VIES DES PÈSES. L1V. I. CUAP. XI

» disoit-il , par ce moyen vous briserez la tète du scr- > peut . et vous rendrez le reste de son corps comme » privé de force et de vie. » Il les avertissoit de bien prendre garde , si Dieu leur accordoil la grâce de faire des miracles , d’en concevoir des scnlimcus de vanité, ou de se préférer aux autres; mais plutôt de cacher prudemment cette faveur, de peur que Dieu ne les en privât , ou qu’ils ne tombassent dans l’illusion.

Il étoit ennemi de la tristesse , et ne vouloit point qu’aucun de ses religieux s’y laissât aller. Aussi n’en voyoit-on aucun en qui la joie , qui naît du témoignage de la bonne conscience , 11e parût au dehors avec édification. Que s’il arrivoit par hasard que quelqu’un d’eux parût moins content que de coutume, il lui en demandnit aussitôt le sujet; et s’il faisoit quelque difficulté do le dire, il le lui disoit lui-même, étant éclairé d’une lumière surnaturelle qui lui manifcsloit les secrets des cœurs , et il l’obligcoit par là à découvrir le fond de son âme avec plus de confiance.

Il disoit aussi h tous : < Que les païens s’affligent , » que les juifs répandent des larmes , que les médians » gémissent sans cesse; mais que les justesse réjouis- » sent; car si ceux qui mettent leur airectipn aux ebo-

• ses de la terre ont de la joie de posséder des biens » fragiles et périssables , pourquoi , dans l’espérance

• que nous avons de posséder une gloire qui est infi- » nie , de jouir d’un bonheur qui est éternel , ne serons-

• nous pas comblés de joie ? lit l’Apôtre ne nous y » exhorte-t-il pas quand il dit : (a) Kèjouiucz- voit»

t«) 1 The». 5,

S.VIXT ÀP0LL05.

> sans cesse , priez sans cesse , et rendez grâces à Dieu » en toutes choses. »

Il les exhortoit à communier souvent , et disoit qu’un solitaire devoit , autant qu’il pou voit se faire , participer tous les jours aux sacrés mystères, de peur qu’en s’en éloignant il ne s’éloignât de Dieu. Il ajoutoit qu’on recevoit aussi un grand avantage de se remettre fréquemment devant les yeux de l’esprit la passion de notre Seigneur Jésus-Christ , pour y étudier un parfait modèle de patience.

Ses disciples s’assembloient auprès de lui de tous les endroits de la montagne , à l'heure de none , c’est-àdire, à trois heures après midi , pour recevoir la sainte communion; après quoi ayant fait un léger repas , ils s’arrêtoient jusqu’à la fin du jour pour écouter ses instructions ; ensuite les uns se reliroient dans le désert pour méditer pendant la nuit, sur les passages qu’ils' snvoient par cœur des saintes Ecritures, et les autres passoient la nuit. avec le Saint à chanter des psaumes et des cantiques. 11 y en avoit même quelques-uns qui , après avoir reçu la sainte communion , se retiroient aussitôt , sans se soucier de prendre aucune nourriture, contcns de celle de l’àme; ce qu’ils faisoient plusieurs jours de suite : et ce qu’il y avoit d’admirable dans cette assemblée de saints , c’est que leur joie éloit telle , au rapport de Rufin , qu’il n’y a point d’homme dans le moude qui en éprouve de semblable.

Celle fervente allégresse monlroit , du côté de saint Apollon , l’attention qu’il avoit à bien préparer scs dis-

lSo VIES DES PfenES. LÎV. ï. £hap. XI.

ciples à recevoir les saints mystères ; et du côté de ses disciples , les fruits de grâces que ce sacrement de vio produisoit en eux. Aussi le Saint étoit-il grandement attentif à les corriger de leurs défauts. Non-seulement il les exliortoit pour cela avec beaucoup de force et do zèle; mais il ajoutoit toute l’ardeur de ses prières , et attiroit sur eux , par ce moyen , de grandes grâces. Un d’entre eux en fit une épreuve sensible. Il manquoit quelquefois d’humilité et de douceur, et avoit bien de regret d’être dépourvu de ces vertus. Pressé du désir de les acquérir , il vint un jour conjurer le Saint de les lui obtenir de Dieu par ses prières. 11 la fit, et son oraison fut si bien exaucée , que ce religieux se trouva changé comme en un autre homme; de sorte que les autres frères ne pouvoient assez admirer depuis sa douceur et la tranquillité de son âmo dans toutes les rencontres où il avoit coutume auparavant de s’émouvoir.

