VIES DES P^RES. HV. I. CHAI1. XX

La plus saine partie du clergé et du peuple se sépara de sa communion , et cette Eglise fut gouvernée pendant quelque temps par les prêtres et les diacres. En solitaire nommé Paul signala en cette occasion son zèle pour la défense de la divinité de Jésus-Christ , et aida puissamment le peuple, tant par ses conseils que par son exemple , à demeurer ferme dans la foi.

Le prêtre .Marcellin, schismatique luciférien, donne de grands éloges à ce solitaire. Il dit qu’il parut comme un autre Antoine par l'éminence de sa grâce et de sa sainteté, etqu’aprèssa mort sa mémoire fut respectée dans Oxirinquc comme celle d’un saint. Cet éloge pompeux dans la bouche d’un luciférien , a fait douter si ce Paul n’a pas été luciférien lui-même. M. Bul teau ne le croit pas; (a) il le représente au contraire comme un excellent solitaire , et remarque qu’on peut ajouter foi à Marcellin dans les choses qui ne regardent pas son schisme. Il eût pourtant été à souhaiter qu’une plume moins suspecte que celle-là en eût parlé avantageusement. Il faut observer ici avec M. de Tillemond , (b) que ce Paul est différent de Paul de Phcrmé , dont nous aurons occasion de parler ailleurs.

Entre les évêques d’Oxirinque on compte un moine nommé A(Ti, (c) qui faisoitde grandes austérités étant dans la solitude , et qui lorsqu’il fut évêque , no trouva plus en soi la mémo force pour les continuer. Cela l’allligea extrêmement , et se prosternant devant Ditu , il lui demanda si c’étoil pour avoir accepté

(a) Bult. I. i.c. S. n. 8.— (S)Titl. t. 8. p. S 1 5. — (e)Bult.l. i.c. S. n. 9.

SOLITAIRES d’oXIRIXQUE. î45

l’cpiscopat qu’il l’avoit abandonné à sa propre foihlcssc. Mais Dieu le consola en lui faisant entendre qu’il ne s’étoit pas éloigné de lui , (a) et qu’il ne lui donnoit pas les mêmes secours sensibles qu’il avoildans le désert, parce que depuis qu’il étoit évêque il avoit auprès de lui des personnes qui pouvoient l’assister. *

Il y avoit aussi un Alfi solitaire, (6) et depuis également évêque d’Oxirinquc , qu’on ne sait pas sûrement être le même que celui dont nous venons de parler. On dit de lui qu’allant dans le fond du désert d’Oasis, il trouva dans une pauvre cabane un vieillard , qui lui avoua en fondant en larmes, qu’il avoit été évêque; mais qu’ayant eu le malheur de renoncer à la foi , après avoir souffert de grands tournions durant la persécution , il avoit pris le parti de se retirer dans le désert pour faire pénitence de son apostasie , et qu’il y étoit depuis quarante-neuf ans , où il ne vivoit que du fruit d’un palmier qui se trouvoit près de sa cellule.

Son histoire ajoute qu’il mourut entre les bras d’Affi, et que celui-ci ayant projeté après l’avoir enseveli , de demeurer dans le même lieu , le palmier devint sec et la cabane tomba sur-le-champ ; ce qui lui fit comprendre que Dieu n’avoit conservé l’un et l’autre qu’en faveur de ce pénitent. Quelque édifiant que soit ce trait d’histoire , nous ne le garantissons pas comme sûr , parce qu’il ne paroltroit pas assez , autorisé; mais d’ailleurs les raisons qu’on donne pour le combattre ne nous ont pas paru assez fortes pour nous déterminer à le supprimer.

(a) Vit. pp. 1. 5. lib. iS, n. i3, — (6) Bull. 1. t. c. 5. n.g.

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Les Grecs font mémoire dans leur ménologc do quatre anachorètes natifs d’Oxirinquo , («) nommés Jean. Iléracléemon, André et Théophile. On dit qu'en lisant la sainte Ecriture , ils furent si touchés intérieurement , qu ils formèrent le pieux dessein de se retirer dans le désert. Ils s’y mirent sous la direction d un saint vieillard , qui les forma aux devoirs de la vie érémitique; ce qui dura un an , après lequel le vieillard étant mort, ils se retirèrent chacun dans une grotte séparée , où ils ne vivoient que de fruits , encore en mangeoient-ils seulement deux fois la semaine. Leur vie étoit des plus saintes. Ils s’assemhloicnt dans une même grotte le samedi et le dimanche pour y faire la prière en commun , et y recevoir le sacré corps de Noire-Seigneur, lis vécurent environ soixante ans.

