I WA

vies des rl-nns. uv. i. ciiai*. vin.

comme nn sensuel et un gourmand, et vouloit qu’on le crût ainsi. Des solitaires l’étant venus voir, et l’ayant prié de leur dire quelques paroles d’édilicatiou , il s’en excusa , et les laissa conférer avec son disciple. («) Mais son exemple suppléa bientôt à son refus , et les édifia davantage que s'il leur avoil fait un long discours; car comme ils parloient avec son disciple, il prit occasion , sur quelque chose qu’il leur ouït dire , de leur crier de l’endroit où il étoit , qu’il n’éloil qu’un gourmand qui mangeoit sans régie et sans besoin : en quoi ces bons frères, qui n’ignoroienl pas quelle étoit sa mortification, reconnurent son humilité, et s’en retournèrent édifiés, et satisfaits de leur visite.

Ce ne pouvoit être en elfel que le désir d’être méprisé des autres , (b) et l'amour de la sainte objection, qui le faisoit parler ainsi , puisque bien loin do manquer aux règles de l’abstinence qui étaient en usage parmi les solitaires , il ne pensoit pas la plupart du temps à prendre sa nourriture , et il falioit que son disciple Abraham l’avertît lorsque c’étoit l’heure de mpnger ; encore quelquefois il s’en élonnoit, croyant l’avoir déjà fait, si peu fai$oit-il attention aux besoins du corps.

One s’il arrivoil par hasard ( c ) que la charité l’obligeât de prévenir l’heure du repas en faveur des étrangers qui le venoient voir, il s’en dédommageoit ensuite par un long jeûne , faisant payer à son corps la condescendance qu’il n’avoit eue que pour mieux pra-

(«) L. 5. lib. i5. n. 46. - (6) L. 5. lib. 4- n. 33. - ^c) L. 5. lib. 8. n. |5.

lOgJ

SAIXT sisofes.

i an

tiquer la charité. Les solitaires du voisinage savoiont là-dessus sa coutume; et un jour que l'abbé Adelphe , évêque de Nicopoléos , qui ignoroil son usage, l’étant venu voir, l’avoit prié do déjeûner avec lui le malin qu’il devoit partir , le Saint ne voulut pas le lui refuser ; mais quelques anciens survinrent dans ce tempslà , et firent des reproches à son disciple , disant qu’il aurait dû l’en empêcher, parce qu’il savoit que son maître , après cette indulgence , pratiquerait selon sa coutume un jeûne très-long et très-austère ; ce quo l’évêque ayant ouï , il lui en lit de grandes excuses.

Les solitaires s’étant assemblés pour assister à la célébration de la messe , (a) après le sacrifice un d’entre eux vint lui présenter du vin par deux fois. Sisoès en luit un peu à chaque fois, plutôt pour ne pas contrister son frère par un refus, que pour quelque envie qu’il en eût. Mais comme il lui en présenta une troisième fois , croyant par les deux autres avoir sullisamment donné au besoin et à la charité , il s’excusa d’en prendre , disant que le vin étoitun sujet de tentation; (b) et il conseilla d’en user ainsi h un nuire solitaire qui lui demanda comment il devoit se conduire en pareil cas.

11 redoutoit si fort les louanges des hommes , que {triant quelquefois les mains élevées vers le ciel , il les Laissoit aussitôt qu’il croyoit qu’on pouvoit le voir , de peur qu’on en prit occasion de l’estimer davantage, faisant un jour son oraison en la compagnie d’un autre solitaire, il lui échappa de pousser quelques SOU-

fa) L. 6. lib. 4- n. 36. — (6) N. 07.

124 VIES DES Pkr.ES. LIV. I. DI, VP. VIII.

pirs ; mais à peine fut il revenu à soi , qu’il en eut du regret , et dit à ce religieux avec beaucoup d’humilité : « Pardonnez- moi , mon frère , je vous prie ; car il > pnroît bien que je ne suis pas un vrai solitaire , sou- * pirant ainsi devant un autre. »

Toujours prêt à s’excuser , (a) il semble qu’il ne voyoit rien de bon dans les autres , qu’il ne prit sujet de se condamner lui même. Connue il se promenoit seul sur la montagne , où il y avoit dix mois qu’il n’avoit vu personne , le hasard fit qu’il rencontra un chasseur, à qui il demanda d’où il venoit et combien il y avoit de temps qu’il étoit dans ce lieu. En vérité , mon Père , lui dit le chasseur , il y a onze mois que je parcours cette montagne sans avoir vu d’autre homme que vous. Le Saint là -dessus se retira dans sa cellule , où frappant sa poitrine avec un grand sentiment de componction , il disoit: Ah ! Sisoès , tu croyois avoir beaucoup gardé la solitude en demeurant seul pendant quelque temps , et voilà un séculier qui l’a gardée plus long- temps que toi.

