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blés , fruit d’unè vie toute sainte et dont*

le mérite n’étoit connu que de Dieu.

Chercher de tous côtés des êtres souffrans à consoler , à soulager ; leur donner toujours son superflu , quelquefois son nécessaire ; se plaire à exercer le doux office de l'hospitalité ; manifester à tous ses frères une charité tendre et active : telles frirent les ^délices de cet homme vertueux. On n’admira jamais probité plus délicate , ni désintéressement plus parlait. Après des revers de fortune considérables , il perdit un frère qui laissoit une succession si chargée de dettes , que les héritiers y renoncèrent : par cet acte , les créanciers eussent tout perdu , si M. Arot ne se fût porté seul héritier bénéficiaire ; il vendit une charge de Conseiller du Roi , receveur des fouages , qui lui avoit été accordée par le Roi , et l’employa , comme le reste de I3 succession , à payer les créanciers qui furent satisfaits en totalité. ; .

M. Arot eut cinq ‘enfans , trois fils , dont deux s’attachèrent à l’Eglise ; le troisième, qui remplissoit d’une manière distinguée la profession de son père , s’étant

de Joseph A r o t. 291 marié en mai 1747 , le père choisit cette époque , pour se retirer à Vitré : son honorable tâche étoit remplie , comme chef de famille ; il avoit tout fait pour que la sienne héritât de son amour et de son zèle pour la patrie. Il maria l’aînée de ses deux filles : la seconde s’adonna entièrement aux bonnes œuvres, la délicatesse de sa santé ne lui ayant pas permis d’embrasser l’état i eligieux. Depuis long -temps, l’auteur de leurs jours désiroit avec ardeur de s’occuper uniquement de sa fin dernière : Jésus- Christ seul régnoit sur son ame dépouillée de toute affection terrestre. La foi, qui animoit ses actions , étoit si- vive , qu’elle se mauifestoit d’une manière sensible. « On » ne connoit point Jésus -Christ dans le » monde, répétoit- il souvent. Parler de lui » au milieu des cercles , c’est un langage » auquel les mondains n’entendent rien.

» Q ue les hommes sont aveugles ! Gémis- » sons et prions , car la foi devient plus » rare , et la charité se refroidit tous les »> jours. » — Presque jamais on ne le vit assis à 1 Eglise ; debout pendant les instructions , à genoux le reste du temps , il y v ’ N z

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passoit trois heures tous les matins , après avoir participé aux saints Mystères avec une dévotion particulière à la Mère de Dieu, à S. Joseph, à son Ange Gardien et aux Anges tutélaires des lieux où il se trouvoit. Par- tout il recommandoit le culte de Marie et en parloit avec un attendrissement extrême, la nommant sa bonne Mère, et son guide sur la mer orageuse du monde.

Il s’étonnoit sans cesse que l’on s’adressât si rarement aux Saints dont on a reçu le nom au Baptême : *< Ce sont , disoit - il , » nos avocats , nos protecteurs ; c’est donc » en eux que nous devons mettre notre » confiance. Chqse étrange ! il semble qu’on » rougisse de s’appeler Pierre ou Paul ; il » n’y a plus que le petit peuple qui ait » retenu cette méthode ; on signe aujour- »> d’hui de grands noms qui ne servent » qu’à prouver notre vanité , et nous re- » nonçons à notre nom de baptême, qui est .» le véritable ; tandis que les Evêques, qui » sont nos pères et nos modèles , semblent » oublier leur nom dte famille , pour ne » retenir que celui qu’ils portent comme » Chrétiens! » Aussi signoit-il toujours

de Joseph Ahot, 293 Joseph Arot. Combien vive étoit sa confiance aux patrons des diocèses et des pa».

roisses ! « Je les regarde , disoit-il , comme » les protecteurs - nés de ces lieux ; ils en » prennent «n soin particulier ', et c’est à » eux que l’on doit s’adresser dans les ca- » lamités publiques et domestiques , parce » qu’ils ont une grâce propre et person-r » «elle, pour les faire cesser. » ■

Occupé jour et nuit des moyens de propager la gloire de Dieu , il ne se rebuta jamais du mauvais succès de ses entreprises , et n’en devenoit, au contraire, que plus ardent à les poursuivre , mal accueilli par les uns, il s’adressoit à d’autres, en disant que les contradictions sont un signe presqu’infaillible de l’œuvre de Dieu. Avec ce principe , combien il a corrigé d’abus, •introduit de pratiques utiles , opéré de biens en tout genre !

