DÉCÉDÉ EM ODEUR DE SAINTETÉ L’AN DE J. C

Abrégé de sa Vie, traduite de l’italien et publiée par l’abbé Dinouart. - A Paris , chez la veuve Désaint , en 1 779.

Louis Stepanellî naquit à Rome , d’une famille obscure , le 1 1 août 1706 , et fut baptisé le 16 suivant , dans la basilique de Saint-Pierre.

Il passa les premières années de sa vie sous les yeux de ses parens ; et quoiqu’il prît plaisir aux amusemens ordinaires des enfans , il se distingua

toujours par la plus parfaite obéissance , et par une candeur qu’on ne pouvoit s’empêcher d’admirer.

Le père de Stefanelli étant mort au service de monseigneur Ciho , alors simple prélat , le bon maître prit soin de la veuve et de quatre orphelins que laissoit son serviteur. Il leur ouvrit son palais , leur donna tous les secours qni leur étoient nécessaires , et fixa particulièrement son alFection sur Louis , le plus intéressant de cette jeune et infortunée famille. II le trouva si appliqué à son devoir et si zélé pour ses intérêts , qu’après l’avoir fait son cuisinier*, il se l’attacha plus particulièrement , afin d’avoir occasion de le connoître davantage , et de s’édifier de sa piété.

Stefanelli avoit atteint sa dix-septième année , lorsqu’une chute , qui offensa le crâne , le conduisit aux portes de la mort ; il n’y eut , de l’aveu des médecins , qu’une protection spéciale de Dieu qui lui rendit la vie. Mais quelles expressions pourroient retracer jusqu’à quel point il s’éleva au-dessus de ses douleurs , pour n’envisager que le ciel ! On eût dit que son corps n’étoit point à lui , tant il paroissoit étranger aux maux qu’il enduroit 5 il croyoit fermement qu’en qualité de j)écheur , il ne pouvoit assez souffrir. Dès lors , tout ce qui affligeoit l’humanité , ne lui sembloit rien , excepté le péché. Que de lumières divines versées déjà dans cette jeune ame ! La maladie comme la santé lui faisoient

voir un Dieu toujours juste , toujours aimable ^ qu’il f'alloit au moins servir par les désirs du cœur , (|uand on ne pouvoit se livrer à des actes de piété. Aussi ne cessoit-il , au moment njême où il soiilFroit le plus , de s’unir a Dieu comme au centre de da félicité : « Heureuse’ Religion , s’écrioit- il souvent , c’est par vous que j’ap- . prends à souffrir ; c’est vous qui m’enseignez jju’en qualité de pécheur je mérite tous les maux ' possibles , et ((ue , pour me purifier de mes ini- ^ (juités , j’ai besoin de passer par le feu de la tribulation ! m

Il baisoit souvent le livre de l’Evangile , en disant : « Ce livre , plus que tous les maîtres du monde , et beaucoup mieux que toutes les instructioivs , me prêdie la soumission et la patience. » On lui en lisoit chaque jour quelques versets , ainsi que de l’Imitation , et il y trouvoit le meilleur remède à sa maladie. « Je vois Dieu , ajoutoit-il , je l’entends ; il est ici avec moi , quand je médite les divines leçons qu’il nous a données, w Admirable jeune homme ! il préféroit cette étude à toutes les joies du monde , et il eût voulu n’avoir, toute sa vie, d’autre emploi . qu’une aussi sublime occupation. IVe nous étonnons pas d’une piété si précoce et si noble j elle prenoit sa source dans une foi vive , et il avouoit lui - même n’avoir jamais eu le moindre doute sur les vérités révélées. Il voyoit Dieu en toutes choses , et principalement dans le directeur qu’il

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-s’étoit choisi ; ses avis étoient pour lui des ordres sacrés , et (juelque pénibles qu’ils pussent être aux yeux de la chair et du sang , il les recevoit et les remplissoit avec une joie inexprimable. De là naissoient ces désirs enflammés de manifester son amour envers Dieu , et de signaler d’une manière éclatante son zèle pour la religion. Son repos , sa santé , sa vie sembloient n’être à sa disposition que pour en offrir sans cesse le sacrifice. Personne ne désira plus vivement que lui le bonheur du martyre : « Je tâche, disoit'il confiderament à un ami , de regarder mon lit* comme un de ces échafauds où l’on immoloit jadis les chrétiens , et pour cet effet , je m’y arrange de manière à m’y trouver le plus mal que je puis. » *

Le nouveau Tobie ne détourna jamais ses vegards de tout ce qui nous rappelle le souvenir des grands objets de la Religion. Le plus petit événement , la plus légère circonstance , la moindre démarche lui retraçoient l'action d’un Dieu présent à tout. 11 ne respiroit que pour lui , et il devoit cet avantage à la j)arfaite conviction que le Seigneur nous est encore plus intimement présent , que l'ame ne l’est à notre propre corps. Il ne pouvoit comprendre’ qu’il y eût des hommes assez aveugles pour méconnoître Dieu et pour étouffer ainsi le cri du cœur et de la conscience. Entendoit-il parler d’une action criminelle, il s’écrioit : « Est- il possible

Digilized by Coogli

qu’on croie à un ‘Etre - Suprême , et qu’on tombe dans de semblables péchés , lorsque des ^ personnes' privées des lumières de la foi ne se livreroient pas à de tels excès ? » Ce don céleste' d’une croyance vive et animée dirigeoit ses pensées , ses raouvemens , ses désirs , et se maiiifestoit dans son zèle à accomplir les préceptes de l’Evangile et les lois de l’Eglise , ainsi (jne dans son tendre respect pour la Mère de Dieu. La vue d’un chrétien ignorant les mystères de la religion le touchoit d’une compassion généreuse ; il cédoit à cet heureux sentiment , en lui expliquant à propos et avec une affabilité accompagnée de quelque présent , les principaux articles du christianisme. Tel qu’une fournaise , il répandoit la lumière et la chaleur dans l’ame de ceux qui manquoient ou d’instruction ou de zèle. Il n’avoit pas de plus douce occupation que celle de propager autour de lui les germes précieux de la piété. Ses paroles couloient de source ; on voyoit que le ciel étoit son trésor , et que c’étoit là qu’il habitoit et d’esprit et de cœur ; mais quoique son bonheur fût de parler de Dieu , et quoiqu’il ne pût s’en rassasier , il saisissoit prudemment les momens de le faire avec fruit. Le langage de la piété fatigue aisément des hommes si légers et si frivoles : le jeune Apôtre savoit choisir les instans où ses instructions pouvoient être bien reçues, afin de ne pas en dégoûter ceux qu’il voidoit ramènera Dieu.

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Cette ame angélique auroit - elle pu fixer son affection sur les biens d’ici - bas ? Ah ! vivant déjà dans un parfait détachement des choses créées , elle rapportoit tout à Dieu , comme au centre de la félicité ! Qu’on ne s’étonne donc pas si Stefanelli ne fit jamais paroi tre le moindre désir des avantages temporels. Sa répugnance étoit extrême pour tout ce qui s’appelle récompense ou profit ; l’autorité seule mettoit des bornes à son désintéressement. Honorable selon son état , et cependant économe , il trouvoit dans ses sages réserves le moyen de secourir les malheureux. Ceux qui avoient le plus de droits à son amour et à ses bienfaits , étoient un frère et une sœur qui lui restoient , et aux besoins desquels il pourvut avec une attention continuelle ; mais sa tendresse pour eux avoit des motifs plus •élevés que ceux des liens de la nature ; il ne les aimoit réellement qu’en Dieu , et sa plus grande sollicitude étoit qu’ils vécussent dans la piété. Jamais son amitié pour eux ne le détourna de l’accomplissement de ses devoirs : c’en étoit un pour ce digne serviteur , que son assiduité auprès de son maître qui , devenu cardinal , n’en étoit pas moins empressé de converser fréquemment avec un homme dont la condition lui faisoit mieux encoi'e reconnoître et admirer les dons de Dieu. ,Qu il étoit bien fait pour les apprécier , ce bon maître ! Ses vertus méritent qu’on en présente ici une légère esquisse , afin de mieux

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LOUIS STEFANELLl. *

faire sentir combien le maître et le don;estique , Ciho et Stefanelli , étoicnt dignes l’im de l’autre ! Second fils de Charles Ciho , duc de Massa et prince de Carrara , Cibo entra dans la prélature romaine ; sa haute piété , qui le rendit un modèle de vertu dans toutes les places importantes qu’il occupa , le conduisit à Spolette , sous le pontificat d’innocent XIII. Ce fut là , qu’api ès avoir vendu ses équipages et la plus grande partie de ses meubles , il se bâtit un ermitage , dans la résolution d’y finir ses jours ; mais Benoît XIII l’ayant déclaré son majordome , et ensuite cardinal , l’obligea de revenir à Rome. Le pieux solitaire reparut dans la capi- . ^ talc du monde chrétien , pour l’édifier par une vie consacrée toute entière aux bonnes œuvres. L’aumône , la mortification , la prière , faisoient ses délices ; il convertit son palais en un monastère , et ses domestiques devinrent le principal objet de son zèle. Les affectionnant comme des amis malheuretix que la Providence lui avoit confiés , il travailla sans relâche à leur inspirer la ferveur dont il étoit animé. Les vœux de sa charité furent couronnés , surtout dans la personne d’un de ses plus jeunes serviteurs. Sous la livrée de la domesticité , il démêla bientôt la grande ame de Stefanelli ; 1 homme de Dieu mit dans sa véritable valeur le trésor caché qu’il possédoit. Jaloux de seconder de tout son pouvoir les merveilles de la grâce , il les vit successi-

vement éclater en faveur du bon jeune homme : chaque jour il sentit croître pour lui un amour de prédilection , et les sentimens secrets de respect que la vertu nous inspire , même involontairement. S’il honoroit tous les domestiques de sa maison , comme les temples de 1 Esprit-Saint^ il goùtoit surtout une vive satisfaction à observer son cher Stefanelli , car c’est ainsi qu’il le nommoit : celui-ci, de son côté, répondit parfaitement à des bontés si touchantes , et l’on aperçut entre ces deux amis une telle émulation de piété , que tout le monde en étoit édifié.

Stefanelli ne faisoit pas une démarche , ne formoit pas un désir que ce ne fût en vue de Dieu ; mais plus sa confiance étoit vive , moins elle étoit présomptueuse. 11 savoit que c’est vouloir faire servir Dieu à ses iniquités , que de s’autoriser de sa bonté pour vivre dans le relâchement ou dans la tiédeur. Il agissoit comme pouvant tout , et demandoit comme ne pouvant rien ; reconnoissant d’un côté sa propre misère , et de l’autre la nécessité de travailler constamment à son salut. « Je tremble , disoit-il un jour , de ne pas avoir moi - même le principe de vie qui émane de Dieu seul et qui sanctifie nos actions. » Cette crainte le fit se tenir toujours sur scs gardes, pour écarter de son ame , autant qu’il lui étoit possible , les mauvaises pensées et les désirs déréglés. Cette sage surveillance sur lui - même le rendit extrêmement réservé à l’égard du pro-

Digilizea

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Chain. Véritablement humble , il se jugeoit tou- " jours pins méchant que les autres , et auroit eu horreur de sentimens de mépris qu’il eût conçus contre quelqu’un. « Celui , disoit -il , qui ne I marche point actuellement dans les voies du I Seigneur*, mérite toujours nos tendres égards,

I parce qu’il peut devenir un saint. » Apprenoitil

I qu’on avoit commis un crime , il se condamnoit I à quelque pénitence , pour expier personnellement les torts de ses fi’ères. Souvent il demandoit à Dieu, avec les expressions de la plus vive ^ ardeur , qu’il daignât le retirer de ce monde , afin qu’il ne fût plus témoin des scandales qui I ^ s'y commettoient. Personne n’étoit étrai^er aux vœux de sa charité ; sa reconnoissance envers ses bienfaiteurs , et surtout envers son maître , ♦ étoit aussi vive que sincère ,'et ne se manifestoit point par l’adulation ou l’affectation.

^ Cette ame si tendrement unie au Seigneur ,

que le travail meme nfiriterrompoit pas sa méditation , s’épuroit chatjue jour davantage. 11 étoit admirable dans sa charité envers les criminels ; c’étoit surtout auprès d’eux qu’il en déployoit toutes les ressources. Il se plaisoit à les visiter , à les embrasser , à exciter par tous les moyens possibles , dans ces chrétiens flétris , une componction salutaire. Si l’on paroissoit surpris d’un si héro’ique dévoûment , il répondoit : « Ce , sont des frères dont l’ame doit nous être infiniment précieuse , et si nous ne sommes pas aussi

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coupables qu’eux , nous ne devons cette grâce qu’à Dieu seul. »

« Il n^y a que Stefanelli , disoit un prélat , » qui ait un talent particulier pour toucher les » criminels. A peine leur a-t-il parlé, qu’ils n rentrent en eux - mêmes et qu’ils avouent leui s » forfaits, n

Son obéissance n’étoit pas moins passive que sa charité étoit àctiv^; jamais il ne, consacra à ses exercices de piété le temps qu’il devoit donner aux devoirs de la domesticité. Depuis le matin jusqu’au son’ il s’occupoit de ce qui avoit rapport à son emploi ; mais libre de toute alTection humaine , s’il servoit fidèlement son maître , c’étoit en vue de Dieu seul. Le cardinal étant malade , Stefanelli se livra tout entier aux soins que son état exigeoit , et malgré la rigueur du froid , il passa plusieurs nuits dans>iun vestibule ouvert de toutes parts , afin d’être plus promp- - tement auprès du malade ; souvent même il oublia ses propres maux pour courir au secoiy’s de son maître , ou d’autres personnes dont les infirmités réclamoicnt scs soins. On peut dire qu’il n’étoit réellement indisposé lui - même que lorscpie les autres soulfroient ; alors son cœur étoit agité , sans perdre neanmoins le calme qui est inséparable d’une conscience pure.

