CHAPITRE IX

SAINT^YPOLLONIUS,

Solitaire en Tliebaïdc , diacre et martyr.

Rufin et Pallade , (a) qui ont écrit l’histoire du martyre de ce saint solitaire , ne nous disent rien du lieu de sa naissance , non plus que du temps de sa mort. Rufin dit l’avoir apprise de quelques anciens religieux d’Arsinoé ; et on conjecture qu’il fut martyrisé un peu avant S. Pierre d’Alexandrie , lorsque Maximin Daïa , déclaré César , cassa l’édit que Maximien Galère avoit fait en faveur des chrétiens , dans la maladie dont il mourut , et continua la persécution que Dioclétien avoit commencée , ce qui par conséquent peut être arrivé vers l’an 5i i.

Apollonius étoit un excellent solitaire de la Thébaîde, distingué parmi les plus recommandables du désert, par ses lumières , son merveilleux talent do parler de Dieu avec force et avec onction , et par le

(<i) Vit. pp. 1. a. c. ij)^ et 1. 8. c. G6 et 67.

SAINT APOLLONIUS. 1 33

concert des vertus religieuses ; ce qui le fit élever à l’Iionnenr du diaconat. La persécution étant ouverte , il ne se contenta pas d’avoir glorifié Dieu jusqu’alors par l’odeur de sa piété, et les instructions qu’il avoit données à ses frères; mais il visita les saints confesseurs détenus dans les prisons pour la foi de J. C. , les animant è soutenir courageusement l’honneur de l’Lvangile; ce qui produisit de si bons effets, que ses paroles furent comme une semence féconde ,qui procura plusieurs martyrs à Jésus-Christ.

11 partagea bientôt avec eux l’honneur de souffrir pour un si bon maître. Les ministres de l’empereur lui firent un crime de son zèle , se saisirent de lui et le jetèrent en prison. Les païens du lieu où il éloit détenu , vinrent en grand nombre pour le voir et pour lui faire insulte; et l’un d’entr’eux, appelé Philémon, dont l’habileté à jôuer de la fiûlo faisoit la joié du peuple, voulant renchérir sur les autres, se mit à harceler le Saint plus qu’aucun , le chargea de reproches et d’injures , l’appela un impie , uu séducteur , un fourbe , digne de la haine de tout le monde , et qu’on ne pouvoit trop tôt faire périr.

Apollonius , qui avoit jeté dans la solitude les solides fondemens d’une vertu à toute épreuve , ne se démentit point dans cette occasion, il souffrit en silence tout ce que le faux zcle et l'emportement fit dire à ce furieux; et quand il le vit au bout de ses apostrophes , il ne lui répondit que ce peu de mots ; « Dieu veuille , > mon fils, avoir pitié de vous, et ne pas vous im- » puter tout ce que vous venez de dire. » Ces paroles

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prononcées avec la douceur qui est propre aux saints, touchèrent Philémon , et Dieu, en portant la vertu dans son cœur par celle de sa grâce , le changea toutà-coup en un autre homme ; car il sc déclara chrétien ; et non content de ce premier aveu , il courut au tribunal du juge , et confessa la foi de Jésus-Christ en présence de tout le peuple.

Le juge prit ceci pour un jeu et une raillerie, parce que Philémon étoit en réputation d’aimer à plaisanter ; niais voyant enfin qu’il parloit sérieusement, il lui demanda s’il avoil perdu l’esprit , et comment il étoit devenu fou en si peu de temps; à quoi Philémon répondit d’un ton ferme : « C’est bien plutôt vous qui » êtes très-insensé et très-injuste , puisque vous conb damnez à mort avec tant d’injustice les chrétiens b qui sont des hommes véritablement innoccns. Je b vous déclare donc que je suis chrétien , et qu’il n’y b a point sur la terre de gens qui soient aussi bons b que ceux qui professent celte religion. s

Le juge ne fit pas semblant de s’offenser de sa réponse. 11 essaya d’abord de le gagner par des caresses; mais voyant qu’il n’avançoil rien , il passa bientôt des paroles douces à la cruauté, et le fit tourmenter par divers genres de supplices. 11 envoya aussi tirer de prison Apollonius , contre lequel la conversion do Philémon l’avoit extrêmement irrité , et le fit appliquer à de plus rudes tortures , l’accusant d’avoir ajouté la séduction à l’imposture cl à l’impiété.

Appollonius, toujours égal à lui même , lui dit avec sa douceur ordinaire : < Plût à Dieu que vous