CHAPITRE PREMIER

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SAINT PALÉMON ET SAINT PACOME, Instituteur de l’Ortlro de Tabenne en haute Thébaide.

Nous avons parlé jusqu’à présent des solitaires qui fleurirent dans la basse Thébaide. (a) Nous entrons maintenant dans la haute , pour y admirer ceux qui l’ont sanctifiée par leurs excellentes vertus. Saint Pacôtne en fut le père , bien qu’il n’ait pas été le premier qui ait établi sa demeure dans ce désert. Il y trouva saint Palémon déjà fort ancien dans la vie éré-

(«) Rolland. »4 Mail , pag. 287.

2 JO VIES DES pkBES. LIV. II. CHAI1. I.

mitique, et ce fut sous lui qu’il en apprit les exercices et les devoirs. 11 eut ensuite tant de disciples , qu’on le regarde à juste titre comme le fondateur de l'ordre monastique de ce pays ; et que même il est considéré par plusieurs comme l’instituteur de l’ordre cénobilique en général , à cause de la forme du gouvernement qu’il donna à sa congrégation , en unissant plusieurs monastères sous une même règle et un seul supérieur général , et conservant cette union par des assemblées ou chapitres , et par des visites pastorales.

Nous ne séparons pas ce grand saint de saint Palémon, son père spirituel ; le maître et le disciple ayant ici une liaison si étroite , qu’on ne peut diviser leurs actes sans s’exposer à des redites. On ignore en quel lieu saint Pacôme prit naissance. Ceux qui ont cru que ce fut à Ghénobosquc , parce qu’il y vint recevoir le baptême lorsqu’il eut le bonheur de connottre Jésus- Christ , n’ont pas pris garde sans doute que leur opinion est détruite par des circonstances qu’il seroit trop long de détruire ici. On sait seulement qu’il naquit dans la haute Thébaïdc , au-dessus de la fameuse ville de Thèbcs , qui donna le nom à celte province.

Scs parons étoient païens et l’élevèrent dans les superstitions de l’idolâtrie ; (a) mais il parut dès son cniance par des signes non équivoques et miraculeux , qu’il en seroit un jour le grand ennemi. Outre que son estomac ne pouvait retenir le vin offert aux idoles , un jour qu’on le mena à un temple où on alloit offrir des sacrifices , sa présence rendit muet le démon ,

(a) Cap. i. n. ».

SAJKT VALÊMON ET SAtST PACOSB. 201

qui partait ordinairement par la bouche de l’idole , ce que 1e prêtre alribua selon ses préjugés , à la haine de ses dieux contre le jeune Pacôme , et ordonna qu’on ta fit sortir comme un objet qui leur étoit odieux. ‘tsîfês.

Ses parens qui l’y avoient amené , affligés de cet événement extraordinaire , eu augurèrent mal , et craignirent qu’il ne fût malheureux dans la suite. Le temps les remit peu il peu de leur frayeur ; ils le laissèrent vivre en repos , l’obligeant seulement d’apprendre la langue égyptienne et la science des anciens.

Lorsqu’il eut environ vingt ans , il fut enrôlé de force et mis sur un vaisseau avec plusieurs autres qu’on avoit pris au sujet des nouvelles levées que l’empereur avoit ordonnées , et fut ainsi conduit h une ville dont les habitans étoient chrétiens. Ceux-ci touchés de voir tant de jeunes gens gardés à vue , et rongés de chagrin de ce qu’on tas obligeoit de marcher malgré eux , n’oublièrent rien pour les consoler dans leur disgrâce , et s’empressèrent de leur fournir abondamment tous tas secours dont ils avoient besoin.

Pacôme admira leur charité et leur générosité , dont il n’avoit pas encore vu d’exemple dans les païens , parmi lesquels il avoit vécu jusqu’alors. Sa surprise le porta à s’informer curieusement du caractère et de la religion de ses bienfaiteurs , et pour quel motif ils s’exerçoient à ces œuvres de miséricorde. On lui dit que ces gens étoient des chrétiens , ainsi appelés parce qu’ils croyoient en Jésus-Christ fils unique de Dieu , par qui ils espéroient d’être récompensés dans une

s5a VIES DES pkRES. UT. II. CHAP. I.

autre vie du bien qu’ils faisoient en celle-ci à leur

prochain.

