DÉCÉDÉE EN 180S

Précis de sa Vie, écrit sur des Mémoires fournis par les témoins les plus respectables et les plus dignes de foi.

Ad^laïde-Raimonde, fille de M. de Malézieu «t de mademoiselle de Sainte-Marie, naquit en 2755. Elle réunissoità tous les agrémens naturels cette vivacité aimable et spirituelle qui recéloit alors les qualités précieuses quelle développa dans la suite : pénétration qui saisit tout au premier coup d’œil; sensibilité profonde et généreuse qui sait agir et se priver, qui ne redoute ni soins, ni sacrifices pour goûter le bonheur de faire des heureux. Dans ses premières années on ne pou voit la fixer, et il lui coûta d apprendre à lire. Lorsqu’on lui parloit de la satisfaction qu’elle auroit à connoître des histoires intéressantes, Adélaïde, âgée déjà de six ans , répondoit : « Je n’ai pas besoin de ces histoires pour m’amuser. » Madame de Malézieu , affligée de trouver dans sa fille un penchant si marqué pour la dissipation, voulut l'affaiblir en la fatigant de fêtes ; et lorsqu’elles avoient passé comme un songe, la respectable mère, dont les intentions étoient si

ÀDEL. DE MAlÜZIEU, COMT. DE CARCADO. 3ll

pures, lui répétait souvent : <* Vous voyez, ma fille, d’après le chagrin que vous cause votre lassitude et votre ennui, que les plaisirs ne font pas le bonheur , et que le rire n’est pas le contentement. » Son aïeule, madame de Sainte- Marie, s’étant retirée à Mantes, ce fut auprès .d’elle qu’ Adélaïde se prépara à l’action la plus importante et la plus auguste , celle de sa première communion. Le vénérable doyen du chapitre qui la lui fit faire , se rappeloit , beaucoup d’années après cette touchante cérémonie, les beaux sentimens , la foi vive et l’amour que la jeune personne y avoit manifestés.

Elle étoit âgée de quatorze à quinze ans , lorsque sa taille , pour laquelle la nature n’avoit rien laissé à désirer, se déforma tout à coup; mais jamais on ne lui entendit exprimer des regrets d’un accident qui dérangea sa santé comme sa constitution. Elle cultiva de bonne heure la musique et le dessin , elle excelloit surtout dans ce dernier talent; mais dans la suite elle s’interdit un genre d’occupation qui, selon elle , lui faisoit perdre beaucoup de temps : peut-être ce sacrifice fut-il commandé par une secrète appréhension de flatter son amour-propre.

Sa famille, jalouse de lui procurer les avantages d’une éducation qui réunît d’une manière parfaite la culture de l’esprit et celle du cœur, la confia aux dames de l’abbaye de Saint Antoine, sous le gouvernement de madame de

• nr- ar-

3x2 ADÉLAÏDE DE MALEZIEU,

Beauveau. L’amour de la religion, le premier de tous les sentimens que les bons parens s’empressent d’inspirer aux êtres innocens qui leur doivent la vie , le goût des devoirs que le christianisme prescrit, et qu’il sait si bien faire aimer, se développèrent dans son ame tendre et pure. Sa piété active , douce , éclairée , aimable, étoit déjà un objet d’édification, lorsque l’infortunée princesse de Lamballe , alors âgée de vingt-huit ans , vint pleurer son époux , et passer la première année de son deuil à l’abbaye de Saint- Antoine. Y voir mademoiselle de Malézieu, et désirer de se lier avec elle , fut presque l’ouvrage du même moment pour l’aimable belle-fille du vertueux duc de Penthièvre. D’abord elle ne put lui refuser son estime ; ensuite elle l’honora de sa confiance : bientôt elle lui voua le plus vif attachement , et ces nœuds si doux , la mort seule put les rompre. Applaudirons-nous à cette union , qui devint pour la jeune et encore légère Adélaïde, l’occasion de voir un monde séduisant et dangereux? :v .. -y

Madame de Lamballe, rentrant dans la brillante société où la rappeloient son rang et sa jeunesse, regrettoit vivement sa nouvelle amie: son cœur et la sympathie des deux caractères lui disoient secrètement qu’elle ne pouvoit plus se passer d’elle; mais l’usage n’admettoit dans la maison des princesses que des femmes mariées. La fortune de mademoiselle de Malézieu ne

pouvoit

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pouvoit lui faire espérer un époux dont le nom et les richesses la produiroient avantageusement sur le théâtre des grandeurs , disons mieux , des vaines pompes du siècle. Cependant la faveur lui sourioit ; elle eut d’abord une pension de son illustre amie , qui lui en obtint une autre sur la cassette de la reine , et qui réussit à lui faire épouser le sénéchal de Molac , comte de Carcado , vieillard infirme et religieux , veuf de mademoiselle Poncet de la Rivière et de mademoiselle de Puységur , modèles, ainsique lui, de toutes les vertus chrétiennes.

Le vénérable vieillard fit à sa nouvelle épouse des avantages considérables , mais qu’elle eut la juste délicatesse de ne vouloir posséder qu’en usufruit. A l’époque de son mariage, elle avoit eu le chagrin de quitter une maison où elle étoit généralement chérie , et dont l’abbesse la considéroit et la traitoit comme sa fille. Bientôt connue et fêtée dans la plus haute société , présentée à la cour , elle vit de près ses illusions , et se laissa séduire par ces faux brillans qui offusquent les yeux de la jeunesse aussi enjouée qu’imprévoyante. Nous ne dirons pas qu’elle plut sans qu’elle cherchât à plaire , il est si difficile de se dégager des pièges d’un amour-propre trop souvent caressé ; il étoit d’autant plus nourri dans son cœur , qu’on ne peut disconvenir qu’elle faisoit le charme de la société. Ajouterons nous que déjà sa vie étoit pleine, que ses jours se

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montroient purs et sereins, que ses nombreux amis étoient choisis ; que chaque jour, avec un cœur noble, avec une sensibilité touchante et rare , elle pouvoit ctendre le cercle de son bonheur en étendant celui de ses bienfaits ? Il est sûr que, sans être encore l’apôtre de l’humanité souffrante , elle olfroit le caractère d’une généreuse amie des malheureux. Dans le tourbillon de ces plaisirs qui enchantent, et trop souvent dérobent tous les momens , sachons-lui gré d’avoir déjà consacré son cœur à l’infortune et à l'amitié , et l’activité de son esprit à l’infatigable recherche du bien qu’elle pouvoit faire. Femme estimable et réservée , femme recommandable par des qualités précieuses , elle étoit surtout épouse tendre , et rendit parfaitement heureux les derniers jours du comte de Carcado , qui mourut peu d’années avant la révolution.

Malgré ces témoignages flatteurs et dus à sa conduite, qu’il y a loin encore de cette femme parfaite selon le monde, à la femme pieuse, charitable , digne d’être citée comme un modèle ! La comtesse de Carcado touchoit à sa trentième année ; cette ame élevée , si digne de saisir les caractères d’une vie véritablement religieuse , et d’apprécier le mérite des vertus et celui des sacrifices que ces vertus commandent , descendoit souvent dans son cœur , et n’en étoit pas satisfaite. Elle sentoit que la grâce l’appeloit à la perfection chrétienne , et combien ne s’en tr.ouvoit-

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elle pas éloignée ! Avec ce noble dévoûment au soulagement de l’indigence , avec cet ensemble d actions habituellement régulières , le monde et ses fêtes l’arrêtoient encore. Le goût pour les spectacles qui, malgré les cris de la prévention , de la passion , de l’ignorance des maximes évangéliques , ne sont toujours que l’école des mauvaises mœurs , ce goût funeste , elle s’y livroit sans doute avec une sorte de réserve ; elle ne sexposoit pas tous les jours au danger, et sous le prétexte qu’elle ne s’accordoit point sans cesse un délassement coupable , elle se croyoit innocente de le prendre de temps à autre. Ainsi se faisoit illusion cette ame naturellement droite et généreuse. Mais enfin le jour des miséricordes du Seigneur arriva : la voix du Tout-Puissant tonne dans la conscience de sa servante ; elle est terrassée , et ne se relève que pour obtenir sur ellemême un triomphe absolu.

Llle venoit d assister a un sermon du célèbre Beaui egard, qui fit retentir tant de fois les chaires de la métiopole de la France de son éloquence foudroyante. Combien n’étoit-il pas surtout pressant et persuasif sur le danger des spectacles, sur le tort que des chrétiens ont de s’y trouver. L’homme de Dieu avoit ému profondément la jeune victime des vanités du monde. Ce jour même elle se trouva dans une société composée de ce que la cour et la ville a voient de plus brillant : là , poursuivie du précieux souvenir

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des grandes vérités qu’elle venoit d'entendre ; inspirée par un courage soudain , disons mieux , par l’Esprit-Saint lui-même , elle fixe ses regards sur tout ce qui l’entoure, songe intérieurement aux sacrifices que le Ciel lui impose , recule d’abord à la vue de sa foiblesse , puis voulant et vaincre le respect humain , et se placer , par *une déclaration solennelle, comme dans l’impossibilité de renouer jamais des nœuds qu’elle alloit rompre , elle se lève , et s’adressant à toute l’assemblée, elle dit avec calme et vigueur ces paroles : « Je viens d’entendre le Père Beauregard, et je n’irai plus au spectacle. » Ces paroles f urent accueillies d’un rire universel. Alors , s’appuyant contre un meuble , comme pour se donner une nouvelle assurance , elle répéta plusieurs fois le même engagement , et son langage * fut repoussé comme singulier et ridicule.

