CHAPITRE II

PÉTRONNE ET ORSISE ,

Disciples de saint Pacôme et scs successeurs dans le gouvernement de l'ordre.

Le choix que saint Pacôme fit de Pétronnc pour lui succéder , vaut seul un grand élogo. Cette préférence sur tant de religieux plus anciens et très-éminens en vertu, ne pouvant supposer en lui qu’un mérite extraordinaire , c’est ce qui nous fait regretter le silence des historiens sur le détail de ses actions , quoique le peu qu’ils en ont dit , montre combien il éloit digne de l’estime de son saint Patriarche.

H se dégagea si parfaitement del’afTection du monde en le quittant, (a) qu’il ne mit jamais le pied dans sa maison depuis qu’il eut embrassé la vie monastique , ô laquelle il attira enfin toute sa famille; car son père , (a) Boit, t. S. Pach. n. 5o.

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scs frètes, ses parens et ses serviteurs imitèrent son exemple , en se dévouant à Dieu dans la communauté do Tabcnne , et scs sœurs entrèrent dans celle des religieuses, qui étoit gouvernée par la sœur de saint Pacôme. Outre cela son père qui s’appeloil Psenèbe , •donna tout son bien à l’ordre , et en particulier un lieu appelé Thébeu ou Thébué , où saint Pacôme établit un monastère de sa règle. Enfin toute cette pieuse famille eut le bonheur de persévérer et de mourir saintement dans l’état qu’elle avoit embrassé.

Pour Pélronne , il est dit de lui qu’il étoit très-ferme dans la foi , (a) très-humble dans la conversation , trèsprudent dans la conduite, et parfait dans le discernement dont ilusoitdans toutes ses bonnes œuvres. Il ne se relàchoit jamais , même dans les maladies , veillant toujours également sur soi. Sa charité étoit pleine de douceur et de compassion pour les fautes des autres; ce qui le porta à répondre du changement de vie de ' Silvain le comédien, dont nous parlerons ailleurs, lorsque saint Pacôme le vouloit chasser du monastère , à cause des manières bouffonnes qui lui échappoient souvent, par la mauvaise habitude qu’il en avoit contractée dans le siècle : et en effet on vit bientôt Silvain s’amender entièrement, et devenir par un changement parfait, (b) le sujet de l’admiration de tous les frères.

Pétronne étoit supérieur du. monastère de Tismen , lorsque la maladie contagieuse fit périr saint Pacôme

(a) Surins, p. i3. S 88 ; et Rosur. p. 104. — (6) Boit. t. S. l’acb. parai, d. a.

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et plusieurs autres religieux. II en étoit atteint luimême quand ce grand Saint étant près de mourir, le nomma pour lui succéder , et lui envoya un exprès pour quM le vint joindre en diligence. Bien que la maladie l’eut beaucoup alïbibli, il ne laissa pas de se rendre aux ordres de son saint Abbé, qu’il trouva mort en arrivant.

Il employa tout ce qui lui restoit de force pour conduire ses religieux, (a) se servant de la parole do Dieu , et du souvenir des instructions et des exemples de saint Pacômc; mais il ne vécut que treize jours dans son emploi. Avant que de rendre l’âme il assembla les frères pour savoir d’eux qui ils souhaitoient pour lui succéder. Tous le prièrent d’en faire lui-même le choix, ainsi qu’ils en avoienl usé envers leur saint père Pacôme , et il nomma Orsise qui se trouvoit présent, après quoi il mourut et fut enseveli sur la montagne avec les prières et les cérémonies usitées.

Cet Orsise, (6) qui est quelquefois appelé Orcèse, Orsièse et Orièse , excelloit dans toutes les vertus , mais principalement en humilité. Bien qu’il ne fût pas des premiers disciples de saint Pacôme , il. profita si bien sous sa conduite , qu’il mérita d’en être choisi sur bien d’autres pour gouverner le monastère de Chenobosque. Quelques anciens s’en étonnèrent, disant qu’il étoit trop jeune. Saint Pacôme leur répondit qu’il avoit fait tant de progrès dans la vie spiri-

(d) Boit. v. Pac. n. ;5. — (6) Id. H. ^6.

tuelle ,

Digiti

PÉTRONXE ET ORSISE.

luelle , qu’il pouvoit être regardé comme une lampe d’or brillante dans la maison du Seigneur.

11 étoit présent avec les principaux de l’ordre, (a) lorsque Pétronne , ainsi que nous venons de le dire , le désigna pour son successeur. Tous applaudirent au choix , excepté lui , qui protesta en gémissant et en pleurant beaucoup, que le fardeau qu’on vouloit lui imposer étoit au- dessus de scs forces; mais on n’eut égard ni à ses protestations ni à ses larmes , et il fut obligé de baisser le cou sous le joug.

