JEAN DU BOYS

PROCUREUR DU ROI A SAINT-LO, DÉCÉDÉ L’AN DE J. C. i63g.

Abrégé de sa vie , extrait de l’ouvrage intitulé : Le bon et libéral Officier , dans la vie et dans la mort de M. du Boys , etc. publié par M. de Saint- Martin, docteur en théologie, à Caen, chez Claude Leblanc, en i658, seconde édition.

Jean , fils de Guillaume du Boys, avocat célèbre , et de Marie Gosselin , naquit à Saint-Lô en Normandie, l’an i554* Ses parens lui inspirèrent la crainte de Dieu et le respect des bonnes mœurs ; et comme il montroit d’heureuses dispositions pour les sciences , ils l’envoyèrent d’abord à Caen , pour y commencer ses études , et ensuite à Paris. Ce fut dans cette métropole que , sous la direction du célèbre Maldonat ,

de Jean du Boys. 4^ il fit un cours de théologie , étude qui lui fut d’autant plus salutaire , qu’il étoit destiné à vivre au sein de l’erreur , la ville de Saint - Lô étant remplie alors de luthériens et de calvinistes.

Parvenu à l’âge de choisir un état, il demanda à Dieu , par de ferventes prières , de le diriger dans une démarche aussi importante : son goût particulier l’appeloit à l’administration de la justice ; il fut à Bourges, se réunir aux disciples de Cujas , qui y donnoit ses leçons de jurisprudence ; et , lorsqu’il eut achevé son cours sou»

cet habile maître , il se fit recevoir avocat •au Parlement de Rouen ; il s’y acquit beaucoup de réputation par son savoir et son éloquence ; mais ces succès n’altérèrent pas en lui le désir de se rendre utile au pays qui l’avoit vu naître : il abandonna le Barreau, pour venir exercer la charge de Procureur du Roi à Saint- Lô, y remplit cette place pendant près de soixante années, et ne cessa pas de manifester son amour pour la Religion, sa fidélité envers son Roi , son zèle pour la patrie , et sa cha-»

rité pour les pauvres.

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A un extérieur plein de grâces*, M. du Boys joignoit une santé robuste , que sou extrême sobriété conserva dans toute sa vigueur , jusqu’à la plus heureuse longé- * vité. Ennemi du faste, tout sur lui et chez lui respiroit la modestie chrétienne ; ses habits étoient simples, mais propres ; ses ameublemens n’avoient rien de recherché ; sa table étoit frugale et son do-»

meslique peu nombreux. Pauvre au sein des richesses , il se privoit de tout pour donner plus abondamment. La manière dont il s’acquitta des devoirs de sa charge , lui attira l’estime universelle ; patient à écouter les plaideurs , quelle qu’eut été sa décision , jamais ils ne se retiraient mécontens ; son intégrité leur étoit si bien connue, que tout persuadés qu’ils fussent de l’influence que son opinion avoit sur celle des autres juge8, ils n’étoient pas même tentés de murmurer contre lui , lorsqu’il leur avoit été contraire.

Tous ceux qui réclamoient ses lumières, „ trouvoient un libre accès auprès de sa personne ; mais ils n’obtenoient d’audience «ju’après les pauvres , les habitons des eam-

de Jean dû Boys. 47 pagnes et les veuves : il avoit soin de faire expédier leurs affaires avant tout ; il en agissoit ainsi à l’égard des prisonniers , afin que les coupables fussent punis , et les innocens rendus promptement à leur famille et à la société.

