CHAPITRE III

Disciple de saint Pacôme et Abbé de Tabenne.

C’est ici le plus cher disciple de saint Pacôme et le grand ornement de son ordre. Les Grecs dans leur ménologe, au lâ de mai, lui ont donné le glorieux titre de sanctifié : il le mérita par l’innocence et la pureté de ses mœurs , qu’il conserva depuis son enfance. Sa famille étoit chrétienne , opulente et fort illustre dans le diocèse de Latople en haute Théhaïde; mais cet éclat , bien loin de l’éblouir , contribua plutôt à lui faire comprendre la vanité du monde et h le faire soupirer avec plus d’ardeur après les richesses du ciel.

Il fut pénétré plus vivement de ce pieux sentiment en un jour de la fête de l’Epiphanie , qu’on célébroit dans son pays avec beaucoup de solennité , et môme avec trop de joie mondaine ; puisqu’on y faisoil de grands festins , où les parens et les amis s’invitoicut mutuellement. .V,,

Théodore voyant les préparatifs qu’où faisoit chez lui pour cette fête , (a) se dit à lui- même : « O malheu- » reux Théodore 1 de quoi te serviroit, quand tu pour- » rois devenir le maître de tout le monde et jouir d» (a) Boit. t. S. Facb. n. a3.

SAIXT THÉODORE LE SÀXCTIPIÉ. 36 1

» tous les plaisirs passagers , si tu avois le malheur » d’être privé des délices immuables de l’autre vie"? » On ne sauroit se livrer à celles de la terre , et obte- « nir une récompense d’une gloire qui ne doit jamais » finir. »

Cette réflexion lui fit pousser de profonds soupirs. Il se retira dans l’appartement le plus reculé de sa maison , et prosterné devant Dieu la face contre terre , il lui dit , les larmes aux yeux : « Je ne veux rien , ô » mon Dieu ! do tout ce qui est du monde. Je ne dé- » sire que vous et votre divine miséricorde. »

Tandis qu’il prioit ainsi , sa mère qui l’avoit beaucoup cherché , entra dans cet appartement , et le trouvant les yeux baignés de larmes, lui demanda avec étonnement quel sujet il avoit de pleurer , ajoutant qu’on avoit été fort en peine de lui , et que ses frères le cherchoient de tous côtés pour qu’il vint dîner. .Mais quelques instances qu’elle lui fit, il la supplia de l’en dispenser et de le laisser tranquille , et il demeura renfermé dans cet appartement tout le reste du jour.

Il avoit alors de onze à douze ans , et bien qu’il fût si jeune, il s’abstenoit des viandes délicates, ne mangeoit qu’une fois dans le jour à l’imitalion des moines, et poussoit quelquefois son jeûne jusqu’au lendemain au soir. Cela ne l’empêchoit pas d’aller à l’école pour étudier les lettres humaines , auxquelles il s'appliqua encore deux ans; après quoi désirant de renoncer tout-à-fait au monde , et en ayant obtenu la permission de ses parens , il se retira parmi des so-

36» VIES DES pfeRI'8. LIV. II. CHAP. III.

litaires d’une grande vertu, du diocèse de Latoplc , et fit en leur compagnie scs premiers essais dans la vie monastique.

Ces solitaires vivoient durant le jour en anachorètes , (a) et se rassembloient tous les soirs en un même lieu pour faire la prière en commun , et conférer entr’eux sur les divines Ecritures. Ce fut dans Tune de ces conférences qu’entendant parler avec beaucoup d’éloge de saint Pacôme et de son nouvel institut, il se sentit pressé d’un désir extrême de se ranger sous la discipline de ce grand patriarche. Dans l’ardeur de son empressement , il adressa à Dieu celte prière : « Seigneur , s’il y a sur la terre un homme si saint, » je vous conjure de m’accorder la grâce de le voir et » de vivre sous sa direction , afin que par son secours » je puisse opérer le salut de mon âme. »

II continua la même prière bien avant dans la nuit; (b) et le lendemain Pécuse , un des plus excellons religieux de Tabenne , que saint Pacôme envoyoit à Latople pour des affaires de son ordre , étant venu voir en passant ces bons solitaires , Théodore saisit l’occasion favorable et le pressa avec beaucoup d’instances de l’amener avec lui à Tabenne ; ce qu’il lui accorda.

Dieu fit sans doute connoîlre ceci à saint Pacôme , par une lumière surnaturelle; car le jour que Théodore devoit arriver , il dit à ses disciples que Pécuse lui amenoit un enfant de treize à quatorze ans, mais qui étoit un vase d’élection, rempli de l’esprit de Dieu. Pour Théodore, voyant son pieux désir accompli , il

(a) Bail. v. S. Pach. n. a4- — |é) ld. n. *5.

en rendoit dans le chemin de grandes actions de grâces à I)ien ; et du plus loin qu’il aperçut la porte de Tabenne et saint Pacômo qui venoit h lui , son cœur se dilata si fort par une joie sensible, qu’il ne put s’empêcher de la manifester par de douces larmes.

