CHAPITRE V

Je nous reste à parler des disciples de saintAntoinc. Si l’on donnoit ce titre à tous ceux qui ont eu quelque relation avec lui pour leur conduite spirituelle , ou qui se sont proposé d’imiter ses exemples , on pourroit dire qu’il en a eu presque autant qu’il y eut de solitaires en Egypte , dans la Syrie et dans la Palestine. C’est la remarque de Sozomène. (b) « Saint Antoine,

> dit-il , eut grand nombre de disciples , tous recom-

> mandablcs par leur éminente vertu. Les uns ont » fleuri dans l’Egypte et la Lybic , les autres dans la » Palestine , la Syrie et l’Arabie. »

(a) Biv. de vct. monacli. 1. 3. c. a, — (4) Ilist. Eccl. 1. 1. c. i3.

UISCIPI.ES DE SAINT ANTOINE. * g3

On peut les partager en trois classes. Ceux qui dcnieuroient auprès de lui en ’l hébaide , et qui vivoient ordinairement sous sa direction , dont les plus connus lurent Sannale , Amalhe, Macaire , Isaac , Pélusien . Pityrion , Joseph , Paphnuce , mais surtout saint Paul surnommé le simple. Ceux qui étoient répandus dans le reste de l’Egypte , et surtout dans les déserts do Nitrie et de Sceté , ( a ) tels que furent les deux célèbres Macaires l’Egypticn et l’Alexandrin , Isidore , lléraclido, Pambon, Pior , Nislcron, etc. Enfin Ceux qui s'étoient retirés hors de l’Egypte , entre lesquels on compte principalement le grand saint Hilarion. D’ailleurs, il n’étoit point de son temps de personnage éminent en sainteté dans les déserts , avec qui il ne fût uni par les liens d’une étroite charité , et principalement avec ceux de Tabennc. Nous parlerons ailleurs de ceux de ses disciples qui demeuroient hors de la Thébaïde; quant aux autres, si on en excepte saint Paul le simple , l’histoire ne nous a presque conservé que leurs noms.

Ce que nous savons de Sarmate , est qu il dcincuroit dans le monastère de Pispirj et qu après la mort du Saint , les Sarra/.ins ayant fait une irruption dans ce monastère , ils le firent mourir.

On rapporte de lui cette belle sentence : (b) « JYsi lime beaucoup plus un pécheur qui se reconnoit

> pour tel et qui embrasse la pénitence , qu’un honi-

> me qui , n’ayant pas commis de grandes fautes , sa

> croiroit néanmoins juste. »

(«j Ruf. Il iit. ecçl. I. s. c. 4* — (t) Col. t. l.p.

94 VIES DES PkRES. LIV. I. CDAP. V.

Un solitaire lui déclara qu'il lui vcnoit souvent dans l’esprit de sortir de sa cellule pour visiter les autres lrèrcs, (a) et lui demanda s’il pouvoit suivre celte pensée. N’en laites rien , lui répondit-il , et dites à votre esprit : je ne vous écoulerai pas en ce point.

11 étoit en usage , (6) selon le conseil qu’il en avoit reçu du saint abbé Pasteur , de se renfermer quelquefois pendant quarante jours, qu’il passoit dans de grandes austérités , et il s’y exerçoit avec tant de ferveur, que ce temps lui paroissoit toujours trop court; sur quoi l’abbé Pasteur lui ayant demandé quel fruit il en avoit retiré, il lit d’abord quelque difficulté do le lui déclarer; mais étant pressé de le lui dire , il lui avoua qu’il avoit obtenu la gràco de vaincre si bien le sommeil , qu’il pouvoit lui dire quand il vouloit : retirez-vous , et il se retiroil; ou de venir, et il vcnoit. Son nom est dans le martyrologe connue d’un saint martyr , au 1 1 d’octobre , ( c ) et saint Sidoine le compte entre les solitaires qui se sont rendus illustres par l’austérité de leur vie.

Macaire , qui est différent des deux autres saints du même nom , l’ Egyptien et l’Alexandrin, demeura dans la Thébaïdc jusqu’à la fin de ses jours. Il étoit économe du monastère de Pispir, et avoit soin d’y recevoir les étrangers. C’étoit à lui que saint Antoine, en y arrivant, demandait si ceux qui étaient venus pour lui parler étoient Egyptiens ou Jérosoliinitains. Ji quitta ensuite cette maison pour se retirer tout à-faif sur la montagne du Saint, afin de le servir dans sou

(•) Cot. t. i. p. 685. — (t) Id. p. 684. — W Carra. i6.

DISCIPLES DE SAINT ANTOINE. q5

extrême vieillesse. 11 eut Àmallic pour compagnon dans cet exercice de charité, et recueillit avec lui les dernières paroles et le testament spirituel de cet excellent maître, dont il ensevelit le corps. C’est de lui, ou de Sarmate, (a) que saint Athanase apprit une partie des actions du Saint , et que saint Jérome apprit l’histoire de saint Paul ermite ; car il le cite pour témoin de la vérité de cette histoire. Aussi n’y a-t-il pas lieu de douter que ce furent eux qui vinrent audevant de saint Antoine , lorsqu’il revenoit de la visite de saint Paul , et qu’il» lui demandèrent avec empressement où il avoit demeuré si long-temps. Cela fait voir que Macaire vivoit encore du temps de saint Jérôme. 11 ne finit pas ses jours sur la montagne où le Saint mourut ; mais après que Sarmate eut été tué dans le monastère do Pispir, et que les Sarrazins se furent retirés, il y vint prendre la conduite des solitaires, [b) s’il en faut croire les actes de saint Posthume , qui lui succéda dans ce gouvernement.

Amathc, (c) que Rufin appelle Ammon , et Pallade Ammonas , ne doit pas être confondu avec quelques autres du même nom , dont nous parlerons après l’article de saint Ammon , père des solitaires de Nilric. 11 étoit , ( d ) comme nous venons de le dire , compagnon et condisciple de Macaire sous la conduite de saiut Antoine. Rufin dit qu’il étoit un homme d une très-grande vertu , et qu’il avoit dignement succédé î»

(a) Hier. T. S. Pauli, proüm. — (6) Vit. pp. I. I. p. 180. (c) Bi».

île Malt!]. 1. 5. c. 3. S. 3. Tillemuiit. Iiist. eccloi. t. 7.

nul. aC. sur S. Pacomc.