DITE DANS LE MONDE

DÉCÉDÉE l’an de JÉSUS-CHRIST X712.

Précis de sa Vie , extrait d’un manuscrit du P. Âvrillon , écrit en 1714, et dont l'original étoit déposé dans la bibliothèque des religieux Minimes de Paris.

Marie - Anne Pouillet naquit à Compiègne , diocèse de Soissons , le 7 août lôSy, de parens pauvres , mais vertueux. Son père , boulanger de profession , et ne pouvant faire subsister sa famille que du produit de son travail , ne laissa pas de procurer à ses enfans une éducation chrétienne et conforme à leur condition. Mai’ie , comme prévenue dès ' sa plus tendre enfance d’une grâce extraordinaire , y correspondit avec tant de fidélité , qu’elle ne fit pa-

iq8 MAHIE-ANNE POUILLET ,

roître , pour ainsi dire , aucune des foiblesses du premier âge. Appliquée à ses devoirs , douce , pieuse , modeste , amie de la prière et du silence, elle retraçoit les vertus du jeune Samuel, et , comme lui, sut se rendre agréable aux yeux de Dieu et à ceux des hommes. L’amabilité de son caractère , l’aménité de ses mœurs lui gagnoient tous les cœurs , tandis que son maintien recueilli , ses discours réglés par la plus austère sagesse , imprimoient le respect , et la faisoient considérer d’avance comme un vase de prédilection. Instruite à fond des vérités du christianisme , elle devint l’Apotre de ses compagnes , avant même d’avoir atteint son adolescence. Elle les rassembloit souvent pour leur parler de Dieu , leur enseignoit à le prier , et les exhortoit à la pratique de la vertu , à laquelle elle savoit déjà donner tant de charmes. Ce fut dans ces heureuses dispositions quelle approcha pour la première fois de la table sainte. Depuis cet instant , où elle fut comblée de grâces , elle ne sembla plus vivre pour la terre : un zèle admirable l’enflamma pQur la gloire de son divin Maître , et on la vit s’exposer au danger de perdre la vie pour lui sauver des âmes. A peine avoitelle atteint sa dix — huitième année , que les curés de Compiègne , parfaitement instruits et de la pureté de ses mœurs , et de l'autorité fort éclatante que sa vertu lui avoit donnée la choisirent de concert pour découvrir et anéantir

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les lieux de débauche. Munie d’une mission si délicate et si pénible , mais soutenue par son zèle et la plus vivo confiance en Dieu , elle ose pénétrer jusque dans ces infâmes asiles , en arrache les malheureuses victimes que le crime y retenoit captives , et parvient presque toujours à leur inspirer un vif et salutaire repentir.

Parmi la multitude de traits qu’on pourroit citer , (juelques - uns suffisent pour connoitre l’héroïsme de la charité de Marie -Anne. Elle apprend qu’une jeune personne , sur le point de se laisser séduire, va donner un affïeux scandale; elle vole à l’instant auprès d’elle : le premier objet quelle rencontre est précisément le vil corrupteur de sa compagne. A la vue du péril que celle-ci va courir , Marie-Anne , animée d’une sainte hardiesse , emploie tour à tour les prières et les menaces ; mais l’abominable libertin entre * en fureur à la vue de la proie qu’on s’efforce de lui ravir ; il tire son épée , et s’élance pour percer celle dont la vertu mettoit obstacle à scs désirs. Elle se prosterne à l’instant , afin de recevoir avec plus de respect la mort glorieuse qui va la réunir k son divin Maître. L’assassin , frappé de tant de courage et de sang-froid , laisse tomber ses armes et demeure immobile. Marie- Anne saisit ce moment pour parler avec plus de force et d’onction k la jeune personne , et ne la quitte qu’après avoir fait naître le repentir dans son cœur.

200 MABIE-ANNE POUILEET ,

Le zèle qui la consumoit ne se manifesta pas avec moins d’ardeur auprès d'un malheureux , sans religion et sans mœurs , qui étoit parvenu à sa vingtième année , sans s’être jamais approché du tribunal de la pénitence. Les larmes, les exhortations , les prières de la jeune servante du Seigneur avoient été jusqu’alors inutiles , lorsqu’un jour , tombé du haut d’un arbre , l’ennemi de Dieu fut rapporté chez lui presque mort. On s’aperçut qu’il respiroit encore : un ecclésiastique se présente , mais ne peut en tirer ni parole , ni signe de douleur. On court chercher la jeune vierge ; elle arrive , et adresse an mourant les discours les plus touchans : bientôt il reconnoît cette voix , qui tant de fois voulut le rappeler à la vertu et à ses devoirs ; il en est attendri , fait signe qu’il veut se confesser , et recouvre l’usage de la parole. Alors Marie- Anne redouble de zèle ; elle l’exhorte , le presse , l’instruit , l’examine , lui fait produire des actes de contrition. La grâce triomphe ; un ministre du Seigneur arrive , le pécheur se confesse , et meurt dans les sentimens d’un vrai pénitent.

