DITE LA BONNE ARMELLE

la jouissance de sou Dieu, ne désirait plus rien sur la terre; et si son cœur osait encore former un vœu, c’était de souffrir pour l’amour de son divin Maître. « Quoique , par la grâce de mon Sauveur , disait-elle , je ne ressente plus aucune volonté , il y a pourtant un instinct gravé dans mon ame, qui me fait aimer les souffrances , et désirer de ne passer aucun jour sans souffrir. »

Le seul amour de la croix l’attachait à cette vie; et encore qu’elle fût toujours prêle à la quitter, néanmoins elle avait coutume de dire : « Que si elle eût eu un désir à former , c’eût été de vivre plusieurs années , pourvu qu’elles s’écoulassent dans les travaux, les fatigues , maladies et persécutions : elle ajoutait que la vie n’était à goûter que pour cela seul, et que d s le moment où elle ne souffrait plus, cette même vie lui paraissait ennuyeuse et insupportable. C’est en cela , disait-elle, que notre condition est, pour ainsi dire , plus aimable que celle des saints qui sont dans le Ciel , parce qu’ils ne peuvent plus souffrir pour Dieu, et nous le pouvons à chaque instant. » Dieu exauça cette faim des croix et des souffrances, qui sont le cachet des élus sur la terre. Passant un

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,our près d’un cheval , elle en reçut un coup de pied qui la renversa et lui cassa la jambe : elle supporta , sans plaintes et sans murmures , les opérations les plus douloureuses de la chirurgie, et demeurant plus de quinze mois sans pouvoir sortir, elle ne laissa échapper aucun signe d’ennui : ensuite elle se sentit inspirée de demander, par l’intercession de la sainte Vierge, de pouvoir marcher avec des béquilles , sans pourtant que le Ciel lui ôtât ses douleurs. Elle promit, à cet effet, de jeûnerions les samedis, et de dire tous les jours, pendant une année, un chapelet pour le soulagement des âmes détenues dans le purgatoire : sa prière fut exaucée , et à la fête de la Nativité de la très-sainte Vierge, elle commença à marcher facilement avec des béquilles dans la maison ; fa- \eur dontelle rendit les plus grandes actions de grâces à Notre-Seigneur et à sa très-sainte Alère. Mais sa reconnaissance augmenta bien davantage par ce qui lui arriva à la Fête Dieu, l’an 1669, trois a 08 après sa chute. Ce jour , après avoir été au bourg d’Arradon entendre la messe , et tout le monde étant sorti pour accompagner le très-saint Sacremen' qu’on portait en procession elle demeura

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sur sa chaise; et alors , raconte-t-elle , « nie trouvant ainsi seule, je commençai à jeter les yeux sur l’autel delà sainte Vierge, qui était vis-à-vis de moi ; il me vint en pensée de lui dire : O sainte Vierge! si vous vouliez, j’irais à vous. O sainte Vierge! obtenez-m’en , s’il vous plaît , la grâce , si la volonté de votre cher Fils est telle , pourvu que vous ne m’ùliez pas mes douleurs. Disant cela , j’étais si épuisée d’amour et de confiance , que je ne savais ce que je disais ; je me levai toute transportée; j’allai sans aucune peine me jeter aux pieds de la Vierge sacrée, et , étant là, je ne savais que lui dire, ni que faire pour lui témoigner ma reconnaissance. Il arriva peu de temps après un jeune homme dans l’église, et, en le voyant , je m’écriai : Venez, venez m’aider à remercier ma bonne Mère; je pleurais abondamment, et j’eusse voulu que tout le monde m’eût aidée à bénir Notre - Seigneur et sa sainte Mère. On fut bien étonné de me voir marcher sans béquilles, et je racontais à chacun ce qui m’était arrivé , afin que tous m’aidassent à aimer et bénir ma bienfaitrice. »

Ce qui paraît le plus frappant, n’est ni la nature de cet événement, ni même la pa-

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tieuce d’Armelle dans tout le cours de sa maladie ; mais sa résignation parfaite à la privation de la saiute Eucharistie. « Souffrir par amour , disait-elle à ce sujet, vaut mieux que jouir de l’amour. Oh ! que Dieu sait bien se donneren tout temps eten tout lieu au cœur qui ne veut que lui ! >

Faut-il s’étonner de l’impression profonde que firent sur les âmes tant de grâces , de vertus et de prodiges réunis dans la bonne Armelle? Elle avait une telle réputation de sainteté , qu’un homme du monde se trouvant à la dernière extrémité, et saisi d’une grande crainte des jugemens de Dieu , désira infiniment la voir, convaincu qu'elle pourrait , mieux que personne, porter du calme dans son ame. Elle balança d’abord ; mais les serviteurs du malade lui firent tant d’instances , qu'elle crut ne pouvoir s’y refuser. Elle se rendit chez leur maître au moment où on venait de l’administrer. Dès qu’il la vit, son visage prit une impression de joie; et, l’ayant fait asseoir près de son lit , il lui parla aveo une grande franchise de tout ce qui gênait sa conscience. Alors elle commença à l’exhorter, et employa des expressions si relevées, et avec un cœur si embrasé d’amour.

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que cet homme en fut changé et consolé , au point de dire qu'il était prêt à paraître devant Dieu, et qu’il se sentait plein de confiance dans les mérites de Jésus-Christ.

Toutes ses actions avoient pour principe cette charité ardente qui la consumait; mais c’était surtout auprès des malades qu’elle se manifestait d’une manière plus touchante.

A quelque distance de la maison qu’elle habitait , se trouvait un artisan que la maladie , jointe à la misère , avait réduit à un tel état de détresse et a’infection, que personne n’en voulait approcher, pas même ses plus proches parens. Ce malheureux passait les jours au fond d’un grenier, couché sur un peu de paille, couvert d’ulcères , et déjà la pâture des vers. Armelleen fut instruite et obtint de sa maîtresse la permission de l’aller voir et de le soigner : nulle expression ne peut rendre les sentimens de respect et d'affection avec lesquels elle s’en acquittait ; elle pansait et nettoyait ses plaies , le consolait dans ses souffrances , et lui eu faisait connaître le mérite. Elle ne l'abandonna point jusqu’au moment de sa mort Aussi ce pauvre homme était si touché des soins de sa bienfaitrice , que malgré tous ses maux, il ne se possédait pas de

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joie lorsqu’il la voyait entrer, et disait qu’elle l’avait retiré de l’abîme du désespoir où ses souffrances l’avaient comme précipité. Elle en usait ainsi à l’égard d’une multitude de malades , surtout les plus abandonnés ou les plus indigens , voyant toujours en eux Jésus- Christ même.

L’estime que plusieurs personnes de mérite avaient conçue de sa sainteté, leur inspira un vif désir d’avoir son portrait. Le peintre auquel elles s’adressèrent , dit qu’il ne pouvait saisir sa ressemblance sans qu’elle en eût connaissance. Son confesseur craignait d’abord de lui faire cette proposition , pensant qu’elle y aurait une vive répugnance; cependant il s’y détermina , et ne reçut de cette admirable fille d’autre réponse , sinon ces paroles : « Si vous croyez , mon père , que Dieu en soit glorifié , je suis prête à faire tout ce qu’il vous plaira. » Cette simplicité plut à ce sage directeur : il fut même ravi d’une si parfaite soumission , sachant combien la chose lui était désagréable.

La faiblesse d’Armelle devenant extrême , elle ressentit quelque crainte de la mort qu’ autrefois elle avait tantsouhaitée; elle s’enétonna , en rechercha la cause, et trouva que