MARGUERITE

GARANGOUAS,.

DÉCÉDÉE l’an de JÉSDS-CHBIST iSgS.

Récit de ses derniers momens , extrait de VHisloire de la Nouvelle-France , par le Père Charlcvoix.

Marguerite Garangouas , native du village d’Onnontagué , a voit vu le jour en 1669. A l’âge de treize ans elle reçut le baptême , se maria peu de temps après , et Dieu bénit cette union en lui accordant quatre enfans quelle élevoit dans la piété. Le plus jeune étoit encore nourri sur son sein , et elle le portoit dans ses bras , lorsque , vers l’automne de lêqS , étant allée visiter, son champ , à un quart de lieue du fort du Sault Saint-Louis , elle tomba entre les mains de deux des sauvages de son canton , qui la conduisirent à Onnontagué. Au bruit de son arrivée , tous coururent attendre la captive sur une éminence par où elle devoit passer : dès qu’elle parut , l’air retentit de cris affreux qui sembloient n’annoncer rien que de funeste.

Arrivée sur l’éminence, elle y fut investie par quatre cents sauvages , qui arrachèrent son enfant de ses bras , et la dépouillèrent entièrement de ses habits ; ensuite ils l’assaillirent avec férocité , et lui donnèrent tant de coups de couteau , que son corps n’étoit plus qu’une plaie ;

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le sang couloit de toutes parts. Un Français , témoin de cet horrible spectacle , regardoit comme un prodige qu’elle n’eût pas expiré dans cet affreux tourment. Marguerite l’aperçut , le reconnut , et l’appelant par son nom ; « Vous voyez , dit-elle , en quel état je suis réduite ; je n’ai plus que quelques instans à vivre ; Dieu soit béni. Je n’appréhende point la mort , et quelque horrible que soit celle que l’on me prépare , mes péchés méritent encore davantage : priez le ■ Seigneur Jésus qu’il me les pardonne , et m’inspire la force de tout souffrir. »

On conduit la victime dans une cabane , où une Française de Montréal étoit captive ; celleci profitant des courts momens qui restoient à la généreuse néophyte , l’exhorte à’endurer avec constance un supplice passager , en vue des récompenses éternelles dont il seroit suivi. Marguerite la remercie de ses conseils charitables , lui répète ce qu’elle avoit dit au prisonnier français , et ajoute que depuis qu’elle avoit eu le bonheur d’être baptisée , elle n’avoit jamais cessé de demander à Dieu la grâce de souffrir pour son amour. « Je ne peux plus douter, lui dit-élle , que le Ciel n’ait exaucé mes vœux ; je meurs contente; je n’ai aucun ressentiment contre mes parens et mes compatriotes , (jui deviennent mes bourreaux ; au contraire , je conjure le Seigneur de les éclairer des lumières de la Foi ; mais toute mon inquiétude est pour le salut de mon fils. »

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Les deux captives s’entretenoient des vérités éternelles et du bonheur des Saints dans le ciel , lorsqu’une troupe de sauvages vint chercher Marguerite pour la conduire au bûcher , sans avoir aucun égard à sa jeunesse , à son»sexe , à sa qualité de fille du chef dii village , au nom duquel se traitoient toutes les affaires de la nation. Gomme chrétienne et habitante du Sault Saint-Louis , elle étoit trop criminelle pour trouver grâce auprès de ces barbares. Attachée au poteau , elle se voit brûler tout le corps avec une telle inhumanité , que la haine seule , et une haine extrême de la religion , peut en inspirer une semblable ; mais elle endure ce long martyre sans donner aucun signe de douleur ; et on l’entend , tandis qu’il lui reste un souffle de vie , invoquer les saints noms de Jésus , de Marie et de Joseph. ^

D’abord la généreuse martyre demandoit un peu d’eau pour adoucir la rigueur des tourmens ; mais y se reprochant bientôt ce désir comme une délicatesse , elle pria que si elle en demandoit encore on la lui refusâk « Mon Sauveur , ditelle , souflrit beaucoup de la soif , en mourant pour moi sur la croix ; n’est-il pas* juste que je souffre pour lui le même tourment ? » Ses bourreaux continuèrent de la brûler depuis midi jusqu’au soleil couché ; alors , impatiens de la voir > expirer avant que la nuit les obligeât de se retirer , ces monstres la détachent du' poteau ,

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lui enlèvent sa chevelure , couvrent sa tête de cendres chaudes , et lui ordonnent de courir j mais elle se met à genoux , et , levant les yeux et les mains au ciel , recommande son ame au Seigneur. On la frappa de plusieurs coups de bâton , sans qu’elle discontinuât de prier. Enfin , l’un de ces barbares s’écriant : Cette chienne de chrétienne ne peut donc pas mourir t prit un grand couteau , et voulut l’en percer ; le couteau se brisa , et les morceaux tombèrent à terre. Un autre prend le poteau où elle avoit été attachée , et le lui décharge sur la tête. Comme elle donnoit encore quelques signes de vie , on la jeta sur un monceau de bois sec , on y mit aussitôt le feu , et elle fut consumée en peu d’instans.