Après cette première victoire sur elle-même, elle ne tarda point à en remporter une autre qui fixa pour jamais ses pas dans cette route où Ton s’avance dans la plus haute perfection. Elle étoit à la campagne, chez son illustre amie la princesse de Lamballe ; elle reconnut et voulut éviter tout ce qu’auroient de pénible pour son cœur des adieux à tout ce qu’elle avoit tant aimé et honoré. Le lendemain matin elle partit secrètement à sept heures, et se rendit à Paris, au couvent des dames de Sainte-Marie , dans la résolution ferme de ne plus vivre que pour la vertu ; elle s’y mit

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sans délai sous la conduite du vertueux Texier , prêtre de l'établissement des Missions étrangères, qui fut depuis l'une des glorieuses victimes immolées aux Carmes, en haine de la Foi. Jusqu'à ce moment heureux, sa vivacité naturelle, la légèreté de ses goûts , une vie répandue , et parla même nécessairement dissipée, avoient éloigné madame de Carcado de l'esprit d’un long recueillement. Après avoir fait sa prière dans le saint temple, elle s’étoit plusieurs fois étonnée que ses amies y demeurassent dans le silence de la méditation , et quand elles lui parloient des délices d’une communication intime avec Dieu , ce langage lui sembloit inintelligible. Mais , chose étrange ! et grâces immortelles en soient rendues à celui qui seul change en un moment et les esprits et les cœurs ! la jeune veuve, naguère à tous les plaisirs du monde , n'est à la vertu que depuis un jour , et voilà quelle est conduite dans les voies de la grâce comme l’ancien partisan de la piété : l'homme de la droite du Très-Haut a promptement deviné les futures destinées de l’ame que le Seigneur a conquise. Il lui fit faire une retraite de neuf jours, pendant lesquels il lui interdit toute lecture, mais lui prescrivit pour exercice habituel la présence de Dieu , *et pour méditation , Dieu seul .

Les ministres sacrés les plus expérimentés dans la vie spirituelle ont déclaré qu’ils avoient connu beaucoup d'ames privilégiées des dons célestes ,

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mais pas une qui eût fait en aussi peu de temps des progrès aussi rapides dans le chemin du ciel : bien peu sans doute parviennent aussi promptement à ce parfait détachement des choses extérieures, qui conduit à celui de soi-même. Après un court espace écoulé depuis son renoncement au monde , elle ne fut pas reconnoissable. Déjà cette femme forte ne tenoit presque plus à rien ; elle se dépouilloit de sa fortune comme on quitte ses vieux habits , et les actes publics qu’elle fit à l’époque de sa consécration à Dieu, le démontrent jusqu’à l’évidence. Après s’être prescrit tous les sacrifices pour l’avantage des héritiers de son époux, elle parla contre elle-même sur ce que lui assignoit son contrat de mariage. Un article présentoit une difficulté que toute autre quelle eût cherché à expliquer en sa faveur. Elle abandonna la jouissance de la riche terre des Faures , pour une rente très-inférieure à la rente annuelle de ce bien : peu de temps après elle consentit à une réduction de la même rente. Elle renouvela depuis le même sacrifice en faveur d’une ancienne femme de chambre , dont elle vouloit assurer l’existence ; elle réduisit donc encore sa rente viagère pour en assurer une à cette servante fidèle. ' ~

Cependant à cette même époque, il lui restoit encore des retours sur les vicissitudes qu’elle avoit éprouvées dans ses sentimens et dans sa conduite extérieure ; elle se plaisoit à les ra-

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conter , et c’étoit du ton le plus agréable et le plus attachant pour ceux qui l’entendoient ; elle pesoit même un peu sur ce qu’a voient eu de brillant les différentes phases de sa vie. Mais bientôt toutes ces saillies piquantes d’intérêt, et qui pouvoient servir d’aliment à l’amour-propre , disparurent : celle qui avoit fait les charmes de la société par son amabilité, par ses grâces, par l’agrément de son esprit et la douceur de son commerce, en vint à s’oublier elle -même, à s’imposer un silence rigoureux sur ce qui lui étoit personnel, et à ne conserver de rapports avec ses anciennes amies, que pour les porter à la vertu ,

et pour les introduire dans le service de Dieu.

Combien à cet égard, ses paroles furent efficaces , et ses entretiens salutaires !

Une des premières obligations que son cœur lui dicta , fut celle de se consacrer à l’éducation de ses neveux ; mais telle étoit l’étendue de ses connoissances , tel étoit le charme avec lequel . elle les développoit , telle étoit tout à la fois et la pénétration de son esprit , et la profondeur de ses études, qu’elle savoit enchaîner merveilleusement l’attention de ses élèves : elle leur rendoit si agréables jusqu’à des leçons de grammaire, qu’ils ne pouvoient s’y arracher pour se livrer aux amusetnens de leur âge. C’est là surtout que la bienveillante institutrice faisoit briller une douceur, une égalité d’humeur, un caractère de patience admirable dans sa nouvelle carrière.

3îïO ADÉLAÏDE DE MALÉZIEU ,

La généreuse servante de Jésus-Christ marcha bientôt comme à pas de géant à la suite du Dieu du Calvaire, et sur les pas des le Gras , des Lamoignon, des Polai/lon , des Fincent-de-Paule. Elle sacrifia tout, temps, santé, repos, jusqu’au nécessaire , pour exercer des œuvres de miséricorde. Alors , plus que jamais , il suflîsoit d’être malheureux pour intéresser son cœur.

Celle qui avoit été enivrée des vaines jouissances du siècle ne connut plus d’autres plaisirs , d’autres besoins, d’autre existence que la prière et la charité. On ne sait , et l’on ne saura jamais tout le bien qu’elle a fait. On ne pouvoit deviner les bienfaits de ses journées qu’à la douce gaîté qui brilloit sur son visage, ou ses tendres sollicitudes pour le bien qu’elle n’avoit pu faire , qu’à la tristesse involontairement empreinte sur les traits de sa physionomie ; mais elle espéroit toujours dans la Providence qui soutenoit son courage et le fit souvent triompher.

Voilà ce que s’est montrée la pieuse veuve, je ne dirai pas aux derniers jours de sa belle vie , mais dès le principe de sa conversion. Remplie de bienfaisance , son ame n’avoit besoin que de l'influence sacrée du christianisme pour se porter aux élans d’une charité céleste. Cependant ce qu'elle fut d’abord dans le service de Dieu , et dans celui du prochain, elle ne le fut pas toujours avec la même mesure ; au contraire , nous la veiTons chaque jour multiplier ses sacrifices et ses mérites.

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Mais à la tête de ses bonnes œuvres , il en est deux surtout qui doivent attirer nos regards et provoquer notre reconnoissance. Qui contribua d’une manière plus spéciale à la conservation de la religion en France, pendant ces jours de deuil et d’humiliations , qui depuis vingt-cinq ans ont désolé cette belle France, l’objet de la jalousie des autres peuples ? Nous ne dirons point que cet apôtre presque invisible aux yeux d’un monde si étranger au christianisme, fut l’active et infatigable comtesse de Carcado ; nous nous contenterons de citer les faits principaux de cette partie de sa vie, et qui seront suffisamment éloquens par eux-mêmes. Quand le tonnerre de la révolution gronda sur ce royaume, elle avoit commencé depuis plusieurs années un divorce éternel avec la vanité. Entrée dans les voies de la perfection , elle y avoit fait les progrès les plus rapides ; la communion journalière avoit opéré en elle des effiets admirables. Dépouillée de sa fortune , et réduite comme à la détresse par les premiers actes des ennemis du trône et de l’autel , elle s’étoit fait un bonheur et une gloire de marcher sur les traces d’un Dieu pauvre et délaissé. Ur» dénûment héroïque paroissoit son attrait dominant ; elle donnoit ou vendoit pour soulager l’infortune, non-seulement des vêlemens précieux et ses parures, mais jusqu'aux objets nécessaires, jusqu’à son linge ; et venant à manquer de tout , elle se réjouissoit de s’être ainsi réduite.

Telle étoit sa position , quand la trompette

funeste de l’incrédulité sonna la charge aux quatre coins de l’Empire français , contre ce clergé respectable qui avoit fait de notre Eglise le plus bel ornement aux yeux de toute l’Europe.

Qui ignore les caractères inouïs de cette atroce persécution ? emprisonnemens , actes violens en tout genre , massacres horribles , noyades , déportation cruelle et qui entassoit sur les côtes des pays voisins des milliers de victimes dévouées , ce semble, à y périr de faim et de misère. Quel spectacle pour l’ame compatissante et tendre de la comtesse de Carcado ! Dès le principe de cet affreux déchaînement de cet acharnement sans exemple contre les paisibles et vertueux minis- j très du sanctuaire, qui préféroient de mourir à

vivre infidèles à leur Dieu , à leur roi, comme aux i

vrais intérêts de leur aveugle patrie , sa maison devint l’asile de tous les prêtres persécutés ; elle les admettoit à sa table , elle les traitoit avec les plus grands égards , et telle que l’épouse de l’empereur Maxime , elle les auroit volontiers servie, prosternée à leurs pieds , tant sa foi lui rendoit auguste leur sacré caractère. Elle leur indiquoit les familles auxquelles leur saint ministère pourroit être utile ; elle faisoit de sa propre demeure un sanctuaire dans lequel tous les secours de la ■ Rêligion étoient administrés.

