Ï>1TE LA BONNE ARMF.LLE

celle cause élait qu’elle se verrait ainsi privée de ses maux. Voici comment elle s’exprimait à ce sujet : « Je m’étonne de ce que je craignais la mort ; car mon Dieu m’est témoin que, par sa grande miséricorde, je n’avais d’autre volonté que la sienne , et que d’ailleurs je 11e redoutais point d’être jugée par lui , ni n’appréhendais point les enfers , oii je suis aussi prête d’aller que dans le Ciel, si telle était sa divine volonté. Je ne craignais point aussi le feu du purgatoire ; car encore bien que je mérite celui de l’enfer, je sais toutefois , ajoutait-t-elle avec la simplicité des saints , que mon divin Sauveur aurait peine de me laisser long-temps brûler ; car il ne peut se séparer de moi , non plus que moi de lui : tout ce qui me faisait donc craindre la mort , c’cst qu’elle m’ôtait le moyen de souffrir pour mon Sauveur, pour lequel je voudrais, si telle était sa volonté , souffrir jusqu’au jour du jugement ; et d’ailleurs ce m’était un regret de mourir d’une mort si douce , ayant toujours demandé au Seigneur de mourir sur la croix et dans les douleurs , com-

me lui-même y a expiré. •

Armelle, ainsi qu’une victime d’agréable odeur , se consumait lentement sur l’autel de

l58 A fi ME HU NICOLAS .

l’amour divin : scs infirmités s'augmentaient avec l’âge, moins cependant par le nombre des années que par la violence du feu sacré , qui de l’ame passait jusqu’au corps , et lui faisait des impressions destructives de sa vie naturelle. Au mois d’août 1671 , elle fut attaquée d’une fièvre double-tierce, qui en peu de temps devint continue. Dans le mois de septembre, une inflammation de gorge se joignit à la fièvre, et elle 11e balança point à assurer qu’elle n’en relèverait pas. Le samedi 17 octobre, elle demanda à se confesser, et le fit avec une contrition et une abondance delarmes qui luiétaient ordinaires : elle communia le même jour , et les mardi et mercredi suivans , 20 et 21 du même mois , à environ midi de ce dernier jour, elle reçut l’Extrême-Onction avec toute sa présence d’esprit , et le samedi , 24 octobre , elle s’endormit dans le sein du Seigneur.

Toute la ville assista â ses funérailles; son corps fut inhumé dans l’église des Ursulines de Vannes; et on lit sur son tombeau l’inscription suivante :

C'i-git le coi psd' ARM ELLE NICOLAS , de naissance champêtre , et servante de condition , ap-

DITE LA BONNE ABMELLE. l 5 g

pelée communément la bonne A r malle , et clans les communications ineffables qu’elle avait avec Dieu , la Fille du divin Amour. Elle mourut icibas pour vivre clans le Ciel , le 24 octobre 1671, âgée de 65 ans. Priez Dieu pour son ame , et marchez sur ses pas , en aimant Dieu comme elle. Requiescat in paee.

O mes frères bieu - aimés ! que la vie de l'humble Armelle est propre à nous rappeler la belle action de grâces adressée par Jésus- Christ à son Père : « Mon Père, qui êtes le » Seigneur du ciel et de la terre, soyez bé-

> ni , parce que vous avez caché ces secrets

> aux sages et aux prudens dusiècle , et que » vous les avez révélés aux petits et aux hum- » blés. • Luc, 10, ai.

Que de merveilles , en effet , que de grâces inouïes, que de faveurs singulières ont été communiquées à cette pauvre servante , à cette simple villageoise , à cette fille obscure et inconnue! mais, depuis sa mort, qu’elle est devenue si célèbre sous le nom de ta bonne Armelle , les dons extraordinaires qu’elle a reçus du Seigneur nous surprendront peutêtre : hélas ! nous ne méritons pas sans doule de marcher dans ces voies sublimes, par où Dieu conduit ses élus; mais nous n’en avons

lOo ARMELLE NICOLAS,

pas moins à recueillir d'excellentes instructions de l’ensemble des vertus d’Armelle. Ap prenons d’elle d’abord quel doit être notre amour envers Dieu: cet amour que nous lui devons n est pas de la même nature que celui que nous ressentons tous pour nos ainis; c’est ce que les docteurs appellent un amour appréciatif, ou un amour de préférence : que nous éprouvions pour nos frères des sentimens expansifs que nous ne ressentons pas pour Dieu, notre nature nous y excite, et son auteur ne le défend pas; ce n’est pas en cela que consiste l’amour qu’il exige de nous. Le préférer à toutes ses créatures ; préférer ses immenses bienfaits à ceux qu’elles peuvent nous pro • curer; préférer la félicité certaine, infinie, éternelle qu’il nous promet, aux plaisirs frivoles que ces mêmes créatures nous font espérer dans leur jouissance ; consentir à la perte de tout ce que nous chérissons, plutôt qu’à celle de ses bonnes grâces; voilà ce que c’est qu’aimer Dieu ; et si sa possession est nécessaire à notre bonheur, la bonté de Dieu nous l’a rendue facile à acquérir.

Cet amour supérieur à tous les autres ne se borne pas à une simple spéculation de l’esprit ; un sentiment est b : en faible quand il ne

Digiti.