Chaque jour, ce vertueux magistrat se rendoit, l’après-midi, sur la place publique, afin d’empêcher les désordres par sa présence , et de donner audience au peuple avec plus de facilité. Sa conversation étant infiniment instructive et agréable , chacun s’empressoit de profiter de ses momens de loisir ; on Je voyoit constamment entouré pendant ses promenades par les premiers de la ville. L’Ecriture Sainte , les Pères de l’Eglise, la controverse ,. les auteurs anciens et modernes, formoient ordinairement l’objet de ses entretiens ; comme son cœur ne goûtoit que les choses du Ciel, il ne voulut point s’en distraire en contractant des liens terrestres , et le célibat , en le laissant dans une sorte d’indépendance , lui facilita les moyens de faire autant de bonnes œuvres qu’il conçut de bons désirs.

11 entendoit chaque jour la sainte Messe

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dan6 sa chapelle particulière; les dimanches et fêtes , il assistoit régulièrement à sa paroisse , et y manifestoit tant de piété et de recueillement , que sa présence seule inspiroit les sentimens pieux et fervens que l’on doit apporter à la célébration de nos saints mystères. 11 recourait souvent au Sacrement de Pénitence , et approchoit de la divine Eucharistie avec autant de foi que d’amour ; son respect pouT les temples honorés de la présence du divin Maître , le porta à donner une somme de i5,ooo livres , pour réédifier la tour de l’église de Notre-Dame de Saint-Lô, et faire à cette église des réparations nécessaires. Il fonda des rentes perpétuelles pour l’entretien des ecclésiastiques qui se consacraient à la psalmodie. Il entendoit chanter les louanges de Dieu avec une vive satisfaction , et choisissoit ordinairement le temps de l’office pour faire sa visite journalière au Saint- Sacrement ; tl récitoit tous les jours le bréviaire , et inspiroit une profonde édification par la manière dont il se tenoit au pied des autels , presque toujours à genoux, et dans l’attitude d’une profonde humilité.

Son

de Jean dc Boys. 4$ Son zèle pour le culte n’étoit pas borné À sa propre ville : ayant appris que l'église des Capucins de Sotteville , à Rouen , n’avoit point de lambris, il fit secrètement marché avec un architecte , pour y en placer un , et ne fut connu que seize ans après , pour être l’auteur de ce bienfait. La foudre ayant renversé le clocher .de l’abbaye de Saint-Lô , il donna quatre mille livres pour le rebâtir , et fit réparer à ses frais la chapelle de St. Thomas , qui devint l’une des plus belles de la province.

Sa fidélité pour son Souverain éclata sur-tout pendant les guerres civiles qui désolèrent le royaume : ces troubles , causés par les dissensions religieuses , remplissoient son ame d’amertume. Témoin de* horribles excès auxquels se portoit une multitude effrénée , renversant les autels , et profanant les choses saintes, il s’efforça d’y apporter les remèdes nécessaires , par l’autorité que ses vertus et sa charge lui donnoient, pour concilier les esprits divisés , et rappeler les rebelles à des sen- .limens de soumission, de paix et de loyauté. Aprè's avoir rétabli le calme dans sa patrie.

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il crut ne pouvoir lui procurer un plus grand avantage , que celui d’élever dans son sein un couvent de religieux, qui, chantant jour et nuit les louanges du Seigneur , catéchisant les peuples , et convertissant ceux qui étoient dans l’erreur , attirassent sur la ville les bénédictions de Dieu , et gagnassent sesliabitans à la vertu, par leurs conseils et leurs exemples. Dans ces vues , il fonda un couvent de Pénitens du tiersordre de St. François , dépensa pour les seuls bâlimens plus de vingt mille écus , et assura à ce monastère une rente de quatorze cents livres (i). Dans ce même but, il légua trois cent soixante livrés tournois , par an , pour le salaire des Ecclésiastiques , chargés de prêcher à Notre-Dame de Saintr Lô , durant l’Avent et le Carême.