Trois solitaires attirés par la réputation de sa sainteté , (b) vinrent le voir, et l’un d’eux lui dit : Mon Père, comment ferai-je pour éviter le feu de l’enfer? et il ne lui répondit rien. Et moi, mon Père, continua le second , comment pourrai-je éviter le grincement des dents et ce ver qui ne mourra point? Et le troisième lui dit : Que ferai- je aussi? car toutes les fois que je me représente les ténèbres extérieures , je suis saisi d’une frayeur mortelle. Alors prenant la pa-

(a) L. 6. Ijb. 9. n.S, — [€) Cot. 1. 1. p. G69.

SAINT SlSOts.

rôle , il leur répondit : « Je vous avoue , mes frères, » que je ne pense point à ces choses; et comme je » sais que Dieu est plein de bonté , j’espère qu’il aura » pitié de moi. » Ces religieux , qui s’atlendoient à une réponse plus directe et plus étendue , se retirèrent en témoignant quelque tristesse; mais le Saint ne voulant pas les laisser aller méconlens, les appela et leur dit avec beaucoup d’humilité : « Vous êtes bienheureux , mes frères , et j’envie votre vertu : vous m’avez » parlé des peines de l’enfer, et je comprends que » vous en êtes si pénétrés , qu’elles peuvent vous ai- » der puissamment & éviter le péché. Eh ! que ferai-je » donc , moi qui ai le cœur si insensible , que je ne » pense pas seulement qu’il y ait après la mort un lieu » de supplice destiné pour punir les raéchans, ce qui » sans doute est la cause que je commets tant de fau- » tes?» Ces solitaires édifiés d’une réponse si humble , lui demandèrent pardon , et s'en retournèrent chez eux, en avouant que ce qu’on leur avoit rapporté de son humilité étoit très-véritable.

Il disoit que depuis trente ans il faisoit celte prière à Jésus-Christ : (a) Mon Seigneur Jésus , ne permettez pas que je pèche aujourd’hui par ma langue; et cependant , ajoutoit-il , je commets toujours quelque faute de ce côté-là. Ceci ne pouvoit être encore en lui qu’un effet de son humilité; (b) car il gardoit exactement la retraite et le silence , et tenoit la porte de sa cellule toujours fermée , afin d’être moins interrompu.

Comme la douceur est la fidèle compagne de l’hu-

(a) L. 5. lib. 4- n. "9. — ((} L. 6. lib. 3. 0.6.

laG VIES DES pkBES. LIV. I. CIIAP. VIII.

milité , Sisoès étoit aussi doux qu’il étoit humble. Son /Me n’avoit aucune amertume. Il ne s’étonnoil point des fautes de ses frères ; et au lieu de les leur reprocher avec indignation , il les aidoit avec une extrême patience à s’en corriger. Un solitaire qui demeurait à son voisinage , venoit souvent lui dire qu’il avoit fait faute, et le Saint lui répondoil toujours de se relever; mais, mon père, lui dit un jour ce religieux, (a) combien de temps me donnez-vous pour me relever dès que je serai tombé? Failes-lc , lui dit-il, jusqu’à ce que la mort vous trouve ou tombé ou relevé.

Quelques frères lui demandèrent si quand un religieux étoit tombé dans le péché , il ne devoit pas faire pénitence pendant un an entier, (6) et il répondit; cela me parait bien fort. Mais , dirent-ils , il doit donc le fuirc au moins six mois ? C’est beaucoup , réponditil. Ils répliquèrent : tout au moins quarante jours ? C’est encore beaucoup, ajouta-t-il. Eh quoi! dirent les frères , vous voulez donc que si d’abord après sa chute on célébrait le saint sacrifice , on l’admit aux saints mystères ? Je ne dis pas cela , répondit le Saint ; mais je pense que la bonté de Dieu est telle , que s’il se convcrtissoit à lui avec un sincère regret de sa faute , il l’y recevrait lui-même en moins de trois jours, (c) Ou rapporte une semblable réponse do l’abbé Pasteur.

