JULIENNE JOUVIN

UtciDÉE l’as D« lises - CHRIST IjU.

Précis Je sa Vie , extrait de celle qui a etc publiée à Paris, chez la veuve Mazières, en 1 744 .

Julienne Jocvin naquit à la Chappelle au Ribout , petit village du diocèse du Mans , le ta septembre 1677 ; ses parens , simples laboureurs , étaient véritablement grands devant Dieu par leur foi et leur probité. Privée de son père dès l’âge le plus tendre, elle demeura sous la tutelle d’une mère chargée de dix enfans, dont Julienne était la dernière.

Scs premières années se passèrent dans les exercices innocens de la vie champêtre ; et Dieu, qui avait sur elle des desseins particuliers , permit qu’une dame vertueuse , qui connaissait ses heureuses dispositions, voulût se charger de son éducation, et de concert avec un saint ecclésiastique , la plaçât chez des demoiselles d’une rare piété : ce séjour lui fit connaître dans monsieur Joisneau, un prêtre animé de l’esprit de Dieu. II nour-

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rissait en son cœur une profonde vénération pour l’illustre Vincent de Paul , avec lequel il avait eu de^ rapports , et éprouvait pour l’institut des sœurs de la charité , une affection particulière. Le Seigneur lui fit counaître que lapetite Julienne y entrerait un jour; et confirmé de plus en plus dans cette idée , il s’appliqua dès lors à l’instruire des vérités chrétiennes , et à faire germer dans son cœur la semence de toutes les vertus. Les soins de l’homme de Dieu furent bénis d’une manière extraordinaire. Julienne dans cette nouvelle demeure , devint un modèle de sagesse et de piété , non - seulement pour ses jeunes compagnes , mais encore pour ses maîtresses. Une de celles-ci ayant, en un jour de récréation , proféré quelques paroles peu circonspectes , la pieuse enfant en fut affectée , et sa physionomie laissa percer la peine qu’elle en éprouvait. Interrogée sur le sujet de son silence et de sa tristesse , il lui échappa de dire , du ton le plus modeste ; « Je ne puis souffrir de votre part un discours si peu convenable. Dieu me préserve d’en jamais prononcer de pareils. * Cette délicatesse , quoique respectueuse , déplut à la maîtresse , qui s’en plaignit au saint directeur. « Cet enfant,

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répondit l’homme de Dieu , n’est point un enfant ordinaire ; c’est un petit ange , dont l’esprit d’innocence, la sagesse, demandent que vous vous observiez avec le plus grand soin; je vous prie de vous en souvenir. » La suite prouva que ce langage était celui d’un cœur guidé par l’esprit de Dieu même. Les progrès de Julienne dans les voies de la vertu furent si rapides , qu’on la jugea digne de faire sa première communion avant qu’elle eût atteint sa onzième année. Elle s’y prépara dans les sentimens d’une ferveur touchante, résolue , dès cet instant , de se consacrer au Seigneur sans réserve. Elle alla dans ce dessein se présenter à la communauté des sœurs de la charité de Yilaine-la-Suée ; son âge mettait un obstacle insurmontable à l’accomplissement de ses désirs. Alors, soumise à subir un délai nécessaire , Julienne attendit le moment de Dieu en paix , et continua de se livrer assidûment aux pratiques de la charité.

Ennemie des frivoles amusemens de la jeunesse , on la vit constamment attentive à la recherche de la vraie sagesse ; elle l’étudia avec soin , et Dieu la lui accorda en partage.

Dans l’asile de l’innocence où la Providence l’avait placée , elle se forma à la vie inté-

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rieure , et , soutenue par les exemples des pieuses demoiselles qui veillaient à son éducation , elle y pratiqua les actes les plus généreux de la mortification et de la charité. Ses délasse me 11s ordinaires étaient de soulager les pauvres , et elle se formait d’avance aux emplois qu’elle devait un jour remplir par état auprès d’eux. Les maladies les plus répugnantes, les services les plus humilians, ne refroidissaient pointsonzèle , et il n’était pas de dégoût dont ne triomphât sa vive charité.

A peine avait-elle atteint sa dix -huitième année , que brûlant d’ardeur de se consacrer à Jésus-Christ , ellese présenta pour la seconde fois à la communauté des sœurs de la charité ; elle y fut admise , et son directeur , qui ne la perdait pas de vue, dit à la supérieure: « Celte jeune fille est un présent que Dieu fait à votre compagnie ; elle vous portera le précieux trésor de son innocence baptismale, avec les plus heureuses dispositions pour la conserver toujours. » Témoignage d’autant plus glorieux , que ceux qui l’ont connue le plus intimement pendant sa vie , le lui ont confirmé après sa mort.

