VIES DES PÈRES. LIV. I. CHAP. X

Il trouva en arrivant que le vestibule de la cellule du Saint étoit fermé , et apprit qu’on ne l’ouvroit que le samedi et le dimanche. 11 attendit jusqu’à ce temps- Ià qu’il lui fût permis d’enlTer, et vit le Saint assis à sa fenêtre , au travers de laquelle il parloit à ceux qui s’approcRoient. A mesure que le Saint le vît , il le salua, et lui demanda par un interprète de quel pays il éioit , quel sujet l’amcnoit , ajoutant qu’il lui paroissoit de la compagnie d’Evagre.

Pallade satisfit à toutes ses demandes ; mais tandis qu’ils s’entretenoient ainsi , le gouverneur de la province , nommé Alype , entra , et s’approcha de saint Jean en grande hâte. Le Saint quitta alors Pallade , qui se retira à l’écart pour les laisser parler en liberté. Comme leur conversation étoit longue , Pallade commença à s’ennuyer d’attendre , et il s’éleva dans son cœur des seBtimens de murmure , comme si le Saint

eût fait trop peu de cas de lui , et qu’il y eût dans son procédé acception de personnes ; de sorte qu’il songeoit à se retirer tout-à-fait.

Le Saint connut à ce moment ce qui se passoit dans son âme , et lui envoya son interprète , appelé Théodore, pour lui dire de ne point entrer en impatience, qu’il alloit bientôt renvoyer le gouverneur. Cette parole fit rentrer Pallade en lui-même. Il reconnut combien le Saint étoit éclairé du ciel , puisqu’il avoit pénétré dans ses pensées, et attendit sans peine que le gouverneur fût retiré.

Alors saint Jean l’appela , et lui fit une douce correction sur le jugement qu’il avoit porté , et le mur-

saint jean d’égypte.

mure intérieur auquel il s étoil laisse aller; apres quoi, pour le consoler , il lui dit: (a) « Ne savez-vous pas » qu’il est écrit que ce ne sont pas les sains , mais les » malades, qui ont besoin do médecins je puis pailer

> à vous quand je veux, et vous à moi ; et quand je ne

> pourrois pas vous consoler , il y a d autres pères et

• d’autres frères qui le peuvent lairo. Mais ce gouveri neur étant engagé sous la puissance du démon , dans » les affaires temporelles dont il s occupe , et étant

> venu h moi pour recevoir quelques avis salutaires , » dans ce peu de temps qu’il a eu pour respirer,

* ainsi qu’un esclave qui fuit la domination d’un maître

> fâcheux et insupportable , quelle apparence y avoit- , il que je le quittasse pour parler à vous , qui vous

> occupez continuellement de ce |qui regarde votre » salut? *

Pallade , ensuite de ceci , le supplia de prier pour lui; mais le saint vieillard lui donnant un petit soufflet, comme à son enfant , avec une gaîté douce et agréable , continua de lui parler en ces termes : « N ous ne

> serez pas exempt de peines , et vous avez déjà sou-

> tenu de grands combats dans la pensée de quitter » votre solitude; mais la crainte d’offenser Dieu vous

> a fait différer votre sortie. Le démon vous tour- » mente sur cela , et ne manque pas d’alléguer des » raisons apparentes et des prétextes de piété. 11 vous » a représenté le regret qu’a votre père de votre i absence , et que votre retour porteroit votre frère » et votre sœur à embrasser la solitude. Mais je 'ous

(a) Mattli. 9.

1 54 VIES DES pfcnES. uv. I. CHAP. X.