Erûlant d’une charité universelle qui lui faisoit porter tous les hommes dans son cœur , il communiquoit à des personnes d’un mérite rare , dans les provinces les plu s éloignées de la sienne , les idées vraiment utiles à l'humanité , qu’il avoit

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conçues , et recevoit les leurs. La confiance dont il jouissoit , et sa grande réputation , donnoient tant de poids à ses parole» , que souvent un mot de stf bouche suffisoit pour entamer les affaires Jps plus «importantes , .et ouvrir des routes inconnues et dirigées vers le but que l’on se proposoit.

Entraîné , quoiqu’à son insu , par l’empire que ses vertus lui avoient acquis , que de fois il alla chercher lui - même de mal-

heureuses victimes de la licence ; employa près d’elles le langage persuasif de la compassion r et les conduisit sans résistance en une retraite , où il leur ménageoit tous les moyens les plus efficaces de salut 1

Le pécheur étoit subjugué par l’éloquence de son zèle : faut- il s’étonner de s<5n ascendant sur la multitude ? Cet ascendant étoit si impérieux , qu’au milieu d’une émeute que l’autorité n’avoit pu apaiser, il suffit de sa présence pour rappeler l’ordre et la paix.

Quoiqu'il ne laissât échapper aucune ocrasion de faire le bien , il ne portoit jamais sur celui que faisoient les autres, un regard de jalousie. « Eh ! que nous importe, di-

D igitiz ed* by le

de Joseph Arot. *95 -» soit -il, que Dieu se serve de nous pour » cette bonne œuvre , pourvu qu’elle se » fasse. » : .

Sa douceur et sa patience étoient admirables : quelque sujet de mécontentement qu’on lui eût donné , on ne l’entendoit jamais se plaindre de personne ; il recevoit les railleries piquantes , les traitemens les plus durs , les paroles les plus injurieuses, avec autant de satisfaction que les gens du monde reçoivent les éloges et les témoignages d’estime : lorsqu’on s’irritoit contre lui , il baissoit les yeux , et disoit : « Pour- » quoi vous fâchez - vous ? Je ne désire » que de vous voir heureux , et mon lan- » gage n’est que l’expression de mon amitié to pour vous ; mais souffrez que je vous le » dise : l’humeur en nous nuit beaucoup à » notre sanctification; nous sommes comme » de3 malades qui ne veulent pas qu’on » leur applique les remèdes nécessaires » pour les guérir. » Il supportoit sans chagrin , sans ennui , ceux-là même dont les mœurs étoient le plus en opposition avec les sienne'S : le vice même ne l’indignoit pas ; il traitoit les plus grands pécheurs

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avec une douceur inaltérable , sans jamais se rebuter de leur endurcissement dans le crâne. « Prions pour eux , disoit- »> il , ce sont des aveugles dignes de com- » passion : Dieu , peut-être , leur fera mi- » séricorde , et ils peuvent devenir de » grands Saints ; mais il faut prier cons- » tamment ; on ne prie point assez. Voyez »> S. Martin ; ce fut sa douceur qui con- • » vertit S. Brice, et qui, d’un loup furieux ,

»> en fit un agneau docile , et , dans la » suite , un pasteur édifiant. » A quelqu’heure que l’on invoquât ses lumières ou son cœur , on en étoit reçu d’une manière si parfaitement obligeante , qu’il semfcloit que ce fût lui qui dût recevoir un service. Il écoutoit et répondoit avec toute l’attention que l’on met il ce qui concerne un intérêt personnel. Etoit-on malheureux?

il exhortoit à sanctifier ses maux , et à mettre sa confiance en celui qui peut tout et qui permet tout pour le bien de ses élus.

