LOUIS STEFANELLI

ser des mortifications secrètes qui achèvent de les purifier.

Cet esprit de charité et de justice aurait dû animer d’une grande confiance le serviteur de Dieu ; mais les élus du bon Maître se connaissent- ils jamais ? s’apprécient-ils ce qu'ils valent ? ou plutôt ne sont - ce pas ces amis fidèles qui s'accusent d’être les pécheurs les plus dignes de la haine du Ciel et des mépris de la terre ? Aussi , plus Stefanelli était pieux , plus il redoutait les jugemens de Dieu et tremblait en considérant ses imperfections, tandis qu’il ne parlait d’autrui qu’avec l’effusion de la plus vive charité. Il semblait exister dans tous les hommes , par la tendresse avec laquelle il les aimait ; leurs maux étaient les siens , leur bonheur faisait ses délices. Le, cardinal Cibo disait , en louant les vertus de son cher Stefanelli , et surtout son amour pour la justioe: «S’il était possible qu’il n’y eût dans l’univers que des hommes tels que lui , on n’aurait besoin ni de tribunaux , ni de prisons , ni de supplices ; tout le monde vivrait dans l’ordre, et personne ne sortirait de son devoir. »

On ne parvient pas à une telle perfection de vertu , sans s’étrs f .il violence à soi-mô-

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me. Dès sa plus tendre jeunesse , Stefunclli s’était accoutumé à ne dire que ce que lui dictait intérieurement la sagesse, et à posséder son cœur en paix r aussi avait-il une ame forte et disposée à tout souffrir pour son sa lut. Loin de laisser apercevoir sur son visage la plus légère peine , il prenait un air riant foutes les fois qu’on lui disait des choses désagréables , et s’humiliait encore plus qu’on ne voulait le rabaisser. « Je dois soufTrir plus que tout autre, répétait - il souvent, parce que je suis moins que rien , et qu’il n’y a point d’homme qui , à tous égards , ne soit infiniment meilleur que moi. » Un jeune homme , à qui il avait la charité d’apprendre le métier de cuisinier, l’accablait des plus piqüans reproches ; il se contenta de lui répondre : « Votre malheur , mon cher ami , vient de ce que vous n’avez pas trouvé en moi un homme capable de vous instruire. »

Cette réponse ne peut étonner dans celui qui , détaché de tout , et d’abord de lui-même , n’était sensible qu’à l’offense qui était faite à Dieu ; il ne redoutait ni peines , ni fatigues , ni périls , lorsque , voyageant avec son maître, son devoir lui prescrivait de s’y exposer. L’existence de la Providence lui pa -

3 88 tOWlS 8TEFA.KBLLI.

raissait plus évidente que celle même de 1 univers ; il l’apercevait jusque dans le mouvement d une feuille , jusque dans les plus petits événemens. * Vivre ou mourir, disait-il avec transport , tout cela m’est égal , pourvu que j’accomplisse la volonté de Dieu. » *

« Il faudrait descendre dans le cœur de Stefanelli , disait le cardinal Cibo au pape Clément XII , pour apercevoir jusqu’où le christianisme élève les personnes les plus communes : je suis ravi chaque jour , et, en même temps, étrangement humilié de voir combien un jeune homme , qui n’est que mon domestique , est cependant mon maître dans la vie spirituelle ; il parle de Dieu comme s’il était inspiré , et je le révère au point qu’il y a long-temps que je l’aurais tiré de la servitude , s’il avait voulu y consentir , et que je me mettrais souvent à ses genoux , si je ne craignais de lui faire de la peine ; il est pour moi le livre le plus capable de m’encourager à la piété. » Le pape Clément XII fut si frappé de cet éloge , émané d’une bouche qui n’aimait que la vérité , qu’il chargea le cardinal de le recommander aux prières de Stefanelli , qu’il voulut s’entretenir avec lui , et qu il en demandait souvent des nouvelles.