» annonce une bonne nouvelle , en vous assurant que » l’un et l’outre sont en sûreté , puisqu’ils ont re- » noncé au inonde , et quo votre père vivra bien en- » core sept ans. Demeurez donc avec un cœur ferme

> et constant dans la solitude , et ne pensez plus à rc- » tourner pour l’amour d’eux à votre pays , puisqu'il s est écrit : (a) Celui qui , après avoir mis la main, » à la charrue , tourne la tête en arrière , nest pas

> propre au royaume de Dieu. •

Ces paroles consolèrent et fortifièrent beaucoup Pallade ; et le Saint lui ayant ensuite demandé avec la même gaîté , s’il ne désiroit pas d’être évêque , il répondit que non , parce qu’il l’éloit déjà , puisque selon l’étymologie grecque , ce mot signifie un intendant et un surveillant. De quelle ville êtes-vous donc évêque, lui dit le Saint? « Je le suis, répondit Pal- » Iode , en riant , de la cuisine , de la dépense , de » la table, car je veille avec soin sur toutes ces choses; » voilà mon épiscopat et l’intendance que ma délica- » tesse m’a fait choisir. Cessez do railler, lui dit lo » Saint en souriant; car vous serez un jour évêque, » et vous souffrirez beaucoup de travaux et d’afllics lions. Mais si vous voulez les éviter, uc sortez pas » de votre solitude, puisque tandis que vous y demeu » rcrez , personne ne peut vous ordonner évêque. »

Il éprouva dans peu d’années la vérité de cette prophétie; car au bout de trois ans, étant menacé d’hydropisic , il consentit qu’on l’envoyât à Alexandrie , d'où , par l’avis des médecins , il passa en Palestine («) Luc. 9.

SAINT JEAN d’ÉGTPTE. l55

el ensuite en Bithynie, où il fut fait évêque d’ilélenopole. 11 se trouva ensuite enveloppé dans la persécution que saint Jean Chrysostème souffrit, et fut onze mois caché dans une chambre fort obscure. 11 se ressouvint alors que ce grand prophète lui avoit prédit les peines qu’il enduroit.

Cependant le Saint voulant l’encourager à souffrir patiemment sa solitude , lui dit qu’il y avoit quarante ans qu’il vivoit renfermé dans la sienne sans avoir jamais vu aucune femme , ui une seule pièce de monnoie , ni même vu manger personne.

Palladc retourna ensuite à Nilrie , où il raconta à Evagrc et aux cinq autres , ce qu’il avoit vu de cet homme admirable , el leur inspira par son récit un désir plus ardent de l’aller voir eux-mêmes; ce qu’ils firent deux mois après. Ils rapportèrent à leur retour à Palladc ce qui s’étoit passé dans leur visite; mais il ne l’a pas inséré dans son histoire.

Ce fut à peu près daus le temps de la visite d’Evagre , (a) que Rufin , ou comme d’autres le croient , saint Pétrone , qui parle par la plume de Rufin , se rendit auprès du Saint avec six autres , pour s’édifier auprès de lui. Us en furent reçus avec les démonstrations de tendresse , et d’une charité véritablement chrétienne. Comme c’étoit l’usage des solitaires d’Egypte de faire la prière avant que de commencer leur conférence , ils supplièrent le saint vieillard de vouloir bien la faire , et de leur donner sa bénédiction. 11 leur demanda s’il n’y en avoit point parmi eux qui fût ecclésiastique , h quoi ils répondirent tous que non.

(a) Vit. ;>p. 1. 3. c. i.

l56 VIES DES PLRES. LIV. I. CIlAP. X.

Alors le Saint les considérant attentivement les un* après les autres, quand il vint au plus jeune, il dit en le montrant du doigt : celui-ci est diacre. Il l’étoit en effet ; mais il ne l’avoit dit qu’à un de la compagnie en qui il se conHoit beaucoup, cachant par humilité son caractère , pour ne pas paroitre surpasser en dignité ces hommes saints auxquels il se rcconnoissoit bien inférieur en mérite. Il persista donc à le nier ; mais saint Jean le prit par la main, la lui baisa, et lui dit : « Gardez-vous , mon fils , de désavouer la » grâce que vous avez reçue de Dieu , de peur qu’un » bien ne vous fasse tomber dans un mal , et l’bumi- » lilé dans le mensonge; car il ne faut jamais men- > tir , non-seulement à mauvais dessein , mais même » sous prétexte d’un bien ; puisque le mensonge ne » vient point de Dieu , mais d’une mauvaise cause , » (æ) ainsi que le Sauveur nous l’apprend. > Le diacre , instruit par cette douce remontrance , ne s’obstina plus à déguiser la vérité, et l’avoua par son silence.