Comme il avoit parfaitement étudié la conduite de son père saint Pacôme, (6) il y conforma la sienne , et le fit revivre dans sa douceur , son zèle , sa vigilance , son observance régulière , et surtout dans la fréquente visite des monastères. Il n’avoil pas encore reçu de Dieu la même lumière que le Saint pour parler des choses spirituelles; mais il y suppléoit par des comparaisons et des paraboles qui le faisoient écouter avec plaisir.

« Vous n’ignorez pas , leur disoit-il un jour , avec » quelle profondeur de connoissance dans les divines s Ecritures notre saint père Pacôme avoit accoutumé » de nous parler des choses célestes. Mais il me paroîl , » autant que ma petitesse le peut concevoir , que ce » seroit inutilement qu’on nous feroit les plus belles » exhortations , si nous n’avions pas soin de les con- » server dans notre âme en veillant soigneusement à » la garde de notre esprit , parce qu’autreinent nous » oublions ce que nous avons entendu, et nous tom- (a) Boll. v. Pach. n. ;3, — (6) Id. n. 76.

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« bons bientôt dans le relâchement; car étant vides « de bonnes pensées, le démon nous trouve toutdispo- » sés à recevoir et à exécuter celles qu’il nous suggère.

» Il en est de ceci , poursuivoit-il , comme si qucl- » qu’un ayant bien préparé une lampe pour s’en servir,

* avoil négligé de la garnir d’huile. C’est en vain qu’il » l’allume; elle s’éteint presque aussitôt, et le laisse

* dans les ténèbres. 11 arrive quelquefois pire; car » une souris survenant et voyant la mèche éteinte , il » la ronge et souvent emporte même la lainpc , qui est » bientôt brisée si elle est d’une matière fragile; mais » on peut la réparer et la faire servir de nouveau, si » elle est d’une matière solide et dillicilc à casser. Di-

* sons-en à peu près de même d’une âme qui néglige » le soin do son salut. La tiédeur et le relâchement s diminuent peu h peu en elle l’ardeur de la sainte » charité, jusqu’à ce qu’il ne reste presque plus de » chaleur spirituelle. Le démon tâche de l’éteindre » tout à- fait par de nouveaux dégoûts cl des accable- >■ mens qu’il lui cause ; mais si cette âme avoiteu soin » avant son relâchement , de se faire , pour ainsi dire , » une forte constitution spirituelle dans le service do » Dieu par la crainte de l’offenser ; alors le souvenir » des peines éternelles lui servirait beaucoup pour la » ramener h Dieu, et pour la faire revenir dans son » premier état d’où sa lâcheté l’avoil fait déchoir. »

Il instruisoit ainsi ses relig:eux, usant selon lamesure du talent que Dieu lui uvoit donné, de ces comparaisons familières qui le faisoicnl écouter agréablement

vËTnONKB et or.aisE. 33g

et toujours utilement (a). Mais dons la suite Dieu augmenta en lui sa lumière , et prêtant 5 scs discours une force et une vive énergie pour la consolation des frères, il ne les inslruisoit plus par des paraboles ,et leur développoit les endroits les plus difficiles do l’Kcriture. Il leur recommandoit aussi fréquemment l’observance des règles que saint Pacôine avoit établies , et de tous les ordres qu’ils recevoienl des supérieurs.

Saint Athanasc ayant été glorieusement rétabli dans son siège d’Alexandrie , (6) selon la prédiction de saint Pacômc , Orsisc lui députa quelques-uns do ses religieux , h la tète desquels étoit Zachée , procureur général de l’ordre. Ceux-ci ayant appris que saint Antoine sc trouvoit à la montagne extérieure , voulurent profiter d’une occasion si favorable de le voir et de lui demander sa bénédiction.

Dès que le saint vieillard sut qu’ils venoient vers lui, il se leva aussitôt du lieu où il étoit assis, et malgré son grand âge de quatre-vingt-dix-huit ans , il vint h eux avec une grande démonstration de joie , et leur demanda avec empressement des nouvelles de saint Pacôme. lis ne répondirent à sa demande que par des larmes qui lui firent aisément comprendre qu’il étoit mort. Il tâcha de les consoler en faisant l’éloge de leur saint père, et les exhorta h prendre courage et à travailler de toutes leurs forces à acquérir la perfection religieuse.

Il leur demanda ensuite qui avoit succédé à saint Pacômc. Ils lui dirent que le Saint avoit nommé Péta) Doit . v. Pacli. n. 78. — (6) Id. n. 77.

54» VIES DES l'kRLS. 1.1V. II. CHAP. II.

tronne , mais que celui-ci étant mort peu de jours après , Orsisc avoit été mis en sa place. Soit que la réputation d’Orsisc fût déjà parvenue jusqu'au Saint , soit que Dieu le lui eût fait connottre par une lumière surnaturelle, ce qui n’auroit pas été extraordinaire dans le grand Antoine , il leur dit : « Ne l’appelez pas » Orsise , mais appelez-lc plutôt un Israélite; et puis- > que vous allez à l'évêque saint Atlianase, dites-lui » ceci de ma part : Antoine vous prie de vouloir bien s avoir soin des enfans spirituels de l’Israélite. • Il leur rem’t outre cela des lettres de recommandation pour le saint prélat , et leur donna sa bénédiction.

