SAINT PAUL , PREMIER ERMITE

» de fatigues , dont le corps usé de vieillesse est cou- » vert de cheveux blancs; voici cet homme qui est à » la fin de sa course , prêt à être réduit en poussière.

» Mais puisque la charité souffre tout, dites-moi , je » vous prie , comment va le monde? y fait-on de nou- » veaux bàtimens ? qui est celui qui règne aujourd’hui? * se trouve-t-il encore des hommes aveuglés au point » d’adorer les démons ? »

Antoine satisfit à toutes ces demandes ; et comme ils s’enlretenoient ainsi , un corbeau leur apporta un pain entier qu’il posa à terre auprès d’eux. Ce fut pour les deux saints un nouveau sujet de louer la miséricorde du Seigneur. « Voyez , dit Paul , combien » Dieu est bon de pourvoir ainsi à notre nourriture.

» 11 y a soixante ans qu’il m’envoie chaque jour de b la même manière uno moitié de pain. Aujourd’hui b que vous êtes arrivé , il double la portion , pour b faire voir le soin qu’il prend de ceux qui le servent.»

lis renouvelèrent leurs actions de grâces , et s’assirent auprès de la fontaine pour prendre leur réfection; mais quand il fut question de partager le pain , ils voulurent se déférer réciproquement l’honneur de le rompre, Paul insistant sur les droits de l’hospitalité , et Antoine sur ceux de l’âge. Ils s’accordèrent enfin , et chacun prenant le pain de son côté , garda , en le tirant à soi , la portion qui lui demeuroit dans la. main.

Toute la nuit suivante se passa en oraison , et le lendemain reprenant leur pieux entretien , Paul dit à Antoine : « 11 y a long-temps , mon frère , que j<v

2 2 vins des pUbes. I.IV. CIIAP. II.

• savois voire séjour dans ce désert , il y a long-temps » que Dieu in’avoit promis que vous emploîriez com- » me moi votre vie à son service. Voilà que ma der- » nière heure est venue ; et comme ayant toujours » désiré de m’unir à Jésus-Christ , il ne me reste plus

• qu’à recevoir de sa main la couronne de justice , » ce divin Maître vous a envoyé pour ensevelir mon » corps , ou pour mieux dire , afin que vous rendiez » la terre à la terre. «

Antoine l’entendant parler de sa mort comme prochaine , fondoit en larmes, et le conjuroit de ne le point abandonner, ou de demander à Dieu qu’il le suivit dans ce passage; mais Paul lui dit: « Vous ne » devez pas désirer ce qui vous est le plus avantageux. » 11 est hors de doute que ce seroit pour vous un grand » bonheur d’être déchargé du fardeau de ce corps mor- » tel ; mais vos frères ont encore besoin de votre exem-

• pie. Je vous prie donc , si ce ne vous est pas trop de » peine, d’aller prendre le manteau que l’évêque Athab nase vous a donné , et de l’apporter pour m’enseveb lir. b U lui faisoit cette prière , non qu’il se souciât beaucoup d’être enseveli , enveloppé ou non dans un manteau; mais il vouloit éloigner Antoine pour quelques jours , et lui épargner la douleur de le voir mourir; outre qu’il montroitpar là qu’il mouroit dans la communion de saint Athanase , l’invincible défenseur delà foi orthodoxe contre l’hérésie arienne.

A ces mots du manteau d’Athanase , Antoine reconnutencorcplusquel’espritde Dieurésidoit en ce saint , puisqu’il ne pouvoit savoir que par révélation que ce