Dès qu’elle ne trouvoit plus d’occasion d’exercer sa charité envers les pécheurs , elle rentroit dans la maison de ses parens , et n’en sortoit jamais sans une nécessité pressante j elle sa voit concilier parfaitement les soins de Marthe et ceux de Marie , ménageant avec beaucoup d’ordre et de sagesse le temps qu’elle devoit donner

DITE LA SŒUR SAINTE-ROSE. 20 ï

au travail , et celui qu’elle devoit consacrer à la lecture , à la prière , à Toraison et à la fréquentation des églises ; et jamais l’un de ces devoirs ne fut rempli au préjudice des autres. Levée dès l’aube du jour , après un court sommeil , elle se prosternoit humblement pour adorer son Dieu , et lui offrir son cœur et les occupations de la journée. Chaque jour elle assistoit à la première messe avec une vive ferveur , ensuite elle reprenoit ses occupations , sans qu’aucun motif de distraction pût l’en détourner , et sans perdre un seul moment. Ni les soins du ménage , ni les objets les plus propres à dissiper , n’étoient capables de l’éloigner de la présence de Dieu j elle s’étoit fait une douce habitude de cette salutaire pratique ; et dès l’instant où sa raison , débarrassée des ténèbres de l’enfance , soupçonna les devoirs qui l'attaclioient au divin Maître , pendant ses repas et tout travail qui la rendoit stable , elle avoit un livre de piété ouvert devant elle , tant cette ame céleste craignoit de laisser échapper de son esprit et de son cœur le goût si précieux des choses saintes. Le soin de s’y livrer sans cesse étoit à ses yeux comme la sauve garde de son innocence. Ce fut avec une extrême vigilance qu’elle conserva , toute la vie, cet inestimable trésor. Jamais l’attachement profane à la créature n’en flétrit la beauté ; sa seule présence suffisoit pour retenir les hommes licen<cieux dans les bornes de la plus stricte et de la'

202 MARIE-ANJSE POUILLET ,

plus respectueuse décence. Personne n’eût osé devant elle ten*r un propos léger ou faire' de frivoles lectures. Elle avoil ‘une merveilleuse adresse à découvrir et à enlever ces ouvrages si pernicieux aux mœurs de la jeunesse. Marie- Anne apprit un jour qu’il en existoit à Compiègne une collection , et que l’on en répandoit avidement dans la ville ; la vierge implore les lumières de l’Esprit-Saint , le prie de la diriger, se rend sans balancer chez la personne à qui cette bibliothèque appartenoit. Sans doute l’autorité de sa vertu , l’onction de sa charité , la grandeur de son zèle furent dans ce moment justement appréciés ; car la bibliothèque fut entièrement anéantie , et le Seigneur ne permit pas qu’on osât même lui en faire le plus léger reproche.

On ne peut douter qu’avec t un cœur si pur, un amour si ardent , elle ne fît ses délices de la sainte communion. Sa vie y étoit une préparation continuelle , et quand elle approchoit du bienheureux moment où elle recevoit son Dieu , elle ne pouvoit contenir les transports de sa reconnoissance et de sa joie. Ses confesseurs , témoins des heureux effets que ce divin sacrement produisoit en elle , lui en permirent l’usage beaucoup plus fréquemment qu’on n’a coutume de le permettre à des personnes aussi peu avancées en âge.

Marie-Anne étoit ti'op tendrement chérie de

son bon Maître , pour qu’il ne l’éprouvât pas de bonne heure par le feu des tribulations. Son propre père fut l’instrument des peines qui aflligèrent l’aurore de sa vie ; il conçut contre elle une antipathie secrète , qui se manifestoit à tons les momens et dans toutes les circonstances ; il la contrarioit dans ses goûts et dans sa piété , tantôt se plaignant amèrement que ses aumônes étoient excessives , tantôt alléguant que la visite des malades et ses piatiques de dévotion consumoienl tout son temps , et la rendoient à charge à sa famille. La sainte hile supportoit ces reproches avec un courage héroïque ; et quoique ces mauvais traitemens lui fussent d’autant plus sensibles , qu’elle avoit pour l’auteur de ses jours une extrême tendresse , elle ne se permit jamais le plus léger murmure. Le Seigneur voulut enfin qu’un événement singulier fît ouvrir les yeux à . ce père coupable et cependant vertueux. Le feu ayant pris à sa maison avec beaucoup de violence , Marie-Anne eut recours à la Ste. Vierge , comme à son refuge ordinaire. Donnons-nous de garde ici de censurer la noble simplicité de sa vertu. Elle se crut tout à coup inspirée de placer sur le toit de la maison une des images de la puissante et si tendre protectrice de l’humanité. Elle y monte en effet, sans craindre ni l’épaisseur de la fumée qui pouvoit la suffoquer , ni l’activité des flammes dont elle étoit environnée ; le feu s’éteignit aussitôt, et les voisins, accourus pour porter