Il craignoit tant d’excéder la dépense qu’on lui avoit prescrite , qu’il aclietoit quelquefois les provisions nécessaires à ses propres frais. « Mon

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maître , disoit-il , m’a tout dooné ; je ne fais que lui rendre ce qui est à lui. » '

■' Un cœur aussi compatissant , >' aussi vertueux, ne pouvoit soupçonner ou observer les défauts d’autrui; les plus légères médisances de sa part lui eussent paru comme des crimes ; il n’entendoit jamais accuser personne , qu’il ne l'excusât ou qu’il ne le plaignît : autant il étoit porté à exa- . gérer ses fautes , autant il clierclioit à diminuer celles de ses frères. Il est vrai qu’il trouvait dans l’exemple du pieux cardinal une extrême aversion pour la calomnie , comme pour la délation , vices si bas et si criminels- Ce prélat vquloit que tout délateur écrivît ses accusations et les signât de sa propre main: on ne tente de perdre l’homme honnête auprès des grands , que parce qu’on est persuade qu’ils croient facilement le mal, et qu’ils ont le tort de ne pas prendre la peine de s’assurer de la vérité d’un fait allégué.

De quel éclat ne brilloit pas le zèle du serviteur de Dieu à soulager les malheureux ! 11 étoit. impossible de lui parler delà moindre peine , de lui exposer le plus léger besoin , sans qu’il se sentît pressé d’un violent désir , ou de consoler l’aiïligé , ou d’assister l’indigent. Pdbr couvrir la nudité du pauvre , il se fût dépouillé lui-même de ses habits , s’ils n’eussent appartenu à son , maître. Les prêtres dans l'indigence excitoient surtout sa charité ; il se multiplioit pour les se- * courir J révérant particulièrement en eux J. C.

a 3a LOUIS stefanelli.

lui-méme. Malgré le soin qu'il prenoit de cacher • ses bonnes œuvres , plusieurs personnes furent souvent témoins qu’il se privoit .de sa nourriture en faveur des pauvres honteux ; cependant , afin que Dieu seul fût le confident de son amour pour ses membres souflfrans , c’étoit surtout pendant la nuit qu’il leur portoit ce qu’il avoit ‘ ;

pu dérober à son besoin. « Tout passera, disoitil souvent, excepté les œuvres de charité ; les plus obscures en apparence , cflaceront un jour tout ce que la pompe des grands et les trophées des conquérans ont de plus éclatant à nos yeux. » Mais la charité ne se borne pas à répandre des aumônes , elle se plaît à remettre des dettes , à prêter , à pardonner. Stefanelli • donnoit ce qu’on lui devoit , aussi facilement qu’il prêtoit , dès qu’il connoissoit l’embarras du débiteur. Il éprouva de vifs transports de joie , lorsqu'en mourant il remit ce que lui dévoient differentes personnes peu riches. « Je ne vous donne rien, leur dit-il , que ce qui vous est dû , puisqu’il nous est ordonné par le Dispensateur de tous les biens , de remetti e les dettes , quand nous en avons la faculté ; sans cela je n’aurois pas la hardiesse de dire mon Pater. »

11 s’étoit habitué à adapter à sa conduite l’esprit qui régnoit dans ses prières ; c’est ce qui faisoit dire au cardinî^l Cibo : « Qu’il ne connoissoit point d'homme plus conséquent que Stefanelli 5 et que la religion , lorsqu’ eUe étoit

bien imprimée clans le cœur et dans l’esprit , étoit la meilleure logique pour se bien conduire et pour bien raisonner. » Etoit-il donc 'étonnant qu’en quittant l’oraison il ne respirât qu’amour pour ses frères ? Les chrétiens indiflerens aux besoins de leurs semblables , s’offroient à lui comme l’objet de sa jdus vive affliction ; et il ne pou voit penser, sans frémir, que les Turcs étoienf plus charitables cjue certains chrétiens. « L’alcoran , disoit-il , qui est le mensonge même , auroit-il donc plus de vertu que l’Evangile , dont toutes les paroles sont esprit et vie ? Ces malheurs viennent de ce que Satan laisse tranquilles ceux dont il est sûr , et qu’au contraire il -livre de continuels combats aux vrais fidèles , afin de les faire tomber dans ses filets. »

Que seroit l’esprit de charité dépourvu de ; l’esprit d’équité ? Le serviteur de Dieu mettoit une sévère exactitude à remplir toute justice ; il ne vouloit jamais rien acheter qui fût au-dessous de sa valeur. « Je sais , disoit-il alors au marchand , que cela doit coûter plus que vous ne demandez , » et il payoit en conséquence. Souvent il se rendoit l’arbitre des marchés que faisoient ses camarades , afin que personne ne fût lésé. Pourquoi n’est - on pas plus instruit des devoirs qu’exige la justice distributive , vertu qui s’étend à tout , et qui , rendant à chacun ce qui lui ap- . partient , n’est satisfaite que lorsque personne n’a rien à réclamer? N’est-cc pas un malhonnête

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horâme , que celui qui ne donne pas au vendeur ce que la chose achetée doit réellement coûter ? « C’est précisément parce que mon frère est dans le besoin , disoit-il, que je suis plus strictement obligé de lui payer exactement le prix de la chose qu’il me vend. » Comme homme , comme chrétien , comme ami sincère de tous ses semblables, il ne pouvoit contenir la douleur que lui causoit la nouvelle d’un meurtre. Cétoit en poussant de profonds soupirs qu’il s’écrioit : « La vie d’un homme ne dépend que de Dieu seul , et de ceux qu’il a revêtus de son autorité pour être juges des crimes et infliger des peines. Peut -elle être si légèrement enlevée par un homme soumis aux - lois , et fait pour respecter , dans la plus simple personne , l’empreinte du Créateur et les droits de l’humanité ! w Si la vue de toute injustice commise sur la personne de son frère le jetoit dans une désolation profonde , il n’en supportoit pas avec moins de résignation , même avec moins de joie , les injustices dont il étoit l’objet ; il pensoit alors que sa patience lui seroit méritoire devant le souverain Juge , qui pèse tout avec équité, et que Dieu se plaisoit à l’exercer , pour • lui faire acheter une récompense éternelle. Il ajoutoit même de nouvelles pénitences aux peines qu’on lui suscitoit. Les vrais serviteurs de Dieu ne peuvent vivre ici-bas sans s’imposer des mortifications secrètes qui achèvent de les purifier.

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Cet esprit de charité et de fustice auroit dû animer d'une grande confiance le serviteur de , Dieu ; mais les élus du bon Maître se connoissent-ils jamais ? s’apprécient- il s ce qu’ils valent ? ou plutôt ne sont - <ÿi pas ces amis fidèles qui s’accusent d’être les pécheurs les plus dignes de la haine du Ciel et des mépris de la terre ? Aussi , . plus Stefanelli étoit pieux , plus il redoutoit les jugemens de Dieu et trembloit en considérant ses imperfections , tandis qu’il ne parloit d’autrui qu’avec Tei^usion de la plus vive charité. II sembloit exister dans tous les hommes , par la tendresse avec laquelle il les aimoit ; leurs maux ' étoient les siens , leur bonheur faisoit ses délices.

Le cardinal Cibo disoit , en louant les vertus de son cher Stefanelli , et surtout son amour pour la justice : S’il étoit possible qu’il n’y eût dans *

l’univers que des hommes tels que lui , on n’auroit besoin ni de tribunaux , ni de prisons , ni de supplices ; tout le monde vivroit dans Torche, et personne ne sortiroit de son devoir. »

On ne parvient j)as à une telle perfection de vertu , sans s’être fait violence à soi-même. Dès sa plus tendre jeunesse , Stefanelli s’étoit accoutumé à ne dire que ce que lui dictoit intérieurement la sagesse , et à posséder son cœur en paix : aussi avoit-il une amç forte et disposée à tout soufifrir pour son salut. Loin de laisser apercevoir sur sou visage la plus légère peine , il })renoit un air riant , toutes les fois f[u’on lui disoit des

choses désagréables , et s’humilioit encore plus qu’on ne vouloit le rabaisser. « Je dois souffrir plus que tout autre , répétoit-il souvent , parce que je suis moins que rien , et qu’il n’y a point d’homme qui , à tous égards , ne soit infiniment meilleur que moi. w Un jeune homme , à qui il avoit la charité d’apprendre le métier de cuisinier , l’accabloit des plus piquans reproches ; il se contenta de lui répondre : « Votre malheur, mon cher ami , vient de ce que vous n’avez pas trouvé en moi un homme capable vous ins- ‘ truire. » Cette réponse ne peut étonner dans celui qui , détaché de tout , et d’abord delui-racme , n’étoit sensible qu’à l’offense qui étoit faite à Dieu ; il ne redouloit ni peines , ni fatigues , ni périls , lorsque , voyageant avec son maître , son devoir lui prescrivoit de s’y exposer. L’existence de la Providence lui paroissoit plus évidente que celle même de l’univers ; il l’apercevôit jusque dans le mouvement d’une feuille , jusque dans les plus petits événemens. « Vivre ou mourir , disoit • il avec transport , tout cela m’est égal , pourvu que j’accomplisse la volonté de Dieu, n — « Il faudroit descendre dans le cœur de Stefanelli , disoit le cardinal Cibo au pape Clément XII , pour apercevoir jusqu’où le christianisme élève les personnes les plus communes: je suis ravi chaque jour , et , en même temps , étrangement humilié de voir combien un jeune homme , qui n’est que mon domestique , est ce-

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pendant mon maître dans la vie spirituelle ; il parle de Dieu comme s’il étoit inspiré , et je le révère au point, qu’il y a long -temps que je l’aurois tiré de la servitude , s’il avoit voulu y consentir , et que je me mettrois souvent à ses genôux , si je necraignois de lui faire de la peine; il est pour moi le livre le plus capable de m’encourager à la piété. » Le pape Clément XII fut si frappé de cct éloge , émané d’une bouche qui n'aimoit que la vérité , qu’il chargea le cardinal de le recommander aux prières de Stefanelli , qu’il voulut s’entretenir avec lui , et qu’il en demandoit souvent des nouvelles. La, plupart des cardinaux ne visitoient point le cardinal Cibo , qu’ils ne voulussent converser avec son pieux serviteur ; mais son humilité le déroboit à leurs recherches , et il résistoit généreusement à ce qui eût pu lui donner de l’amour - propre et lui faire acquérir de la célébrité. Tout son bonheur étoit de parler intérieurement à Dieu , et son unique désir auroit été de n’être vu que de lui seul. S’il n’avoit appréhendé de quitter, dans la servitude, l’état (|u’il croyoit le plus propre à le sanctifier , comme étant le plus humiliant aux yeux du monde , il auroit embrassé , dans une retraite ignorée, la règle la plus austère. Se considérant toujours comme un soldat de Jésus-Christ, il ne cessoit pas de s’encourager aux exercices de la piété. Plus ces exercices étoient pénibles , plus il y goûtoit les consolations de la grâce. « Tous «

les hoiiimes qui vivent sur la terre , disoit-il , sont la milice de Dieu même , et il n'y a rien qu’ils ne doivent entreprendre et souffrir , le jour comme la nuit, pour empêcher le crime de pénétrer dans la cité sainte, w Se seroit-il jamais permis le plus léger raurmiire contre les fatigues ou la rigueur des saisons , lui qui disoit : « Nos maux deviennent , par le moyeu de la Religion , des biens infinis , puisqu’ils nous conduiront à l’éternelle félicité. » Néanmoins, toujours sensible aux peines d’autrui , il avoit l’art de les adoucir. Quelque chagrin qu’éprouvassent ses camarades, ils se sentoient soulagés dès que Stefanelli leur avoit parlé. 11 étoit si rempli de Dieu , que ses discours respiroient la sainteté. Aussi , parfaitement maître de lui - même , il ne connut les passions dangereuses que pour les surmonter ; avec du penchant pour le jeu , il ne joua jamais ; plein de courage contre le vice qui corrompt tant de jeunes gens ,‘ il se conserva sans tache au milieu de la séduction. Macérations , jeûnes , prières, tout fut employé pour mortifier ses sens ; il disoit : « Lorsqu’on a le bonheur d^habiter la ville sainte , on est obligé à une plus grande retenue , pour ne pas donner lieu aux impies de calomnier le centre de la catholicité. » Ses gestes, ainsi que ses regards , inspiroient l'amour de la chasteté ; sa physionomie et chacun de ses traits portoit l’empreinte de la modestie. Les libertins les plus impudens n’osoient , en sa présence,

commencer OU continuer un entretien licencieux; il les contenoit dans les bornes de la décence par la sévérité de son maintien , et queLjuefois il parvenoit à couvrir leur front d’une confusion salutaire , lorsqu’il faisoit l’éloge de la continence. « L’esprit du monde , répétoit-il souvent , ne doit jamais pénétrer dans le teqiple de l’Esprit- Saint , et le vrai moyen d’iionorer la Sainte ^ Vierge , c’est de se conserver pur et sans tache. » Plus d’une fois on fit tous les efibrts possibles afin de l’entrainer à ces assemblées profanes , où la vertu la plus solide reçoit trop souvent des atteintes : il s’y refusa constamment, en disant:

« L’Evangile ne nous a point enseigné que les hommes qui se réjouissent soient heureux , mais bien ceux qui pleurent et qui souffrent. » Cette conduite édifiante étoit d’autant plus agréable à Dieu , que la docilité de son caractère n’en étoit pas moins passive. Quel que fût son attrait pour la mortification et la pénitence , il ne fit jamais , en ce genre, de nouveaux essais sans l’avis de son confesseur. A peine l’homme de Dieu avoit - il dit : « C’est assez , » qu'il suspendoit ses macérations. Sans ‘désirs des récréations les plus innocentes , parce qu’il craignoit d’accorder à ses sens plus qu’il n^étoit nécessaire , à quelle servitude ne cherchoit-il pas à les condamner! Ce ne fut que par obéissance qu’il ne fit pas d’herbes communes sa nourriture ordinaire. Son lit étoit celui d’un pénitent ; un cilice, caché avec soin,