LOUIS STEFAJiELLI. itèi)

Lu plupart des cardinaux ne visitaient point le cardinal Cibo, qu’ils ne voulussent converser avec son pieux serviteur ; niais son humilité le dérobait à leurs recherches, et il résistait généreusement à ce qui eût pu lui donner de l’amour-propre et lui faire acquérir de la célébrité. Tout son bonheur était de parler intérieurement à Dieu, et son unique désir aurait été de n’être vu que de lui seul. S’il n’avait appréhendé de quitter, dans la servitude, l’état qu’il croyait le plus propre & le sanctifier, comme étant le plus humiliant aux yeux du monde, il aurait embrassé, dans une retraite ignorée , la règle la plus austère. Se considérant toujours comme un soldat de Jésus-Christ , il ne cessait pas de s’encouragcr aux exercices de la piété. Plus ces exercices étaient pénibles, plus il y goûtait les consolations de la grâce. «Tous les hommes qui vivent sur la terre , disait-il , sont la milice do Dieu même, et il n’y arien qu’ils ne doivent entreprendre et souffrir , le jour comme la nuit , pour empêcher le crime de pénétrer dans la cité sainte. » Se serait-il jamais permis le piüs léger murmure contre les fatigues ou la rigueur des saisons , lui qui disait î « Nos maux deviennent, par le moyen

CtnKOH. Vies des Justest Si

2Ç)0 LOUIS SlfcPAHKLU.

de la religion , des biens Infinis, puisqu’ils nous conduiront à l'éternelle félicité. » Néanmoins, toujours sensible aux peines d’autrui, il avait l’art de les adoucir. Quelque chagrin qu’éprouvassent ses camarades , ils se sentaient soulagés dès que Stefanelli leur avait parlé. Il était si rempli de Dieu , que ses discours respiraient la sainteté. Aussi , parfaitement maître de lui-même , il ne connut les passions dangereuses que pour les surmonter ; avec du penchant pour le jeu , il ne joua jamais ; plein de courage contre le vice qui corrompt tant de jeunes gens, il se conserva sans tache au milieu de la séduction. Macérations, jeûnes, prières, tout fut employé pour mortifier ses sens ; il disait : « Lorsqu’on a le bonheur criiabiter la ville sainte , on est obligé à une plus grande retenue pour ne pas donner lieu aux impies de calomnier le centre de la catholicité. » Scs gestes , ainsi que ses regards , inspiraient l’amour de la chasteté ; sa physionomie et chacun de ses traits portaient l’empreinte de la modestie. Les libertins les plus impudens n’osaient, en sa présence, commencer ou continuer un entretien licencieux ; il les contenait dans les bornes de la décence par la

LOUIS STEFAMELLI. 29 1

sévérité de son maintien , et quelquefois i' parvenait à couvrir leur front d’une confusion salutaire , lorsqu’il faisait l’éloge de la continence. «L’esprit du monde , répétait-il souvent , ne doit jamais pénétrer dans le temple de l’Esprit saint , et le vrai moyen d’honorer la sainte Vierge , c’est de se conserver pur et sans tache. » Plus d’une fois on fit tous les efforts possibles afin de l’entraîner à ces assemblées profanes , où la vertu la plus solide reçoit trop souvent des atteintes : il s’y refusa constamment, en disant : « L’Évangile nenousa point enseigné que les hommes qui se réjouissent soient heureux, mais ♦ bien ceux qui pleurent et qui souffrent. »

Cette conduite édifiante était d’autant plus agréable à Dieu , que la docilité de son caractère n’en était pas moins passive. Quel que fût son attrait pour la mortification et la pénitence , il 11e fit jamais en ce genre de nouveaux essais sans l’avis de sou confesseur. A peine l’homme de Dieu avait-il dit : « C’est assez, » qu’il suspendait ses macérations.

Sans désirs des récréations les plus innocentes , parce qu’il craignait d’accorder à ses sens plus qu’il n’était nécessaire , à quelle servitude ne cherchait - il pas à les condamner 1

392 LOCIS STEFAHEILI.

Ce ne fut que par obéissance qu’il ne fît pas d’herbes communes sa nourriture ordinaire.

