MONASTERES DE SAINT ANTOINE

Nous avons une preuve de tout ceci dans l’histoire d’Euloge d’Alexandrie , que Chrone , prêtre de l’église de Nitrie , raconloit dans sa vieillesse. («)

« Lorsque j’étois jeune , dit-il , étant venu au mo- » nastère qui est proche du fleuve , et qu’on appelle » Pispir, 0(1 deraeuroient Amathe et Macaire , disci- » pies de saint Antoine , j’attendis cinq jours pour » voir le Saint; parce qu’on disoit qu’il y venoit tantôt » après dix jours , tantôt après vingt , selon que Dieu » le lui révéloit pour l’utilité de ceux qui le venoient » voir. Nous étions donc plusieurs frères assemblés ,

» chacun pour des besoins particuliers , entre les- » quels étoit un nommé Eulogc d’Alexandrie, qui * avoit avec lui un pauvre lépreux qu’il servoit par > charité , etc. »

Ce fut dans ce monastère de Pispir qu’il confondit des philosophes et des sophistes, que la curiosité ou l’envie de l’embarrasser par leurs questions y avoit amenés; ce fut là qu’il exhortort les juges et les magistrats à rendre la justice à tout le monde , qu’il écrivit aux empereurs , et qu’il fit la plus grande partie des prodiges que nous avons racontés dans sa vie.

Par tout ce que nous venons de dire , il s’ensuit qu’il faut distinguer, pour' déterminer la position des monastères de saint Antoine , deux déserts et deux montagnes , et par conséquent deux établissemens de ses disciples. Le premier désert qui fixe la situation de ses premiers monastères , étoit autour de la montagne où étoit bâti le vieux château , et comme nous avons dit

(a) Vit. pp. I. 8.c. i5.

So VIES DES PÈRES. LIV. I. CIIAP. IV.

plus haut, aux environs de Memphis , d’Arsinoé , de Babylonc et d 'Aphrodite. Ce premier désert étoit distant de trois journées de la montagne reculée où le Saint mourut , et dont les environs jusqu’au Nil foriuoieut le second désert.

Les solitaires du premier désert s’accrurent extrêmement dans la suite, (a) Hulin parlant de saint Sérapion qui y demeuroit , dit qu’il étoit supérieur de dix mille moines, et que le nombre de ceux qui demeuroienl dans les solitudes de Memphis eide Babylone ne pouvoit presque se compter. Nous avons vu que dans le second désert saint Macairc eut apres la mort du Saint la conduite de cinq mille solitaires. Ce li’étoit toutefois qu’une partie de ceux qui habiloient ce lieu-là; puisqu’en même temps Pilirion, qui avoit succédé à Amalhcsur la monlagueméinc de saint Antoine, y gouvernoit aussi plusieurs moines quidemeuroient dans des cavernes , dont le nombre étoit considérable sur cette montagne, (b) à cause qu’on eu avoit retiré autrefois quantité de pierres pour former les fameuses pyramides d’Egypte.

C’est aux solitaires du premier désert que saint Antoine fit l'excellent discours rapporté au long par saint Albanase, et dont nous «vous donné le précis dans sa vie. Mais il étoit retiré dans son second désert, et apparemment au monastère de Pispir , lorsqu’il donnoit à ses disciples ces avis qui sont marqués au 28e chapitre de sa vie, et qu’il est bon de rapporter ici parce qu’ils sont très-édifians. « Ayez, leur disoit-il, une

(o) Vit. pp. 1. a. c. 18. — (t) Bcill. I7janv. S. ». jiaç. 109.

ferme

MONASTERES DE SAINT ANTOINE. 8l

» ferme foi en Jésus-Christ. Conservez-vous duns une » grande pureté d’esprit et de corps. No suivez pas » les attraits de la gourmandise. Détestez la vaine » gloire. Priez souvent. Chantez des psaumes le soir, i le matin et à midi. Repassez dans votre esprit les » préceptes des Ecritures. Souvenez-vous des actions » des saints , afin que leur exemple vous anime h la i pratique des vertus et à corriger vos vices, i

11 ajouloit aussi qu’il falloit faire souvent attention à ces paroles de saint Paul : (a) Que le soleil ne se couche point sur votre colère; ce qu’il étendoit non-seulement à toutes sortes do querelles , mais aussi h toutes sortes de péchés. Il les exhortoit encore à se souvenir de ces paroles du même Apôtre : (b) Jugez et éprouvez-vous vous-mêmes; et en conséquence à examiner sérieusement comment ils avoient passé le jour et la nuit, afin que s’ils se trouvoient coupables do quelque faute , ils n’y retombassent plus; et s’ils n’en avoient point commis , ils s’appliquassent plutôt à persévérer qu’à mépriser ou condamner les autres , par des sentimens de préférence pour eux-mêmes.

II vouloit aussi qu’ils prissent bien garde de former de mauvais jugemens contre le prochain , selon ce que dit saint Paul : (c) Méjugez pas avant le temps , mais attendez la venue de Jésus-Christ , gui seul connott les choses cachées. «Car , disoit-il , il y a des voies qui » paroisseut bonnes, comme dit l’Ecriture , et dont » pourtant la fin conduit à la perte éternelle. Sou- » vent nous nous trompons dans le jugement qucnoui

(a) Epbcs. c. 4. — (6 J a. Cor. lô. — (») a. Cor. 4»

8a vies des pfer.Es. ut. i. cuap. ivf

, portons de nous-mêmes , ne connoissant pas nos pro- » près fautes ; mais les jugemens de Dieu sont bien difi férens, lui qui ne juge pas selon les apparences , et i qui pénètre les secrets des cœurs. C’est pour cela » que nous devons tout laisser à son jugement; et

* quant à nous, nous devonsavoir une grande coinpas-

* sion des peines du prochain , et supporter les dé- , lauts les uns des autres, ne jugeant jamais que uo- » tre propre conscience. »

Enfin, il disoit qu’un moyen fort utile pour avancer dans la vertu, éloit qu’on observât de près toutes j,es actions , et même ses plus secrètes pensées , comme si l’on en devoit rendre compte à ses frères; parce que l’idée seule de faire connoitre ses fautes aux autres , est capable d’empêcher qu’on ne les commette, la crainte et la confusion servant comme de frein pour nous arrêter.

Outre ces avis du Saint , on trouve dans le recueil • des paroles remarquables des Pères du désert et ailleurs , plusieurs de ses instructions toutes pleines de l’esprit de Dieu , dont voici les principales.

Sur le renoncement au monde, (a) « Un solitaire a disant un jour à saint Antoine qu’il pensoit qu'il y > avoit bien plus de vertu à pratiquer la perfection au s milieu du monde que dans le désert , le Saint lui a demanda où il demeuroit. 11 lui répondit qu’il étoit a auprès de ses parens, et que recevant d’eux son a enlreticu, il étoit dégagé par là de toute sollicitude a temporelle, et n’avoit à faire qu’à s’appliquer à la

(«} Cas», col. c. il et la.