AU CHATELET DE PARIS

Précis de sa vie , tiré de l’ouvrage intitulé : L'Idée du bon Magistrat, et publié à Paris , chez Antoine .Vitré ,, l’an 1645..

Denis de Cordes naquit à Paris d’unefamille noble et ancienne. Son père r avocat au parlement, réunissoit , à unegrande et. solide piété , des connoissances très-étendues : il remarqua avec bonheur., dans son fils , un cœur docile , une ame droite , un caractère doux , un esprit vif,, une mémoire heureuse , une pénétration, extraordinaire. Denis , n’ajant de l'enfance-

de Denis de Cordes. 6<> que la candeur , s’éloignoit des jeux frivoles , et n’offroit que des goûts sérieux.

Quelquefois ses maîtres blâmoient son air réservé , mais il s’applaudissoit déjà de souffrir de petites contradictions pour J. C. L’argent qu’on- lui dounoit pour ses plaisirs , étoit employé en aumônes secrètes.

Et non - seulement il exei çoit les œuvres de miséricorde, mais encore il réunissoit, dans les jours de récréation , ceux de ses compagnons d’études qui lui sembloient les plus disposés à la piété : il les entretenoit de choses spirituelles avec tant de force et d’onction , qu’il étoit facile de s’apercevoir que Dieu prenoit plaisir à se communiquer à cette ame pure. Ses professeurs le proposoieut sans cesse à leurs élèves comme un modèle de sagesse.

M. de Cordes , craignant qu’une si précieuse innocence ne reçût quelque atteinte par les conseils ou les exemples de jeunes libertins , qui se rencontrent trop souvent dans l’éducation publique , voulut devenir lui- même son instituteur. U le rappela dans la maison paternelle , et trouva à L'instruire une vive satisfaction. Son. gu-

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pille fit, en peu de temps, des progrèsextraordinaires dans les langues grecque et hébraïque ; il étudioit en même temps , avec un égal succès , la philosophie , l’ilia* toire , la géographie , le Droit , et même la théologie. Si on lui proposoit la question la plus épineuse , il en démêloit aussitôt les difficultés , et répondoit avec une clarté, une précision, dont les plus savane s’étonnoient. A ce mérite précoce et si peu commun , il joignoit une modestie plus rare encore , mettant tous ses soins à dérober au monde des avantages qui le faisoient estimer. Avocat au parlement de Paris , et chargé , malgré sa jeunesse , de causes célèbres, il acquit au Barreau une grande réputation. Peu de temps apres , son père lui donna une charge de conseiller au Châtelet; et, quoique sa fortune le mît à même d’en avoir une plus considérable, il regarda le choix de l’auteur de ses jours , comme celui de Dieu même , et s’attacha à remplir , le mieux possible , l’emploi qu’on lui avoit confié. Il n’eut jamais d’autre volonté que celle de ses parens , si l’on en excepte sa détermination

de Denis de Cordes. £7

à vivre célibataire : il prit irrévocablement ce parti , pour être plus entièrement à Dieu , plus uniquement occupé du devoir sacré de juge , plus détaché des choses de la terre , et plus utile ami de l’humanité souffrante. Jamais il ne donnoit son avis , dans une affaire importante , sans se placer comme au dernier moment de sa vie : aussi , n’étoit-il ébranlé ni par les sollicitations, ni par la faveur, ni parla cupidité : son désintéressement étoit sans bornes. On venoit de toutes parts le consulter ; mais , sans se refuser aux désirs de personne , il donnoit la préférence au* pauvres , certain .que les riches trouveraient assez de gens prêts à se charger de leurs affaires. Il avoit un talent particulier pour démêler la vérité au milieu des subterfuges tortueux de la chicane , et démasquoit la mauvaise foi avec une fermeté admirable r mais toujours tempérée par la douceur, qualité qui étoit le principal orne* ment de son caractère.

