SAINT PALÉMON ET SAINT FACOUE. 5 I I

nombre de fervens religieux , dont toute l’étude étoit de se dégager du poids du siècle , pour porter avec plus de facilité l’aimable joug de Jésus-Christ ; des religieux uniquement appliqués aux soins de leur âme, et tout occupés à acquérir la sainteté de leur état ; des religieux à qui le monde n’étoit plus rien , et qui ne paroissoient presque plus vivre sur la terre , mais qui jouissoient déjà en quelque manière de la l’ête du ciel, parce que cherchant Dieu avec droiture et le servant avec affection , Dieu aussi les remplissnit de la douceur de ses divines consolations , et les fai— soit jouir d’une paix intérieure mille fois plus consolante que tout ce qu’on peut goûter ici-bas dans les vains plaisirs du monde.

Ils vivoient, ces religieux, unis étroitement les uns aux autres par les liens d’une charité très - pure et très-sainte. Ils s’encourageoient mutuellement à faire des progrès dans la vie de l’esprit. Ils se nourrissoient spirituellement avec une sainte avidité de la parole de Dieu. Us ne s’enlretcnoient ensemble que des moyens de triompher des passions et du démon , et de parvenir à une sainteté consommée; et bien que plusieurs d'entre eux ne fussent que des paysans ramassés des villag es d’alentour , par conséquent sans lettres et sans avoir l’esprit cultivé , ils étoient pleins de la sagesse de Dieu par l’étude assidue qu’ils faisoient des maxi-’ mes de l’Evangile , et par la communication des lumières du ciel qu’ils rccevoicnt avec abondance.

On ne s’étonnera pas après cela que plusieurs d’eutr’eux aient été élevés à l’épiscopat, et que le mo-

Sia vies des i>knES. lit. ii. chàp. i.

naslèrc de Tabenne étant devenu célèbre par tout ta monde , on s’y rendit en foule , non-seulcincnt do toute l’Egypte et de l’Arménie; mais encore de l’occident et des extrémités de la terre connue ; les uns pour s’assurer par eux-mêmes des merveilles qu’ils en avoient ouï rapporter , les autres pour s’y ranger sous la discipline du grand Pacôme. Nous verrons en la personne du célèbre saint Macairc d’Egypte et d’Arsise, fameux entre les solitaires de Nitrie, que ceux que Dicif deslinoit pour éclairer d’autres provinces par leur haute sagesse , vinrent s’édifier eux-mêmes à Tabenne en y voyant l’exacte disciplincqu’on y gardoit et les vertus héroïques qu’on y pratiquoit.

Un édifice de sainteté si solidement établi et si bien cimenté par les travaux du Saint , auroit dît , ce semble , se soutenir jusqu’à la fin des siècles. ; mais la foiblesse de l’homme est extrême; et quoique du temps de saint Jérôme , de Rufin , de Palladc et do Cassien , qui en parlent avec tant de distinction , c’està-dire environ cinquante ans après la mort de saint Pacôme , les religieux de Tabenne fussent encore trèsréguliers , le grand nombre y introduisit , avec la nécessité de multiplier les biens , la sollicitude du siècle. Celte sollicitude jointe à la négligence et même à l’ambition de quelques supérieurs , amena le relâchement dans une grande partie , et enfin dans la suite des temps , Tabenne devint une triste preuve de la fragilité humaine , comme il avoit été sous saint Pacôme et ses principaux disciples , un prodige de la, grâce de Jésus-Christ.

SAINT PALÜMON ET SAINT PACÔEE. 5 I 3

Cette révolution future ne fut point ignorée du Saint, (a) Dieu la lui fit d’abord entrevoir par des notions moins distinctes; mais ces lumières échappées , pour ainsi dire , du ciel , lui en firent désirer de plus marquées , et il en eut enfin une pleine connoissance par une vision que nous allons rapporter au long comme un des traits des plus instructifs de sa vie.

Ses religieux sortant de l’oraison pour se rendre au réfectoire, il ne s’y reudit pas avec eux; mais il alla continuer sa prière dans un endroit plus secret , afin de s’y livrer en toute liberté aux affections brûlantes de son amour pour la gloire de Dieu. Dans ce lieu séparé il ferma la porte sur lui , et reprenant son oraison , il insista principalement à demander à Dieu ce que deviendroit sa congrégation dans la suite. Il poursuivit avec une ferveur qui alloit toujours en augmentant , lorsqu’il eut tout-à-coup une vision , qui lui mit en évidence ce qu’il désiroit si fort deconnoitre.

