CHAPITRE XVI

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SAINT MUCE ou PATERMUCE ,

Pénitent et Abbé en basse Thébaïde. • *

Tout fut merveilleux clans Muce, (a) qu’on nomme aussi Paterrauce. Sa vie fut un tissu de prodiges et de vertus. Je ne sais même si ce que nous en rapporterons sur la foi de Rufin trouvera créance dans l’esprit de plusieurs , tant il est extraordinaire ; mais après que Jésus-Christ a dit que la foi est capable de transporter les montagnes d’un lieu à un autre , rien ne doit étonner dans ses saints.

Muce joignit d’abord les horreurs du brigandage à l’idolâtrie. Il fut un insigne voleur , cl couvert de toutes sortes de crimes; jusque là qu’il n’épargnoit pas les sépulcres qui étoient respectés des païens mêmes.

*■ Dieu changea son cœur à peu près dans des circonstances pareilles à celles où il convertit l’Apôtre des nations ; c’est-à-dire , lorsqu’il étoit dans l’intention ^

actuelle de l’ofiènscr , ou plutôt dans l’exercice actuel du péché. Il étoit monté une nuit par des machinas, sur le toit de la maison d’une vierge consacrée à Jésus- Christ , pour tenter de pénétrer dedans et enlever ce Rqu’il pourroit. Mais le Seigneur qui veilloit 2» la sûreté de sa servante , et vouloit faire de lui un de ses plu*

(«) Vit. pp. 1. a. c. 9.

•218 VIES DES PknES. I.IV. I. CIIAP. XVI.

fidèles serviteurs , ue permit pas qu’il vint h bout de

son pernicieux dessein.

Il travailla jusque bien avant dans la nuit , sans que ses efiorts pussent lui réussir . et il se fatigua si fort , qu’accablé de lassitude il s’endormit enfin sur le toit. Pendant son sommeil un homme vénérable lui apparut en songe , lui reprocha ses larcins et ses meurtres , l’exhorta à entreprendre une vie aussi sainte que celle qu’il inenoit étoit horrible ; et lui fit voir une nombreuse suite de solitaires dont il étoit destiné à être le supérieur.

A son réveil il se trouva dans des dispositions si différentes de celles où il étoit auparavant , qu’il ne se connoissoit pas , pour ainsi dire , lui-même ; et dans ce moment la vierge dont il vouloit piller la maison se présenta devant lui, lui demanda qui il étoit, et ce qu’il avoil à faire dans ce lieu. 11 étoit si fort étonné qu’il ne sut que lui répondre ; mais reprenant ses esprits il la conjura de lui (lire où étoit l’église des chrétiens.

La servante de Dieu comprit qu’il y avoit en lui quelque chose d’extraordinaire. Elle lui dit de la suivrc, et le mena à l’église, où elle le présenta aux prêtres. Muce se jeta à leurs pieds pour les conjurer de le recevoir au nombre des fidèles. Mais il étoit si fort décrié par ses crimes, qu’ils craignirent que sa démarche ne cachât quelque mauvais dessein , et ils ne voulurent pas se fier à son humiliation.

Sa persévérance les convainquit enfin de sa sincérité. Ils commencèrent h l’instruire , cl lui donnèrent

SAISÎT MVCIi.

pour première leçon , ces paroles du psaume (n) : Bienheureux l’homme qui ne s’est point laissé aller aux conseils dis méchans, etc. Mucc y trouva beaucoup à méditer; et après avoir resté trois jours avec ces prêtres , il se retira dans le désert pour réfléchir plus à loisir dans toute l’amertume de son âme sur ses désordres passés. 11 y demeura long-temps, passant les nuits et les jours h pleurer et à prier, et accompagnant son oraison d’une rigoureuse abstinence.

On peut rapporter à ce temps-ci la tentation que Rufin dit qu’il eut au commencement de sa conversion. Le démon qui connoissoit quelle avoit été son avidité pour l’or et l’argent , lui montra de grands trésors cachés en terre, qu’il lui dit y avoir été mis par Pharaon. Mais Muce, dont la grâce avoit entièrement changé le cœur, lui répondit courageusement : que ton argent périsse avec toi , malheureux esprit.