Saint Athanase ayant reçu les lettres qu’ils lui remirent de la part de saint Antoine, leur donna en sa considération toutes les marques de bienveillance et d’affection qu’ils pouvoient désirer. On verra dans la suite combien il s’intéressa pour le soutien de leur ordre.

Orsise y donnoit de son côté toute son attention ; (a) et en effet la congrégation persévéra quelque temps sous lui dans la piété et l’union où saint Pacômc l’avoit laissée, se trouvant d’ailleurs soutenue par plusieurs des anciens disciples du Saint , que le mai contagieux avoit épargnés : mais comme il en avoil aussi emporté plusieurs des principaux , Orsise eut bien des charges à remplir; et il semble , en suivant l’ordre de la narration de l’historien dont nous employons ici les mémoires , qu’il avoit déjà commencé de se glisser parmi quelques religieux certain esprit d’am-

( a ) Boit. t. Pacb. n. 79.

piîTHOXNG ET OllSISE. 34 t

bition qui menaçoit d’altération la paix qu’Orsise lâchoit de conserver avec tout le soin possible.

On le peut conjecturer parles reproches qu’il leur en fit dans une conférence spirituelle : « Je m’aper- » çois , leur dit-il , que quelques uns d’entre vous atn- » bitionnent les emplois. Il n’en ëtoit pas de même du » vivant de votre bienheureux père. On n’y aspiroit à » .d’autres prééminences qu’à celle de l’humilité et de » l’obéissance, de peur d’ètre des derniers dans le » royaume des cieux. Vous savez vous-mêmes com- » bien il m’en coûta de me déterminer à succéder à > Pétronne , lorsqu’il me nomma pour tenir sa place,

» voyant le grand danger qu’il y a de se charger delà « conduite des âmes. Je n’ai suivi en cela que le senti- » ment de tous les saints. Moïse le premier des pro- » phètes nous en a donné l’exemple , lorsque le Sei- » gneur lui ordonna do conduire son peuple , puis- » qu’il le conjura de le dispenser d’un si dilficile mi- » nistère , et qu’il ne s’en chargea que par la crainte » d’encourir son indignation.

» Pour nous , mes frères , pouvons-nous entendre » cet oracle du Sauveur du monde , Celui qui s'élève » sera humilié, et conserver dans notre cœur des sen- » timons d’ambition? Ignorons-nous qu’il n’est pas * donné à tout le monde de gouverner dignement , et » que cela n’appartient qu’à ceux qui se sont élevés » au-dessus des autres par l’éminence de leur vertu ? b Faites attention à cette parabole : Si une brique n’est » pas bien cuite , et qu’on l’emploie dans le fondc- 3 ment d’un édifice qui soit au bord du llcuve , elle s’y

34* VIES DES I-lillES. LIV. II. CIIAP. H.

» dissoudra en moins d’un jour, et ne servira de rîèn » pour l’édifice; mais si elle est bien cuite, elle s’en- » durcira comme la pierre. Ainsi ceux qui ont encore » l'esprit et le cœur tout terrestre , et ne sont pas ,

» pour ainsi parler, bien préparés parle fendes divi- » nés instructions , ne tardent guères d’échouer dans » leurs entreprises: car ils se trouvent exposés à grand » nombre do difficultés et d’épreuves , ayant à con- * duire une Hi'dlitude de personnes. Aussi ne sau- » roit-on trop louer ceux qui ne se sentant pas assez » de force pour soutenir le poids du gouvernement ,

» refusent de s’en charger , de peur de s’engager dans » de grands périls. Au contraire ceux qui sont afler- » uiis solidement dans la foi , rien ne les ébranle; on » les voit se soutenir constamment dans les occasions . » les plus critiques. •

Cette ambition secrète de quelques-uns qu’il tâchoit de réprimer, (n) fut comme le prélude d’un trouble qui s eleva dans la congrégation et qui lui causa bien des dégoûts cl des inquiétudes. Le nombre des religieux étant considérablement augmenté, la nécessité de les entretenir engagea à acquérir des terres et à employer d autres moyens pour les faire subsister. Mais la sollicitude du temporel , prise avec trop de chaleur et contre l’esprit de la règle , affbiblit d’autant en plusieurs supérieurs ou officiers subalternes , la récolleclion et le dégagement du cœur , et commença h énerver en eux la vigueur de la discipline.

Apollonc , supérieur dcMoncose , fut celui qui donna

(*) Boit, v. S. PacJj, n. 81.