AU PARLEMENT DE BRETAGNE, DÉCÉDÉ L’AN DE J. C

Abrégé de sa vie, extrait de la relation de M. de Gênes, son pasteur, ecclésiastique universellement respecté, et de plusieurs manuscrits de famille*

Jo s e p h A R o T , 61 s de M. Jean Arot et de Mad. 118 Anne Chéron , naquit le 24 mars 1680 , et fut baptisé , le 26 , dans l’Eglise de saint Laurent, à Nantes , où Madame Arot étoit venue passer quelque temps ; cette famille liabitoit ordinairement Vitré , petite ville à huit lieues de Renues. L’intervalle écoulé entre la naissance et le baptême de l’enfant de bénédiction , lui faisoit dire , dans la suite , qu’il avoit vécu deux jours

bï Joseph A n © t. a8i

sous la garde de la Mère de Dieu , à la protection de laquelle il attribuoit sa conservation. Le nom de Joseph lui inspira pour le saint époux de Marie une tendre confiance et une vénération profonde ; ces deux sentimens il les voua également à sainte Anne. Sa nourrice, qui demeuroit à deux lieues de Nantes , près d’une chapelle dédiée à cette Sainte , l’y avoit souvent porté.

Le petit Joseph fut remis entre les mains de Marie Coulon , son aïeule maternelle , femme recommandable par sa rare piété i retirée dans la paroisse de Haute-Goulaine, près Nantes , et livrée toute entière aux vertus qui sont propres à l’état de veuve , telles que celles qu’a louées l’Apôtre des nations, elle dirigea vers Dieu les premiers mouvemens d’un cœur qui devoit répondre si généreusement à ses soins : cependant il la perdit, lorsqu’il étoit encore fort jeune : mais le digne Curé de cette même paroisse , M. Chéron , oncle de l’enfant , voulut l’avoir sous sa surveillance, et lui donna d’excellens principes , soutenus des plus touchans exemples. Joseph croissoit à l’om-

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bre des Autels , au sein de toutes les vertu* du Sanctuaire. Charmé de se voir à l’église confondu avec les Ministres du Seigneur , comblé de joie qu’il lui fût permis d’y paroître sous l’habit ecclésiastique , chaque jour il sentoit augmenter l’attrait secret qui ... l’entraînoit à l’état le plus saint : déjà le bréviaire lui étoit devenu familier ; il visif ioit les, malades avec son oncle , et quelquefois laissoit percer son espoir de mon* ter un jour à l’Autel.

Sa dévotion pour la Sainte Vierge, et son extrême charité pour les pauvres cominençoient à se manifester , lorsque les occupations multipliées du Pasteur, l’obligèrent à placer son neveu à Nantes , pour y apprendre le latin : on y envoya ses deux frères , afin qu’ils étudiassent ensemble»

Etablis chez une pauvre veuve , avec des ressources infiniment' modiques , et sans que personne les surveillât , ils travaillèrent avec zèle et succès. Joseph sur-tout avança promptement dans ses humanités. Le cours de sa philosophie étant terminé , il voulut ce mettre à même d’embrasser tout genra de profession auquel il plairoit à Dieu do

DE JOSEÏH A R O T. 283 J’appeler; il étudia le Droit , et acquit même des connoissances en médecine. Ses lrère6 s’attachèrent à l’Eglise , et l’un d’eux mort Curé à Vitré, y laissa une mémoire bénie ,et révérée. Joseph , quoique s’occupant d’objets solides, ne négligeoit pas les art0 agréables, et ses jours étoient partagés de manière qu’il ne perdit pas un instant de cet âge , trop fréquemment consacré à l’err j-eur et aux frivolités. A vingt ans , il fit ^vec la plus rare édification , une retraite , et conservoit le même penchant pour l’état ecclésiastique : un an après, ayant renouvelé le même exercice, il conçut un vif désir d’entrer chez les Chartreux ; mais son directeur ne l’y croyant point appelé , M. Arot , demeuré libre , soutint avec honneur des thèses publiques , prit ses premiers degrés dans l’université , vint à Rennes, en 1703 , y parut au Barreau et s’y distingua.

Quoique né avec plus de talens que de goût pour cette profession estimable , il y acquit une réputation brillante , et les affaires les plus importantes lui furent confiées. Ces succès éclatana ne le rassuraient pas sur le

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choix de son nouvel état ; il tenoit plus que jamaisaupenchantdesespremièresannéespour

le ministère des saints Autels. Une retraite qu’il fit en 1704 , le détermina presque en faveur de la Congrégation de l’Oratoire ; mais la diversité d’opinions qui partageoitles hommes sages qu’il consulta, le tint pendant deux ans dans une cruelle perpléxité. L’oncle, qui l’avoit élevé et qu’il révéroit à tant de titres , l’exhortoit à suivre son penchant ; M. Hobard , Vicaire général de Nantes, lui présentoit l’exemple de saint Clvrysostôme, qui, après avoir défendu la cause des hommes devant les hommes , voulut ensuite la plaider devant. Dieu même. M.

Berlin , son ami , qui venoit d’entrer dans la société érigée par le vénérable Bérule , le pressoit vivement de l’y suivre.

Cette unanimité de suffrages trouva des contradicteurs dans les propres parens du jeune Arot , et fut combattue par l’opinion d’Eeclésiastiques extrêmement recommandables et par leurs vertus et par leurs lumières : ceux-ci le fixèrent dans la profession qu’il exerçoit , et le déterminèrent ensuite à se montrer dans le mariage un

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beJoseph Ahot. aB5 modèle aux bons époux, aux bons pères.