Dieu agit dans son âme par sa grâce tandis qu’on lui lenoit ce discours. («) Il se sentit pénétré intérieurement d’une joie secrète , d’autant plus consolante qu’elle lui étoit nouvelle, et d’une sainte frayeur qui lui fit respecter encore plus les mystères de la religion dont on lui parloit. Cela fit qu’il profita du premier moment qu’il fut seul, pour se livrer en liberté aux dispositions de son âme , et levant alors les mains au ciel , il adressa à Dieu cette prière : t Mon Dieu qui » avez créé le ciel et la terre , si vous daignez jeter > les yeux sur moi sans avoir égard à ma bassesse , » pour me délivrer de l’état fâcheux où je me trouve, a et pour me faire connoîlre comment je dois vous a servir , je vous promets que j’emploîrai tout le a temps de ma vie à accomplir votre sainte volonté , j> et que je ne négligerai jamais d’exercer la charité a que vous nous commandez d’avoir pour le proa chain. •

Le lendemain il s’embarqua avec les autres; mais il veilloit si bien sur lui-même , que ni les attraits de la volupté , ni les sollicitations, ni le mauvais exemple de ses compagnons qui vouloient l’engager dans leur libertinage, ne l’entraînèrent point au mal; il y résista toujours courageusement , se souvenant qu’il avoit promis à Dieu de lui être fidèle.

La guerre finie et les troupes licenciées , il revint en haute Thébaïdc , et se rendit à l’église du bourg de

SAINT PALÉVON ET SAINT PACOME. s55

Chenobosquc, où il se fil iustruire dons la religion chrétienne, et fut ensuite régénéré dans les eaux du baptême. La nuit d’après il eut un songe mystérieux , durant lequel il lui sembla qu’on répandoit sur lui une rosée céleste , laquelle ayant coulé dans sa main droite , s’y étoit changée en miel , et de là avoit arrosé la terre; et il entendit une voix qui lui dit : « Fais » attention , Pacôme , à ce que lu vois , et comprends » par ce signe ce que la grâce de Jésus-Christ veut » faire dans ton âme , et daus celle des autres par ton » ministère. »

Cette vision alluma dans son cœur un si ardent amour pour Dieu , (a) qu’il ne pensa plus qu’à se retirer dans la solitude, où il pût vaquer uniquement à son service. Pour cet effet U alla trouver un saint anachorète nommé Palémon , dont il avoit ouï parler, qui demeuroit dans le fond du désert, et frappa hardiment à la porte de sa cellule.

I.c vénérable ermite, à qui l’amour de la rctraito rendoil importun le commerce des hommes, ne lui ouvrit la porte qu’à demi , et lui demanda d’un air austère , ce qu’il désiroit de lui. Pacôme lui répondit humblement qu’il souhailoil de se rendre solitaire sous sa direction, « Vous no le sauriez, dit le vieil— » lard; car ce n’est pas une chose si aisée. Plusieurs » ont voulu l’entreprendre , et ont montré d’abord os- » sez de courage ; mais rebutés par les difficultés , ils » n’ont pas persévéré. Eprouvez-moi , je vous prie , » répliqua Pacôme , après quoi vous ferez de moi com-

a54 VIES DES PÈRES. LfV. II. CHAI». I.

» me vous le trouverez bon. Eprouvez - vous plutôt » vous- même pendant un certain teuips dans unaulro » monastère , repartit Palémon ; la vie que je mène » ici est trop rude pour un commençant. Je jeûne en » été tous les jours , et en hiver je ne mange que de » deux jours l’un. Je n’use ni d’huile , ni de vin , et » je me contente de pain et de sel. Je passe ordinai- » renient la moitié de la nuit et fort souvent la nuit » entière en prière . ou à méditer les saintes Ecritures. »

Pacônie, que l’aspect du vieillard tenoit dans une crainte respectueuse , ne se rebuta pas du genre de vie dont il lui faisoit le détail. Use sentit au contraire plus de courage pour l’embrasser , et dit avec confiance: « J’espère, mon père, que par le secours de vos » prières Dieu me fera la grâce de pratiquer les mê- » mes choses. »

Palémon reconnoissant à ces mots la fermeté de sa résolution , l'introduisit dans sa cellule , le revêtit do l'habit monastique , ce qui fait voir que dès lors il y en avoit un particulier, et le prit sous sa conduite. Ils s’exercoient donc ensemble dans la prière, la psalmodie et les autres pratiques de leur état. Leurs occupations manuelles étoient de faire des cilices , et ils ne s’épargnoient pas dans le travail , bien qu’ils n’en eussent pas besoin pour l’entretien de leur vie; mais c étoit pour avoir moyen d’assister les pauvres.