Son Ut était celui d’un pénitent ; un cilice , caché avec soin, faisait partie de ses vétemens. Avec ce goût de pénitence, qu’on ne lui suppose pas une piété farouche et sauvage; quoique uni toujours intimement à Dieu, il n’eu paraissait pas moins affable et moins gai. Souvent il excitait ses camarades à se réjouir honnêtement , et il savait substituer des plaisirs raisonnables et modérés, aux mauvais propos et aux plaisanteries peu réservées. Sa douceur naturelle charmait tous les esprits ; s’il s’élevait quelque contestation en sa présence , on lui devait le prompt retour de la concorde et de la paix. Ingénieux à cacher les défauts des autres , à excuser leurs intentions , jamais il ne fut le délateur de personne; mais il ramenait avec affection à leur devoir ceux qui s’en écartaient. Ce fut ainsi qu’il convertit un jeune homme livré aux plus grandsexcès. Lorsque chacun fuyait sa société, Stefanelli gagna sa confiance , et devint à la fois son ami et son apôtre. Ce jeune homme , touché de ses conseils , et vaincu par son aménité et sa patience , abjura ses égaremens , et devint aussi édifiant qu’il avait été

LOUIS STEfiniLLI. 2g5

scandaleux. Une multitude d’autres libertins, dans Rome , durent leur changement aux avis, et plus encore aux exemples du serviteur de Dieu. Gomment une vertu aussi aimable n’eût-elle pas subjugué tous les cœurs? « Nous ne connaissons que Stefanelli et notre maître , disaient publiquement les domestiques du cardinal Cibo , qui soient réellement vertueux ; leur urne est sur leurs lèvres, et leur cœur n’est content que lorsqu’ils font du bien. >

Personne ne connut mieux que Stefanelli l’art de s’insinuer dans les cœurs ; outre que rieu n’est plus éloquent et plus persuasif que la charité , il avait une telle douceur de langage, et un caractère de physionomie si attrayant , qu’on ne pouvait résister à ses instances. Il était un ami trop sincère et trop éclairé delà religion, pour avoir fait choix de cette piété mélancolique qui, se scandalisant de tout, ne peut supporter que ses propres caprices et ses singularités. A quelque moment que l’on désirât s’entretenir avec lui , il était prêt à tout quitter , et si c’était pour rendre un service, il le rendait sans affectation. • Nous ne sommes sur la terre , disait-

ag4 lous stepakelli.

il souvent, que pour servir Dieu et le prochain. »

Ce ne sont que les cœurs profondément humbles, auxquels il appartient de posséder un trésor inépuisable de charité ; H n’est point d’aliment plus salutaire de cette vertu que l'humilité; elle éclatait dans toute la conduite de Stefanelli ; il allait au-devant des humiliations ; il ne recevait qu’avec confusion les marques d’estime qu’on ne pouvait s’empêcher de lui donner, et lorsqu’on venait à le louer, il faisait adroitement retomber les éloges sur ses camarades, comme étant bien plus dignesdesbonnesgrâcesde leur maître. «C’est une bénédiction, disait Ciboau cardinal Annibal Albani , que la présence d’un tel homme dans ma maison ; j’estime plus cette faveur que tous les biens de la terre, parce qu’il n’y a rien de plus précieux qu’un ami de Dieu. Celui qui a le bonheurde l’être, est audessus de toutes les dignités , et nous lui devons tous des respects. » Devenu majordome de Sa Sainteté, il fit un nouvel effort pour avancer son domestique chéri , et lui ôter la livrée. Stefanelli n’y ayant consenti qu’avec une peine extrême , se jeta , quelques jours après, aux pieds du cardinal, et le pria ins-

LOtlS STEFAKELL1. 3(j5

tammcnt de vouloir bien le remettre dans la classe des simples domestiques. Ces deux amis se regardaient mutuellement avec admiration , réunissant l’un et l’autre ce que la sainteté a de plus parfait. Le maître disait souvent qu’il avait besoin de l’exemple de son domestique pour ne pas reculer ; celui-ci , de son côté , publiait de toutes parts que le cardinal était son guide et son unique appui.