Devenu bientôt un Avocat célèbre , ses succès accrurent sa reconnoissance envers Dieu ; il attribuoit uniquement à sa grâce , le bien qu’il faisoit , et la réputation qu’il s’étoit acquise. »

Ses deux frères s’étant consacrés à l’Eglise, sa famille lui témoignoit sans cesse le plus vif désir de le voir établi ; ses amis et ses conseils dans l’ordre de la Religion , l’j portoient également , et l’Esprit - Saint ,• sans doute , dirigea l’excellent jeune homme dans ce choix important : il épousa , le a 5 juin 1707 , Mad. 11 » de Licpure , sa parente : douée des qualités et des vertus de la femme forte de nos saints Livres ; elle les embellissoit, en quelque sorte ,* par les agrémens extérieurs ; une taille noble et pleine de grâce ; une physionomie charmante , où se peiguoit la beauté de son ame , une gaieté douce, toujours .accompagnée de décence , rien ne lui manquoit pour être digne de l’époux qui l’avoit choisie , et le mariage devint pour les , deux familles une source de bénédictions.

Le pieux Avocat recevoit chaque jour ,

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de la part du public , de nguveaux témol-* gnages de confiance et d’estime ; on respectait ses vertus; on admiroit ses talens.

De toutes paris , il étoit consulté , et toujours ses conseils étoient marqués au coin de la vraie sagesse. Les hommes élevés aux premières places de l’Etat, regardoient comme infiniment précieux les entretiens çfu’ils avoient avec lui. Ils aimoient à conrioître ses vues , et à suivre ses idées sur le bien possible à faire. Jamais son imagination ne le secondoit plus efficacement <|ue lorsqu’il s’agissoit de propager la gloire de Dieu , ou de soulager l’infortune ; tel était le seul objet de ses pensées et de ses vbeux , le but unique de ses paroles et dé ses actions. On le vit , apôtre de la vérité et de la justice’, défendre avec' force 1 innocence opprimée, plaider la cause d’une " jéune Anglaise, qu’un homme de S. Malo, déjà marié' , avoit épousée en Angleterre, et il le fit décréter de prise de corps à* 1 audience publique. Toujours occupé de" se rendre utile à son pays , il obtint , par ses soins et ses démarches, que le concours aux cures fut établi etf Bretagne; ce qui

de Joseph Abot. 287 épargnoit aux Ecclésiastiques le voyage de Home , et étoit propre à répandre parmi eux une louable émulation. Ce fut aussi à lui que la ville de Rennes dut la translation des écoles de droit dans la capitale de la province , sous les yeux du Parlement r avantage que l’on apprécia dans la suite r ainsi que l’établissement précieux de lai bibliothèque des Avocats.

La généreuse charité des hommes def bien va toujours en croissant , et bientôt . nulle entreprise favorable à la Religion otf utile à l’humanité ne lui fut étrangères Après l’horrible incendie , qui , en 1720* désola la ville de Rennes , et où ce ver-’ tueux cito3 r en vit ses propres maisons consnmées , sans qu’il lui échappât la plus légère plainte , il envoya sa famille à U campagne : pour lui , retiré à l’hôpital S; Ives’, destiné au service des pauvres malades , il se- dévoua avec succès- aux moyens d’eir rendre l'administration meilleure : eût - il ■ pu voir san9 douleur une Eglise , ( celle ; de saint Sauveur ) devenue la proie des?

ffemme» ? H consacra à sa réédification* tout l’argent dont il pouvait prudemment*

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disposer. Pénétré de l’extrême infortune de plusieurs familles incendiées , il leur fit construire , en forme de baraques , de petits logemens , qui , dans leur insuffisance même , devinrent précieux à des malheureux sans asile. Il entreprit aussi de bannir-' la mendicité de la ville , en faisant la distinction des vrais pauvres, de ceux que l’oisiveté seule réduisoit à l’indigence. Qui pourroit dire les peines , les fatigues , les rebuts que sa charité eut à surmonter dans cette entreprise? encore n’eut- il pas la consolation d’y réussir , les obstacles semblant s’accroître à mesure qu’il parvenoit à les vaincre.

Mais si les nécessités corporelles des in^ digens fixoient son attention , oh ! que les besoins de lame le touchoient bien davantage ; l’apôtre de tout être souffrant , s’insinua dans les prisons , et y vit avec une profonde douleur, ces hommes qui, dans* le silence des ténèbres , souffrant tout à la fois les regrets du passé , les peines du présent , les craintes de l’avenir , étoient encore privés des consolations inexprimables que la Religion offre aux malheureux.

de Joseph Arot. 189 Il obtint pour ces infortunés l’établissement d’une nouvelle chapelle , et celui d’un aumônier.

En 1724, Arot renonça au Barreau , pour ne s’occuper que du travail du cabinet; il trou* voit en cette retraite deux avantages : le premier , d’avoir plus de temps à consacrer aux bonnes œuvres ; le second , d’interdire à son amour-propre l’aliment des louanges , car son éloquence étoit universellement applaudie. Mais ces soins si pénibles ne le détournoient pas de celui de s’avancer vers cette perfection sublime à laquelle i!

parut appelé dès sa première jeunesse ? A l’âge de vingt ans , il avoit adopté le salutaire usage de faire annuellement une retraite , où seul avec • Dieu , il déploroit amèrement des fautes légères , donuoit à sa piété un nouveau degré de ferveur et d’amabilité , et traçoit par écrit des résolutions qu’on ne peut lire , sans envier le cœur qui les a formées. Une correspondance si fidèle aux grâces divines, lui en mérita de particulières ; il eut avec son divin maître desj communications intimes , dans lesquelles il goûloit ces douceurs inexprima-