UONASTÈRES DE SAISI ANTOINE

» leclure et à la prière. Mais , mon fils , lui repartit » le Saint, quand il arrive à vos parens quelque sujet » d’aflliction , ne vous en affligez-vous pas ? et s’ils ont » quelque sujet de joie , ne le partagez-vous pas avec » eux ? Oui , dit le solitaire , je suis louché de tout ce » qui leur arrive, soit en bien, soit en mal. Eh bien, » lui dit lo saint vieillard, sachez que dans l’autre vie » vous serez mis au rang de ceux avec qui vous aurez » partagé la joie et l’affliction.

» Mais , poursuivit-il , ce n’est pas le seul inconvé- » nient de cet état de tiédeur et de paresse dans lequel » vous vivez; inconvénient pourtant de conséquence , » quoique vous y paroissiez insensible, puisqu’il fait » changer de disposition à votre âme selon les acci- » dens qui arrivent à vos parens, et la font pancher

* sans cesse vers la terre. L’autre mal est , qu’en vous a fournissant eux-mêmes de quoi vivre , ils vous pri— » vent du fruit et de la récompense de votre travail, » et vous empêchent de suivre la règle de saint Paul , a qui veut qu’on se nourrisse du travail de ses mains , » comme il dit qu’il faisoit Iui-mêine.

» Voilà pourquoi nous, qui aurions pu trouver le# » mêmes secours que vous auprès de nos parens, » nous avons pourtant préféré la pauvreté que nous » professons à toutes les richesses , et nous aimons » mieux gagner de quoi vivre à la sueur de notre » front , que de nous appuyer sur le secours de nos

* proches , estimant beaucoup plus notre indigence » pénible et laborieuse, que ces méditations stériles a et ccs lectures infructueuses dont vous nous parlez.

8q VIE» DES PkliES. LIT. I. CHAP. IV.

» Car pensez-vous que nous ne suivrions pas votre

> manière de vivre , si l’exemple des apôtres et les » maximes de nos anciens nous avoient appris qu’elle » fût plus utile? Mais soyez persuadé que ce second » inconvénient n’est pas moindre que le premier que » je vous ai fait remarquer, et que si étant fort et ro- » buste comme vous êtes , vous vivez du secours des » autres , ce qui ne convient qu’aux personnes foiblcs, » vous n’êtes pas distingué des hommes qui rivent du

> travail d’autrui , au lieu que les vrais solitaires vi-

» vent, selon l’avis de l’Apôtre, du travail de leurs , •

» mains. »

Sur la componction. («) Cn solitaire demanda au Saint ce qu’il devoit faire pour obtenir le pardon de scs péchés. 11 lui répondit qu’il falloit les pleurer et en gémir beaucoup , d’autant que les larmes de la componction nous délivrent de nos vices , et nous font acquérir les vertus. Car nous voyons que les psaumes sont pleins de ces saints gémissemens , et que le roi Ezéchias fut guéri de sa maladie , et obtint outre cela la déroule de Ses ennemis par ses gémissemens et scs larmes. C’est par là aussi que saint Pierre obtint le pardon de son triple reniement , et que Marie , pleurant aux pieds de Jésus-Christ, mérita d’entendre de sa bouche qu’elle avoit choisi la meilleure part. 11 dit aussi à l’abbé Pasteur : (b) line des meilleures œuvres que l’homme puisse faire, est dereconnottrc sincèrement ses fautes devant Dieu , et de s’attendre à la tentation jusqu’à la fin de sa vie.

(a) Vit. pp. 1. c. 38. n. i. — (6) Vit. pp. 1. 5. libel. |5. u. i«.

monastères de saint Antoine. S5

Sur la patience, (a) Quelques solitaires firent au Saint l’éloge d’un autre solitaire : celui-ci l’étant venu voir, le Saint voulant s’assurer si ce qu’on lui avoitdit de sa vertu étoit véritable , l’éprouva par l’humiliation. Mais voyant qu’il ne l’avoit pu souffrir, il lui dit : « Vous ressemblez à une maison qui a une belle fa- » çade, et que les voleurs ont pillée en y entrant par » derrière. »