Sa conversation étoit agréable , mais sans emprunter la ressource de la flatterie ; s’il étoit absolument obligé de louer quelqu’un en sa présence , il ne manquoit point

de Joseph Akot. 297 d’ajouter : « Nous devons en bénir Dieu ; » c’est un bien dont il faut le remercier ; » lui seul en est l’auteur. »

Sa douceur extrême ne dégénéra point en foiblesse de caractère ; jamais personne ne sut mieux prendre, selon les occasiens, un parti ferme et vigoureux ; personne 11 e fut plus ennemi de cette politique qui , sous prétexte de maintenir la paix , se fait un lâche mérite de fermer les yeux sur des abus intolérables.

Toujours il proposoit ses avis avec une modération parfaite , et les égards les plus attentifs pour ceux qui avoient parlé avant lui : jamais ému quand il étoit contredit , il sacrifioit son opinion sans peine, dès l’instant où ce sacrifice lui présentoit l’espoir d’un plus grand bien. Le reprendre de quelque imperfection , c’étoit s’acquérir des droits à sa reconnoissance. «Nous ne sommes » remplis de défauts, disoit -il, que parce » que nous n’avons point d’amis assez fidèles » pour nous en avertir. » 11 vouloit qu’on se reprit mutuellement avec simplicité, et qu’on se communiquât ingénument sa pensée. Comme il voyoit Dieu en tout*, les

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choses les plus communes lui devenoient un sujet de méditation. Prêtoit - il l’oreille aux nouvelles politiques? toujours il avoit en vue de faire saisir et admirer la sagesse de Dieu et sa providence, dans la conduite de» évènemens , et l’enchaînement des cause»

secondes.

En quelq^ue lieu qu’il sc trouvât , son recueillement étoit continuel : tous ses momens furent pleins ; il n’en avoit pas un de pur loisir. Le faisoit-on attendre ?il lisoit quelque» lignes du Nouveau Testament, ou de limitation de Jésus-Christ, ouvrages dont il ne se séparpit jamais. Insensible à tout ce qui étoit étranger à Dieu ou au salut, il accueilloit, quelque chose. qu’on lui proposât, avec le calme qui est le fruit d’une vie mortifiée. C’étoit sur-tout pendant la nuit, qu’il faisoit ses délices de la prière. Sans être lié par le vœu de la pauvreté , il participoit aux mérites qui y sont attachés, laissant la disposition de ses revenus à sa vertueuse épouse :

il ne se réservoit qu’un peu de monnoie qu’il distribpoit aux pauvres. J’en ressentirois une joie trop vive, disoit-il ingénument* si j6 leur faisois des aumônes plus abon-

de Joseph A r o t. 295 Jantes : mais eut-il pu dérober aux regards cette charité si affectueuse, celte tendresse vi’aiment paternelle pour les ma lheureux, qui lui fit donner l’honorable surnom d' Avocat des pauvres , sous lequel il étoit connu dans toute la province ? Par-tout où se trouvoient une veuve affligée , des orphelins abandonnés, des êtres souffrans, on les lui adressoit: aussitôt il épousoit leurs intérêts et les défendoit, avec autant de capacité que de zèle, contre l’oppression et l’injustice. Ses promenades ordinaires se dirigeoient vers les prisons, ou vers la chaumière du pauvre ; il les instruisoit, les consoloit, les exhortoit à la patience : l’onction de ses discours portoit dans l’ame affligée une paix délicieuse. Avec quelle peine il voyoitque l’on parût inquiet, agité sur le succès de quelque affaire ! «Le » Dieu des chrétiens , disoit-il , n’habite r> point dans le trouble; c’est un Dieu de » paix : pourquoi nous inquiéter? Il n’arri- » vera que ce .qui lui plaira; au reste, nos » agitations ne peuvent remédier à rien ; » au contraire , elles ôtent à l’ame cette » tranquillité nécessaire pour raisonner, et » pour prendre un parti judicieux. »