Nous avons dit qu’il y avoit grand nombre de monastères dans l’enceinte d’Oxirinque , ainsi que quantité de moines qui vivoient seuls. Il n’y en avoit pas moins dehors; et Rufin dit que plusieurs de ces saints Père» excelloient par diverses grâces : les uns dans la distribution de la parolo do vie , les autres dans les exercices de la pénitence , et d’autres dans la vertu de faire des miracles.

Entre les religieux de dehors on en a particulièrement distingué un , (b) nommé Théon ou Théonas. Il avoit excellé dans la connoissance des lettres égyptiennes , grecques et latines ; mais bien loin de s’en servir pour parottro avec éclat , il s’étoit volontaircment condamné au silence , en s’enfermant dans un

(a) Bull. 1. t. c. 5. n. ,o. (fc) Vit. pp. I. c. 6 ; et 1. 8. c. 5o.

SOLITAIRES u’oXIRINQlJE. 24j

ermitage où il demeura trente ans sans parler , ne conversant qu’avec Dieu et ses saints.

Sozomène dit qu’il gouverna un monastère , ( a ) sans expliquer s’il étoit dehors ou dans la ville , ni si ce fut avant qu’il s’enfermât dans son ermitage , ou si la charité l’en fil sortir après s’être tu si long-temps. 11 gardoit une si étroite retraite dans sa cellule, que lorsqu’il étoit obligé d’en sortir , il prenoit le temps de la nuit , afin de ne rencontrer personne , et se faisoit accompagner par des bêtes sauvages , dont il récompensoit le service en les faisant ensuite boire à son puits : ce qu’on vérifioit par la piste de quantité de bustes , de chèvres et d’ânes sauvages qu’on voyoil toujours près de sa demeure.

Son abstinence étoit rigoureuse; et il ne mangeoit rien de cuit; mais ni la rigueur de sa pénitence , ni sa retraite ne le rendoient triste ou farouche. On voyoit éclater au contraire dans ses yeux et sur son visage tant de douceur , de gaîté et de majesté , qu’il paroissoit comme un ange entre les hommes. Il passoit dans tout le pays pour un prophète , et faisoit quantité de guérisons miraculeuses. Il ne se montroit pas cependant aisément , ni n’interrompoit pas pour cela sou silence ; mais pour l’ordinaire sortant seulement la main de sa fenêtre , et l’imposant sur la tête des malades , il leur donnoit sa bénédiction et ils se trouvoient guéris.

Des voleurs s’imaginèrent qu’il pouvoit bien avoir de l’argent caché dans sa cellule , et curent la hor-

(a) Soiora. 1. C. List. c. 38.

a 48 VIES DES pliBES. LIT. I. CIUP. XK.

dicssc d’y venir dans le dessein de le tuer et d’enlever son prétendu trésor. Il les déconcerta bientôt par la force de sa prière : à peine voulurent-ils entreprendre de forcer sa porte , qu’ils se trouvèrent comme liés par une main invisible, et attachés contre la porte même sans pouvoir se remuer.

Le lendemain beaucoup de gens du voisinage yjélant venus selon la coutume , ils furent si fort indignés do trouver ces voleurs , dont ils comprirent aisément la mauvaise intention , qu’ils délibérèrent d’allumer du feu autour d’eux et de les brûler vifs. Alors Théon forcé par la charité de rompre le silence , pour sauver la vie h ceux qui avoient attenté sur la sienne , dit h ces gens de leur permettre de s’en aller sans leur faire aucun mal; parce qu’uutreracnt Notrc-Scigncur retireroit de lui la grâce qu’il lui avoit accordée de guérir les malades. Cela fit qu’on les laissa libres; et ces brigands furent si touchés de ce qui leur étoit arrivé, qu’ils renoncèrent à leur mauvaise vie , et embrassèrent l’état monastique dans les monastères voisins pour y faire pénitence. Théon mourut , selon les apparences , vers la fin du quatrième siècle.

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