DITE LA BOMBE ARMELLE

été précieux un bon directeur , un guide éclairé ! Abandonnée à elle-même, elle résolut de revenir à la ville, où , dans moins de quatre mois , elle lit trois ou quatre conditions différentes , quoique obligée de convenir que dans toutes on avait pour elle les meilleurs procédés ; mais , par une conduite particulière sur cette ame choisie , Dieu voulait qu’elle se sanctifiât par les croix et les épreuves auxquelles il la destinait.

Dans cette sorte d’incertitude, il se présenta une place chez une dame de la ville ; Armelle y entra, et ses peines intérieures furent aussitôt dissipées. On eut pour elle, dans les commencemens , beaucoup d’égards : mais bientôt les voies extraordinaires dans lesquelles Dieu la conduisait , furent regardées par cette dame comme des illusions du démon , et peu à peu la dégoûtèrent d’elle. Armelle , de son côté, se trouvait dans de vives inquiétudes; son cœur rentralnant à la méditation continuelle de la passion et de la mort de son Sauveur , l’image de Jésus crucifié la suivait partout, et excitait en elle une si vive contrition , et des transports d’amour si irrésistibles , qu’elle ne pouvait sc contenir. Elle résolut de s’adresser â un saint

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religieux , et de lui faire part de ce qui se passait en elle. L’homme de Dieu la consola , l’exhorta à être fidèle , lui permit et lui conseilla de venir le trouver librement toutes les fois qu’elle aurait besoin de son assistance. La servante du Seigneur profita de cette permission , et ne voulut plus désormais se conduire que par la voie de son directeur. « Pourv u que je ne fasse pas ma propre volonté, disait - elle , il ne m’importe ; arrive ce qui pourra , je ne me mettrai en peine de rien ; mais si une fois je fais ma volonté , je me tiens pour perdue, t

Sa tendresse pour Jésus-Christ souffrant , et sa contrition ne firent qu’augmenter et se perfectionnerpendant un an . Elle croyait entendre sans cesse , au fond de son cœur, une voix qui lui répétait: C’est Camour que ton Sauveur Va porté qui tui a causé toutes ses souffrances. Ses larmes alors coulaient en abondance , et il ne lui était plus possible de cacher les sentimens qui la pénétraient.

A ce premier état succéda celui de l’épreuve , et Dieu lui retira entièrement ses lumières et ses consolations. Cette affection si vive qu’elle avait jusqu'alors ressentie pour le service de son divin Maître , fut remplacée par

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une espèce d’aversion , et même de mépris pour toutes sortes de bonnes œuvres. Attaquée d’un esprit de blasphème , elle était continuellement tentée d’en prononcer contre le Seigneur et contre le sacrement de nos autels. Cette affreuse situation dura six ou sept mois sans aucune interruption : elle ne laissait pas , néanmoins , par obéissance , d’approcher fréquemment de la sainte communion , quoique ce fût avec une extrême répugnance. Une fdle très - vertueuse avait reçu ordre du directeur d’Armelle , qui était aussi le sien , d’avoir soin de lui faire prendre de la nourriture et du repos , quand elle le pourrait ; témoin de ses angoisses , elle en avait une grande compassion , et faisait ce qui lui était possible pour la soulager : mais tout avait été long - temps inutile. Etant un soir renfermées l’une et l’autre dans une même chambre, l’amie d’Armelle crut voir Notre-Seigneur qui , s’approchant avec bonté de l’ame désolée , la couvrit de son manteau en signe de protection. A cette vue elle s’écria : «Courage, ma sœur, ne craignez point ; car je viens présentement de voir Notre-Seigneur qui vous a prise sous sa garde. » Armelle se trouva fortifiée, et le changement

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qu’elle éprouva dans ses dispositions intérieures , fut également subit et admirable.

Elle se sentit toute autre , et son cœur fut embrasé d’un tel amour pour Dieu , qu’elle paraissait,, pour ainsi dire, hors d’elle-même , et dans l’état d'une espèce d’aliénation. Ainsi que l’épouse du cantique , elle parcourait les campagnes, demandant aux créatures inanimées qu’elles lui enseignassent où était celuiaprès lequel elle soupirait. D’autres fois elle s’adressait aux bêtes et aux oiseaux, et leur parlait comme s’ils eussent eu de la raison , leur racontant les douleurs de son martyre , et les invitant à bénir leur Créateur : en quelque lieu qu’elle fut , ou quelle que fût son occupation, , jamais elle ne perdait de vue son Dieu , et ne cessait de penser aux moyens d’en jouir. * O mon Seigneur!

s’écriait-elle sans cesse , ou ôtez-moi la vie, ou dites-moi où je vous trouverai ; car je ne puis plus vivre sans vous. » Quelquefois elle l’appelait avec tous les noms que l’amour pouvait lui suggérer : * Mon Dieu , lui disaitelle , qu’il faut bien que vous soyez infiniment aimable, puisque, ne vous connaissant point encore , et ne sachant qui vous êtes, je meurs néanmoins et languis d’amour

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pour vous. » Puis , entrant dans une sainte impatience , elle le nommait cruel et sans pitié , puisqu’il se tenait caché si long-temps, et lui disait ensuite : tVous vous faites bien chercher, ô mon amour ! mais aussi que je puisse une fois vous trouver ; jamais , ô non , jamais je ne vous laiss rai aller 1 O Jésus ! vous êtes le bon pasteur , qui courez incessamment après les brebis qui vous fuient ; et moi , qui vous cherche depuis si longtemps , vous vous enfuyez toujours loin de moi ! A qui voulez - vous que j’aie recours ? Faites - moi entendre votre voix , et me ramenez dans votre troupeau , afin que je ne me sépare plus de vous. »

« Jamais , disait cette admirable fille , jamais je n’avais rien tant demandé à mon Dieu , comme cette grâce énoncée dans l’ardente prière que je lui faisais tous les jours: savoir, qu’il plût à sa divine miséricorde de me mettre au nombre de ses disciples, de me donner entrée dans son école, de me faire domestique dans sa maison, et de me recevoir dans sa compagnie , ainsi qu'il fuitde ses apôtres et de ses disciples. Ilélas ! continue-t-elle , je faisais ces prières avec tant de ferveur, que souvent j’en étais toute

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hors de moi ; je ne savais ni n’entendais encore ce que je disais ; mais, 6 mon Dieu!

qu'ensuite j’ai compris parfaitement le sens de ces paroles, et que vous avez bien exaucé mes demandes! car, par voire miséricorde, vous m’avez reçue dans votre école , où moi, pauvre ignorante que je suis , ai plus appris dans un jour, que les hommes n’eussent su m’apprendre en toute ma vie. »

Ce fut alors qu’Armelle , éclairée de la divine lumière , sentit au fond de son cœur la présence du Dieu qu’elle avait si longtemps cherché hors d’elle. Heureuse de cette découverte, elle croyait n’avoir plus rien à désirer. « Depuis que Dieu , disait-elle , me fit sentir sa divine présence ; depuis qu’il me fit connaître qu’il voulait bien se charger de ma conduite, je m’abandonnai entièrement à lui , de sorte qne je ne me considérai plus que comme le disciple de Dieu et l’élève du Saint-Esprit. J’étais toujours attentive à l’aimer et à considérer ce qu’il me commandait, pour l’exécuter; et quand il se présentait quelque chose à faire, je m’y portais, comme un serviteur et un disciple fait ce que son maître lui ordonne. J’avais toujours, continue-t-elle, la vue sur lui,