Une personne d’un rang distingué , qui venoit de perdre un procès , dans lequel M. de Cordes avoit opiné , se rendit aussi-

tôt chez lui , se plaignant amèrement de' l’iniquité de la sentence, et accompagnant ses plaintes de paroles très-injurieuses. Le pieux magistrat l’écouta sans s’émouvoir , et se contenta de répondre qu’ir n’avoit pas seul décidé dans son affaire ; que les:

j uges sans doute pouvoient se tromper f mais que lui aussi pouvoit errer dans sa propre cause , et qu’il l’engageoit à consulter d’habiles av$6ats , avant d’appeler de la sentence. Si l’injustice des hommes lui fit plusieurs fois éprouver de ces désagrémens , auxquels son humilité attachoit tant de prix, sa science et son intégrité lui attiroient sans cesse de nouveaux hommages. Ainsi, un homme condamné à mort, au Châtelet , pour avoir volé , résolut d’en appeler au Parlement , croyant que cette cour modérerait sa peine ; mais s’étant informé du nom de ses juges , et y trouvant celui de M. de Cordes : « Je suis » digne de moi t, reprit-il aussi-tôt, puis- » qu’un tel homme de bien m’a condamné ; » je renonce à appeler de la sentence ; je * veux seulement songer à bien mourir. »

Lorsque l’humble serviteur de Dieu:

de Denis de Cohdes. G 9 connoissoit d’une affaire criminelle , il ne manquent point de remercier Dieu de l’avoir préservé des délits contre lesquels il alloit prononcer , se rappelant ces paroles de saint Augustin : Nul homme ne fait un péché qu’un autre ne puisse commettre, s’il n’est soutenu par la grâce. Infatigable au travail , on ne le voyoit jamais manquer aux audiences où il étoit appelé. Il portoit toujours à l’examen des affaires une tranquillité dame et un sang froid que rien ne pouvoit troubler. Il écoutoit avec unè patience inaltérable les explications souvent fastidieuses , d’autres fois inutiles , de ses cliens, et mettoil tout en oeuvre pour découvrir la vérité , convaincu que la vraie vertu consiste dans l’accomplissement de ses devoirs. Dès qu’on le demandoit pour une affaire , il quittoit tout , et abandonnoil même pour cet objet la prière qui faisoit ses délices. Lorsqu’on lui représentoit qu’il eût pu se délivrer plus promptement d’une multitude d’importuns dont il étoit obsédé:

» Je me dois à tous,'» répondoit-il avec douceur. Combien de fois , en exerçant le ministère de juge, ne remplit -il pas

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en même temps celui d’apôtre ! H ne pouvoit considérer , sans une douleur extrême , ces funestes inimitiés , suite ordinaire de longues contestations domestiques j il représentoit alors, avec l’autorité cjue donne une vertu reconnue, combien une telle conduite est étrange et scandaleuse parmi des Chrétiens. Ses paroles, pleines de force et animées de l’onction de la grâce , pénétraient les cœurs , et converti ssoient les plaideurs les plus inflexibles.

Sa réputation lui avoit donné un crédit extraordinaire dont il se servoit pour le bien de l’Eglise , s’employant de tout son pouvoir à faire placer de bons ecclésiastiques, et il contribuoit ainsi à la réforme du clergé. Il seconda avec zèle les vues de saint Vincent de Paule dans l’établissement des missions, pour l’instruction des liabitans de la campagne. Depuis longtemps , le juste gémissoit sur l’ignorance funeste dans laquelle étoit plongée cette portion précieuse du troupeau de Jésus- Christ ; il sollicitoit de la divine Providence des moyens de remédier à un si

de Denis de Cordes. 71 grand mal , lorsque l’homme de miséricorde avec lequel il lia une étroite amitié , lui découvrit son dessein : le pieux magistrat l’aida de son crédit , de ses conseils et de sa fortune.

Tout ce qui avoit trait à la gloire de Dieu , à l’honneur de l’Eglise , lui étoit précieux : il aîmoit l’ordre et la magnificence dans le service divin. Assidu aux offices et aux instructions publiques de sa paroisse , il se piaçoit de préférence au milieu du peuple, et le voyoit avec attendrissement se presser en foule aux pieds de celui qui, Sauveur de tous les hommes, s’est montré spécialement l’ami des petits <et des pauvres. Il ne pouvoit comprendre que, dans les jours consacrés à Dieu , l’on s’absentât de son église paroissiale, et qu’un pasteur zélé annonçât les vérités saintes , sans que ses brebis vinssent l’entendre :

il gémissoit souvent sur l’esprit du monde , si éloigné à cet égard de celui d’une vraie piété : mais il ne se contentait pas de parler en faveur des pratiques religieuses ; sa conduite en faisoit un modèle formé sur les règles de l’Evapgile, Il puïsoit