Zoo Vie

Son occupation la plus chère étoit de coir^ cilier les esprits, et de ramener l’union partout où il la voyoit troublée ; d’étouffer tout germe de dissensions , d’accommoder ou de , prévenir les procès. L’ami de Dieu et de ses frères étoit ainsi , par ses exemples, plus encore que par ses paroles , le prédicateur continuel de la charité. « Commencez par » aimer cet ennemi, (disoit-il à une per- » sonne qui se plaignoit avec amertume ,) »' et une partie de vos griefs contre lui s’é- » vanouira. D’où viennent nos aigreurs et » nos murmures ? Le plus souvent de nos s> préjugés. Nous commençons par nous » prévenir contre quelqu’un, cela suffit pour » envenimer tout ce qui vient de sa part.

» Nous lui attribuons des intentions que » souvent il n’a pas eues. Aimons-nous les » uns les autres , et tout ira bien ; plus de » procès *, plus de plaintes ; plus de mur- » mures ; l’univers sera dans une paix pro- » fonde. »

Par cette charité active , il désapprouvoit fortement ceux qui , pouvant être utiles aux hommes, sans nuire à leur salut, lui témoignoient le désir de la solitude , pour y me-

de Joseph àhot. Soi lier une vie plus parfaite ; en même temps il gémissoit de voir des hommes accablés d’infirmités, occuper des places importantes : il leur conseilloit le parti qu’il prit luimême , de consacrer leurs dernières années à se préparer au terrible passage du temps à l’éternité. 11 avoit depuis long-temps dressé son testament qu’il relisait et signoit chaque année , et cet acte réunit aux dispositions sages d’un excellent père de famille, tout ce que la piété a de plus sublime. Dans la même vue encore , il avoit quitté le séjour de Rennes : au moment de son départ, les pauvres avoient environné sa maison , Le pleurant comme leur protecteur, leur défenseur et leur père : après les avoir embrassés , il s’étoit arraché de leurs bras pour suivre plus sûrement, à Vitré sa patrie, les exercices de la piété , et s’adonner à toutes les œuvres dont elle est le principe.

Il composa dans sa retraite deux petits ouvrages : l’un pour détruire l’abus si funeste de la vénalité des charges de judicature ; l’autre , intitulé l'Arbitre charitable , pour engager les hommes à talens à concilier les partis opposés , et à accommoder les procès :

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souvent il avoit démontré par l’exéontion, l’utilité du second, plan , et avoit fait aux procès qui lui avoient été soumis, l’application de ses principes. 11 rétablit, par arbitrage, la paix dans une famille d’où elle étoit bannie depuis plus de cent ans.

11 y avoit plusieurs années que M. Arot , attaqué d’un asthme extrêmement fatigant, disoit à Dieu , lorsqu’il en souffroit davantage , ces mots du Roi-Prophète : Ampliùs lava me. Dès i 75 o , sa vue ne lui permettoit plus de lire , ni d’écrire. A peine pouvoit-il marcher sans un guide. « Je m’en réjouis , »> répétoit-il quelquefois; celte perte m’an- » nonce la destruction prochaine que nous » devons tous désirer. » En i75r, il devint totalement aveugle, et tomba dans une sorte d’affoiblissement qui alarma vivement sur sa vie : d’habiles médecins appelés aussitôt ordonnèrent des remèdes ; mais le malade conjura qu’on le laissât achever tranquillement le jubilé , à la fin duquel , ajouta-t-il, j’ai demandé à Dieu de mourir. Cette sainte solennité étant terminée le 12 janvier 1752, il consentit h faire les remèdes indiqués. Le a5 , il se rendit deux fois à l’église , et y