Après ces premières pratiques de pénitence , il retourna à l’église, où les prêtres voyant combien il avoit profité de leurs premières instructions, lui en donnèrent d’autres plus étendues. Ils eussent bien désiré de le retenir avec eux , et le pressèrent même pour cela; mais il se contenta pour no point manquer à l’obéissance, de demeurer encore uue semaine en leur compagnie , après quoi suivant l’attrait de Dieu , auquel ils ne mirent point d’obstacle, il se relira loulà-fait daus le désert.

Coprez, dont nous parlerons bientôt , et qui racontoit ceci à Rufin , dit qu’il habita le premier cette so-

(a'j i'tal, I.

S 20 VIES DES PliRES. L1V. I. CflAP. XVI.

litude : ce qui doit s’entendre de cette partie du désert qui est au midi d’IIermopole , et plus avant de cc côté que le monastère de saint Apollon. La vie qu’il y mena ne fut qu’un exercice continuel des plus rudes travaux de la pénitence. Il persévéra pendant sept ans dans cet état de purification .après quoi Dieu .par son inlinic miséricorde , commença h le favoriser de scs grâces extraordinaires , qui en firent un homme h prodiges.

Il savoit par cœur presque toute la sainte Ecriture. Il n’avoit d’autre nourriture que celle qui lui venoit du ciel ; car il trouvoit devant lui tous les dimanches après lu prière , un pain qu’aucun homme n’avoit apporté , cl qu’il mangeoit avec actions de grâces , sans qu’il prtt d’autres aliment le reste de la semaine : ce qui fait voir que Dieu l’avoit déchargé de toute sollicitude pour les besoins de la vie , afin qu’il n’eût point d’autre affaire que celle de contempler scs divines perfections.

Quoiqu’un homme si favorisé du ciel pût, cc semble , se produire sûrement , il ne se hâta pas de le faire ; mais il attendit que Dieu lui fit connoltre sa volonté. Alors il se montra un peu , et laissa rejaillir aux yeux des hommes ces vifs rayons de sainteté, qu’il avoit retenus jusqu’alors dans l’obscurité de sa retraite. Il eut bientôt grand nombre de disciples. Les uns se joignirent à lui dans le désert ; les autres , sans quitter le lieu de leur demeure , reçurent ses instructions , et furent fidèles h les suivre. Ainsi Mucc partagea ses soins spirituels entre la solitude et les villages

SAINT MOCE.

circonvoisius , où il avoit formé îles élèves , qu’il visitoil quelquefois pour les eulretenir dans la ferveur de la dévotion.

Il revêtit de l’habit monastique ceux qui le suivirent dans le désert , dont Coprcz fut du nombre. Cet habit consistoit en une tunique de gros lin, un capuce, et un manteau du peau de chèvre. Comme il avoit la dévotion particulière d’ensevelir les morts , et qu’il lâchoil de les accommoder proprement avec les habits dont il les couvroit, un de ses disciples le voyant un jour occupé à ce pieux office , lui dit qu’il souhaiteroit fort que quand il mourroit il accommodât de même son corps ; il le lui promit ,ct lui dit même qu’il le couvriroil si bien , que quoiqu’il fût mort il lui diroit que c’éloil assez.

11 se trouva peu de temps après dans le cas de lui tenir parole. Ce disciple mourut ; le Saint lui fit comme il le lui avoit promis , et lui demanda s’il en avoit fait assez ; h quoi le mort répondit d’une voix distincte que tout le monde put entendre : Cela me suffit , mon père , vous avez accompli votre promesse. Cette merveille jeta tous les assistans dans un éton nement étrange ; mais Muce craignant les pièges de la vanité, se retira promptement dans son désert.