11 vil donc un grand nombre de solitaires qui marchoient dans une vallée extrêmement profonde et bourbeuse , d’où les uns voulant sortir , en étoient empêchés ; les autres heurloicnl du front contre d’autres qu’ils rencontroient , parce que le lieu étoit rempli d’épaisses ténèbres; d’autres se laissoient tomber de lassitude; d’autres poussoient des cris lamentables; et d’autres enfin faisant de grands efforts , sorloient de cet abiinc ténébreux et arrivoient heureusement à la lumière , ce qui leur causoit une grande joie cl de vife, gentimens do rcconnoissance envers Dieu.

Boit. v. S. Fach. c. 6. n. 46; et parai, c, ». n. 17.

5 1 4 VIES DES pfeRES. LIV. II. CHAP. I.

11 lui fut donne en meme temps une claire intelligence de cette ligure , et il comprit que son ordre se multiplicroit extraordinairement; mais que le nombre des religieux lâches prévaudroit sur celui des fervens , et l’oppriraeroit : que l’erreur , l’insensibilité de cœur et un déplorable relâchement succédcroicnt à celle belle perfection qu’il voyoit avec tant de consolation se pratiquer dans ses monastères ; que le plus grand mal vieudroil du défaut de bons supérieurs , au lieu desquels on verroit en place des sujets ambitieux , très-incapables de gouverner , parce qu’ils n’auroient eux-mêmes aucune pratique des vertus et de l’observance régulière; qu’ils ne parviendroient aux charges que par des brigues et des cabales , en se les disputant les uns aux autres , ce qui causcroit de grands troubles dans l’ordre; que dans ces discordes des ambitieux, les médians pcrséculeroicnt les bons , en sorte que ceux-ci pourroient à peine subsister dans les monastères , et qu’ils seroient réduits au silence ; qu’ainsi une si belle instiluliou , qu’on pouvoit appeler divine, deviendroit tout humaine par la dépravation des hommes.

Un ne peut exprimer quelle fut la douleur de saint Pacôrnc en prévoyant tant de malheurs. Il s’écria en fondant en larmes : « Hélas ! Seigneur, si cela doit » arriver ainsi , pourquoi avez-vous permis qu’on éla- » blit des monastères? Si les supérieurs doivent être » dans la suite si mauvais , que deviendront ccuxqu’ils > auront sous leur conduite? Quand un aveugle en s conduit un autre , ne tombent-ils pas tous deux dans

SAJNT palêmoji ET SAIÏ5T PACOME. 3 I 5

• la même fosse? J’ai donc travaillé inutilement. Sou-

> venez-vous , mon Dieu , de mes travaux et de ceux » de mes frères , qui s’exercent aujourd’hui de tout b leur cœur dans une si sainte discipline. Souvenez-

> vous de la promesse que vous m’avez faite , quo » vous me conserveriez jusqu’à la fin des siècles une » race sainte et spirituelle. Vous savez , mon Dieu , » que depuis que j’ai embrassé l’état monastique je ne » me suis jamais rassasié, non pas même en buvant de b l’eau, b

Comme il faisoit ainsi ses plaintes au Seigneur dans l’excès de sa vive douleur, il ouït une voix qui lui dit : « Pacôme , tu te glorifies , tandis que tu n’es qu’un » homme. Demande miséricorde pour toi-même, et b n’oublie jamais que rien ne subsiste que par ma mib séricorde. b Alors Pacôme se prosternant la face contre terre , s’écria : * Oui , Seigneur, j’implore trèsb humblement votre miséricorde. Je vous conjure de b ne la retirer jamais de moi. Je suis convaincu que

• sans elle personne ne peut so soutenir. »

Dans le même temps deux anges lui apparurent et lui dirent de lever les yeux en haut, et il vit Nolrc- Seigncur Jésus-Christ sous la figure d’un jeune homme d’une beauté et d’un éclat qu’on ne pourroit exprimer par aucune parole , qui le consola , et lui promit que nonobstant la corruption des temps qu’il lui faisoit prévoir, il lui couserveroit toujours une sainte postérité de religieux qui se soutiendroient dans la piété malgré l’exemple des méchans , ce qui s’est vérifié dans l’état cénobitique en général , dont saint Pacôme peut être regardé à juste titre comme le père.