« Ce sont, disait un jour le pape Clément XII , deux belles âmes unies ensemble pour faire aimer la religion. * Les offices les plus abjects étaient précieux à Stefanelli ; souvent il s’écriait : «Où me mettrai-je, ô mon Sauveur ! moi qui suis le dernier des hommes , quand je vous vois laver les pieds mômes de Judas ? De grâce, disait-il un jour à son maître , ne me louez jamais devant les étrangers ; outre que c’est les induire en erreur , cela peut me faire perdre de vue les misères dont je suis rempli , et me persuader que je vaux quelque chose, quand je n’ai en partage que des imperfections et des péchés. Ce qui me console, ajoutait-il quelquefois, c’est que je suis d'une basse extraction, que je n’ai aucune raison d’avoir de l’amour- propre , et que chacun a droit de ne me pas regarder. »

qqG J.0VI8 STEFAHEIXI.

Mais on ne saurait allier l’huiTiililé avec ^indocilité. La vertu de l’obéissance fut toujours celle de Stefanelli ; il n’avait point de volontés , et disait : « Je ne puis trop , en qualité de disciple d’un Dieu homme obéissant jusqu’à la mort de la croix, me soumettre à tous ceux qui veulent bien me donner des

ordres ; je leur en sais d’autant meilleur gré, que cela me met dans l’heureuse nécessité de faire une action agréable à Dieu. » Ses oc-

cupations se mesuraient sur les heures , afin de se rendre à ses devoirs aux momens indiqués , et de ne jamais perdre un seul instant. Comme il ne voyait que Dieu dans celui qu’il servait, il n’omettait rien de ce qui lui était prescrit. Jamais ses courses n’étaient prolongées au delà du temps marqué ; son horloge fixait ses obligations. Point d’amusement , point d’affaire qui pût le retenir , quand il s’agissait de satisfaire ù une tâche imposée.

Une régularité aussi édifiante lui offrait beaucoup d’avantages à recueillir ; elle lui laissait un loisir précieux pour remplir fidèlement ses pieux exercices. Nous ne considérerons pas sans fruit ceux du jeune et pieux serviteur de Dieu. L’Évangile faisait ses délices , il le regardait comme arrosé du sang

LljfîlS STF.FAMiLLI. 2fg7

d’un Dieu , et comme le code sacré de ce que nous devons croire , espérer , pratiquer. Il en retirait des principes de lumières qdîsurpassaient infiniment par leur prix celles que les sciences profanes lui auraient procurées-; c’est ce qui lui méritait cette admiration qu’on ressentait à voir un homme sans lettres parler des vérités de la religion, comme s’il en eût fait nne profonde étude. Il était alors un autre lui -même, tant il devenait lumineux, éloquent; tout en lui, langage, physionomie , prenait une nouvelle expression. On ne pouvait l’entendre sans Fémotion la plus vive.

L’ouvrage inappréciable de l’Imitation de Jésus-Christ était chaque jour entre ses mains; il le goûtait extrêmement , et se faisait une application salutaire de toutes les excellentes choses que ce livre contient. Éclairé par tfn sage directeur , il ne possédait que des livres remplis de sagesse et d’onction. Si par hasard il lisait quelques livres d’histoire , ces livres lui fournissaient une nouvelle occasion de s’élever vers Dieu , et d’adorer sa providence, comme la première cause de tous les évéiremens. Les mauvaises lectures lui faisaient horreur. «Oh! plutôt, disait-il en soupirant/

ag8 Loris stefaneeli.

ne pas connaître l’alphabet , que de nourrir son ame de la fange des romans. Ou ne sera pas condamné , au tribunal de Dieu , pour n’avoir passa lire; mais on sera rigoureusement puni , si l’on s’est servi contre lui-même et contre le culte qu’il a établi, de l’art de lire et de la science. Rien n’approche , ajoutait-il , des remords qu’on ne peut manquer d’avoir au lit de la mort, lorsqu’on a employé le temps de la vie à se remplir le cœur et la mémoire de mauvais ouvrages; ce temps dont chaque minute est le prix du sang d’un Homme-Dieu, et dont nous devons faire usage comme du plus précieux trésor. »