La jeune servante des pauvres , dès lors au comble de ses vœux , s’appliqua toute en

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ticre à la connaissance et à la pratique »les devoirs de son état. Elle en prit si bien l’esprit , qu’il lui fut comme naturel le reste de ses jours. Sa piété , douce , exempte de contrainte , mais en même temps solide , intérieure , lui concilia bientôt l’amour et l’estime de ses compagnes , et lui mérita l’intime confiance de ses supérieures. Elle fut choisie pour commencer, avec deux anciennes sœurs, l’établissement de Royan , au diocèse de Saintes. Arrivées dans cette ville, elles furent obligées de loger assez long-temps dans une maison externe : ce séjour leur devint un séjour d’épreuves , surtout pour Julienne , dont l’extérieur aimable et rehaussé par les charmes de l’esprit , lui occasiona différentes attaques ; mais , par la grâce de Dieu , elles ne servirent qu’à faire éclater sa vertu , et à manifester son mépris du monde , sou dégoût pour les faux plaisirs , et sa fidélité au Seigneur. A ces épreuves , il en succéda de nouvelles , qui lui furent également pénibles.

Transférée à Charente , elle se vit sous la conduite d’une mère bonne , sage et vertueuse , mais qui , prévenue contre elle , exerça sa patience, de manière à rebuter toute autre dont la vertu eût été moins solide que la

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sienne. Elle invoqua le Seigneur ; il devint son consolateur , son appui ; sa sagesse se soutint ; sa patience augmenta ; son humilité, sa douceur se firent admirer, et l’orage passé, son innocence fut parfaitement reconnue. Alors, aussi modeste dans la prospérité, que tranquille dans la tribulation , elle ne so vengea qu’en comblant de biens ceux qui avaient donné de l’exercice à sa vertu. A peine goûtait-elle le retour du calme , qu’elle eut ordre de se rendre à la Trembladc ; elle y travailla avec un zèle aussi fructueux qu’infatigable, pendant l’espace de dix ans, à ramener au sein de l’Eglise les jeunes filles qui en étaient séparées par le malheur de leur naissance.

La plupart des habitons de cette villeétaient plongés dans les ténèbres de l’hérésie de Calvin ; elle fit de grands biens par ce soin apostolique ; et elle était tout occupée des moyens de multiplier scs jeunes prosélytes , lorsque ses supérieures la firent passer au grand hôpital de Rochefort , en qualité d’assistante.

Cette maison, dont les emplois étaient aussi variés que difficiles , renfermait alors dans sou sein quelque semence de division , par la diversion des sentimeus , effet de l’inflexi-

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bilité de certains caractères ; mais la prudente charité de Julienne mania si bien les esprits et les cœurs , les ménagea tellement au dedans et au dehors, que la paix succéda au trouble , et s’y établit même jusqu’à effacer le souvenir de toute contestation. Maîtresse du cœur de ses compagnes, qu’elle avait gagnées par des manières engageantes , elle s’appliqua à les attacher à Notre-Seigneur , à les rendre sensibles aux besoins des pauvres , infatigables pour les soulager, et attentives à éviter jusqu’à l’apparence d\me faute. Cette maison , quoique nombreuse et obligée de se livrer à des travaux qui entretenaient la dissipation , fut bientôt renouvelée dans la ferveur par les discours et par les exemples de la nouvelle assistante. Rien n’éehappait à la vigilance de son zèle ni à l’ardeur de sa charité. Véritable mère des pauvres , elle leur rendait avec empressement tous les services qu’exigeait leur triste situation ; quoique d’un tempérament fort délicat et sujet à de fréquentes maladies , lorsqu’il s’agissait de soulager le prochain, son courage lui faisait trouver des forces jusque dans sa faiblesse. Un de ses soins les plus empressés fut de former les jeunes sœurs a*»x

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emplois de leur vocation. Dieu lui avait cou* féré les grâces qui font réussir toutes les entreprises ; et par amour pour son état , et en vue du bien des pauvres , elle communiquait avec plaisir les vues qu’elle croyait utiles à leur bien-être. Consacrée ainsi sans réserve â la prière et à la charité , elle méritait, pour devenir toujours plus conforme à son divin modèle, de passer de nouveau par les épreuves qu’elle avait subies à Royan : aussi Dieu le permit-il pour perfectionner sa vertu. Ses grâces extérieures fixaient sur elle tous lesre* gards; les femmes mêmes accouraient pour la voir , et se la montraient avec admiration ; mais, fidèle à Dieu, l’unique époux de son coeur , elle prévit par sa sagesse tous les pièges de l’ennemi de sa vertu ; elle sut en écarter tous les traits et les rendre inutiles. Apprenez ici , jeunes vierges jalouses de conserver et d’embellir vos vertus , les moyens dont se servait laservante du Seigneur. Ces moyens furent le mépris intérieur de tout ce que les hommes trouvaient d’agréable en elle : la négligence dans son habillement , et une sainte industrie à so rendre difforme dans les occasions où ses devoirs l’obligeaient de paraître eu public ; la mortification de tous ses sens