Un solitaire lui dit : (cl) Si lorsque je suis dans ma

(«) L.ô.n. io3. — (b) Cul. t. I. p. 670. --(c) Id. p.5gi.— ( d ) Id. p. 6;4.

SAINT SISOkS.

ia7

cellule , un barbare y venoit pour me tuer , ne pourrois-je pas , me sentant plus fort que lui , le tuer luimême ? « Non , répondit-il , mais abandonnez-le au » Seigneur ; car dans quelque danger qu’on se trouve , » on doit penser que c’est en punition de nos péchés; » et lorsqu’il nous arrive du bien , il faut reconnoitre » que nous ne le tenons que de la bonté de Dieu. »

Un autre solitaire lui demanda si , (a) lorsqu’étant en voyage il s’apcrcevoit que son guide le détournoit du chemin , il devoit l’cn reprendre. 11 lui répondit : je ne vous le conseillcrois pas. Mais quoi ! lui dit le solitaire , il faudroit donc souffrir sans rien dire qu’il me laissât égarer ? Voudriez - vous donc, répondit le Saint, prendre un bâton et lui en donner ? Sur quoi il lui raconta l’exemple suivant ; Des frères , au nombre de douze , étant en chemin , la nuit les surprit , et ils s’aperçurent que leur guide se trompoit. Us ne voulurent pourtant pas rompre le silence pour l’en reprendre, et chacun d’eux pensa dans son cœur qu’il s’apercevroit dosa méprise quand le jourseroit venu , et les rameneroit alors au droit chemin. Ils le suivirent ainsi en patience , et marchèrent jusqu’à douze milles. Lorsque le jour fut venu , le conducteur voyant son erreur, leur en fit de grandes excuses. Iis lui répondirent tout doucement : Nous y avions bien pris garde; mais nous n’avons rien voulu dire. Cet homme admirant alors leur patience et leur exactitude à garder le silence, en fut très-édifié , et cela servit à lui faire rendre gloire à Dieu.

(a) Cot. 1. 1. p. 673.

1*28 VIES DES pkRES. LIV. I. CHAP. VIII.

11 touoit pour maxime , (a) qu’un solitaire ne doit pas choisir le travail des mains qui lui plait davantage. 11 ne vouloit pas non plus que , quand un frère avoit besoin , ou pour son grand âge , ou pour ses infirmités , (b) du secours de ses frères , il les commandât facilement : • Car , disoit-il , quand on fait » tant que de prendre soin de nous , qu’avons-nous i besoin d’ordonner ? » (c) Son disciple ayant été obligé de faire un voyage , il se présenta d’autres frères pour le servir; mais il s’excusa de profiter do leur charité , et souffrit en patience jusqu’à son retour.

Dieu permit pour l’éprouver, que des Sarrazins vinsseut jusqu’à sa montagne , (</) qu’ils le dépouillassent lui et son disciple , et lui enlevassent le peu qu’ils avoient de provisions. Quand les barbares se furent retirés , ils allèrent par les champs chercher quelque nourriture , et le saint vieillard ayant trouvé quelques grains d’orge , se contenta d’en mettre un dans la bouche , et réserva dans sa main le reste pour son disciple.

Dieu qui se plait à exalter ceux qui s’abaissent davantage , honora saint Sisoès du don des miracles ; mais comme tout ce qui pouvoit lui attirer l’estime des hommes alarmoil son humilité, il ne vouloit pas qu’on publiât qu’il eut reçu ce don merveilleux ; et on n’obtenoit guère de prodiges de lui , à moins qu’on n’usât de quelque stratagème. C’est ce que fit un homme qui venoit le voir avec son fils encore fort

(a) Cot. t. i. p. 67S. — (6) Id. p. 67 J. — (e) Id. p. 676. — (d) Id.

jeune.