3lG VIES DES PkfIES. LIV. II. CHAP. I.

II pouvoit à peine revenir à lui , tant par la profondeur du recueillement où il s’éloit trouvé dans son oraison , que par l’étonnement où il étoit de ce que Dieu lui ovoit révélé. Il se rendit pourtant à l’office de la nuit avec les frères, et ensuite chacun s’étant assis pour recevoir de lui l’instruction , la vision qu’il avoit eue lui en fournit une ample matière. Il les exhorta puissamment à persévérer dans la pénitence qu’ils avoient embrassée , et à se servir pour cela du fréquent souvenir de la mort, de la honte dont seroient couverts les mauvais religieux au jour du jugement, des horribles tourmens qui leur sont réservés , et des couronnes inestimables qui sont préparées à ceux qui seront demeurés fidèles dans le service du Seigneur.

* Tant que nous aurons un souffle de vie , leur di- » soit-il , mes frères , combattons courageusement pour » le salut de notre âme , de ipeur que quand il n’en sera » plus temps , nous ne nous repentions inutilement de » ne 1 avoir pas fait. Exerçons-nous avec joie à la pour- » suite du bien , et fuyons jusqu’à la moindre appa- » ronce du péché. Ali ! mes frères , si nous faisions bien » attention aux promesses que Dieu fait aux bons rc- » ligieux , et aux terribles supplices qui sont préparés » aux rehgieiu lâches et négligens, et surtout à ceux » qui connoissant mieux la vérité, n’ont pas voulu la » suivre , nous employions toutes nos forces pour par- » venir à la sainteté selon les règles que Jésus-Christ » nous a prescrites.

» Malheurà celui qui ayant renoncé au monde pour » se consacrer à Dieu, ne vit pas conformément aux

SAINT PAI.ÉMON ET SAINT rACOME. OI7

promesses qu’il lui a faites. Que je crains que nos parons que nous avons quittés dans le siècle , et qui espèrent que par nos prières et nos bonnes œuvres nous leur serons utiles auprès de Dieu , ayant fait le sacrifice de se priver de nous pour nous consacrer à lui : que je crains , dis-je , qu’au jour du jugement ils ne nous accablent de honte et de confusion , voyant que par notre faute et contre leur attente nous serons rangés parmi les réprouvés !

» C’est pourquoi , (a) mes frères , travaillons avec toute l’ardeur dont nous sommes capables. Servonsnous surtout de la pensée fréquente de la mort si propre à nous dégager de la terre , à étouffer dans nos cœurs l’amour du siècle , et à nous élever à Dieu. Pensons y tous les soirs lorsque nous nous couchons. Raisonnons alors avec nous-mêmes. Adressons-nous à chaque membre de notre corps. Faisons-leur parler ainsi notre âme : O pieds , dira-t-elle , qui avez à présent la facilité de marcher , soyez toujours prêt9 à le faire pour accomplir la volonté de Dieu , avant que la mort vienne vous rendre immobiles. O mains, il viendra un temps que vous serez roides et si engourdies que vous ne pourrez plus vous mouvoir ; mais avant que cela arrive, profitez du temps que vous avez de pouvoir vous étendre et vous élever vers Dieu dans la prière. O corps , avant que nous nous séparions et que vous soyez réduit en poussière , travaillons ensemble à rendre à Dieu le service que nous lui devons; agissez avec courage; prosternez- (a) Boit. t. S.Pacb. parai, c. 2. n. 20.

ô 1 8 VIES DES pii&ES. 1.1 V. II. CIIAV. I.