Son fils avoit été donné -à un Iroqiiois j le barbare voulut se venger sur l’innocent , d’un affront qu’il croyoit avoir reçu des Français : trois jours après la mort de la mère , on entend un cri de mort au commencement de la nuit , tous les sauvages accourent au lieu d’où il partoit , et la Française de Montréal s’y rend comme les autres : on trouva un feu allumé , et l’enfant qu’on se disposoit à y jeter ; les sauvages ne purent s'empêcher d’être attendris à ce spectacle. Ils le furent bien davantage , quand ils virent cette innocente ci^ature , âgée d’un an au plus , lever ses mains vers le ciel , avec un doux sourire, appeler trois fois sa mère , et témoigner ,

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par son geste , le désir de l’embrasser. La Française ne douta point que Marguerite ne lui eût apparu. Sans doute que l’intrépide martyre, et en même temps la mère si tendre , si jalouse du salut de son fils , avoit demandé à Dieu qu’il lui fût réuni au plus tôt , afin de voir son salut éternel assuré. L’enfant ne fut point livré aux flammes ; un des plus considérables du village , et bien digne de commander à des monstres , le prit par les pieds , lui fracassa la tête contre une pierre , et le ciel compta un bienheureux de plus.

Frères bien-aimés , qui ne frémiroit en contemplant les combats livrés à la nature humaine? Est - elle donc capable d’aussi grands efforts ? a-t-elle jamais inspiré un courage aussi tbagnanime? Ah f n’en doutons pas , quand cette nature est , comme dans l’héroïne sauvage , divi, nisée par la grâce , si l’horreur des supplices nous attère , • contemplons le prix des récompenses* Chers amis , ne cherchons plus Marguerite sous le couteau de ses bourreaux , ou couverte de plaies , et rendant le dernier soupir dans les flammes ; la lutte est terminée , l’enfer est vaincu , et depuis , plus d’un siècle de joies indicibles et de délices ineffables s’est écoulé pour cette heureuse néophyte. Le Ciel a couronné son triomphe et ce triomphe lui assure un éternel bonheiu'. Nous ne sommes pas appelés sans doute

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à d’aussi terribles ^combats ; mais si nous nous déclarons les amis du Seigneur, je vous l’annonce, la persécution nous attend ; et aujourd’hui , plus que jamais , on n’est pas religieux impunément. Grand Dieu ! que toute la race de vos justes méprise donc les censures et les jugemens d’un monde que vous avez réprouvé ; qu’eHe ne craigne que vous seul , qui tenez en main ses’ destinées éternelles , et non des hommes qui n©' peuvent rien , ni pour elle , ni contre elle. Quand on a la crainte et l’amour de votre nom gravés dans le cœur , ô divin Maître ! tout ce qui n’est pas vous , ou qui ne conduit pas à vous , paroit méprisable ; et quand toutes les créatures s’uni> l’oient contre nous, etconjureroient notre perte, en quoi pourroient-elles nous nuire , tandis que nous conservons votre grâce ? Les peines et les outiages que le zèle de votre gloire nous attire de la part des hommes , nous rendent un objet encore plus digne de ^vos soins et de votre complaisance. C’est alors surtout , Père incomparable, que vous nous traitez; conune vos fils bien-aimés ; loin d’être insensible à nos gémissemens et de dédaigner nos prières , bon Pasteur , vous accourez au - devant de vos brebis chéries , avec toute l’abondance de vos consolations et de vos grâces. Centre de toutes nos espérances , excellent Maître, qu’on est riche, quand on- n’est pauvre , afiligé , souffrant , couvert d'ignominies , que pour vous avoir été fidèle ! O mes frères ! sou-

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igê mahgueritb garakgouas.

venons-nous de ce précieux avis de S. Augustin : « Vous avez , nous dit-il , quatre ennemis qui )> ne s’étudient qu’à vous charger de chaînes ; 5 ) ils assiègent votre cœur pour y dominer avec » empire. Ces ennemis sont la crainte , la tris- 3 ) tesse , le désir , la joie. Savez-vous quel est le » moyen infaillible de les dompter à leur tour ? 33 Mettez- vous dans la dépendance de Dieu; que >} la foi vous apprenne à ne craindre que 33 Dieu , à ne vous affliger que d’être séparés de » Dieu , à ne désirer que d’être unis à Dieu , à « ne vous réjouir que dans l’espérance de régner »» un jour avec Dieu. » Ceci est admirable , et nous ouvre tous les trésors de l’esprit de foi. La crainte , la tristesse , les désirs , la joie , captivent les partisans du monde. On ne nous dit pas d’éteindre ces sentimens , on les laisse dans notre cœur ; mais soumis à Dieu , mais dépendans des impressions de la grâce , et dès ce moment , nous jQuissons de la liberté des enfans de Dieu.

PRATIQUE

i.° Malgré l’impression de terreur qu’a laissée dans mon ame la vue de Marguerite expirante , je forme la résolution de me retracer souvent sa dernière heure.

a.° Dans les momens pénibles de la vie , dans les contradictions , dans les croix , je me dirai : Que sont tes peines comparées aux tourmens de

la vertueuse sauvage ? l’as-tu vue laisser échapper des murmures ?

3.0 J’élèverai souvent mon cœur vers le ciel , et j’y découvrirai , par les' yeux de la foi , la servante de Jésus - Christ , éclatante de gloire et Comblée de bonheur^ Alors je me dirai :

Courage , mon ame , c’est encore à toi que Dieu daigne adresser ces mots : Je serai ta récompense ; et quelle récompense ! Ero tua merces magna nimis.