de Joseph Akot, Zo3 Tesla long-temps. Le 26, la foiblesse l'empêcha de se lever ; mais son mal n’offroit plus rien de dangereux : néanmoins il répétait depuis long - temps qu’il mourroit le 2 février, jour de la Purification. Le 27 janvier, M. de Gènes , son pasteur et son ami , lui reprochant avec intérêt d’avoir épuisé ses forces : « Je n’ai jamais rien fait pour » Dieu, mon cher pasteur, lui répondit-il; » eussai-je autant à vivre que j’ai vécu je » ne croirois jamais pouvoir faire assez pour » lui.» Tous ceux qui avoient été dans son appartement sortoient pénétrés de l’onction de ses vives et touchantes exhortations, et à mesure qu’il approchoit de son dernier moment , elles sembloient acquérir un nouveau degré de puissance.

Le 3 o janvier , le pieux vieillard communia à jeun : ce jour, et le suivant, il ne parloit que de Dieu, mais avec une facilité et une grâce dont on étoit aussi étonné qu’attendri. Le mardi premier février , se sentant plus foible , il pria M. de Gènes de lui administrer l’extrême-onction qu’il reçut avec les témoignages de la plus vive componction , tenant à la main le crucifix qu’il portait

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sur lui lorsqu’il étoit en santé , et qu’il y

tint constamment durant les huit derniers jours de sa maladie, même pendant le temp3 de son sommeil. Le pasteur lui proposa de lui apporter le saint viatique ; le malade désirait se réserver ce bonheur pour la fête de sa bonne mère ; c’étoit ainsi qu’il nommoit la Heine des anges et des hommes ; mais on insista : il se rendit aussitôt aux instances de son pasteur. Nous n’essayerons pas d’exprimer avec quelle ferveur il se disposa à cette dernière communion : il n’est rien de touchant et de tendre comme la dévotion qu’il manifesta dans ce moment. Les assistans fondoient en larmes : déjà il sembloit moins appartenir à la terre, qu’au séjour des Elus. Il pria le ministre sacré de lui lire, avant de se retirer, l’évangile selon saint Jean : In principio erat Verbum. Il l’écouta avec la plus vive satisfaction.

Cependant se levoit l’aurore de ce jour après lequel le saint mourant avoit tant soupiré , comme devant être celui de la délivrance de sa prison mortelle. 11 le solennisa par un redoublement sensible de piété, s’unissant de cœur à tous les offices de

d" e Joseph Arot. 3o5

l’Eglise ; il parla le matin d’une manière admirable de l’enfant Jésus , de sa sainte Mère, du vieillard Siméon, des divers objets de la fête si ancienne de la Purification : vers midi, M. de Gènes, ne le trouvant pas plus mal , lui dit qu’il espéroit que Dieu prolongeroit encore quelque temps une vie si chère au pasteur , et si édifiante pour le troupeau. « Attendons à ce soir , mon cher » recteur , répondit M. Arot : à ce soir ; » venez tantôt, je vous prie , faire la recoin- » mandation de mon ame. » On ne crut pas devoir refuser au serviteur de Dieu une consolation si désirée , quoiqu’on la crût prématurée. On fit, d’après ses vœux, sonner son agonie vers trois heures de l’après midi : pendant quelle sonnoit, il fit mettre à genoux les personnes qui étoient dans sa chambre , et les invita à réciter avec lui l’hymne de l’Eglise, qui commence ainsi:

Ave, maris stella. Quelque temps après, le ministre du Seigneur récita les prières de»

agonisans, mais toujours interrompu par ses sanglots. M. Arot seul voyoit cet appareil lugubre d’un œil serein , répondant aux prières avec des sentimens inexprimables