Lorsque la persécution , toujours active , devenoit plus violente , lorsqu’un danger imminent

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menaçoit et les prêtres et les fidèles qui êtoient dans l’usage de s’assembler chez elle , alors elle se vêtissoit en paysanne, portoit des légumes ou des paniers de fruits, conduisoit les ecclésiastiques dans des maisons moins remarquables que la sienne , et faisoit savoir aux chrétiens jaloux de remplir leurs devoirs , l’heure à laquelle se célébraient les saints mystères dans ces nouvelles catacombes. Dans cette crise affreuse et d’une si longue agonie, où les prêtres refusant de prêter un serment sacrilège, étoient dépouillés, chargés de fers, immolés ensuite ou déportés, elle forma une société de dames animées de son esprit, qui réunirent un fonds considérable destiné à procurer à ces dignes confesseurs de la Foi la possibilité de se conserver à la Religion , soit en se cachant en France et s’y dérobant à la rage des bourreaux , soit en passant à l’étranger. Par un vœu formé en 1790, pour fléchir la colère de Dieu, on s’étoit engagé à donner , au terme d’un an , une somme qui devoit être employée à la bonne œuvre qui serait jugée comme la plus nécessaire par les supérieurs ecclésiastiques. Ce pieux engagement avoit produit les premiers fonds de cet établissement. Ceux qui y avoient concouru et qui depuis s’e'toient émigrés, furent fidèles à leur promesse. D’un autre côté, les secours sollicités par la bonne veuve et par ses dignes coopératrices auprès des familles restées en France, ont continué d’être versés dans cette caisse , aussi

Zl\ ADÉLAÏDE DE MALEZIEU ,

long-temps que les besoins ont existé. Ce fidèle aperçu fait assez connoître toute la part qu’eut à la conservation du christianisme en France celle qui fut comme l’ame de cette généreuse et charitable société.

C’est à ce zèle magnanime envers les ministres du Très-Haut quelle dut la gloire d’être captive pour la foi de ses pères ; elle recevoit souvent chez elle un de ces nobles confesseurs ; instruit de ces fréquentes visites , l’un des membres les plus furieux du comité de sûreté générale, envoya des militaires pour l’y arrêter : n’ayant pu se soustraire à leurs recherches qui durèrent l’espace de six heures, le i 5 janvier 1794* elle fut gardée le soir même à vue , et conduite eu prison le lendemain. Si madame de Carcado n’eût pas eu pour règle de sa conduite cette droiture que commande l Evangile, le prêtre, ainsi qu’ellemême, auroient échappé aux poursuites des satellites du crime. Ceux-ci furent si surpris du calme de leurs victimes , que le commissaire qui les escortoit, au lieu d’exécuter les ordres qu’il avoit reçus, crut devoir en référer au comité de sûreté générale ; l’ecclésiastique y fut conduit à trois heures du matin , et des ordres moins sévères furent rendus contre ce prisonnier. Condamné d’abord à être jeté dans une ancienne prison , il fut aussitôt conduit dans la maison des Carmes , dite alors maison de détention : ce ne fut que le lendemain que l’on y mena madame

COMTESSE DE C ARC ADO. 3i5

de Carcado , et auparavant elle eut le temps de pourvoir aux plus pressans besoins de ce prêtre étranger dans Paris.

Le séjour de cette nouvelle captive dans cette maison fut de huit mois , et ce furent huit mois consacrés à la prière , à la pénitence la plus austère , et aux recherches les plus actives pour . proçurer aux personnes détenues avec elle.* tous les secours de la Religion. Dans ces tristes réduits

où la terreur entassoit tant d'innocentes victimes

dévouées à la mort , elle les consoloit , les animoit , les enflammoit d’un saint courage , en leur montrant le ciel , et le ciel sembloit être dans ses regards. Oh ! surtout avec quel empressement , et quel parfait oubli d’elle-même , elle supportoit , immoloit tout pour assurer le salut de ceux qui se montroient les plus éloignés du royaume

de Dieu !

Rendue à la liberté, elle se réunit à ses an-

ciennes compagnes de bonnes œuvres pour consacrer , avec le débris de leur fortune , leurs soins et leurs veilles , aux vertueux et respectables infortunés sur la tête desquels pesoient ces temps si désastreux. C’est à ses amies intimes qu’il appartiendrait d’exposer ici tout ce qu’elle endura elle-même de misère, depuis la fin de son honorable captivité. Comment raconter dignement ce qu’il lui ep coûta de peines , de contradictions , d’oppositions , de rebuts en tout

genre, pour soustraire à la plus afireuse indi-

gence , et pour écarter d’un abîme de vices des enfans plus à plaindre encore que de simples orphelins, parce qu’ils seseroient infailliblement perdus, soit dans leur propre famille , soit dans un délaissement absolu ? Lorsqu’un retour secret sur ses propres infortunes lui faisoit sentir la fatale impuissance de suivre pour tout être souffrant les nobles mouvemens de son cœur, alors , par une disposition qui présentoit le plus sublime effort de son amour envers Dieu , cette ame courageuse autant que résignée étoit prête , si Dieu l’exigeoit , à renoncer au seul bonheur qui la touchât , celui de répandre des bienfaits* C’est cependant au milieu de ces privations universelles , quelle conçut un dessein magnanime : elle se proposa de créer une Société de charité pour le secours de la jeunesse délaissée « Recueillir les enfans abandonnés de l’un et de l’autre sexe , les arracher à la misère , à l’ignorance , à la corruption , leur chercher et leur ouvrir des asiles où ils soient nourris et entretenus, soignés et instruits , formés à la vertu et au travail ; réparer les torts des pères insoucians, ou le malheur des mères indigentes ; tel est le but de cette association respectable , formée sous la direction et sous les auspices de madame de

Carcado, conçue dans son esprit , méditée dans fon cœur, commencée au mois d'avril i8o5 ,

„ sans autres moyens que la piété et le zèle d’une charité intrépide , sans autres secours que ceux ■

COMTESSE DE CARCABO. 327

qu’elle pouvoit attendre de cette Providence maternelle qui donne leur pâture aux petits des oiseaux , et devient l’appui du pauvre exposé sur la lande à la merci des âmes compatissantes.

Combien cette entreprise ne fut-elle pas d’abord vivement contredite ! Mille obstacles s’élèvent à la fois, et la sainte veuve répond : « Non, Dieu n’a jamais refusé d éclairer une ame qui ne veut qu’obéir et faire le bien ; heureuse s’il m’a trouvée digne de souffrir quelque chose pour son amour. » On lui dit : Mais ces enfans , qui les nourrira ? « Celui qui nourrit les oiseaux du ciel. » Qui les vêtira ? « Celui qui revêt le lis des campagnes. » Vous ne pourriez même les recueillir dans ce pauvre réduit , seul asile qui vous soit resté sous le ciel. A cette nouvelle objection , elle réplique avec calme : « Le renard a sa tanière , et le passereau trouve son nid que la Providence lui prépare.

Le désir de connoître la volonté de Dieu est l’unique soin qui l’occupe. Bientôt elle intéresse tous les bons cœurs, et obtient du riche une partie de son superflu , comme étant le nécessaire du pauvre ; bientôt elle goûte l’indicible consolation de voir son projet devenir un établissement. Les dames qu’elle s’associe, et qui sont dignes d’une telle amie , comme elle est si digne de leur choix , la secondent et se disposent à la remplacer un jour avec le même zèle , la même charité qui l’auront elle- même animée»

Elles s’occupent , les unes de rechercher les e nfans délaissés , les autres de les classer suivant leur âge et leurs facultés ; celles-là de solliciter

les dons de la charité , celles-ci de les recueillir

avec art et mesure ; toutes confient le fruit précieux de leurs quêtes à une administration sage et éclairée, composée de personnes les plus recommandables.

En peu de temps madame de Carcado devint mère adoptive de plus de quatre-vingts enfans , quoiqu’elle fût presque aussi pauvre qu’eux.

Mais quelle étoit son ardeur , quelle étoit son industrie pour assurer au ciel l’empire sur ces âmes innocentes ! Dans le premier mois du pieux institut, car nul détail n’est ici un détail minutieux, l’œuvre de Dieu ne se soutint que par un abonnement de neuf sols. Eh ! que de fatigues , que de courses , que de sollicitations, ajoutons v que d’amères censures, que de rebuts humilians, et que la fondatrice voulut se réserver à elle seule , comme elle l’exigea de ses compagnes ! Jamais elle n’étoit plus tranquille que lorsque les secours sembloient devoir manquer j elle écrivoit à ce sujet : « La conformité à la volonté de Dieu est, à mon avis, le noviciat de la bienheureuse éternité. Puissions-nous être toutes revêtues de cette disposition qui vient de la foi y de la modération et de l’amour. » Si on lui annonçoit qu’elle n’auroit plus de secours: « J’aime à voir, répondoit elle , notre foi exercée ; notre œuvre a

COMTESSE DE CARCADO. 3a9

pour base la confiance en Dieu. » Et elle alloit

remercier le Seigneur. Dans sa foi vive et dans son entier abandon , elle comptoit sur Dieu comme si elle n’eût point agi , et elle agissoit comme si elle n’avoit pas dû compter sur Dieu. Elle disoit : On ne fait rien de bien que dans

le calme , et en demandant à Dieu la grâce de ne pas vouloir le tromper. »

Dès la première année , cette association put recueillir plus de trente enfans délaissés ; les années suivantes elle en fit élever près de cent en différentes professions, soit dans des maisons d’apprentissage , soit dans des maisons d’éducation ; car les circonstances et l’esprit même de l’institut ne permettoient pas une sorte d’établissement connu. Quel admirable sentiment que cette tendre sollicitude pour donner un asile et du pain , une éducation chrétienne et laborieuse, un état et des vertus à de jeunes infortunés qu’alloient se disputer le vice et la misère ! Mais voyez l’époque des temps les plus difficiles, et que la vertueuse veuve a choisis pour le principe de sa sainte œuvre ; vous avez compté la pénurie , je dirois mieux , l’absence de tous les moyens naturels propres à la faire réussir. Cependant dès 1808, c’est-à-dire dans l’espace de quatre ans et demi, cent quarante enfans avoient reçu les secours nécessaires à leur existence ; depuis trois ans, plus de quatre-vingts continuoient de jouir des avantages de l’éducation ; plusieurs

jeunes personnes avoient acquis un état, d’autres avoient été placées d’une manière heureuse et assurée.