> vous souvent devant Dieu ; fournissez-moi des larmes » en abondance ; soumettez-vous au joug du Sei-

> gneur; aidez-moi à marcher à lui et à me porter à

* tout ce qui est de son service avec une sainte joie ;

* ne pensez pas à vous reposer ni à demeurer oisif » dans ce monde , de peur que vous ne me précipitiez » avec vous dans les flammes éternelles. Si vous m’é- » contez à présent , vous partagerez avec moi l’héri- » tage céleste ; mais si vous résistez , malheur à moi , 3 car étant unis aussi étroitement que nous le sommes,

> votre perte entraînera nécessairement la mienne; » nous serons tous les deux éternellement tour- » mérités. -

■ Si vous vous encouragez ainsi tous les jours , mes

> frères , vous verrez que Dieu habitera dans vous » Comme dans son temple ; et avec lui non-seulement » vous n’aurez pas il craindre les artifices du démon , » mais vous serez éclairés de la lumière du St-Esprit ,

> qui vous conduira mieux que mille maîtres ,'et vous » donnera des connoissances spirituelles que nulle

> parole humaine ne sauroitvous communiquer. >

Ce qui rend cette révélation plus certaine , (a) c’est

la grande expérience que le Saint avoit de ces faveurs extraordinaires dont Dieu l’honora si souvent , et sur lesquelles il étoit trop éclairé pour confondre celles qui ne sont que l’effet d’une imagination échauffée ou une illusion du démon , avec celles qui viennent de Dieu.

L’esprit malin voulut un jour le tromper, et se pré- («) Boll. v. S. Tach. c. 7. n.55.

SAINT PALÛMON ET SAINT PACÔUK. ÔlQ

senla devant lui tandis qu’il Iravailloil eu particulier à l'aire des nattes , lui disant qu’il étoit Jésus-Christ; mais Pacôme , qui avoit le don de discernement des bons et des mauvais esprits , no s’en laissa pas éblouir. 11 jugea de celui qui lui apparoissoit par les impressions qu’il fit sur son âme. « La présence de Jésus- » Christ , dit-il en lui-même , est accompagnée de » paix ; sa vue inspire de la joie et est exempte de » frayeur ; elle chasse les pensées de la terre , et insd pire un désir ardent de l’éternité; et maintenant je » me sens troublé et agité de diverses pensées basses » et terrestres. » 11 se munit aussitôt du signe de la croix , et souffla contre le spectre en lui disant r « Re- » tire-toi .esprit séducteur , puisque étant maudit avec » tes visions et tes artifices , tu ne saurois trouver place * avec les serviteurs de Dieu. » Le démon disparut sur-le-champ , laissant après soi dans le lieu une infection horrible.

11 lui apparut une autre fois sous une figure humaine; (a) mais il s’avoua pour ce qu’il étoit, et eut avec lui un long entretien. Il lui dit entre autres choses, qu’il avoit reçu le pouvoir de le tenter et ses disciples; qu’il voyoit avec douleur qu’au lieu d’y réussir, (6) il ne faisoit que leur procurer des sujets de mérite par la résistance qu’ils faisoient à scs tentations; mais qu’il espéroit qu’après sa mort ses religieux n’étant plus soutenus par sa vigilance et ses instructions , il pourroit plus sûrement les faire tomber dans ses pièges.

(u) Uull. r. S. Pach. parai, c. 3. n. a.f- — [(>) N. *5.

020 TIES DES pfcnES. LIV. II. CUAP. I.

11 lui (lit encore que quelque foibics que fussent le» démons , (a) surtout depuis l’incarnation du Verbe , qui avoit anéanti leurs forces , ils n’étoient pas pour cela oisifs et négligens à la poursuite de la perte des religieux; qu’ils travailloient sans cesse à les tromper; que quand ils voyoient qu’ils se laissoient tant soit peu flatter par leurs suggestions , alors ils redoubloient leurs cflorts pour se rendre entièrement maîtres de leur cœur et les réduire sous leur puissance ; mais si ou lieu d’écouter la tentation, les hommes larepoussoient d’abord , vcilloient plus sur eux-mêmes , et demeuroient plus fermes daus l'observance de leurrègle, alors ils étoient contraints de les laisser et de prendre la fuite.

Pacôme entendant ces choses , poussa un profond soupir , et dit d’une voix forte à cet esprit de ténèbres et à ceux de sa suite : « Que ta malice est infa- » tigablc 1 puisqu’elle ne cessera jamais d’exercer sa » cruauté contre les hommes , jusqu’à ce que la vertu » divine , qui est le Fils de Dieu , descende de nou- > veau du ciel pour détruire entièrement la puissance.* Ensuite il l’adjura par le nom de Jésus-Christ de se retirer, et il s’évanouit à l’instant.