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sans cesse dans la fréquentation habituelle des choses saintes , de nouvelles forces , une ferveur plus touchante , un détachement plus parfait des choses de la terre ; et au festin de l’Agneau le bonheur qui remplissoit son ame , se peignoit sur tous ses traits. Son profond recueillement devant les saints autels , inspiroit de la modestie aux plus dissipés ; souvent, d’un seul regard , il fit rentrer en elles-mêmes des personnes dont la contenance annon- ^oit l’irréligion.

Sa dévotion à Marie fut aussi tendre que solide ; trop éclairé pour donner dans la superstition , il préféroit une piété simple à celle qui s’attire l’attention d’autrui : il ne considérait qu’avec une sage défiance les voies extraordinaires qui conduisent à la perfection. Lorsqu’on venoit le consulter sur ces opérations peu communes de la grâce , il ne vouloit jamais dire son avis , quoique Dieu lui eût donné de grandes lumières sur les choses spirituelles ; mais quand il s’agissoit d’autres objets , ses réponses , pleines d’humilité , étoient néanmoins toujours d’accord avec la plus saine

théologie ,

de Denis de Cordes. y3 théologie , et trois Docteurs, d’une science et d’une piété si rares , qu’on les considéroit comme la lumière du siècle , disoient hautement que l’on pouvoit être parfaitement tranquille en suivant les décisions du vertueux magistrat

Son amour pour Dieu , produisoit en lui la plus vive charité pour le prochain, sans acception de personne, quoiqu’il eût toujours un sentiment de préférence pour les pauvres. Jamais les malheureux -n’eurent en vain recours à lui ; il alloit les chercher dans leurs tristes chaumières , et joignoit aux secours temporels les consolations plus précieuses de la Religion. Riche de l'héritage do ses pères, il ne l’étoit pas pour lui-même , et ne s’accordoit que le simple nécessaire , afin de soulager plus efficacement les infortunés , et sur-tout ( eux qui laissoient ignorer les horreurs de leur situation. Ses biens étoient emploj'és à doter de jeunes filles pauvres , à faire apprendre un métier à des orphelins sans * appui, à retirer des voies de l’iniquité de malheureuses victimes que la misère et la séduction y avoient plongées ^ à relever

enfin des familles lionnêles, auxquelles un secours passager étoit devenu nécessaire.

Sa charité étoit aussi discrète que tendre et affectueuse ; autant il mettoit d’empressement à secourir une infortune réelle , autant il se -montroit sévère à l’égard de celle qui avoit pour principe l’indolence.

Il n’avoit de domestiques que le nombre absolument indispensable, afin qu’ils fussent tous occupés ; il reprenoit en eux avee une extrême indulgence les fautes qui regardoient son service ; mais devenoit ferme et vigilant , lorsque Dieu pouvoit être offensé : il ne négiigeoit rien pour en faire de fervens Chrétiens. Il prenoit d’eux un soin paternel dans leurs maladies ; mais les infirmités de leur ame étoient le principal objet de ses sollicitudes.

De Cordes avoit tant de prédilection pour la vie humble et cachée , que ce n’est ^qu’avec beaucoup de peine qu’on a pu recueillir quelques détails de la sienne, dont 4’ensemble étoit un objet d’édification pour les dignes appréciateurs de la vertu. L’abnégation de lui-même , la disposition constitue (Je victime dans laquelle il se tenoit

de Denis de Cordes. 7* en pTcsence de son créateur, l’union habituelle avec Jésus-Christ ; la charité parfaite qui ne lui faisoit rechercher que la gloire de son divin Maître , donnoient à ses actions un mérite dont celui à qui il vouloit plaire uniquement, connoissoit seul tout le prix. Il se levoit à cinq heures du matin , quelquefois à quatre les jours de fête ; s’adonnoit régulièrement à la méditation , vivoit avec une tempérance exemplaire , et se faisoit lire l’Ecriture sainte pendant ses repas : sa maison , ses ameu- -blemens , ses habits , ses manières , tout -respiroit la simplicité. Sa réputation et son •exemple donnoient à ses paroles une force en quelque sorte irrésistible. Un e ses voisins, attaché à un genre de vie très-éloigné du christianisme , et que n’avoient pu changer les plus touillantes •exhortations de son pasteur , 11e résista pas aux tendres instances de M. de Cordes.