Après qu’on eut fait la prière , un des frères , qui souffroit beaucoup d’une fièvre tierce , pria le Saint de le guérir. Il lui répondit qu’il demandoit d’être guéri d’une incommodité qui lui étoit utile; puisque les âmes sont purifiées par les maladies , comme on se sert du sel pour nettoyer les corps. Il ne laissa pourtant pas de bénir de l’huile dont le malade s’étant frotté , recouvra la santé , et fut en état de retourner à pied au lieu destiné pour le loger et ses compagnons.

(«) Matth. 5.

SAINT JEAN D’ÉGYPTE. l5j

Le Saint recommanda qu’ils y fussent traités selon les règles de l’hospitalité chrétienne ; et après qu’ils curent profité de sa charité dans la nourriture du corps , ils revinrent à lui avec empressement pour recevoir celle de faîne. 11 les reçut de nouveau avec la même démonstration de tendresse , que s’ils eussent été ses propres enfans. 11 les obligea de s’asseoir, et leur demanda d’où ils venoient , et quel étoit le sujet de leur voyage. Ils répondirent qu’ils venoient de Jérusalem pour être témoins oculaires de ce que la renommée leur avoit appris , d’autant que ce qu’on voit de ses yeux se grave bien plus profondément dans l’esprit , que ce qu’on ne sait que par ouï dire.

Il leur fit alors ce long discours .dont Rufin dit qu’il 11e rapporte qu’une partie , mais qui renferme une excellente morale et des maximes très -intéressantes sur la vie spirituelle. Pour en donner ici le précis , on peut réduire tout ce qu’il dit à deux chefs; savoir , ce que les solitaires doivent éviter et réformer dans eux, et ce qu’ils doivent s’efforcer d’acquérir.

Quant au premier , il recommande aux solitaires de ne pas se contenter de renoncer de bouche ou extérieurement au démon , nommé le Prince du siècle ; mais de le faire aussi intérieurement et réellement eu corrigeant leurs vices , en domptant les passions , en mortifiant les sens, en réprimant les affections déréglées , en se purifiant de plus en plus de leurs défauts et de leurs imperfections.

lin des principaux vices qu’il recommande de détruire , est celui de la vanité. 11 avertit Rufin et ses

J 58 VIES DES PkfiES. L1V. I. CDAP. X.

compagnons , de prendre garde qu’il ne se glissât même dans le dessein qu’ils avoicnt eu en le venant voir , et ne les portât à s’élever à leur retour audessus des autres , pour avoir vu ce que les autres n’auroient appris que sur le rapport d’autrui.

Il dit que la vanité est un si dangereux vice, qu’elle est capable de faire tomber les âmes du comble de la perfection ; qu’elle attaque également , et ceux qui commencent , et ceux qui sont bien avancés : les premiers , en leur faisant croire , pour quelques pénitences ou quelques œuvres de charité qu’ils ont faites, qu’ils sont déjà parfaits : les seconds, en leur faisant attribuer une partie de leurs progrès à leurs travaux et à leur zèle, au lieu d’en rapporter tout l’honneur à Dieu.

De la vanité il passe en général aux autres vices , et exhorte les solitaires à les combattre courageusement. Le moyen qu’il donne pour y réussir , est de veiller soigneusement à la garde de l’esprit et du cœur , pour empêcher que nul vain désir , nulle volonté déréglée , n’y jette ses funestes racines : car outre que de là naît une foule de distractions qui préoccupent l’âme au temps de la prière , captivent l'esprit , rendent l’imagination errante et vagabonde sur mille objets inutiles ou pernicieux ; ces affections dépravées ouvrent par le péché la porte de l’âme au démon , et l’y établissent comme dans la maison qui lui appartient.