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faisoit pfirtie de ses vêtemens. Avec ce goût de pénitence, qu’on ne lui suppose pas une piété farouche et sauvage; quoi;|u’uni toujours intimement à Dieu , il n’en paroissoit pas moins affable et moins gai. Souvent il excitoit ses camarades à se réjouir honnêtement , et il savoit substituer des plaisirs raisonnables et modérés , aux mauvais propos et aux plaisanteries peu réservées. Sa douceur naturelle charmoit tous les esprits ; s’il s’élevoit quelque contestation en sa présence , on lui devoit le prompt retour déjà concorde et "de la paix. Ingénieux à cacher les défauts des autres , à excuser leurs intentions , jamais il ne fut le délateur de persorme ; mais il ramenoit avec affection à leur devoir ceux qui s’en écartoient.Ce fut ainsi qu’il convertit un jeune homme livré aux plus grands excès. Lorsque chacun fuyoit sa société, Stefanelli gagna sa confiance, et devint à la fois son ami et son apôtre. Ce jeune homme , touché de ses conseils , et vaincu par son aménité et sa patience, abjura ses égaremens et devint aussi édifiant qu’il avoit été scandaleux. Une multitude d’autres libertins, dans Rome , durent leur changement aux avis , et plus encore aux exemples du serviteur de Dieu. Comment une vertu aussi aimable n’eût-elle pas subjugué tous les cœurs ? « Nous ne connoissons que Stefanelli et notre maître , disoient publiquement les domestiques du cardinal Cibo , qui ^ soient réellement vertueux ; leur ame est sur

leurs

leurs lèvres , et leur cœur n’est content ijiie lorsqu’ils font du bien. »

Personne ne connut mieux que Stefanelli l’art de s’insinuer dans les cœurs ; outre que rien n’est jdus éloquent et plus persuasif que la charité , il avoit une telle douceur de langage , et un caractère de physionomie si attrayant , qu’on ne pouvoit résister à ses instances. Il étoit un ami trop sincère et trop éclairé fie la religion , pour avoir fait choix de cette piété mélancolique qui, se scandalisant de tout , ne peut supporter que scs propres caprices et ses singularités. A quelque moment que l’on désirât s’entretenir avec lui , il étoit prêt h tout quitter , et si c’étoit pour rendre un service, il le rendoit sans aflectation. « Nous ne sommes sur la terre , disoit-il souvent , que pour servir Dieu et le prochain. »

Ce ne sont que les cœurs profondément humbles , auxquels il apparrtent de posséder un trésor inépuisable de charité ; il n’est point d'aliment plus salutaire de cette vertu que l’humilité ; elle éclatoit dans toute la conduite de Stefanelli ; il alloit au-devant des humiliatioQS ; il ne recevoit qu’avec confusion les marques d’estime qu’on ne pouvoit s’empêcher de It^ donner , el lorsqu’on venoit à le louer , il faisoit adroitement retomber les éloges sur ses camarades , comme étant bien plus dignes des bonnes grâces de leur maître. « C’est une bénédiction , disoit Cibo au cardinal Annibal Albani, que la présence d’un tel homme

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dau6 ma maison ; j’estime plus celte faveur que tous les biens de la terre , parce qu’il n’y a rien de plus précieux .qu’un ami de Dieu. Celui qui a le bonheur de l’être , est au-dessus de toutes les dignités , et nous lui devons tous des respects. » Devenu majordomede Sa Sainteté , il fît un nouvel elfort pour avancer son domestique chéri , et lui üter la livrée. Stefanelli n’y ayant consenti qu’avec une peine extrême, se jeta , quelques jours après, aux pieds du cardinal , et le pria instamment de vouloir bien le remettre dans la classe des simples domestiques. Ces deux amis se regardoient mutuellement avec admiration , réunissant Pun et l’autre ce que la sainteté a de plus parfait. Le maître disoit souvent qu’il avoit besoin de l’exemple de son domestique pour ne pas reculer ; celui-ci , de son coté , publioit de toutes parts que le cardinal étoit son guide et son unique appui. « Ce sont , disoit* un jour le pape Clément XII, deux belles âmes unies ensemble pour faire aimer la religion. » Les offices les plus abjects étoient précieux à Stefanelli; souvent ils^écrioit: « Où me mettrai-je , ô mon Sauveur ! moi qui suis le dernier des hommes , quand je vous vois.laver le^ pieds même de JtWas ? De gi'âce , disoit-il un jour à son maître , ne me «louez jamais devant les étrangers ; outre que c’est les induire en erreur , cela peut me faire perdre de vue les mi-' sères dont je suis rempli , et me persuader que je vaux quelque çhose , quand je n’ai en partage que

des imperfections* et des péchés. Ce qui' me console, ajoutoit-il quelquefois , .c’est que je suis d’une basse extraction , que je n’ai aucune raison d’avoir.de l’amour-propre , et que chacun a droit de ne me pas regarder.

Mais on ne satiroit allier l’humilité avec l’indocilité. La vertu de l’obéissance fut toujours celle de Stefanelli ; il n’avoit point de volontés , et disoit : « Je ne puis trop , en qualité de disciple d’un Dieu - Homme obéissant jusqu’à la mort de la croix , me soumettre à tous ceux qui veulent bien me ‘donner des ordres ; je leur en sais d’autant meilleur gré , que cela me met dans l'heureuse nécessité de faire une action agréable à Dieu, w Ses occupations se mesuroient sur les heures , afin de se rendre à ses devoirs aux mo,mens indiqués , et de ne jamais perdre un seul instant. Comme il ne voyoil que Dieu dans celui qu'il servoit , il n’omettoit rien de ce qui lui étoit prescrit. Jamais ses courses n’étoient prolongées au-delà du temps marqué ; son horloge fixoit • ses obligations. Point ‘d’amusement , point d’af- • faire qui pût le retenir , quand il' s’agissoit de satisfaire à une tache imposée.

Une régularité aussi édifiante lui ofTroit beaucoup d’avantages à recueillir ; elle lui laissoit un loisir précieux pour remplir fidèlement ses pieux exercices. Nous ne considérerons pas sans fi uit ceux du jeune et pieux serviteur de Dieu. L’Evangile faisoit ses délices , il le regardoit comme

arrosé du sang d’un Dieu , ef comme le code sacré de ce que nous devons croire , espérer , pratiquer. Il en retiroit des principes de lumières qui surpassoient infiniment par leur prix , celles

? ue les sciences profanes lui auroient procurées;

'est ce qui lui méritoit cette admiration qu’on ressentoit à , voir un homme sans lettres parler des vérités de la Religion , comme s’il en eût fait une profonde étude. Il étoit alors un autre luimême , tant il devenoit lumineux , éloquent ; tout en lui , langage , physionomie , prenoit une nouvelle expression. On ne pouvoit l’entendre sans l’émotion la plus vive.

L’ouvrage inappréjjiable de l’Ioiitation de Jésus-Christ étoit chaque jour entre ses lÉains ; il le goûtoit extrêmement , et se faisoit une application salutaire de toutes les excellentes choses quç ce livre contient. Eclairé pàr un sage, directeur , il ne possédoit que des livres remplis de sagesse et d’onction. Si par hasard il lisoit queK ques livres d’histoire , ces livres lui fournissoient t une nouvelle occasion de s’élever vè^;s Dieu , et d’adorer sa providence , comme la première cause de tous, les événemens. Les mauvaises lectures lui faisoient horreur. « Oh ! plutôt , disoit-il en soupirant , ne pas connoître Palphabet , que de nourrir son ame de la fange des romans. On he s^ca pas condamné , au tribunal de Dieu , pour n’avoir pas su lire ; maison sera rigoureusement puni , si l’on s’est servi contre lui-même et contre

LOUIS STEFANELTJ. 2 4^

le culte qu’il a e'tabli , de l’art de lire et de la science. Rien n’approche , ajoutoit-il , des remords qu’on ne peut manquer d^avoir a*u lit de la mort , lorsqu’on a employé le temps de la vie à se remplir le cœur et la' mémoire de mauvais ouvrages ; ce temps , dont chaque minute est le prBt du sang d’un Homf^ e-Dicu , et dont nous devons faire usage comme du plus précieux trésor. » .

Les prières de Stefanelli n’étoient pas moins bien choisies que ses lectures. So|^ cœur étoit . attendri au récit des saints cantiques dont l’Eglise a composé ses offices; rien ne pouvoit le distraire de ce délicieux entretien avec le divin Maître, ni les devoirs qu’il avoit à remplir , ni les objets les plus propres à l’en détourner. Il joignoit afternativement la prière vocale à la prière mentale , et pour suivre ce plan , partageoit son temps de manière qu’il n’y eût jamais de vide dans le ^ cours de sa vie. Il se levoit constamment avant le jour , et afissitôt , prosterné devant Dieu , l’adoroit, le remercioit , et lui offroit le sacrifice de sa vie. Quelque rigoureuse que fût la saison il se rendoit à la porte de quelque église , en baisoit le seuil avec respect , et imploroit la miséricorde du Seigneur , en attendant , comme le plus grand bonheur dont on puisse jouir sur la terre , celui d’entrer dans le palais de l’Eternel. Profondément humilié devant ses autels , il entendoit la Messe , et revenoit au palais Cibo.

louis stefanelli.

Plein cViiné sainte joie , s’entretenant indilTéremraent ?i\ec. tout le monde , sans affecter audehors’rien de singulier ni de propre à fixer les regards , il remontoit à sa chambre pour épancher de nouveau son ame devant Dieu , et il s’y imposoit des pénitences qui re'duisoient son eprp^ en servitiiffe ; il descendoit ensuite pour recevoir les ordres de son maître. Sans manquer à aucun de ses devoirs , il trouvoit toujours le temps d’aller adorer le Saint-Sacrement qu’on expose alterpativement dans les églises de Rome tous les jours de l’année.

Stefanelli reculoit l'heure de son sommeil autant qu’il le pouvoit , afin de s’entretenir plus long - temps avec Dieu. On l’entendoit gémir pendant la nuit de la longueur de son exil , et demander an Seigneur qu’il l’appelât h lui. Sa prière la plus ordinaire étoit celle des psaumes. Il récitoit fré(|uemment l’office de la Vierge et celui des morts , et son cœur en étoit toujours vivement pénétré. *

Toutes les actions de sa vie prêchôient le détachement du monde et l’amour de Dieu, « Je ne suis jamais seul , disoit-il , parce qu’heureusement je vois avec les yeux de la foi le Seigneur environné de ses Saints , qui m’est toujours présent.' Eh ! que pourrois-je trouver de mieux dans le commerce du monde « ?

Quoique docile sur l’article des pénitences , il s’imposoil des abstinences et des macérations

qui lui procuroient l'avantage de soulTrir continuellement ; il répétoit souvent-: « Notre corps est un rebelle qu’il faut soumettre à notre ame , de peur qu’il n’usurpe l’empire et qu’il ne nous rende esclaves des passions. » Il ne conuoissoit point les alternatives de tiédeur et de ferveur.

« La religion est aujourd’hui ce qu’elle étoit hier, disoit-il , et ce qu’elle sera demain *, cdhséqgeniment , nous de^ns toujours en remplir les devoirs avec le même zèle et le même amour. »

’ Il aimoit singulièrement à lire l’histoire des martyrs , pour s’encourager dans les souffrances. La rigueur des saisons , les contre-temps de la vie, son travail habituel , les humiliations attachées à son état , tout étoit pour lui une occa* sion précieuse d’acquérir de nouveaux mérites. Il se félicitoit de tout ce qu’il éprouvoit de pénible. « Autant de retranché dans le purgatoire , disoit - il , quand nous souffrons ici - bas pour l’amoyr de Dieu. « Il s’animoit à la vertu par le souvenir des élus de tous les temps et de tous les lieux. Ces heureux amis de Dieu formoient comme sa société la plus intime ; et à cet égard* il disoit à son maître : « Ce qui console , c’est qu’en m’unissant aux peines et aux bonnes œuvres de tous les Fidèles répandus dans l’univers , j’attire les regards de Dieu sur moi ; sans cette ressource, j’anrois tout lieu d’appréhender.»

Le monde n’étoit pas digne de conserver longtemps le spectacle d’une vertu si parfaite ; la santé

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a/JS LOUIS «TEFANELLI.

de Stefanelli s’e'tant altére'e d’une manière sensible , il se représenta la mort comme une amie qui venoit finir son exil. « Je l’entends qui m’appelle , disoit-il , et cette voix , loin de m’alarmer , me console et me réjouit. « La fièvre se déclara , et , foijcé de garder le lit , il se désoloit de ne pouvoir donner tous ses soins au cardinal Cib^, lui- même indisposé ; mais le bon maîire, promptement rétabli , ne quitta^lus le lit de son clier malade qui , de son côté , tournoit toujours ses regards vers cet ange de paix , dont les lumières et la charité dévoient le conduire au ciel. Au milieu de ses grandes souffrances, il assuroit ne ressentir d’autre peine que celle de voir son digne maître et ses camarades se tourmenter pour le secourir. Lorsqu’on lui manifestoit quelque espérance par rapport à son état , il s’écrioit k l’instant : « Vivre ou mourir , pourvu que la volonté de Dieu soit faite.*’» Huit jours avant sa mort , il déclara an médecin , qui lui promettoit une prompte guérison , qu’il termineroit sa car- rière à la Nativité de la Vierge , et la prédiction •fut accomplie. Le cardinal s’apercevant que la maladie liiisoit des progrès , lui parla des ses dispositions testamentaires , afin que , dégagé de tout objet terrestre , il ne s’occupât plus que du ciel. Stefanelli répondit que , tenant tout des bontés de son maître , il le laissoit entièrement libre d’en faire ce qu’il luijalairoit. Il se disposa à approcher des sacremens par des pleurs et des

LOÜtS STRFAÎ-lEtLI.

gcmissemetis , et il prononça avec une extrême ferveur des actes de foi , d’espe'rance et de charité'. Après avoir fait sa confession à son maître , l’avoir prie' , ainsi que tous les assistans , de lui pardonner , il se nourrit du pain des Anges.