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DITE L A DONNE ARMELLE. l6l

produit aucun effet ; le premier et le principal que doit opérer en nous l’amour de Dieu , c’est que toutes nos actions en dérivent et s’y rapportent. Pour bien comprendre cette vérité , considérons que l’amour en général est notre plus puissant mobile ; c’est la première et la plus forte de nos passions; on pourrait même dire qu’elle est notre unique passion , parce que toutes les autres, en dernière analyse, se rapportent à celle-ci; tous nos sentimens ont pour cause un amour quelconque , toutes nos actions procèdent de quelque sentiment. Quand il existe dansl’ame un amour dominant, c’est de celui-ci qu’émanent presque tous les sentimens; c’est à celui-ci que se rapportent la plupart des actions , et vous le savez trop bien , vous qui avez été , et qui êtes peut - être encore dominés par quelque attachement terrestre : de quelque genre que soit la passion qui vous tyrannise, elle est l’objet de vos pensées , le but de vos désirs, le mobile de vos démarches, le principe de vos actions; vous agissez par elle et pour elle, lors même que vous n’y pensez pas : elle n’est pas toujours le terme que votre esprit se propose actuellement et distinctement; mais elle est continuelle-

l6i ÀRMEILE XICOIAS ,

ment voire motif secret el habituel. Ainsi un voyageur tend sans cesse vers le but de sou voyage, quoiqu’il n’y fasse pas une continuelle attention ; il y rapporte tous ses pas , quoiqu’il n’en ait pas l’idée toujours présente. Si l’ainour de Dieu est en nous ce qu’il doit être , s’il est notre amour principal , notre amour supérieur , notre amour dominant , il doit donc produire le même effet , et pourquoi l’amour de Dieu ne serait-il pas aussi actif, aussi efficace dans les justes , que l’est dans les pécheurs l’amour de la créature?

Le rapport de toutes nos actions à Dieu est la conséquence nécessaire de l’amour supérieur que nous lui portons. Penser à lui à chacune de nos œuvres, serait impossible ; mais la disposition générale de les faire toutes en vue de lui plaire est possible, juste et nécessaire , et nous devons la manifester et l’entretenir par des actes répétés de temps en

temps.

Une autre leçon non moins salutaire que nous donne le récit des œuvres de la bonne Armelle , peut être puisée dans les diverses situations où a été son ame : elle nous ensei- ' gne , par sa propre expérience , à distinguer la bonne et la mauvaise paix. Jésus - Christ

DITE Là BONNE ARMELLE. l63

disait à ses apôtres , et dans leurs personnes à tous les fidèles : « Je vous laisse la paix ; je vous donne la paix; je ne vous la donne pas comme le monde la donne, b Le monde promet la paix ; mais est-il en son pouvoir de la donner ? Tous les biens qu’il offre sont des sujets de contestation , des matières à querelles : ses faveurs ne peuvent ni suffire à tous ceux qui y prétendent , ni satisfaire ceux qui les obtiennent ; celui qui en est privé les désire avec ardeur ; celui qui en a acquis en voudrait encore davantage: chacun aspire à ce qu’il voit posséder aux autres. Ainsi la paix , que le monde fait espérer dans la jouissance des biens qu’il étale , n’est qu’une continuité de jalousies, de soupçons , de disputes, de combats; c’est une paix rnenson- v gère , qui ne vous est offerte que pour vous entretenir plus sûrement dans l’agitation et dans les dissensions. Le monde lui- même n’est autre chose qu’une arène ouverte , où l’on s’efforce mutuellement de se renverser ; où chacun, occupé de supplanter les autres, travaille sans relâche, tantôt à leur soustraire avec adresse , tantôt à leur arracher avec violence ce qu’ils possèdent. Vous croyez qu’en atteignant l’objet de vos vœux vous par-

l64 ARMELLB WICOLiS ,

viendrez à la tranquillité , et que vous n’aurez plus qu’à en jouir en paix ; c’est une illusion qui vous flatte , mais qui vous égare , en vous présentant ce que vous souhaitez pour ce qui doit être. Ne sentez-vous pas d’abord qu’alors il vous faudra défendre ce que vous aurez acquis? Et l’expérience ne vous apprend - elle pas de plus que vos désirs , s’accroissant avec vos jouissances, offriront toujours à votre cupidité de nouveaux objets à poursuivre ?

Quelle différence entre cette paix du monde, sans cesse espérée et jamais obtenue, et celle que promet et donne Jésus-Christ , qui est tout à la fois, et la paix de la société par l’extinction des rivalités , et la paix du cœur par le calme des passions ! Les biens que Dieu distribue, participant à son infinité, peuvent appartenir à tous sans le détriment d’aucun; c’est un trésor où tout le monde peut puiser continuellement, sans jamais le diminuer.

Il ne saurait donc devenir un sujet de jalousie ; au contraire, plus on en a obtenu , plus on est aise de ce qu’en obtiennent les autres : la charité jouit des grâces accordées au prochain , comme de celles qu’elle a reçues ellemême. La paix du juste est inaltérable; elle ne peut être troublée ni par la poursuite des

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bien» temporels qu'il ne désire pas , ni par celle des biens spirituels qu’il n'envie pas, ni par les calomnies qu’il dédaigne, ni par les injures qu’il oublie, ni par les offenses qu’il pardonne , ni par les intérêts qu’il sacrifie ni par les prétentions qu’il réprime, ni par les passions qu’il étouffe. Celui-là est toujours en paix avec les autres , qui est en paix avec lui-même et avec Dieu.

PRATIQUE

i ,° La naissance de la vertueuse Armelle méfait sentir combien ma conduite serait affreuse , si j’osais jamais rougir d’être né de pauvres, mais d’honnêtes et vertueux parens.

a.° A l’école de la nouvelle Geneviève , de l’humble et fervente bergère , si je naquis dans la grandeur, j’apprendrai à regarder comme une vaine et brillante chimère le privilège de la naissance et l’illustration des aïeux. 3.® La vie de cette pauvre servante, qui fut comblée de faveurs, m’apprend à ne pas dédaigner l’artisan , le villageois , ni le simple serviteur : le Seigneur se dérobe aux superbes , et communique aux petits ses grâces les plus intimes

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