Il montre ensuite en peu de mots , le déplorable état de l’âme d’un solitaire , en qui le démon a établi

Diç

SAINT JEAN «'ÉGYPTE. i5q

son empire par le péché. « Il ne sauroit jamais être ,

» dit- il ,en paix et dans le repos. 11 est toujours dans » le trouble et l’inquiétude. Tantôt il se laisse ernpor- » ter par de folles joies , et tantôt il se laisse accabler » par une vainc tristesse , d’autant qu’il a dans lui— « même un malheureux hôte, auquel il a donné cn- » trée en se livrant au gré do ses passions. •

Le Saint se plaint à ce propos , de l’illusion de quelques solitaires, qui n’ont , dit-il , renoncé au monde qu’en apparence , parce qu’ils ne travaillent point à se purifier de leurs vices, ni à dompter leurs passions.

« Tout leur soin , dit-il , ne va qu’à visiter quelques • saints Pères, pour apprendre d’eux des paroles édi- » liantes , qu’ils rapportent ensuite aux autres dans » un esprit de vanité , se glorifiant de les avoir aps prises de ces serviteurs de Dieu ; 6’érigeant eux- » mêmes en docteurs , en redisant ces excellentes b maximes , et voulant en scigner aux autres , non ce » qu’ils ont pratiqué , mais ce qu’ils ont seulement ou b vu ou entendu, b 11 leur reproche encore que leur orgueil les porte jusqu’à vouloir s’élever dans l’ordre ecclésiastique , et ambitionner le sacerdoce , non que les solitaires en soient exclus par leur état , puisqu’il dit qu’ils ne doivent ni le rechercher avec ardeur, ni le fuir opiniàtrément ; mais parce que c’est à Dieu à les y appeler , et non pas à eux-mêmes à le rechercher pour contenter leur vanité.

Pour mieux faire sentir toute la laideur de l’âme d’un solitaire dont le démon a pris possession par scs vices et scs péchés , le Saint y oppose l’heureux

160 VIES DES PkRES. LTV. I. C1IÀP. X.

état de celui qui a ouvert la porte de son cœur au Saint-Esprit en combattant ses passions , et il en fait le portrait en ces termes : • Au contraire , celui qui a

> véritablement renoncé au monde , c’est-à-dire qui * a retranché le péché de son cœur , et n’a laissé au- » cunc porte ouverte par où il puisse y rentrer : celui a qui réprime sa colère , qui dompte ses mouvemens

> déréglés , qui fuit le mensonge , qui déteste l’envie ,

> qui ne se contente pas de ne point médire , mais

> qui ne se donne pas même la liberté de juger son

> prochain , qui regarde comme siennes les prospé- » rités et les alllictions de ses frères , et qui se con- » duit ainsi en toute rencontre ; celui-là , dis-je ,

> ouvre la porte de son âme au Saint-Esprit, lequel » y étant entré, on n’y voit que contentement , que a joie , que charité , que patience , que douceur, que a bonté, et tous les autres fruits que produit cet esprit a de consolation, a

Quant au second chef, c’est-à-dire, quant à ce que le solitaire doit s’efforcer d’acquérir , c’est la pureté ^ de cœur; et il veut qu’il y tende par tous ses combats contre les passions et les vices , par tous ses efforts à purifier son âme des affections déréglées , par tous les exercices spirituels qu’il pratique dans son état. Il assure que cette pureté de cœur le disposera merveilleusement à la contemplation et aux grâces les plus signalées. Ce qu’il dit à ce sujet mérite d’être rapporté en entier , parce qu’il renferme en peu de mots et d’une manière toute simple , ce que les maîtres de la vie spirituelle des siècles postérieurs ont dit plus

en

SAINT JEAN D’iGYPTE. ' 1 6 1

en délai! et avec plus d’étendue , de l’oraison éminente et du sacré commerce de l’âme avec Dieu et avec les esprits bienheureux.