Tainais communion ne fut faite avec plus de respect et d’amour ; depuis , il parut absorbé tout en Dieu , et ne s’occupa plus que de son dernier moment qui , pendant sa vie , avoit e'te' le sujet de ses me'ditations continuelles. Malgré les symptômes de la mort, sa physionomie s’épanouissoit , son corps seinbloit reprendre une nouvelle activité. Ayant perdu connoissance pendant un jour entier, le cardinal étoitsûrde le rappeler de cette sorte de léthargie , en prononçant les noms de Jésus et de Marie : à ces noms sacrés , le malade faisoit les plus grands efforts pour se relever, et les yeux fixés vers le ciel , altendrissoit les assistans par les transpoi ts avec lesquels il réclamoit la médiation du divin Sauveur.

« Mes tendres amis , dit-il un jour à ses camarades , je me trouve au moment qui doit décider de toute “notre vie ; que deviendrois-je , à présent , si j’avois mis ma confiance dans ces impies et dans ces libertins qui m’engageoient à vivre comme eux T Oserois-je les invoquer comme mes protecteurs et mes patrons ? Je reconnois aujourd’hui , plus que jamais , que l’on ne peut que s’applaudir d’avoir servi Dieu , et c’est ce qui doit , nfes chers amis , vous engager à vivre

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a 5 o ' LOUIS STEFANELLI.

toujours saintement , et à^né point écouter les propos des niécréans. Je. ne fais que vous précéder , ■ vous viendrez bientôt me joindre , puisque la vie la. plus longue n'est qu’un instant. Souvenez- vous dans vos prières du pauvre Stefanelli , qui meurt en vous aimant tendrement ^ et en priant Dieu qu’il nous fasse la grâce de nous revoir dans le ciel. » '

Après avoir reçu la dernière bénédiction du cardinal , qui répandoit tout à la fois'des larmes de tristesse et de joie , après l’avoir remercié de ses peines et de ses bontés , il mit ses mains sur sa poitrine , et , avec un visage serein , expira le 8 septembre 17^7 , à six heures du soir. Bientôt se répandit dans Rome ce cri universel , que le bienheureux Stefanelli venoit de mourir. Les petits , les grands , les pauvres , les riches , tous n’eurent qu’un sentiment , celui des regrets et de l’admiration. Quoique le serviteur de Dieu périt dans sa trente - unième année , il avoit rempli la plus longue carrière , par la multitude de ses saintes œuvres ; son corps fut transporté à l’église de l’Aoge-Gardien , où l’ôn choisit pour sa sépulture un lieu distingué. Mais le cardinal Cibo ayant fait construire des tombeaux pour lui et ses domestiques , y fit transféi er son cher Stefanelli , et, sur la tombe qu’il se réservoit , il fit graver ces pai oles seulement , qui sont un éloquent panégyrique de ses vertus :

'ITic jacet Cil» vermis immundus.

Vertueux Stefanelli , ta sainte vie fut de pea 'de durée; dans ton humble condition tu ne fus sensible , tu ne fus grand que par ta vertu.' Couronné dans un lige qui te promettoit ençore une longue caiTière , tu fus heureux de mourir , puisque tu t’endormis dans le sein du Bienfaiteur infini. Aimable et vénéiable serviteur de Dieu î ta fin précieuse m’apprend tout à la fois , et que la santé et la jeunesse ne sauroient nous garantir de la mort, et que' le moyen sûr d^envisager de sang-froid , même avec lx)nheur , l’approclie de sa dernière heure , c’est d’avoir toujours bien vécu. Ai-je donc besoin , Stefanelli , de te voir expirer , pour songer que bientôt je subirai le même sort ? Tout ne proclame-t-il pas cette alarmante et salutaire pensée ? Depuis plus de six mille ans , l’histoire du monde n’est que l’histoire de la mort ; depuis plus de six mille ans , la terre n’est qu’un vaste tomJieau , et quel tombeau , encore ! Je ne vois pas un seul pouce de terre qui ne couvre quelqué cadavre. La charrue , du laboureur retourne la cendre de mes sem- .j Wablos. Je lire tous les jours ma nourriture de la | substance humaine rendue aux divers élémens. -j O Dieu ! quelle image elTrayante vient frapper I mes esprits ! Quel monde , comme infini, que ce monde souterrain où sont ensevelis nos proches , nos amis , nos compatriotes , nos maîtres ,

’aSa LOUIS stefanelll

nos égaux , nos serviteurs ! Pour quelques millions d’hommes c|ui habitent ce globe , j’en vois par la pense'e une multitude presque innombrable qui repose dans la nuit du tombeau. Je serai bientôt parmi eux ; encore quelques momens , et je descendrai dans ce lieu te'nél)reux ! Chose étonnante , la mort est partout , hors dans la j)ensée de l’homme. Mais elle avoit toujours fixé la tienne , lx)n serviteur , ou plutôt digne ami du cardihal Cibo. Stefanelli , oh ! que tu te montres saint , (juand tu te persuades n’être rien devant Dieu ! Ce sentiment t’accompagna partout , et alors tes prières eurent toute l’eflicacité qu’elles dévoient avoir ; ta conduite avec le prochain fut pleine de douceur et de charité ; ta vigilance Continue et sévère sur ton propre cœur, ton détachement parfait à l’égard des (îbjets terrestres , ta patience inaltérable au milieu des tra\ erses de la vie les grandes idées que tu te forinois de Dieu , t’enflammoient sans cesse d’un an)our plus pur , plus ardent et plus généreux. Stefanelli , sois mon modèle et mon guide dans les voies du salut ! -

PRATIQUE

Animé d’une noble émulation à la vue des beaux jours et de la belle mort de l’excellent Stefanelli , je me détermine ; i.° A ne jamais eshm«r l’homme par sou rang ou sa fortune, mais

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JULIENNlî JOUVIN. . 253

toujours par ses qualités et ses vertus ; 2.° à ne mépriser jamais l'humble condition du serviteur de ses frères ; 3 .° à témoigner même une vénération plus affectueuse et plus profonde au simple , à l’ignorant , qu’au riche et au savant , quand l’un et l’autre me sembleront également vertueux ; à faire choix d’une vie recueillie et inconnue.

DÉCIDÉE l’an de JÉSUS-CHRIST I744.

Précis de sa Vie , extrait de celle qui a été publiée à Paris , chez la veuve Mazièjes , en 1744.

Julienne Jouvin naquit à la Chappelle au.

Ribout , petit village du diocèse du Mans , le 12 septembre 1677 ; parens , simples laboureurs , étoient véritablement grands devant Dieu parleur foi et leur probité. Privée de son père dès l’âge le plus tendre , elle demeura sous la tutelle d'une mère chargée dedix enfans, dont Julienne étoit la dernière. Ses premières années se passèrent dans les exercices hinocens de la vie champêtre ; et Dieu , qui avoit sur elle des desseins particuliers , permit qu’une dame vertueuse , qui <?onnoissoit ses heureuses dispositions , voulût se charger de son éducation , et de concert avec un saint ecclésiastique, la plaçât chez des demoiselles d'une rare piété : ce séjour

254 JULIENNE JOUVIÎ^. Vi. . «w

lui fit connoître dans M. Joisneairj" uni prêtre animé de l’esprit de Dieu. Il nourrissoit en son •‘cœur une profonde vénération pour l’illustre Vincent de Paul , avec lequel il avoit eu des rapports , et éprouvoit pour l’institut des sœurs de la charité , une affection particulière. Le Seigneur lui fit connoître que la petite Julienne y entreroit un jour ; et confirmé de plus en plus dans cette idée , il s’appliqua dès-lors à l’instruire des vérités chrétiennes , et à faire germer dans ^ son cœur la semence de toutes les vertus. Les ^ soins de Ihomme de Dieu furent bénis d’une manière extraordinaire. Julienne , dans cette ^ nouvelle demeure , devint un modèle de sagesse et de piété , non - s*eulement pour ses jeunes compagnes , mais encore pour ses maitrèsses.

Une de celles-ci ayant, en un jour de récréation , proféré quelques pai oles peu circonspectes , la pieuse enfant en fut affectée , et sa physionomie laissa percer la peine qu’elle en éprouvoit. Interrogée sur.le sujet.de son silence et de sa tristjesse , il lui échappa de dire , du ton le plus inceste :

* Je ne puis souffrir de votre part un discours si peu convenable. Dieu me préservç d’en jamais pronoBcerde pareils. » Cette délicatesse,, quoique respectueuse , déplut à la maîtresse , qui s’en plaignit au saint directeur, t Cet enfant , l*épondit l’homme de Dieu , n’est point un ^fant ^ ordinaire ; c’est un petit ange , dont l’esprit d’in- * nocefvce la sagesse , demandent que vous vous,

observiez avec le plus grand soin ; je vous prie de vous en souvenir. » La suite prouva que çe langage étoit celui d’un cœur guidé par l’esprit de Dieu même. Les progrès de Julienne dans les voies de la vertu furent si rapides, qu’on la jugea digne de faire sa première communion avant qu’elle eût atteint sa onzième année. Elle s’y prépara dans les sentimens d’une ferveur touchante, résolue , dès cet instant , de se consacrer au Se igneur sans réserve. Elle alla dans ce dessein se présenter à la communauté des ^œurs de la charité de Vilaine-là-Suée ; son âge mettoit un obstacle insurmontable à l’accomplissement de ses désirs. Alors -, soumise à subir un délai nécessaire , Julienne attendit le moment de Dieu en paix , et continua de se livrer assidûn^^nt aux pratiques de la charité. Ennemie des frivoles amusemens de la jeunesse , on la vit constamment attentive à la recherche de la vraie sagesse j elle l’étudia avec soin , et Dieu la lui accorda en partage.

Dans l’asile de l’innocence ou la Providence l’avoit placée , elle se forma à la vie intérieure, e^, soutenue par les exemples des pieuses demoiselles qui veilloient à son éducation , elle y pratiqua les actes les plus généreux de la mortification, et de la charité. Ses délassemens ordinaires étoient de soulager les pauvres, et elle se foituoit d'avance aux emplois qu’elle devoit un jour remplir pai’ état auprès d’eu.\. Les maladies les

plus répugnantes , les services les plus humîlians ne refroidissoient point son zèle , et il n’étoit pas de dégoût dont ne triompluit sa vive V charité.

A peine avoit - elle* atteint sa dix - huitième année , que brûlant d’ardeur de se consacrer à Jésus - Christ , . elle se présenta pour la seconde fois à la communauté des sœurs de la charité ; elle y fu* admise , et son^ directeur , qui ne la perdoit pas dè vue , dit à la supérieure : « Cette jeune fille est un présent que Dieu fait à votre compagnie ; elle vous portera le précieux trésor de son innocence baptismale , avec les plus heureuses dispositions pour la conserver toujours. » Témoignage d’autant plus glorieux , que ceux qui l’oint connue le plus intimement pendant sa vie , le lui ont confirmé après sa mort.

La jeune servante des pauvres , ‘ dès - lors au comble de ses Vœux , s’appliqua toute entière à la connoissance et à la pratique des devoirs de son état. Elle en prit si bien l’esprit, qu’il lui fut comme naturel le reste de ses jours. Sa piété , douce , exempte de contrainte , mais en même temps solide , intérieure , luî^ concilia bientôt l’amour et l’estime de ses compagnes , et lui mérita l’intime confiance de ses supérieures. Elle fut choisie pour commence^ , avec deux anciennes sœurs , Rétablissement de Royan , au diocèse de Saintes. Arrivées dans cette ville , elles furent obligées de loger assez long ■ temps dans une-

maison externe : ce séjour leur devint un séjour d’épreuves , surtout pour Julienne , dont Yextéi’ieur aimable et rehaussé par les 'cliarmes de l’esprit , lui ôccasiona dilFérentes attaques ; mais ,, par la grâce de Dieu , elles ne ser- * virent qu’à faire éclater sa vertu , et à manifester son mépris du monde , son dégoût pour les faux plaisirs, et sa fidélité au Seigneur. A ces épreuves , il en succéda de nouvelles , qui lui furent également pénibles. Transférée à Charente , elle se vit sous la conduite d’une mère bonne , sage et vertueuse , mais qui ^ prévenue contre elle , exerça sa patiébee , de manière à rebuter toute autre dont la vertu eût été moins solide que la sienne. Elle invoqua le Seigneur j il devint son consolateur , son appui ; sa sagesse se soutint, sa patience augmenta j son humilité, sa douceur se firent admirer , et l’orage passé , son innocence fut parfaitement reconnue. Alors, aussi modeste dans la prospérité , que tranquille dans la tribulation , eile ne se vengea qu’en comblant de biens ceux qui avoient donné de l’exercice à sa vertu. A peine goûtoit-elle le retour .* du calme , qu^elle eut ordre de se rendre à la Tremblade ; elle y travailla avec un zèle aussi frijctueux qu’infatigable , pendant l’espace de dix ans , à ramener au sein de l’Eglise les jeunes filles qui en étoient séparées par le malheur de leur naissance.

La plupart des habitans de cette ville étoient

plongés dans les ténèbres de l’hérésie de Calvin » elle fît de grands biens par ce soin apostolique ; et elle étoit toute occupée des moyens de multiplier ses jeunes prosélytes , lorsque ses supérieure^ la firent passer au grand hôpital de Ror* chefort , en qualité d’assistante.