Animé du zèle le plus ardent pour le bonheur de ses concitoyens , il établit et dota le collège de la ville, assignant au*

( i ) Lorsqu’ils le prièrent de mettre ses armes sur leur église, il n’y voulut point consentir; mais il y fit placer un crucifix.

de .1 e a n du Boys. 5 1 professeurs des appointemens assez considérables , pour ne remplir ces places que d’homme6 de talent et de mérite. Il donna huit cent livres de rente aux Jésuites de Caen , à la condition d’entretenir deux pauvres jeunes gens de Saini-Lô , et d’être chargés , pendant l’espace de sept ans , de leur faire faire les études ecclésiastiques.

Pénétré de respect pour ces vénérables religieux, qu’il regardoit comme précieux à la religion , il ne les oublia point dlins son testament; il leur assigna un revenu pour s’établir à Saint-Lô , espérant que la ville leur fourniroit une maison, ce .qui ne put être exécuté suivant ses désirs.

Une charité aussi recommandable étoit accompagnée de l’humilité la plus profonde. L’ami de Dieu et des hommes «uivoit à la lettre ce conseil de l’Evangile , que votre main gauche ignore ce que fait votre main droite ; il eût voulu dérober à tous les jeux le bien immense qu’il faisoit en tout genre ; son zèle pour la gloire de Dieu ne s’étoit point borné à lui éditer des temples matériels ; les temples viyans du Saint-Esprit étoient plus particuliè*

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rement encore l’objet de sa sollicitude et de sa libéralité. Voj^ant un grand nombre de jeunes artisans qui périssoient, faute de moyens de subsister, il plaça des fonds dont la rente étoit destinée à leur faire apprendre des métiers. Pour conserver pures les mœurs des jeunes filles pauvres, il leur procura un asile , et donna une somme considérable , pour en marier plusieurs chaque année. Jamais il n’éloit plus heureux, que quand il versoit ses biens dans le sein des indigens ; il prévenoit leurs demandes , leur épargnoit la honte attachée à l’aveu de leurs misères, et poussoit souvent celte délicatesse jusqu’à éviter de voir le visage de ceux à qui il remettoit son aumône. Sa tendre compassion pour les pauvres, le porta à faire une fondation à perpétuité pour soixante personnes , auxquelles on distribuoit tous les dimanches un secours proportionné à leurs besoins. Il étoit encore extrêmement généreux à l’égard des Communautés mendiantes , estimant particulièrement ceux qui s’étoient ainsi rendus pauvres , poijr l’ampur de Jésus- Christ,

de Jean dü Boys. 53

Depuis 1629 , jusqu’en i634 , la peste fit de si horribles ravages à Saint-Lô , que la plupart des citoyens aisés s’enfuirent de cette malheureuse ville. Du Boys , dans sa charité vraiment héroïque , resta , pour ainsi dire , seul au milieu de ceux des habitans qui n’avoient pu se mettre à l’abri de la contagion; on le voyoit chaque jour parcourir la ville , donner les ordres nécessaires , assister tous ceux qui étoient dans le besoin ; il sembloit se multiplier , à mesure que le danger devenoit plus pressant } par-tout, il avoit l’œil à tout. Dieu, satisfait de ce généreux dévouement, daigna le conserver au milieu de tant de périls.

Cette belle vie eût dû être à l’abri de la calomnie , si le sort de la vertu n’étoit pas d'être persécutée sur la terre. Quelquesuns des confrères de M. du Boys, poussés par une basse envie, et étayés d’un acte fabriqué par un des greffiers , le firent décréter de prise de corps ; il fut conduit honteusement au Parlement , pour y rendre compte de sa conduite : son procès dura deux ans entiers, pendant lesquels il fit paraître une tranquillité , une résignation*

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et une patience admirables ; l’innocence triompha , les parties adverses furent condamnées à l’amende , aux dépens , et à des réparations publiques ; le greffier , auteur de l’acte , périt sur l’écliafaud ; le Ciel poursuivit encore les coupables : le principal d’entr’eux , condamné pour son inconduite , et dépouillé de tous ses biens, se vit sur le point de périr de misère } mai»

le bon magistrat qui a tout pardonné , voie à son secours , et fournit généreusement ce qui est nécessaire pour la délivrance et la conservation de celui qui , peu auparavant, avoit voulu lui faire perdre la vie.