« Si donc , dit-il , nous nous présentons devant Dieu » avec une conscience pure et exempte de ces défauts » et de ces passions dont j’ai déjà parlé , nous pour- » rons voir Dieu autant qu’il peut être vu en cette vie ,

» et élever vers lui dans nos prières l’œil de notre en- » tendement , pour contempler , non du corps et avec b des regards sensibles , mais avec les yeux de l’esprit » et par une connoissancc intellectuelle , celui qui est b invisible. Car que nul ne se persuade de pouvoir b contempler sa divine essence telle qu’elle est en elle- » même, et ne forme pour cela dans son esprit qnelb que image qui ail du rapport à une figure corporelle.

b Que l’on ne s’imagine nulle forme'en Dieu , ni au- » cunes limites qui le bornent; mais qu’on le conçoive » comme un pur esprit , qui peut bien se faire sentir ■ et pénétrer les affections de nos âmes ; mais non

> pas être compris , être limité, être représenté par » des paroles; ce qui fait que nous ne devons appro-

> cher de lui qu’avec un profond respect et une très- » grande crainte, ni le considérer par nos regards in-

> térieurs, que d’une telle manière que notre âme sa- » chc qu’il est infiniment élevé au-dessus de toute la b splendeur , de toute la lumière , de tout l’éclat , de

> toute la majesté qu’elle est capable de concevoir , b quand même elle seroit toute pure et exempte de

> toutes les taches et souillures du la volonté cor- » rompue. »

iGü vies »ks pIsrbs. ur. i. coap. x.

Après que le Sainl a ainsi parlé de la contemplation , il vient aux grâces extraordinaires que Dieu y accorde quelquefois à l’âme , telles que sont la sainte familiarité dont il l’honore , les mystères et les secrets qu’il lui révèle , les apparitions des esprits bienheureux.

« Celui , dit-il , qui connoit Dieu de la sorte , ac- , querra ensuite d’autres connoissances , et même des

> plus grands mystères , puisque plus son âme sera , pure, et plus Dieu lui révélera de choses et lui dé- » couvrira ses secrets ; parce qu’alors il le considéi rera comme son ami , et comme il considère ceux » dont le Sauveur dit dans l’Evangile : {a) Je ne vous

> nomme plus mes serviteurs , maismesamis. Et ainsi » il lui accordera comme à un ami , qui lui est très- » cher , 1’effel de ses demandes. Les anges et tous les » bienheureux esprits qui sont dans le Ciel le chéri- » ront aussi comme étant l’ami de leur Dieu et de » leur maître : ils satisferont h tous ses désirs , et on

> pourra dire de lui véritablement : (6) Que ni la » mort , ni la vie , ni les anges , ni les principautés , » ni les puissances, ni aucune autre créature ne se- » ront capables de le séparer de l'amour de Dieu , qui

> réside en Jésus-Christ. »

On voit dans ces paroles du Saint , clairement et solidement établi , ce que les maîtres de la vie spirituelle des temps postérieurs ont dit plus en détail de l’oraison surnaturelle et des grâces extraordinaires dont Dieu a quelquefois favorisé ses serviteurs fidèles.

(«) Joan. i5. — (A) Rom. 8.

saint jean d’égyptë. i65

De sorte que ceux qui osent contredire ces dons merveilleux dans les saints nouveaux, comme si l’on n’en trouvoit pas des exemples dans les anciens , font voir qu’ils n’ont ni lu les actes de ceux-ci avec attention , ni assez étudié leur doctrine spirituelle.