2o4 MARIE-ANNE POUILLET ,

du secours , s’en retournèrent en glorifiant le Seigneur. Après cet événement , son père changea * de sentimens et de langage ; il l’aima toujours depuis comme sa fille , et la respecta comme une Sainte.

Cependant elle nourrissoit toujours l’espérance de se consacrer à Dieu en qualité d’hospitalière et de servante des pauvres , qualité qu’elle eût , préférée à toutes les couronnes de la terre ; elle voulut faire l’apprentissage de cette profession pendant qu’elle étoit encore dans le siècle. Cette charité , en effet, a été l’attrait dominant de toute sa vie , et jamais personne ne s’y est dévoué avec plus d’ardeur et dé fidélité ; elle sembloit être née avec des sentimens de charité et de misér^^' corde , qui s’étoient encore accrus avec les nées. Dès son enfance , elle savoit se priver de toutes les douceurs qu’on lui donnoit , et les conservoit avec soin pour les remettre furtive- ' ment aux pauvres malades. Mais dès que son père • lui eut donné la liberté entière de secourir les pauvres, elle ne mit plus de bornes à sa charité, et elle pouvoit dire avec l’Apôtie ; La charité de Jésus-Christ me presse. Dès lors , elle leur porta tout ce qu’elle pouvoit obtenir des personne charitables , qui lui confioient d’autant plus volontiers leurs aumônes , qu’elles savoient qu’elle en faisoit un saint usage, et que donner à Marie- Anne , c’étoit donner aux indigens et à Jésus-, Christ même. Elle étoit insinuante, adroite et

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DITE LA SŒUR SAINTE-ROSE. 2o5 éloquente pour obtenir des dons en faveur des mallieureux : on auroit dit que la miséricorde s’énonçoit par sa bouche , et elle entroit tellement dans les misères que’ les malheureux lui exposoient , que ces maux paroissoient lui être personnels ; mais elle sollicitoit des secours en leur faveur , avec beaucoup plus d’ardeur et d’importunité , que si elle les eût demandés pour elle-même. Son seul chagrin étoit de ne pouvoir ni désarmer 1 avarice, m amollir le cœur de ceux à qui elle s’adressoit pour l’aider à soulager les pauvres malades. Alors , après avoir gémi devant Dieu , son industrieuse charité trouvoit le moyen de suppléer à ce qui leur manquoit , aux dépens de sa propre nourriture. Elle portoit aux malades son dîner et son souj)er , et se contentoit pour elle de pain et d’eau , se privant mêineA du nécessaire , pour les membres de Jésus- Christ souOTrant. iv II y a plusieurs jeunes personnes mondaines , disoit cette sainte fille , qui font jeûner le corps pour orner le corps , et qui lui restituent en parures ce qu’elles dérobent à son juste soutien; dureté sans mérite, ou plutôt criminelle , puisqu’elle soutient l’idole du luxe et de la vanité ; mais il est juste que je fasse jeûner mon corps , pour nourrir les membres mystiques de Jésus - Christ. » Si ce ne sont pas ses paroles à la lettre , ce sont ses vrais sentimens , et à peu près ses expressions , tant elle étoit persuadée que cet adorable Sauveur , pour

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2o 6 MAniE-ANNE TOUILtET j

l’amoilr duquel elle se privoit ainsi de sS propre hourriture , ' sauroit rendre à son ame , par ' l’abondance de ses grâces , ce qu’elle déroboit à son corps par ce pieux excès de charité. Quand ses petits fonds étoient épuisés , ce qui lui arrivoit souvent , elle travailloit de ses mains , et passoit même les nuits : travail que la destination du prix de ses ouvrages lui rendoit plus cher que le plus doux repos , car elle les vendoit et en distribuoit aussitôt l’argent aux pauvres. f.-