La ville de Saint-Lô afiluoit d’une multitude de nos frères séparés le zèle ardent de M. du Boys , pour le salut de ses infortunés concitoyens , lui fit penser qu’en vain il emploîroit pour leur conversion , et les connoissances profondes qu’il avoit acquises , et l’autorité que lui donnoit sa charge , s’il n’étoit secondé dans ses travaux par un Pasteur aussi pieux qu’éclairé. La cure de Notre-Damè , qui étoit sa paroisse , se trouvant alors vacante , il jeta les yeux sur M. Bourgouin r docteun

--JV

i ) e Jéan du Boys. 55 de Sorbonne , et célèbre prédicateur il alla lui-même le chercher en Bretagne.

Le Seigneur répandit des bénédictions si abondantes sur les travaux de ce respeclable Pasteur, ainsi que sur ceux de son successeur , M« de l'Ecluse, que la paroisse qui , avant l’arrivée de ces hommes de Dieu, ne comptoit que quatre-vingts communians, vit, sous les } r eux de M. du Boys, leur nombre accroître jusqu’à plus de huit mille.

Notre saint magistrat avoit consacré plus de deux cent soixante mille livres tournois , aux besoins, de l’humanité souffrante : sa carrière étoit pleine ; son couchant n’offroit que la fin d’un beau jour ; la mort sembloit être le terme de ses désirs : aussi la vit- il arriver avec joie. Sentant ses forces diminuer , il demanda les sacremens ; sa maladie, loin d’affoiblir sa ferveur , ne la rendoit que plus vive , et malgré la violence de ses douleurs , et les instances de ses amis , il voulut quitter son lit , et recevoir à genoux le divin hôte qui venoit le visiter ; il parla ensuite aux personnes qui l’entouroient , avec tant de

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force et d'onction, que plusieurs d'entre elles , menèrent dans la suite une vie beaucoup plus chrétienne. Le pieux agonisant ne cessa pas de produire des actes de foi^ d’espérance, de charité et de soumission.

Ses yeux , fixés sur le crucifix , avoient l’expression de la joie la plus vive ; il le» élevoit aussi vers le Ciel , comme ver»

l’unique objet de tous ses vœux. Enfin , le jour de l’Ascension de l’année 1639, ^ s’endormit daus le baiser du Seigneur , et, âgé de quatre-vingt-cinq ans, alla jouir, sans doute, de l’éternelle félicité. Le jour de son décès ëst remarquable , en ce que St.

Bernard le nomme la consommation de toiites les solennités du Christ ; consummalio omnium solemnilatum Chrisli , et l’heureux terme de son voyage, et fclix clausura ilinerarii ejus.Lie juste, suivant les ordres exprès qu’il avoit donnés, fut inhumé sans pompe , dans l’église des Pères pénitens de Saint-Lô ; mais cette modeste sépulture fut illustrée par les regrets et par les larmes de tous les assistans ; ils élevé* rent dans leurs cœurs , à l’homme de bien , un tombeau magnifique , sur lequel ils.

de Jean do Boys. 5j eussent pu mettre cette inscription : Cultivez la vertu pendant votre vie , l’konorable souvenir de vos vertus planera sur votre tombe. — Virtutem cole , dùm vivis ,fumam reperies in sep.ulchro- r