D’après tous les soins vigilans qu’on ne cessoit de prodiguer à ces tendres orphelines, depuis l’institution , on en a perdu fort peu , et toujours les consolations les plus douces vinrent tempérer l’amertume de ces tristes séparations : répétonsle avec empressement et sensibilité, c’étoient des anges qui sembloient se détacher de la terre pour s’envoler vers leur demeure natale. Environ un an après le décès de la mère adoptive , on eut à pleurer une de ses élèves , jeune personne de seize ans, dont la mort laissa dans l’admiration et la douleur une communauté admirable elle-même par l’ardente ferveurde sa charité, autant que pour les travaux de son zèle. Résignée, tranquille, heureuse, la vierge mourante sembloit ne se souvenir de la terre que par sa reconnoissance envers ceux qui lui avoient appris comment il falloit vivre pour mourir avec quelque bonheur. Une jeune demoiselle s’étoit chargée autrefois de l’instruire; elle demande à la voir encore, et avec l’accent de la sensibilité la plus vive , semble déjà lui faire hommage de la félicité qu’elle devra, dit-elle, aux soins de sa charité. Ah ! heureux soins qui sont ainsi récompensés ! quelles privations , quels travaux ne seraient payés par de tels succès ?

Parmi ces orphelines, il en étoit quelques-

COMTESSE DE CARCADO. 33 1

unes sans doute qui ne répondoient pas avec reconnoissance aux peines de leurs bienfaitrices ; il en étoit d’une humeur fâcheuse, d’un caractère obstiné qui se refusoit h toute espèce de culture : ces généreuses institutrices employoient toutes les ressources du zèle le plus ingénieux pour ramener ces mauvais naturels , pour donner à la plante sauvage un meilleur pli. C’est ici surtout que madame de Carcado se montroit plus mère encore que maîtresse. Après avoir épuisé les sollicitations et les plus tendres remontrances, elle prenoit chez elle pendant quelque temps les incorrigibles. Ses occupations , son âge , ses infirmités, rien ne pouvoit l’empêcher de traiter ces malades avec la compassion la plus soutenue. D’abord elle étudioit , et puis ramenoit doucement les coupables dans la bonne voie. « Ce sont, disoit-elle, de petits oiseaux dont les ailes ne sont pas assez fortes , c’est aux mères à les réchauffer dans leur sein. » Dieu se plaisoit à bénir des vues si pures, et madame de Carcado réussit constamment dans ce bel apostolat ; comment le Ciel eût-il pu refuser d’exaucer des vœux qu’animoit une foi sublime ? Elle avoit consigné par écrit quelques observations sur les moyens de soutenir son institut. On n’y voit rien sur la conduite à tenir pour se procurer des secours ou pour se faire des amis puissans : tout y est consacré aux vertus chrétiennes ; elle y dit à ses chères compagnes : « Il y a surtout trois ennemis

plus à craindre pour nous, que ne le seroit un abandon absolu, ou l’opposition du monde entier. Ces trois ennemis sont: l’esprit de domination, l’esprit de contradiction, et l’esprit d’impatience, c’est-à-dire cette ardeur imprudente qui ne sait ni attendre Dieu , ni prendre patience avec les hommes , et qui renverse tout pour vouloir tout précipiter. » Le Seigneur ne cessa de couronner des intentions si dignes d’admiration et de respect. Dans cette œuvre , dont le soutien et les accroissemens ont quelque chose qui tient du prodige, quelle multitude de bonnes œuvres renfermées à la fois !

Mais cette œuvre qui rappelle si bien les plus beaux caractères de la maternité, absorba- t-elle toutes les pensées , se réserva-t elle toutes les affections de madame de Carcado ? Le croire , ce seroit bien peu connoître ce cœur qui ne se rassasia jamais un instant de faire du bien. Avec des infirmités habituelles , elle ouvrit constamment sa porte aux malheureux : pour le pauvre elle se privoit de tout , et même de la prière , qui faisoit ses délices ; c’est en gémissant quelle s’accordoit à peine le nécessaire. Ses meubles , ses habits disparoissoient peu à peu ; son dénûment trahissoit sa charité. Le curé de Saint- Sulpice fonde des écoles chrétiennes, et fait un appel à la piété. Madame de Carcado n’a plus rien qu’un double vêtement que la rigueur du froid lui rendoit trop nécessaire ; elle s’en dé-

COMTESSE DE CARCADO. 333

pouille et l’envoie. Pendant l’espace d’environ cinq ans, elle visita constamment deux fois chaque semaine , un prêtre confessant la foi dans les fers ; ce vertueux ministre du Seigneur étoit renfermé au Temple, et la nouvelle Tabitha devint sa consolation. Pour cet acte de miséricorde , elle sut braver toute crainte humaine ; les intempéries des saisons, l’état habituellement souffrant de sa santé, la fatigue d’une longue route , sa demeure étant fort éloignée de cette prison. Peu de temps avant sa mort, et déjà atteinte de la maladie qui devoit la conduire au tombeau, elle ne put se refuser cette dernière démarche de son inépuisable charité, malgré toutes les objections et les instances de l’amitié déjà si justement alarmée de ses souffrances. Une personne malade réclamoit tous les secours de son cœur et de sa religion ; elle alla la chercher, la plaça dans sa chambre , lui donna son propre lit, et, malgré la situation pénible où elle se trouvoit elle-même, s’oubliant alors toute entière, elle lui prodigua les soins les plus tendres et les plus efficaces.

Son imagination , nourrie par un cœur si compatissant , lui faisoit sans cesse inventer des moyens de soulager toutes les misères. Elle avoit mis en usage aux assemblées de charité, pour les enfans délaissés , une pratique qui, constamment suivie, éveilleroit l’attention sur tant de maux à découvrir, à soulager. On devoit, à la fin des

séances, déposer sur un bureau les diverses demandes faites à chacune des dames , soit pour soulager une famille infortunée , soit pour adopter des orphelins, soit pour procurer une condition convenable à des domestiques abandonnés. Les vertueuses compagnes de madame de Carcado dévoient se partager avec elle les informations à prendre et les démarches à faire pour procurer des secours. Elle avoit souvent pensé qu’un moyen propre à rassembler d’abondantes ressources pour une œuvre charitable, seroit que chacune des dames cherchât à s’en associer quatre autres , que chacune de ces dernières pût en engager six autres auxquelles elles feroient partager leurs sollicitudes, etqhi, toutes séparément, obtenant de très-petites sommes , le nombre des personnes formât néanmoins chaque mois une masse considérable de secours. Ainsi , pour mettre en action cette idée d’une industrieuse charité , on auroit

demandé aux dames composant l’assemblée , d’apporter tous les mois la somme de 100 francs; cette demande , au premier coup d’œil , eût semblé exorbitante. Mais il n’eût pas été impossible^, que chaque compagne de la sainte veuve trouvât quatre dames dont chacune pourrais quêter et réunir 2 5 francs par mois. Cependant ce nouvel expédient offrant encore des dilücul tés , ces quatre * dernières pou voient plus facilement en découvrir chacune cinq autres, qui n’auroient entre elles à obtenir que 5 francs par mois. D’après ce calcul.

COMTESSE DE CARCADO, 335

une assemblée composée de douze dames, seroit assurée de disposer chaque mois de la somme de 1200 francs : ce plan n’a jamais été suivi.

S’il nous étoit maintenant possible d’entrer dans le détail particulier de chacune de ses vertus , il seroit aisé de conclure de cette fidèle esquisse qu’aucune des qualités précieuses qui ornoient cette belle ame , ne nuisit à l’autre , et que toutes réunies elles formèrent en elle un modèle accompli de la perfection chrétienne* Tous ceux qui l’ont plus spécialement connue ne pouvoient s’empêcher d’admirer cette noble simplicité , cette droiture de cœur , cette modestie touchante, cette piété humble, cette aimable hilarité , compagne ordinaire de la vraie dévotion ; cette cordialité , la fleur de la charité , cette égalité d’ame qui ne se démentit jamais j même parmi les plus violens orages de la révolution , la résignation rare avec laquelle elle supporta la perte presque totale de sa fortune. Si nous avons dit qu elle avoit un esprit assez occupé de la gloire de Dieu et du salut du prochain , pour imaginer continuellement des projets qui tous avoient ce double but, nous devons ajouter que bien loin d’abonder dans son sens, jamais elle ne conservoit une idée qui n’auroit pas eu l’assentiment de ceux que la Providence avoit— chargés de diriger sa conduite.

Depuis le moment quelle se consacra au service du Seigneur, elle ne retourna point en

arrière ; sa vie ne fut plus qu’une suite non interrompue de bonnes pensées , de pieuses affections et d’actions saintes et héroïques ; elle dit , comme l’apôtre frappé d’un coup victorieux de la grâce sur la route de Damas , Seigneur , que voulez-vous que je fasse ? et, fidèle invariablement à ce sentiment nouveau , elle ne vécut plus pour elle-même , mais toute entière pour Dieu et le prochain , elle mit sa gloire et son bonheur dans la croix. Nul événement, nulle tempête, nulle secousse, telle subite qu’on la suppose, ne lui ôta sa paix et sa confiance ; elle comptoit et s'appuyoit sur le bras de Dieu , qui vint souvent et comme d’une manière miraculeuse, à son secours , mais sans la dérober jamais à cet état de misère et de gêne dont elle faisoit un si précieux usage, et qui ne l’empêchoit ni de secourir une multitude d’infortunés , ni de procurer la gloire de Dieu de mille manières différentes. *