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de paix et de consolation. La recommandation de l’ame étant achevée, le maladé récita à haute voix et distinctement le cantique du saiut vieillard Siinéon : Nunc dimittis , etc. Le pasteur, retenu au confessional, accourut, vers cinq heures, auprès de son ami qui, l’entendant s’approcher, lui adressa ces paroles : Consummatum est. Ce passage de l’Evangile donna lieu, de part et d’autre, à de pieuses réflexions , spécialement sur le bonheur de la vie future, et les misères de celle - ci. L’homme de Dieu~demeura près de cet ange terrestre , l'espace de deux heures et demie , recueillant et admirant tout ce qu’il voyoit et entendoit. La ferveur du mourant lui faisoit avidement saisir de qui pouvoit l’augmenter. Il pria M. de Gènes de lui réciter une seconde fois l’Evangile :

In principio. A ces mots : Et Verbum caro factum est , il se découvrit la tête avec une profonde humilité, et fémoigna une joie si xive, qu’on a eu raison de l’appeler une sorte de ravissement. Cet état d’extase dura , pour ainsi dire, jusqu’à sa mort; car aussitôt qu’il entendoit parler de Dieu, ou du séjour des Saints , il sembloit y donner son atten-

de JosErn Arot. 3o7 tion , puis s'abandonnent de nouveau à cette délicieuse contemplation , qui d’avance le séparoit de la société des hommes. Il n’avoit plus la force de faire de longues prières vocales ; mais les transports de son cœur se manifestoient dans tous ses mouvemens.

Rien n’annonçoit une fin très- prochaine, et cependant, entendant sonner l’horloge , il demanda quelle heure il étoit : Neuf heures, lui répondit-on. « Eh bien ! reprit-il avec » calme , il me reste uue heure et demie à » vivre. » M. de Gènes, convaincu que la ferveur du mourant le trompoit sur le moment de sa mort, l’avertit de cette apparente erreur , en le quittant , à neuf heures trois quarts , pour prendre un peu de repos.

K Dieu y pourvoira , repartit le malade ; » 1 instant de ma fin s’approche ; je verrai » Dieu demain. » A dix heures, on s’aper»

çut , avec la surprise la plus douloureuse, qu’il ne lui resloit qu’un souille de vie; on courut chercher M. do Gènes , et son frère le digne abbé de Fontenelle , qui vinrent h la hâte : mais déjà le saint homme avoit terminé sa carrière , sans efforts , sans violence, sans agonie.

Les deux frères se jetèrent à genoux , et • baisèrent avec respect les pieds de leur vertueux ami : tous ceux qui étoient présens , lui rendirent le même hommage : il avoit conservé une parfaite çonnoissance , et parlé toujours avec raison et facilité , se recommandant sans cesse avec humilité aux prières de ceux qui venoient le voir. « Je suis »

» disoit -il, un grand pécheur, et j’ai un » extrême besoin des miséricordes de Dieu ,

» dans lesquelles je mets toute ma cou-,

» fiance. »

Aussitôt que la nouvelle de cette fin bieifheureuse fut répandue dans la ville de Vitré, la douleur y parut générale , et le concours du peuple devint immense dans sa maison. Chacun vouloit le voir, et désiroit obtenir quelque chose qni lui eût appartenu ; ses moindres meubles étoient regardés comme de précieux trésors : si l’on ne pouvoit rien avoir de ce qu’il avoit possédé , du moins on s’efforçoit de faire toucher à son corps quelque chose consacré à la piété.

La foule s’accrut si considérablement , que l’on fut obligé- d’employer l’autorité pour pouvoir enfermer dans le cercueil ces restes

de Joseph Arot. 3o9> mortels, devenus l’objet de la vénération publique.

Le Clergé séculier et régulier, suivi de tout le peuple, forma le convoi funèbre :

quatre Ecclésiastiques, chargée du précieux fardeau , le portèrent comme en triomphe, à l’Eglise de Notre-Dame ; car ce jour de deuil unanime fut véritablement celui du triomphe de la vertu. Quoique les rues fussent si remplies de monde, qu’à peine on y pouvoit passer , on suivoit le saint corps dans un recueillement et un silence qui rendoient ce spectacle plus imposant encore : mais ces dispositions se manifestèrent d’une autre manière , au moment où l’on porta le corps à la chapelle où il devoit être inhumé ; alors le tumulte devint extrême ; le peuple se précipitant par les fenêtres, et égaré par l’enthousiasme de son admiration et l’amertume de ses regrets , menaçoit de tout briser, si on lui enlevoit si subitement son trésor ; pour le satisfaire , on laissa ouvert jusqu’au soir le caveau où alloient reposer les restes du saint homme. On fit graver sur sa tombe l’épitaphe suivante : — Hic jacct Dominas Josephus Arot , Vitria ■»