Palémon exigeoit surtout de Pacômc qu’il s'accoutumât aux veilles , et s’il s’apercevoit que le sommeil le pressoit durant l'office de la nuit , il le menoit à la montagne et lui faisoit transporter du sable d’un lieu

SA I JS T 1W1.KH0N ET SAIST PACÔME. a55 à mi antre , en lui disant : • (a) Veillez , Pacôme , do » peur que le démon ne vous tente et ne vous dérobe. y le fruit de vos travaux. » C’est ainsi qu’il l’accoutumoit à vaincre le sommeil , et qu’il lui faisoit souvent passer toute la nuit en oraison et en prière. C’étoit encore assez leur usage d’étendre leurs bras en forme de croix lorsqu’ils prioient : cette situation secondant mieux leur fervear et les empêchant do s’endormir.

Leur nourriture étoit du pain et du sel pilé , à quoi ils a joutoient , quoique fort rarement , quelques herbes sans huile et sans vinaigre. Ils y méloicnt même quelquefois de la cendre , pour mieux mortifier le goût.

Une année au jour de Pâques, Palémon dit à son disciple de préparer à dîner , c’est-à-dire, de devancer l’heure du repas à cause de la solennité du jour. Pacôme crut que tous les chrétiens se réjouissant dans ce jour de la glorieuse résurrection de IS'otrc-Scigncur , il pouvoit sans manquer aux règles de la mortification monastique , régaler un peu mieux que de coutume son père spirituel , et mêler un peu d’huile et de vinaigre dans les herbes qu’il avoit préparées ; mais quand Palémon, après avoir fait la prière , s’approcha de la table et aperçut cet apprêt , il porta la main sur son front, et dit en versant des larmes : « Mon Sau- » veur a été crucifié, et moi je mangerai à présent de » l’huile! » 11 ne put s’y résoudre .quelques instances que lui en fît Pacôme ; de sorte qu’il fallut ôter les herbes , après quoi il se mit à table, et ne mangea avec («) Boit. v. S. Pach, c. i. n. <j.

a56 VIES DE» PÈRES. UV. II. CHAP. I.

son disciple , que du pain et du sel comme de coutume.

Cependant Pacôme extrêmement attentif à mettre à profit les leçons et les bons exemples de son pèro spirituel, s’avançoil dans l’humilité et les autres vertus religieuses ,ct s’exerçoit courageusement dans les travaux de la pénitence; mais il s’y ranima encore plus à l’occasion de la chute d’un solitaire, qui depuis peu éloit venu se mettre comme lui sous la conduite de saint Palémon. -.•r'

Une nuit qu’ils veilloient tous les trois ensemble et avoienl allumé du feu , (a) ce nouveau venu que le démon de l’orgueil commençoit à obséder , leur dit : « Si quelqu’un de vous a la foi , qu’il se tienne debout » sur ces charbons allumés en prononçant l’Oraison > dominicale. » Palémon comprit d’abord l’illusion , et reprit ce présomptueux de sa témérité. Mais celuici ne fit point cas de la correction , et se tint hardiment sur le feu , dont le démon , pour le mieux confirmer dans la vanité, arrêta l’ardeur afin qu’il n’en fût pas brûlé. Après cela il se sépara d’eux en leur reprochant leur peu de foi , et alla s’établir ailleurs plein de lui-même, comme d’un saint à miracles.

Il fit bientôt la triste expérience des funestes suites de l’orgueil. Le démon qui le trouva disposé par là à toutes ses malignes suggestions , lui tendit un piège contre la puiweté dans lequel il tomba; après quoi se livrant au désespoir, il erra quelque temps dans le désert , et arriva enfin à la ville de Pane , où il sc (n) Bull. v. S. Pacli. c. 1 . n. 5.

précipita

SAINT PALÉUON ET SAINT PACOME. 2 S 7

précipita dans une fournaise donl les flammes le consumèrent.