Pour revenir au discours du Saint , quoiqu’il fit grand cas de ces dons et de ces faveurs éminentes , il savoit que ce n’est pas ce qu’il y a d’essentiel dans la pratique de la perfection; et qu’on doit principalement s’attacher à bien renoncer de cœur et d’esprit à l’affection du monde et de soi-même. C’est ce qui a fait le sujet du commencement de son entretien; et il y revient encore pour mieux inculquer dans l’esprit de Rufin et de ses compagnons , que c’est à cela qu’ils doivent s’attacher avec toute l’application possible. Il confirme sa doctrine par trois exemples de différens solitaires , qui tendent tous à prouver combien les vices sont dangereux , et surtout l’orgueil et la vainc gloire ; et que l’humilité est le solide fondement sur lequel on doit établir son ouvrage spirituel.

Le premier exemple est celui d’un solitaire qui avoit vécu dans une grande austérité, ne se nourrissoit que du travail de ses mains , passoit les jours et les nuits en oraison, et excelloit en toutes sortes de vertus; mais jetant trop légèrement ses regards sur ses progrès , il en conçut des sentimens de vanité et de confiance en ses propres forces , d’où le démon le trouvant disposé à écouter les plus odieuses tentations , le fit tomber dans l’impureté , après quoi cet infortuné, nu lieu de recourir humblement à Dieu par la péni-

lG4 VIES DES l'liRKS. LIV. I. CUAP. X.

tence, se laissa aller au désespoir , quitta le désert, retourna dans le siècle , où il s’abandonna au libertinage avec tant de fureur et d’obstination , qu’il évitoit soigneusement la rencontre des gens de bien , de peur que quelqu’un , par ses salutaires avis , ne le retirât de 1’abime où il s’étoit volontairement précipité.

Le second exemple, bien différent de ce premier, est celui d’un pécheur , dont la vie étoit si criminelle, qu’il passoit pour le plus fameux libertin de toute la ville. La miséricorde de Dieu le toucha du désir de faire pénitence. II se convertit et se relira dans un sépulcre , où il effaçoit par ses austérités , et des ruisseaux de larmes , les péchés sans nombre qu’il avoit commis. Les démons , enragés de voir en lui un si heureux changement , lui déclarèrent une cruelle guerre, non-seulement par de fortes tentations dont ils l’afiligèrent , mais encore en le frappant impitoyablement , lui causant des douleurs inexprimables. Cependant il demeura ferme et inébranlable dans ses bonnes résolutions , et ce qui le soutint principalement , fut la profondeur de son humilité et les vifs seutimens de componction qu’il entretint toujours dans son âme. Il parvint par ce moyen & une si émincute vertu , que dans tout le pays on ne le regarda plus que comme un ange ; chacun disant , dans l’admiration où on étoit de sa piété , («) qu’un changement si extraordinaire ne pouvoit être fait que par la main du Très-Haut. Son exemple fut même si puissant , qu’il servit de modèle de conversion à plusieurs grands pé- (•) Pial. 67.

SAIXT JEAî» d’ÈGYPTE. ]G5

chcurs; et d’autres qui après avoir bien vécu , avoient eu le malheur de se pervertir, et n’osoienl plus , par désespoir, revenir de leur égarement , se relevèrent de leurs chutes.

Nous détaillerons ici toutes les circonstances du troisième exemple , parce qu’elles renferment un fonds d’instruction très-utile et très édifiant. « Un anacho-

> rèle , dit le Saint , qui demeuroit dans le lieu le plus » reculé de ce désert , y ayant passé plusieurs années

* dans une vie très-austère, et commençant à devenir » vieux, son âme se trouva parée des plus excellentes » vertus, et élevée au comble de la plus haute per- » fection que peut acquérir un solitaire. S’employant » donc ainsi tout entier au service de Dieu par lesorai-

* sons qu’il lui adressoit et les hymnes qu’il chantoit » à sa louange; Dieu, pour commencer h le récom- » penser dès cette vie de sa fidélité , le déchargea du » soin de sa nourriture , et y pourvut par sa providen-