SAINT SISofes. 1 £0

jéUne , pour lui demander sa bénédiction. L’enfant étant mort en chemin , le père sans s’alarmer et plein de confiance aux prières de saint Sisoés , ne laissa pas de le lui porter. Etant entré dans sa cellule, il le mit à ses pieds comme s’il n’étoit point mort, et s’y mit aussi , afin qu’il les bénit l’un et l’autre. Après que le Saint eut fait sa prière sur eux , le père se leva , sortit de la cellule , et laissa son fils auprès du Saint , qui , voyant qu’il ne remuoit point , lui dit de se lever aussi et de suivre son père : alors ce père , transporté de joie et d’admiration , rentra pour sc jeter de nouveau aux pieds du Saint, lui déclara ce qu’il avoit fait , et lui rendit de grandes actions de grâces de la résurrection de son fils. Mais Sisoès , qui craignoit extrêmement qu’on ne sût qu’il faisoit des miracles, s’en afiligea beaucoup , et fit dire à cet homme par son disciple , qu’il se donnât bien de garde d’en parler avant sa mort, (a) Il délivra aussi ce même disciple d’une violente tentation, en disant à Notre-Seigneur avec une fervente simplicité de cœur : « Mon * Dieu , je no vous quille point que vous ne l’ayez défi livré du démon qui le tourmente. »

Il ne faut pas s’étonner que scs prières fussent si efficaces , puisqu’il les faisoit avec une ferveur extraordinaire , et que ses oraisons étoient si sublimes , qu’elles alloient jusqu’à l’extase. D’autres fois son cœur y étoit si fort embrasé d’amour de Dieu , que n’en pouvant presque soutenir la véhémence , il se

(a) Vit. pp. 1. 6. lib. a. n. oj.

l5o VIES DES PÈRES. LIV. I. CIIAP. VIII. *

soulageoit par de fréquens soupirs , sans qu’il s’eu

aperçût et même contre sa volonté.

La confiance que les solitaires avoicnl en lui , l’obligeant à leur donner ses soins , (a) il les prémunissoit avec une extrême attention 00011x1 les nouveautés de l’hérésie , autant qu’il travailloit à les former dans les vertus. Quelques ariens osèrent venir à sa montagne pour y dogmatiser parmi les frères. Il ne leur répliqua rien, mais il ordonna à son disciple de lire en leur présence un traité que saint Athanase avoit fait contre leurs erreurs; ce qui mit en évidence la fausseté de leurs dogmes, et leur ferma la bouche. Après qu’il les eut ainsi confondus, il les renvoya avec sa douceur ordinaire.

Son disciple Abraham le voyant usé de vieillesse et d’infirmités, lui dit qu’il feroit bien de s’approcher des pays habités , où il pourroit être plus aisément secouru; à quoi il répondit : puisque vous le jugez ainsi à propos, menez-moi du moins h un endroit où il n’y ait point de femmes. Mais, lui dit son disciple, il y eu a partout excepté dans le désert. Si cela est, répliqua-t-il, menez-moi au désert.

Il parott par le recueil de ses sentences, (b) qu’il se rendit ensuite au sentiment de son disciple , et qu’il alla demeurer quelque temps à Clysuia, ville située sur le bord delà mer rouge , ou au moins au voisinage. Le fut là que quelques séculiers l’étant venus voir , voulurent entrer dans de grands discours avec lui; mais il gnrdoit le silence. Sur quoi un d’eux dit aux

(n) Bull. 1. 1. c. j. u. 7. — (h) Col. I. i. p. 671,

SAINT SISOÈS.

autres; pourquoi vous rendez-vous importuns à ce bon vieillard ? Il ne mange point , ainsi il ne peut point parler. Le Saint prit alors la parole et lui dit : je mange lorsque le besoin du corps le demande.

L’abbé Ammoü , ou Amun de Eayte, (a) l’y vint aussi visiter; et voyant qu’il éloit allligé d’avoir quitté sa solitude, lui représenta qu’étant cassé de vieillesse, il avoit besoin de secours qu’il n’auroit pas eu dans le désert. Mais le Saint jetant sur lui un regard de tristesse : « Que me dites-vous , Ammon , lui répondit-il ,

» la liberté d’esprit dont j’y jouissois ne me suflisoit- » elle pas ? •

Enfin , cet homme de Dieu étant retourné h sa chère solitude , (6) et s’y trouvant îi la fin de sa course , les solitaires s’assemblèrent autour de lui pour recueillir ses derniers sentimens. Rufin, qui raconte ceci, dit que son visage parut lumineux, et que ravi hors do lui-même, il dit; « Voici que l’abbé Antoine vient à » moi. Lin peu après il s’écria : je vois le chœur des > prophètes; et à ce moment sa face parut plus lumi- » neuse. Il dit encore , voici les apôtres qui vieni lient , » et continua h parler tout bas comme s’il conversoit avec quelques saints personnages. Les solitaires le prièrent de leur dire avec qui il s’entretenolt ; et il ajouta : « Voici les anges qui viennent » prendre mon âme , et je les prie d’attendre encore » quelque temps pour me donner le loisir de faire pé- » nitence. > Ils lui répondirent : notre père , vous n’avez plus besoin de faire pénitence; et il leur ré-