Cet exemple trafique servit d’aiguillon à Pacômc (a) pour l’exciter à veiller sur son âme. 11 fut attentif plus qu’il ne l’avoit jamais été à la conserver dans une pureté parfaite ; h réprimer fidèlement toutes les affections vicieuses qui s’ypouvoient élever; à tendre par tous ses efforts à l’acquisition des vertus intérieures ; à se dégager des vains désirs des choses du monde , pour n’aspirer qu’aux biens de la vie future; à méditer continuellement et à s’appliquer à lui-même les maximes de salut que le Saint-Esprit a dictées dans les divines Ecritures, et surtout à pratiquer l’humilité, la douceur , la patience et la pureté d’intention. Le progrès qu’il fit dans toutes ces vertus fut si sensible, que son père spirituel ne le pouvoit voir sans admiration , et sans ressentir dans son âme une consolation extraordinaire.

D’ailleurs il étoit si ardent à se mortifier et si patient dans les fatigues et les peines , qu’allant ordinairement nu-pieds pour ramasser du bois dans un désert couvert de ronces , il souffroit courageusement tes piqûres des épines qui s’enfonçoient quelquefois bien avant dans sa chair , et il s’animoit h les supporter par le souvenir des clous dont Jésus-Christ avoit été percé sur l’arbre de la croix.

C’étoit principalement dans ce désert qu’il s'arrêtait avec plus de complaisance, par la facilité qu’il y Irouvoit à vaquer à l’oraison , et à s’entretenir fami-

(6) Boit. ▼. S. Fach. c. i. n. 6.

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ü58 VIES DES HÈRES. LIV. II. CHAP. I.

lièreincnt avec Dieu, loin du commerce des créatures et dans le profond silence de la solitude. Là il répandoit son cœur avec plus de liberté et une aflcction plus tendre. Il y raniinoil sa confiance avec une plus douce onction et plus d’amour, pour obtenir de Dieu qu’il le fortifiât contre la malice des ennemis de son ûuic : et sa charité se dilatant sur les autres , par la conviction où il étoit depuis sa conversion , que l’amour du prochain est souverainement agréable à Dieu, il le prioit aussi afin qu ’il les garantit des pièges que, le démon tend presque sur tous nos pas.

Le Seigneur qui lui inspiroit ces pieux sentimens de charité , (a) parce qu’il le deslinoit au ministère du salut des âmes , lui manifesta sa volonté là-dessus dans une de ses oraisons , lorsqu’il s'éloit enfoncé plus avant dans la solitude. C’étoit dans un désert appelé Tabcnne , que plusieurs placent dans une grande ilo du Nil, non loin de la ville de Syeue; (b) mais quo nous croyons plutôt , avec un auteur très-exact être plus bas sur le bord du Nil dans le diocèse de Tentyre.

Tandis qu’il prioit avec ardeur et qu’il avoit prolongé son oraison plus que de coutume , il entendit une voix qui lui dit : Fixe ici ta demeure et y bâtis » un monastère , parce que plusieurs y viendront pour » embrasser la vie religieuse , et tu les conduiras selon « la règle que je le montrerai. » En même temps il vit un ange qui lui présenta une table d’airain, sur laquelle étoit tracée la forme de vie qu’il devoit faire observer à ceux qui se rangeroient sous sa conduite.

(a) Boit. ▼. S. Pach. c. i. n. 7. — (6) Bull. 1. c. 6. 11. 5.p. 7g»

SAINT PALÈMON ET SAINT PACüMK. a5q

Pallade, Sozoraène et Denis ie Petit, dans la traduction de la vie du Saint , (a) disent que cette règle conlenoit les choses suivantes : Permettez à chacun selon ses forces de boire et de manger, et obligez-les de travailler à proportion de ce qu’ils mangeront , sans les empêcher ni de manger modérément , ni de jeûner. Imposez de plus grands travaux aux plus robustes et à ceux qui mangeront raisonnablement , et de moindres travaux aux foiblesel à ceux qui jeûneront.

Bàlisscz-Ieur diverses cellules. Faites -les demeurer trois dans chacune. Que leur repos soit apprêté dans un même lieu , et qu’ils mangent tous ensemble.

Qu’ils soient vêtus durant la nuit de robes de lin , et ceignent leurs reins. Qu’ils aient tous un manteau blanc de poil de chèvre qu’ils ne quitteront jamais , ni on mangeant, ni en dormant; mais lorsqu’ils approcheront de la sainte Communion , qu’ils détachent leur ceinture et quittent ce manteau , se contentant seulement d’un capuce.

