chapitre: xi

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SAINT APOLLO ou APOLLON ,

Abbé en basse Thébaïde.

T ihothée , (a) patriarche d’Alexandrie , mort en 3S5, avoit écrit la vie de saint Apollon, même du vivant de ce saint ; mais cet ouvrage est perdu : (b) il ne nous reste plus que les relations que Rufin et Pallade en ont faites assez amplement , et l’abrégé de Sozotnèno, dont nous nous servirons ici.

On ne nous a pas dit quelle fut sa patrie, (c) ni en quelle année il naquit. On peut conjecturer que ce fut en 3s i ou environ. A l’âge de quinze ans il se retira dans le désert, sous la conduite ou en la compagnie de son frère atné , qui s’y consomma dans une vie si parfaite , qu’après qu’il fut mort , Dieu le fit voir à notre Saint placé dans le ciel parmi les apôtres.

11 se rendit l’héritier de ses vertus , et fit des progrès admirables dans la vie spirituelle, Dieu le préparant par là aux grandes œuvres auxquelles il le destinoit pour la sanctification de plusieurs.

Après qu’il eut passé , selon Rufin , quarante ans dans les exercices spirituels de son état d’anachorète , il entendit une voix du ciel qui lui dit d'aller dans les

(a) Sozom. hist. I. 6. c. j<). — (C) Vit. pp. 1. 3. c. 7. et 1. 8. c. 5j. — (c) Till. t. 10. p. ô6. et not. 1. p. 731.

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lieux habités , où Dieu vouloil se servir de lui pour former un peuple parfait , solide dans la vertu et enflammé d'ardeur pour toutes les bonnes œuvres. Le Saint faisant alors attention que ceux qui sont placés au-dessus des autres . ou en qualité de supérieurs , ou par l’éminence des dons extraordinaires et des talons , sont bien souvent exposés aux pièges de la vanité , pria le Seigneur de le fortifier contre cette dangereuse tentation , de peur qu’en sp glorifiant en lui-mêm», il ne perdit le mérite de ses œuvres.

Sa demande eut le même effet que celle de Salomon , lorsqu’il pria le Seigneur de lui accorder la sagesse : la meme voix qui lui avoit fait entendre sa vocation à la sanctification de scs frères , lui dit de porter la main derrière sa tête , de prendre ce qu’il y trouveroit, et de l’ensevelir dans le sable : Apollon ayant obéi aussitôt , y prit un petit Ethiopien , qui cria : Je suis le démon de l’orgueil. Et la voix céleste ajouta : Va donc maintenant ; car tu ne demanderas rien à Dieu qu’il ne te l’accorde.

Apollon , ainsi rassuré contre un vice si subtil et si dangereux , sortit du désert , et vint s’établir aux environs de la grande llermopole en Thébaïde , en un lieu où , selon la tradition rapportée par Rufin et Palladc , reniant Jésus avoit passé quelque temps avec sa très-sainte Mère et saint Joseph , lorsqu’ils se retirèrent en Egypte pour éviter la persécution d’Hérodes.

Le lieu qu’il choisit pour sa demeure , étoit un antre situé au pied d’une montagne. Là , sans prévenir par

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un zèle empressé ceux qu’il devoit recevoir sous sa conduite , il attendit dans la retraite et le silence que le Seigneur accomplit sa promesse en les lui amenant. Il étoit revêtu d’une tunique de gros lin, avec un linge dont il se couvroit la tête et le cou. Il ne mangeoit rien qui eût passé par le feu , non pas même du pain; mais seulement des herbes crues , telles que la terre les produit. Rufin ajoute que la nourriture dont il usoit étoit plus céleste que terrestre , tant son abstinence étoit grande. 11 ne faisoil pas moins de cent oraisons par jour et autant* la nuit ; de sorte qu’on pourroit assurer, sans craindre d’en dire trop, qu’il ne ccssoit de prier ni jour ni nuit. C’est ainsi qu’il passoit sa vie, ayant l’esprit tout occupé de Dieu , et l'aine remplie de ses grâces, lorsque le temps arriva auquel le Seigneur accomplit les promesses qu’il lui avoit faites.

