DISCIPLES DF. SAINT ANTOINE

» tractions étoicnt remplies d’une merveilleuse doc- » triue. » Il ne mangeoit que deux fois la semaine , et seulement un peu de bouillie laite avec de la farine. C’étoit la seule nourriture dont son grand âge, et l’habitude qu’il en avoit faite, lui permettoit d’user. L’expérience ^u’il avoit des choses spirituelles , et surtout des combats contre les suggestions des démons, lui avoit acquis un grand discernement des esprits malins et de leurs différentes malices. Il disoit qu’ils nous poussoient à commettre divers péchés , selon qu’ils voyoient notre âme touchée de diverses affections vicieuses ; et que si on vouloil avoir autorité sur eux , soit pour les chasser des corps des possédés , soit pour les surmonter lorsqu’ils nous tentent , il falloit commencer par dompter en soi-mêtne les passions et les vices , et qu’on vaincroit aisément les démons du vice particulier dont on auroit triomphé dans soi-méme.

II est parlé dans les vies des Pères des déserts (a) d’un saint Pityrion ou Pyotère , (6) qui étoit célèbre entre les anciens de la solitude, (c) ayant vieilli dans les travaux de la pénitence. On ne sait pas si c’est le même que saint Pityrion , dont nous venons de parler. Il est dit qu’il demeuroit au désert de Porphirite , (d) qui pourroit bien être le nom du Canton où étoit la montagne de saint Antoine , selon la conjecture d’un savant critique , et qu’il étoit anachorète; ce qui n’empêchcroitpas qu’il n’eût été supérieur de plusieurs solitaires. On dit encore de lui , qu’étant un jour assis

(a) Vit. pp. I. 8. c. 4a. — (61 !.. 5. lib. 18. d. 19. — (r) Ileracl. par. c. ai. — (rf) Tillcoi. t. 7. *ur S, Ant. a. 17.

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dans son désert , un ange lui apparut , et lui commanda d’aller au monastère des religieuses de Tabenne.pour y faire connoltre la vertu d’une sainte fille appelée Isidore , qui y passoil pour folle et pour possédée. Nous en verrons l'histoire en parlant du monastère de ces religieuses.

L’abbé Joseph demeura sur Ta montagne de saint Antoine , (a) du vivant même du Saint, il mérita d’en être loué h cause de sou humilité; (&) car plusieurs anciens s’étant rendus auprès du saint patriarche pour conférer des choses spirituelles , et ce saint les interrogeant sur quelques passages de l’Ecriture; comme chacun disoit son sentiment selon qu’il le pensoit; quand Joseph fut interrogé sur le sens d’un de ces passages, il répondit ingénument qu’il ne le savoit pas; sur quoi saint Antoine dit : l’abbé Joseph a trouvé seul la vérité en avouant son ignorance , voulant » révéler par là son humilité, et la faire servir d’exemple aux autres.

Rufin dit qu’il eut le bonheur de le voir à Pispir, (c) et de recevoir sa bénédiction avec celle de l’abbé Pcrnen. fl le compte entre les plus célèbres solitaires de son siècle , qui faisoient des prodiges dignes des apôtres , par la simplicité de leur vie et la pureté de leur cœur.

L histoire des Pères des déserts parle d’un abbé Joseph de l’anèphe , que la ressemblance du nom pourroit faire confondre avec celui-ci. M. Bulleau croit

(a) Bult. 1. i.c.3. n. 7. — (6) Vit. pp.l. 5. lit». i5. n. 4. — (e)Hi*t. ecclcs. 1. 3. c. 8.

DISCIPLES DE SAINT ANTOINE. gg

qu’il est différent; mais soit que ce soit le même ou non , il paroît que ce Joseph de Panèphc étoit un illustre solitaire et très-expérimenté dans l’art de conduire les âmes. 11 vouloit que ses disciples obéissent aveuglément , et leur prescrivoit quelquefois des choses peu raisonnables , pour les accoutumer à soumettre leur volonté contre les lumières de leur raison.

Il ordonna pendant quelques jours de suite à un de scs disciples , (a) de monter tous les matins sur un grand sicomorc qui étoit dans le jardin de son monastère , et d’en manger le fruit. Le vendredi suivant , auquel tous les solitaires jeûnoient , ce religieux n’osa suivre l’ordre de son père spirituel .soit qu’il crut qu’il n’avoit pas fait attention que c’étoit un jour de jeune , soit qu’il n’osât rompre l’usage des solitaires. Quelque temps après il demanda à l’abbé Joseph , pourquoi il lui avoit fait un commandement si extraordinaire , à quoi il répondit : « Les anciens ne commandent pas » toujours aux jeunes gens des choses qui paroisscnl » à propos , mais des choses qui paroissentpeu raison- » nables; et quand ils s’y soumettent aveuglément, ils » leur donnent des ordres plus discrets, voyant qu’ils s ont acquis une véritable soumission d’esprit. »

Deuxsolitaires vinrent chez lui pour le prier de leur dire s’il étoit mieux de recevoir avec démonstration de joie les frères qui les venoient voir, (6) ou s’il ne leur en falloit point témoigner. Ils n’avoient pas encore ouvert la bouche pour lui proposer leur difficulté ,

(a) Vit. pp. 1. S, lib, 10. n. 3o. — (6) Vit. pp. I. 3. n. <7. et 1. 5.

iibel. i3. o. 1,

JOO VIES DES pkRES. MV. I. CIIAP. V.

qu’il les prévint , et les éclaircit par cet apologue. II les fit asseoir, l’un à droite et l'autre à gauche, après quoi il entra dans sa cellule, se couvrit de vieux haillons , et vint dans cet équipage passer au milieu d’eux sans dire inot. 11 quitta ensuite ces haillons , et prit un bon habit, dont il se servoit aux jours de fêles, et vint encore passer au milieu d’eux. Enfin il reprit son habit de tous les jours , et vint s’asseoir avec eux.

Ces bous solitaires le considéroient tout étonnés , ne comprenant rien dans tout ce qu’il venoit de faire. Alors il leur dit : « Avez-vous bien remarqué ce que * j’ai fait? Oui, répondirent ils. Mais, ajouta Joseph, » vous êtes-vous aperçus que mon changement d’habit

> ait rien changé en moi ? ai-je souffert quelque perle

> en prenant de vieux haillons? ai-je été meilleur en » prenant un meilleur habit? Non sans doute. Com- » prenez donc par là que les créatures ne doivent rien » changer dans notre intérieur. Recevez avec une in- » nocente joie et une charité chrétienne les frères qui » vous viendront voir; et s’ils ne viennent point, con- » servez-vous dans la récollection et l’esprit de com- » ponction. »Ces solitaires, plus étonnés encore de ce qu’il avoit prévenu leur demande, en rendirent des actions de grâces au Seigneur , et retournèrent daus leurs cellules très-satisfaits de sa réponse.

On rapporte aussi de lui cette belle sentence, (o)

Il y a trois états très-agréables à Dieu. Le premier est celui d'un malade , accablé d’ailleurs de tentations , et qui ne laisse pas pour cela de bénir le Seigneur.

(a) Vit. pp. 1. S. lib. 1. n. y.