11 étoit nussi ordonné par la même règle de diviser tous les solitaires en vingt -quatre troupes, selon le nombre des vingt-quatre lettres grecques, et de donner à chaque troupe le nom d’une de ces lettres, en commençant depuis Valpha jusqu’il l 'oméga , afin que quand dans une si grande multitude on interrogeroit le supérieur de l’humeur de quelqu’un de ces solitaires , on pût aisément connottre par sa réponse quel il étoit ; le caractère de chacun étant désigné par la

(o) \it. pp. I. i. in Pach. c. ai , et 1. 8. c. 38; Sozoïa.1 . 1. c. i.f ;

et i , t. 4. ’j i ■. i. i. t j.

960 VIES BK9 PfcHES. LIV. II. OOAP. U

lettre sous laquelle il étoit placé. Par exemple , on niarquoit les plus simples par Viola , et par le zêta ceux qui étoient plus fâcheux et plus difficiles à traiter.

C’est ainsi qu’on accommodoit chaque lettre aux perfections et aux défauts de chaque religieux, sans que personne y pût rien comprendre que ceux qui avoient l’intelligence de ce que cela signifioit. Nous verrons ceci plus détaillé dans le chapitre de la discipline de Tabenne.

On dit aussi qu’il étoit marqué dans ta même table , que s’il venoit d’un autre monastère quelque religieux qui n’eût pas le même habit qu’eux , il ne mangeroit pas en communauté avec les autres , mais seulement avec ceux des frères qui étoient obligés d’aller dehors. Que celui qui seroit une fois entré dans le monastère n’en pourroit plus sortir , et que durant los trois premières années il ne s’occuperoit pas à l’étude delà sainte Ecriture, mais à travailler seulement avec simplicité aux ouvrages qui lui seroient ordonnés ; et qu’après ce temps il entreroit dans la carrière des combats spirituels.

Qu’ils abaisseroient leur capuceen mangeant, afin de ne se point voir les uns les autres. Qu’ils observeraient le silence durant le repas , et ne jetteraient point les yeux hors de dessus la table.

L’Ange dit aussi à Pacôme qu’on ferait douze oraisons durant le jour , autant le soir, et autant la nuit. A quoi le Saint répondant que c’étoit bien peu , l’Ange répliqua : « Je ne vous ordonne que cela , afin que les * foibles le puissent observer sans peine ; mais quant

SAINT PALÉMON ET SAINT PÀCÔME. *6l

> aux parfaits , ils n’ont pas besoin de cette règle ,

» puisque étant retirés dans leur cellule et dans une » très-grande pureté de cœur, ils se nourrissent de » la contemplation de Dieu , et le prient conlinuel-

> lement. >

Pacômc avoit trop de confiance en son père spirituel saint Palémon pour lui cacher cette révélation. Il ne manqua pas à son retour de lui en rendre compte , et le pria de venir avec lui au lieu où Dieu lui avoit manifesté sa volonté. Ils 6e rendirent donc ensemble b Tabcnnc , et après y avoir construit un petit logement , Palémon lui dit : « Puisque je ne saurois douter » que Dieu veut que vous demeuriez ici . promettons- » nous de ne nous séparer jamais tant que nous serons » en celte vie , et de nous consoler par des visites que » nous nous rendrons réciproquement. » Pacômc y acquiesça avec joie , et ils furent fidèles à l’exécuter jusqu’à la mort du saint vieillard.

Celui -ci revint ensuite à sa demeure ordinaire , (a) et commença à sentir de grandes incommodités par une vive douleur de rate, que scs excessives austérités lui avoient causée; car il étoit si mortifié, que souvent il mangeoit sans boire; et tout son corps se ressentoit d’une si rude pénitence , sans qu’il y apportât d’adoucissement.

Quelques solitaires qui le vinrent voir lo trouvant accablé de mal, le pressèrent beaucoup do ne pas achever de ruiner sa santé en continuant son abstinence , et de souffrir qu’on prit soin de lui. Il se rendit

(a) Bull. r. S. Pacb. c. i. n. 8.

a6a vies des pî-hes. tiv. n. cnAP. r.

pour quelque temps à leur sollicitation , plutôt dans un esprit de charité que pour prolonger sa vie; mais voyant que cela n’empcchoil pas les progrès du mal , il repi il son premier usage, donnant pour raison que si les martyrs avoient souffert avec courage de grands tournions jusqu’à la mort, il ne devoit pas céder à des douleurs moindres aux leurs, et craindre des infirmités passagères pour vivre un peu plus de temps. Ce fut par cette résolution qu’il persévéra fidèlement dans sa pénitence le peu de temps qu’il vécut encore , pendant lequel Pacôrnc se tint toujours auprès de lui, le servit avec l’affection In plus tendre, et lui rendit après sa mort les devoirs de la sépulture.