O mes Frères bien-aimés f Chrétiens' de tout rang et de toute condition , vous ne jugerez pas inimitable le touchant modèle que je viens de mettre sous vos yeux ; il a vécu comme l’un d’entre vous , non comme un élu séparé du monde , enfermé dans une cellule , ou livré aux augustes fonctions du ministère , et dérobé dans le sanctuaire à l’iniquité du siècle : ce monde dangereux, aux traits duquel sou cœur fut invulnérable, l’a vu vivre et mourir dans son sein ; il se livra comme vous aux devoirs qu’impose le titre de citoyen mais la piété est utile à tout, et la sienne fut inaltérable. Vous ne pûtes rien sur elle , partisans aveugles des joies passagères ; mais lorsque vous fûtes dans l’infortune , vous pûtes tout sur le cœur magnanime de l’homme de bien ; ce sera sous ce point de vue que je vous le présenterai ,,

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et qu’à la suite du récit de ses œuvres , je vous rappellerai les réflexions que nous développe sur la bienfaisance , l’éloquent 1 évêque de Clermont. — “Il faut, dit Mas- » sillon, mettre les hommes«dans les in- » térêls de notre gloire , si nous voulons- » qu’elle soit immortelle, et nous ne pou- » vons les y mettre que par nos bienfaits :

» les grands talens vt les titres qu'on élève » au-dessus d’eux, et qui ne font rien à 1 » leur bonheur, les éblouissent sans les- »> toucher, et deviennent plutôt l’objet de » l’envie , que de l’affection publique. Les » louanges que nous donnons au?t autres » se rapportent toujours par quelques en- » droits à nous-mêmes; c’est l’intérêt ou la » vanité qui en sont les sources secrètes » car tous les hommes sont vains , et » n’agissent presque que pour eux ; et d’or- » dinaire ils n’aiment pas à donner, à pure- » perte, des louanges qui les humilient, » et qui sont comme des aveux publics » de la supériorité qu’on a sur eux ; mais » la reconnoissance l’emporte sur la va— » nité , et l’orgueil souffre sans peine » que nos bienfaiteurs soient en même

de Jean du Boys. 5g ». temps et nos supérieurs et nos maîtres.

» Quel plaisir ne doit-on pas sentir à » soulager ceux qui souffrent , à faire des » heureux, à régner sur les cœurs, à s’at- » tirer l’innocent tribut de leurs acclama- » mations et de leurs actions de grâces !

» Quand il ne nous reviendroit que ce seul .

» plaisir de nos largesses, ne seroient-elles » pas assez payées pour un bon cœur ? Et » qu’a de plus délicieux la majesté du » trône , que le pouvoir de faire des grâces » Les princes seroient-ils fort touchés de » leur grandeur et de leur puissance, s’ils » étoient condamnés à en jouir tout seuls?

» Faisons servir , tant qu’il nous plaira ,

» nos biens et nos plaisirs à nos profusions ,

» à nos caprices ; nous n’en ferons jamais » d’usage qui nous laisse une joie plu*

» pure et plus digne du cœur , qu’en sou- » lagéant les malheureux.

» 11 faut être utile aux hommes, pour » être grand dans l’opinion des hommes.

» C’est la reconnoissance qui les porta au- » trefois à faire des dieux mêmes de leurs » bienfaiteurs ; ils adoroient la terre qui » les nourrissoit , le soleil qui les éclai-

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» roit ; des princes bienfaisans, un Jupiter,. » roi de Crète , un Osiris , roi d’Egypte ,.

» qui avoient donné des lois sages à leurs » sujets, qui avoient été les pères du peu- » pie , et les avoient' rendus heureux pen- » daut leur règnes L’amour et le respect 1 » qu’inspire la reconuoissance fut si vif,.

» qu’il dégénéra même en culte.

» Quel usage plus doux et plus flatteur les* » Grands peuventuls faire de leur élévation 1 »> et de leur opulence ', que de faire des- » heureux ? commander aux hommes , et » leur donner des lois ? mais ce sont là?

