VIES DES PÈ11ES. L1V. II. CUAP. III

» ostcnlation , usent de fermeté en pareilles rcncon- » 1res, peuvent beaucoup contribuer h l’avancement » des autres dans la vertu , bien qu’ils semblent les » offenser pour un peu de temps par cette sévérité. »

Ce ne fut pas la seule preuve que Théodore donna de son renoncement aux affections de la nature (a). Son frère Papbnuce étant venu se rendre religieux, il n’agit à son égard que comme il faisoit avec les autres frères , ce qui affligeant Papbnuce qui n’étoit pas encore parvenu à ce parfait dégagement, saint Pacôme craignit que cela ne le décourageât , et dit h Théodore d’user de condescendance , et que c’étoit une chése louable de s’accommoder à la foiblcssc des autres , surtout au commencement de leur conversion; à quoi Théodore ne manqua pas de se conformer.

Il pourroit bien se faire que ce Papbnuce fut ce disciple de saint Pacôme , qu’on appela depuis le grand Paphnucc , à cause de l’éminence de sa piété ; mais nous n’en avons pas des preuves certaines. Théodore eut encore un autre frère plus âgé que lui , appelé IWacairc , (b) qui se rendit à son exemple religieux de Tabonnc.

Il n’avoit pas seulement fait de grands progrès dans le détachement des parens; mais il en faisoit tous Ie9 jours dans le détachement de lui-même cl dans la mort h sa propre volonté. Ce qu’en rapporte son historien est si édifiant , qu’il mérite que nous n’en laissions pas échapper une seule parole : « Théodore , dit-il ,

(a) Rosuv. v. Puch. n. 4o. — (6) Epist. Ammou. nam. il. apud Bull, in vit, Facli.

SAINT TtlÈODOBE LF. SAXCTIFlfc.

» quoique fort jeune encore , nourrissoit son âme avec » uue ardente affection des pures et solides maximes » des saintes Ecritures. Il se fortifioit de jour en jour » par la grâce du Saint-Esprit. Il tâchoit d'imiter son » père saint Pacôme en toutes choses , et lui obéissoit » comme à Dieu même. Que s’il arrivoit que le saint • Abbé le reprit, il ne s’excusoit jamais , et recevoit » la correction dans un humble silence , bien qu’il » fût quelquefois innocent; comme lorsque le Saint,

» par oubli ou par inadvertance , lui donnoit des ordres » contraires ; car alors bien loin de condamner son b supérieur , il disoit dans son âme : c’est un homme b de Dieu; il ne change pas par légèreté; mais étant b quelquefois ravi hors de lui-même par l’esprit de b Dieu , il m’ordonne ainsi dos choses opposées h ma b volonté pour mieux me redresser , étant aussi imb parfait que je le suis : c’est pourquoi je dois gémir b devant Dieu , afin qu’il me donne un cœur droit et b toujours prêt à obéir à la volonté de ses saints. »

Cette soumission aveugle éloit d’autant plus louable dans Théodore , qu’il avoit un esprit cultivé et des lumières au-dessus de son âge ; et si ses lalens l’élevèrent dans la suite à la première place de l’ordre , on peut dire qu’une des vertus qui le rendirent digne de commander , fut celle d’avoir su parfaitement obéir.

Aussi saint Pacôme ne différa pas de l’employer, (a) Il se servit de lui en plusieurs rencontres , soit pour consoler et fortifier ceux qui étoient dans fa peine , soit pour redresser certains esprits indociles ; et il

(o) ld. n.41.

3C& VIES DES rkRES. LIT. II. CHAP. III.

montra dans toutes ces commissions une adresse et une prudence prématurée.

Il pouvoit avoir environ vingt ans lorsque le même saint le jugea capable de faire en sa place l’instruction aux frères (a). Il le lui ordonna un soir sans lui donner le loisir de se préparer; et l'humble disciple surmontant sa timidité par son obéissance aveugle , parla si bien devant cette nombreuse assemblée , que saint Pacôme avoua qu’il avoit trouvé à profiter beaucoup dans son discours.

Le Saint le trouvant suffisamment affermi dans l’esprit de Dieu , [b) ne balança plus à l’appliquer à des fonctions plus difficiles. Il le fil économe et supérieur de Tabennc ; et bien que celle charge ne fût pas d’un poids médiocre pour un religieux de trente ans , (c) tel qu’étoit alors Théodore, il voulut déplus qu’il fit la visite des autres monastères, avec pouvoir d’y régler toutes choses comme il l’eût fait par lui-même; et lorsqu’il faisoit la visite en personne , il disoit ordinairement qu’il exerçoit sa charge en commun avec Théodore , à qui il avoit donné son autorité sur les religieux , comme s’il étoit véritablement leur père spirituel.