Liant retourné à Tabcnne , (a) Dieu le consola de la perle qu il avoil faite , par l’arrivée de Jean son frère aîné, qui vint se joindre à lui sur ce qu’il avoit ouï dire de la vie parfaite qu’il menoit. La joie fut égale de part et d autre; car Pacûme n’avoit vu aucun de ses proches depuis son baptême , et ils travaillèrent de concert à leur perfection. Leur exercice éloit de méditer nuit et jour les commandemens de. Dieu , afin d’y conformer leurs mœurs. Ils distribuoient journellement aux pauvres ce qui leur restoit du produit de leur travail, sans être en sollicitude du lendemain. Ils ne porloient que des habits de toile, qu’ils cliangeoient seulement pour les laver. Pacôrnc se couvroit le plus souvent au dedans d’un cilice , afin de mieux dompter son corps.

1, esprit de mortification le porloit aussi à ne se rasfa » Bol!, t, S. Pacfi. c. a. o. 9. :■ '<

SAIST PALÉM03 ET SAINT TACÔME. 2ÜÔ

sasicr jamais , non pas même de pain ; et ce qui est incomparablement plus austère , il ne sccouclioit pas lorsqu’il vouloit dormir; mais il s’asseyoit au milieu de sa cellule , sans s’appuyer d’aucun endroit ; ce qu’il pratiqua pendant l’espace de quinze ans. Il resta même dans une année quarante jours sans dormir , et demanda à Dieu de pouvoir se passer tout-à-fait du sommeil, afin d’être mieux en état de combattre contre les ennemis invisibles de son salut. Son histoire ne dit point que Dieu exauça cette prière , que sou amour pour la pénitence lui avoit dictée.

Cependant Pacômc se souvenant de la promesse que Dieu lui avoit faite do lui adresser des solitaires en ce lieu , (a) pensa tout de bon à agrandir son monastère. Son frère qui aimoit mieux la vie paisible des anachorètes, et qui ignoroit apparemment la révélation qu’il avoit eue , ne goûtoit pas son dessein , cl l’en reprit même une fois un peu aigrement , comme d’une entreprise ou inutile ou présomptueuse.

Pacôme y fut sensible , voyant qu’il s’opposoit à une œuvre qui lui venoit de Dieu; mais comme il avoit accoutumé de modérer les moindres émotions qui s’élevoient dans son cœur , il souffrit ce reproche en silence. Il eut néanmoins du scrupule de sa sensibilité , bien qu’cllo n’eût pas paru au dehors ; et la nuit suivante étant descendu au lieu le plus bas de l’édifice , il s’y prosterna la face contre terre , s’humilia profondément devant Dieu , et le conjura avec beaucoup de soupirs et de larmes de le fortifier contre ses passions.

(a) Bol). r. S. Paclj. c. a. n. 10.

■ 64 VIES DES pfeAES. LTV. II. CBA*. I.

c Je vois bien , disoit-il , Seigneur , que la pru- » dence de la chair domine encore en moi. Je vois p bien que je 6uis encore assujetti à sa loi. Malheur à

> moi qui n’ai pas encore appris à réprimer la colère

> depuis le temps que je vis dans le désert ! qu’importe » que ce soit pour une bonne œuvre? cela ne m’ex- • cuse point. Ayez pitié de moi , ô mon Dieu ! ne per-

> mettez pas que je succombe 5 la tentation du démon;

> car si votre grâce ne me soutient contre lui , il me

> réduira bientôt sous sa tyrannie... Comment oseraia je entreprendre d’instruire les autres , moi qui n’ai

> pas encore appris à me vaincre? »

Telle étoit la componction de Pacômc pour un mouvement intérieur d’impatience , (o) qu’il avoit tâché de réprimer. Telle étoit son attention à garder son cœur. 11 passa toute la nuit à s’humilier ainsi devaRt Dieu; son regret fut si vif, que la sueur causée par l’excessive chaleur du lieu étant jointe à ses larmes,, le pavé sur lequel il avoit prié parut le lendemain aussi mouillé que si on y avoit répandu de l’eau. 11 continua depuis h vivre, avec son frère dans une douceur, une humilité , une condescendance admirable , sans jamais se démentir jusqu’à ce que la mort le lui enlevât.