Bien qu’il ne cherchât pas h se produire , le don des miracles dont Dieu le favorisa , et qu’il faisoit en si grand nombre , que Rufin avoue qu’on ne sauroit l’exprimer , joint à ses vertus éclatantes , le firent regarder comme un prophète ou un apôtre , en qui l’esprit de Dieu résidoit; ce qui fit que plusieurs solitaires des provinces voisines vinrent se ranger sous sa direction , et lui offrir leur âme , afin qu’il en prit soin comme un bon pasteur et un bon père.

11 les recevoit tous avec une charité telle qu’on la peut concevoir de sa vertu consommée, et les encourageoit merveilleusement , autant par ses œuvres que par ses exhortations, leur montrant toujours par

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son exemple la manière do pratiquer ce qu’il leur

pnseignoit par ses paroles toutes saintes.

Il apprit dans ce même temps que les officiers de Julien l’Apostat, qui se trouvoitpour lors à Antioche, avoient pris un solitaire de son voisinage , et l’avoient conduit en prison , pour le forcer de servir dans les troupes. Sa charité ne lui permit pas de le laisser sans consolation, bien qu’il vit qu’il s’exposoit lui-même à être maltraité : il alla au lieu de sa détention avec d’autres solitaires, et il l’exhortoit à ne point perdre courage , et à mépriser fes périls dont il étoit menacé, parce que c’étoit un temps où la fidélité des chrétiens devoit paroltre par leur constance dans la tentation.

Tandis qu’il le fortifioit ainsi , le centurion arriva; et irrité de ce qu’on l’avoit laissé entrer dans la prison , il l’y enferma avec ses compagnons , dans le dessein de les enrôler aussi , et fit augmenter la garde de peur qu’ils ne lui échappassent. Mais que pouvoit-il contre ceux que Dieu avoît pris sous sa protection ? A minuit , un ange éclatant de lumière leur vint ouvrir les portes de la prison; ce qui épouvanta si fort les gardes , qu’ils se jetèrent aux pieds des serviteurs de Dieu , et les prièrent de se retirer , protestant qu’ils aiinoient mieux s’exposer eux-mêmes à mourir, que de s’obstiner à les retenir après un miracle si visible.

Ils n’éloient pas encore retirés quand le centurion qui les avoit fait arrêter , vint en grande hâte , suivi de quelques personnes de considération , pour les mettre en liberté; parcs qu’un tremblement de terre

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nvoit renversé son logis , et écrasé sous ses ruines scs principaux domestiques. Ainsi ces serviteurs de Dieu retournèrent à leur solitude , chantant des hymnes & la gloire du Seigneur , qui les avoit protégés d’une manière si miraculeuse.

On ne peut guères se représenter , sans être touché de dévotion , la vie qu’ils menoient dans ce désert. Ils étoient au nombre d’environ cinq cents lorsque Rufin les alla visiter , placés en dilTércns monastères au pied de la montagne où le Saint avoit établi sa demeure , et ils n’avoient tous sous sa direction qu’un cœur et qu’une âme, étant guidés par le même esprit. Le Saint les conduisoil avec tant de vigilance , de zèle, de douceur et de perfection , qu’au rapport de son historien, il n’y en avoit presque point d’une si grande multitude, qui n’eût reçu de Dieu le don de faire des miracles , tant ils s’éloient rendus dignes des faveurs du Ciel , par les vertus qu’ils avoient acquises sous les soins d’un si excellent père spirituel.

Leurs habits étoient blancs comme celui du Saint. Il vouloit qu’ils les tinssent toujours propres ; de sorte qu’on pouvoit reconnoîtrc par cette propreté extérieure , celle de leur âme , et qu’en les voyant on se représentoit aisément une armée céleste et tout angélique. Il y avoit aussi parmi eux plusieurs Ethiopiens , qui ne cédoicnt point aux autres pour la ferveur de la dévotion.

Quoiqu’il ne mangeât point de pain , ainsi que nous l’avons remarqué, il permettoit à ses disciples d’en user avec des herbes crues ou salées. Au commence-