Les prières de S tefanelli n’étaient pas moins bien choisies que ses lectures. Son cœur était attendri au récit des saints cantiques dont l’Eglise a composé ses offices; rien ne pouvait le distraire de ce délicieux entretien avec le divin Maître , ni les devoirs qu’il avait à remplir, ni les objets les plus propres à l’en détourner. Il joignait alternativement la prière vocale à la prière mentale , et pour suivre ce plan , partageait son temps de manière qu’il n’y eût jamais de vide dans le cours de sa vie. Il se levait constamment avant le jour, et aussitôt , prosterné devant Dieu , l’adorait, le

lotis STEFAKELU. aQ<J

remerciait , et lui offrait le sacrifice de sa vie. Quelque rigoureuse que fût la saison , il se rendait à la porto de quelque église , en baisait le seuil avec respect , et implorait la miséricorde du Seigneur, eu attendant, comme le plus grand bonheur dont on puisse jouir sur la terre , celui d’entrer dans le palais de l’Éternel. Profondément humilié devant scs autels, il entendait la Messe, et revenait au palais deCibo. Plein d’une sainte joie, s’entretenant indifféremment avec tout le monde , sans affecter au dehors rien de singulier ni de propre à fixer les regards , il remontait à sa chambre pour épancher de nouveau son .aine devant Dieu, et il s’y imposait des pénitences qui réduisaient son corps en servitude ; il descendait ensuite pour recevoir les ordres de son maître. Sans manquer à aucun de ses devoirs , il trouvait toujours le temps d’aller adorer le Saint Sacrement qu’on ex pose alternativement dans les églises de Home tous les jours de l’année.

Stefanclli reculait l'heure de son sommeil autant qu’il le pouvait , afin de s’entretenir plus long-temps avec Dieu. On l’entendait gémir pendant la nuit de la longueur de son exil , et demander au Seigneur qu’il l’appcldt

3oO 10TIIS STEFANELU.

à lui. Sa prière la plus ordinaire était celle des psaumes. Il récitait fréquemment l’office de la Vierge et celui des morts, et son cœur en était toujours vivement pénétré.

Toutes les actions de sa vie prêchaient le détachement du monde et l’amour de Dieu, t Je ne suis jamais seul , disait-il , parce qu’heureusement je vois avec les yeux de la Jbi le Seigneur environné de ses saints , qui m’est toujours présent. Eh ! que pourrais- je trouver de mieux dans le commerce du inonde ? »

Quoique docile sur l’article des pénitences , il s’imposait des abstinences et des macérations qui lui procuraient l’avantage de souffrir continuellement ; il répétait souvent : « Notre corps est un rebelle qu’il faut soumettre à notre ame , de peur qu’il n’usurpe l’fempire et qu’il ne nous rende esclaves des passions. » Il ne connaissait point les alternatives de tiédeur et de ferveur. « La religion est aujourd’hui ce qu’elle était hier, disait— il, et ce qu’elle sera demain; conséquemment, nous devons toujours en remplir les «Ievoirsavec le même zèle et le même amour.»

Il aimait singulièrement à lire l’histoire des martyrs, pour s’encourager dans les souffran-

LOT IS STl;F A S LLl.t. 3 oL

ces. La rigueur des saisons , les contre-temps de la vie, son travail habituel, les humiliations attachées à son état , tout était pour lui une occasion précieuse d’acquérir de nouveaux mérites. Il se félicitait de tout ce qu’il éprouvait de pénible. « Autant de retranché dans le purgatoire , disait-il , quand nous souffrons ici-bas pour l’amour de Dieu. » Il s’animait à la vertu par le souvenir des élus de tous les temps et de tousdes lieux. Ces heureux amis de Dieu formaient comme sa société la plus intime ; et à eet égard il disait à son maître : « Ce qui me console, c’est qu’en m’unissant aux peines et aux bonnes œuvres de tous les fidèles répandus, dans l’univers, j’attire les regards de Dieu sur moi ; sans cette ressource, j’aurais tout lien d’appréhender.»