Alors il poursuivit son bâtiment avec plus de liberté; (b) mais ce ne fut pas sans obstacles de la part des démons , qui ne cessèrent de lui tendre des pièges , et renouvelèrent contre lui la sanglante guerre qu’ils avoient si cruellement déclarée au grand Antoine.

(a) Bail. v. S. fach. c. a. a. il. — (t) Id. b. la.

SAINT TALÉHON ET SAINT PACÔMB. «65

Dieu le permit ainsi non-seulement pour éprouver sa foi , mais afin que l’expérience de la tentation le rendit plus propre à montrer aux autres comment il falloit combattre.

Tantôt les malins esprits tâchoient de l’effrayer par des fantômes horribles. Tantôt ils faisoient devant lui mille gestes ridicules pour le porter à rire. D’autres fois pour le tenter de vanité , ils l’attendoient en grand nombre lorsqu’il revenoit de la prière , et sc rangeant autour de lui, ainsi que des satellites qui accompagnent un prince , ils se disoient les uns aux autres : faites place , faites place à l’homme de Dieu, (a) Une nuit ils donnèrent une si violente secousse à sa cellule , qu’il scmbloit qu’elle alloit crouler et l’écraser sous ses ruines. Us l’atlaquoient ainsi en différentes manières , soit pour le faire tomber en quelque faute , ou tout au moins pour troubler sa paix; mais Pacômc mettant en Dieu toute sa confiance et lui adressant continuellement ses vœux , demeuroit intrépide malgré leurs attaques, et gémissoit plutôt de leur malice, qu’il ne faisoit cas de leurs efforts.

Sa constance les rendit plus furieux , et leurs premiers assauts ne leur ayant pas réussi , ils déchargèrent leur rage sur son corps par des coups redoublés, qui lui causèrent des douleurs extrêmes : c’est ce qu’ils firent plusieurs fois, et des nuits entières. Le combat ne pouvoit être plus rude ; mais Dieu qui le fortifioit intérieurement par sa g^âce , le consola aussi au dehors par la visite d’un bon religieux nommé Iliéraca-

(ti) Boll. ▼. S. Pacb.c. s, n. i3 ; «t parai, c, a. n. i4.

-.fit) VIES DES PkRES. 1IV. II. CDA.P. I.

pollon , ou Apollon selon la version de Denis le Pelit , dont la conversation redoubla son courage. Ce pieux solitaire le venoit voir depuis fort souveut, et mourut enfin entre ses bras dans une visite qu’il lui fit.

La foi de Pacôme reçut des accroissemens avec les victoires qu’il remporta sur les esprits des ténèbres; (a) et bien qu’il n’eût pas alors acquis , au rapport de son historien, une parfaite connoissaucc , telle qu’il l’eut dans la suite, des choses spirituelles , il ne laissa pas défaire plusieurs miracles, comme de marcher sur les serpens et les scorpions sans en être piqué , et d’obliger les crocodiles par son seul commandement, de le porter sur leur dos lorsqu’il vouloit passer le Nil : Dieu qui prenoit un soin particulier de son serviteur , accordant ces merveilles à la pureté de son cœur et à la simplicité de sa confiance filiale.

Le temps marqué dans l’ordre de la providence pour l’établissement de son ordre étant arrivé, [b) le Seigneur le lui fit connollre par un esprit céleste qui lui apparut dans une lie du Nil proche de Tabenne, où il s’étoit rendu avec d’autres solitaires des environs pour couper des roseaux dont on faisoitles nattes. Pacôme s'étant retiré ’.'i l’écart afin de faire oraison, demandoit h Dieu qu’il lui fit la grâce de connoitrc sa volonté et de l’exécuter; l’Ange se fit voir à lui et lui dit ce peu de mots : « La volonté du Seigneur est que » vous aidiez les hommes à se réconcilier avec lui; t après quoi il disparut. ^

Ne pouvant donc plus douter de l'ordre de Dieu , (a) Id. n. i$. — (6) Id. n. »5.