Il se convertit sincèrement, et répara ses scandales par des actes d’une piété extraordinaire. Quelque bien accueillis que fussent les discours du juste , il ne parloit que lorsque la charité l’exigeoit , et son humi-

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lité aimoit à se renfermer dans le silence.

Il n’avoit d’autres livres que le nouveau Testament et l’Imitation de Jésus-Christ ; „ mais il les médiioit chaque jour , disant qu’il lui sembloit que c’étoit principalement dans les paroles et les actions du Fils de Dieu , que les Chrétiens dévoient chercher cette sagesse céleste que l’on ne peut trouver dans le6 livres humains. Une vie si sainte ne pouvoit être terminée que par une mort consolante. Le bon magistrat, chargé des affaires de l’hôpital des Quinze- Vingts , y travailloit avec son zèle ordinaire , lorsqu’il fut attaqué d’une fièvre violente qui l’enleva dans quinze jours.

Il fit une confession générale , avec de vifs sentimens de componction , et se confessa encore tous les jours pendant sa maladie , ne pouvant se croire assez pur pour paroitre devant Dieu. La vivacité des douleurs ne lui arracha pas un mouvement d’impatience, et ne put le distraire de la contemplation de Jésus - Christ mourant pour son salut. Il unissoit sans cesse ses souffrances à celles de ce Dieu-Sauveur :

comme criminel, il acceptoit la mort e»

de Deris de Cordes. 77 esprit de pénitence -, mais sachant que la grâce l’élève pour les Fidèles à la dignité de sacrifice , il s’offroit à Dieu comme une victime qui désire ardemment d’être consumée par le feu du divin amour ; il ne dissimuloit pas la joie qu’il ressentoit d’arriver au terme de son exil sur la terre.

Néanmoins , il ne refusoit aucun des remèdes qu’on lui présentoit , se rappelant toujours le fiel qui fut offert à Jésus- Christ mourant ; toutes ses paroles ne respiraient que résignation , confiance , amour. Il reçut le Saint des Saints dans la disposition d'une ame qui s’est constamment approchée du sacré banquet , comme si c’eût été pour la dernièi'fe fois. Peu de temps après , on lui demanda s’il aimoit Dieu ? « Oh l que je l’aime ! » répondit-il avec une voix si tendre et si sonore , qu’on en fut étonné ; car il n’avoit plus qu’un souffle de vie : en effet , il étoit à la fin de sa carrière , et remit presqu’aussitôt sa belle ame à son Créateur , le dix-sept de ^novembre 1641 - Le testament qu’il laissa fut un monument de son humilité , de sa justice et de sa charité. La métropole de la

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France perdit dans le vertueux de Cordes »

un citoyen accompli; l’ordre des magistrats», un bon juge ; la paroisse *de Saint-Médéric , l’exemple d’un vrai chrétien ; les.

pauvres , un excellent père ; tous les serviteurs de Dieu , un coopérateur fidèle deleurs saintes intentions.

J’ai parlé de la perte qu ? a faite la capitale de la France , dans la mort du pieux conseiller au Châtelet. Mais bornerai- je à la ville de Paris l’étendue de cette perte ? ah ! celle de l’ami du Très-Haut est une calamité universelle pour toutes les créa~ tures intelligentes et sensibles ; c’est une infortune commune que l’absence du serviteur de Jésus-Christ, qui vient de dire adieu, à toutes les choses d’ici-bas ! La possession de l’homme de bien , dont: les actions et les paroles nous rappellent à tout moment les vertus chrétiennes , est un trésor inestimable : s’il occupe un poste distingué , ou s’il est assis parmi les juges qui pro-^ noncent , au nom du Seigneur , sur. les difiiérens survenus entre leurs concitoyens »