Cette maison , dont les emplois étoient aussi variés que difficiles , renfermoit alors dans son sein quelque semence de division , par la diversité des sentiraens , effet de" l’inflexibilité de certains caractères ; mais la prudente charité de Julienne mania si bien les esprits et les cœurs , les ménagea tellenipnt au-dedans et au-dehors , que la paix succéda au trouble , et s’y établit même jusqu’à effacer le souvenir de toute contestation. Maîtresse du cœur de ses compagnes , quelle avoit gagnées par des manières engageantes , elle s’appliqua à les attacher à Notre-Seigneur , à les rendre sensibles aux besoins des pauvres , infatigables pour les soulager , et attentives à éviter jusqu’à l’apparence d'une faute. Cette maison , quoique nombreuse et obligée de se livrer à des travaux qui enti'etenoient la dissipation , fut Inentôt renouvelée dans l,a ferveur par les discours et par les exemples de la nouvelle assistante. Rien n’échappoit à la vigilai^ce de son zèle ni à l’ardeur de sa charité. Véritable mère des pauvres , elle leur rendoit avec empressement tous les services qu’exigeoit leur triste situation j quoique d’un tempérament fort délicat

JULIENNE JOüVlN. a5t)

•et sujet à de fréquentes maladies , lorsqu’il s’agissoit de soulager le prochain , son courage lui faisoit trouver des forces jusque dans sa foiblesse. Un de ses soins les plus empressés fut de former les jeunes sœurs aux emplois de leur vo- * cation. Dieu lui avoit conféré les grâces qui font réussir toutes les entreprises ; et par amour pour son état , et en vtfb du bien ^es pauvres , elle coramuniquoit avec plaisir les vues qu’elle croyoit utiles h leur bien être. Consacrée ainsi sans réserve à la prière et à la charité , elle inéritoit , pour devenir toujours plus conforme à son divii^ modèle , de passêr de nouveau par les épreuves quelle avoit subies à Royan : aussi Dieu le permitil pour perfectionner sa vertu. Ses grâces extérieures fixoient sur elle tous les regards ; les femmes même accouroient pour la voir , et se la montroient avec admiration j mais , fidèle à Dieu , l’unique époux de son cœur , elle prévit par sa sagesse tous les pièges de l’ennemi de sa vertu ; elle sut en écarter tous les traits et les rendre inutiles. Apprenez ici , jeunes vierges Jalouses de conserver et d’embellir vos vertus , les moyens dont ée servoit la servante du Seigneur. Ces moyens furent le mépris intérieur de tout ce que les hommes trouvoient d’agréable en elle : la négligence dans son habillement, et une sainte industrie à se rendre difforme dans les occasions où ses devoirs l’obligeoient de paroîtreen public; la mortification de tous ses sens dans le relran-

Gou^k

a6o ' JULIENNE JOUVIN.

cbement de plaisirs innocens ; la fuite du monde avec lequel elle n’avoit de rapports que par la nécessité 5 l’attention à ne parler que de choses édifiantes , ce qui inspiroit de la retenue et du respect pour sa personne ; une vigilance continue sur les mouvemens de son csj>rit et de son cœur , afin d’éviter ce qui auroit pu nuire à la perfection qu’elle^’étoit presftite ; l'union intirpe avec Dieu , presque toujours présent h son ame; enfin ses sollicitations pour obtenir la grâce qu’elle appeloit à son secours dans presque tous les mo- ^nens de la journée. Elle l’appeloit , cette divine grâce , avec d’autant plus de 'confiance en celui qui l’avoit prévenue de scs plus douces bénédictions , qu’elle avoit plus de défiance d’elle-raême, et qu'elle étoit plus sincèrement convaincue de son impuissance et de sa foiblesse. Une vertu si courageuse et si constante ne put se dérober , non-seulement aux regards de ceux qui l’avoient mise à l’épreuve , mais encore de ceux de sa société : cette connoissance redoubla l’estime univei;selle qu’on lui portoit. Depuis sa mort , une personne aussi distinguée par sa religion que par sa naissance, a attesté qu’elle n'avoit jamais Renversé avec cette sainte fille , sans se sentir plus animée à pratiquer le bien ; que ses discours n’avoient que Dieu pour objet 5 que sa seule présence inspiroit l’amour de la piété , et qu’elle avoit reconnu que ses vertus les plus éminentes étoient la charité et une parfaite modestie.

Appelée au gouveruement de l’hôpital des Orphelins , et nommée visitatrice de la province , son huniililé fut elTrayée de ces distinctions. Elle alla promptement déposer ses alarmes dans le sein de son pieux directeur ,• et lui déclarer son incapacité. Celui-ci , apiès l’avoir paisiblement écoutée , lui dit : « Obéissez , ma sœur , c’est Dieu qui parle par la bouche de ceux qui vous conduisent. Les alfaires font les hommes , ensuite les hommes font les affaires. » Sa répugnance étant ainsi vaincue , elle accepta avec soumission les deux emplois dont ou la chargeoit. Bonne, mère pour ses sœurs , si elle veilla diligemment sur leur conduite , elle ne fut pas moins attentive à prévenir leurs besoins. Elleétudioit leur foible, et le leur faisoit sentir ; leur découvroit leurs passions , et leur enseignoit les moyens de les, vaincre ; leur montroit les dangers du monde , et leur inspiroit l’amour de la retraite. Sa surveillance étoit si exacte , qu’aucune faute ne lui échappoit ; mais cette surveillance étoit accompagnée de tant de prudence et de charité , qu’aucune personne raisonnable n’eût pu la condamner. Jjes besoins des pauvres étoient les siens , et elle s’oublioit elle - même pour penser à eux ; nul secours ne leur manquoit , quand elle pouvoit leur en donner ; elle alloit même au-devant de leurs désirs , par sa charitable attention à soulager leur misère. Fidèle dispensatrice des aur mènes , jamais elle n’embarrassa sa conscience

962 JULIENNE JOÜVIN.

sur cet article ; sa délicatesse étoit tflle à cet égard , qu’elle poussoit l’exactitude jusqiv’au scrupule. Lui faire accepter des dons , c’élôit les consacrer aux pauvres. Détachée de tout , morte à^ut , elle ne connoissoit jamais ni de besoins qui lui fussent personnels , ni de commodités à se procurer. . ‘ *

Les soins qu’elle donna aux' maisons' def son ordre , dans cette province , confirmèrent l’idée qu’on s’étoit faite de son mérita. Rien n’échappoit à sa pénétration : visites exactes , avis donnés « profJhs , relations claires et précises , attention aux besoins communs et particuliers , activité à pourvoir à tout , vigilance à conserver dans sa vigueur la règle de son ordre , zèle à en maintenir l’esprit , sagesse dans ses con'^eils , fermeté dans l’exécution du bien ; l’ensemble de ces qualités la fit choisir, a trente^huit ans, pour assistante de sa compagnie. Alore on connut de plus près qu’elle avoi t véritablement reçu de Dieu le don' de conseil. La prudence et la discrétion réglèrent ses paroles ; elle • déplojfh un rare talent pour discerner les esprits. Ferme sur la régularité , elle la maintint avec un zèle qui ne mollit poinlf, parce qu’il doit être inflexible lorsqu’il s’agit des intérêts de Dieu. Sensible néanmoins et 'compatissante , elle adoucissoit , par la cliarilé , la sévérité de ses réprimandes ; humble dans ses avei tissemens , elle nen*donnoit qu’en reconUoissaiTt devant Dieu qu'elle étoit plus coupable que celles

bigitizç i ny

JULIENNE JOUVINr a63

dont les fautes avoicnt animé son zèle. « Malheureuse ! disoit-elle , je reprends des défauts extérieurs , et j’en ai d'intérieurs qui les surpassent ^ •

en malice , et qui me rendent beaucoup plus criminelle aux yeux de Dieu. »

Son attrait la portoit à se livrer avec plus d’affection que jamais à l’instruction des sœurs. La leçon sur laquelle elle insistoit le plus , regardoit la méthode de se sanctifier par la pureté d’intention , sous les yeux de Dieu , et d’allier aux fonctions de Marthe les pieux exercices de Marie.

Aux paroles elle joignoit Texemple. Parler de Dieu à ses jeunes vierges s’entretenir de ses bontés , de ses miséricordes , des vérités chrétiennes , des obligations de leur état , voilà sa plus douce occupation , après celle de l’oraison , qui étoit comme son élément. Sa ferveur dans la prière se raontroit si sensiblemênt , qu’en la voyant prier on concevoit de l’amour pour ce saint exercice. L’ardeur de ses dispositions intérieures se manifestoit sur sa physionomie , et y imprimoit ce caractère de majesté qui commande un respect comme involontaire : sortie de la présence de Dieu*, son visage conservoit encore les traces des tendres émotions de la charité.

Elle entretenoit cette union intime avec Dieu . par un profond recueillement et par une fidélité inviolable à garderie silence. Dans les temps de liberté , elle ne permeltoit aux jeunes ‘sœurs qui formoient sa famille adoptive , de s’entretenir

que (le choses utiles et édiüantes , toujours à voix basse , et d’une manière humble et modeste , ^ afin disoit - elle , d’éviter la dissipation et d’être plus attentives aux mouvemens de la grâce qui agit sans cesse sur vos cœurs. » Elle avoit soin , dans ses instructions , de faire remarquer les fautes innombrables qui sont les "suites des discours inutiles. Souvenons - nous , ajoutoitelle , que nous rendrons compte à Dieu d’une parole oiseuse : elle ne nuit à personne ; n’importe , elle est inutile , cela suffit pour que nous , soyons obligées à la retrancher. Jésus - Christ*, notre divin Maître , nous en impose l’obligation dans l’Evangile. 11 en coûte de légères violences , mais , à la mort , que ces violences nous.4onneront de consolations ! » Déposée selon les règles constitutionnelles , de la charge de supérieure , la vertueuse Julienne jouit de sa liberté.

« Il n’y a que Dieu, disoit-elle confidemment, qui sache ce qu’il y a de peines à essuyer dans la triste place de supérieure ; mon peu de. vertu m’en a fait sentir toute la rigueur. Je sais combien est grande la charité du supérieur ecclésiastique qui nous soutient et nous conduit; mais heureuses celles qui n'en jouissent pas à si grands frais \ »

Appelée à Versailles , par les ordres de la pieuse reine Marie de Lechsinseka^ épouse du roi Louis XV , qui l’honoroit de toute sa confiance , elle s’y regarda comme dans le lieu où

devoil

devoit bientôt finir son exil , et dans'cette persuasion , redoubla d’assiduité à ses devoirs. L’attrait quelle avoit toujours eu pour la solitude , lui rendoit la sienne si douce, qu’elle ne trouvoit rien de comparable à ses charmes.

« Je goûte de plus en plus , disoit - elle , les douceurs de ma retraite , mais je n’en jouis pas autant que je le voudrois; obligée d’en sortir par rapport aux pauvres , dont il faut que je cultive les pères et les mères , malgré la répugnance que je trouve à paroître , étant plus propre à être sous la terre (|ue dessus. »

Débarrassée des soins multipliés que lui avoient imposés ses emplois , l’amie de ^humanité s’en tint à gouverner sagement sa petite famille , devenue, après Dieu , l’unique objet de son application. Les indigens se félicitoient du retour de leur mère ; les grands , instruits de son mérite , n’étoient pas moins charmés de la revoir. Mais quoique singulièrement honorée à la cour , où , à l’exemple de la reine , les dames les plus distinguées lui témoignoient avec empressement une intime affection , jamais elle n’y parut que lorsque sa majesté l’y obligeoit , ou que les besoins des pauvres lui en imposoient la nécessité.

Accoutumée à chercher Dieu partout, elle profitoit de tout pour s’élever à lui ; c’est ainsi qu’à la vue de la gloire et de la puissance des grands du siècle , elle apprenoit à ses compagnes à adorer avec elle le pouvoir du Roi des cieux , qui ^ ... M

seul possède la véritable grandeur. Lies- habillemens riches et précieux qui éblouissent les yeux • des mondains , lui inspirment un secret dégoût; mais c’étoit avec satisfaction qu’eHe portoit.ses regards sur les vêt'emens des pauvres , « bien plus propres , disoit-elle , à- nous feire cotmokre ce que nous sommesi »

Au milieu de la cour , elle parloit de Dieu avec une noble liberté , mais d’une maniéré si touchante , si persuasive , si éloquente même , qu^elle inspiroit de l^admiration. Instruite p>ar le Sage , elle se disoit souvent : « Sous le ciel , tout n’est que vanité et affliction d’esprit. » Cette vérité lui étoit familière. « Tout passe , disoitelle fréquemment , tout passe ; vous seul , mon Dieu , êtes immuable et éternel , et votre amour est le-seul bien dont la possession soit durable.