Ceux que la maladie mettoit hors d’état de gagner leur vie , étoient les objets de sa prédilection et de ses soins les plus empressés 5 nonseulement elle s’efforçoit de leur procurer tous les secours temporels , mais encore elle alloit au-devant de leurs besoins spirituels." Elle ne négligeoit rien pour assister leur ame , soit par des discours pleins de piété et de consolatiqp , soit en leur procurant de fréquentes visites de la part de saints ecclésiastiques , pour les aider à supporter leurs maux avec patience , et les exhorter 'à se sanctiGer par leurs soulTrances et leur pauvreté , aGn de les disposer à une bonne confession ; elle prioit , tantôt pour leur guérison , tantôt pour leur sanctiGcation , et pour leur obtenir une mort chrétienne ^ quand il n’y avoit plus d’espérance ' de leur conserver la vie. Elle étoit mûre pour l’état auquel le Seigneur l’a voit destinée. Plusieurs maisons lui "proposèrent de la recevoir comme dame de chœur ; mais l’humilité

de Marie 'Anne s’y refusa constamment. Elle vouloit servir les pauvres , et l’état abject de servante étoit le seul quelle ambilionnoit : elle entra donc , en cette qualité , chez les hospitalières de Saint-Nicolas de Compïègne. Elle eut d’abord beaucoup à souffrir dans cette maison , de la part de deux vieilles servantes qui , s’imaginant que cette sainte fille alloit les supplanter , poussèrent leurs mauvais traiteinens jusqu’à lui refuser , ainsi qu’à une autre postulante également vertueuse , le pain nécessaire à leur subsistance. Marie - Anne supporta cette épreuve avec une patience admirable ; pas une plainte n’échappa de ses lèvres ni de celles de sa pieuse compagne. Elles s’animoient mutuellement à la résignation , et lorsque , par de faux rapports, on aigrissoit contre elles les 1 supérieures , elles n’opposoient aux réprimandes injustes qu’on leur faisoit, que le silence de, la • modestie. Le jour où elle se consacra solennellement au Seigneur , fut le plus heureux de sa vie. Elle disoit avec le Prophète : « Je me suis réjouie de l’heureuse nouvelle qu’on m’a apg|'ise , que j’entrerai dans la maison de mon Seigneur et de mon Dieu. » Elle mit toute sa gloire à être vêtue de cette céleste livrée qui la faisoit domestique du Roi des rois , qui l’enroloit sous l’étendard sacré de la croix de son Sauveur , qui la destinoit à être , par état , l’épouse de J. C. et l’humble servante de ses pauvres membres.

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ao8 MARIE-ANNE POUILLET ,

Une seule cHose sembloit diminuer sa Joie pendant les premiers jours de sa consécration , c’étoit d’avoir si peu de choses à sacrifier à Dieu ; cependalat elle ofFroit beaucoup , puisqu’elle se quittoit elle - même , et qu’elle immoloit généreusement k Jésus - Christ sa personne et le peu qu’elle avoit , et tout ce qu’elle étoit ; tout ce quelle auroit pu être ; mais son bonheur eût été beaucoup plus vif , si son état lui eût fourni les moyens de présenter davantage. Ainsi elle disoit à Dieu : « Seigneur, si, semblable aux Apôtres, Je n’ai qu^une barc|ue et des filets à laisser , eft même quelque chose de moins , je veux , comme eux , les abandonner volontiers , en m’abandonnant moi-même , et me sacrifier pour votre amour au service de ceux qui sont par excellence et vos membres et vos frères et me consacrer avec plaisir au soin des pauvres malades , pendant toute ma vie.

Maîtresse de choisir elle - même son nom dé religion ,elle prit le nom de cette sainte religieuse qui a édifié le Nouveau-Monde par l’éclat dé' ^ses ^rtus. «< Je veux, disoit l’épouse de Jésus^ Christ , ressembler à la sainte Mère de mon Dieu , que j’honore et que j’aime de tout mon cœur. Je sais que l’Eglise l’appelle une rose mystique , parce que la rose, 'par sa couleur vermeille , est le symbole de son ardente charité , et que , par l’^agréable parfum qu’elle exhale , elle répand partout la bonne odeur de ses vertusv

DITE LA SŒUR SAINTE-ROSE. 20g Je veux prendre pour second modèle de ma conduite , l’illustre Rose du Pérou , marcher sur les traces de cette digne épouse de Jésus - Christ , l imiter dans son admirable pureté , dans sa charité et dans son esprit d’oraison. »

Dès qu’elle se vit revêtue des saintes livrées de Jésus-Christ , elle ne songea plus qu^à se rendre digne de son céleste Epoux , et dès-lors elle marcha cemme à pas de géant dans les voies de la plus haute perfection. Déjà elle gardoit exactement le silence, étoit attentive à l’oraison , ne perdüit pas la présence de Dieu ; l’état de mortification et de pénitence lui étoit familier ; sa charité envers ses sœurs et envers les pauvres malades sembloit infatigable , et elle se montroit aussi fidèle à toutes les observances du cloître , que l’eût été une religieuse consommée en vertus et en expérience.

