa mort, une partie de la gloire qu’il a méprisée pendant

fc5S V î e

sa vie, je la lui rendrois bien plus entière» * sans cette même modestie que je loue ici presque à regret , et dont je me plaindrois bien plus volontiers dans ce moment. De combien d’actions mémorables nous a-t-elle enlevé la connoissance ! Dieu qui les a vues en sera la récompense éternelle ; mais nous les ignorons , et elles manqueront toujours à notre instruction. Mon père parloit si peu de lui -même que nous ne savons presque de ses actions que celles qu’il n’a pé nous cacher : encore falloit-il le surprendre, en quelque manière , pour le savoir ; et ets n’a été que par une espèce de larcin , ou, si l’on veut , par une industrie louable , que nous avons pu lui dérober au moins queU ques traits de sa vie,

» Mais c’est ce qui m’excite Encore plus à en recueillir les restes précieux , pour immortaliser sa mémoire dans ma famille avec ma juste reconnoissance. Heureux , si je pouvois employer pour lui tout ce que j’ai reçu de lui ! Je lui dois même ce que je ne suis pas , puisqu’il n’a pas tenu à lui que je ne le fusse ; ët si je n’ai pas eu le mérite de répondre pleinement à ses soins,

de Henri-Franç. d’ Aguesseau. iSj j’aurai au moins celui de le mettre à ma place , et de vous dire , mes chers enfans , remontez à votre aïeul , oubliez le degré qui vous en sépare ; et vous rapprochant ainsi /le ce grand exemple, rendez -vous dignes d’en profiter, beaucoup mieux que celui qui n’est propre qu’à vous le montrer. * Après avoir raconté les traits principaux de la longue carrière de l’auteur de ses jours , il continue dans ces termes : — « Ce n’est point par de vains gémissemens et par une douleur stérile, que nous devons honorer sa mémoire : je me reproche même les larmes que la triste image de sa mort m’a fait répandre si souvent, en voulant vous la retracer. Il y a de la foiblesse à s’attendrir d’une manière trop humaine sur des vertus plus dignes d’être admirées que pleurées , et qui sont à présent consacrées à l’immortalité. La vraie piété et la marque essentielle d’une tendresse religieuse , est de regarder nn père si saint comme s’il vivoit encore au milieu de nous , de l’avoir toujours présent à notre esprit , et de nous dire souvent à nous-mêmes , mais sur-tout dans les conjonctures les plus difficiles : — Qu’auroit

dit, qu’auroit fait un tel père ? quels auroient

été ses senlimens et sa conduite , s’il se fût

trouvé dans les mêmes circonstances ? La mort n’a fait que le dérober à nos 3 'eux , elle n’a exercé son empire que sur la çioindre partie de son être ; tout ce que nous avons aimé et admiré dans mon père , vit encore aujourd’hui et vivra éternellement , non , dans la mémoire fragile des hommes , mais dans la vérité immuable de Dieu même.

Adressons-nous donc continuellement à lui; il nous voit , il nous entend , il connoît mieux que nou3 nos véritables intérêts; sa charité purifiée par le feu de l’amour divin dont il est à présent pénétré , n’en est pas moins tendre, ni moins agissante pour nous :

oui, j’ose l’espérer ainsi ,ame sainte et bienheureuse , qui pouvez maintenant nous obtenir de Dieu , tous les biens que vous nous avez souhaités à la fin de votre vie mortelle ; vous ne cesserez jamais de conduire vos enfans, dont vous sentez toujours que vous êtes le père ; nous vdus donnons de juste3 louanges, et vous nous donnerez des vertus.