Quand sera-^ce , Seigneur , que je vous posséderai ! Je meurs du désir de vous voir et de vous aimer sans partage. » Tels étoient les vœux continuels de son cœur. Mais pour en sentir , pour en expi'imer la vivacité , il faudroit êtrei pénétré du même amour. Suivons-la , écoutons- • la , étudions sa conduite , ce sera sans doute un moyen heureux de profiter de ses leçons et de ses exemples. La pensée de la souveraineté de PEtre-Suprêmc , toujours présente à ses yeux ,

I l portoit à lui offrir de continuels sacrifices d’obéissance et de soumission. Elle disoit : “ Je me tiendrai toujours attentive h ne* pas ofFensei’ i;

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cet ccil divin qui voit tout et qui règle tout , et le cœur paternel qui veut bâ^.. m’aimer , et à ne pas abandonner l’appui du bras tout-puissant qui me soutient. En ce Seigneur aimable , et en lui seul , je chercherai ma sagesse , ma consolation , ma base, mon amour , mon appui , mon Dieu , mon père , mon époux , mon tout. » Frappé d’admiration pour ses dispositions , un de ses directeurs lui dit : « Continuez , ma chère fille , de marcher sous les yeux de Dieu , d’êti'è toute à Notre-Seigneur , de vivre comme s’il n’y avoit que vous et lui sur la terre , de ne vouloir être aimée , estimée et chérie que de lui; mais , quoifjue votre foi doive vous détacher parfaitement de ce monde , modérez cependant le violent désir que vous avez de mourir ; supportez lai vie avec patience , et attendez la mort avec résignation et avec paix. »

Quelle dévotion plus sensible que celle de cette sainte fille aux mystères de Notre - Seigneur ! Uniquement appliquée à découvrir dans les différentes actions de l’Homme-Dieu , l'esprit par lequel il agissoit , elle avoit formé le plan de sa conduite sur ce divin modèle. « Imitons , disoit-elle , l’humilité profond» du Verbe incarné , sa vie cachée , laborieuse et pénitente ; n’en peixlons aucune circonstance ; tout ce qui a été écrit l’a été pour notre instruction. » Elle avoit fait choix de plusieurs oraisons jaculatoires , propres aux différentes fêtes de l’année,

Ma

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et les plus capables de produire dans le cœur les sentimens que les mystèies doivent y exciter : sans cesse elle les répétoit à ses filles , pour leur en inspirer le goût et nourrir leur ferveur, et elle leur en parloit avec une aimable simplicité ; elle leur disoit : « Combien de fois aujourd’hui , ma fille , avez-vous pensé au mystère que l’Eglise honore ? O petite paresseuse ! comment n’avez - vous pas plus d’ardeur à remercier Dieu des grands bienfaits dont il nous a comblées , et dont les mystères retracent le souvenir ? Allons , dites tout à l’heure avec moi : Venez, Esprit-Saint, dans nos cœurs , consumez - les des plus pures • flammes de votre amour. »> Elle avoit pour les cinq plaies de notre divin Sauveur , la dévotion la plus tendre. <c Cherchons , disoit-elle , dans ces plaies adorables , le remède à tous nos maux , et faisons-en notre fort , le lieu de notre refuge ; nous y serons inaccessibles à nos ennemis. Tenons-nous aux pieds de notre Epoux crucifié , tâchons de n’en point sortir ; si une seule goutte de son sang précieux tombe dans nos cœurs , ils deviendront forts , généreux , intrépides ; mais il faut être bien près de la croix , il faut même la serrer sur son cœur , afin de ne pas la laisser échapper. » Affamée de la divine Eucharistie , soupirant sans cesse après le bonheur de s’en rassasier , c’étoit aux pieds de Jésus - Christ qu’elle alloit déposer ses inquiétudes et ses peines ; jamais elle ne se trouvoit plus heureuse que ^

JULIENNE JouviN. aüg

lorsque , profondément recueillie en sa divine piésencc , et comme abîmée dans son amour , elle pouvoit librement laisser soupirer son cœur. Cette foi vive la pénétroit d’un religieux respect pour les temples du Dieu vivant. « Souvenonsnous , avoit-elle coutume de dire , què ce lieu est saint et terrible , puisque Dieu y réside avec toute sa grandeur. Ne soyons pas ingrats derette grâce , mais craignons que ce Dieu qui habite au milieu de nous , ne se plaigne un jour sévèrement à nous-mêmes de n’en avoir point été connu.

Parmi tous les élus qu’elle lionoroit le plus , les saints Anges étoientles objets de sa singulière vénération ; elle disoit : « La divine bonté nous a donné un prince de la cour céleste, pour nous garder j évitons tout ce qui pourroit contrister un guide si bienfaisant et si charitable ; mettonsnous tous les jours sous sa protection ; tâchons de la mériter en l’imitant dans sa ponctualité à exécuter les ordres de Dieu , dans son indifférence pour les emplois où il est appliqué ; qu’il soit destiné pour être auprès d’un prince ou du dernier de la terre , peu lui importe , pourvu que Dieu soit glorifié. » N’ayons aussi que cette ambition , n’oublions pas dans nos voyages , dans les rues , ailleurs , quand nous saluons quelques personnes , d’avoir principalement en vue de rendre cet honneur aux saints Anges gardiens qui les accompagnent. Mais quel honneur’ spécial , quel plus touchant et humble dé-

voûment elle rendoit à la Mère de Dieu ! Ingénieuse il imaginer mille innocens moyens de lui manifester son amour , elle méditoit sans cesse ' sur les vertus de cette Reine des vierges , son humilité, sa douceur, sa modestie , son goût pour la yie cachée , son union avec Dieu , afin de les imiter fidèlement. Entre ces difierentes vertus , la modestie étoit celle dont elle eût fait choix. « Cette belle qualité , disoit-elle , est de •tous les temps , de tous les lieux ; elle doit régler notre maintien , nos démarches , tout notre extérieur , pisqu’au ton de la voix ; c’est la prédication muette , mais efficace, que nous devons au prochain : observons tous nos sens , que leur nsage soit dirigé par cette sainte qualité ; pesons nos 1 paroles , évitons celles qui sont oiseuses ou légères ; ' faisons un pacte avec nos yeux , pour ne les fixer jamais sur aucun objet dangereux ; tm regard indiscret , la plus petite familiarité 'peut devenir la source de mille désordres. N’oublions point qu^Fette vertu, recommandée à tous les chrétiens , doit être surtout celle des épouses de Notre-Seigneur ; c’est lui qui a inspiré à saint . Vincent , notre père , le dessein de nous la donner pour voile ; soyons saintement jalouses de * ce bel ornement ; gardons-le , et il nous gardera , :eo nous préservant des pièges que la corruption du siècle tend h dresser à l’innocence. Considéronsnous comme en spectacle à Dieu , aux Anges et^ aux hommes , ainsi que le disoit le saint

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iuLiEisncE JouviN. ■

faisons en sdrteque notre conduite soit .parfaitement conforme aux maximes de la plus exacte modestie ; que nous répaxidioK». ainsi 'la bonne odeur de Jésus -Christ dans tossdeÿ^üeux où la Providence nous appellera. CioaiiieiaUe *sc plaisoit à parler de saint Vincent de iBaol ^ Isob bienheureux ■ père !* Ses délices étoient'^d^;dM)é souvent : «Nous sommes les enfans des Saiotsi») nedégâiérons point de' notre origine; souvenons^nous de ce qui nous a été enseigné : ne perdons pas de vue les moyens que saint Vincent , notre père , nous a donnés pour fournir heureusement notre carrière , et la terminer saintement' à son imitation. » Vraie fille de l’Eglise , conduite par Pesprit de la Foi , elle désiroit avec ardeur de la voir pourvue de bons ouvriei’s. Elle recomraandoit souvent de faire des prières, particulières et des communions , pour demander à Dieu des ministres selon son cœur : u Ils sont , disoit-elle , des présens de sa divine bonté et des marques de sa protection. Un des châtimens dont il a usé envers son peuple , b>rsqttUlirritoit!iia<ic<4^,‘^a été de permettre qu'il tombât soUs<la domitt£d|idli' de mauvais conducteurs : il en est de môme au-v jourd'hui ; les pasteurs déréglés sont des fléaux que nos I péchés nous attirent , et l’un des plus grands mallteurs qui puissent nous arriver.-» Elle disoit ; encore aux temps des ordinations : « Parmi ces -jeunes lévites qui vont être or- VJj?nnés prêtres , il y en a peut-être plusieurs à qui -V, M 4

la Providence nous obligera de confier nos âmes j prions spécialement pour eux , afin de leur obtenir la ple'nitude de l'esprit sacerdotal , et de mériter (pi’il nous conduisent dans les vrais sentiers de la justice et du salut. »

L’espérance en Dieu fut toujours ferme et inébranl.ible dans la vertueuse Julienne. « Dieu est notre père , disoit-elle ; il est plus dans nos intérêts (|ue nous-mêmes ; abandonnons - lui le soin de ce qui nous regarde : s’il ne nous donne pas ce que nous lui demandons , il nous donnera toujours ce ([ui sera le plus avantageux à notre salut éternel. » Menacée d’une perte considérable : rt Si elle arrive , dit-elle , la volonté de Dieu sort faite , fiat ; sa bonté doit exciter notre confiance : le nombre des malades augmente , nos ressources diminuent ; mais notre Père qui est au ciel pourvoira à tout ; ne soyons occupés qu’à le glorifier et à le servir dans ses membres ; chaque jour sulBit à son inquiétude ; ne nous troublons point pour l’avenir ; si Dieu est pour nous, rien ne nous manquera , et personne ne pourra

nous nuire Seigneur , j’ai mis mon espérance

en vous , et je n’aurai pas la confusion de vous voir rejeter mes vœux. » Sa charité eut tous les caractères qui en font la perfection. Formée dès sa première enfance à marcher sous les yeux du Seigneur, Julienne s’étoit fait la sainte habitude de lui offrir à tous momens ses affections , ses pensées , ses désirs. S’il est vrai que l’ame sait

JULIENNE JOUVlN. a^3

plus OÙ elle aime que là où elle est fixée , on peut dire que la sienne étoit plus en Dieu qu’en elle - même. Ce divin objet l’occupoit sans cesse. Cl Son souvenir , disoit-elle , doit nous être aussi fréquent que la respiration ; que notre conversation soit au ciel ; volons vers le céleste séjour par les désirs de notre cœur j c’est là , et non ailleurs , qu’il trouvera tout ce qui peut le contenter. Les créatures sont pauvres et ne vivent que d’emprunt ; allons à la source. » — « Je désire sincèrement vous voir tout à mon aise dans notre commune patrie , répondoit-elle un jour à une personne qui lui témoignoit de l’ajOTection ; les plaisirs de cette terre étrangère sont indignes de nous ; sentons bien notre exil , et préparonsnous sans cesse à en sortir par la belle porte de l’amour divin. O l’aimable feu ! puisse-t-iT nous consumer entièrement ! qu’heureuse est la blessure qu’il opère ! demandez-la pour moi , mais surtout que je n’en guérisse jamais. »

Une ame ainsi consumée d’amour , faisoit naturellement ses délices de l’oraison et de la prière ; la méditation des perfections infinies de son Bien - Aimé lui faisoit trouver dans ce saint exercice de nouveaux charmes qui ravissoient son cœur. « Il faut, disoit-elle, nourrir notre ame; la prière est son aliment. » Eh ! que n’y puisoitelle pas en lumières et en giâces ! Elle disoit ; « Il n’y a rien de plus grand ni de plus saint que de faire ce que Dieu veut ; il ne nous a créés

tjue pour cette noble fin ; n’hésitons pas un moment à nous soumettre à cette aimable volonté ; tout réussira à la gloire de notre bon Maître , et contribuera à notre salut, n Si elle apprenoit quelque événement fâcheux , Dieu étoit béni , et elle ajoutoit : « Il faut mourir à tout et tous les jours , si nous désirons connoître le pur amour. Notre vraie nourriture doit être de faire la volonté de notre Père céleste dans le temps , afin de nous procurer la douce espérance de l’aimer dans l’éternité. » Il seroit téméraire de soupçonner dans sa charité les taches de la présomption : vivement pénétrée de la crainte des jugemens de Dieu , son humble servante répétoit souvent : « Hélas ! quand nous serons devant ce tribunal, il n’y a pas de bien que nous ne voulussions avoir fait ,* ni de mal que nous ne fussions bien aises d’avoir évité ; alors les plus petites irrégularités nous paroîtront des monstres , et nous jetteront dans une consternation continuelle et dans un ’ effroi terrible. Plaise à noti’e Dieu de nous faire la grâce d’éviter cette triste expérience ; tâchons de mériter , au contraire , par la plus scrupuleuse fidélité, de paroître avec confiance devant la Majesté divine , le livre de nos saintes règles à la main , le sommant de nous tenir sa parole , en nous accordant sa gloire pour en jouir éternellement : récompense des petites violences que nous nous serons faites en gardant , non-seulement ses divins commandemens , mais encore ses

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conseils et nos règles. #» Non contente de travailler à la sanctification de ses sœurs j son zèle lui faisoit embrasser toutes les occasions de procurer le même avantage au prochain. Une personne de distinction , adonnée au jeu , perdoit de grandes sommes et beaucoup de temps ; tout le zèle de son confesseur n^avoit pu la porter , ni à se coiriger , ni à se modérer. Le révérend P^e Gourdan , cet homme de Dieu dont l’éminenle piété a répandu une si grande édification dans l’Eglise de France , et qui estimoit singulièrement la vertu de Julienne , l’engagea d’aller avec confiance représenter à cette personne l’obligation qu’elle avoit de rompre son habitude. Cette sainte fille , qui formoit des vœux ardens et continuels pour la conversion des pécheurs , et en particulier pour celle de ce joueur qu’elle estimoit beaucoup d’ailleuis , ne balança point à faire cette démarche ; elle l’accompagna de tant de simplicité , de grâce , de douceur , d’onction , de ménagement , que visiblement bénie de Dieu, elle eut la consolation de voir ses avis produire le fruit qu’elle désiroit.