Saint Pacôme de son côté ne lui témoigna pas moins de tendresse. 11 le reçut avec la bonté d’un père , fa) et le regarda comme son fils et son très-cher disciple.

Théodore ne tarda pas de donner des preuves de sa ferveur; car se trouvant environné de toute part dVxcellens exemples de vertu , et étant puissamment animé par les instructions de saint Pacôme , il entreprit avec tant d’ardeur l'ouvrage de sa perfection , que son zèle pour s’avancer sembloit ne point connoltre de bornes. 11 s’attacha surtout dans ce com-

mencement à bien acquérir trois vertus essentielles : la première, une grande pureté de cœur; la seconde, une exacte observance du silence ; la troisième , une obéissance prompte et sincère.

D’ailleurs il ne cédoit à personne dans la fidélité à garder la règle et à se rendre à tous les exercices , cl dans la persévérance aux veilles et h la prière , portant toujours ses vues à ce qu’il connoissoit de plus parlait. 11 avança si fort danslavie spirituelle , que bien que fort jeune encore , il étoit en étal de donner des ■ avis aux anciens , et consoloit merveilleusement ceux qui étoient dans la peine.

Ce n’étoit pas un médiocre sujet de consolation pour son père saint Pacôme , qui voyoit avec des yeux (a)ld. c. 17. n. 85.

564 VIES DES PklIKS. UV. II. CDAP. III.

d’une sainte complaisance les rapides progrès de son fervent disciple; et il augura dès lorsque Dieu le destinoit pour lui succéder un jour dans le soin des âmes.

Cependant la mère de Théodore ayant appris qu’il étoit à Tabenne , voulut l’en retirer , («) et y vint munie pour cela de lettres de quelques saints évêques. Elle fut descendre au monastère des religieuses , d’où elle envoya ses lettres à saint Pacôinc, et lui fil dire que si son fils ne vouloit pas quitter le monastère , il lui donnât au moins la consolation de le voir.

Le Saint fil là-dessus appeler Théodore, à qui il déclara l'intention des évêques qui lui avoient écrit, et lui dit d’aller donner à sa mère la satisfaction qu’elle souhaitoit. Théodore déjà mort à toute affection naturelle, lui répondit avec beaucoup d’humilité: • Je » vous prie, , mon père , de m’assurer que Dieu ne me » fera pas rendre compte de cette visite ou jour du » jugement , après les lumières qu’il m’a données sur » la perfection religieuse. Et d’ailleurs n’ai-je pas à » craindre de donner par là mauvais exemple à mes » frères . tandis que je dois les édifier dans celte oc- » cosion P Si les enfans de lévites dans la loi ancienne » ne faisoient pas dilficulté de sacrifier l’amour des » pareusà l’accomplissement de la loi de Dieu, à com- » bien plus forte raison dois-je dans la loi de Jésus- » Christ lui faire un sacrifice de l’amour de ma mère? » Je me regarde comme n’y ayant plus rien dans le » monde pour moi , après y avoir renoncé comme j’ai * fait , puisque la figure de ce monde passe. »

(«)Boll. r, Pac. n. a6.

SAINT THÉODOBE tE SANCTIFIÉ. 5G5

C’étoit précisément dans ces dispositions que saint Pacôme voulait trouver son disciple. Il n’eut garde de les combattre , et lui dit : « Je ne m’oppose point à » vos senti mens , dés qu'il s’agit de préférer Dieu à

* votre mère. Au contraire , je ne puis que vous y » confirmer; car Jésus-Christ a dit que celui qui aime

* plus son père et sa mère que lui , [a) n’est pas digne » d’être son disciple. C’est là sans doute la véritable » perfection. Je ne doute pas que quand les saints » évêques , qui sont nos pères , apprendront votre » résolution , bien loin d’en être fâchés , ils n’en aient » de la joie , voyant que vous avez profité dans la vertu. » En effet on ne sauroit vous faire un crime de cesser » d’aimer vos parens trop naturellement , pour ne les

* plus aimer qu’en Jésus-Christ comme ses membres, « (6) puisque la chair ne sert de rien, b

La mère de Théodore ayant appris sa détermination, et ne pouvant espérer de le voir jamais si elle retournait dans le monde , prit le parti de se faire religieuse dans le monastère des fillos , que saint Pacûme avoit fondé au delà du fleuve, disant dans son cœur que du moins elle auroit l’espérance de voir dans l’occasion son fils en la compagnie des autres religieux , outre qu’elle travailleroit avec plus de sûreté au salut de son âme.

Sur quoi l’auteur de la vie de saint Pacôme , (e) selon la version de Denis le Petit , fait cette pieuse remarque ; « Ceci fait voir que ceux qui par l’amour » qu’ils ont pour Jésus-Christ , et non par une vaine

(a) Matth. 10.3;. (t; Job. 6. 64. — (c) fiotur. ▼. Pacb. c. i3.