VIFS DF.S pkBKS. LIV. II. CHAP. III

il pria saint Pacôme de lui en obtenir de Dieu la guérison ; mais le Saint qui préféroit l’avantage de son âme au soulagement de son corps , ne voulut pas user en sa faveur du don qu’il avoit reçu de Dieu pour guérir les malades , et l’exhorta h prendre son mal en patience h l’exemple du saint homme Job.

Dieu avoit favorisé Théodore de la grâce des visions , comme nous le dirons dans la suite, et il ne manquoit jamais de rendre compte à son père spirituel saint Pacôme lorsqu’il en avoit quelqu’une, et ce saint ne lui répondoit ordinairement que pour le garantir de la vainc gloire , et le tenir constamment dans les bornes de l'humilité. 11 lui dit dans une de ces occasions, que Dieu lui faisoit connoltrc la vérité seulement en la manière dont il étoit capable de la concevoir; et dans une autre, que celui qui avoit reçu dix lalens en avoit rapporté dix; qu’il s’appliquât à lui-même cette parabole , et tâchât de rcconnotlre par de dignes fruits la grâce qu’il rccevoit; de quoi Théodore fut si touché , qu’il entra d’abord dans des sentimens de componction et d'une grande humilité.

Mais cet excellent père spirituel des âmes agit uno autre fois envers lui avec bien plus de sévérité , (a) pour le purifier d’un sentiment de vanité, et surtout pour le rendre en quelque façon inébranlable dans une humilité parfaite; et Théodore y répondit si parfaitement, qu’on ne sait ce qu’on doit admirer davantage, ou le zèle et la prudence du maître, ou la docilité du disciple.

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Saint Pacôme étoit malade à Pabau , c’étoit deux ans avant qu’il mourût , et ses principaux élèves s’étoicnl assemblés autour de lui , pénétrés de douleur de crainte de le perdre. Dans celte sollicitude , ils commencèrent en parlant entr’eux hors de la présence du Saint , à examiner qui pourroit lui succéder dans sa charge; et comme ils étoienl persuadés que personne ne possédoit mieux son esprit que Théodore , ils le pressèrent de leur promettre qu’au cas que leur bienheureux Père mourût , il ne reluseroit pas de se charger de la conduite des frères , étant plus propre qu'aucun autre à les maintenir dans l’union. Théodore résista d’abord, et même plusieurs fois ; mais vaincu par leurs pressantes sollicitations , il leur promit enfin de faire ce qu’ils désiroienl.

Ceux qui avoient arraché son consentement, furent, fort éloignés de croire qu’il eût fait quelque faute en le. leur donnant; mais quand saint Pacôme le sut, lui qui vouloit une plus grande perfection dans Théodore, et surtout qu’il fût exempt du moindre sentiment d’ambition, ne l’approuva point, et montra en cela la supériorité de ses lumières sur celles de scs disciples , h discerner les sentimens de l’amour propre ; puisqu’on effet Théodore se sentit attaqué de pensées de vanité qu’il n’avoit pas eues jusqu’alors.

Pour en étouffer en lui la semence et rendre sa vertu' parfaite, saint Pacôme l’envoya quérir avec les autres supérieurs , qui étoient Sur , Psanlaèse, Paphnuce et Corneille , et les voyant tous assemblés autour de lui , il leur dit de déclarer chacun en sa présence les fautes

3 74 vifs des pfcnES. uv. n. ciup. m, dont ils sc scntoicnt coupables; ce que nous appellerions dire sa coulpe. Il la dit lui-même avant tous , pour leur en donner l’exemple. Ensuite il demanda h Théodore s’il n’avoit rien à se reprocher. Alors Théodore confessant avec humilité ce qui se passoit dans son âme , dit ; « Il y a sept ans que vous m’avez as- » socié à votre charge dans la visite des monastères » et le gouvernement des frères , et dans toutee temps- » là je n’ai jamais eu la pensée de vous succéJer dans » la supériorité; mais maintenant je suis fort attaqué » de cette tentation, et je sens que je ne l’ai pas com- » battue comme j’aurois dû.

» Vous dites bien , repartit saint Pacôme , et je vois » que vous n’êles pas encore parvenu h étouffer tout- * h-fait dans vous les affections dépravées de la nà- » ture. Vous avez besoin de vivre dans la retraite , et » d’y demander pardon h Dieu. » II le déchargea par là du soin des frères , et le réduisit h l’état de simple religieux.