Elle ne parloit jamais de Dieu sans éprouver la plus vive satisfaction. « L’heureuse nécessité , disoit-elle , d’avoir occasion d’enseigner aux autres à l’aimer ! Donnons , et il nous sera donné ; estimons-nous trop honorées d’être choisies pour servir d’instrumens et de coadjutrices à Notre- Seigneur dans l’œuvre du salut des âmes ;

souvenons -nous qu'il les a rachete'es au prix de sou précieux sang. Peut-on aimer Dieu sincèrement , sans chérir tendrement ses frères » ? La charité de Julienne pour le prochain l’avoit rendue ingénieuse à excuser les défauts des autres j elle disoit : * Ne les méprisons point , et n’envisageons leurs foddesses que comme un peu de poussière répandue sur des pierres précieuses ; elle eu dérol>e l’éclat à nos yeux , mais au fond elle n’en diminue pas la valeur. Il en est ainsi des^ défauts que nous remarquons dans nos frères ; leurs misères involontaires ne les rendent pas désagréables aux yeux de Dieu j il sait , ce bon père , de quel limon nous avons été formés j aussi nous regarde-t-il avec compassion. Ayons les mêmes dispositions miséricordieuses les uns envers les autres; et souvenons-nous que la force de Dieu se perfectionne d.uis les foiblesses spirituelles de l’homme. » Soupçonnée de prédilection pour quelques - unes de ses sœurs , elle répondit : U Vous connoîtrez un jour ce qu’il en coûte à mon cœur pour se déclarer en faveur de celte personne ; vous verrez devant Dieu que celles pour qui je sens le plus d’inclination, sont précisément celles à qui d’ordinaire j’en témoigne le moins ; j’ai pour vous tous les sentimens que je vous dois. » Elle se disoit souvent à elle - même , comme nous le voyons dans le recueil de ses résolutions : « J’ai besoin d’une ^ charité abondante , d’une cordialité sincère et "

QiSiDzc-

d’une douceur inaltérable , pour en faire un usage continuel : j’estimerai donc premièrement mes sœurs , sous le rapport de la foi , comme les filles du Père céleste, les épouses de son divin Fils, et les sanctuaires de son Esprit - Saint ; secondement , je dois les aimer , et je les aimerai eflTectivement du fond de mon cœur , les regardant comme très-étroitement liées à notre Seigneur ; troisièmement , je les respecterai comme des reines , puisqu’elles sont les épouses du Créateur du ciel et de la terre , maître absolu de toutes choses ; quatrièmement, avec ces principes , je ne leur parlerai jamais dans la passion ou dans l’activité du zèle , et j’éviterai' toute parole humiliante ou oflensante ; cinquièmement , enfin, je me persuaderai que Notre- Seignenr considère comme étant fait à lui-même , tout ce que j’aurai dit ou fait à mes sœurs. » L’humble servante des pauvres avoit de si bas senlimens d’elle-même , qu’elle étoit à ses yeux la pins vile des créatures ; les fautes les plus U\qèros lui ])aroissoient des monstres ; l’extrême regret (ju’elle en concevoit , elle l’exprimoit pâlies termes les plus humilians. Ses confesseurs l’ont souvent obligée de se modérera cet égard , parce (|u’en s’accusant ainsi , elle s’attribuoit , par excès d’humilité , des fautes dont elle ne fut jamais coupable. Si la reine lui donnoit des marques d’estime et de confiance : « Je ne suis, madame. 5 répondoit-elle avec une humble sim-

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plicité , qu’une petite villageoise , bien indigne de l’honneur que votre majesté me fait ; mais ' ce qui me rend encore plus méprisable , c’est que je suis une misérable pécheresse , qui depuis long-temps abuse des gi'âces de Dieu. » A l’imitation de saint Vincent de 'Paul ., qui se plaisoit à faire connoître l’obscurité de sa naissance ,v èlle tenoit le même langage à tous" ceux qui lui témoignoient de l’estime. Son désir éloit de se rendre un objet d’indilFérence et de mépris , afin que , moins recherchée , elle pût vivre plus tranquillement à l’écart, c’étoit son expression : Oubliée des hommes , et à l’abri des traits de la vanité. v

Pénétrée de cette maxime de l'Evangile ; Que notre main gaucAe ne sache pas ce que fait la droite , elle cachoit ses bonnes œuvres et ses vertus avec tant d’adresse , que Dieu seul les aperçut elles compta. Avide de participer aux humiliations et aux opprobres de son divin Epoux, elle alloit au-devant des occasions de soufirir avec lui et pour lui. Les contradictions étoient pour elle des faveurs dont elle ne manquoit jamais de témoigner à Dieu sa vive reconnoissance. 'Elle disoit souvent à ses sœurs : « Les croix et les afflictions sont le bois. nécessaire pour augmenter le 'feu de l’amour divin ; oui, la croix doit être notre force , et Jésus , qui y a été crucifié , le' tendre objet de notre amour. » Renfermée dans sa petite famille, elle se^rései^oit

les travaux les plus ignobles , et étoit attenlive à prévernr le temps de s’y livrer, de peur qu’on ne lui enlevât ces occasions de s’humilier et de se mortifier. » S’il lui arrivoit par mégarde de contrister quelqu’une de ses sœurs , elle lui en demandoit pardon à genoux , avec de profonds senlimens d’humilité. « Voilà de quoi je suis capable', disoit - elle ; oubliez , je vous prie , le mécontentement que je vous ai donné. » Tout le inonde admiroit sa patience et son courage dans . les diverses infirmités qui l’ont purifiée ; mais plus humble et plus parfaite , elle trouvoit de l’imperfection dans ses vertus même. « Je souffre beaucoup d’une humeur ambulante qui ne me , quitte point; je vous confesse que je la reçois mal ^ quand elle me terrasse , et que je suis assez lâche pour demander à Dieu qu’il m’en délivre , ou du moins qu’il la modère , afin qu’elle ne m’empêche point de remplir mes devoirs envers les pauvres : ce que je ne désire toutefois qu’avec crainte , sachant le grand nombre de péchés que j’ai à expier. Pétrie d’amour-propre , je suis souvent de mauvaise humeur quand je souffre plus qu’à l’ordinaire ; voilà un échantillon de ma foible vertu , qui doit vous porter à prier pour moi , la plus chétive de toutes les créatures. »

Scs infirmités exigeant, dans ses dernières années , certains soulagemens , on l’obligea d’en user. « Mais qu’il est triste , répliqua-t-elle , d'avoir tant d-attention pour un corps de péché ,

et qu’il est humiliatit pour une misérable de naissance , et grande pécheresse depuis plus de soixante ans , d’être réduite à de tels assujettis— seinens ! » Elle étoit occupée du soin continuel de mortifier ses sens intérieurs et extérieurs , et de veiller sur les pensées de son esprit et sur les mouvemens de son cœur , pour les régler par les vues de la foi et sur les principes d’urtfe pure et ardente charité. Elle se refusoit habituellement , même sans qu’il parût lui en rien coûter , ce qui pouvoit récréer sa vue , satisfaire son goût et flatter son odorat ; et elle étoit accoutumée à se recueillir en elle-même , pour renoncer , par des actes intérieurs , au plaisir involontaire que les sens pouvoient trouver dans les choses nécessaires à la vie. Comme elle étoit devenue , par ^ cette sainte habitude , indiflférente à sa propre personne , il falloit porter sur ses besoins une attention particulière , afin de prévenir les suites de cet excès d’oubli de soi-même. Son usage étoit de soufirir sans adoucissemens les incommodités des saisons. L’on croit que le long et rude hiver de 1743 , qu’elle passa sans se chauffer, occasiona la maladie dont elle mourut; et Dieu , sans doute, eut égard aux intentions de son humble servante , en pardonnant cette excessive dureté envei-s elle-même. Elle disoit à une personne de confiance : « Combien cet hiver m^a été rigoureux ! mais l’approche du carême me cause une autrepeine : on m’obligera de renoncer au jeûlie,

et je devrois passer tout ce temps au pain et à l’eau. » ^

Pour achever de donner une juste idée de la vie éminemnient vertueuse de Julienne , nous rendrons compte de l’ordre qu’elle s’étoit prescrit dans ses occupations journalières , ordre qu’elle garda avec autant de fidélité que de ferveur. Ce sera toujours elle-même qui parlera. Sa piété lui avoit inspiré ce plan , pour se conserver dans l’union intime avec Dieu, et' elle ne l’observoit avec confiance , que parce que ses directeurs l’avoient’: approuvé et jugé conforme aux [saintes dispositions de son ame.

« Premièrement , le matin à mon réveil , je ferai un acte d’amour de Dieu ; je lui dirai : O mon ■ Dieu ! je vous aime de tçgt mon cœur f que je vous aime , ô mon Seigneur , qui êtes la force et la vertu de mon ame ! Qu’ai - je dans le ciel , et que veux - je sur la terre , sinon vous , qui êtes le Dieu de mon cœur et mon partage pour toute l’éternité. Je varierai ces actes ; je les produirai sans parler , par un regard , par un soupir vers le ciel , ou par quelqu’élévation de mon cœur vers Dieu.

» Secondement , dans ma' méditation , après . les actes ordinaires, je m’arrêterai, avec toute la fermeté dont je suis capable , sur celui de l’amour ; je dirai du fond de mon ame , avec saint \ Augustin : Blessez mon cœur , Seigneur , du trait sactil.d§^ votre charité ; vous nous avez faits pour

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VOUS , et notre cœur sera toujours dans l’agitation jusqu’à ce qu’il se, repose en vous. O beauté toujours ancienne et toujours nouvelle ! je vous ai aimée bien tard ; encore si à présent je vous aimois de tout mon cœur ! Je me nourrirai de ces pieux sentimens pendant des heures entières, afin de les passer ainsi dans une sainte oraison.

Troisièmement, au saint sacrifice de la Messe, je m’écrierai , avec sainte Catherine de Sienne : O amour ! ,vous n’êtes point connu ! O amour ! vous n’êtes point aimé. Feu divin , qui avez consumé autrefois cet Agneau sans tache , ce Dieu d’amour , ce chaste et fidèle Epoux de mon ame , vous allez encore le détruire mystiquement sur cet autel , pour fortifier dans mon ame la vie de la grâce , et pour qgibraser mon cœur de vos pures flammes ! O feu divin ! qui brûlez toujours et qui ne vous éteignez jamais , embrasez mon cœur, purifiez mon ame , détruisez en moi tout ce (jui n’est pas parfaitement soumis aux lois de votre divin amour.

Quati ièmement , dans le travail , je m’élèverai à Dieu à peu près en ces termes : Le Seigneur a allumé dans mon ame le feu de son saint . amour ; c’est lui qui m’a instruite. Divin Epoux de mon ame , vous êtes venu répandre le feu de votre amour sur la terre , et vous voulez qu*il enflamme tous les cœurs ; faites qu’il détruise en moi tout ce qu’il y a de charnel , et qu’il me pénètre jusqu’au fond des entrailles , et jusqu’à

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la moelle de mes os ; embrasez-raoi , que je toute pénétrée de ce divin feu ; c’est pour vous que je vais faire cette action , cette correction , cette visite. Enivrée de l’amour de mon Dieu , je ne veux que lui , c’est lui seul que je cherche ; il me ‘tient lieu^de toutes choses , et je n^ai d’autre désir que celui d’établir son règne dans toutes les âmes qui me sont confiées ; attirez^moi à vous , Seigneur.

» Cinquièmement , lorsque je prendrai des repas , je me pénétrerai de ces réflexions : Pain des anges , pain des forts , pain céleste qui soutenez la vie de mon ame , faut-il que je sois encore as- ' sujettie à prendre des alimens terrestres , corruptibles et périssables , pour soutenir la vie de mon corps ? Quand sera-ce que , dégagée des liens de ce corps , et présentée au Seigneur , je n’aurai plus besoin d’autres alimens que de ceux dont usent les Anges et les Saints ! Je mange , Seigneur , parce que vous le voulez ; je bois , parce que cela m’est nécessaire pour maintenir mon ame et mon corps en état de vous servir et de vous aimer. J’unis ce foible et insipide repas à ceux de mon Sauveur et de mon Epoux , lorsqu’il vivoit sur la terre : c’est pour sa gloire , par amour et dans sa grâce , que je veux piendre ma réfection.

» Sixièmement , dans les récréations et les con- ' *N versations que j’aurai avec mes sœurs , je m’élè-

'verai intérieurement vers le Verbe de Dieu , et

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je lui dirai : Seigneur; , qui êtes la parole et la sagesse du Père éternel , éclairez mon esprit , embrasez mon cœur, gouvernez ma langue , afin que je ne dise rien que de sage , de saint , de propre à édifier : c’est ^ous , Seigneur , qui avez les paroles de la vie éternelle.

» Septièmement , dans le sommeil même , je nourrirai , j’entretiendrai , je fortifierai le feu du divin amour , en disant avec l’Epouse sacrée :

Je dors , et mon cœur veille ; c’est ainsi que je travaillerai à sanctifier ma vie par l’exercice du saint amour; car , Seigneur , je veux vous aimer de tout mon cœur , de toute mon ame , de toutes mes forces ; je vous aimerai d’un amour de préférence à toutes les autres choses aimables , d’un amour affectueux et de tendresse , comme une fille bien née aime son père ) comme une chaste épouse aime son époux. »

Une vie si unie à Dieu .devoit être la source d’une profonde paix ; mais les âmes les plus pures ont leurs inquiétudes , qui naissent de leur amour même et de la crainte de ne pas aimer assez. Voici les règles que l’amante de Jésus- Christ s’étoit prescrites pouf conserver cette paix et écarter ce qui auroit pu en troubler Ja" douceur. « Qiifimt au passé , je vivrai dans les sentimens d’une sincère , douce et paisible componction. Par rapport au présent , je vivrai dans une tendre charité , et avec une véritable cordia- ''' lité pour toutes mes sœurs et pour les pauvres

JULIENNE JOüVIN. 2^5

membres de Jésu!|f Christ. Ma première , ma principale , ma continuelle pratique sera celle de la sainte présence de Dieu , de Tunion avec Jésus - Christ Notre - Seigneur , de la vie intérieure , de la grâce et de la foi , afin d’animer mes actions , de les rendre toutes dignes de Dieu et de ses éternelles récompenses , par une vie parfaite et remplie de bonnes œuvres. Pour l’avenir , je m’entretiendrai dans une ferme et inébranlable confiance dans les miséricordes infinies du Père céleste , par Notre-Seigneur Jésus- Christ , son fils ; me regardant déjà comme sauvée par l’espérance , je ferai toutes mes actions dans cette sainte per^asion qui n’exclut pas la crainte filiale , ni celle d’une épouse qui n’a pas d’autre crainte que celle de "déplaire à son époux. Ces résolutions sufliroient pour sanctifier toute carrière , fût-elle d’un siècle entier : je tâcherai de ne m’écarter jamais de ces saintes règles , ni à la vie , ni à la mort. » , - - . ~

Depuis long- temps Julienne contemploit avec joie le terpjji, vers lequel elle avançoit , et elle comptoit lés înomens qui retardoient sa déli- .^ vrance ; ellèsaluoit de loin la terre promise aux ,

. justes, et où il lui tardoit d’arriver. « Je suis ennuyée de ce monde , écrivoit-elle à une ,dc ses sœurs dont elle goutoit la piété ; je voudrois de tout mon cœur en voir un autre , et être rendue dans la maison de mon Père céleste. J’apprends qi^e notre chère sœur frappe à la porte : oh ! plut

à Dieu que j’y pusse entre’îi^avec elle , ou du moins bientôt après ! sa situation me fait envie.