C’est à vous que nous devons la vie naturelle f c’est par vous-même que nous avons

DE Henri-Frànç. D’Aguesseau. sSg reçu les prémices de la vie Spiriffielle ; vous avez corçmenèé de la former en nous par une éducation sainte , par une longue suite d’instructions , par des exemples encore plus efficaces. Achevez votre ouvrage , ou plutôt priez Dieu d’affermir, d’augmenter, de perfectionner en nous ce qu’il y a commencé par vous. Vous êtes dans le séjour de la paix , et nous vivons encore au milieu des troubles et des agitations de ^e inonde ; soyez notre guide, notre lumière, notre force. Souvenez-vous sur-tout de ce fils que vous avez toujours si tendrement aimé , et qui est encore plus exposé que vos autres en fans aux orages de cette vie. Il y a déjà fait naufrage plus d’une fois aux yéiix des hommes : faites que le naufrage même le conduise dans le port. C’est sans doute, par un effet de vos prières , que Dieu a voulu* le désabuser des grandeurs humaines , en faisant servir ces grandeurs même de matière à son humiliation et à sa pénitence. Apprenez - lui à mettre son sort sans hésitation et sans réserve entre les mains de celui qui peut faire plus que nous ne pouvons demander , ni même comprendre ; et soit que Dieu coa-

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tinue de lui* faire expier ses fautes par une disgrâce salutaire, soit qu’il l’expose encore au danger d’un retour de fortune, soulenez-le par vos prières , dans l’une et dans l’autre épreuve : soyez avec lui dans la tribulation - , et soyez-y encore plus , s’il étoit possible , dans la prospérité. Continuez de bénir ses enfans , qu’aucun de ceux que Dieu vous b donnés , ne périsse. Puissions-nous avoir le bonheur de jpous voir tous réunis avec vous dans la céleste patrie , et sanctifiés par vos prières , vous regarder pendant toute l'éternité , comme le digne instrument dont la bonté de Dieu se sera servi , pour opérer Votre salut *

C’est à l’école du célèbre conseiller- d’état que son fils puisa le gesme de cet amour paternel , qu’il témoigna toujours à ses enfans, ce doux sentiment qui guidoit sa plume et son cœur , lorsqu’il termine ainsi le discours sur la vie et la mort de leur aïeul :

« C’est à nous d’être ses portraits vivans où le public puisse le reconnoitre et le retrouver tout entier. Je serai bienheureux , mes chers enfans , si j’ai pu exciter en yous. . « une si noble et si vertueuse ému-

H5îgftizêd*E>y Oobgle

de Henri- Fr anç. d’Aguesseau. z6t lntion. Je l’espère de la grâce de Dieu et des bonnes inclinations que vous en avea reçues, vous sur-tout, mon cher fils, qui, plus avancé en âge que vos frères et sœurs, étiez le plus tendre objet de l'affection de mon père ; vous dont il avoit prédit tout te que vous avez si bien tenu dans la suite, et qui ayant reçu comme lui les premières bénédictions du Ciel dès votre enfance , me donnez tant de sujet d’espérer que vous serez aussi comblé comme lui des dernières bénédictions que Dieu réserve à celui qui aura combattu jusqu’à la fin. Je n’attends ^>as moins de mes autres enfans ; et j’ai celte confiance dans les prières de mon père , que Dieu les faisant toujours croître en lumières et en religioi^, ils sentiront de plus en plus ce que je leur ai déjà fait dire par mon père , qu’il n’est point de vertu solide et durable, que celle qui est fondée sur le plus pur christianisme..... Je finirai ce dicours , en vous recommandant , mes .

chers enfans, comme je me le recommande à moi-même, d’aimer, derespecter, derévérer à jamais, et encore plus d’imiter un aïeul qui, dans toute sa vie, n’a rien fait, n’a rien dit,

n’a rien pensé même que de louable : audessus de presque tous les hommes par l’élévation de son génie , et encore plus audessus de lui -même par l’égalité de sa raison et par la sainteté de sa religion- »

Ce n’est pas ici seulement , c’est dans les divers écrits sortis de la plume du chancelier d’Aguesseau , qu’il a consigné l’amour tendre et religieux qu’il portoit à sa jeune famille : la première de ses instructions contenant un plan général d’é- -tudes, et en particulier celle de la religion, et celle du droit, envoyée de Fresnes à son son fils aîné , commence ainsi: — «Vous venez , mon cher fils , d’achever le cercle ordinaire de l’étude des humanités et de la philosophie : vous l’avez rempli avec succès ; je vou^* en félicite de tout mon cœur ; je m’en félicite moi-même ou plutôt nous devons l’un et l’autre en rendre grâces à Dieu , de qui viennent tous les biens dans l’ordre de la nature, comme dans celui de la grâce. «