Théodore sortit de l’assemblée pénétré d’une vive douleur , non d’avoir été déposé de sa charge , mais d’avoir donné entrée dans son cœur h la vanité, et d’avoir contristé son père spirituel ; et s’étant retiré dans une cellule, il s’y livra aux gémissemens et aux larmes, craignant que Dieu ne le rejetât de sa face , tant son humilité et sa componction grossissoient sa faute dans son esprit.

Il fut deux ans dans cet état de pénitence , (n) c'est-à-dire , jusqu’à la mort de saint Pacôme; et du-

(«) Jd. n. 69. ,

saint mèonor.n le sanctifié. 5j5 rant tout ce temps il s’attacha avec tant d’ardeur à s’exercer dans l’humilité , («) qu’il se comporloit en tout comme un novice. Il plcuroit si amèrement sa faute, qu’on craignoit que l’abondance de scs larmes ne nuisit à sa vue; enfin il donna tant de marques d’une profonde humiliation , que saint Pacômc ne • craignit pas de dire , que Dieu lui avoit fait la grâce d’avancer sept fois plus dans la perfection depuis ce temps , qu’il n’avoit fait auparavant.

Il sembla même que le ciel avoit prévenu ce jugement du Saint par une faveur particulière ; car Théodore ayant obtenu avant que d’entrer tout-5-fait dans la retraite , d’aller faire un tour h Moncosc pour y terminer une affaire qui demandait sa présence , il trouva dans le bateau où il s’éloit embarqué sur le Nil , deux vieillards qui lui firent espérer d’être l’héritier des vertus de son saint Père s’il demeuroit bien soumis à ses ordres; et n’ayant plus vu ces vieillards lorsqu’il eut mis pied à terre, il eut sujet de croire que c’étoieut des anges que Dieu lui avoit envoyés pour le consoler , et saint Pacôme n’en jugea pas autrement.

Quelques mois avant que ce saint patrarche mourût, (6) Zachée procureur de la congrégation , devant aller à Alexandrie, obtint de lui que Théodore l’accompagneroit dans son voyage, (c) A son retour Théodore l’alla trouver à Pachnum , où il s’étoit retiré après le concile de Latople , comme nous l’avons dit dans sa vie, et lui raconta le triste état de j’bglise d’Alexandrie par la violence des ariens; et saint Ta-

(o) Id. n. 70. — (b) N. 70. — (c) ît. 73.

5jG VIES DES PtftES. LIV. II. CUAP. III.

côme étant tombé malade bientôt après do la maladie dent il mourut , il l’assista jusqu'au dernier soupir.

Le saiiit Abbé lui donna en cette occasion de grandes marque» de leudresse , (a) et lui recommanda par trois fois de ne point abandonner ceux des frères qu’il verrait se négliger dans le service de Dieu ; ce qui faisoit assez entendre qu’il gouverneroit un jour l’ordre ; mais il ne voulut pas le nommer pour son successeur immédiat , afin de lui laisser le temps de s’établir toujours mieux dans une parfaite humilité. Il désigna donc Pélmnne, qui eut pour successeur Orsisc; et celui-ci employa bientôt Théodore, et l’obligea enfin d’acceptercusa place la charge d’Abbé.

Avant que Théodore y fût élevé, (b) il se comporta toujours connue un religieux qui n’avoit aucune vue pour les charges , et qui ne s’atlachoil qu'il se cacher et à se confondre dans la multitude des frères. On le. voyoit assis avec les autres lorsqu’Orsisc faisait l’instruction aux religieux , l’écoutant avec la simplicité d’un enfant , et comme s’il n avait eu aucune lumière ; et quand les frères lui demandaient quelques avis spirituels , ou qu’il leur racontât les visions que saint Pacônic avoil eues, il les envoyait à Orsise commu il celui il qui ils dévoient plutôt s’adresser.

Ce que son historien raconte qu’il lui arriva en allant il Pachnum, (c) est un trait de modestie aussi agréable, qu’édifiant. Orsise l’avoit d'abord envoyé à Pabau pour y avoir l'intendance des ouvriers du monastère. Ensuite Rlacaire , supérieur du monastère de

(«) U. u. ;5. — (6) ü. r» et 83. — (c) N. 78.