3io» Vie

cœus , tàm in vitâ tùm in morte Chrisli odot oplimus , patronorum in supremâ euriâ rhe~ donensi decanus. Obüt die quâ prcedixerat secundâ februarii , annos nalus 72 , et in h&c cryptâ reconditus , die quarlâ ejusdem mensis anno Dominico 1762, cum immenso omnium ordinum concursu. Requiescat in pace.

lies grâces sollicitées conditionnellement et obtenues par l’intercession de cet homme admirable, les vœux dont la reconnoissance avoit décoré son tombeau , le concours nombreux des personnes pieuses qui le visiioient , sont un éloge plus éloquent encore que cette fidelle et simple épitaphe :

Vénérable Arot, du sein de la tombe, tu nous instruis éloquemment par le souvenir de ta belle vie : il est pour nous un trésor inépuisable d’instructions. Mais un théâtre plus glorieux , c’est celui où ta vertu s’offre dans tout son éclat sur ta couche funèbre.

Chrétiens de tous les âges et de toutes les conditions de la société , venez, approchons et contemplons notre modèle : ce sage est assis comme sur le sommet d’une montagne:

son visage est sereip, ses jeux sont élevés

de Joseph A h o t. 3 m

vers le Ciel. Les soins tumultueux de la terre viennent se briser à ses pieds ; il a tout prévu pour se préparer à son départ :

ce moment l’a occupé toute sa vie ; il pense que son ame va se réunir à celui qu’il a aimé uniquement , qu’il a préféré à tout.

Le souvenir de scs péchés pourrait le troubler ; mais il les a expiés par la pénitence , et l’image de Jésus-Christ crucifié qu’on lui présente, achève de raffermir sa confiance !

Il s’est formé l’habitude de mille retours vers Dieu ; tantôt retour de foi , d’espérance et de charité ; tantôt retour d’humilité et de componction, tantôt retour de consécration et de sacrifice : il connoxt l’excellence et la vérité de sa religion ; il a puisé dans les derniers sacremens des forces invincibles contre les assauts de l’enfer : il a constamment invoqué la protection des amis de Dieu , et il la réclame encore avec confiance. Seigneur, la mort d’un de vos bons serviteurs est une des plus grandes preuves de la bienheureuse immortalité que vous nous destinez. — Je ne savois pas qu’il fût si doux de mourir , disoit un juste expirant. Ah ! la raison de cette délicieuse surprise est fapile

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à saisir : c’esl que la foi rompt avec facilité ces chaînes pesantes qui nous attachent à la vie : c’est que votre grâce , ô mon Dieu ! se répand avec profusion et sans mesure , dans l’ame de l’homme de bien qui va prendre possession de votre Royaume. Ah! que ma fin soil semblable à celle des justes (i) ! C’est l’oracle que vous mîtes autrefois dans la bouche d’un homme vendu d’ailleurs à l’iniquité : Balaam prononça cette belle parole, pour apprendre à tous les siècles, qu’une vérité si essentielle devoit être indépendante des dispositions perverses d’un faux - prophète.

PRATIQUE

Pour marcher sur les traces du saint homme dont je viens de méditer la vie , je m’arrêterai spécialement aux trois dispositions suivantes : i.° amabilité dans toutes mes manières ; 2. 0 constante et inquiète charité pour les besoins spirituels et corporels de mes frères ; 3.° au milieu d’œuvres toutes au profit de l’humanité, amour persévérant de la vie humble et cachée.

(0 Nom. XXIII. — 10,