Cependant Dieu voulut encore épurer ces vertus par les épreuves les plus rigoureuses , pour l’attacher par des liens indissolubles , et pour achever de la détacher d’elle - même. Elle fut accablée de dégoûts , d’ennuis , d’obscurités , d’abandons intérieurs , de sécheresses , de désolations , de combats dans son esprit , dans son cœur , dans son ame et dans sa chair , de tentations furieuses eU continuelles de la part du démon , qui ne lui donna jamais un moment de relâche pendant son noviciat ; mais à mesure que ses peines croissoient , sa générosité et son

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courage croissoienl aussi. Elle avoit vu distinctement son étoile qui l’appeloit à Tétât religieux et au service des pauvres. Quoique cette étoile se fût obscurcie et l’eût laissée privée d’une partie de sa clarté , elle imita les mages qui allèrent clierclier Jésus - Christ dans sa crèche ; elle ne laissa pas de la chercher généreusement dans les routes obscures de la foi ; et persuadée que cette étoile reparoîtroit bientôt, si son cœur étoit fidèle à la gi'âce dont elle étoit le symbole , la sœur Sainte-Rose agit conséquemment à ses premiers sentimens , et fit , au milieu de ses ténèbres et de ses délaissemens intérieurs, tout ce qu’elle auroit fait à Téclat de la lumière la plus brillante , et avec le sentiment des plus douces consolations. Du moment quelle prononça ses vœux , le démon , honteux de ses vaines attaques , cessa de tenter une vierge inébranlable dans son dessein de suivre à jamais Jésus-Christ. Dès ce moment , ce divin Sauveur combla sa nouvelle épouse de ces célestes délices que la langue ne peut exprimer. Elle fut alors embrasée d’une ardeur toute nouvelle , éclairée d’une lumière plus brillante , et soutenue d’une grâce plus abondante ; un fleuve rapide et délicieux de paix inonda son ame toute entière. Son cœur, attentif au langage de feu qnjie lui tenoit le divin Maître , étoit enivré du sentiment de la charité d’un Dieu amant et époux. Il sembloit que Taction des sens eût été suspendue 3 son cœur seul

palpitoit d’une sainte alégresse. Rose fut jusqu’à sa nioi t ce (|u’elle avoit été le jour qu'elle prononça ses vœux ; ce fut toujours en elle même recueillement, même amour , meme mortification, même charité pour les pauvres, même cnjpressement pour les servir. Elle fut toujours animée de cette pensée , qu’elle alloit servir Jésus-Christ dans ses membres , qu’il inangeroit du pain qu’elle alloit leur présenter , qu’il boiroit l’eau qu’elle leur donneroit , qu’il recevrait les visites et tous les services qu’elle leur rcndroit.

Aussitôt qu’elle fut professe , ou la mit h l’Hôtel - Dieu pour prendre soin des malades ; elle s’acquitta de cet emploi avec un dévoûment parfait; le jour , la nuit , à toute heure , h tout moment, on la voyait occupée au})rès des membres soulfransde son divin Epoux. Accablée quelquefois par le grand nombre de ceux cpii réclamoient ses soins , elle avoit tant d’ordre , tant de zèle et d’adresse , quelle se portoit partout , suflisoit à tout , et que jamais elle ne lassa leur patience. Elle ne manquoit point , avant d’entreprendre un acter de charité , de diriger vers Dieu son intention , afin qu’auoun sentiment humain ne rendît cet acte imparfait. Elle évitait toute partialité daDs les services qu’elle rendoit aux malades ; et si quelque apparence de prédilection lui échappait , elle avoit toujours pour objet ceux qui étoient les plus dégoiitans , ou dont l’humeur paroissoit plus insupportable. A

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l’imitation du plus saint de nos rois , elle ne pansoit les plaies des pauvres qu’à genoux et après avoir adoré Jésus-Christ dans la personne du malade. Toute autre attitude auroit trop peu témoigné et sa foi et son respect pour les membres de Jésus-Christ. Elle se disoit à ellemême : « C’est mon Dieu , c’est mon Sauveur , c’est mon Epoux , que j’ai l’hormeur de servir. Peut-être , ajoutoit-elle , ce pauvre misérable cache-t-il sous ses haillons et sous ses plaies , celuiqui s’est déguisé sous l’apparence d’un pauvre lépreux. »