SAINT TÜÈODOBE LE SANCTIFIÉ. 3j7

Pachnum , le demanda sous prétexte d’y faire la boulangerie; niais en effet pour la consolation spirituelle des frères. 11 s’y rendit donc par le fleuve, et étant dans le bateau , il s’y tenoit si recueilli , et gardoit une si humble contenance , qu’un religieux qui se trouvoit là , et qui ne le connoissoit pas, le prit pour un novice , s’approcha de lui et lui donna des avis qui conviennent à un commençant. La modestie avec laquelle Théodore l’écouta, et les réponses humbles qu’il fil à ses questions , le confirmèrent toujours plus dans celte idée; mais il fut bien étonné lorsqu’élant proche du monastère où il alloit , à peine les religieux eurent appris qu’il arrivoit , qu’ils s’empressèrent de venir en lbulc au-devant de lui elle reçurent avec une joie extraordinaire. 11 rougit de sa méprise , et fut tout épouvanté d’avoir osé donner des avis à un homme d’un si excellent mérite.

Nous avons dit dans la vie d’Orsise , que ce supérieur ne se sentant pas assez de force et de courage pour remédier à quelque relâchement qui s’étoit introduit dans l’ordre par l’indocilité et l’ambition d’Apollone , supérieur de Moncosc , il avoit prié Dieu de lui désigner un successeur sur qui il put se décharger du fardeau qui l’cmbarrassoit , et que Dieu lui avoit marqué Théodore , sous la figure d’un riche lit neuf sur lequel il pouvoil se reposer.

En conséquence Orsise assembla les supérieurs des monastères , et le leur proposa pour remplir sa charge. Au seul nom de Théodore , tous témoignèrent un merveilleux contentement , et s’empressèrent de le

078 VIES DES PiiHES. LIT. II. CHAP. 1 II.

faire venir ( car il étoit absent ) pour le rcconnoître pour leur abbé. Mais lorsqu’il fut arrivé , ayant appris leur intention , il ne voulut rien entendre , et protesta qu’il ne prendroit aucune nourriture qu’on ne lui eût permis de parler à Orsise , qui s’étoit retiré dans la

nuit au monastère de Chenobos

sque.

En effet , il ne mangea rien de trois jours, de sorte qu’Orsise fut obligé de revenir , et lui fit voir si clairement que Dieu vouloit qu’il se chargeât du gouver--^ nemcnt des frères, qu’il fut contraint de se rendre. 1 11 ne se regarda pourtant jamais que comme l’adjoint d’Orsise , et bien que celui-ci eût depuis passé de Chcnobosque à Moncose, qui étoit encore plus loin de Pabau , où il résidoit , il ne laissoit pas d’y aller souvent, pour puiser dans ses conseils les lumières dont son humilité lui fuisoit croire qu’il manquoit , et il n’entreprenoit jamais rien sans prendre son avis; ce qui faisoil dire â Orsise qu’il ne gouvernoit pas moins par Théodore que lorsqu’il gouvernoit seul , et qu’il étoit véritablement le lit neuf sur lequel Dieu lui avoit ordonné de sc reposer.

Comme le principal objet d’Orsise dans le choix qu’il avoit fait de Théodore , (a) étoit de réunir les esprits divisés, ce fut sur cela que roula le premier discours que ce nouveau supérieur fil à ses religieux : il les exhorta fortement h la charité mutuelle. Il leur mit devant les yeux ce que l’établissemeut de l’ordre avoit coûté à leur saint père Pacôme de peines et de

combats contre les démons , et combien ils seroient

(a) ïd. n. 8(.

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SAINT THÉODORE LE SANCTIFIÉ. 3jf)

coupables par leur division de détruire un si grand ouvrage. Il leur représenta l’état heureux où ils s é- ( toient vus du temps de leur saint Père, pour les conjurer de le faire revivre par une parfaite union, et un entier dégagement des choses de la terre. « 11 n’y a que

> pou d’années , leur disoit-il , que noire Père est mort,

» et il semble que nous avons oublié cette joie et cette p tranquillité dont nous jouissions sous lui. Alors p notre disposition étoit telle, que toutes nos réflexion» s et tous nos entretiens ne rouloient que pur la parole 8 de Dieu plus douce que le miel. Nous vivions dé- » gagés de l’affection des choses terrestres; et notre p conversation étoit plus dans le ciel qu’ici-bas. Comp me quelqu’un qui étant gelé de froid , court de

> toutes scs forces jusqu’à ce qu’il sente le plaisir 8 de s’être échauffé; ainsi plus nous cherchions Dieu s par l’ardeur de nos désirs , plus aussi nous goûtions * sa bonté ineffable et la douceur de sa présence ,

8 quand nous avions eu le bonheur de le trouver. Mais s qjijourd’hui dans quelle déplorable situation sont les 8 choses ! Ne nous sommes-nous pas éloignés de Dieu ?

