L’étude des Belles* Lettres

» Je sais qu’il n’y a aucune de ces matières qui ne pût occuper un homme tout entier, et être l’étude de toute sa vie * mais vous n’êtes pas obligé de les approfondir toutes également. 11 vous doit suffire d’en prendre ce qui sera nécessaire k votre état ; il seroit même dangereux d’aller plus loin ; la raison et la religion doivent \ présider à l’étude , comme aux autres actions de notre vie , une grande partie de * la sagesse d’un homme qui est né avec beaucoup de goût pour les sciences, est' de craindre ce goût même ; de ne vouloir pas tout savoir pour mieux apprendre ce qui est essentiel à sa profession ; de donner par conséquent des bornes à sa curiosité

de Henri-Franç. d’Aguesseau. 267 naturelle , et de savoir garder de la modération dans le bien même. C’est l’élogo que Tacite donne à Agricola ; je souhaite , mon cher Fils, que ce soit un jour le vôtre, et qu’on puisse dire de vous, comme de lui : Retinuit quod est difficilümum , ex ; êapientiâ modum.

» Après cet avis , je commencerai par ce qui regarde la religion , dent l’étudd doit être le fondement , le motif et la règle de toutes les autres.

» Etude de la Religion.

» Deux choses peuvent être renfermée* 1 »ous ce nom. La première est l’étude des preuves de la vérité de la Religion' Chrétienne.

» La seconde est l’étude de la doctrine' qu’elle enseigne , et qui est ou l’objet de notre foi', ou la règle de notre conduite.

» L’une et l’autre sont absolument né-

cessaires à tout homme qui veut avoir une* foi éclairée , et rendre à Dieu ce culte spirituel , cet hommage de l’être raison-

nable à son auteur , qui est le premier et le principal devoir des créatures intelligentes; mais l’une et* l’autre sont" encore*

essentielles à ceux qui sont destinés à vivre

au milieu de la corruption du siècle pré-

sent , et qui désirent sincèrement d’y conserver leur innocence , en résistant au torrent du libertinage qui s y répand avec plus de licence que jamais , et qui seroit bien capable de faire trembler un père qui vous aime tendrement , si je ne croyois , mon cher Fils, que vous le craignez vous-même.

» Vous ne sauriez mieux réussir à l’éviter , qu’en vous attachant aux deux vues générales que je viens de vous marquer ; l’une , de vous convaincre toujours de plus en plus du bonheur que vous avez d’être né dans la seule véritable religion , en vous appliquant à considérer les caractères éclatans qui en démontrent la vérité :

l’autre , de vous remplir le cœur et l’esprit des préceptes quelle renferme , et qui sont la route assurée pour parvenir à ce souverain bien , que les anciens philosophes ont tant cherché , et que la religion seule' peut nous faire trouver

» Vous allez entrer dans le monde , et vous n’y trouverez que trop de jeunes gens qui, se font un faux honneur de douter de

de Henri-Franç. d’Aguêsséau. iGg tout , et qui croient s’élever , en se mettant au - dessus de la religion. Quelque soin que vous preniez pour éviter les mauvaises compagnies , comme je suis persuadé que vous le Ferez ; et quelque attention que vous ayez dans le choix de vos amis , il sera presque impossible que vous soyez assez heureux pour ne rencontrer jamais quelqu’un de ces prétendus esprits forts qui blasphèment ce qu’ils ignorent. Il sera donc fort important pour vous , d’avoir fait de bonne*heure un grand fonds de religion , et de vous être mis hors d’état de pouvoir être ébranlé , ou même embarrassé par des objections qui ne paroissent spécieuses à ceux qui les proposent , que parce quelles flattent l’orgueil de l’esprit ou la dépravation du coeur qui voudroit pouvoir se mettre au large , en secouant le joug de la religion. »

Après avoir indiqué les sources précieuses où son fils doit recourir pour acquérir une connoissance suffisante des preuves du christianisme et l’accord parfait de la raison et de la foi , de la philosophie et de la religion , le vertueux père continue

270 Vie

dans ces -termes : « Je ne crois pas avoi»

besoin de vous recommander la lecture dp l’Eeriture-Sainte. Je prie Dieu, mon chef Fils, que vous vous y attachiez toujours ayep .fidélité.... Je vous conseillerai donc seuler jment , pour vous mieux remplir de toute# les vérités que l’Ecriture-Sainte renferme , «le vous prescrire un travail que je regretterai toujours de n’avoir pas fait pendanjt ma jeunesse : c’est d’extraire des Livre# /sacrés , tous les endroits qui regardent le# devoirs de la vie civile et chrétienne , dp < les ranger par qrdre , et d’en faire commp une espèce de corps de morale qui voi^ #oit propre. 1} y a des auteurs qui ont tra,- .vaillé sur l’Ecriture-Sainte dans cette vue.; mais je ne suis poipt d’qvis que' vous vou# serviez de leurs ouvrages , si ce p’est peufc- ^tre, après que vous aurez fait le vôtre ^ pour voir s’il ne nous sera rien échappe.