Quoique restée dans le monde , elle voulut y vivre dans un esprit d’obéissance continuelle ; et par cette excellente disposition , malgré une imagination féconde qui pouvoit avoir quelque chose de trop ardent dans le parti du bien, elle rendit chaque jour plus sensibles ses progrès dans les voies de la perfection. Son bon esprit , guidé par celui de Dieu , lui fit sentir le mérite et l’avantage d’une soumission héroïque ; et de ce moment, n’ayant plus d'autre volonté que

celle

COMTESSE DE CARCADO. 337

celle de ses pasteurs et de ses guides , elle chérit leur personne, honora leur autorité, considéra, bénit et remplit leurs volontés comme celle de Dieu même dont ils étoient les représentans et les images. Elle se laissoit conduire comme un enfant; son zèle pour la gloire du Seigneur, son dévoûment pour le salut des âmes, lui faisoient faire continuellement ce qui étoit , selon sa nature , au-dessus de ses forces ; estimant comme rien sa santé, son repos, ses besoins , ses propres

affaires , dès qu’il s’agissoit du service de Dieu, du bien spirituel du prochain. Quel hommage n’aurions-nous pas à rendre à ses autres vertus, à sa patience, à sa douceur, à son humilité si profonde, et qui ne se démentit jamais! Elle les portoit toutes au plus haut degré; jusqu’oii ne poussat-elle point le mépris d’elle-même 1 Elle supportoit, sans paroître y faire la plus légère attention , des paroles et des manières désagréables dont tout autre amour-propre que le sien eût été choqué. Ce n’est pas qu’elle n eût un fonds de vivacité et de sensibilité; mais ce beau caractère étoit sans fiel. Personne ne se ressentit jamais des procédés peu délicats, ou même olfensans, que l’on eut quelquefois envers elle. Le Seigneur ne lui épargna point ces épreuves , mais alors son accueil n'en étoit que plus affable , sa physionomie ne s’en montrait que plus riante ; ses prières étoient pleines d intérêt , de ferveur même , pour les personnes qui l’avoient offensée;

et Ton ne peut rendre avec quel empressement elle se portoit à les servir.

Ainsi douce et humble de cœur, quelle conscience délicate ne montra-t-elle point encore ! Elle étoit alarmée de l’apparence d’une faute : un peu moins de vigilance sur elle- même; la crainte de n’avoir pas assez promptement répondu à quelque inspiration ; à quelque mouvement secret de l’Esprit-Saint ; l’inquiétude d’avoir négligé certaine démarche, plus propre que toute autre à procurer le salut d’une ame qui ne profïtoit pas des grâces du Ciel , voilà pour elle des sujets d’affliction plus vifs et plus profonds que n’auroient été pour des femmes pieuses, mais moins attentives, des fautes habituelles et même considérables , auxquelles on se laisse entraîner si souvent et presque sans reproche dans la société. Cependant sa piété fut trop éclairée pourn’être pas animée d’une juste confiance dans le Père céleste. Après avoir fait à l’homme de Dieu qui la conduisoit l’humble aveu de ses foiblesses , que la tendresse de sa conscience lui faisoit exagérer , un mot de sa part rendoit la paix à cette ame pure qui voloit à la table sainte , banquet délicieux auquel elle parvint à être admise tous les jours , pour payer au Seigneur un nouveau tribut d’amour et de reconnoissance de ses bontés infinies.

Nous avons parlé de ces temps désastreux où là vertu seule se trouvoit dans les fers , et où

COMTESSE DE CARCADO. 5J9

elle étoit devenue l’ange consolateur de tous les détenus ; mais que de secours spirituels, après sa sortie de prison , n’a-t-elle pas procurés aux dépens d& sa vie ! que de ressources lui ont dues les tristes victimes de la fureur révolutionnaire!

Il n’étoit pas jusqu’aux persécuteurs même du christianisme, qui ne fussent l’objet constant de ses prières et de son zèle. Elle eut la gloire d’en ramener plusieurs aux sentitnens de l’humanité et aux principes de la Foi. Cette conduite , remplie d’affection et de charité envers tous, l’innocent et le coupable , lui concilia le respect et la considération générale. Elle fut ainsi préservée de nouvelles arrestations dont elle courut souvent les risques. Fidèle aux égards qui sont dos à la naissance , au rang, aux dignités , elle n’étoit pas d’une charité moins affable pour l'artisan que pour l’homme puissant ou élevé au-dessus des autres. Elle eût dans son cœur préféré la visite du petit et du pauvre; mais en tout point sa conduite avoit pour principe un sentiment pro- , fondément gravé dans son ame , que tout ce que l’on fait en faveur du prochain , Jésus-Christ le considère comme fait à> lui-même , et que toutes les âmes rachetées au prix de son sang sont chères et précieuses à son cœur adorable.

Sa foi étoit tellement vive , qu’elle a souvent frappé les témoins de son profond anéantissement au pied des saints autels. Sa piété si sensible ne faisoit pas seulement une grande impression

JÊ -

sur les personnes qui se trouvoient auprès d'elle à l’église; mais elle excitoit encore l’admiration de ferventes religieuses dans les communautés où elle se trouvoit : là , comme abîmée dans la présence auguste de son divin Maître, on la découvrit dans les endroits les plus retirés de la maison sainte , long-temps prosternée , et donnant une édification générale aux épouses de l’Agneau, , Sa dévotion au divin Cœur de Jésus, au sacré Coeur de Marie , sa confiance dans l’assistance des Anges gardiens , rendoient pour ainsi dire toutépuissante la prière continue qu’elle adressoit au Ciel pour le salut d’une ame , et l’héroïque servante de Marie triomphoit sous son appui tutélaire de tous les obstacles qu’elle rencontroit dans les exercices de sa sublime charité. Son renoncement à elfe-même, et l’oubli de sa personne, firent toujours l’étonnement et l’admiration de ceux qui la virent de plus près : elle porta ces deux vertus à une sorte d’excès , qui ne peut être justifié ou excusé que par la sainte folie de la croix, et que la sagesse humaine condamnoit. Quelquefois on la vit , entraînée par les soins extrêmes qu’elle prenoit,soit pour arracher une ame au démon , soit pour l’engager à faire un plus grand bien que Dieu demandoit d’elle, passer des jours entiers sans songer même à prendre ses repas, et se contenter . d’un seul morceau de pain , si la faim lui rappeloit son extrême abstinence, Cettç excessive austérité devoit

COMTESSE DE CAKCADO. 34 1

cependant lui être d’autant plus pénible, quelle avoit besoin d’une nourriture fréquente et substantielle; mais elle n’y songeoit pas, à moins qu’on ne l’y fît penser, tant la grâce élevoit cette ame choisie au-dessus de la nature.

Dans ses entretiens avec les personnes qui furent honorées de son intimité, ses paroles étinceloient du feu sacré qui consumoit sou cœur. Quand elle parloit d une matière qui lui étuit favorite, de la perfection chrétienne, elle développoit les idées les plus lumineuses , elle déceloit les plus beaux sentimens ; ses paroles étoient éloquentes, ses pensées nobles; elle animoit puissamment au service de Dieu. Quelque temps avant sa mort, pendant lavent et à la fête de Noël, elle ne voyoit plus que l’adorable Enfant de Bethléem; le Dieu Sauveur éloit, avec son auguste Mère , l’objet de tous ses discours : continuellement elle jetoit des regards enflammés sur une image de ce divin Maître à son berceau ; elle charmoit, elle enlevoit tous ceux qu’elle entretenoit de cet objet sublime.

Ce ne seroit pas suffisamment faire connoître la pieuse veuve dont nous écrivons la vie, que de ne pas rapporter ici quelques-uns des sentimens qu’elle exprimoit dans ses lettres à ses respectables amies. Comme la Religion seule , et tout ce qu’elle inspire de grand , d’héroïque , l’occupoit toute entière , elle écrivoit au courant de la plume, bien étrangère au petit amour-propre

34 ^ ' ADELAÏDE de màlezieu ,

de soigner son style, ou de piquer par la singularité des idées. Quand son cœur s’épanchoit dans le sein de l’amitié, tout ce qu’elle disoit ou ce qu’elle confioit au papier sortoit de ce cœur si parfaitement dévoué à la gloire du Seigneur et au salut des âmes.

Reconnoissons d’abord dans les paroles suivantes son parfait abandon à la Providence dont elle ne cessoit d’exalter les bontés et les miséricordes.

« Il faut dire, O altitudo , 'en voyant ce que la Providence opère par les voies en apparence les plus opposées au bien tel qu’on l’a conçu. Tout nous apprend à courber la tête, à céder de cœur à toutes les volontés de Dieu, avec un tendre et confiant amour.

» Je vous souhaite un cœur tout à Dieu sans nulle réserve, il est fait pour lui et pour lui seul. Mettez vos soins à détruire tout objet interposé entre lui et vous, ne fût-ce qu’une paille; que son amour consume tout , et que votre ame soit comme inondée de sa grâce.

» Oh! que Dieu fait bien toutes choses! et ' malgré les vives peines, les pesantes croix, les profondes blessures que ménage sa sagesse, sa bonté nous secourt si bien quand nous sommes près de succomber, qu’on reconnoît cette miséricorde à qui rien n’échappe et qui ne tente point au-dessus des forces. Vous aviez besoin d’un secours spirituel, il vous l’a envoyé an moment où il vous étoit le plus nécessaire.

COMTESSE DE CARCADO. * 3^3

# Eut-on pris plaisir à fabriquer soi-même le glaive qui blesse , c’est assez qu’on soit blessé pour que Dieu regarde avec une tendresse de mère. Si on lui tend les bras, il est vaincu ; il n'a plus que de l’huile, du vin et du baume pour les plaies anciennes et nouvelles qui produisent le cours de la tribulation. »

Quel esprit de sagesse et de lumières a dicté les observations suivantes de madame de Caicado , sur la manière de s’occuper des œuvres de charité, et de traiter avec ses coopérateurs !

« Ne nous livrons à aucune occupation de charité, comme le font les ' mes jeunes et impétueuses : si Dieu vous accorde des consolations , puisez y toute la paix qui vous est nécessaire ; on n’en sauroit trop obtenir. Ce que je vous demande pour les assemblées de charité dans lesquelles vous vous tiouvez, c’est de ne point parler par impatience; de vous recueillir en Dieu avant d’exprimer votre pensée; de ne jamais arriver aux séances avec une provision de déplaisances concentrées , vieillies, et qui apres être restées long-temps renfermées, s’échappent avec inconvénient.... Lorsqu’on a peu de temps a soi , et que dans le sein d’une multitude d’occupations on ne sait pas ménager des momens de recueillement et d’oraison, tout se trouble, se culbute , c’est une fièvre de devoirs qui met dans une sorte de délire; il vaut mieux que certaines choses ne soient pas faites , que de perdre la paix.