La charité de la fervente hospitalière avoit pour objet principal les besoins spirituels de ses malades , besoins^qui la touchoient infiniment : elle n’en approchoit aucun qu’elle ne prononçât en sa présence un acte d’amour et de résignation dans les souflTrances , et elle le faisoit avec tant d’onction , qu^ils en étoient toujours attendris. Lorsqu’elle avoit un moment de libre , elle l’employoit à leur parler de Dieu , prioit avec eux , leur lisoit des fragmens d’un livre de piété , enfin n’omettoit rien de ce qui pouvoit contribuer à leur consolation et à leur salut. Que de coeurs endurcis furent gagnés au Seigneur par ses vives exhortations ! que d’ames elle retira du vice ! que de conversions furent opérées par l’ardeur de son zèle et par la ferveur de ses prières ! '

C’étoit surtout auprès des mourans que se fixoit sa plus vive sollicitude , et elle leur pro*

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diguoit ses tendres soins pour les préparer à la mort et les disposer à recevoir dignement les derniers secours de l’Eglise.

Les services corporels qu elle rendoit aux malades n’étoient pas moins admirables. Onia voyoit voler avec ardeur à ceux qui montroient des besoins plus pressans. Elle les lavoit de ses propres mains, faisoit leurs lits , les habilloit, les peignoit, les délivroit, avec le plus grand soin, d’une importune vermine , sans craindre de l’attirer sur elle 5 leur portoit leur repas , leur donnoit les bouillons avec autant de respect que d^amour , les levoit au premier signe de leur part, sans jamais se plaindre , ni de sa lassitude , ni 3e leur importunité. A la voir courir de lit en lit , balayer , servir, desservir, porter gaîment les bassins les plus infects , les laver avec une céléi'ité , un empressement qui cependant n’avoit lien de précipité , on eût dit que c’étoit moins une mortelle qui agissoit , qu’un ange descendu du ciel sous une forme humaine , et qui sembloit se multiplier pour servir tous les malades qui réclamoient son secours. La charité de Jésus-Christ ne cessoit pas de consumer * son ame , et le feu caché cherchoit à se répandre ; elle ne pouvoit se restreindre au service de l’Hôtel-Dieu , service insuffisant pour un zèle comme le sien.

Tous les malades de la ville et des villages circonvoisins avoient recours à la sœur Sainte-Rose, et personne ne réclaraoit vainement ses soins.

2i4 MARIE-ANNE POUILLET ,

Comme elle pansoit les plaies avec une extrême adresse , on lui apportoit de tous côtés les blessés ou les infirmes. Elle faisoit' d’abord le signe de la croix sur ces plaies , comme pour les bénir j et plus elles étoient affreuses, plus elle cherclioit à vaincre , en approchant souvent la bouche de ces ulcères , la répugnance qu’elle auroit pu éprouver.

Elle remplit avec la même perfection les autres emplois qui' lui furent confiés par ses supérieurs, quoique l’Hôtel-Dieu ne cessât pas d'être l’objet principal de ses fatigues. Elle avoit commencé sa vie dans les fonctions de servante des malades , ce fut dans l’exercice de ces mêmes fonctions qu’elle la termina , heureuse que ses derniers travaux eussent été consacrés au service des pauvres.

Les religieuses de la maison de Saint-Nicolas avoient en elle la plus grande confiance , tant pour leurs besoins temporels que pour leurs besoins spirituels ; elles la consultoient souvent dans leurs peines intérieures , et admirèrent toujours, dans les avis respectueux qu’elle leur donnoit , celte charité éclairée qui sait tout à la fois consoler et instruire , 'animer et soulager. Celles que Dieu avoit affligées de quelques infirmités trouvoient dans ses soins tous les adoucissemens qu’elles auroient pu espérer d une tendre sœur , et du chirurgien le plus habile. Il n’y a pas ju3(pi'aux enfans qui n'aient éprouvé et célébré

DITE LA SŒUR SA1NTE-R05E. 2l5

les effets de sa charité. Le soin des pensionnaires lui ayant été confié pendant quelque temps , ces jeunes personnes l’aimoient comme leuq mère , et la respectoient comme une sainte.