Le zèle qu'il avoit du salut de ses disciples , lui donna occasion en une rencontre de faire un miracle des plus extraordinaires , que nous rapporterons sur la foi de Rufin. Il étoit sorti de son désert pour visiter les frères qu’il avoit sous sa conduite. Dans le chemin Dieu lui fit connottre qu’un d’cnlr’cux devoit bientôt

4jgr

VIES DES pliRF.S. LIV. I. CHAP. XVI.

mourir et qu’il étoit à toute extrémité. Cependant le * *

soleil baissoit , et il craignoit que la nuit ne Je surprit J* avant qu’il pût arriver auprès du malade, ou do ne pas le trouver en vie. Dans celte perplexité sa charilé le porta à prier (a) le Seigneur qu’il put s’y rendre avant que le soleil fût couché; mais quelque diligence qu’il fit , le malade mourut avant qu’il arrivât. Si Dieu n’exauça pas sa prière , on peut dire que ce fut pour donner lieu à une plus grande merveille.

Mucc voyant son disciple sans vie , s’approcha de lui , dit Ruliu , le baisa tendrement et lui dit ; « Qu’ai- » mez- vous mieux , mon fils , ou de nous quitter pour » être avec Jésus-Christ , ou de demeurer encore » dans ce corps mortel ? a Le mort revint en vie pour quelques momens, leva la tête et lui dit ; « Pourquoi .

» mon pere , me rappelez-vous de 1 autre monde ?

» Il m est bien plus avantageux d’y être avec Jésus- * Christ, et rien ne m oblige de désirer de demeurer P * sur 1° terre. Eh bien , lui dit Muce , reposez en » paix et priez pour moi. * En même temps ce bon solitaire baissa la tète et s’endormit comme auparavant du sommeil des justes.

»■ Allant aussi visiter un de ses disciples , il le trouva très-malade , et d ailleurs fort troublé dans sa conscience; de sorte qu’il avoit une grande peine à se résoudre à la mort. « A ce que jo vois, lui dit Mucc,

» vous ne vous êtes pas préparé à ce dernier passage ,

» et votre conscience vous reproche votre lâcheté » dans le service de Dieu : et pourquoi donc vous (<i) Vo jet M. de Tillemont , t. y. p. <55. ^

-K& SAI.VT Ml’CH. 225

» êtes-vous si mal disposé & un voyage si important ? » Je vous supplie , lui répondit le malade , de prier » le Seigneur qu'il daigne m’accorder encore un peu » de temps pour me corriger de mes fautes.

» Mais quoi, repartit Muce, vous demandez du » temps pour faire pénitence lorsque vous êtes h la » fin de votre course ! et à quoi avez-vous employé » celui que vous avez eu jusqu’ici ? qui vous cmpêchoit * alors de guérir les plaies de votre âme ? Mais vous en » étiez bien éloigné , puisqu'on lieu de le faire vous en » ajoutiez de nouvelles. » Le malade persistoit toujours h le conjurer qu’il lui obtint de Dieu le délai qu’il lui demandoit. Enfin Muce lui dit que s’il éloit dans la résolution de changer , Dieu prolongeait sa vie pour quelque temps encore; et s’étant mis en oraison , après qu’il l’eut achevée , il lui ajouta : « Dieu » vous accorde encore trois ans de vie f 5 condition » que vous en profiterez pour faire pénitence et vous » corriger. » Ensuite il le prit par la main , le tira du lit , et il se trouva si bien guéri , qu’il suivit le Saint dans le désert.

A la fin des trois ans , Muce le ramena au même endroit où il l’avoitpris; mais il étoit si changé qu’tu» l’eût pris pour un ange.' La plupart des frères étant assemblés, le Saint le mit au milieu d’eux , et leur ayant fait un long discours qui dura toute la nuit, sur divers sujets de piété, et principalement sur la conversion parfaite de son disciple , celui-ci commença à, s’assoupir , et un peu après il s’endormit du sommeil de la mort. Ou fit pour lui les prières de l’Eglise;

a a4 VIES DES PkRES. LIT. I. CHAP. XVr.

et Muce, après l’avoir enseveli , retourna à sa solitude.

Coprez racontoit toutes ces choses à Rufin et à ses compagnons. Il leur dit aussi plusieurs autres merveilles; mais tandis qu’il en faisoit le détail , un de la compagnie s’ennuyant de ce récit , auquel il n’ajoutoit guères de foi , se laissa aller un peu au sommeil , et il vit tout-à-coup en songe un livre écrit en caractères d’or entre les mains de Cnprez , et auprès de lui un vénérable vieillard , dont le visage étoit tout éclataut de lumière , qui lui dit d’un ton sévère : < Pourquoi n’écoutes-tu pas avec attention ce qu’on • dit ? et pourquoi te laisses-tu assoupir par le déa goût que ton incrédulité l’en donne?» A ces paroles il s’éveilla en sursaut et tout troublé, et raconta à scs compagnons , en langue lutine , la vision qu’il venoit d’avoir.