La manière dont il recevoit les étrangers est une preuve bien édifiante de sa charité et de son humilité. Rufin la raconte en ces termes ; « Nous étions

• trois de compagnie lorsque nous l’allâmes trouver ;

» et comme nous étions encore assez loin de son mos nastère , quelquesuns des frères qui étoient avec lui,

» et auxquels il avoit prédit trois ou quatre jours au-

• paravant notre arrivée , vinrent au-devant de nous » en chantant des psaumes , ainsi qu’ils ont coutume » de faire lorsqu’il arrive des solitaires ; et se proster- » nan't jusqu’en terre, ils nous donnèrent le baiser

• de paix. Ils se disoient les uns aux autres : Voici

SAINT APOLLON

* ccs frères dont notre saint Père nous a prédit la vc- » nue, en nous assurant que dans trois jours il vien- » droit trois frères de Jérusalem. Quelques-uns de ces » solitaires inarchoient devant nous, les autres nous » sui voient, et ils chantoient tous des psaumes.

» Quand le Saint nous entendit , et que nous fûmes b assez proche , il vint aussi au-devant de nous , et » ne nous eut pas plutôt vus , qu’il se prosterna jus- » qu’en terre ; ensuite il nous donna le saint baiser ,

» il nous conduisit dans le monastère , où après avoir » fait la prière , selon l’usage , il nous lava lui-même » les pieds , et n’oublia rien de tout ce qui pouvoit » nous délasser delà fatigue que le chemin nous avoit » causée. Il en usoit de même envers tous ceux qui le » venoient voir. »

Dans les entretiens que Rufin et ses compagnons eurent avec lui , il leur rendit raison de la coutume qu’il avoit de recevoir ainsi les solitaires. Il disoit qu’il falloit se prosterner devant eux , comme si on vouloit les adorer , parce que leur arrivée représente l’avénement de Jésus-Christ , qui dit dans l’Evangile : («) Vous m’avez reçu lorsque j’ai été étranger ; (b) et qu’Abraham recevoit ainsi ceux qui ne paroissoient être que des hommes , mais dans lesquels il considéroit son Seigneur. Il ajoutoit qu’il falloit quelquefois contraindre les frères étrangers à prendre du repos , quoiqu’ils ne le désirassent pas , et le confirmoit par l’exemple de Loth , (c) qui mena , comme par force x

les anges loger chez lui.

yf . , a ».

(a) Mattb. 25. 43. — (♦) Cen. 18. — (e) Gcn. 19,

iSa VIES DES rliRES. LIV. r. CHAP. XI. '

Rufin cl ses compagnons demeurèrent avec lui une semaine, pendant laquelle il les entretint de bien des choses qui concernoient les vertus religieuses, et la manière de vivre des solitaires. Il leur parla surtout de la fuite de la vanité , de la pureté d’intention dans les jeûnes et les autres austérités du corps, du secret qu’on y doit garder, en prenant garde de les laisser connoitre aux hommes, de peur que la gloire qui rcvieudroit de leur estime , ne nous fit perdre la récompense de Dieu. Il hlàmoit beaucoup certains solitaires qui porloient de longs cheveux , des colliers, ou pareilles choses qui ne servent qu’à parer le corps : « Car, » disoit-il , ils ne peuvent le faire que par vanité et pour > être estimés des hommes, a

Quand Rufin et les autres prirent congé de lui , il les accompagna jusqu'à une certaine distance , et leur donna celle dernière leçon : « Sur toute chose , mes a très-chers enfans , vivez ensemble dans une grande a union , et ne vous divisez point les uns des autres. 1 Puis se tournant vers les frères de son monastère qui éloient présens , il leur demanda lesquels d’entr’eux vouloicnl les accompagner jusqu’au plus proche monastère des pères qui demeuroient dans ce désert. Ils s’ollrircnt tous avec une grande alTeclion de les conduire; mais il n’en choisit que trois qui savoient la langue grecque et l’égyptienne, tant pour leur servir d interprètes en cas de besoin , que pour les édifier par des entretiens de piété , et il leur ordonna de ne les point quitter qu’ils n’eussent vu tous les monastères et les pères qu’ils désiroient de visiter. Enfin en les con-

SAINT APOLLON

gédiant il leur donna sa bénédiction de cette sorte : « Je prie le Seigneur de répandre du haut de Sion sa » bénédiction sur vous , et que vous considériez , du- » rant tous les jours de votre vie , quels sont les biens » de l'éternelle Jérusalem. »

Telle étoit la charité et le zèle de saint Apollon envers les frères qui le venoient voir; mais il n’en avoit pas moins pour les infidèles , dont il convertit un grand nombre , tant par les prodiges qu’il faisoit presque sans nombre , que par la force de son exemple et ses puissantes exhortations.

