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vaines sciences pour me faire tant soit peu chanceler, ils n’y réussiraient pas, et il me semble que je serais capable de les convaincre tous par la force de cette même foi , qui est tellement enracinée dans mon cœur , que l’enfer ne la pourrait ébranler. •

Son espérance et sa confiance en Dieu marchaient d’un pas égal avec sa foi. « Se défier de Dieu , disait-elle , c’est faire injure à sa divine majesté ; au contraire , se fier en lui et espérer en sa bonté, c’est l’honorer de la plus noble manière que nous saurions faire. Il n’y a rien en quoi il se plaise tant qu’à voir cette fidèle confiance dans le cœur de ses enfans; c’est l’unique moyen d’arriver bientôt à la perfection ; et le défaut de cette vertu est un des plus grands relardemensqueles âmes éprouvent. » Lorsque, par surprise , elle tombait dans quelque faute , à l’instant elle recourait à Dieu , comme un enfant à son père, et lui confessait sa faiblesse avec les sentimens de la plus vive componction et de la plus tendre confiance.

« Tout appartient à mon père, disait-elle en parlant de Dieu , et je ne crois pas devoir m’inquiéter de l’avenir , parce que je crois être maltresse de toutes choses , et les possé-

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der toutes en possédant celui de qui elles dépendent. » Qu’elle est rare et merveilleuse , cette confiance qu’Armelle élevait si haut , qu elle eût souhaité être abandonnée de toutes les créatures ! « Quand tout le monde me rejeterait, disait-elle, je ne serais pas plus en peine qu’à présent ; au contraire, j’en ressentirais du plaisir ; alors je ne serais assistée que de mon unique amour, le seul qui n’abandonne jamais ; et , si j’étais seule au milieu des bois , environnée de bêtes féroces , je ne tremblerais pas ; je sais bien que , quelque part que je sois, mon père aura soin de moi : et , quand tous les hommes et tous les démons auraient conjuré ma ruine, je ne craindrais pas leurs efforts réunis , parce que je sais que j’ai un Dieu plus puissant qu’eux tous , qui me défendra et me gardera sous les ailes de sa providence. Je suis assurée qu’il ne m’arrivera rien dont il ne tire sa gloire, et c’est la seule chose que je prétende en ce monde et en l’autre. »

Ces admirables sentimens lui inspiraient une profonde horreur pour le péché : elle avait tant de douleur de tous ceux qui se commettaient , qu’elle osait assurer que les tourmens de l’cnfcr lui eussent été doux en

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comparaison de celte peine. « Tout ce que j’ai jamais souffert, disait-elle, m’a toujours été un sujet de consolation ; mais voir mon Dieu mourir pour le péché, et que cet affreux péché se commette encore , c’est ce qui est insupportable, et ce qui seul mérite le nom de souffrances; mais souffrances telles qu’elles seraient capables de faire perdre mille vies , si Dieu ne donnait à l’ame des forces surnaturelles. »

Les vertus d’Armelle , sa solide piété , sa douceur, sa patience, lui concilièrent enfin l’estime et l’amitié de sa maîtresse ; elle reconnut ses torts, et chercha à les réparer par une conduite tout opposée à celle qu’elle avait tenue jusqu’alors. Sa pieuse servante y répondait de son mieux , mais regrettait ses épreuves, et eût voulu souffrir encore pour l’amour de son bon Maitre. Elle demanda donc son congé, et peu après, entra au service d’une des filles de la maison , qui s’était mariée et demeurait dans une de ses terres, auprès de Vannes. Elle fit, à cette époque, une renonciation entre les mains de sa mère, de ce qu’elle pouvait prétendre à la succession de son père , et lui donna en même temps la meilleure partie de ses gages , pour

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lui aider à subsister. Rendue à sa nouvelle plaœ , elle espérait y jouir en paix des grâces du Seigneur ; mais il en avait ordonné autrement , et voulait la purifier encore , en la faisant marcher de nouveau dans la voie des tribulations ; il sembla s’éloigner d’elle; elle se trouva tout-à-coup livrée aux peines intérieures les plus amères, sans recevoir aucune espèce de consolation de la part de Dieu cl des hommes , et n’ayant même pas de directeur à qui elle pût recourir.

Après être sortie de ces combats , elle disait . « Quand l’ame se croit avec Dieu, et qu’elle éprouve les effets de sa grâce, tout ce qui lui peut arriver, tant de la part du démon que des créatures , lui est doux et facile à supporter ; mais quand Dieu se retire et la laisse à elle-même, c’est une étrange misère, particulièrement quand elle se voit précipitée dans un tel malheur, qu’il lui semble à chaque pas encourir la disgrâce de Dieu ; c’est alors que cette amc est vraiment digne de compassion , et qu’elle souffre beaucoup. »

L’épreuve , après avoir duré deux ans entiers, cessa lorsqu’ Armelle s’y attendait le moins. « Étant , dit-elle , au plus fort de mes plaintes, Dieu me changea la cœur si par-