Le monde n’était pas digne de conserver long-temps le spectacle d’une vertu si parfaite; la santé de Stefanelli s’étant altérée d’une manière sensible, il se représenta la mort comme une amie qui venait finir son exil. « Je l’entends qui m’appelle , disait -il , et cette voix , loin de m’alarmer , me console et me réjouit, r La fièvre se déclara, et, forcé de garder le lit, il se désolait de ne pouvoir donner tous ses soins au cardinal Cibo ,

3o3 tOl’lS STEFA5ELLI.

lui -même indisposé; mais le bon maître , promptement rétabli , 11e quitta plus le lit de 6on cher malade, qui, de son côté, tournait toujours ses regards vers cêt ange de paix,

dont les lumièreset la charité devaientle conduire au Ciel. Au milieu de ses grandes souffrances, il assurait ne ressentir d’autre peine que celle de voir son digne maître et ses camarades se tourmenter pour le secourir. Lorsqu’on lui manifestait quelque espérance par rapport à son état, il s’écriait à l’instant « Vivre ou mourir , pourvu que la volonté de Dieu soit faite. » Huit jours avant sa mort , il déclara au médecin, qui lui promettait une prompte guérison , qu’il terminerait sa carrière à la Nativité de la Vierge, et la prédiction fut accomplie. Le cardinal, s’apercevant que la maladie faisait des progrès; , lui parla de ses dispositions testamentaires , afin que , dégagé de tout objet terrestre , il 11e s’occupât plus que du Ciel. Stcfanelli répondit que, tenant tout des bontés de son maître, il le laissait entièrement libre d’en faire ce qu’il lui plairait. Il se disposa à approcher des sacremens par des pleurs et des gémissemens, et il prononça avec une extrême ferveur des actes de foi , d’espérance et de charité. Après

LOUIS STE FA 5 ELU. 3o3

avoir fait sa confession à son maître , l’avoir prié , ainsi que tous les assistans , de lui pardonner, il sc nourrit du paiu des anges. Jamais communion ne fut faite avec plus de respect et d’amour ; depuis , il parut absorbé tout en Dieu , et ne s’occupa plus que de son dernier moment, qui , pendant sa vie, avait été le sujet de ses méditations continuelles. Malgré les symptômes de la mort , sa physionomie s’épanouissait , son corps semblait reprendre une nouvelle activité. Ayant perdu connaissance pendant un jour entier, le cardinal était sûr de le rappeler de célte sorte de léthargie , en prononçant les noms de Jésus et de Marie : à ces noms sacrés, le malade faisait les plus grands efforts pour se relever , et les yeux fixés vers le ciel , attendrissait les assistans par les transports avec lesquels il réclamait la médiation du divin Sauveur.

« Mes tendres amis, dit— il un jour à ses camarades , je me trouve au moment qui doit décider de toute notre vie ; que deviendraisje à présent, si j’avais mis ma confiance dans ces impies et dans ces libertins qui m’engageaient à vivre comme eux? Oserais-je les invoquer comme mes protecteurs et mes patrons ? Je reconnais aujourd’hui, plus que ja-

3o4 LOl'IS STEVANELl.f.

mais, que l'on ne peut que s’applaudir d’avoir servi Dieu, et c’est ce qui doit, mes cli ers amis, vous engager à vivre toujours sainte* ment, et à ne point écouter les propos des mécréans. Je ne fais que vous précéder, vous viendrez bientôt me joindre , puisque la vie la plus longue n’est qu’un instant. Souvenezvous dans vos prières du pauvre Stefanelli , qui meurt en vous aimant tendrement , cl en priant Dieu qu’il nous fasse la grâce de nous revoir dans le Ciel. *