» les soins de l’autorité , ce n’en est pas le 1 » plaisir : voir autour d’eux multiplier k » l’infini leurs serviteurs et leurs esclaves ? » mais ce sont des témoins qui les embar- » rassent et qui les gênent’, plutôt' qu’une » pompe qui les décore : habiter des pa- » lais somptueux ? mais ils édifient des= » solitudes où les soucis et' les noirs cha- » grins viennent bientôt habiter avec eux ::

» y rassembler tous les plaisirs? ils peuvent k remplir ces vastes édifices , mais ils lais— - » sent toujours le cœur vide : trouver:

» . tous les jours dans .leur opulence de nau»-

de Jean du Boys.

»>■ voiles ressources à leurs caprices ? la va— »• nité des ressources tarit bientôt ; tout est 1 » bientôt épuisé ; il faut revenir sur ses pas » et recommencer sans cesse ce que l’ennui' » rend insipide, et ce que l’oisiveté a rendu 1 » nécessaire ; qu’ils emploient , tant qu’il : » leur plaira , leurs biens et leur autorité’ »■ à tous les usages que l’orgueil et les plai- » sirs peuvent inventer ; ils seront ras- » sasiés , mais ils ne seront pas satisfaits;- » ils leur montreront la joie , mais ils ne » là laisseront' pas daçs leur cœur : qu’ils » les employent à faire des heureux, à' »> rendre la vie plus douce et* plus suppor- » table à des infortunés , que l’excès de la » misère a peut-être réduits mille fois à » souhaiter que le jour qui les vit naître,.

» eût été lui-même la nuit éternelle de leur » tombeau ; ils sentirout alors- le plaisir » d’être nés grands ; ils goûteront la véri- » table douceur de leur état, c’est le seul » privilège qui le rend digne d’envie :

» toute cette vaine montre qui les envi- » ronue , est pôur les autres ; ce plaisir est » pour eux seuls : tp.ut le reste a ses ajmers- tûmes ; ce plaisir seul les adoucit toutes..

Gi V fE

» Là joie de faire du bien, est tout ait w » treinent douce et touchante que la joie de » le recevoir : revenons-y encore ; c’est un » plaisir qui ne s’use point : plus on le » goûte , plus on se rend digue de le gou- » ter; on s’accoutume à la prospérité, et » on y devient insensible ; mais on sent » toujours la joie d'être l’auteur de la pros- » périté d’autrui : chaque bienfait porte » avec lui ce tribut doux et secret dans » notre ame : le long usage qui endurcit » le cœur à tous les plaisirs, lp rend ici » tous les jours plus sensible.

» Les personnes nées dans une fortune » obscure et privée, n’envient dans les » grands- que le pouvoir de faire des- » grâces et de contribuer à la félicité d’au- » trui : on sent qu’à leur place , on seroit » trop heureux de répandre la joie et l’a- » légresse dans les cœurs , en y répandant » des bienfaits , et de s’assurer pour tou- » jours leur amour et leur reconnoissance :

» si , dans une condition médiocre , on » forme quelquefois de ces désirs chimé- » riques de parvenir à de grandes places ; » le premier usage qu’on se propose de

de Jean du Boys. 6J »• Cette élévation , c’est d’être bienfaisant » et d’en faire part à tous ceux qui nous- » environnent ; c’est la première leçon de » la nature , et le premier sentiment que » les hommes trouvent en eux. »

PRATIQUE

La vie du vertueux du Boys , me fait prendre les résolutions suivantes. i.° Je croirai qu’on ne sauroit trop consulter la voix du Ciel , sur l’état auquel il nous appelle , sur les voies particulières dans lesquelles il veut que nous marchions icibas ; 2. 0 Je resterai toujours convaincu qu’il n’y a point d’état consacré par les lois de la société , où l’on ne puisse être , tout à la fois , et à son Dieu et à son Roi , où l'on n’ait la liberté de se sanctifier, et même de concourir à la sanctification des autres ; 3.° Je n’oublierai jamais , d’après les œuvres du bon citoyen de Saint-Lô , que la manière de faire du bien à nos semblables , est aussi variée qu’elle est délicieuse sou*' tous les points de vue possibles.