(o) Col. t. i. p, 671, — (fr) Vit. pp. 1. 3,o, 16a.

lôa VIES DES PIRES. LIV. I. CHAP. VIII.

pliqua : « Je ne sais pas si j’ai seulement bien corn- » raencé à la faire. » Ces dernières paroles leur firent comprendre , sur la connoissance qu’ils avoient de sa profonde humilité , que sa vertu étoit consommée. Enfin son visage parut éclatant comme le soleil , et eu même temps il s’écria : * Voyez , voyez Notre - Sei- » gneur qui vient à moi. > Il expira en prononçant ces paroles , et sa cellule fut en ce moment embaumée d’une odeur céleste. C’est avec ces circonstances que Rufin raconte sa mort. Elle arriva vers l’an 42p, 72 ans au moins depuis qu’il s’étoit retiré sur la montagne de saint Antoine , ce qui montre qu’il y étoit venu fort jeune et qu’il mourut dans une grande vieillesse. Sa létc est marquée dans quelques martyrologes latins au 5 de juillet. Les Grecs l’ont mise au lendemain dans leur ménologc.

Il ne faut pas confondre ce Saint avec deux autres Sisoès («) qui vivoientdans le même siècle , dont l’un , surnommé le Thébéen , demeuroit h Calamon au territoire d’Arsinoé, et l’autre avoit sa cellule à Petra. On rapporte du Thébéen , qu’un solitaire qui avoit été offensé par un autre , vint le lui raconter , et lui dit qu’il avoit résolu de s’en venger. Sisoès le conjura d’en laisser le soin à Dieu ; mais ce frère irrité , continua de protester qu’il s’en vengeroit hautement. La saint vieillard lui dit: (b) Puisque je ne puis rien gagner sur votre esprit , adressons-nous au moins tous les deux ensemble à Dieu ; et *e levant , il fit tout haut cette prière. « Mon Dieu , il n’est plus besoin que vous

(o) Huit. 1. i.c. 3. n. 7. — (6) Vit.pp. I, 5. lib. iC. d. 10.

SAINT SISOfes.

» preniez soin désormais de nos intérêts, et que vous » vous rendiez notre protecteur , puisque ce frère » soutient que nous pouvons et que nous devons nous- » mêmes nous venger. » Cela toucha si fort ce solitaire , qu’il se jeta^iux pieds de Sisoès , lui demanda pardon de sa résistance, et lui promit de ne vouloir jamais du mal à celui dont il se croyoit offensé.

Le même saint aimoit si fort sa retraite, («) que quand il se trouvoit à l’église des solitaires , il en sortoit dès qu’on avoit achevé le saint sacrifice , et se hâloit de se rendre à sa cellule. Quelques-uns dirent à ce sujet qu’il sembloit être possédé du démon; mais il ne faisoit que suivre en cela l’esprit de Dieu. 11 paroissoit bien dans l’occasion que son goût pour le silence ne venoit que d’un bon principe , puisqu’il savoit se rendre aux devoirs de la société quand la charité l’cxigcoil; et alors on ne le trouvoit pas attaché à ses pieuses pratiques avec cette opiniâtreté qui vient de I amour propre. Il ne mangeoit pas ordinairement du pain ; et il arriva que pour les fêtes de Pâques , les frères le prièrent de prendre part au petit repas qu’ils faisoient dans ce saint temps de joie spirituelle. Il y consentit , et leur dit : « Je mangerai , ou du pain , ou » des autres choses que vous avez préparées, b Ils lui répondirent: nous nous contentons que vous mangiez au moins du pain ; et il en mangea tout de suite contre son usage.

Dans une autre rencontre il dit à son disciple : (b) faites-moi connoître ce que vous voyez en moi de dé-

fa; Cot. 1. 1. p. 678. — (*) Cot. t. I. p. 678.

J 34 VIES 1>M PtBES. UT. I. CHAP. IX.

fcctucux, et je vous rendrai aussi le même service. Son disciple lui dit donc : vous êtes bon ; mais quelquefois vous me paraissez un peu trop sévère. A quoi il répondit : vous aussi , mon enfant , vous êtes bon ; mais vous me paraissez aussi quelquefois ilti peu trop lâche.