Ceci s’étoit passé dans la nuit , lorsque le Saint , accompagné de Théodore , alloit dans les monastères pour voir si tout y étoit dans le bon ordre. Le lendemain il assembla ses principaux disciples, à qui il flt part de ce qu’il avoit vu et entendu ; et il en écrivit aux supérieurs des autres monastères , afin qu’en ap- (o) BoU. r, S. Pacb. parai. 3, n. a£.

prenant ,

SAINT PALÉKON ET SAINT PACOHE. 321

prenant ces choses , ils se conservassent toujours plus dans la crainte de Dieu.

Quelque adresse qu’employassent les esprits de ténèbres pour le tromper, il découvroit bientôt leurs desseins par les lumières surnaturelles qu’il recevoit de Dieu , et qui étoient si vives et si abondantes, qu’elles lui manifesloient clairement leurs projets malicieux contre les hommes, comme s’il les avoit entendus parler. 11 se servoit utilement de cés connoissances, non-seulement pouréviter lui-même leurs pièges ; mais encore pour empêcher que ses religieux ne s’y laissassent surprendre.

Il exerçoit le même empire sur eux, (a) lorsqu’il s’agissoit de les chasser des corps des possédés. Une fille qui avoit le malheur d’être de ce nombre , lui donna occasion de faire un double miracle en sa faveur : outre qu’il obligea le démon de sortir de son corps , il déliv ra encore son âme de la malheureuse servitude d’un grand péché qui n’étoit connu que d’elle, et qu’il sut par révélation. Il délivra de même un enfant du malin esprit, en donnant pour lui à son père du pain béni qu’il lui fît manger.

Nous pouvons ajouter à tous ces dons merveilleux celui de guérir les malades, que sa charité sut mettre à profit tant en faveur de ses religieux , que pour les séculiers; mais il ne s’en servoit pas lorsqu’il voyoit que la maladie pouvoit leur être plus utile ; et il en agit ainsi envers ses plus chers disciples , préférant de beaucoup leur avantage spirituel à la santé de leur corps.

(a) Boit. v. S. Pac. c. 4. n.3o.

022 VIES DES pLntS. L1V. U. CUAP. I.

Tel fut un de ses disciples nommé Athénodore , (a) malade de la lèpre , qu’il encouragea à souffrir son mal avec patience , (6) plutôt que de demander à Dieu sa guérison. Tel fut aussi Théodore , lequel étant adligé d’une douleur de tête presque insupportable, il no voulut point prier pour lui, mais il lui dit avec douceur : « Croyez-vous , mon fils , qu’il vous arrive des > douleurs , des afflictions et d’autres peines sans la b permission du Seigneur? Supportez ceci avec pab tience, et il vous guérira quand il lui plaira. Que s’il b daigne vous éprouver long temps, rendez-lui grâces » h l’exemple du très-parfait et très-patient Job, qui b au milieu de tant de souffrances bénissoit toujours b le Seigneur ; afin que de même qu’à lui, en récomb pense de ces douleurs, Jésus-Christ augmente vos b consolations : car bien que l’abstinence et la perséb vérance en l’oraison soient très-louables , un mab lade mérite beaucoup plus lorsqu’il souffre son mal b avec patience, b

Alais puisque nous avons dit un mot de ses prodiges, ne peut- on pas regarder comme une merveille sa droiture d’intention et sa profonde humilité dans l’usage qu’il faisoit de ces dons extraordinaires? « Car, dit son historien , il ne s’élevoit point pour les faveurs b éclatantes; mais il demeuroit toujours dans la même b égalité d’esprit, sans se relâcher jamais dans aucun a de ses exercices ; et s’il arrivoit qu’en quelque renb contre Dieu ne lui accordât pas ce qu’il lui demanb doit, il se soumettoit d’abord à son adorable volon-