D’autres solitaires l’étant aussi venus voir, [b) le prioient de leur donner quelques avis pour leur salut. Il lour dit : « Vous savez ce que Jésus-Christ nous » apprend dans l'Evangile, cela doit vous suffire. » Mais comme ils le pressèrent davantage de leur donner quelque instruction , il dit : « Suivez donc ce que » vous dit Notre-Scigneur : (c) Si on vous frappe à la » joue droite , présentez la gauche. » Ils lui répondirent qu’ils n’avoient pas assez de vertu pour le faire. « Du moins , répliqua-t-il , si vous n’avez pas le cou- » rage de présenter l’autre joue , soutirez avec pa- » tience si on vous y frappe. » Ils dirent encore qu’ils ne le pouvoient pas. • Si vous ne pouvez pas faire ceci, » ajouta-t-il , ne rendez pas le mal pour le mal. » Ils dirent encore que cela étoit au-dessus de leurs forces. Alors le Saint se tournant vers son disciple , lui dit: « Allez préparer quelque chose pour les faire man- » ger , car je vois qu’ils sont foibles; » et leur adressant de nouveau la parole , il leur dit : * Si vous ne » pouvez rien faire de toutes ces choses , que voulez-

(«) Vit. pp. 1. 5. libel. 8. o. a. — (6) Vit. pp. I. 7. c.6. n. a. — (e)Mattli. c. âg.

86 VIES DES I>feHES. UV. I. CÜAP. IV.

» vous que je vous dise de plus ? Mais je vois que vous

• avez plus besoin de prière pour remédier à votro » foiblesse, que d’aucun avis. »

Un autre frère lui demanda ce qu’il devoit faire pour se rendre agréable à Dieu , il lui répondit : (a) « Observez trois choses : la première , d’avoir Dieu » présent partout où vous êtes ; la seconde, de nour-

• rir votre esprit de la méditation des préceptes de » l’Ecriture pendant que vous travaillerez ; la troisiè- » me, de ne pas changer aisément de demeure, mais » de rester avec patience dans celle que vous aurez » une fois choisie. »

Sur les tentations, il disoit que celui qui vit dans le désert est exempt de trois sortes de tentations, (ô) celle de l’ouïe , celle de la langue , et celle des yeux , et qu’il n’avoit plus à combattre que contre les mauvaises affections du cœur, (e) Il disoit encore que Dieu ne permettoit pas que plusieurs de son temps fussent exposés à de fortes épreuves , parce qu’ils étoienttrop foibles. Il disoit aussi : (d) « Personne ne sauroit so » flatter d’entrer dans le royaume des cieux sans avoir » passé par la tentation, i

Sur la discrétion , il disoit: (e) que plusieurs s’élank épuisés par des jeûnes et des abstinences extraordinaires, s’étoient éloignés de Dieu , n’ayant pas suivi les règles de la discrétion. ( f ) Un chasseur l’ayant vu parler avec beaucoup de gaîté b des religieux, en parut

(a) Vit. pp. 1. 3. n. 108. — (é) Vit. pp. I. 5. lib. a. n. a. — (e) I,. io. n. 4- — («0 Cot. t. i. p. 34». — (e) Vil. pp. 1. 5. lib. to. n. îo. — if) Ibid. n. a.

MONASïliRES DE SAINT ANTOINE. 87

étonné. Le Saint le comprit , et lui dit : « Prenez une » flèche et bandez votre arc. Le chasseur le fit. 11 » jouta: bandez-lo davantage; et il le fit encore. 11 > lui dit une troisième fois de le faire encore plus, et x il le fit; mais il dit, que' s’il vouloit qu’il le tendit n plus fortement , à la fin l’arc se romproit. Sur quoi x le Saint lui répondit : II en est de même de l’esprit x dans le service de Dieu ; si on l’applique au delà de x la juste discrétion , il ne pourra se soutenir ; mais il x faut savoir se relâcher quelquefois d’une trop grande x rigidité. »

Sur la mortification , il dit un jour h un de ses disciples : (a) « Ne vous rendez qu’avec peine aux néccsx sités du corps ; réprimez la concupiscence ; déx testez la vanité; conduisez -vous comme si vous x n’étiez pas en ce monde , et vous trouverez la paix, x II disoit encore : Cn solitaire qui après avoir tra~ x vaillé quelque temps se relâche , (ô) etpuisrccomx mence b travailler , et retombe encore dans la néglix gencc , doit être regardé comme un paresseux et un x négligent , et ne sauroit prétendre b la récompense x de ceux qui ont persévéré dans la patience, x

Sur la pureté d’intention , il disoit à son disciple : (c) Lorsque vous gardez le silence , ne pensez pas pour cela de faire un acte de vertu; mais reconnoissez plutôt que vous n’èles pas digne de parler.