Ce seroit vainement qu’on voudroit entrer dans un plus grand détail des vertus de la sœur Sainte- Rose 5 il est évident que la charité ayant été le mobile de toutes ses œuvres , elle possédoit les autres à un degré éminent. Foi vive, espérance ferme , humilité profonde , obéissance entière , pureté angélique , douceur inaltérable , patience invincible , tel est le tableau des qualités qui ornèrent cette ame céleste. Nous n’effrayerons pas ici les âmes sensuelles par le récit des austérités qu’elle pratiquoit dans le secret de sa cellule ; il nous suffira de dire quelle se refusoit jusqu’au nécessaire , pour soulager les pauvres ; quelle leur donnoit ordinairement une partie de sa portion ; que pendant les hivers les plus rigoureux , elle ne s’approchoit du feu f(ue pour chauffer des linges , ou rendre quelques autres •services aux malades ; et que si ses directeurs n’eussent pris soin de modérer les pieux excès auxquels elle se livroit contre elle - même ^ elle eût infailliblement succombé sous le fardeau de ses macérations. On fut obligé , dans une de ses maladies , de lui faire plusieurs incisions très-douloureuses. Elle s’imposa le plus rigoureux silence pendant l’opération , et ne se permit pas une seule plainte , unissant ses souffrances

2i6 MARIE-ANNE rOUILLET ,

à celles (le son divin Maître mourant sur la

croix.

Cette sainte fille fut attaquée , la veille de la fête du Saint-Sacrement , d’une maladie qui ne dura que trente -cinq heures. Une colique terrible , et des vomissemens continuels mirent obstacle à l’extrême désir qu’elle ressentoit de recevoir le saint Viatique. Rien ne put surpasser sa patience et sa résignation , pendant des douleurs excessives qui lui déchiroient les entrailles; elle ne voulut jamais unir ses prières à celles de ses sœurs , -pour le recouvrement de sa santé , répétant toujours ces mots : « Que votre volonté soit faite , ô mon Dieu ! » Elle voyoit même avec chagrin l’empressement de ses compagnes à la servir et à la soulager , et ne pouvoit souffrir qu’elles se livrassent à des gémissemens et à des regrets dont elle étoit l’objet. Elle n’avoit garde , en effet , de prier pour la prolongation de son séjour sur la terre , séjour qui lui étoit à charge et qu’elle regardoit comme un exil , ni par conséquènt pour le délai d’un bonheur, après lequel elle soupiroit depuis tant d’années , désirant ardemment , avec saint Paill , la dissotion de son corps mortel , pour jouir des chastes embrassemen» de son céleste Epoux. Elle se confessa en versant une grande abondance de pleurs. Privée du bonheur de la communion , elle y suppléa par ses saints désirs et par la communion spirituelle. On lui administra le sacrement

de

DITE LA. SŒUn SAINTE-ROSE. 21 ^

de l’Extrême - Onction , et elle expira , baignée des larmes de toutes les religieuses le 20 mai 1712, dans sa cinquante-troisième année.

• Le son des cloches annonça au peuple de Compïègne , la calamité dont Dieu venoit de le frapper. / .

Le monastère de Saint-Nicolas et l’hôpital retentirent de sanglots ; toute la' ville fut conster, née , les pauvres , dans leur désolation , disoient qu’ils avoient perdu leur mère ; les épouses de Jésus-Christ éplorées , regrettoient amèrement la plus aimable et la plus chérie de toutes leurs sœurs , la plus tendre et là plus compatissante de toutes leurs amies ,leur consolation dans leurs peines et leurs disgrâces , leur ressource dans tous leurs besoins , Icqr conseil dans leurs doutes , leur secours dans leurs maladies , la sage dépositaire des secrets de leurs cœurs , et le modèle qui les animoit et qui les soutenoit dans la pratique de la vertu.

Le concours à ses obsèques fut extraordinaire; toutes les personnes de piété venoient en foule pour baiser avec un respect profond les pieds qui avoient fait tant de courses pour secourir le prochain , et les mains qui avoient servi les membres de Jésus -Christ avec tant d’ardeur et de persévérance. Plnsieurs dames embrassèrent et arrosèrent de leurs larmes le visage de la vierge, snr lequel la mort n’avoit imprimé rien de sinistre et de repoussant. L’office des morts com- .

2i8 marie- ANNE POUILLET ,

raencé par les religieuses , fut souvent interrompu par leurs sanglots; leurs cantiques sacrés et leurs voix furent souvent étouffés par les cris et par les gémisseniens des assistans ; tous les signes de la. plus vive et d’une universelle ^douleur augmentèrent , quand on couvrit de terre ce corps où avoit séjourné une ‘si belle ame , dont la mémoire devoit être long- temps en bénédiction sur la terre.