(a) Ici. par»!, c. 4-n. 33. — (4) V. S. Pacli. c. p. n. 58,

SAINT PALÊMON ET SAINT PÀCÔlIE. 325

» té, étant persuadé que rien ne n^us est plus avan- » tageux que ce qu’il ordonne par sa miséricorde; et » que souvent nous lui demandons avec de bonnes in- » tentions des choses qui nous seroient préjudicia- » blés ; en sorte qu’il nous fait plus de grâces en nous » les refusant que s’il nous les accordoit. »

Il recommandoit beaucoup 5 ses religieux d’éloigner de leur esprit les pensées de prévoir l’avenir , («) ou d’avoir des visions: pour lui il sccontenloit de recevoir ces grâces quand Dieu trouvoit bon de les lui communiquer, espérant qu’en sc tenant dans la simple attente de ces dons , sans y aspirer , ils ne leferoient pas tomber dans le piège de l’orgueil.

Il préféroit les miracles invisibles de la guérison spirituelle des âmes au miracle visible de la guérison des corps, [b) « Si quelqu’un , disoit-il , étoit si aveu- » gle des yeux de l’âme, qu’au lieu d’adorer le vrai » Dieu il adorât les idoles , ne seroit-ce pas une belle » cure que de lui ouvrir les yeux sur l’impiété de son » culte , en l’animant à la foi du vrai Dieu? Si quel- » qu’un livré à l’intempérance de la langue , à la pa- » resse , à l’orgueil , à toutes sortes de vices , vient « ensuite par la miséricorde du Seigneur 5 changer » de vie et à se corriger de ses mauvaises habitudes, » n’est-ce pas là un grand prodige? »

Cn de scs religieux le priant de lui raconter quelqu'une des visions qu’il avoit eues , il lui répondit : (c) « I! n’est pas permis à un pécheur tel que je suis

(«) Boit. v. S. l’acli. c. 7. n. 5g. — (1/) ldi. c. 4- n. 5t. — Je) Boll.

▼. S, Fach. c. 4* »• 3a.

3 U 4 VIES DES l'tr.ES. LtV. II. CIIAP. I. £

» de désirer d’avftir des visions. J’agirois en cela con- » tre l’ordre de Dieu , et je tomberais dans l’illusion ; » mais , ajouta-t-il , voici une vision bien merveilleuse: » j’appelle ainsi la vue d’un homme en qui on re- » connoit une parfaite pureté et une profonde huini- » lité de cœur; car qu’y a-t il de plus grand et de plus » merveilleux que de considérer la majesté de Dieu » habiter par ces vertus dans cet homme comme dans t son temple? »

Un abbé hérétique lui envoya quelques-uns de ses moines , (<r) qui étoient couverts d’un cilicc , pour mieux en imposer par cet extérieur de mortfication , et lui fit faire de sa part cette proposition digne de son orgueil et do son hypocrisie. « Si vous êtes véritable- » ment un homme de Dieu , et si vous vous flattez » qu’il exauce vos prières , venez passer avec moi le » fleuve h pied sec , et on connottra qui de nous deux

> a plus de confiance en Dieu. » Mais le Saint rejeta ce défi avec indignation , et fit rendre à cet abbé celte réponse modeste, « Toute mon élude et tous mesef-

> forts ne tendent qu’à éviter de tomber dans les ter- • ribles jugemens de Dieu , et non pas à tenter de » faire de pareils miracles. »

Scs disciples s’étonnant qu’un hérétique eût eu la témérité de s’engager à faire un prodige de cette nature, il leur dit que Dieu pouvoit permettre qu’il le fit par le secours du démon , qui l’auroit toujours par là plus «btmé dans son impiété et ceux qui avoient le malheur d’adhérer à ses erreurs. 11 leur ajouta de ne

(n) Boli. v. S. Facb. c. 4* n. 33.

SAINT PAL&MON ET SAINT PACûME. 3«5

point s’enfler de vanité pour leurs bonnes œuvres , et de ne souhaiter jamais de faire ces sortes de prodiges, parce que Dieu condamne ces désirs dans l’Ecriture, en défendunt de le tenter.

La pureté de sa foi et son zèle pour le soutien de l’Eglise lui inspiroient une vénération et une estime1 particulière pour le grand saint Athanasc , qui en étoit l’intrépide défenseur, (a) et qui avoit tant souffert pour sa cause. Il étoit également uni d’une tendre affection avec tous ceux qu’il savoit s’intéresser pour la foi orthodoxe, y prenant part lui-même de toute l’ardeur de son âme , et y rapportant scs oraisons les plus ferventes.