» Cependant revenons à lui, et espérons qu’il chan- « géra nos cœurs par un effet de stfarés-grande mi-

» séricorde. 8 11 leur parloit ainsi , et il étoit si pé-\ nélré de ce qu’il disoit , qu’il ne put retenir ses larmes, et il en tira aussi des yeux de tous les assistans.

Bientôt après il entreprit la visite des monastères , accompagné do quelques religieux , et usant de toute l’adresse que lui foumissoil sa charité pour ramener les esprits à l’union commune , il y réussit si bien ,

VIES DES pkRES. LIV. II. CHAP. III.

qu’il engagea enfin Apolkmo , supérieur de Moncose, h rentrer dans l’ordre dont il avoit séparé son monastèse, ce qui étoit le principal obstacle à la paix. Ainsi la bonne harmonie fut entièrement rétablie, et l’ennemi des âmes, quiavoit souillé le feu de la division , fut confondu.

L’historien de sa vie marque après ces preuves do sa prudence , (a) que sa douceur et sa modération étant reconnues dans tous les monastères , elles lui attirèrent une telle confiance de la part de scs religieux , que tous rccouroient à lui, et lui déclaroient sans peine les plus secrètes dispositions de leur cœur.

De son côté il les consoloil , les animoit, les forlifioil, leur fournissait des moyens puissans pour résister aux tentations du démon, et trailoit leurs plaies intérieures avec toute l’adresse et l’habileté d’un médecin spiri- ’f tuel très-expérimenté dans l’art de conduire les âmes.

Il ajoute qu’il usoit d’une patience et d’une charité merveilleuse envers ceux qu’il voyoit ne pas assez profiter de scs avis et négliger leur salut , ne cessant do les exhorter, employant pour les toucher la considération des vérités les plus elli-ayantes de la foi , et surtout recourant à la prière , afin d’obtenir de Dieu leur amandement ; parce qu’il étoit persuadé que s’il les abandonnoit pour la dilliciilléqu’il trouvait à les faire rentrer en eux-mêmes , Dieu lui ferait rendre compte de leur perte et de celle des autres que leur mauvais exemple pourroit entraîner, lit c’est ce qui le tenoit dans une sollicitude continuelle pour le salut de tous ,

SAINT TtlÊODORE LE SANCTIFIÉ. 58l

y employant toute son industrie et ne s’épargnant point dans le travail.

« C’est une grande affaire, disoit-il , d’avoir à ren- » dre compte de soi-iuêiuc ; mais que sera-ce de rendre k compte de plusieurs? » Cependant malgré tant d’attention qu’il y donnoil et le travail continuel auquel il se livroil , cet homme souverainement humble ne croyoil pas de remplir dignement sa charge, assurant toujours qu’il étoit très-éloigné d’avoir les qualités d’un bon supérieur. C’étoit surtout en se comparant avec son bienheureux père saint Pacôme qu’il avoil ces bas sentimens de lui-mêine , et c’est aussi pour cette raison qu’il rappcloit sans cesse h ses religieux le souvenir des vertus et des leçons de ce saint patriarche , afin de donner plus de poids à ses avis , qu’il regardoit comme trop peu de chose s’il ne les appuyoit de l’autorité de ce grand saint.

Son respect pour les évêques , (a) qu’il considéroit comme les successeurs des apôtres et scs pères en JésusChrist, montre également sa Toi et son humilité. Mais il avoit hérité de saint Pacôme de la profonde vénération qu’il avoit pour saint Athanase; et il disoit à ce sujet à ses religieux, qu’ils dévoient se souvenir de ce que leur saint fondateur leur avoit fait remarquer en une rencontre; savoir, que Dieu avoit montré de leur temps trois merveilles en Egypte , pour la consolation et l’utilité de tous ceux qui éloient dans la peine: saint Athanase comme un intrépide défenseur de la foi de Jésus-Christ, saint Antoine comme un

(«; Itl. n. 8;.