La grande utilité et le fruit solide de ces sortes de travaux , n'est que pour celui qui les fait soi-même, qui çe pourrit par-là à loisir de toutes les vérités qu’il recueille , et qui les convertit çn sa propre substance. t . - v ..

DE Henri-Franç. d’Aguesseau. 271

» Je n'ai garde d’exiger de vous , que vous fassiez cet ouvrage dans le terme d une année. Il faudroit pour cela quitter toutes vos autres études. Je serai bien conte nt si vous le commencez , et si vous le continuez avec persévérance. C’est un de ces travaux qu’il n’est pas necessaiie d avoir achevé pour en recueillir le fruit. 11 est bon même qu’il dure long-temps pour le faire avec plus de réflexion et de sentiment ; et je ne sais , s’il n’y a pas au moins autant d’avantage à le faire ^ qu à 1 avoir fait.

» Il ne me reste après cela , pour finir ce premier point qui regarde la Religion , que de prier Dieu qu’il continue de répandre sa bénédiction sur l’étude que vous en ferez , qu’il vous préserve de cet esprit de curiosité -, qui se perd en voulant approfondir des questions vaines , inutiles , ou meme dangereuses ; et qu’il vous inspire ce goût solide de la vérité , qui la cherche avec ardeur , mais avec simplicité , et qui s occupe tout entier des vérités utiles ^ bien moins pour les connoîlre , que pour les pratiquer. »

Tel étoit l’objet des nobles loisirs de

27a Vie

M. d’Aguesseau dans ses exils , ou dans ses

vacances à la campagne. La Religion, les lois, l’amitié, sa famille, les sciences, les arts, tout ce qu’il y a de sacré ou de plus doux sur la terre occupoient et partageoient son temps.

Ses mains accoutumées à porter les balances de la justice , ne dédaignoient pas de s’abaisser h la culture de la terre. Quelquefois il se délassoit à tracer le plan de ses jardins , où il réunissoit , comme dans sa conduite , ce double caractère de simplicité et de grandeur qui étoit naturel à son ame:

tant il est vrai, ainsi que l’observe un de ses panégyristes , que les goûts des hommes portent l’empreinte de leurs moeurs.

Cependant , à mesure qu’il avançoit en âge , ce grand magistrat croissoit en vertus, et s’nfïermissoü sur plusieurs points dans des sentimens opposés à ceux qu’il avoit professés dans sa jeunesse : ses dispositions devenoient plus favorables à la paix de l’Eglise ; son dévouement à l’autorité du Père commun des Fidèles , et à celle du Souverain devenoit toujours plus marquant.

Il revint aussi de ses préventions contre plusieurs corps qu il n avoit pas toujours

1)E Henri-Fhanç. d’Aguesseau. *73 '

jugés avec mesure : il leur donna des preuves de son estime et de sa confiance. Ce changement est d’autant plus à remarquer , que la plupart de ceux qui ont parlé de ce grand homme , ont omis d’en faire mention : sans doute que l’on ne vouloit pas perdre un tel suffrage , et que l’on a ainsi continué de le compter pour soi , lors même que l’on savoit combien ses sentimens avoient été mûris, épurés, par lage, par l’étude, et sur-tout par un amour toujours plus vif pour le véritable esprit du Christianisme.

Dans le cours de l’année i75o,il sévit obligé par des infirmités douloureuses, d’interrompre souvent son travail , et résolut de quitter sa place : pensant , comme il l’expliqua lui -même, que la Providence l’y ayant appelé , lui avoit imposé l’obligation de la conserver aussi long-temps qu’il avoit pu s’acquitter de tous ses devoirs ; mais que sa santé ne lui permettant plus d’en remplir qu’une partie , la même Providence lui donnait un ordre contraire. Il écrivit donc au Roi , pour lui demander la permission de donner sa démission. Il la lot - même , en signa l’acte , le jour

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même qu’il finïssoit sa 82 e . année. Sef deux fils allèrent , avec le ministre secrétaire d’Etat r comte de Saint - Florentin f remettre les sceaux au Prince qui lui conserva les honneurs de cette dignité , avec 100,000 livres de pension. Il en jouit peu de temps , et ne fut plus occupé qu’à faire lisage , dans ses douleurs qui augmentoient de plus en plus, des expressions de VÇcriturp qui lui étoient toujours présentes, n’ayaqt passé aucun jour depuis son enfance saqp, la lire. J1 avait toujours été religieux ; c’étojt dès sa jeunesse ? qu’il s’étoit interdit le théâtre. Libre des liens qui l’attaçhoient à If terre, prêt dé se réunir an constant objest de ses espérances et de son amour , il s’occupa plus que jamais des sentiwens qu’inspire la Religion , cette vertu si capable de nous élever l’ame , si nécessaire pour nou^ consoler de nos maux, et qui l’avoit acconf* pagné , qui l’avoit sputenu , qui l’avoif:

agrandi, qui avoit ét§ sa gloire dan? tout le cours de sa vie,

11 vit la mort s’approcher saijs regretter <çe monde , où d avoit paru ayec tant d’éclat- ^ toute-pip santg dp

de Henri-Franç. d’Aguesseau. 275 Seigneur , il u’eut point le courage superbe des héros , dit un de ses panégyristes , et nous ajoutons nous , le faux courage des prétendus héros du siècle ; mais il eut la soumission tranquille , et la tendre et filiale confiance du Chrétien. Quoiqu’il eût travaillé sans cesse à se rendre plus parfait , il ne s’appuya point sur lui - même , mais sur l’auteur de tous les biens : son mérite s’anéantit aux yeux de sa foi. Le pieux vieillard mourant ne vit à sa dçrnière heure , précédée par tous les secours spirituels qui fortifient l’athlète au dernier combat , que la justice et la bonté suprême. U mourut le 9 février 1761.