11 faut mettre d’abord au nombre de ses prodiges cette multiplication miraculeuse de pain que Dieu lit plus d’une fois pour récompenser sa foi et accomplir la promesse qu’il lui avoit faite, de lui accorder tout ce qu’il demanderoit. La famine aflligeant la Théhaïde . les habitans eurent recours à lui , et lui amenèrent leurs femmes et leurs enfans , afin qu’il leur donnât sa bénédiction et la nourriture dont ils manquoient. Il leur fit distribuer généreusement toutes les provisions du monastère, b la réserve de trois corbeilles de pain , qui étoient destinées pour nourrir ses religieux pendant ce jour-là. Mais ce peuple étant pressé d’une faim extrême, il fit bientôt apporter les corbeilles, et les plaçant au milieu de ces pauvres gens, il éleva les mains vers le ciel , et dit à haute voix: « La main » de Dieu n’est-elle pas assez puissante pour mulli- » plier ceci? Le Saint-Esprit nous assure que le pain » ne manquera jamais dans ces corbeilles , jusqu’à ce » que nous puissions être rassasiés de ce qu’on re- » cueillera dans la prochaine moisson. »

SAINT APOLLON

de sc retirer , lui dit qu'il obéiroit quand il lui auroit expliqué ce quo l’Evangile entendoit par les brebis et par les boucs. Il répondit :(a) «Dieu sait qui sont les » brebis, et les boucs sont ceux qui sont aussi roé- » chans que je le suis. > Le démon s’écria qu’il ne pouvoit résister à une si profonde humilité , et sortit à l’instant même du corps de cet homme. Rufin et Palladc ne rapportent point cette merveille en racontant la vie du Saint; mais elle se trouve dans le recueil des paroles et des actions remarquables des Pères des déserts, comme étant d’un saint Apollon; (/<) et nous ne voyons rien qui nous empêche de le rapporter à celui dont nous parlons , plutôt qu’aux autres du même nom qui ont fleuri dans les autres solitudes, (c)

Sa puissance sur les démons éclata encore plus merveilleusement en délivrant les âmes de leur tyrannie. Les exemples que nous allons rapporter en seront des preuves convaincantes. 11 y avoit dans son voisinage neuf h dix bourgs remplis do païens , qui tenoient à leurs superstitions impies avec une obstination furieuse. Leur idole étoit placée au milieu d’un temple magnifique , et leurs prêtres étoient en coutume, dans les temps de sécheresse, de la porter à l’entour de ces villages, suivis de tout le peuple, et courant çà et là dans les champs avec une fureur semblable à celle des Bacchantes. Le Saint les rencontra un jour dans cette espèce d’orgio; et touché de pitié

(a) Mattli. »5. — (t) Vit. pp. 1.3. n. ao. ; et 1. 5. lib. i5. n. 65. — (c) Till. t. 10. p. 4°. •

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de leur aveuglement , il mit les genoux en terre , et pria Notre Seigneur Jésus-Christ d’avoir compassion de ces misérables , et de les éclairer des lumières de la foi.

L’effet qu’eut sa prière , fut qu’ils demeurèrent à l’instant immobiles avec leur idole , et restèrent ainsi tout le jour exposés aux plus vives ardeurs du soleil , qui est brûlant dans ces contrées. Ils ne pouvoient comprendre d’où pouvoit venir un accident si inouï , si ce n’est que leurs prêtres leur dirent qu’il ne pouvoit être causé que par un chrétien nommé Apollon , qui demeuroit dans ce désert, et qu’il ne falloit pas espérer d’être délivrés do leurs liens invisibles que par son moyen.

Cela leur fut confirmé par bien des gens que le bruit d’un tel prodige attira autour d’eux , et quelques-uns assurèrent qu’ils avoient vu en effet passer par là saint Apollon. On ne laissa pourtant pas d’amener des bœufs pour essayer d’entraîner l’idole; mais les efforts de ces animaux étant inutiles, iis députèrent vers le Saint pour le conjurer d’avoir pitié d’eux, et lui promirent de renoncer à leurs superstitions sacrilèges , et d’embrasser la foi de Jésus-Christ.

Le Saint , qui n’avoit eu en vue que leur conversion , les vint trouver aussitôt , et leur donna la liberté par sa prière. Ils se jetèrent en même lempsàsespicds , crurent en Jésus- Christ , brûlèrent leur idole, et suivirent leur libérateur, qui les instruisit des mystères de la religion , ol les reçut dans l’Eglise. Plusieurs d’cnlr’cux embrassèrent l’état monastique , et demeurèrent avec lui.