344 ADÉLAÏDE DE MàLÉZIEU ,

Mais surtout que les personnes qui se consacrent à la même bonne œuvre , n’aient qu’un cœur , qu’une aine et qu’un esprit. »

Que de précautions puisées dans la charité la plus vive et la plus éclairée nous développent ses conseils suivans, conseils si propres à des âmes qui se réunissent pour opérer le bien.

« Préservons-nous de l'affection du sentiment qui fait outrer la vue du bien ou du mal, et qui donne lieu à l’indiscrète vanité des jugemens. Méfions-nous beaucoup de nos moyens naturels, et soyons assurées qu’ils ne sont que des instrumens qui par eux-mêmes ne feroient rien qui fût solidement bon, et qu’ils nuiroient quelquefois sensiblement , si nous les comptions pour quelque chose : le recours perpétuel à Dieu , qui nous est si fort recommandé, nous fera tout opérer. N’oublions jamais , s’il est possible, qu’il doit être accompagné de r enoncement à nous- mêmes , et de cette pensée si salutaire : Si Dieu n’y prend garde, je gâterai tout; et puis nous jeter confidemrnent entre ses bras : tout ira bien selon ses pensées, et non selon les nôtres. Ne nous flattons pas sans doute du succès , mais aussi ne nous affectons pas d’une certaine manière , quand tout ne parvient pas directement au mieux que nous avons espéré, et quand il tourne mal quelquefois jusqu’à décourager. ( 11 s’agissoit d un établissement de charité en faveur de l’enfance. ) L’enfance et la jeunesse ont tant de mobilité ! et nous-

COMTESSE DE CARCADO. 345

mêmes n’éprouvons-nous pas des contradictions extraordinaires dans notre manière de penser , de sentir, de vouloir et d’agir? Tâchons d’abord d’affermir nos âmes dans un certain aplomb qui ne se trouve qu’en Dieu. Plus nous détruirons en nous la nature , plus nous éviterons surtout d agir et de décider par le sentiment du moment, plus nous ferons de bien à nos enfans. Mais si , nous livrant à chaque affection particulière , nous laissons à cette affection la faculté de nous émouvoir trop sensiblement, soit par le mécontentement , soit par la satisfaction, nous nous laisserons alternativement prévenir Ou aveugler. Il faut que nous nous exercions à acquérir, en le demandant à Dieu , un calme doux et ferme ; que nous résistions à l’impression , de quelque genre qu’elle soit, que produit en nous la nouvelle d’une variation dans la conduite de nos pupilles, dans les procédés des maîtresses. Ne gardons, autant qu’il nous sera possible , ni l’humeur qui saisit le cœur désagréablement et se manifeste toujours avec inconvénient, ni l'impatience qui rend déraisonnable , ni aucune émotion vive , meme agréable. Ne nous laissons pas séduire par les témoignages intimes de confiance de ces bons enfans, qui sont ordinairement fort adroits à saisir nos foibles et à en profiter. Ici nous devons demander intérieurement à Dieu, lumière, force et miséricorde. Evitons de nous irriter quand on nous aura trompées , ou qu’on n’aura pas tenu ce qu’on

nous avoit si formellement promis dans l'effusion d’un cœur touché Si nous n’avons pas l’at-

tention d’appeler Dieu fortement entre l’enfance que nous aimons, et nous , dans le moment précis où elle nous ouvre son cœur ; si nous ne renonçons pas intérieurement à la satisfaction personnelle que nous procure sa tendre affection , pour la porter toute entière entre les mains de Dieu, nous ne ferons rien de solide ; mais encore, malgré notre fidélité constante à ne rien dérober à Dieu, il faut nous attendre à des fragilités quelquefois déconcertantes : il ne seroit pas sage d’en perdre la paix. Sans doute il est utile pour notre ame et pour celles que nous conduisons , de prendre tous les moyens de la conserver.

Quant aux ruses, aux mensonges, ces défauts méritent toute humiliation. Défions-nous de l’impression que fait à une jeune personne , et même à un enfant, le plaisir d’être écoutée et d’inspirer de l’intérêt. Nous sommes très-susceptibles de nous laisser gagner par la confidence que ces enfans nous font de leurs peines, et de les augmenter par notre commisération , plutôt que de les guérir. Il ne faut pas sans doute montrer une roideur qui les resserre , mais une manière moins tendre leur est quelquefois plus salutaire. » Nous ne pouvons encore nous refuser à citer ces paroles simples, mais d’un si grand sens, mais d’une discrétion si juste , et qu’elle adressoit aux dames avec lesquelles elle s’étoit unie pour faire des œuvres saintes.

COMTESSE DE CAHCADO. 3^7

« Il y a des précautions qui concernent la disposition dans laquelle nous devons être par rapport les unes aux autres. i.° Repoussons toute prévention; si l’une de nous se persuade que l’avis des autres l'emporte toujours sur le sien , ce sera un obstacle à ce que nous fassions le bien que nous nous proposons. 2 ° Nous ne réussissons point encore h l’opérer, si l’esprit de contradiction s’insinue parmi nous, ou si seulement nous croyons qu’il existe dans l’une de nos compagnes. 3.° Nous ne serons pas plus heureuses, si l’esprit de domination s’empare de l’une d’entre nous , même quand ce seroit celle à qui l’on défère par un certain droit acquis. 4-° Nous ne recevrons point les bénédictions du Ciel, si, impatientes d’accomplir une chose qui nous paroît bonne , nous nous hâtons de la faire sans conseil, à moins d’une urgence réelle. 5.° Que, par attache à nos droits , nous nous formalisions de certaines infractions involontaires à une convention faite en simplicité de cœur, par le pur amour de l'ordre et du bien ; que nous n’ayions pas mutuellement une indulgence toute miséricordieuse pour les fautes que nous pourrons faire en nous trompant; que nous craignions de nous les avouer , et de les réparer le plus tôt possible, alors n’entreprenons pas de faire le bien. Avec ces dispositions, nous ne pourrions raisonnablement nous promettre de le faire , sans

tomber dans quelques manquemens Corn-

Z'\S ADÉLAÏDE DE MÀLEZIEU,

battons l’esprit de contradiction par le renoncement et la condescendance , en tout ce qui n'est pas réellement nuisible au bien ; opposons l’humilité, la défiance de nous-mêmes à la tentation ' de soumettre les autres impérieusement à nos propres idées. Calmons le feu de notre cœur, dans les occasions urgentes , et ne laissons agir que celui du Cœur de Jésus-Christ en nous. Ne craignons pas, dans une vraie nécessité, de prendre sur nous les suites d’une action nécessaire, pourvu qu’il soit réellement impossible d’attendre le moment de consulter. Ces occasions sont rares et ne peuvent être absolument abusives, du côté de la volonté propre, puisque nous désirons sincèrement accomplir celle de Dieu. »

N’est on pas étonné d’entendre ces conseils d’une si parfaite spiritualité, sortir de la bouche d’une femme qui vécut long-temps au sein d’un monde frivole et plein de vanité? L’illustre vierge d’Avila se seroit-elle prononcée plus efficacement contre toutes les petites et méprisables passions qui quelquefois fermentent dans une ame consacrée au service du Seigneur et livrée aux œuvres extérieures de miséricorde ?

Madame de Carcado étoit trop avancée dans les voies delà perfection , pour ne pas apprécier, en fille de la croix , le mérite attaché aux souffrances. Comme elle y anime , comme elle y encourage, dan3 la lettre suivante, une personne affligée! /

COMTESSE DE CARCADO.

« Que la foi vous porte au-delà du temps présent, perdez-vous dans l’immensité de la béatitude éternelle , où il n’y aura pas d’inquiétudes, de craintes , de douleurs , de tristesses; tous les incidens auront passé, tout ce qui nous afïligeoit sera loin de nous , et tout ce que nous aimions sera probablement heureux avec nous, puisque nous courons la même voie. Fixons nos yeux vers le but, et puis faisons en sorte que tout ce qui nous affecte, ait de moins en douleur tout ce que les idées peuvent apporter de dédommagement aux peines les plus cuisantes ; tout ce qu’elles peuvent donner de force et de bien-être au corps et à l ame , pour les supporter ; tout ce qu elles peuvent apporter d’adoucissement, quand même ce ne seroit que celui d’empêcher les idées contraires, d’augmenter les véritables, par la prévoyance de maux qu’on n’aura peut-être jamais , et pour lesquels Dieu ne donne point de grâces, puisqu’il ne les destine pas. Je ne suis point aussi ennemie de l’inconvénient de se flatter à tort, que de celui de se peiner d’avance. L’un peut venir de la miséricorde de Dieu , 1 autre non , parce que c’est anticiper sur les droits de l’avenir qui n’appartient qu a Dieu. Je fais la guerre à l’imagination qui tourmente, je suis plus indulgente pour celle qui rassure; mais le mieux est de ne pas l’écouter du tout, de ne pas se nourrir d’espérances chimériques qui empêchent de donner aux sacrifices que Dieu de-

mande , leur étendue et leur mérite , comme de ne pas augmenter la somme des peines que Dieu nous envoie, par des ajoutés qui les rendeift quelquefois insupportables. Qu’une résolution courageuse de ne rien refuser à Dieu nous élance dans son amour , dans son cœur , et nous absorbe avec tout ce que nous souffrons, tout ce que nous aimons, sans réfléchir davantage sur les causes et les conséquences. Dieu a sûrement des vues d’une miséricorde infinie , il en aura toujours , pourvu que trous voulions être à lui sans réserve , malgré nos fragilités et nos plus grandes fautes. Songeons que chacune de nos souffrances les expie déjà , et que , dans la mer des amertumes , se trouve une mer de grâces. Nous verrons les choses clairement dans la bienheureuse éternité. Heureux ceux qui nous y devanceront! Ne leur portons point envie , il nous appartient de souffrir : qu’ils jouissent; ne pensons en tout temps qu’à faire ce que Dieu veut , c’est là notre béatitude. »