Madame d’Aguesseau étoit morte au village d’Auleuil en iy55 , et avoit été , d’après ses ordres , inhumée dans le cimetière commun, de la paroisse : son époux voulut partager Cette humble sépulture. Une simple croix sans oruemens, élevée par la piété de sa fomille, indiquoit la tombe du chancelier de France. La recoonoissance publique réclamoit des honneurs plus distingués. Let gouvernement s’eu occupa on choisit* en

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face de l'église, un lieu plus convenable pour ces cendres illustres. Louis XV donna les marbres et les bronzes qui servirent à la construction d'un obélisque funéraire.

L’épitaphe de madame d’Aguesseau avoit été composée par son époux. Le terrorisme révolutionnaire qui vouloit tout anéantir, jusques dans la région des souvenirs , porta sa main sur le mausolée de d’Aguesseau.

Les ornemens en furent arrachés , les bronzes et les plombs enlevés , les deux tombeaux ouverts , et les ossemens jetés hors de leur sépulture. Mais la municipalité veillant sur ces restes précieux, attendoit un temps plus calme pour les réunir dans un même cercueil , et les rendre à leur premier asile : dans le monument rétabli , il ne reste que les inscriptions sur les marbres de la base. On donna une sorted’appareil à cette cérémonie simple et touchante , qui eut lieu au mois de décembre 1800 , en présence de la famille : la statue du célèbre magistrat a été placée en 1810 devant le péristile du palais législatif, parallèlement avec celle de l'Hôpital.

Illustre d’Aguesseau, fils- inconsolable, père

de Henri-Fhànç. d’Aguesseau. 177 rempli d’un amour religieux pour ta jeune famille , citoyen toujours digne des postes honorables que tu remplis , et auxquels tu sus donner un nouveau lustre , toi, sur-tout qui , comme magistrat Chrétien fus mille fois plus grand par ta foi que par tous tes glorieux emplois ; toi , enfin qui fai^ honneur à l’homme , toi , l’un des plus beaux ornemens de ton pays , quelle immortelle mémoire tu nous laisses ! Exemple des petits comme des grands , ta vertu sublime s’accommode à tous les âges , aux plus humbles conditions , comme aux rangs les plus élevés de la société. Si ta carrière publique est un parfait modèle pour les hommes que la patrie distingue , en les honorant de sa confiance dans les plus brillantes et importantes occupations , ta vie domestique est comme un Evangile pour le peuple à qui les faits parlent si haut , et toujours bien plus haut que d'éloquentes leçons. Quel noble ministère fut déposé dans tes mains »

pour le bonheur de tes compatriotes ! — • « La justice, dit le grand Bossuet, (a)

ifl) Oraison funèbre de M. Letellier.

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passe du Prince dans les magistrats , et du trône , elle se répand sur les tribunaux.

Un prince zélé pour la justice , nomme un principal et universel magistrat capable de contenter ses désirs.

» L’infatigable ministre ouvre des yeux attentifs sur tous les tribunaux : animé des ordres du Prince , il y établit la règle , la discipline , le concert , l’esprit de justice. Il sait que si la prudence du souverain magistrat est obligée quelquefois -, dans les cas extraordinaires , de suppléer à la pré-^ voyance des lois , c’est toujours en prenant leur esprit ; et enfin qu’Qn ne doit sorty; de la règle , qu’en suivant un fil qui tienne * pour ainsi dire , à la règle même. Consulté de toutes parts , il donne des réponses courtes , mais décisives , aussi pleines clft sagesse que de dignité * et le langage des lois est dans son discours.... Vous voye^ çomme un sage magistrat modère tout lu corps de la justice. »

PRATIQUE

Que de résolutions généreuses je suis

conduit à fonder sur la tombe du célèbfe

de Henri-Fhanç. d’Aguesseau. 479 d’Aguesseau! i.° à son école, je puiserai tomme l’héroïsme de la piété filiale ; et l’amour de mes bons parens , leur mémoire, après que j’aurai eu le malheur de les perdre , deviendront comme le trésor du reste de ma vie ; 2 .? dans les emplois que la Providence me confiera , j’unirai inviolablement dans ma personne , ces deux qualités : la première , celle d’un excellent parent ; la seconde , celle d’un citoyen consacré sans réserve au bien de sa patrie :

3.° jaloux d’acquérir et d’augmenter de préçieuses connoissances , je considérerai et je cultiverai comme la première de toutes, celle de la Sainte Religion de mes pères.

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JOSEPH AROT,