11 conccvoit une extrême joie de la fermeté et de l’avancement des catholiques; (b) mais il ne pouvoit

apprendre sans douleur les ravages que faisoient les Ariens. Il rccommandoit à ses disciples de n’avoir jamais de liaison avec eux , ni avec les autres ennemis de la vérité , et même do ne pas prier avec ceux qui les favorisoient.

Il étoit également opposé h la doctrine d’Origène , et on rapporte qu’ayant trouvé un de ses livres , il le jeta dans l’eau , et dit qu’il I’auroit jeté dans le feu , si le nom de Dieu n’y avoit pas été écrit. Un jour qu’il s’entretenoit avec ses religieux des affaires de leur salut, (c) le portier du monastère vint lui dire qu’il étoit arrivé des solitaires de grande apparence , et qui avoient à lui parler. 11 dit qu’on les introduisit dans la

(«) Boll. v. S. Pacb. c. 3. o. ao. — (S) Id, n. ai. — (c) Bail. ». S. Pacb. parai, c. i. n. 7.

Ô2Ô VIES DES PÈRES. UV. II. OlAP. I.

maison , cl après les premiers compliuicns de politesse et de chanté, et leur avoir montré quelques cellules et les principaux appartements, il les conduisit dans une chambre plus reculée pour leur donner la liberté de lui dire ce qu’ils souhaitoicut.

• Ils entrèrent en discours sur les saintes Ecritures , et traitèrent de matières fort élevées et fort curieuses avec grande abondance de paroles et beaucoup d’éloquence; mais tandis qu’ils élaloient leur érudition , le Saint sentit une très-mauvaise odeur , sans pouvoir juger d’où elle venoit. L’entretien dura jusqu’à l’heure de IVone , que ces solitaires prirent congé de lui sans vouloir manger comme le Saint le leur offrit , alléguant pour raison qu’ils vouloient être do retour chez eux avant le coucher du soleil.

Dès qu’il les eut congédiés , il se mit en oraison , et la face contre terre il pria le Seigneur qu’il lui fit connoitre d’ou pouvoit venir celle mauvaise odeur. Un ange lui apparut, et lui apprit que ces religieux étoient infectés des erreurs d’Origène , et que les dogmes impies qu’ils soulenoienl faisoient exhaler da leur cœur l’infection qu’il avoit sentie. Le bienheureux esprit lui ajouta de faire courir après eux , pour leur remontrer le tort qu’ils faisoient à leur âme eu suivant cette pernicieuse doctrine , et la perte éternelle qu’ils causeroient à ceux qui sc laisseroient sé-. duire par leurs discours empoisonnés.

Il sortit aussitôt de sa cellule, dépêcha un frère, après eux , qui les fit revenir , et lorsqu’ils furent en sa présence , il leur demanda s’ils lisoicnt les ouvra-

SAINT PALfcllON BT SAINT PACÔîIF. 02 7

gos d’Origène; ce qu’ils n’osèrent avouer. Mais il ne s’tn fia pas à leur parole et leur dit : • Je vous assure » en la présence du Seigneur , que quiconque lit les » écrits d’Origène et adhère è ses erreurs , se préci- » pite dans les ténèbres et les flammes éternelles. Je » vous annonce ce que Dieu m’a fait connoitre , après » quoi je ne suis pas coupable de vous avoir tu la vé- > rité. C’est à vous à présent à y prendre garde. Vous » ne pouvez pas me reprocher de vous l’avoir cachée.

» Si vous voulez me croire et goûter dans Dieu la vé- » ritablc paix du cœur , jetez dans le fleuve tous les » livres que vous avez de cet auteur , et n’adhérez plus a aux erreurs qu’ils contiennent. » Après leur avoir ainsi parlé , il les renvoya.