La lettre qui suit nous donne la mesure de cette amitié Forte et sainte, de cette amitié de sacrifices qu’elle portoit à ses meilleures amies , qu’elle n’aimoit que de ce sentiment qui unit entre eux lesbien-aimés du Seigneur. Celle à qui ses conseils, ses encouragemens et ses vues vraiment célestes vont s’adresser , étoit alors malade et affligée:

4 * Oh ! que Dieu a de grandes vues sur vousl

ïMïe-;

COMTESSE DE CARCADO. . 35l Oui je demande la patience pour cette position si pénible; je demande plus, je demande la sainteté. N’allons pas nous contenter de peu ; puisque le bon Maître nous envoie beaucoup de douleurs et beaucoup de peines très-sensibles, ne craignons pas de solliciter une grande récompense. Ne vous étonnez point si vous éprouvez quelquefois des sentimens qui semblent d’autant plus éloignés de la sainteté , qu’ils avoisinent le dépit et le découragement. J’espère par la miséricorde de Dieu que vous ne vous y arrêterez pas , et qu'ils vous seront méritoires : j’entends

louer votre patience, et j’en remercie Dieu

Sainte Thérèse éprouvoit des maux à crier, et puis tout à coup elle se trouvoit soulagée lorsqu’elle avoit besoin de ses forces. Vous pouvez avoir la même espérance, puisque vous avez le même médecin céleste. Aimons la volonté de Dieu, soit qu’elle nous donne, soit qu’elle nous prive; car cette divine volonté est tout amour pour nous. Soyez sure quelle vous tient captive dans la souffrance pour sa plus grande gloire, et dans la suite vous retirerez de ces épreuves les plus grands avantages. Toutes désastreuses qu’elles vous paroissent , elles vous vaudront de si grandes faveurs, qu’à la suite votre aine goûtera

la joie et le bonheur Mais le présent est bien

pénible, je le vois des yeux de mon cœur, et j’ai peine à le supporter.... Quand Dieu exerce une aine pour l’élever singulièrement à lui , il

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réunit toutes les circonstances qui peuvent le mieux avancer son dessein ; il sait si bien nous dédommager! Je viens d’entendre sur le bon-

heur du ciel un sermon qui donnoit le désir d’y aller; les souffrances préparatoires , les peines dame , de cœur et d’esprit n’y étoient pas oubliées ; mais le résultat est si beau ! et cependant au milieu de certains chagrins intérieurs, qui précisément y conduisent, le plus grand tourment c’est qu’on n’espère presque pas d’y atteindre. Cela même dans ces temps d’affliction purifie singulièrement le cœur pâr l’humilité, parce que ce manque d’espérance ne vient pas d’un défaut de foi , mais de la condamnation qu’on fait de ses fautes , par un grand amour qui nous est caché pour notre plus grand avantage. » C’est toujours, il en faut convenir , une grande calamité pour la terre quand elle déplore la perte d’un généreux apôtre de l’humanité. La fin précieuse des saint Jean l’Aumônier , des Vincent de Paule et des Fénélon, devoit être pleurée de toute la terre. La vertueuse et si charitable de Carcado mérite bien sans doute d’être, après ces beaux modèles , un riche trésor pour ses contemporains. Pourquoi le Ciel le leur a-t-il envié? La femme forte, la rivale de toutes ces pieuses dames, formées jadis à l’école de l’homme de la miséricorde , avoit rempli son honorable et pénible tâche; elle fut appelée parle divin Père de famille pour recevoir sa récompense.

COMTESSE DE CARCADO. 353

Madame de Carcado avoit accompli les desseins de la Providence. Hélas! elle n’a voit été choisie que pour jeter les fondemens de l’institut des enfans délaissés, et il ne lui fut pas donné d’en voir ici-bas le succès. Après cinq ans de sacrifices, de fatigues, de travaux tantôt couronnés de succès , tantôt accompagnés de grandes contradictions , cette femme admirable , dès longtemps mûre pour le ciel, découvrit le terme de sa carrière , et ce fut un effort de son zèle qui détermina sa dernière maladie. Sa mort précieuse ne fut ainsi que le dernier acte de sa charité. Frappée soudainement et d'une manière trop grave pour quelle pût se livrer encore à cette indifférence avec laquelle elle avoit coutume de se traiter , elle se résigna , quoiqu’avec peine, à recevoir de l’assistance , mais voulut au moins que son infirmité même fût utile à quelque malheureux. Elle appela près d’elle une mère de famille indigente, qui n’avoit nulle habitude, nulle idée même des soins qu’elle devoit donner. Elle sembloit placée auprès delà malade pour représenter la foule des indigens qui pleuroient déjà leur mère adoptive. Aux pieds du lit, sur un matelas, reposoient deux petits enfans de la pauvre femme) et que leur mère ne pouvoit quitter. Figurezvous dans l’appartement une image fidèle de la chaumière où Jésus-Christ naquit. Il fallut qu’une attentive amitié vînt apporter tout ce qui étoit nécessaire pour que l'ancienne amie d’une pria-

cesse, pour que l’opulente comtesse de Carcado ne manquât pas des plus indispensables secours. Dans peu de jours le péril se déclara ; mais ici la mort pouvoitelle être imprévue? Lies derniers sacremens de l’Eglise avoient précédé l’extrême danger. Témoins de cette scène à la fois oonsolante et lugubre, vous ne l’oublierez point : andehors , l’inquiétude et la douleur de tous les amis des pauvres; autour de la couche funèbre, les larmes amères de l’amitié , les suffrages à peine comprimés de la vénération ; dans son cœur, un doux mélange de confiance et d’affection. Tantôt fortifiée par le premier de ces sentimens, elle s’élançoit déjà par l’amour vers l'infinie bonté ; tantôt on l’eût peut-être dit arrêtée par les vœux des infortunés et des âmes vertueuses ; mais non, la sainte veuve seule se jugeoit indigente , inutile, au moment où, environnée d’amis si dignes de l’apprécier , et qui tous à genoux au bord de son lit , formoient les vœux les plus ardens pour sa conservation. Lorsqu’elle reçut le très-saint Sacrement pour la dernière fois , elle répondit au ministre de Jésus Christ qui lui demandoit quelles étoient ses dispositions relativement aux prières qu on adressoit au Ciel pour son rétablissement , elle répondit avec l’accent de la simplicité la plus touchante, tout ce que le bon Dieu voudra. Aussi, disoit-elle encore avec un calme parfait à tous ceux qui pleuroient, Dieu n’a besoin de personne. Dans ce moment terrible et décisif.

COMTESSE DE CARCADO.

elle offrit en elle cette union de sentimens qu’il n’appartient qu’à la Religion d’opérer. Grandeur et humilité, défiance d<^oi-même, et tout à la fois l’abandon le plus doux entre les mains d’un Dieu que l’on aima sans réserve. Quelle que fût l’élévation de sa foi et la profondeur de ses maux , son cœur s’occupoit encore de ses enfans ; elle [articuloit à peine quelques mots , mais des larmes de sensibilité lui échappoient. Qu’ils l'apprennent donc ici pour ne la plus méconnoîtrc jamais, les coupables et trop aveugles détracteurs de la vertu; qu’ils l’apprennent cette vérité consolante, que la piété la plus héroïque ne rend pas insensible. C’est peut-être même au moment où le bon chrétien est près de quitter ceux qu’il aime, qu’il éprouve davantage la force de ces liens sacrés que la Religion divinise, loin de les condamner ou de les rompre. Depuis quelques années, madame de Carcado avoit manifesté une dévotion particulière pour le vingt-cinquième jour du mois, et ce fut le 25 janvier 1808 , dans sa cinquante-troisième année , que mourut cette amie tendre des pauvres, qui avoit perdu les biens de ce monde et amassé des trésors dans le ciel. Après avoir couronné une vie dont la charité fut lame, par la mort précieuse des saints qui s’endorment un moment dans les douleurs, pour se réveiller au sein du bonheur et de la gloire, laissant une mémoire chère aux malheureux, des regrets à jamais durables à ses amis,

ainsi qu’à tous ceux de la religion et de l'humanité , elle fut inhumée à Saint-Sulpice. On avoit conduit chez elle les^puatre-vingts enfans délaissés qui dévoient accompagner le convoi. Quelle belle oraison funèbre ! quel éloquent hommage rendu à la vertu ! Quel témoignage éclatant du bienfait et de la reconnoissance! Mais dans Paris, quelle consternation parmi tous les gens de bien, aussitôt que la nouvelle de cette mort se répandit dans la capitale! Alors on vit s’accomplir cette prédiction des livres saints : Le jour de la mort du juste sera celui de son triomphe, c’est dans ce jour qu’il sera béni : Justus in die defunctionis suce henedicitur (1).

On vit alors commencer cette justice éclatante qui , faisant taire toutes les passions et tous les ’ préjugés , a rangé la sainte veuve parmi les bienfaiteurs des pauvres : c’est au moment où l’on eut le malheur de la perdre , que l’on parut sentir plus vivement, évaluer avec plus de reconnoissance tout ce que l’on devoit à ses soins multipliés, ainsi qu’à ses vertus.

Quelque temps après la mort de madame de Carcado,on lui fit un service funèbre, sans pompe, sans apprêts , où assistèrent les dames associées et quatre-vingts enfans délaissés, qui redemandoient au Ciel la bonne mère qu’ils avoient perdue : réunion simple et touchante ! beau cortège de la

(i) Eccle. i. i3.