de Denis de Cordes. 7$ la voix sévère de la conscience dirige toujours entre ses mains la balance de la justice ; l’innocent repose en paix , le foible ne craint pas l’oppression , ni le pauvre , l’ascendant du riclie. De Cordes remplit ici-bas un sacerdoce civil dans le sanctuaire des lois , et en fut le fidèle organe ; mais pour mieux connoître tous les genres de services publics et domestiques qu’a rendus le juste siégeant dans le temple où la paix est rétablie entre les citoyens , mettons en opposition avec lui le méchant couvert des armes de la justice. Le grand Massillon nous apprendra quelles affreuses calamités verse sur la terre l’homme injuste , placé au-dessus de ses frères. — « L’homme injuste, né dans la » boue et dans l’obscurité , et que ses raïs pines et ses vexations ont tiré de la pous- » sière, et comblé ensuite d’honneurs et de » richesses , se méconnoit dans l’élévation.

» Loin de rougir de la pompe qjiieusc » qui l’environne , et de se reprocher tout » bas les bassesses et les crimes auxquels » il en est redevable , il la rend encore » plus odieuse par sa fierté et par se» dé-

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» dains orgueilleux pour les autres hommes » qu’il voit au-dessous de lui. Il regarde » comme un malheur et une malédiction , » une médiocrité innocente : il n’a que des » discours amers et piquans pour ceux que «son crédit et sa fortune forcent d’avoir » recours à lui ; et s’il leur fait espérer » quelque protection , c’est pour ajouter le » mensonge et la- mauvaise foi à l’insor » lence, et achever d’accabler de douleur » les malheureux , en rendant leurs solli- » -citations et leurs peines inutiles : ils » ont beau réclamer ses promesses , leurs » plaintes ne leur attirent que des injures » et des imprécations : sa boùche ne s’ouvre » que pour les insulter et les maudire ; et » il s’applaudit de les avoir abusés, comme w si c’étoit une gloire çour lui d’avoir dé- » pouillé tout sentiment d’humanité et de » bonne foi envers les autres hommes.

» Si l’héritage de l’innocent est à sa » bienséance ; si sa fortune met quelque » obstacle à la sienne, ou s’il craint qu’ins- » truit de ses malversations , il ne se fasse » une obligation de conscience de les dé- » couvrir , il brigue la faveur des Grands ,

de Denis de Cordes. 8i j» il fait de nouvelles liaisons avec ceux » qui sont en place pour le perdre : il » prodigue pour cela en secret ses biens » et ses trésors ; il met des hommes puis- » sans d’intelligence avec lui ; et s’il paroît » se reposer et ne plus agir , ce n’est que » lorsque tous ses pièges sont tendus , que » la perte de l’innocent est sûre, et qu’il » ne peut plus échapper à la malignité de » ses artifices.

» L’injustice a sans cesse les yeux atla- » chés sur le pauvre , pour trouver le temps » de l’opprimer. C’est un lion caché à l’en- » trée d’une caverne, qui attend sa proie » avec impatience. Comblé et jamais ras- » sassié de richesses , il regarde de tous » côtés , pour trouver des hommes destitués » de tout crédit , et qu’il puisse opprimer » plus sûrement sans rien craindre : mal- » heur à ceux qui tombent sous ses yeux !

» quelque médiocrement partagés qu’ils » soient des biens de la fortune , ils en » ont encore assez pour irriter la soif de » ce lion altéré du sang des pauvres : U » lui suffit qu’ils soient sans appui et sans » défense ; ils tombent tôt ou tard dans les ♦ D 5

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» pièges qu’il leur prépare en secret ,, et!

» ils deviennent sa proie.

» Les hommes sont si corrompus, que- » le désir d’amasser peuplerait la terre detyrans , si une chute soudaine , si l’écrou- » lement fatal et- imprévu de toute leur » fortune, si un coup frappé par une main; » invisible , ne jetoit l’épouvante et la »- consternation parmi leurs imitateurs, et; » n’apprenoit aux hommes , qu’il y a au— » dessus de nous un Être suprême quii » préside aux choses de la terre ; le monde » ne serait bientôt plus qu’un chaos in— » forme par le bouleversement général!