Après avoir reçu la dernière bénédiction du cardinal , qui répandait tout à la fois des larmes de tristesse et de joie, après l’avoir remercié de ses peines et de ses bontés , il mit ses mains sur sa poitriue , et , avec un visage serein, expira le 8 septembre 1737, à six heures du soir. Bientôt se répandit dans Borne ce cri universel, que le bienheureux Slefanelli venait de mourir. Les petits , les grands , les pauvres , les riches , tous n’eurent qu’un sentiment, celui des regrets et de l’admiration. Quoique le serviteur de Dieu pérît dans sa trente-unième année, il avait rempli la plus longue carrière par la multitude de ses saintes œuvres ; son corps fut transporté à l’église de l’ Ange-Gardien , où l’on choisit pour su

LOl'IS STEFANELLI. 3o5

sépulture un lieu distingué. Mais le cardinal Cibo ayant fait construire des tombeaux pour lui et ses domestiques, y fit transférer son cher Stefanelli , et , sur la tombe qu’il se réservait , il fît graver ces paroles seulement , qui sont un éloquent panégyrique de ses vertus :

Hic jacet Cibo vernis immundus.

Vertueux Stefanelli , ta sainte vie fut de peu de durée; dans ton humble condition tu ne fus sensible , tu ne fus grand que par ta vertu. Couronné dans un âge qui te promettait encore une longue carrière, tu fus heureux de mourir, puisque tu t’endormis dans le sein du Bienfaiteur infini. Aimable et vénérable serviteur de Dieu 1 ta fin précieuse m’apprend tout à la fois , et que la santé et la jeunesse ne sauraient nous garantir de la mort, et que le moyen sûr d’envisager de sang-froid , même avec bonheur, l’approche de sa dernière heure , c'est d’avoir toujours bien vécu. Ai-je donc besoin, Stefanelli , de te voir expirer , pour songer que bientôt je subirai le même sort ?Tout ne proclame-t-il pas celle alarmante et salutaire pensée ? Depuis

3o6 LOUIS STEFASELL1,

plus de six mille ans , l’histoire du monde n’est que l’histoire de la mort; depuis plus de six mille ans, la terre n’est qu’un vaste tombeau, et quel tombeau, encore ! Je ne vois pas un seul pouce de terre qui ne couvre quelque cadavre. La charrue du laboureur retourne la cendre de mes semblables. Je tire tous les jours ma nourriture de la substance humaine ren due aux divers élémens. O Dieu!

quelle image effrayante vient frapper mes esprits! Quel monde, comme infini, que ce monde souterrain ofi sont ensevelis nos proches, nos amis, nos compatriotes , nos maîtres , nos égaux, nos serviteurs! Pour quelques millions d’hommes qui habitent ce globe, j’en vois par la pensée une multitude presque innombrable qui repose dans la nuit du tombeau. Je serai bientôtparmi eux, encore quelques momens, et je descendrai dans ce lieu ténébreux ! Chose étonnante, la mort est partout , hors dans la pensée de l’homme. Mais elle avait toujours fixé la tienne, bon serviteur , ou plutôt digne ami du cardinal Cibo. Slefanelli y oh ! que tu te montres saint quand tu te persuades n’être rien devant Dieu ! Ce sentiment t’accompagna partout , et alors tes prières eurent toute l’efficacité

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qu’elles devaient avoir ; ta conduite avec le prochain fut pleine de douceur et de charité ; ta vigilance continue et sévère sur ton pro pre cœur , ton détachement parfait à l’égard des objets terrestres , la patience inaltérable au milieu des traverses de la vie , les grandes idées que tu te formais de Dieu , t’enflammaient sans cesse d’un amour plus pur , plus ardent et plus généreux. Stefanelli, sois mon modèle et mon guide dans les voies du salut!

PBATIQBE.

Animé d’une noble émulation à la vue des beaux jours et de lat belle mort de l’excellent Stefanelli, je me détermine : i.° à ne jamais estimer l’homme par son rang ou sa fortune , mais toujours par ses qualités et ses vertus; a. 0 à ne mépriser jamais l’humble condition du serviteurde ses frères; 3.® à témoigner même une vénération plus affectueuse et plus profonde au simple , à l’ignorant , •qu’au riche et au savant, quand l’un etl’autre me sembleront également vertueux ; 4*° à faire choix d’une vie recueillie et inconnue.