COMTESSE DE CARCADO.

vertu! La coulèrent encordes pleurs de l’amitié, les pleurs de la reconnoissance , les pleurs de la piété filiale : doux hommage bien digne sans doute de celle qui , pendant toute sa vie , offroit en elle le plus respectable et le plus aimable modèle des vertus chrétiennes. Après la cérémonie , les enfans délaissés se rendirent avec le cortège au lieu où leur mère les rassembloit , et l’un d’eux , qui depuis ne s’est point démenti , prononça son éloge funèbre : « Baignons de nos pleurs , disoit le pieux enfant , le triste mausolée qui la dérobe à nos yeux , et promettons sur sa cendre qu’un jour on dira de nous : Ils étoient dignes d’avoir une telle protectrice. C’est là le seul éloge qui convient à notre mère , c’est ce que la reconnoissance nous prescrit. Appliquonsnous donc à imiter et à parvenir à cette couronne immortelle qui maintenant rayonne sur sa tête pour toute l’éternité, et puissions-nous obtenir un jour cette ineffable faveur. »

Cependant à l’admiration et au respect pour la mère adoptive des orphelins , se joignit un intérêt universel en leur faveur ; et si la charité publique ne put les dédommager d’une perte sans doute irréparable , on s'efforça de les consoler par les témoignages multipliés d une bienveillance qui leur devint plus nécessaire que jamais. Un an s’étoit écoulé depuis son décès; à cette époque on voulut offrir un solennel hommage à la mémoire du juste qui causoit tant de

regrets : une oraison funèbre , prononcée dans l’asile où la pieuse veuve avoit répandu tant de bienfaits , renouvela toutes les douleurs , ou du moins leur donna comme une nouvelle amertume. Un des plus vertueux et des plus éloquens orateurs de la métropole de la France, parut dans cette circonstance ce qu’il s’est toujours montré dans mille autres, le digne et noble organe ou de l’admiration, ou de la reconnoissance , ou des regrets publics. L’homme de Dieu qui sait si bien honorer et son état et sa patrie, termina son discours d’une manière si heureuse, que nous ne pouvons nous refuser à la satisfaction de le citer ici , non comme à la dérobée , ainsi que nous l’avons fait plusieurs fois dans le cours de cette vie , mais en rapportant ses propres paroles, soit aux enfans délaissés, soit à ces vertueuses amies de madame de Carcado , et qui lui avoient succédé dans son humble et précieux ministère :

« Vos larmes, chers enfans, ont commencé son éloge, plus éloquemment que ne pourroient le faire nos discours; il vous reste à l’achever par vos vertus. Hélas! si dans ces momens douloureux , le Ciel lui avoit accordé de vous réunir encore une fois ; s’il lui avoit été donné de bénir encore ses enfans de ses mains défaillantes, et de vous exprimer les derniers vœux de son cœur , de ce cœur qu’après Dieu vous occupiez tout entier , quelle eût été l’effusion de sa tendresse et le langage de sa foi ?

COMTESSE DE CARCADO. 3o9

» Chers enfans, vous eût-elje dit, je ne vous verrai donc pas croître sous mes yeux; je ne jouirai pas du bonheur que mes soins vous ont préparé; mais je ne vous laisse pas orphelins, la Providence fut votre mère, honorez-la par voire piété, elle ne vous abandonnera jamais ; aimez Dieu, glorifiez-le dans quelque condition qu’il daigne vous placer; soyez sages, modestes, laborieux surtout; le travail vaut mieux que la fortune, parce qu’il préserve également, et des dangers où l’indigence entraîne , et des vices où les richesses conduisent trop souvent. Honorez les âmes vertueuses qui se dévouent à me remplacer près de vous, vous leur devez plus que la vie, c’est à vous de mériter leurs soins par votre attachement et votre fidélité à y répondre.

» Et vous, Mesdames, ne vous semble-t-il pas être ici dans le sanctuaire de la charité de Jésus Christ? De toutes parts elle vous presse et vous enveloppe, pour ainsi dire , de ses pièges innocens. La vue seule de ces enfans arrachés à l’indigence et à tous les vices, leur candeur, leur infortune, leurs foibles travaux que vous verrez couronner, ah! tout leur assure votre intérêt; l’exemple vous est donné , et quel admirable exemple ! ce qui fut entrepris , exécuté pour la gloire de Jésus-Christ et le bien de l'humanité, par une femme pauvre , infirme , sans autre appui que la Providence, sera-t-il dit que tant dames chrétiennes, tant de cœurs généreux cousenti-

Diaiti;

zed

360 ADÉLAÏDE DE MÀLÉZIEU ,

roient à le voir périr ? Dans les dernières émotions de la sensibilité, peut-être cette airte vertueuse se rappela votre piété, votre intérêt. Son cœur alors retrouva le repos ; ame sensible autant que noble et courageuse, non, votre espoir ne sera pas trompé; j’en atteste toutes ces mères que le zèle et la charité réunissent en ce jour autour de votre famille infortunée,.,., et leurs filles vertueuses, jalouses déjà de les imiter ! J’en atteste leur sensibilité qui s’attendrira sur l'enfance , leur amour pour la religion qui leur fera chérir ces âmes innocentes rachetées du sang de Jésus-Christ , et dont la place est marquée dans le ciel. Il restera ce monument de vos vertus , il subsistera tant que l'indifférence générale n’aura pas éteint parmi nous la dernière étincelle de la charité avec le dernier sentiment du zèle pour la religion , les mœurs et la société. »

Femme digne des jours d’or de l’Eglise, vertueuse de Carcado , vous , la tendre et visible Providence ici-bas de tant d’infortunés, oh! que de larmes auroient continué de couler, que de soupirs n’auroient point été arrêtés, que d’affreux cris de la misère aux abois n’auroient point été comprimés , si la fin de votre vie eûi-ressemblé à vos premières et florissantes années, où la faveur , l’amitié , les caresses des grands du monde , vous offroient de si douces illusions! Que le choix que vous fîtes dans votre trentième année , fut sur votre personne une faveur signalée

* du

COMTESSE DE CARCADO. 36 1

du Ciel, et que votre sort est digne d'envie, pour avoir su répondre à la voix du Très-Haut, pour avoir su marcher, sans détourner la tête, dans les voies nouvelles de la pénitence et de la charité !

Sainte veuve, quelle est aujourd’hui votre glorieuse et éternelle destinée ? sans doute que dans les parvis sacrés de la magnifique Jérusalem , enivrée d’un torrent de délices , vous jetez un regard d’alégresse et d’amour sur vos nombreux enfans adoptifs, et que vous rendez mille actions de grâces à votre divin Bienfaiteur , pour mettre sur vos lèvres des aveux si heureusement opposés à ceux de ce vénérable personnage , qui s'écrioit avec amertume : Mon Dieu , vous avez multiplié ma famille, multiplicâsli gentem ; mais vous n’avez pas justifié ma joie , et non magnijicasti lœtitiam (i). j

À la place de cette indicible félicité que va sans doute goûter à jamais celle qui fut ici* bas la glorieuse rivale des Miramion, des Lamoignon , hélas ! je vous le demande à vous , malheureuses victimes de la vanité, à vous, établies dans le poste brillant où se trouva la jeune de Carcado, hélas ! quel seroit son malheureux sort pour une éternité , si elle y fût restée toujours auprès de vous? « Dans les fortunes médiocres, nous dit un grand homme , l’ambition encore tremblante se tient si cachée, qu’à peine se con-

56 a ADÉLAÏDE DE MALEZIEU ,

n oit-elle elle-même. Lorsqu’on se voit tout d’un coup élevé aux places les plus importantes , et que je ne sais quoi nous dit dans le cœur , qu’on mérite d’autant plus de si grands honneurs, qu’ils sont venus à nous comme d’eux-mêmes , on ne se possède plus ; et si vous me permettez de vous dire une pensée de saint Chrysostome : C’est aux hommes vulgaires un trop grand effort, que celui de se refuser à cette éclatante beauté qui se donne à eux (i). » - : '

' A qui dois-je ici appliquer la réflexion du grand Bossuet ? est-ce à vous , aveugles dupes, d’une fortune qui vous enchaîne à son char , ou à cette femme forte et héroïque qui sut si nobles ment briser ses fers ? Décidez vous-même à qui de vous ou d’elle s’adressent encore ces autres

“ ■ n ' . rifr- r v

mots du grand orateur : « Ne sois point ambitieux , ô chrétien ! et ne désire point de. commandement ni aucun avantage parmi les hommes, puisque tu es le disciple de celui qui , étant le Seigneur de tout , s’est rendu le serviteur , et a mis sa gloire à racheter ses élus par la perte de sa vie. Chrétien racheté par l’humilité et par la croix de ton Sauveur, ne songe point à t’élever , n’enfle point ton cœur ; considère combien les passions nous aveuglent , et surtout l’ambition (2). » y&W.-- <

(1) Oraison funèbre de M. le Teliier.

(2) Méditations de Bossuet* *

COMTESSE DE CARCADO.

PRATIQUE

J’aurai donc utilement médité sur la tombe de la vertueuse et charitable de Carcado. Le souvenir de ses œuvres me détermine à former les résolutions suivantes :

i.° Si je me trouve comme enlacé dans les filets du monde et des passions , de secouer mon joug avec un saint courage.

a. 0 De mettre au-dessus de toutes les jouissances, celle de faire du bien à mes semblables.

3.° Parmi les bons offices que je serois assez heureux , assez puissant pour leur rendre , je choisirai surtout deux âges de la vie humaine , pour consacrer tous mes soins à les soulager efficacement ; de ces deux âges, objet spécial de mon anxieuse miséricorde , le premier sera la vieillesse malheureuse, et le second l’enfance délaissée.

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JEAN-JOSEPH KEIDECK,