» Ne croyez pourtant pas avoir tout fait, parce que vpus avez fini heureusement le cours de vos premières études ; un plus

de Henri-Franç. d’Aguesseau. *63

grand travail doit y succéder , et une plus longue carrière s’ouvre devant vous. Tout ce que vous avez fait jusqu’à présent , n’est encore qu’un degré ou qu’une préparation pour vous élever à des études d'un ordre supérieur. Vous avez passé par ce que l’on peut appeler les èlèmens des sciences ; vous avez appris les langues qui sont comme la clef de la littérature ; vous vous êtes exercé à l’éloquence et à la poésie , autant que la foiblesse de l’âge et la portée de vos connoissances vous l’ont pu permettre f vous avez tâché d’acquérir, dans l’étude des mathématiques et de la philosophie , la justesse d’esprit , la clarté des idées , la solidité du raisonnement, l’ordre et la méthode qui sont nécessaires , soit pour nous conduire nous - mêmes à la découverte de la vérité , soit pour nous mettre en état de la présenter aux autres avec une parfaite évidence. Ce sont, il est yrai , de trèsgrands avantages ; et celui qui est assez heureux pour les posséder , peut se flatter d’avoir entre les mains l’instrument universel de toutes les sciences; il est en état (Je s’instruire , mais il n’est pas encore ins-

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truit , et toutes ses études précédentes ne servent , à proprement parler, qu’à le rendre Capable d’étudier.

» C’est la situation où je vous trouve aujourd’hui , mon cher fils ; mais avec cet avantage que, quoique les études que vous allez commencer , soient plus vastes et plus étendues que celles que vous venez de finir, vous y entrerez néanmoins avec une habitude de travail et d’application qui s’étoit formée en vous par rapport aux matières les plus abstraites et les plus subtiles, et qui ne trouvera presque plus rien d’épineux ni de pénible dans les autres sciences , en comparaison des difficultés que vous avez été obligé de dévorer.

» L’essentiel est de vous former d’abord un plan général des études que vous êtes Sur le point d’entreprendre ; de suivre ce plan avec ordre et avec fidélité, et sur-tout de ne point vous effrayer de son étendue.

Ce n’est pas ici l’ouvra^ d’un jour , ni même d’une année; mais, quelque long qu’il puisse être , si vous êtes exact à en exécuter tous les jours une partie, vous serez comme ceux qui dans les travaux qu’ils font faire ,

suivent

de Henri-Fhanç. d’Aguesseau. a65 suivent toujours un bon plan , sans jamais en changer. Comme ils ne perdent point de temps , ils mettent à profit toute la dépense qu’ils font; insensiblement l’édifice s’élève, les ouvrages s’avancent; et quelque lent qu’en soit le progrès , on arrive toujours à la fin qu’on se propose , pourvu que Ion marche constamment sur la même ligne, et qu’on ne perde jamais de vue le plan qu’on s’est une fois formé.

» C’est à cette fidélité que je vous exhorte, mon cher Fils , je suis persuadé du désir que vous avez de vous instruire : je ne crains donc point de vous proposer tout entier , un plan que j’aurois pu ne vous montrer que successivement et par parties. Vous pouvez juger par-là même de l'opinion que j ai de votre bonne volonté , puisque je ne vous dissimule aucune des difficultés de 1 état auquel je crois que Dieu vous appelle.

»> Je réduis ce plan à quatre points principaux , sur lesquels je ne vous marquerai à présent , que ce que vous pourrez exécuter à peu près dans le cours d’une année.

Je le continuerai dans la suite à mesure que le progrès de vos études le demanderai

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et j’espère que le succès de chaque annéem’encouragera à vous tracer, avec une nouvelle confiance, le plan du travail de l’année suivante.

» Les quatre points principaux dont je veux vous parler, sont :

i.° L’étude de la Religion.

a. 0 L’étude de la Jurisprudence.