SAINT APOLLON. ' 187

Il eut quelque temps après la consolation de convertir un fameux brigand , et de pacifier deux bourgs qui étoienl entrés en contestation touchant les limites de leurs territoires. Au premier bruit de leur division, il accourut pour les accorder; mais il trouva les esprits si irrités , qu’ils ne vouloicnt rien entendre , surtout l’un des deux partis, qui se sentoit soutenu par cet insigne voleur , le principal auteur de cette discorde.

Le Saint , qui vit que c’éloit lui qui s’opposoit plus opiniâtrément à la paix , lui adressa la parole , et lui dit avec une grande douceur : « Mon frère , si vous » voulez changer de sentiment , et contribuer avec » moi pour apaiser ce différent , je prierai Dieu pour » vous , et il vous pardonnera vos péchés. » A peine eut-il parlé ainsi , que la grâce agissant dans le cœur de ce scélérat , il se jeta à ses pieds , le conjura d’accomplir la promesse qu’il venoit de lui faire; ctsc tournant en même temps vers ceux qui l’avoient choisi pour chef, il les renvoya chez eux en paix. Tous s’étant retirés , il suivit le Saint , qui le mena dans son monastère , où il lui obtint par ses prières un sentiment si vif de componction , qu’ils curent enfin l’un et l’autre une assurance du ciel que Dieu lui avoit pardonné ses crimes ; ce qui arriva de celte sorte. Comme ils dorinoicnt tous deux durant la nuit dans le monastère , ils curent chacun un songe , dans lequel il leur sembla qu’ils étoient devant le trône de Jésus- Christ, l’adorant en la compagnie des anges et des saints , et ils ouïrent une voix qui leur dit : * Bien s qu’il n’y ait rien de commun entre la lumière et les

SAINT APOLLON

le-champ sans que personne autre fût frappé; etcoinine on couvrit son corps de sable , on trouva , le lendemain, que les bêtes l’avoient déterré et mis en pièces, et qu’il servoit encore de pâture aux vautours. Une prédiction accomplie si exactement dans toutes ses circonstances , étonna si fort les païens , ainsi que les autres miracles que nous avons rapportés , que tous ceux de la province embrassèrent la foi de l’Evangile.

Nous ne savons plus rien de la vie. de saint Apollon après la visite de Rufin , (a) que M. de Tillemont croit avoir été avant la fin de l’an 3g4- (&) Bollandus met sa mort en i’an&jâ. (c) M. Rulleau le cite sans le contredire. 11 auroit vécu par là 7b ans , s’il étoit né en Sa 1 ; mais on ne peut rien dire de positif là-dessus. M. Baillet dit qu’il mourut accablé du poids de ses années , (d) autant que comblé du mérite de ses travaux apostoliques , et suit la chronologie de Bollandus pour le temps de sa mort ; mais il ne marque pas celui de sa naissance. On croit que c’est lui que les Grecs honorent le *5 de janvier. Bollandus le place au même jour. Quelques Latins en font mention au 8 de mars ou au 18 d’avril. C’est pour l’avoir confondu avec d’autres saints du même nom.

Il paroît que le monastère de saint Apollon étoit célèbre en Thébaïde dans le sixième siècle , (e) et que la discipline régulière s’y observoit fidèlement , par deux exemples que Jean Mosch , auteur du Pré spirituel , qui fleurissoit dans ce temps-là , nous a conta) Tilt. t. 10. n, 1. pag. 711. — (é) Boit. aS Janv. — (c) Butt. 1. i.c.5. n. 1. pag. 66.— (<l)Baill. aS jauv. — (a) Vit. pp. 1. 10. c. aU4-

] (jo VIES DES PfcllES. LIT. I. CIIAP. XII.

servé. Lo premier est d’un jeune religieux dont l’amour de la pénitence étoit si ardent , qu’il s’abstint de boire jusqu’à sa mort , qui arriva trois ans après la résolution qu’il en avoit faite. Le second étoit d’un ancien , si assidu à l’oraison , qu’on voyoit à un ais de sa cellule , où il avoit accoutumé de s’agenouiller pour prier , un enfoncement de quatre doigts que ses genoux y avoient fait.

Il ne nous reste plus qu’à remarquer qu’il y a eu plusieurs solitaires nommés Apollon: savoir, un dans le désert de Sceté , un autre dans celui des Cellules , un autre danscelui de Nitrie; nous en parlerons ailleurs.