> ce , lui faisant trouver miraculeusement sur sa table

> un pain d’une bonté et d’une blancheur admirable, » dont ce bon religieux ayant mangé , il recominençoit » à chanter des hymnes et à faire des oraisons. Dieu » le favorisa aussi outre cela de révélations , et lui fit » connollre plusieurs choses à venir. Riais ces faveurs i signalées lui donnant quelques sentimens de vanité, » comme si elles étoient ducs à scs mérites , tandis b qu’il ne les tenoit que de la pure libéralité de Dieu, b il commença d’entrer dans un relâchement d’esprit,

> si petit néanmoins qu’il ne s’en aperçut pas d’a-

> bord, et passa ensuite dans une grande négligence.

lG6 TICS DES PkRES. LIT. I. CHAP. X.

» qui le rendit moins prompt à chanter des hymnes , » et plus paresseuxà prier. De celte négligence il vint » à l’égarement des vaines pensées durant le chant » des psaumes , et quelques-unes même déshonnêtes » se glissèrent insensiblement dans les plus secrets » replis de son cœur. 11 ne laissoit pourtant pas de » s’acquitter de tous ses exercices; ce qui faisoil qu’au

> dehors il paroissoil toujours le même , le mal cou- » rant dans son intérieur. Dans celle disposition , étant » entré après les vêpres dans sa caverne , il trouva » comme auparavant le pain envoyé du ciel placé sur

> sa table, dont il se nourrit, sans toutefois penser b

• revenir de sa négligence , ni même faire réflexion

• au changement funeste qui se faisoit en lui. »

» Il se sentit ensuite piqué jusqu’au fond du cœur s des aiguillons de la volupté, embrasé des flammes » d’un amour profane , et emporté du désir de relour- 3 ncr dans le siècle. Il sc fit pourtant violence ce » jour-là , chanta des hymnes et fit scs prières à l’or- » dinairc, et lorsqu’il voulut entrer dans sa caverne » pour y prendre sa nourriture , il trouva bien un pain ». sur lu table; mais il u’éloit pas si blanc que decouliune.

» Ce changement l’étonna , et le rendit triste. Ilcom- » prit que ce prodige éloit pour le punir de son relâ- » chôment. Trois jours après , la tentation revint et » augmenta si fort , que son imagination lui représen- » tant un mauvais objet d’une manière très-vive, il » crut d’avoir véritablement consenti au mal. il no » laissa pas néanmoins de chanter des psaumes cl do » faire scs prières ordinaires , mais avec les yeux éga-

saint jean d'égypte. 1G7

» rés , et un esprit plein de trouble et d’inquiétude.

• Lorsqu’après vêpres il entra dans sa caverne pour » manger , il trouva encore un pain sur sa table , mais b très-sale , très-sec , et comme rongé de tous côtés par b les souris et par les chiens. Alors il commença à b soupirer et à répandre des larmes, qui ue procéb doient pas toutefois de telle sorte du cœur , ni en » telle abondance , qu’elles pussent éteindre les flamb mes d’un si grand embrasement. 11 mangea pour- * tant , mais non pas autant qu’il eût désiré , ni avec b le même goût , et ses pensées se multipliant et assiéb géant , pour ainsi dire , son imagination , comme une b grêle de flèches qu’on décoche , il se leva la nuit, b se mit en chemin pour s’en aller à la ville , déterb miné d’abandonner le service de Dieu.

b 11 en éloit encore bien loin lorsque le jour parut , b quoiqu’il eût déjà beaucoup marché ; et se sentant b brûlé par la chaleur et accablé de lassitude , après b s’étre tourné de tous côtés pour voir s’il n’y auroit b point quelque monastère où il pût s’aller rafraîchir, b il aperçut une cellule où des solitaires demeuroient , » et y alla pour se reposer. Dès que ces serviteurs de b Dieu le virent approcher , ils vinrent au-devant de b lui , le reçurent comme s’ils avoient reçu un ange , s lui lavèrent les pieds , l’invitèrent à venir à l’orai- » son , lui préparèrent à manger , et s’acquittèrent enb vers lui de tous les devoirs de l’hospitalité que Jésusb Christ recommande.

b Quand il eut mangé et se fut uu peu reposé , ils b le conjurèrent , comme un père très-savant et très-

1 08 VIES SES rl;RES. LIV. I. CHAP. X.