Ce n’éloit point par aucune démangeaison de mal parler d’autrui qu’il leur disoit ces choses; mais par le zèle qu’il avoit et pour la pureté de la foi et pour le salut de leur âme; car d’ailleurs il détestoit souverainement la médisance; et lorsqu’il eutendoit quelqu’un détractcr du prochain , il n’y ajoutoit point de foi et le quiltoit sur-le-champ. 11 disoit que la médisance ne sortoit point de la bouche d’un homme qui étoit bon , ce qu’il confirmoit par plusieurs passagesde Plicriture. ,

A mesure qu’il brûloit ainsi du zèle du Seigneur, et qu’il travailloit avec tant d’ardeur à sa gloire. Dieu le protégeoit quelquefois visiblement par des prodiges, (a) et prenoit sa défense contre ceux qui osoient ou 1& condamner dans leur esprit , ou s’opposer à ses pieuses entreprises. Il y avoit dans un de ses monastères un

(a) Vit. S. Pach. c. 6. n. 44- «

3*8 VIES DES rl-RES. LIT. II. CIIAP. I.

petit étang ou un grand puits , que le Saint avoit soin quelquefois de curer avec ses religieux. Un séculier qui étoit venu pour prendre l’habit de l’ordre , trouva en cela de l’indiscrétion et même de la cruauté , et dit en lui-niêine : cet homme doit être bien sévère , puisqu’il emploie ses religieux à un travail qui est capable de les faire tous périr.

La nuit suivante il eut un soDgc , où il lui sembloit qu’il étoit élevé au milieu de l’étang ; que les religieux étoient dedans occupés à le curer, et qu’un homme tout brillant de lumière les animoit à travailler en leur disant: recevez l’esprit d’obéissance et de force; et qu’ensuite cet homme se tournant vers lui , lui dit : et loi , reçois l’esprit d’incrédulité comme tu le mérites. Ce songe l’effraya si fort , que le lendemain 5 l’as- ■ semblée des frères , il se prosterna en terre au milieu d’eux , leur déclara la pensée de murmure et de lâcheté qu’il avoit eue , et comment dans la nuit il en avoit été repris.

Dans la fondation du monastère de Panes , (a) le Suint ayant commencé avec ses religieux h en faire l’enceinlo , quelques personnes poussées par une envie maligne , vinrent dans la nuit détruire ce qu’il avoit fait. 11 le souffrit avec une patience supérieure à leur malice , et ne laissa pas de relever ce qu’ils avoicnl démoli ; mais comme ils voulurent revenir pour le renverser encore , ils furent arrêtés par un ange qui avoit fait comme un rempart de feu , (b) et dont quelques auteurs disent qu’ils furent consumés.

(a) Vit. S. Fai U, c. 7. n. St. — (6) Dion, ctüeruct. apudBoll. nota B.

SAINT PALÉMON ET SAINT PACÔlIE. 599

Mais le Seigneur qui prenoit ainsi sa protection avec tant d’éclat , voulut vers la fin de ses jours consommer sa vertu par l’humiliation , après l’avoir élevé en honneur devant les hommes par des gràcos et des faveurs insignes, et permit qu’il eût une fâcheuse traverse à souffrir au sujet de ces mêmes grâces qui lui avoient concilié l’estime et la vénération de tant de peuples.

Comme on en parloit souvent dans le monde avec admiration, («) quelques personnes malintentionnées en prirent occasion de murmurer contre lui , révoquant en doute ces grâces et ces dons merveilleux dont Dieu le favorisoit, (6) et voulant faire croire qu’il étoit trompé ou qu’il vouloit tromper les autres. Cela fut cause qu’il fut appelé comme en jugement dans une assemblée d’évêques et de moines qui se tint à Latople , où il se rendit avec quelques-uns de ses religieux.

Il s’y tint dans un modeste silence jusqu’à ce qu’on l'interrogeât. Un le fit avec beaucoup de sévérité et fort peu de ménagement pour son excellent mérite , quoique tous les évêques fussent orthodoxes , et que deux d’enlr’eux , Philon et Mobe , eussent été auparavant du nombre de ses disciples. Mais quand il lui fut permis de répondre , il le fit de manière à faire admirer sa sagesse , son humilité et l’excellence de sa grâce. Cela n’empêcha pas qu’un homme du monde qui se trouvoit présent, aveuglé par scs préventions et poussé par le malin esprit , ne se jetât sur lui l’épée (a) Vit. S. Pach. c. 9. o. 71. — (6) K. 7a.