Il disoit aussi fort souvent , (rf) que comme la bêle qui tourne la meule d’un moulin , mangeroit le grain

(a) Vit. pp. 1. 7. c. xG. n. 4. — (G) Vit. pp. 1. 7. c. >7. n. 1. — ( 0) Ibid. c. 5a. n. 1.— [d] Ibid. c. iS. n. 1.

88 VIES DES PfcRES. LW. I. CIMP. IT.

qu’on y met , si on ne lui handoit les yeux ; de même •Dieu nous cache quelquefois par un cflel de sa misérioorde le bien que nous faisons , de peur qu’en le voyant nous ne nous croyions meilleurs que nous ne sommes , et que notre amour propre ne consume nos bonnes œuvres , et ne nous en fasse perdre la récompense.

Sur l’obéissance , il disoit : (a) « L’obéissance et » l’abstinence sont si puissantes , qu’elles sont capables » de rendre dociles aux solitaires les bêles les plus » féroces. J’ai connu , disoit-il aussi , des solitaires » qui ont fait de grandes chutes après avoir travaillé » long-temps , et ce malheur leur est arrivé , ou pour » s’être trop confiés en leurs bonnes œuvres , ou pour » n’avoir pas suivi cette importante leçon de l’Ecri- » turc : (b) Interroges votre père , et il vous dira ce » que vous devez faire. »

C’étoit encore une de ses maximes , (c) que le religieux qui aspire ir la perfection , no doit pas se proposer l’exemple d’un seul pour modèle , comme s’il pou voit trouver en lui toutes les vertus à un degré parfait ; car l’un excelle dans la science spirituelle , l’autre dans la discrétion , celui-ci dans l’humilité , celuilà dans la continence , ou dans la simplicité , ou dans quclqu’aulre vertu particulière. Mais comme une abeille industrieuse forme son miel de ce qu’elle cueille sur chaque fleur , ainsi un religieux doit recueillir de chaque solitaire qu’il voit, la manière de pratiquer la vertu dans laquelle il excelle , cl en for-

(a) Col. t, î. p. 55a. — (S) Dent. 5a. — (r) Casa. inat. I. 5. c. 4.

MONASTlvItES DE SAINT ANTOINE. 89

mer, pour ainsi parler, dans son âme le miel de la perfection. 4

Sur la charité , il disoit : (a) « Notre vie et notre » mort spirituelle dépendent en quelque façon de no-

» tre prochain. Si nous le gagnons à Dieu , nous ga- » gnons Dieu même ; si au contraire nous le scandai i- 9 sons, nous péchons contre Jésus-Christ. »

lin frère lui dit : (ô) Mon père , priez Dieu pour moi ; et il lui répondit : « Je ne saurois m'intéresser » pour vous, ni Dieu même ne le fera point , si de vo- 9 tre côté vous ne vous intéressez pour votre propre » bien , et ne le demandez au Seigneur. »

Il disoit aussi assez souvent : (c) « Les saints Pères » qui nous ont précédés dans le désert , n’en sortoient

> ni ne se chargeoient du soin de guérir les infirmités » spirituelles des autres , qu’après s’en être guéris eux-

> mêmes, et être devenus par leur propre expérience 9 d’excellens médecins des âmes ; et nous lorsque nous

> allons dans le désert , nous voulons guérir les autres 9 avant que de nous être guéris nous-mêmes; ce qui » fait que nous sommes toujours infirmes , et que nos » maux empirent plutôt qu’ils uc diminuent. N’auroit-

» on pas raison de nous dire : Médecin , guérissez- j

9 vous vous-même avant que de songer à traiter les » autres? »

Enfin, il disoit : (rf) « Conservez -vous toujours » dans la crainte du Seigneur; souvenez - vous que • c’est lui qui mortifie et qui vivifie ; haïssez le monde

(a) Cot. t. t. p. 54». — (*) Vit. pp. I. 5. lib. 10. n. 1. — (c) Vit pp. 1. 7. c. 3t. n. a. — (<tj Cot. t. 1. p. 3Si.

go VIES DES pliRES. LIV. I. CHAP. IV.