» qu’ils y causeraient; ils en banniraient!

» toute bonne foi , toute sûreté, toute pu»- » deur , et les seuls crimes qu’il§ ne com— » mettraient point , ce serait ceux qu’ils » se trouveraient dans l'impuissance de » commettre. Mais , lorsque sortant de • » temps’ en temps de son secret , le Sei- » gneur frappe ces grands coups qui éton- » nent l’univers , et qu’abattant ces têtes » altières, qui s’élevoient dans les nues ,

» comme pour aller l’outrager jusque dans » sa demeure sainte , il agit en maître et i

Digilized

de Denis de Cordes* 83 » en souverain ; alors le méchant effraj’é ^ » s’il ne dépouille pas la volonté de mai » faire , en suspend du moins les effets :

» il craint que la foudre qui gfonde encore, » ne vienne le frapper à son tour.

» L’homme injuste sent -il qu’il seroit » trop dangereux pour lui d’opprimer pu- » bliquement ses frères ? il a recours à >j la ruse ; il n’en est aucune dont il ne » s’avise. Les plus basses, les plus indignes n sont employées sans remords, dès qu’elles » peuvent faciliter ses desseins criminels.

» Pourvu qu’il parvienne à dépouiller le » malheureux , et à se revêtir de ses dé- » fouilles, la fraude , l’artifice, la perfidie, » le parjure ne sont comptés pour rien :

vr ceux qu’il veut opprimer, il les attire » dans ses filets par des paroles douces , et >1 par tous les semblans de l’amitié ; il leur » laisse croire qu’ils vont trouver en lui » un protecteur et un asile ; il les leurre » de mille apparences frivoles ; s’il faut » employer le nom redoutable du Seigneur » pour confirmer ses promesses , et ras- » surer leur défiance , il n’en fait pas de » scrupule. Mais quand une fois ils se sont

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» fiés à lui , et qu’il les tient dans ses *» pièges , il dépouille tous ces vains dehors » de douceur et d’humanité : ce n’est plus » qu’un maître cruel et farouche , qui se » croit tout permis sur son esclave ; il ». tombe sur lui avec une barbarie que » rien ne peut adoucir : il l’écrase , et » rien ne peut assouvir sa fureur , tant » qu’il reste encore au malheureux quelque » ressource pour sortir de l’abîme où il v précipité. »

PRATIQUE

i.° Je ne veux considérer qu’avec frayeur le redoutable emploi de juger ses semblables, et les dangers continuels auxquels le magistrat est exposé , d’encourir les vengeances du souverain Maître , pour peu qu’il laisse incliner la .balance par la considération du nom , du crédit ou de la faveur. a,° Je nourrirai, dans mon cœur, une vénération profonde pour les magistrats fid.èles à, leurs fonctions augustes : je les bénirai comme s’ils étoient les prêtres du Très -haut, les envoyés du Pontife suprême, chargés par lui d’accorder tous

de Denis d-e Cordes. 85 * ïes différens sur l’autel incorruptible de la justice. 3.° Dans mes oraisons journalières,. j,e conjurerai le Seigneur de ne donner à ses peuples , pour juges et pour magistrats , que des hommes intègres ,, impas^sibles comme la loi , qui soient les fléaux du méchant revêtu de la puissance ; les défenseurs , les protecteurs et les sauveurs de l’innocent, de l'orphelin, de; la veuve et du pauvre. 4-° Si je suis engagé moimême dans l’étude des lois , ou placé dans la magistrature, souvent je méditerai cette menace terrible du Saint-Esprit aux juges: Judîces . ... .. Altissimus ihlerrogabit

opéra vestra... quoniàm cum esselis ministri regni illius , non rectè judicaslis. ( Sap. 6. ) Souvent encore j’interrogerai ma conscience sur l’éloge que le grand Bossuet adresse aux bons magistrats : « Tout l’univers a les » yeux sur vous : affranchis des intérêts et » des passions , sans- yeux , comme sans » mains , vous marchez sur la terre , sem- » blables aux esprits célestes , ou plutôt , » images de Dieu , vous en imitez l’indé- » pendance.» ( Oraison furitbre du chancelier le Tellier. )

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