Amis des vaines jouissances qu’offrent le monde et tous ses faux plaisirs , dites si jamais vous , goûtâtes ici - bas un bonheur semblable à celui que Rose goûtoit en le répandant autour d’elle ? Ah ! tous ces faux biens de la terre , auxquels notre imagination trompée donne le nom de bonheur , ne sont que des plaisirs toujours mêlés de peines , quelquefois accompagnés de soucis , souvent suivis de regrets. Le bonheur n’appartient point à ùe monde ; Dieu l’a placé au-delà des limites de la vie. 11 nous est promis : nous pouvons même , avec la vierge de Compiègne , en ressentir l'avant - goût ; mais il ne nous est pas encore accordé : nous ppuvons le mériter comme elle. Il ne nous est pas donné d’en jouir ; nous le poursuivons par nos vœux ; mais nous ne , l^atteindrons que dans l’éternité. Au moment fatal où la mort , nous retirant du sommeil de cette vie , dissipera , comme les vapeurs d’un long rêve , toutes les pensées qui nous y

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> DITE LA SŒUR SAINTE-ROSE. 2lQ auront occupés , notre a me , dégagée du corps, se trouvera soudainement en présence de Jésus- Christ , rayonnant de gloire , environné de tous les Saints de l’ancienne et de la nouvelle loi , et prononçant sur elle son irrévocable ai’rêt. De quel sentiment serons-nous agités quand il viendra ce jour pour lequel tous les autres nous ont été donnés ? Nous surprendra-t-il dans le péché ^ par sa venue ? no Lis trouyex'a-t-il préparés ? c’est ce qu’il ne tient qu’à nous de décider. Assuronsnous donc un sort , tandis que nous en avons le moyen , et mettons - nous dans l’état où nous désirons être alors trouvés. Fixons nos regards sur la tombe.de la servante des pauvres et des malades. Ah ! qui de nous, au dernier moment, ne voudroit pas avoir vécu comme elle ü' ajoutons , persévéré comme elle dans la belle cai rière d'une charité sans bornes ? J’ai dit persévéré : le travail de la vigne du Seigneur est un travail continuel. Le mercenaire ( c'est S. Chrysostôme qui fait cette comparaison ) , emploie la journée entière à l’œuvre du maître qui le salarie ; il se réserve à peine une heure pour sa nourriture et pour ses propres besoins. Ainsi nous devons tous nos momens au Maître qui nous donne notre pain quotidien ; chaque heure de la journée que nous consacrons à des occupations éfrangères f est un larcin de notre part. Ne nous faisons pas cependant de cette obligation une idée exagérée , qui pourroit nous rebuter ; ne croyons pas que

nous devions nous livrer sans relâche^ aux exercices de la piété. Nous travaillons réellement à notre sanctification , soit quand nous remplissons les devoirs de notre état, soit quand nous nous rendons capables de les remplir.

L*occupation que nous prescrit le père de famille , est celle de l’état où il nous place. Telle est son indulgente bonté , que nos actions les plus indifférentes peuvent elles - mêmes devenir religieuses ; l’intention dans laquelle nous les faisons les sanctifie ; remplies en vue de Dieu , elles lui sont agréables et nous sont méritoires ; il daigne accepter Toffrande de nos repas , de notre sommeil , de nos délassemens. Soit que vous mangiez , dit l’Apôtre , soit que vous buviez , soit que vous fassiez toute autre chose, faites tout pour la gloire de Dieu (i). Ne nous effrayons donc pas de l’obligation de travailler sans cesse à notre sanctification , puisqu’en nous l’imposant , la Providence nous en a aussi multiplié les moyens , et ne murmurons pas d’un devoir qui nous est rendu aussi facile.

Ce n’est pas jusqu’à une certaine heure du jour que le père de famille envoie les ouvriers dans sa vigne ; c^est jusqu’à ce que le jour soit terminé : c’est à la continuité du travail qu^il attache sa récompense. Celui qui dans le cours de la journée abandonne Pouvrage , n’a rien à espérer. Cette parabole nous apprend avec quelle (i) Cor, 10 , V. 3 i.

4)iTE LA SŒUR SAINTE-ROSE. ' 221 persévérance^ious devons soutenir, jusqu’à la fin de notre vie , le travail de notre sanctification. C'est l’état où nous serons trouvés au moment . de notre mort , qui décidera du sort de notre éternité.

PRATIQUE

La mémoire de la servante des pauvres ma- .

lades , m’engage à formér les résolutions suivantes : i.° J’étoufferai courageusement et constamment la voix du respect humain , pour servir

Jésus-Christ sans réserve. 2.° Dans nulle situa- '

tion , telle qu’elle puisse être , je ne me croirai dispensé de m’occuper du soulagement et du salut de mes frères. 3 .° Je ne ferai pas le bien par intervalle , mais je m’acquitterai de ce devoir chaque fois que l'occasion s’en présentera.