LE BON HENRI

MAITRE COEDONNIEa A PARIS.

Dicioi EH 166O.

Préôs de 9ft tie , extrait àt rArtisan ehréUen , oa U Tf% du bon H;esn , publié par lA. Jean • Autoine yaoket\ prêtre; à Paris , chez Guillaume Desprwç, rue SainU Jacques , en 1670.

Hêicbi^ Michel BrcHE . appelé communément le bon Henri, naquît, Ters la fin du seizième siècle 5 de simples artisans , et d^ns la ville d'Arlon , duché de Luxembourg, diocèse de Trêves. Dès son enfance il témoigna de rinclînation pour la piété ,.et une solidité et Une vivacité d'esprit extraordinaires. A peine sorti du berceau , Henri recherchail la société des gens sages et des vieillards ; en se formant au métier de cordonnier, il joignit à un travail assidu les exercices de la dévotion la plu8 édifiante : empressé de connattre les obligalfons qu'impose le christianisme , il en faisait sa principale étude» réglait ses action

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tor h loi de Dieu , et pendant les occupa lions les plus pénibles de sou premier âge , fans cesse il élevait vers Dieu son esprit et son coBur. Déjà pénétré du saint amour Henri parlait des choses du Ciel avec autant àe discrétion que de sentiment. Ses délices, les dimancbes et les fêtes, étaient de visiler les églises , d^assister au service divin , et d*eDteiidre les sermons et les catéchismes. 11 aimait la prière, s^appliquait à la connaissance et à la pratique de toutes les vertus, et particulièrement de celles qui enseignent à mortifier la chair et resprit ; dans peu d'années il atteignit une grande perfection, à cet âge et dans cette condition où tant d'autres le perdent, les uns par frivolité , tes autres par la débauche ou par l'avarice. Il avait à peine (ini son apprentissage, qu^yant ac-« quis, avec le talent propre à sa profession , les vertus du fervent chrétien , il fut estimé excellent ouvrier , et déjà proposé comme modèle k tous les états de la société chrétiennct loos le nom du bon Henri qu*il a conservé.

Loin de dégénérer de ses premiers sentimens ^ ses progrès dans la vertu furent si Fapides f que ses contemporains con<idérèreni un pauvre. artjsaD sans lettres sans crédit •

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saoK aucune éloquence i comme élaHt un paf« faîlBcrvileur de Dien. Ditn qu'il pat inlîèfcment disposer de lui-mémo, il renonça k tout pour mieux servir non divin Maître > et pour i>fré 9 à iVgard du prochain , d*ane charité plufi désintéressée.

Un amour ardent pour hou Dieu, et une afTcclion tendre et ingénieuse pour ses frères, animaient constamment son cœnr de ces beaux sentimens. Le premier » relevant au-dessus de lui-même 9 portait vers le Ciel 9 comme vers son centre , toutes les puissan* ces de son être : il ne songeait qu*à plaire à Dieu, qu*à lui parler dans Toraison, qu*à le remercier de ses grâces , qu*à former ie»

vœux pour l'extension de sa gloire ; mais len besoins spirituels ou physiques de ceux qui Tentouraient le rappelaient vers la terre, en lui inspirant pour tous une compassion touchante et vive. Résolu d'aller de ville en ville pour multiplier, par mille pieuses industriefl, dea conquêtes à Tobjet adorable de toUn sen transportai, il s'appliqua plus particulièrement au salut des garçons cordonniers ; il Ie5i cherchait avec un saint empressement dniiA Mes ateliers, à leurs logcmens , jiuqtie dans l^s cabarets I dans leurs assemblées de jeux

uàItrb cordon nier. C>7

ou d'autres plaisirs condamnables. H s'iusîooait dans leur esprit par Tempire de la don* ceur, liait conversation avec eux; et ses parôles j enflammées du feu de Tamour divin , faisaient les plus vives impressions sur ceux qui Técoutaient.

Quand il rencontrait des pécheurs , il ne les quiltaît point qu*ils ne lui eussent promis de faire une confession générale ; s*il lui était possible ) il leur procurait un confesseur, les conduisait à ses pieds, et après cette première démarche , quels soins assidus ne preuuit-il pas pour les entretenir dans Tétat de grAce ! 11 les recomm£k.idait à des personnes vertueuses, il les suivait lui-même^ et les tns truisait des moyens d'obtenir et de conscrvet la piété 9 et les décidait à fuir ^es sociétés dangereuscs et les occasions du pioché , à s'approcher des sacremeiis , à s'appliquer à 1*0raison , à se remlrc assidus à Tofficc divin et à la prédication les dimanches et les fêtes , a cherc*Iier ta compagnie des gens de bien , à lire de bons livres « à ne jamais manquer de faire à genoux, soir et matin, quelque prière; à s'examiner avec soin,à s'efforcer de produire des actes de contrition et d'aclions de grdccs duul il leur apprenait la formule. Le bon

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Henri exhortait encore tous ces ieitnes oiivrier9 à la fidélité envers leurs maître» ; et à une exacte équité à Tégard de ceux pour lesquels ils travaillaient.

11 vit avec une vive douleur que le» juura •otennîsés par PEglIse, lu plupart des artisans se livrent aux divertissemens ou à la débauche , au lieu de sanctifier ces saints jours; il les accompagnait durant cos fêtes aux exereices delà paroisst; de là il le» conduisait eu d^autres églises , dans des hôpitaux 9 dans les lieux où ils trouvaient roccasion d*exerct'rla charité et de nourrir leur dévotion. Il leur assignait un rendez - vous pour leur parler avec plus de loisir, et il les entretenait avec le zèle le plus tendre des choses nécessaires au salut. Dans un pays voisin de TAlli magne» où Phérésio avait fait des progrès alarmans , où les fidèles étaient peu instruits , et où l'on manquait de prêtres fervens qui ranimassent la piété expirante, le Seigneur, toujours admirable dans ses voies , suscitait un simple artisan pour les éclairer « les établir dans la vole du salut, les consoler dans leurs peinrs , les retirer de leurs vices , et les amener à hi pratique des vertus chrétiennes.

On D*eût pu , sans ressentir une délicteusa

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Md'sfaclion, se trouver dans ces lieux où le bon Henri conversait avec des pécheurs. La {[ravîté de si physionomie , l*onction céleste de ses paroles , lej îunoccns artifices d'une charité soutenue par la grâce , produisaient dans des cœurs qui ne semblaient respirer (\ae pour le péché , une révolution si hubite f qu'on aurait cru celle petite assemblée composée d'autant de saints qu'il y avait deperboiiues. Ces succès ne relevaient point à ses propres yeux ; il s'en humiliait continuellement par la pénitence , en même temps que 'ardeur de son oraison le mettait en communication intime avec Dieu. Cependant la charité croissait toujours dans son cœur , et lui fai5(ait oublier ses besoins , pour né songer qu'à ceux d'autrui, îl semblait que la Providence Teût établi au milieu du monde comme un père au milieu de sa famille ^ pour écouter le» plaintes , prendre connaissance des oxii^ères des indigcns, adoucir les peines desarnigi'Sy sans avoir égard à la qualité des personnes, sans s'arrêter à con>idérer s'il y était obligé par nature ou par jiii»tice, sans consulter jamais ses faibles moyens ; don nantses hal^îts, sa chemise et ses souliers » cl après avoir tout donné , restant ^i mal vélii,