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dans le retranchement de plaisirs innocens ; la fuite du monde avec lequel elle n’avait de rapports que par la nécessité ; l’attention à ne parler que de choses édifiantes, ce qui inspirait de la retenue et du respect pour sa personne; une vigilance continue sur les mouvemens de son esprit et de son cœur , afin d’éviter ce qui aurait pu nuire à la perfection qu’elle s’était prescrite ; l’union intime avec Dieu , presque toujours présent à son ame ; enfin ses sollicitations pour obtenir la grâce qu’elle appelait à son secours dans presque tous les momens de la journée. Elle l’appelait , celle divine grâce , avec d’autant plus de confiance en celui qui l’avait prévenue de ses plus douces bénédictions , qu’elle avait plus de défiance d’elle-même , et qu’elle était plus sincèrement convaincue de son impuissance et de sa faiblesse. Une vertu si courageuse et si constante ne put se dérober , nonseulement aux regards de ceux qui l’avaient mise à l’épreuve , mais encore de ceux de sa société : cette connaissance redoubla l’estime universelle qu’on lui portait. Depuis sa mort , une personne aussi distinguée par sa religion que par sa naissance, a attesté qu’elle n’avait jamais conversé avec cette sainte fille , sans

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se sentir plus animée à pratiquer le bien ; que ses discours n’avaient que Dieu pour objet; que sa seule présence inspirait l’amour de la piété , et qu’elle avait reconnu que ses vertus les plus éminentes étaient la charité et une parfaite modestie. Appelée au gouvernement de l’hôpital des Orphelins , et nommée visitatrice de la province , son humilité fut effrayée de ces distinctions. Elle alla promptement déposer ses alarmesdansle sein de son pieux directeur , et lui déclarer son incapacité. Celui-ci, après l’avoir paisiblement écoulée , lui dit : « Obéissez , ma sœur , c est Dieu qui parle par la bouche de ceux qui vous conduisent. Les affaires font les hommes , ensuite les hommes font les affaires. » Sa répugnance étant ainsi vaincue , elle accepta avec soumission les deuxemplois dont on la chargeait. Bonne mère pour ses sœurs, si elle veilla diligemment sur leur conduite, elle ne fut pas moins attentive à prévenir leurs besoins. Elle étudiait leur faible , et le leur faisait sentir ; leur découvrait leurs passions , et leur enseignait les moyens de les vaincre; leur montrait les dangers du monde, et leur inspirait l’amour de la retraite. Sa surveillance était si exacte , qu’aucune

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faute ne lui échappait ; mais cette surveillant ce était accompagnée de tant de prudence et de charité , qu'aucune personne raisonnable n’eut pu la condamner. Les besoins des pauvres étaient le» siens , et elle s’oubliait ellemême pour penser à eux ; nul secours ne leur manquait , quand elle pouvait leur en donner ; elle allait même au-devant de leurs désirs , par sa charitable attention à soulager leur misère. Fidèle dispensatrice des aumônes , jamais elle n’embarrassa sa conscience sur cet article ; sa délicatesse était telle à cet égard , qu’elle poussait l’exactitude jusqu’au scrupule. Lui faire accepter des dons, c’était les consacrer aux pauvres. Détachée de tout, morte à tout, elle ne connaissait jamais ni de besoins qui lui fussent personnels , ni de commodités à se procurer.

Les soins qu’elle donna aux maisons de «on ordre , dans cette province ,• confirmèrent .'idée q.u’011 s’était faite de son mérite. Rien n’échappait à sa pénétration : visites exactes , avis donnés à propos r relations claires et précises , attention aux besoins communs et particuliers , activité à pourvoir à tout, vigilance à conserver dans sa vigueur la règle de soh ordre , zèle à en maintenir l’esprit , sa*

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gesse dans scs conseils , fermeté dans l’exé-cution du bien ; l’ensemble de ces qualitésla fit choisir # à trente-lmit ans, pour assistante desa compagnie. Alors on connut de plusprès qu’elle avait véritablement reçu de Dieule don de conseil. La prudence et la discrétion réglèrent ses paroles ; elle déploya un rare talent pour discerner les esprits. Ferme sur la régularité, elle la maintint avec un zèle qui ne mollit point , parce qu’il doit être inflexible lorsqu’il s’agit des intérêts de Dieu.- Sensible néanmoins et compatissante , elle adoucissait , par la charité, la sévérité de ses réprimandes; humble dans ses avertissemens,elle n’en donnait qu’en reconnaissant devant Dieu qu’elle était plus coupable que celle»

dont les fautes avaient animé son zèle. « Malheureuse ! disait-elle, je reprends des défauts extérieurs , et j’en ai d’intérieurs qui les surpassent en malice , et qui me rendent beaucoup plus criminelle aux yeux de Dieu. »

Son attrait la portait à se livrer avec plus d’affection que jamais à l’instruction des sœurs. La leçon sur laquelle elle insistait le plus, regardait la méthode de se sanctifier par la pureté d’intention , sous les yeux de Dieu , et d’allier au* fonctions de Marthe, le»