Néanmoins Théodore , bien éloigné de s’en faire accroire , en se voyant dans ce rang à un âge si peu avancé, n’y faisoit pas la moindre réflexion; et soit supérieur particulier de Tabenne , soit visiteur des autres maisons , il ne montroit qu’humilité et que zèle pour l’avanccmcut spirituel des frères (d). « Bien qu’il

occupât,

SAIXT TIIÈODOBE LE SANCTIFIÉ. 56j

» occupât , dit son historien , la première place à Ta- » benne , il s’y conduisoil comme s’il n’avoit point eu » d’autorité sur les autres, tant il étoit mort à sa pro- » pre volonté. On le voyoit l’esprit toujours élevé en » Dieu , dans un exercice presque continuel de son » saint amour; mais cela ne i’einpêchoit pas de prend dre soin de ses frères. Il vcilloit avec une applica- » lion infatigable sur tous leurs besoins spirituels et » temporels, outre le don merveilleux de la parole » qu’il avoit reçu de Dieu, et qui produisoit des elFets ■ admirables dans sa communauté. >

Mais comme si ses talens n’eussent pas encore suffi h son gré pour la consolation de ses frères, (a) il ne se conlenloit pas de ce qu’il leur disoil de son propre fonds; il alloil tous les jours de Tabennc il Pabau , où demeuroit saint Pacôme , pour écouter ses instructions, dont il venoit ensuite faire part à sa communauté avant l’heure du coucher.

Le grand don qu’il avoit reçu de Dieu pour encourager les pusillanimes et consoler ceux qui étoientdans l’aflliction , (b) faisoit que dans le cours de ses visites il étoit reçu de tous les religieux avec une joie et un empressement extraordinaires. On trou voit à cet égard sa conduite plus consolante que celle de saint Pacôme, lequel , quoique parfait en tout , insisloit presque toujours dans ses instructions sur les vérités effrayantes de la religion , et répandoit la terreur dans les consciences; au lieu que Théodore menoit plus les âmes à Dieu par la confiance que par la crainte.

(a) IU. n. SG. — (6) N. 58.

ô~o vies des pLnr.s. lit. ii. ciiap. iii.

Ce fut dans une de ses visites qu’on lui amena un frère accusé d’avoir fait un vol ; ce frère étoit innocent, et on n’eût jamais jeté les yeux sur celui qui étoit coupable, parce qu’il avoit toujours passé pour un religieux très-fidèle : maiscclui-ci troublé parles remords de sa conscience qui lui reprochoil son péché, et le danger où se trouvait le frère accusé, car il ne s’agissoit pas de moins que de le chasser du monastère , alla trouver Théodore en particulier et lui avoua sa faute.

Théodore voyant le regret qu’il en avoit par l’humble aveu qu’il lui en venoit faire , lui pardonna ; et appelant ensuite celui qu’on avoit injustement accusé, il lui dit pour le consoler ces belles paroles : « Je sais , mon frère , que vous êtes innocent du lar- » cin qu’on vous a imputé; mais si à ce sujet vous avez » eu quelque chose à souffrir de la part de vos frères , » bien que devant Dieu vous ne l’eussiez pas mérité » pour ce vol , vous devez penser que vous l’avez mé- * rité pour d’autres fautes dont vous étiez redevable » à sa justice. Ainsi il faut vous confirmer toujours » plus dans la crainte du Seigneur , et lui rendre des » actions de grâces. »

Ce petit trait fait voir avec quelle discrétion et douceur Théodore trailoit dans ses visites les affaires litigieuses; (a) mais d’ailleurs il savoit user de fermeté quand il en étoit besoin , et si sa douceur le faisoit aimer de tous, il ne savoit pas moins se mettre audessus de toute considération humuinc lorsque la gloire

(a) Id. n. 8i.

. SAINT THÉODORE LE SANCTIFIÉ. j

du Seigneur y étoit intéressée , et on en étoit convaincu dons tous les monastères.

Il montra la vivacité de son génie dans la réponse qu’il lit à un philosophe , (a) qui lui avoit proposé une question dans l’intention de l’embarrasser. C’étoit lorsque saint Pacome le mena avec Corneille pour la fondation du monastère de Pane. Ce philosophe lui demanda qui étoit celui qui n’étoit point né et qui étoit mort; qui étoit celui qui étoit né et qui n’éloit point mort; et enfin qui étoit celui qui étoit né , qui étoit mort , et dont le corps n’avoit point été corrompu.

Le premier , lui dit Théodore , est Adam : car il n’est point né; mais il a été formé des mains de Dieu, et ensuite il est mort. Le second est Enoch , qui est né comme les autres hommes , mais il n’est pas mort , puisqu’il a été enlevé de dessus la terre. Le troisième est la femme de Loth , dont le corps a été changé en une statue de sel. Celte réponse ferma la bouche ou philosophe , qui se retira sans avoir envie de lui faire d’autre question.

Quoique saint Pacôme employât Théodore h la conduite des autres , il ne manquoit pas de veiller sur son avancement particulier dans la perfection , etn’oublioit rien de ce qu’il jugeoit nécessaire, soit pour l’affermir dans les vertus qu’il avoit acquises , soit pour le redresser quand il trouvoiten lui quelque chose de répréhensible , soit pour lui faire faire do nouveaux progrès.

Lu jour qu’il souflroit un mal de tête très-violent,

(a) Id. n. St.