> et tout co qui est du monde; haïssez aussi le repos •» du corps; renoncez à cette vie pour ne vivre qu’à » Dieu ; n’oubliez jamais ce que vous lui avez pros mis , car il vous en demandera compte; souffrez » volontairement la faim, la soif, la nudité; veillez, » priez , pleurez , soupirez , gémissez dans votre cœur ; » examinez-vous sans cesse pour connottre si vous » êtes digne de Dieu ; méprisez la chair , afin de sau- » ver votre âme. »

Outre ces différons apophtegmes rapportés par Rufin , Pélage, Cassien et autres, nous avons dans le recueil des règles , fait par saint Benoit d’Anianc , qui vivoit en 820 , une règle qui porte le nom de saint Antoine , et qui est adressée aux religieux du monastère de Nacalon. Elle contient des préceptes de morale et quelques observances monastiques.

Le Saint y recommande aux religieux. i.° De ne se relâcher jamais sur la prière , et de la faire exactement aux heures prescrites. 2.0 De s’exercer dans la sainte componction et le regret de leurs fautes. 5.° De se tenir retirés dans leurs cellules et de s’y occuper , ou à des ouvrages des mains , ou à la prière et à la méditation des psaumes. 4*° Do faire la nuit leur oraison avant que de se rendre à l’église. 5.® D’éviter les églises où il y a concours de monde ; de ne point fréquenter les séculiers , ni d’aller à la ville seuls lorsqu’on est obligé de s’y rendre. 6.* De ne point manger avant l’heure de none , excepté le samedi et le dimanche ; de jeûner rigoureusement le mercredi et le vendredi , sans jamais s’en dispenser , à moins d’une maladie cou-

MOSASTtRES DE SAINT ANTOINE. 9»

sidérablc; et de ne jamais manger de chair. 7.* D’être sobres dans le repas, de prier avant et après ; de ne point assister h des festins ; de dormir peu , de ne point quitter la tunique ni le capucc tant la nuit que le jour. 8.° De s’appliquer continuellement à la mortification et è acquérir rhumililé; et pour cela de ne se faire aucun sujet de peine de demander pardon quand on a manqué. 9.° De ne point soutenir son sentiment avec hauteur , ni de se croire plus habile que les autres; de ne point contester , de ne faire des reproches à personne , encore moins à ceux, qui sont dans la peine et rallliclion ; de visiter les malades du monastère et de les secourir charitablement; de recevoir les frères avec un visage gai , et une grande affection de cœur. u>.° D’être habillé simplement , de se contenter du nécessaire , de ne point aimer l’ostentation ; d être modeste et retenu , surtout .à table et dans les voyages ; et lorsqu’on va plusieurs ensemble , de se tenir un peu h l’écart les uns des autres , pour mieux garder le silence , méditant alors les psaumes , ou faisant quelque prière , et ne laissant pas égarer scs yeux de côté et d’autre. Enfin d’aimer le travail , de ne pas murmurer en le faisant; d’apprendre des anciens la conduite qu’on doit garder, et de ne rien entreprendre sans l’avis du supérieur du monastère.

Nous serions trop longs si nous voulions ajouter ici les extraits de scs lettres. 11 suffit de remarquer, sur le rapport de saint Jérôme , qu’il en avoit écrit sept en langue égyptienne à divers monastères , que ce saint docteur assureêtre d’un sens et d un style apostolique,

f)S VIES UES PlillES. LIV. I. CIIAP. V.

et que la priucipale éloil adressée aux solitaires d’Arsinoé. Elles lurent traduites eu grec , et soûl apparemment les mêmes qu'on trouve traduites eu latin dans le quatrième tome de la Bibliothèque des Pères , où il y a des choses fort édifiantes , quoique d'ailleurs il s’y trouve des endroits obscurs et diillciles à entendre; ce qui fait voir qu’en passant du grec au latin , elles n’ont pas conservé toute la simplicité et l’énergie do l’original. On peut voir au long dans Bivarius (a) ce qu’il y a de plus remarquable dans ses lettres , et les autres poiuts de sa discipline monastique.