MONASTERES DE SAINT ANTOINE

pour y vivre plus éloigné du commerce des hommes , et s’étant retiré sur la montagne plus reculée , où il finit scs jours, plusieurs de ses disciples apprirent enfin le lieu de sa retraite , et tâchèrent de s’en approcher autant qu’il voulut le leur permettre , alin d’élrc plus à portée de recevoir ses instructions. C’est apparemment ce qui donua lieu à l'établissement du monastère de Pispir ou Pispiri , que le Saint venoit visiter assez souvent.

Ce monastère étoit peu éloigné du Nil , ou peut-être même ctoit-il sur le Lord , distant de trente milles de la montagne du Saint, laquelle n’étoil du côté de l’orient qu’à une journée de la mer Rouge. Macaire et Amathc, dont nous parlerons bientôt, qui eloient se» disciples et qui lui donnèrent la sépulture , demeuroient dans ce monastère de Pispir avant qu’ils se retirassent tout-à-fait auprès de lui pour le servir dans son extrême vieillesse. 11 ne s’y forma pas une communauté moins nombreuse que dans les déserts d’au delà du Nil; puisqu’on dit qu’après la mort du saint patriarche, Macaire y eut sous sa conduite cinq mille religieux, dont les cellulesétoicnt placées entre le fleuve et les montagnes du côté de l’orient vers celle du Saint.

Les auteurs ne sont pas d’accord s’il faut mettre le monastère de la montagne de Pispir au nombre de ceux que saint Athanase appelle les monastères de dehors , pour les distinguer de celui que le Saint s’étoit formé sur sa montagne reculée. Mais il semble que cela importe peu, pourvu qu’on convienne dt^ fond de l'histoire.

78 VIES DES I»fcBES. LIV. I. CHAP. IV.

Ce qui parott sûr, est que Pispir étant plus près de la montagne de saint Antoine, il y venoil plus souvent, comme nous l’avons dit; au lieu qu’il ne visitoit que rarement les autres monastères plus éloignés , à cause de la dilliculté qu’il y a voit h traverser les déserts arides et très-vastes qui l’en séparoient. Car il ne falloit pas moins marcher que de trois jours et trois nuits , comme lit le Saint la première fois qu’il vint s établir sur sa montagne.

Mais s’il ne pouvoit pas visiter si souvent ses premiers disciples , comme il faisoit ceux de Pispir, il 11e uégligeoit pas leur conduite, soit qu’ils vinssent quelquefois à lui , soit qu’il leur écrivit en diverses rencontres; puisqu’il est certain, parle témoignage do saint Jérome , qu il avoit écrit à divers monastères , et entr’aulres aux solitaires d’Arsinoé , des lettres pleines d’un esprit apostolique.

C étoit au monastère de Pispir que saint Antoine donnoit ses audiences. Ceux qui vouloient lui parler , s’y rendoient pour attendre lorsqu’il dcsccndoit de sa montagne , comme il faisoit à certains jours marqués, ou quand Dieu le lui inspirait ; car saint Athanase mai que expressément que Dieu lui faisoit souventconnoltre qui étoient ceux qui le venoient voir, et le sujet qui les lui amenoit. Cela n’arrivoit pourtant pas toujours , puisque quand il venoit , il s’informoit ordinairement de Macaire, qui avoit soin do recevoir les étrangers et étoit l’économe du monastère; il s’informoit , dis-je , si ceux qui étoient venus , avoient à lui parler d affaires de conséquence ou de peu do chose.