. Pour un moment de souffrances accompagnées de tant de grâces , une éternité de gloire ! quel objet plus digne de fixer nos cœurs ? Enfin , consolons - nous , nous ne resterons pas mille ans après celles qui nous précèdent ; les premières rendues n’oublient pas les autres , la charité ne le leur permet pas. » C’est avec les mêmes principes de détachement de cette vie , qu’elle répondoit aux complimens qu’on sempressoit de lui faire sur sa convalescence , après une de ses maladies. « Je reçois de tout mon cœur les témoignages d’affection du vôtre sur ma nouvelle maladie ; elle m’a donné de la consolation , en me faisant entendre qu’il y a dans mon coffre de terre une racine qui le détruira un jour : les petites attaques sont des essais ; il en viendra une qui ne manquera point ; le coup de grâce arrivera , et je pense qu’il seroit déjà arrivé si j’étois bonne ; mais Dieu me donne encore un peu de temps pour le devenir. Demandez - lui cette grâce pour moi , je vous en conjure par toute la bonté que vous m’avez toujours témoignée. » Si Julienne aima tout ce qui lui rappeloit la pensée de la mort , s’il sembloit que son ame refusât toute autre consolation , Dieu n’en permit pas moins qu’elle fût exercée par la crainte de ses divins jugemens. La frayeur qu’elle en^avoit conçue étoit si vive , que, quoiqu’elle coo-

tittoât de souhaiter ardemment la fîn de sa carrière , elle avouoit quelle l'appréhendoit plus que jamais. « Je vous pi’ie , disoit-elle , de demander à notre Dieu qu’il me fasse la grâce de me bien préparer à la mort ; elle s’approche , et je ne la désire pas tant, que je la crains , par rapport à ce qui la suit , ayant tant abusé des grâces de mon Dieu. » Cependant, soutenue par le souvenir de son infinie bonté , la confiance dissipoit bientôt] ses alarmes. « Oh ! qu’il y a de grandes ressources dans la miséricorde de mon aimable Sauveur ! puissions - nous les chanter éternellement! » Relevée d’une maladie très-grave , et qui duradix-sept jours, elle en fut si épuisée, et son tempérament si affbibli , que le reste de sa vie ne fut qu’une espèce de langueur. Ecoutons-la de nouveau s’exprimer elle-même sur -son état , et avec tant de piété , qu’on éprouve de la consolation en répétant ses: propres paroles.

« La divine bonté tire des trésors de sa grande miséricorde , de petits , quelquefois d’assez violens assauts de maladie , et m’en fait présent : il en viendra un qui finira mon exil. Mon Dieu ne me perd point de vue ; tous les jours il me fait de nouveaux dons par l’augmentation de mes souffrances. Je les trouve encore bien légères , eu égard aux énormes péchés que j’ai commis , et j50ur lesquels je suis infiniment redevable à sa divine justice ; mais entièrement incapable d’y. satisfaire sans le secoui^s de son divin amour , "

a88 ^ JÜLIENNE JOÜVra^

detnandez-€n pour mor une bonne mesure , afia que je puisse endevenir la victime. Il y a chez moi tant de misères , d’amour.-propre , qu’il me faut un grand feu pour les consumer.... Touts’aflbiblit chez moi , ma pauvre carcasse se ruiqe ; aidez* moi à en remercier Dieu : j’ai la confiance qu’il me fera la grâce de me purifier de mes crimes par l'infirmité, le reste de mes jours.... L’enflure de mes jambes diminue foiblement ; j'espère que mon corps ^achèvera de s’user peu à peu : il est bien décharné ; cependant on me fait compUm^t sur ma bonne couleur ; mais elle ne tn’empêch^^ pas d’aller bientôt prendre celle de' la terre , quand il plaira à notre bon Maître. Priez*le de me faire la grâce de profiter du peu de temps qui me reste à vivre , pour réparer celui que j’ai perdu jusqu’à présent. »

Le 9 février 1 744 » violemment attaquée d’un point de côté , elle fut contrainte de se mettre au lit. La maladie qui suivit de près se déclara mortelle. Julienne , dont rien ne troubloit la piété , demanda , dès le commencement , les sacremens de l’Eglise , et s’y disposa avec la plus édifiante ferveur. Munie de ce divin secours , elle s’abandonna avec une double paix au bon plaisir de Dieu ; contente de vivre ou de mourir , tout lui étoit égal. Dans les plus violentes douleurs , aucun trait d'impatience ne lui échappa ; l’ardeur ^ de la fièvre ne lui arracha aucune plainte ; elle se regardoit comme une victime immolée à la

volonté

Digilized by Goij^Ic

volonté de Dieu. « Qu’elle s’accomplisse, disoitelle amoureusement , cette volonté sainte. O divine volonté ! soyez ma nourriture ! » Les attentions délicates de l’auguste épouse de Louis XV pour sa chère malade , l’empressement de plusieurs femmes de la cour à la visiter , ne diminuèrent pas l’humilité de son coeur. — Voyezvous , lui dit une personne imprudente , l'honneur que l’on vous fait? — « Oui , répondit-elle, j’en sens tout le prix , et combien peu je le mérite. Je vous avouerai qu’entre les motifs qui me font désirer de" sortir de cette vie , un des plus grands est l’estime qu’on m’y témoigne , parce quelle ne m'est point due. Dieu veuille que ce ne soit pas un châtiment : c’est ainsi que je regarde ces sortes d’avantages. »

A mesure que sa fin approchoit , une douce sérénité répandue sur son visage manifestoit, audehors le calme de son ame. Dieu lui ayant conservé la connoissance jusqu’au dernier soupir , elle en profita pour multiplier toujours avec une nouvelle ferveur les actes de conformité à son divin plaisir. Ne pouvant plus articuler , elle demanda par signe une absolution générale. Quoique mourante , elle fit un effort pour se disposer à la recevoir , joignit les mains, et lorsque le curé de la paroisse prononçoit les paroles , elle rendit paisiblement à son Créateur son ame innocente , le i 3 février 1744 1 dans la soixante - septième année de son âge, et la quarante-neuvième de sa

290 JULIENNE JOÜVIN.

vocation, h'e vénérable M. Conty , supérieur, général de l’admirable institut des Sœurs prises , et qui l’avoit le mieux connue , laissa , dans l’effusion de ses regrets , échapper ces paroles : « '^ue c’est une belle ame devant Dieu ! qu’elle €‘toit pure et innocente ! Je voudrois être à sa })lace. n

Les obsèques de la servante des pauvres furent simples comme celles de ses bien - aimés , mais honorées par un immense concours de malheureux , dont les uns pleuroient leur mère , et les autres la sage dépositaire de leurs charités. La reine apprit avec une vive douleur la mort de sa vertueuse amie. Elle fit faire son portrait , et répandit d'abondantes aumônes pour pro- , curer à son ame l’application des mérites de J. G. O heureuse Julienne ! vierge sage , qui , toujours victorieuse du monde et de sa vanité , conservas à ton céleste Epoux l’innocence et la justice de ton baptême , tu pus encore , les mains pleines de bonnes œuvres , lui présenter les fruits des plus excellentes vertus !

Mais quelle leçon nous donne ta vie , consacrée toute entière au soulageriient et à la consolation des membres souffrans de Jésus - Christ ! Quelles leçons d’un autre genre , mais non moins salutaires , nous fournit cette même vie , accablée d'infirmités , et te réduisant si fréquemment à la nécessité de reposer sur le lit de douleur ! Epouse de Jésus -Christ , je m’approche , je

JULIENNE JOUVIN. a()l

m’agenouille sur ta tombe , j’ose interroger tes cendres , et aussitôt elles me répondent ; Bienheureux ceux qui j)leurent , parce qu'ils seront consolés. Voici un langageétonnant pour le monde, accoutumé à juger du bonheur par la joie qu’on ressent des plaisirs auxquels on se livre. Sous tous les rapports , les maximes de Jésus - Christ sont contraires à celles du monde ; c’est dans les larmes que le divin Maître place le bonheur , et . ainsi fut heureuse la servante du Seigneur dans celles qu’elle répandit , dans celles qu’elle essuya. C'est à de telles larmes qu’il promet une abondante consolation : au contraire , il dévoue au malheur ceux qui sont dans la joie et dans les ris , et il déclare qu’ils seront un jour dans les gémissemens et dans les pleurs. Il ne faut pas croire que toutes sortes d’afflictions soient comme ’ le prélude du bonheur. « C’est, dit le grand Apôtre , la tristesse selon Dieu , (|ui , étant une partie de la pénitence , nous conduit au salut ; mais il y a , selon lui , une tristesse du siècle qui donne la mort ; cette tristesse , selon Dieu , qu’il nous commande , et qui est celle dont parle Jésus -Christ, consiste principalement en deux choses.

En premier lien , c’est toujours de leur source que nos larmes tirent leur prix. En examinant avec les yeux de la religion et nous - memes et ’ tout ce qui nous environne , que de sujets n’avonsnous pas de nous affliger bien plus' que l’inno-

agst JULIENNE JOÜVIN.

cente vierge , qui ne vécut que pour la piété et' pour la charité ! Si nous ramenons nos idées sur le passé , que de' péchés à déplorer , que de grâces perdues , que d’occasions de salut manquées , que de moyens de sanctification négligés à regretter ! Si nous pensons au présent , que d’imperfections , que de foiblesses en nons ! quelle énorme disproportion entre notre pénitence et nos fautes ! quelle malheureuse fragilité nous expose sans cesse au danger d’en commettre I Si nous portons nos pensées dans l’avenir , quelle teri ible incertitude sur notre sort! quelles affreuses terreurs ces pensées doivent nous inspirer sur ce que nous deviendrons , spr ce que nous avons été y et sur ce que nous sommes I N’avons - nous pas à partager les douleurs dont l’Eglise , notre mère , est continuellement accablée par les blasphèmes de l’incrédulité , par les calomnies de l’hérésie , par les divisions du schisme , par la conduite criminelle d’un grand nombre de ses enfans? Pleurons sur tous ces désordres , pleurons amèrement , ce sont là les larmes que Dieu agrée et récompense.

En second lieu, les afflictions que nous causent les maux temporels peuvent aussi nous obtenir les 'faveurs divines ; mais il y a cette différence entre les larmes que. répand la religion et celles que verse la nature , que les premières sont des principes de bonheur , et que les secondes le deviennent par nos dispositions. Les raaux.que

• Di.

JULIENNE JOUVlN. ^ 293

Dieu nous envoie sont pour nous ce que nous les faisons. La perte des biens , de la santé , des amis et des psoches; les privations , les regrets > les affronts , les violences , les tribuî^oos , en un mot , de tout genre , dont cette vie est *semée font couler de nos yeux des. pleurs légp|imes.; la Religion ne les condamne pas , mais elle "nous apprend à les sanctifier ; elles nous rendront heureux si nous supportons avec résignation les maux qui les causent, si nous les offrons à Dieu, si nous les souffrons en esprit de pénitence , si , en nous séparant des biens créés , cette sainte violence en détache notre cœur et^ l’unit à Dœü avec plus d’intimité. 11 ne nous est pas défendu de nous en attrister , mais il nous est recommandé de ne pas nous en attrister comme ceux ' qui sont privés de nos espérances. Au sein de nos douleurs , pensons aux consolations que Jésus-Christ promet 5 cette attente sera déjà une consolation ; elle adoucira nos maux , rendra nos chagrins moins amers , et le joug qui nous fut imposé beaucoujp plus léger. Mais ce n’est point sur cette terre maudite de Dieu dans cette vallée de désolations , que nous devons espérer cette pleine et entière consolation que J. C. promet ici aux affligés; ce sera lorsque l’Agneau qui siège sur son trône les aura conduits aux sources de la vie , qu’il essuiera toutes leurs larmes; ce sera dans la nouvelle Jérusalem , dans la cité sainte , dans le tabernacle oü Dieu

294 BESSAHD ,

rassemblera les hommes pour habiter avec eux , qu’il n’y aura plus ni mort , ni deuil , ni cri , ni douleur , parce que tout ce qui existoit de maux aura disparu.

PRATIQUE

Les saintes œuvres, la noble simplicité , l’humilité profonde , et les longues souffrances de Julienne Jouvin me font prendre les résolutions suivantes : la première , de ne chercher le bonheur que dans l’inestimable avantage d’être utile à mes frères ; la seconde , de préférer à tout une vie obscure, pauvre , méprisable même aux yeux de ces vains amateurs du monde, les aveugles et coupables ennemis de la croix de Jésus-Christ.

JEAN BESSARD ,

PAYSAN DE STAINS , Pnis SAINT DENIS ,

DÉCÉDÉ l'as UE JÉSUS- CHRIST 1762.

Précis de ses vertus , extrait d’une Lettre d’un curé de Paris à un de ses amis. Seconde édition , par M. Bruté , curé de Saint-Benoit , chez Guillaume Desprez , en 1759.

Jean Bessard naquit à Stains, près St.-Denis , le 26 mai i666 , d’une famille établie dans ce village depuis trois cents ans. Son père étoit vigneron. A peine Jean fut-il sorti de la première enfance , que le vénérable pasteur de sa paroisse ,