Cassien parle d’un solitaire , appelé Muce, (a) qu’il ne faut pas confondre avec celui dont nous venons de parler. Ce qu’il en rapporte est plus admirable qu’imitable ; (b) et on doit le regarder comme un de ces exemples extraordinaires , qu’011 ne sauroit louer si ou n’y reconnoissoit une inspiration particulière de Dieu , justifiée par les effets.

Il dit donc que ce Muce étoit un homme qui n’avoit qu’un enfant de huit ans , et voulut se retirer avec lui dans un monastère d’Egypte , dont il ne désigne ni le lieu , ni le nom. Il se tint long-temps à In porte avant que d’y être admis , et n’y fut introduit qu’avec

(a; Cas», inst. 1. 4. c. ij et a8. p. a4. — (6) Vit. pp. 1. 4> c. a8.

j . * une

SAINT MCCE.

une extrême difficulté , parce qu’on n’étoit pas en coutume d’y recevoir des enfans si jeunes , quoique cela se fit dans d’autres monastères , comme nous le verrons en parlant des religieux de Tabenne.

Quand ils furent reçus , l’abbé voulant éprouver la vertu du père , ou le purifier de toute affection trop naturelle, afin qu’il vaquât tout entier au renoncement intérieur et à acquérir la perfection religieuse, le sépara de son enfant , dont il confia le soin à d’autres frères , et ordonna qu’on le négligeât beaucoup pour scs habits, et même qu’on le maltraitât souvent, autant que son jeune âge le pouvoit permettre ; do sorte qu’il ne paroisSoit jamais devant son père quo couvert de haillous , et que souvent ou le châlioit en sa présence.

Il y en avoit pour le toucher jusqu’au fond du cœur, pour peu qu’il lui restât de tendresse naturelle ; mais ce père, bien loin d’en témoigner du ressentiment et de la tristesse, soufTroit avec douceur celte terrible mortification , et en faisoit à Dieu un continuel sacrifice.

Enfin l’abbé , pour achever de s’assurer tout-à-fail de sa vertu , feignant un jour d’être irrité contre l’enlant et de ne poutoir plus le souffrir , dit au père de le prendre et de l’aller jeter dans le fleuve ; et aussitôt il le prit et courut au fleuve pour faire ce qui lui étoit ordonné , ne considérant pas qu’il allait immoler son propre fils, et pensant plutôt en toute simplicité que le supérieur avoit des raisons très-justes et

SaG VIES DES PÈBES. LIV. I. CHAP. XVI.

qui lui étoient inspirées d’en haut, pour lui faire un commandement si extraordinaire.

Il l’alloit jeter en effet , lorsque des frères que l’abbé avoit expressément envoyés auparavant au fleuve , l’en empêchèrent par son ordre , et l’abbé apprit aussitôt par révélation , que l’obéissance de Muce avoit égalé celle d Abraham, l’eu de temps après , l’abbé se voyant près de mourir, le désigna ù ses religieux pour lui succéder dans sa charge ; ne pouvant leur donner un meilleur supérieur que celui qui avoit su si parfaitement obéir.

Ce n’est pas le seul exemple d’une obéissance si extraordinaire , que l’histoire des solitaires nous fournit. (a) Sévère Sulpicc en rapporte un presque semblable à celui-ci dans ses dialogues. Sur quoi l’on peut consulter aussi Gazæus (6) dans ses commentaires sur Cassicn. Nous parlerons d’un solitaire appelé Moce ou Motoïs, qui lut fait évoque, en traitant de ceux qui demeuroient auprès de Nilrio , dans le désert qu’on appeloit des Celles ou des Cellules.

fa) Sulp. dial. i. de virt. mon. or. c. i3. — (é) Gai. in toc. cit. Cass.

COPIIEZ , etc.