> spirituel , de leur faire quelque discours de piété pour » leur servir d’instruction , et principalement de leur » enseigner les moyens d’éviter les pièges du démon , i et de chasser de l’esprit les mauvaises pensées qu’il » suggère quelquefois. 11 se trouva par là engagé à leur » parler de toutes ces choses , et les instruisit pleine-

> ment; mais tandis qu’il leur parloit , il fut touché » de repentir de la démarche qu’il avoiteu intention

> de faire; et rentrant en lui-même , il se dit dans le » fond du cœur: comment donc osé- je enseigner aux » autres les moyens de se garantir des artifices du dé- » mon , tandis que je me laisse séduire moi-même? et » comment veux- je corriger les autres en ne me corri- » géant pas le premier ? va , misérable , commence à » pratiquer ce que tu enseignes.

» En se faisant ce reproche intérieur , il sentit en- » corc plus vivement le malheur qu’il avoit eu de se » laisser tromper; ainsi il dit adieu à ces bons solilai- » res , prit sa course vers le désert , où étant rentré » dans sa caverne , il se prosterna devant Dieu en orai- » son, et dit avec amertume de cœur; Si le Seigneur

• ne fut venu à mon secours , mon âme étoit sur le » point de se précipiter dans l’enfer. Peu s’en est fallu » que je ne sois tombé dans toute sorte de crimes. Mais t j’ai vu accomplir en moi ce que dit l’Ecriture ; (a) Le » frère qui assiste son frère sera élevé comme une ville » forte : le frère qui assiste son frère sera comme une » citadelle bien fortifiée; ses résolutions seront aussi

• fermes que les gonds des portes des villes.

(•) Prov. >7.

SAIXT JF. A!» d’ÉGYPTE. jfig

» Voyant ensuite qu’il avoit perdu , par sa faute , » la nourriture céleste dont Dieu le favorisoit aupa- > raranl , il passa le reste de sa vie dans la douleur » et dans les larmes , et recommença à manger son » pain avec travail à la sueur de son front. 11 s’enfer- • ma dans cette caverne, et y demeura dans la cendre » et dans le cilice , pleurant, soupirant , et priant i jusqu’à ce qu’un ange vint lui dire : Le Seigneur a » reçu votre pénitence, il vous sera encore favorable; » mais prenez garde à ne plus vous laisser tromper » par la vanité : et lorsque les frères que vous avez i instruits viendront vous remercier et vous donner » des bénédictions, ne refusez pas de les recevoir; » mais mangez avec eux , et rendez ensemble des ac- » lions de grâces à Dieu. »

Après que saint Jean eut raconté ces exemples , il dit à Rufin et à ses compagnons , que la conséquence qu’ils en Revoient tirer, étoit d’être bien persuadés que rien ne nous met tant en sûreté dans les dangers de cette vie que l’humilité , et que rien ne nous peut faire tomber plus dangereusement que l’orgueil. Il ajouta , qu’on doit se tenir sur ses gardes , de peur que le démon ne nous tente par de vaines ou de mauvaises pensées; et qu’une des raisons pour lesquelles les solitaires ont coutume , quand quelqu’un vient les voir, de commencer par la prière , c’est afin de dissiper, par l’invocation du nom de Dieu , les illusions du démon.

Il les entretint ainsi durant trois jours par ces discours et d’autres semblables , dont Us se sentirent l'or-